Flap!
Banyak bendera berkibar di angin. Anak laki-laki yang dulunya sembrono kini telah menjadi salah satu pejuang paling terkenal di benua.
Di belakangnya, menunggang kuda besar, berkumpul sekelompok individu yang kasar dan tampak garang.
Pakaian mereka beragam, senjata mereka bervariasi. Mereka jauh dari tampak seperti tentara konvensional. Bagi orang luar, mereka mungkin hanya terlihat seperti segerombolan perampok yang merajalela.
Namun, kehadiran mereka saja sudah cukup untuk mengintimidasi, cukup kuat untuk menutupi seluruh dunia.
Orang-orang terus berjuang dan putus asa, tertekan oleh keputusasaan. Namun, Raja Tentara Bayaran tidak membiarkan emosi tersebut menginvasi pikirannya.
Penyesalan, keputusasaan, dan kekosongan yang lahir dari masa lalu mencengkeramnya, mencoba menelannya utuh.
Tetapi ia menekan semua emosi itu, menguburnya di bawah beban satu hasrat yang membara.
Balas dendam.
Dengan kekuatan dan pasukan yang luar biasa yang telah ia kumpulkan, akhirnya ia menghunus pedangnya, mengarahkannya pada mereka yang telah membantai rakyatnya, para vassalnya, teman-temannya, dan keluarganya.
Akhirnya, pasukannya mulai bergerak menuju kerajaan.
“Screeeech…”
Hantu itu merintih dalam kesakitan. Emosi yang terpancar dari Raja Tentara Bayaran terlalu besar, terlalu dalam untuk dapat sepenuhnya diserap olehnya.
Namun, Raja Tentara Bayaran memiliki ketahanan mental dan kehendak yang tak tergoyahkan untuk bertahan menghadapi emosi yang begitu meluap. Ia telah memaksakan diri tanpa henti untuk sampai pada titik ini.
Keputusasaan yang pernah ia rasakan saat menghadapi musuh yang kuat mulai berubah menjadi sesuatu yang lain.
Crack!
Setiap kali ia menunjukkan gigi putihnya dan membantai musuh lainnya, hantu itu bergetar.
Ekstasi.
Dengan setiap sasaran balas dendam yang ia hancurkan, ia tertawa.
“Siapa… pria ini…?”
Mayat-mayat mulai menumpuk satu per satu. Segera, mereka membentuk gunung-gunung, sungai darah mengalir dari puncaknya.
Flap!
Di tengah lautan mayat yang tak berujung, pasukannya terus maju. Melihat bendera mereka, musuh akan jatuh berlutut, gemetar ketakutan.
Di garis depan pasukan itu, seperti biasa, berdiri Raja Tentara Bayaran.
Dengan mata merah menyala bagaikan api, ia mengaum dan menyerang sebagai perwujudan balas dendam. Tak ada yang bisa menahan pasukannya.
Tidak perlu strategi atau taktik yang rumit. Begitu mereka terlibat dalam pertempuran, mereka tanpa ampun mengubah musuh mereka menjadi debu. Kekuatan penghancuran mereka tak tertandingi.
Namun, musuh mereka memiliki kekuatan dan sumber daya yang bahkan lebih besar.
Gelombang demi gelombang, pasukan musuh melancarkan serangan tanpa henti untuk menjebak dan menguras pasukan Raja Tentara Bayaran. Mayat-mayat menumpuk semakin tinggi, membentuk gundukan raksasa dan memenuhi medan perang berwarna merah darah.
Pasukannya semakin menyusut. Musuh juga mengalami kerugian, tetapi mereka memiliki lebih banyak tenaga dan sumber daya daripada Raja Tentara Bayaran.
Saat pertempuran yang tak henti-hentinya berlanjut, kelelahan menguasai pasukannya, dan mereka semakin terasing.
Meskipun mereka telah membawa seluruh kerajaan ke ambang kehancuran, mereka tidak memiliki fondasi untuk bertahan dalam perang yang berkepanjangan.
Akhirnya, setelah berhari-hari bertempur keras, Raja Tentara Bayaran yang terluka dan kelelahan terjatuh berlutut.
Di hadapannya, seorang pria yang sekuat dirinya mengarahkannya dengan pedang.
