Dalam pertempuran, sangat penting untuk memilih medan yang menguntungkan daripada terjebak dalam satu.
“Aku akan memberitahumu bagaimana kita akan bertarung.”
Saat penjelasan Ghislain berlanjut, ekspresi di wajah para tentara bayaran berubah setiap detiknya.
Beberapa masih tampak tidak nyaman, tetapi sebagian besar terlihat terkesan.
Majikan muda ini sudah mempersiapkan diri untuk situasi seperti ini.
“A-menakjubkan!”
“Bagaimana kau tahu untuk mempersiapkan diri sebelumnya?”
“Aku akan mempercayaimu, Young Lord!”
Semangat juang para tentara bayaran menyala kembali.
Keyakinan bahwa mereka benar-benar bisa memenangkan pertempuran jika mengikuti rencananya mulai tumbuh lagi.
“Istirahatlah dengan baik di siang hari. Setelah pertempuran dimulai, malam akan panjang.”
Mengikuti perintah Ghislain, para tentara bayaran beristirahat dengan tenang di siang hari, mengisi kembali energi mereka.
Saat malam tiba, Pallors datang lagi dan mulai mengambil lampu-lampu.
Para tentara bayaran tidak lagi bereaksi dan hanya menundukkan kepala seolah ketakutan.
Tak lama kemudian, hanya beberapa lampu yang tersisa. Bidang pandang telah menyusut secara signifikan.
Crrrrr…
Pallors pergi lagi, tawa aneh mereka masih menggema.
Dan kemudian, malam berikutnya.
Whoosh!
Lampu terakhir menghilang, dan seluruh area ditelan oleh kegelapan total.
Meskipun mereka telah menebang beberapa pohon, hutan itu begitu lebat sehingga cahaya bulan yang redup pun tidak bisa menerangi orang di samping mereka.
Crrrrr…
Semua orang menahan napas, tetap tak bergerak di tempat mereka.
Keheningan begitu berat sehingga suara napas pun tak terdengar.
Shrrrk, shrrrk.
Akhirnya, Pallors mulai mendekat.
Dengan semua cahaya yang hilang, Pallors tidak memiliki apa pun untuk ditakuti.
Saat ratusan Pallors mengepung mereka, para tentara bayaran mulai berkeringat dingin.
Ketakutan primitif melanda mereka saat merasakan kehadiran sesuatu yang tak terlihat berdiri di depan mereka.
Crrrrr…
Mereka bisa merasakan Pallors bergerak perlahan di depan mereka, kulit mereka merinding.
Sekarang, makhluk-makhluk itu akan membunuh mereka atau menyeret mereka sebagai mangsa.
Pada saat itu, Ghislain berteriak.
“Saatnya!”
Dengan kata-katanya, semua orang merobek benda-benda yang mereka pegang.
Fwoosh!
Bola-bola putih, masing-masing seukuran kepala anak-anak, segera melayang ke langit, memancarkan cahaya.
Saat lebih dari seratus bola melayang ke udara, area tersebut menyala secerah siang.
Apa yang mereka robek adalah gulungan untuk mantra lingkaran pertama, “Light.”
Ghislain telah membawa kotak-kotak penuh gulungan tersebut sebagai kartu tersembunyi untuk menghadapi Pallors.
Kaaaaargh!
Pallors menjerit kesakitan, melindungi mata mereka dari cahaya.
Para tentara bayaran tertegun saat melihat makhluk-makhluk yang kini terungkap oleh cahaya.
“Wh-apa… mereka terlihat seperti ini…?”
Meskipun humanoid, makhluk-makhluk itu sangat tinggi dan kurus kering.
Mereka memiliki empat mata yang terbelah secara vertikal dengan telinga runcing di sisi. Mulut mereka sobek hingga ke telinga, memperlihatkan gigi tajam.
Wajah mereka tidak memiliki hidung, hanya dua lubang hidung yang tertanam di kulit, dan pembuluh darah yang menjijikkan serta menonjol menutupi pipi mereka.
Di tempat seharusnya ada tangan, hanya ada tanduk panjang tajam yang menyerupai sabit.
Beberapa tentakel panjang yang bergerak menggantung dari lengan mereka.
Ini mungkin tentakel yang mereka gunakan untuk mencuri lampu-lampu.
“Cepat serang!”
