“Kau sudah sadar sekarang.”
Ghislain menarik kembali tinjunya dan tersenyum. Sekarang bahwa pikiran Edwin telah sepenuhnya kembali, saatnya untuk menyelesaikan masalah ini melalui percakapan.
Memang, penampilan Edwin terlihat berbeda dari sebelumnya. Energi jahat itu telah lenyap, dan matanya kembali ke warna aslinya.
“A-Apa kau?! Iblis! Lepaskan aku sekarang juga!”
Edwin bergetar hebat, ekspresinya dipenuhi dengan ketakutan. Kenyamanan yang ia rasakan hingga saat ini telah berubah menjadi neraka yang hidup.
Sejak bergabung dengan roh jahat, Edwin tidak pernah merasakan sakit fisik. Bahkan terkurung selama setahun tidak membuatnya terganggu.
Namun sekarang, setelah hanya beberapa pukulan, ia merasakan rasa sakit yang tak tertahankan. Orang ini pasti adalah iblis, tanpa ragu.
Ghislain menggelengkan kepala, mendekati Edwin dan berbicara.
“Apakah kau berencana untuk terus hidup dengan makhluk itu? Atau apakah kita harus memperpanjang ini selama beberapa hari lagi?”
Edwin menggelengkan kepalanya dengan kuat dalam ketakutan.
Tidak peduli seberapa keras ia berteriak, tidak ada yang akan datang untuk membantu. Ia tidak bisa terus seperti ini.
Di hadapan penderitaan semacam itu, ia berpikir mungkin lebih baik mendengarkan nasihat ayahnya, belajar dengan giat, dan menjalani hidup yang tenang.
Dengan puas, Ghislain mengangguk sambil tersenyum.
“Hey, kau mendengarkan, kan? Bagaimana jika kau keluar dari tubuh itu sekarang? Atau apakah kau perlu beberapa hari lagi?”
Mendengar itu, mata Edwin kembali menjadi hitam. Jelas bahwa keduanya berbagi kendali atas tubuh tersebut.
Namun, keduanya sama-sama ketakutan. Roh jahat itu berbicara dengan mata yang bergetar.
“Grrr… A-Aku tidak bisa pergi.”
“Mengapa tidak?”
“Jika aku meninggalkan tubuh ini… aku akan mati. Aku telah… bertahan hidup dengan menyerap kekuatan hidup tubuh ini. Jika aku tidak memasuki tubuh lain, aku akan perlahan memudar.”
“Oh, jadi pergi berarti mati?”
“Y-Ya. Biarkan aku tinggal di tubuh ini. Aku akan hidup tenang mulai sekarang. Pemilik tubuh ini… kemarahannya telah berkurang secara signifikan.”
Roh itu memohon dan menawarkan kompromi, berusaha menarik simpati Ghislain.
Ghislain mengangguk sambil berpikir.
“Hmm, aku mengerti. Seperti yang diharapkan.”
“D-Diharapkan?”
“Begitulah caranya. Maka biarkan aku memberikan tawaran.”
“Sebuah… tawaran?”
“Ya. Kau tidak bisa tinggal di tubuh itu selamanya. Jadi, sebagai gantinya, aku akan memberimu tempat untuk tinggal.”
“Sebuah… tempat?”
Ghislain tersenyum licik dan menatap langsung ke mata roh itu.
“Bagaimana jika tinggal di tubuhku?”
Roh itu membeku, dan Arel, yang mengamati dari dekat, juga terkejut.
Tidak dapat dipahami mengapa Ghislain akan membiarkan roh semacam itu masuk ke dalam tubuhnya. Jika roh itu menguasainya, seluruh perkebunan akan terkutuk.
Arel mencoba untuk campur tangan, tetapi Ghislain melambaikan tangannya dan melanjutkan.
“Aku akan membuat ruang untukmu tinggal di tubuhku. Lagipula, kau butuh mana atau kekuatan hidup untuk bertahan hidup, bukan? Aku bahkan akan memberimu mana.”