“Siapa yang menyangka kau adalah seorang penyintas dari keluarga Count Ferdium?”
Barulah Raja Tentara Bayaran menyadari ada kekuatan lain di balik kekuatan keluarga ducal yang tidak ia duga. Ia membutuhkan lebih banyak persiapan, lebih banyak informasi. Namun, pasukannya telah hancur, dan ia sama sekali tidak berdaya.
[Aku tidak siap.]
Sebentuk arus emosi mulai menguasainya sekali lagi.
Penyesalan, sia-sia, frustrasi, dan kesedihan…
Namun, pada akhirnya, yang tersisa hanyalah nyala kemarahan yang tak terputus.
Ia teringat kata-kata seorang teman dekat.
“Ada pembicaraan tentang dilahirkan kembali, kau tahu.”
[Jika aku dilahirkan kembali! Aku akan merobek setiap dari kalian menjadi kepingan!!!]
Kilatan!
Itulah pikiran terakhirnya saat ia merasakan sensasi dingin lehernya terputus.
Kegelapan menyelimutinya. Hantu itu bergetar dalam kehampaan, di mana tidak ada yang tersisa.
“M-Mati? Lalu siapa pria ini?”
Terjebak dalam kegelapan pekat, ia tidak tahu harus berbuat apa.
Kemudian,
Fwoosh!
Cahaya meledak, dan dunia bergeser. Hantu itu terlempar ke dalam kekacauan.
Karena pria itu telah kembali ke masa mudanya.
Kini, kembali muda, jalannya berbelok tajam dari masa lalunya.
Ia mengetahui kekuatan musuh-musuhnya dan adanya seorang dalang tersembunyi. Menggunakan kenangan dari kehidupan sebelumnya, ia mulai mempersiapkan segalanya dengan cermat.
“Ini… ini tidak mungkin.”
Hantu itu tidak bisa mempercayai apa yang terjadi. Bagaimana mungkin seseorang kembali ke masa lalu?
Ia membunuh seekor orc, menyelamatkan adik perempuannya, dan memenangkan perang.
Ia memberantas monster, mengumpulkan kekayaan, mengorganisir pasukan, mengembangkan teknologi, dan memperkuat tanahnya. Dengan kekuatan yang baru ditemukan ini, ia memburu musuh-musuhnya satu per satu.
“Ini… ini tidak mungkin!”
Hantu itu menyaksikan dunia berubah di depan matanya, namun ia tidak bisa mempercayai apa yang dilihatnya. Itu hanya tidak mungkin.
Dengan semua pengetahuan yang dimilikinya, segalanya berjalan sesuai rencananya. Meskipun ada penyimpangan sesekali, ia memiliki pengalaman, wawasan, dan sekutu yang mampu untuk mengatasi setiap ketidaksesuaian.
Pemilik tubuh itu melemahkan musuh-musuhnya satu per satu, secara sistematis, dan akhirnya menjadi seorang penguasa besar. Jalannya sepenuhnya berbeda dari kehidupan sebelumnya, begitu juga hasilnya.
Bahkan sekarang, ia terus mempersiapkan diri melawan lawan yang kuat, melangkah maju langkah demi langkah. Ia tumbuh lebih kuat jauh lebih cepat daripada sebelumnya, dan peristiwa yang terjadi sebagian besar sesuai harapannya.
Pengejaran tanpa henti menuju tujuannya menghentikan ingatannya saat ia mencapai menara tempat Edwin dipenjara.
Fwoosh!
Dunia bergeser lagi. Di dalam alam mentalnya, ia berdiri sendirian di tanah gersang yang sama seperti sebelumnya.
Namun kini, ada sesuatu yang berbeda.
Sebuah pohon telah tumbuh di depannya. Apa yang dimulai sebagai tunas kecil telah tumbuh sedikit demi sedikit seiring dengan aliran kenangan. Kini, pohon itu telah menjadi besar.
Di tanah tandus ini, pohon itu adalah satu-satunya sumber ketenangannya.
Melihatnya membangkitkan satu emosi di dalam dirinya.
Tanggung jawab.
Ia merasakan tekad yang kuat, sebuah kewajiban untuk melindunginya dengan segala cara.