Ghislain berteriak kepada para tentara bayaran, yang ragu melihat penampilan grotesque Pallors.
“Serang! Serang!”
Kini, Kaor dan Korps Tentara Bayaran Cerberus sudah dengan gembira menusukkan senjata mereka ke tubuh Pallors.
Para tentara bayaran lainnya segera mengikuti, mengeluarkan senjata mereka dan melancarkan serangan.
Berbeda dengan malam sebelumnya ketika panah mereka melewati tubuh Pallors, kini tubuh Pallors menerima serangan tanpa henti.
“Kuhaha! Aku sudah lama menunggu ini! Kalian brengsek!”
Kaor tertawa gila, meraih wajah Pallors dan menusuk masing-masing leher mereka dengan tangannya sendiri.
Gillian juga mengayunkan kapaknya dengan presisi mematikan, menghancurkan kepala Pallors tanpa ampun.
Mereka meluncurkan mana yang telah mereka tekan dan melakukan pembunuhan, menjatuhkan Pallors satu per satu.
Kaaaah!
Meskipun awalnya terkejut oleh banjir cahaya yang tiba-tiba, Pallors dengan cepat mendapatkan ketenangan dan mulai melakukan serangan balik.
Kuku-kuku seperti sabit Pallors cukup tajam untuk menembus armor dan daging manusia.
Meskipun spesialisasi mereka adalah berburu dalam kegelapan, makhluk-makhluk ini, yang berasal dari Hutan Binatang, bukanlah makhluk lemah di luar bayang-bayang.
Thwack!
“Gahhh!”
Tentara bayaran mulai jatuh, satu per satu, saat Pallors menyerang mereka.
Ada sekitar tiga ratus dari mereka—jumlah yang sangat banyak bahkan di luar kegelapan.
Pallors yang tersebar dengan cepat berkumpul kembali dan menyerang manusia. Ghislain pun tidak terkecuali.
Pada saat itu, Belinda melangkah di depan Ghislain dan berteriak.
“Young Lord! Mundur!”
Fwoosh!
Saat jubahnya berkibar, puluhan belati melesat keluar, menembus Pallors.
Thud! Thud! Thud!
Slash!
Belati yang terhubung ke berbagai bagian pakaian Belinda bergerak seperti ular hidup, mengincar kepala musuh.
Dengan puluhan belati memenuhi ruang, Pallors segera mengalihkan fokus mereka kepada Belinda.
“Hmph!”
Saat serangan monster-moster yang mendekat semakin dekat, Belinda membungkuk dan menggerakkan tangannya di sepanjang tumit sepatu.
Click!
Dengan suara roda gigi yang mengunci, sebuah bilah tajam meluncur dari tumitnya.
Swish!
Belinda memotong rahang Pallor dengan satu tendangan cepat, memisahkannya dengan bersih.
Clang!
Menghindari serangan sabit Pallors, Belinda melancarkan serangan ke segala arah, menciptakan celah singkat.
Memanfaatkan celah yang dibuat Belinda, Ghislain mengamati medan pertempuran dan berteriak.
“Kalian bodoh! Pertahankan formasi! Jangan hanya bertarung sembarangan!”
Sebelum pertempuran dimulai, Ghislain telah meminta para tentara bayaran untuk mengambil formasi dan menunggu.
Namun idiot ini begitu bersemangat sehingga mereka menyerbu ke depan, merusak formasi.
“Pertahankan dinding perisai! Blokir dengan perisai kalian, dan yang lainnya masuk untuk berhadapan dengan musuh!”
Mereka bukanlah satu korps tentara bayaran yang bersatu, juga bukan tentara yang telah menjalani pelatihan yang layak, jadi kekacauan semacam ini tak terhindarkan.
Namun Ghislain, Sang Raja Tentara Bayaran, adalah seseorang yang telah memimpin banyak tentara bayaran dan menguasai medan perang.
Dia telah mengalami banyak situasi seperti ini sebelumnya.
“Gillian, Kaor, beri kami waktu sehingga Mad Dogs bisa mengatur ulang formasi!”
Dengan cepat menilai medan pertempuran, Ghislain menggerakkan para tentara bayaran ke posisi dan mengayunkan pedangnya.
Setelah mendengar perintah Ghislain, Korps Tentara Bayaran Cerberus maju sementara para tentara bayaran lainnya mulai mundur.