“Bagaimana… itu mungkin…?”
Roh itu menatap Ghislain dengan terkejut.
Tidak ada yang ia katakan salah. Untuk mempertahankan diri, roh itu perlu menginfeksi tuan rumah dan menyerap mana mereka.
Setiap orang, tidak peduli seberapa lemah, memiliki sedikit mana. Itu terakumulasi di dalam tubuh saat mereka hidup, bernapas, makan, dan minum.
Bagi kebanyakan orang, mana mereka tidak signifikan dan tidak dapat digunakan. Bahkan mereka yang terlatih dalam menggunakannya tidak bisa mengumpulkan banyak dalam kehidupan sehari-hari.
Namun, Edwin, sebagai ahli waris seorang count, telah mempelajari teknik kultivasi mana. Meskipun mereka dasar, mereka masih jauh lebih baik daripada tubuh rakyat biasa yang pernah dihuni roh itu.
Dengan kemampuannya sendiri yang dipadukan dengan mana Edwin, roh itu bahkan mampu memanifestasikan energi gelap.
‘Orang ini sepertinya jauh lebih kuat daripada Edwin. Jika aku bisa mengambil alih tubuhnya…’
Ini bisa menjadi kesempatan sekali seumur hidup.
Menemukan tuan rumah yang cocok tidak pernah mudah. Hanya mereka yang memiliki ketahanan mental yang sangat lemah atau kehabisan bisa dikuasai.
Namun, jika tuan rumah dengan sukarela menyerahkan tubuh mereka, penguasaan menjadi jauh lebih sederhana.
Setelah berada di dalam, roh itu bisa dengan mudah memanipulasi emosi dan ingatan untuk merebut kendali.
“Apakah kau pikir aku akan hanya mengikuti ini, mengetahui kau punya rencana?” geram roh itu.
“Percayalah padaku dan coba saja. Jika ada yang terasa tidak beres, kau bisa kembali ke tubuh Edwin, kan?”
“……”
Roh itu ragu, terjebak dalam pikirannya. Risikonya mengganggu, tetapi hadiahnya bisa sangat besar. Tubuh kuat seperti Ghislain adalah kesempatan seumur hidup.
‘Apakah dia benar-benar berusaha menyelamatkan anak ini? Atau apakah dia berpikir bisa menghancurkanku begitu aku bergerak?’
Apapun niat Ghislain, roh itu memutuskan ini adalah taruhan yang layak diambil. Begitu berada di dalam, ia akan memastikan tidak ada yang bisa mengendalikannya.
Lagipula, semakin kuat lawan, semakin besar potensi roh itu untuk berkembang.
“Baiklah… aku akan berpindah ke tubuhmu…”
Energi gelap bergetar dan merembes dari tubuh Edwin, mengalir menuju Ghislain. Sebuah kehendak yang kuat langsung menusuk ke dalam pikiran Ghislain.
“Apakah kau menerimaku?”
“Aku menerima.”
Ghislain tidak melawan energi yang menyerangnya. Ia membuka dirinya tidak hanya secara fisik tetapi juga mental, tidak menolak roh jahat itu.
Roh itu dengan hati-hati merembes ke dalam Ghislain, waspada terhadap potensi penipuan. Ia harus bersiap untuk melarikan diri kembali ke tubuh Edwin pada tanda pengkhianatan pertama.
Tetapi tidak ada perlawanan. Begitu lebih dari setengahnya masuk, roh itu melesat maju, mengambil alih Ghislain dalam sekejap.
Fwoosh!
Semua energi gelap diserap ke dalam Ghislain. Matanya berubah menjadi hitam pekat, dan badai energi jahat meluap dari tubuhnya.
Arel, yang telah mengamati dengan cemas di dekatnya, secara naluriah mundur.
“Ini… apa…”
Energi yang memancar dari Ghislain berada pada level yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan yang dilepaskan Edwin. Intensitasnya yang luar biasa membuat suasana sulit untuk bernapas.