Hantu itu bergetar, mundur langkah demi langkah.
Ini bukan manusia biasa. Ia adalah seorang transenden, makhluk yang telah selamat dari berbagai penderitaan, melampaui batasan manusia.
‘Tidak. Dunia mental ini terlalu luas dan intens bagi hantu itu untuk menyerapnya. Mencoba menelannya hanya akan mengakibatkan dirinya yang tertelan.’
Ia sama sekali tidak cukup kuat atau bertekad untuk menyerap alam semacam itu.
Swoosh.
Pria itu berbalik, sosoknya masih sebagai Raja Tentara Bayaran yang penuh luka.
Luka-luka itu melambangkan ketidakmampuannya untuk lolos dari rasa sakit era itu.
Langkah. Langkah.
Pria itu mendekat. Hantu itu mundur lebih jauh.
Ia tampak manusia, tetapi bentuknya hanyalah kumpulan asap gelap.
Namun, pria itu menunjukkan giginya dalam senyuman buas dan menangkap leher hantu itu tanpa ragu.
Thunk!
“Gyaaak!”
Pria itu, Raja Tentara Bayaran Ghislain, bertanya dengan mata merahnya yang bersinar.
“Senang-senang menyusuri ingatanku?”
“T-Tidak mungkin. Ini tidak nyata.”
“Apakah nyata atau tidak tidak masalah. Yang penting adalah kau tidak akan pernah bisa mengonsumsiku.”
Hantu itu berjuang dengan putus asa, tetapi tidak ada jalan keluar. Karena ia tidak bisa mengonsumsinya, Ghislain bagaikan dewa di ruang ini.
“P-Pastikan aku. Kembalikan aku ke tubuh Edwin.”
“Tidak, aku rasa tidak.”
“Tolong! Aku mohon, kasihanilah aku!”
Hantu itu memohon dengan penuh rasa malang. Ia tidak ingin menghilang. Ia telah ada selama ribuan tahun, tidak mengetahui mengapa ia hidup, tetapi ia tetap tidak ingin mati.
Ghislain tersenyum sinis.
“Aku bilang… kau bisa tinggal di tubuhku.”
“Apa?”
“Kau bisa memperkuat kekuatanku, bukan?”
“H-Bagaimana kau tahu…?”
“Aku hanya tahu. Sekarang jawab aku ya atau tidak?”
Hantu itu merapatkan tangannya dan menjawab dengan penuh kerendahan hati.
“Ya, aku bisa memperkuat kekuatanmu. Semakin kuat emosi yang kau alami, semakin banyak yang bisa aku tingkatkan. Namun…”
“Namun?”
“Itu juga memerlukan ketahanan mental untuk menahan kekuatan yang diperkuat. Melihat dari dunia mental ini, seharusnya mungkin, tetapi… jika menjadi terlalu kuat, tubuhmu mungkin tidak mampu menahan.”
“Itu urusanku. Mulai sekarang, tinggal di dalam diriku dan jadilah kekuatanku.”
“Ugh…”
“Jika tidak, lebih baik kau menghilang di sini.”
Hantu itu ragu. Tawaran itu sama dengan menjadi budak, tetapi tidak ada jalan keluar.
Tak ingin menghilang, hantu itu akhirnya menerima syarat-syaratnya.
Lagipula, ia membutuhkan mana untuk bertahan hidup, dan mana dalam tubuh ini luar biasa murni dan kuat. Ia memutuskan untuk tinggal di tubuh ini hingga kematian pria itu kapan pun itu terjadi.
“Baiklah. Aku setuju.”
Fwoosh!
Tubuh hantu itu menghilang, menyatu dengan mana Ghislain. Kesadarannya dipisahkan dan terkurung dalam ruang yang telah ia siapkan untuknya.
Saat kekuatan baru itu menyatu di dalam dirinya, mata Ghislain sejenak berubah menjadi hitam.
Arel, yang telah cemas mengawasi dari samping, terkejut dan menghunus pedangnya.
Grrrr…
Ghislain menunjukkan senyumannya. Sejak regresinya, ia telah tanpa henti mengejar tujuannya. Ia merancang rencana langkah demi langkah dan menghadapi musuh-musuhnya sesuai.