Kaor mengklik lidahnya dengan kecewa tetapi bergerak untuk membantu para tentara bayaran yang formasinya telah runtuh.
Gillian juga secara aktif membantu, memastikan para tentara bayaran bisa menyusun kembali barisan mereka.
Keterampilan individu yang luar biasa dan kerja tim yang solid dari Korps Tentara Bayaran Cerberus memungkinkan mereka bertahan dari serangan Pallors.
“Gerak lebih cepat!”
Ghislain, Gillian, dan Kaor meluncurkan mana mereka tanpa menahan diri, melesat di antara Pallors.
Hanya Belinda, yang mengabaikan para tentara bayaran, terus menghancurkan Pallors di depannya.
Kraaaaah!
Saat ketiga orang itu dan Korps Tentara Bayaran Cerberus mengganggu serangan mereka, Pallors menjadi semakin ganas, menyerang para tentara bayaran dengan agresi yang meningkat.
Namun, para tentara bayaran tidak tanpa pengalaman dalam melawan monster.
Saat perhatian Pallors teralihkan, para tentara bayaran secara bertahap berhasil menarik diri dari situasi berbahaya.
“Gerak cepat!”
“Angkat perisai kalian! Tahan mereka!”
“Itu dia! Masuk! Majulah!”
Para tentara bayaran yang membawa perisai maju, memblokir serangan Pallors.
Setelah para tentara bayaran lainnya bergerak di belakang mereka, para pembawa perisai membentuk formasi melingkar, memblokir serangan dari segala arah.
Saat beberapa formasi terbentuk, jumlah korban di antara para tentara bayaran mulai menurun dengan cepat.
Melihat ini, Ghislain berteriak keras.
“Para tentara bayaran, pertahankan posisi kalian! Mad Dogs, Gillian, dan Kaor tutupi celah di antara mereka!”
Setelah mengeluarkan perintah, Ghislain menghela napas dalam-dalam.
Dengan para tentara bayaran kini bergerak sendiri, saatnya baginya untuk menyapu medan perang.
Ghislain meledakkan kedua intinya, melepaskan gelombang mana.
Segera, matanya bersinar merah, dan mana merah naik dari tubuhnya seperti gelombang panas yang berkilauan.
Slash!
Berkelincatan dengan kecepatan luar biasa, Ghislain mulai memotong Pallors.
Dalam kegelapan, gerakannya meninggalkan jejak cahaya merah yang berkedip seperti kilat.
Setiap kali garis merah itu melintas, kepala Pallor akan terpenggal.
Para tentara bayaran, sejenak melupakan bahwa mereka sedang berada di tengah pertempuran, bergumam dalam ketidakpercayaan.
“Apa… apa ini? Dia bahkan lebih kuat dari biasanya!”
“Aku sudah menganggapnya luar biasa, tetapi… apakah dia benar-benar lebih kuat daripada yang aku sadari?”
Hingga saat ini, Ghislain hanya menggunakan satu inti dalam pertarungan melawan monster.
Melepaskan kedua inti memberikan beban besar pada tubuhnya, jadi dia menyimpannya hanya untuk situasi yang paling mendesak.
Tetapi sekarang, meskipun ada risiko bagi tubuhnya, dia tidak memiliki pilihan selain melepaskan seluruh kekuatannya.
Jumlah Pallors terlalu banyak; jika dia menghemat tenaganya, para tentara bayaran akan disembelih.
Slash, slash, slash!
Dengan setiap kilatan garis merah, jumlah Pallors dengan cepat menyusut.
Korps Tentara Bayaran Cerberus, yang terinspirasi oleh pemandangan itu, mulai mendorong monster-monstr itu kembali tanpa henti.
“Apa yang kalian lakukan? Apakah kalian hanya akan menonton? Kita perlu bertarung juga!”
Seorang tentara bayaran berteriak, mendorong yang lain dalam formasi untuk maju melawan musuh.
Para tentara bayaran yang membawa perisai memblokir serangan Pallors, menciptakan celah, sementara yang lain menusukkan tombak dan pedang mereka melalui celah tersebut.
Tentu saja, mereka bukanlah tentara profesional, jadi kerja sama mereka tidak sempurna.
Terkadang, waktu mereka tidak tepat, menyebabkan perisai goyah, dan serangan mereka tidak mengenai sasaran.