Arel berjuang untuk bertahan, mengumpulkan sedikit mana yang ia kumpulkan selama bertahun-tahun. Sementara itu, Edwin mulai terengah-engah, tidak bisa bernapas dengan baik.
Di dalam pikiran Ghislain, tawa roh itu bergema.
“Hehehe! Hahaha! Luar biasa! Tubuh yang mengagumkan! Energi yang begitu besar! Ini adalah wadah yang berada pada level yang sama sekali berbeda dari manusia biasa!”
Roh itu selalu melayang di antara pikiran-pikiran mereka yang berada di bagian bawah masyarakat. Ia tidak pernah sekali pun menguasai tubuh seperti ini.
Ini bukan hal yang mengejutkan. Psikologi manusia jarang membiarkan dirinya didominasi. Tidak peduli seberapa putus asa atau sedih, pikiran kebanyakan orang menolak penguasaan. Hanya mereka yang lemah atau yang berada di ambang bunuh diri yang bisa dikuasai.
Individu semacam itu jarang terjadi, biasanya ditemukan di antara rakyat biasa yang miskin. Kesatria jelas bukan pilihan. Bahkan seseorang seperti Edwin adalah tangkapan yang langka.
Tetapi sekarang, tubuh megah ini, yang jauh melampaui kesatria mana pun, telah berada dalam genggamannya! Mana yang mengalir melalui urat Ghislain memberikan roh itu keyakinan mutlak.
“Heh heh heh. Aku akan mengembangkan tubuh ini lebih jauh. Dengan kekuatanku dipadukan dengan wadah ini, ia akan menjadi tak terhentikan.”
Roh itu membanggakan dirinya sendiri karena memperkuat kemampuan tuan rumahnya berkali-kali lipat. Mana Edwin yang lemah telah diperbesar menjadi kekuatan yang mampu melepaskan energi gelap, semua berkat roh itu.
“Sekarang, tunjukkan padaku ingatan dan emosi yang telah kau alami. Itu adalah sumber kekuatanku. Bahkan jika kau telah melupakan, aku akan membawanya ke permukaan.”
Kemampuan unik roh itu adalah mengubah emosi menjadi kekuatan. Dan itu tidak terbatas pada perasaan saat ini.
Setiap orang menyimpan emosi yang kuat pada suatu saat dalam hidup mereka. Entah itu kemarahan, ketakutan, kesedihan, kegembiraan, nasib buruk, atau kebahagiaan—semua orang pernah merasakan sesuatu.
Bahkan mereka yang mencapai kedamaian di tahun-tahun terakhir mereka pernah sekali terjebak dalam emosi. Meskipun waktu mengubur ingatan-ingatan itu, roh itu bisa menggali mereka, mengubahnya menjadi energi mentah.
Namun, untuk menyalurkan kekuatan ini, tuan rumah perlu menjadi wadah yang mampu. Tidak peduli seberapa sepele sumbernya, emosi orang-orang bisa sangat penuh semangat.
Edwin, misalnya, dipenuhi dengan keputusasaan tetapi kurang kapasitas untuk sepenuhnya memanfaatkan hal itu. Pikirannya tidak cukup besar sebagai wadah.
Ironisnya, semakin dalam dan luas pikiran seseorang, semakin banyak yang bisa mereka tahan, dan semakin kuat kekuatan roh itu.
“Pastinya, kau telah mengalami rasa sakit dan kebahagiaan dalam hidupmu. Tunjukkan semuanya dari masa lalumu.”
Roh itu dengan antusias menyelami alam bawah sadar Ghislain, menyusuri lebih dalam dari kesadarannya untuk mencuri ingatannya.
Saat ia menjelajahi, lingkungan mulai berubah, dibentuk oleh ingatan-ingatan itu.
“Lihat seberapa menarik hidupmu… Hmm?”
Grrrrrrrr…
Roh itu membeku, terkejut, dan memindai sekelilingnya.