Namun, dengan Gillian dan Kaor membantu mereka, para tentara bayaran bisa mempertahankan formasi mereka dan melanjutkan serangan, meski dengan canggung.
“Dorong mereka kembali! Dorong lebih keras!”
Para tentara bayaran, yang semakin terbiasa dengan serangan terkoordinasi mereka, menekan Pallors dengan perisai mereka sambil memperketat formasi.
Seiring waktu berlalu, jumlah musuh terlihat menyusut.
Kraaaah!
Pallors menyadari bahwa mereka telah terjebak dalam sebuah perangkap.
Mereka tak terkalahkan dalam kegelapan, tetapi seluruh spesies mereka bisa menghadapi kepunahan jika situasi saat ini terus berlanjut.
Kraaaah!
Pemimpin Pallors, yang telah menyerang para tentara bayaran secara diam-diam dari belakang, mengirim sinyal kepada kerabatnya untuk mundur.
Meskipun ia lebih kecil dari Pallors lainnya dan tidak terlihat seperti pemimpin, ia sebenarnya adalah yang paling kuat.
Pemimpin itu melirik sekeliling, memberi sinyal perintahnya, dan mulai mundur.
Selama ia selamat, spesies itu bisa berkembang lagi.
Saat ia akan melarikan diri, seorang manusia datang menyerangnya, menghancurkan segala sesuatu di jalannya.
Mata merah darah manusia ini bersinar menakutkan saat ia mendekat seperti kilat.
Sudah terlambat bagi pemimpin itu untuk melarikan diri.
Memutuskan untuk membunuh manusia itu terlebih dahulu dan kemudian melarikan diri, pemimpin Pallor mengeluarkan jeritan dan mengayunkan sabitnya.
Namun, sabit itu hanya melibas udara kosong.
Menyadari kehadiran di atasnya, pemimpin itu mengangkat kepalanya.
Manusia dengan mata merah bercahaya itu turun dengan senyuman ganas; pedang mengarah ke bawah.
“Jadi, kau pemimpin mereka.”
Ghislain yakin makhluk ini telah memimpin perburuan Pallors.
Saat ia bertarung, matanya yang tajam menangkap pemimpin Pallor yang tampaknya memberi perintah.
Slash!
Dengan serangan yang tidak kenal ampun, pedang Ghislain membelah pemimpin itu menjadi dua, dari kepala hingga tubuh.
Tidak ada monster biasa yang bisa bertahan dari mana yang dilepaskan dari dua inti yang meledak.
Kraaaaah!
Dengan pemimpin mati, Pallors jatuh ke dalam kekacauan, berteriak dan menyebar ke segala arah.
“Semua orang, tangkap mereka!”
“Waaaaaah!”
“Bunuh semuanya!”
Para tentara bayaran melemparkan perisai mereka atas perintah Ghislain dan menyerbu ke arah Pallors.
Beberapa tentara bayaran terluka oleh gerakan panik Pallors yang sekarat, tetapi kemarahan mereka mendorong mereka maju, dengan semangat menusukkan senjata mereka ke dalam makhluk-makhluk itu.
Kraaaak!
Pada akhirnya, Pallors hancur berkeping-keping, tubuh mereka ambruk dalam tumpukan.
Hanya beberapa yang berhasil melarikan diri ke dalam kegelapan di luar jangkauan cahaya.
“Berhenti! Jangan kejar mereka!”
Meskipun hanya sedikit Pallors yang tersisa, tidak ada cara bagi para tentara bayaran untuk melawan mereka dalam kegelapan.
Para tentara bayaran yang bersemangat dengan enggan menghentikan pengejaran mereka saat Ghislain memanggil mereka kembali.
“Haaa…”
Ghislain menghela napas dalam-dalam.
Tiba-tiba, tubuhnya goyang. Efek setelah menggunakan dua inti sekaligus mulai menyerangnya.
Meskipun pertempuran telah berakhir, tidak ada yang berbicara, dan mereka semua mengalihkan perhatian kepada Ghislain.
Namun segera setelah itu, para tentara bayaran, satu per satu, melontarkan sorak-sorai kemenangan dan mengelilinginya.
“Kita menang! Kita benar-benar menang!”
“Hahahaha! Kita hidup! Kita berhasil!”
Dipenuhi dengan kegembiraan, para tentara bayaran bersorak merayakan.