Semuanya berwarna merah.
Tanah tandus yang gersang membentang tanpa akhir, dicat dalam warna merah cerah. Sebuah sosok berdiri di tengah tanah yang hangus itu.
Itu adalah seorang pria, tubuhnya dipenuhi dengan bekas luka dari kepala hingga kaki. Rambut blondnya bercampur dengan bercak putih, dan matanya menatap kosong ke langit.
Meskipun wajah pria itu tidak terlihat, karena ini adalah alam pikiran, roh itu bisa segera merasakan segalanya.
“Siapa… ini?”
Roh jahat itu bergumam bingung. Ini adalah alam bawah sadar, tempat di mana tidak ada orang lain selain tuan rumah yang bisa ada.
Begitu ia memasuki tubuh, ia telah mengenali identitas asli tuan rumah, termasuk penyamaran dan nama yang diambil. Namun sosok yang berdiri sendirian di tanah tandus itu, menatap langit, hanya menyerupai tuan rumah saat ini. Penampilannya lebih tua, lebih lelah, seolah tuan rumah telah terluka dan menua secara signifikan.
“Apa… ini?”
Saat roh itu ragu, dunia di sekitarnya mulai menjadi merah. Kemudian, pemandangan itu terdistorsi dan bergeser lagi.
Sekarang, itu adalah masa kecil tuan rumah.
“Akhirnya, ingatan yang tepat. Betapa menyedihkannya makhluk kecil ini.”
Emosi dari masa mudanya hanyalah rasa rendah diri dan kemarahan yang kekanak-kanakan.
Dia tidak jauh berbeda dari Edwin. Tidak, mungkin lebih buruk. Seorang anak yang dipenuhi dengan ketidakamanan dan terperangkap dalam rasa kalah yang menghancurkan.
Roh itu dengan rakus menyerap emosi ini, bergumam pada dirinya sendiri.
“Hmm, jadi saudara laki-lakinya meninggal. Itu pasti menjadi pukulan berat. Dia meninggalkan rumah setelah itu?”
Ingatan itu bergeser ke periode pelatihan yang ketat dan pekerjaan sebagai tentara bayaran. Melalui banyak pertemuan dengan kematian dan berbagai pengalaman, emosinya mulai berubah.
Meskipun ada kesulitan dan frustrasi, sebagian besar yang mengikutinya adalah perasaan antisipasi, positif, harapan, dan kerinduan.
“Sepertinya dia tumbuh menjadi pria yang sejati setelah beberapa penderitaan.”
Roh itu tertawa saat menyerap emosi baru yang ditemukan ini. Rasa sakit tampaknya membentuk orang, sebuah fakta yang dibuktikan oleh tuan rumah ini dan Edwin. Penderitaan, sepertinya, membawa pencerahan.
Kemudian, lingkungan itu terdistorsi lagi, dan alis roh itu berkerut saat menyaksikan ingatan berikutnya muncul.
“Ini…”
Kepala-kepala dipajang di tiang sebelum sebuah skaffold. Tuan rumah berlutut di depan pemandangan mengerikan itu, menangis tanpa henti.
Ketika tentara mendekat, dia terhuyung-huyung berdiri dan melarikan diri.
Emosi yang mengikuti sangat mentah dan luar biasa:
Penyesalan, keputusasaan, depresi, kesedihan, ketakutan.
Dan kemudian…
Kemarahan.
“Keluarganya dan teman-temannya semua dibunuh. Emosi yang begitu intens. Ini adalah jenis perasaan yang membuat kekuatanku semakin kuat.”
Roh itu dengan rakus menyerap emosi yang bergejolak itu. Semakin intens perasaannya, semakin besar kepuasan yang dirasakannya.
Sekali lagi, pemandangan itu bergeser. Dunia terdistorsi lebih jauh.
Kemarahan, penyesalan. Kemarahan, penyesalan. Kemarahan, penyesalan.
Emosi-emosi ini diulang tanpa henti, mengalahkan segalanya. Meskipun sekilas depresi dan kesedihan muncul, mereka selalu ditenggelamkan oleh gelombang kemarahan yang tak henti-hentinya. Bahkan momen-momen kebahagiaan yang singkat dengan cepat dikonsumsi oleh kemarahan yang tak kenal lelah.
Apa yang dilihat roh itu adalah seorang pria yang mendorong dirinya ke tepi berulang kali.
Dia mengadopsi nama samaran dan menyembunyikan identitasnya. Dia bertarung tanpa henti, melawan monster dan manusia sama saja.
Dia menetapkan tujuan yang jelas dan tak tergoyahkan dan mengejarnya dengan fokus tunggal, mengabaikan tidur demi siklus pertempuran yang tak ada habisnya.
[Menjadi lebih kuat. Mencari balas dendam dengan segala cara.]
Ini menjadi satu-satunya tujuan hidupnya.
“Tunggu… apa?”
Sesuatu terasa aneh. Roh itu, saat menyelami lebih dalam ingatannya, mulai merasakan ketidaknyamanan yang mendalam.
Wajah dan tubuh tuan rumah sekarang dipenuhi dengan bekas luka yang tak terhitung. Rambutnya mulai memutih di beberapa tempat.
Itu masuk akal, tentu saja. Membawa emosi semacam itu dan mendorong dirinya hingga batas akan tentu memengaruhi tubuh dan pikiran.
Tetapi tetap saja, ada sesuatu yang tidak beres.
“Tunggu… apakah dia telah menua melewati dirinya yang sekarang?”
Roh itu menjadi bingung.
Dalam ingatan-ingatan ini, tuan rumah telah melampaui usia tubuhnya yang fisik. Dengan setiap pertemuan dengan kematian, ia tampak semakin kuat, berevolusi melalui rasa sakit dan pencerahan.
Ia membunuh, berlatih, membunuh, dan berlatih lagi, terus-menerus maju menuju tujuannya.
Tiba-tiba, dunia berputar dan melompat ke depan dalam waktu, membentuk ulang dirinya. Roh itu mencoba mengendalikan ingatan yang kacau, tetapi tersapu pergi, tidak berdaya untuk menghentikan perubahan itu.
“Apa ini dunia?”
Pada suatu saat, pria itu telah menjadi tak terbandingkan kuat. Ini, setidaknya, bisa dipahami. Bertarung dan berlatih begitu banyak adalah hal yang aneh jika ia tetap lemah.
Tetapi dunia di sekelilingnya telah berubah. Itu adalah dunia yang tidak dikenal oleh roh itu—dunia yang dipenuhi dengan makhluk dan monster yang tidak dapat dipahami, di mana keputusasaan mengonsumsi umat manusia.
Roh itu tidak pernah melihat atau mendengar tentang dunia semacam itu.
Meskipun seharusnya menyelami ingatan masa lalu, lingkungan baru ini tidak masuk akal. Bagaimana mungkin ini menunjukkan dunia yang berbeda dari apa pun yang pernah ia kenal? Dan bagaimana tuan rumah bisa menua begitu jauh melewati dirinya yang sekarang?
Bahkan saat roh itu terhuyung-huyung, tuan rumah bergerak tanpa lelah di dalam ingatan ini. Roh itu tidak pernah melihat siapa pun bertarung begitu banyak dalam hidup mereka.
Melalui pertempuran tanpa akhir, dia mengasah dirinya, membunuh monster dan makhluk, memperkuat kekuatannya, dan mengumpulkan pengikut setia. Banyak yang menghormatinya, meneriakkan namanya.
Pada suatu saat, ia mendapatkan gelar yang gemilang. Dunia merayakannya dan menyembahnya.
[Salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua, Raja Tentara Bayaran.]
Ini terjadi ketika dia telah melampaui usianya yang sekarang.
Roh itu menyadari dengan pasti bahwa ada sesuatu yang fundamentally salah dengan ingatan tubuh ini.