Sebagai hasilnya, situasi kini berbeda dari kehidupan sebelumnya. Orang-orang yang ia cintai masih hidup, dan ia melindungi mereka.
Tekadnya untuk menghentikan musuh-musuhnya dan rasa tanggung jawabnya tetap tak tergoyahkan. Namun, emosi yang ia alami dalam kehidupan sebelumnya perlahan memudar.
Ini tidak boleh dibiarkan.
Ia harus membakar dengan lebih banyak intensitas. Pikirannya perlu tetap dingin, tetapi hatinya harus tetap menyala.
Ia tidak bisa melupakan. Hanya karena ia telah kembali ke masa lalu tidak berarti emosi dan kenangan waktu itu telah lenyap.
Ia tidak bisa melepaskan kemarahan dan haus balas dendamnya hingga musuh-musuhnya benar-benar hancur.
Kekuatan baru yang ia peroleh akan menghidupkan kembali kenangan dan emosi dari kehidupan sebelumnya dengan intensitas yang lebih besar.
Fwoosh!
Mata Ghislain kembali ke warna aslinya. Namun, mana yang memancar darinya sangat berbeda.
Aura merah gelap melingkar di sekelilingnya. Sekilas, itu terlihat seperti energi iblis, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Tidak buruk.”
Ia merasakan kekuatannya berlipat ganda beberapa kali. Meskipun ia tidak mendorong dirinya hingga batas, takut tubuhnya tidak akan tahan, kekuatan yang mengalir di dalam dirinya kini tak tertandingi dibanding sebelumnya.
Itu bukan semua. Makhluk yang ia jebak di dalam tubuhnya memiliki kemampuan lebih dari sekadar memperkuat kekuatannya.
Keluarga ducal telah meninggalkan beberapa catatan mengenai makhluk ini.
[…Kami mencari ‘itu’ untuk waktu yang lama. Secara mengejutkan, itu lebih dekat dari yang kami duga, di dalam tubuh Edwin, putra Count Mowbray dari Selatan. Karena Count Mowbray sangat mengendalikan semua rumor, kami tidak dapat menemukannya hingga kami berada di ambang pertempuran terakhir dengan keluarga kerajaan.]
Makhluk itu bukanlah hantu. Ia lebih mendekati roh.
Ia telah berpindah dari tubuh ke tubuh, hidup parasit selama ribuan tahun, bahkan tidak ingat identitas aslinya.
Roh inilah yang dicari oleh keluarga ducal dalam kehidupan sebelumnya. Meskipun Ghislain tidak tahu mengapa mereka mencarinya, ia memiliki alasan yang jelas untuk mengklaimnya sebelum mereka bisa.
Roh itu memiliki kemampuan untuk menetralkan sihir mental.
[Bahkan Elois, seorang ahli sihir ilusi, tidak bisa memisahkannya dari pikiran Edwin. Sebaliknya, ia mengejek Elois dan bahkan membubarkan semua mantra kontrol yang telah ditempatkan Elois pada orang lain untuk menjauhkan mereka.]
Roh ini telah menetralkan sihir mental dari seorang penyihir lingkaran ke-7, bahkan dengan mana Edwin yang kasar.
Dengan mana Ghislain, itu mungkin bisa menguasai seluruh medan perang.
[Kami mencoba berbagai metode dan akhirnya meyakinkannya. Ia tinggal di tubuh Count Balzac, seorang Master Pedang, memanfaatkan mana-nya sambil membantu kami. Roh itu menerima tawaran kami. Kekuatan yang dimilikinya sangat luar biasa.]
Setelah memperoleh roh itu, Count Balzac menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya, bahkan mengalahkan Master Pedang keluarga kerajaan selama perang saudara dengan sangat mudah.
Akibatnya, Count Balzac menjadi satu-satunya Master Pedang di Kerajaan Ritania.
Dan kini, kekuatan itu milik Ghislain.
Kemampuan roh itu juga akan memberikan pertahanan yang sangat baik melawan sihir mental Elois yang luas.
Grrrr…
Saat Ghislain menarik mana-nya, udara di sekelilingnya mulai bergetar.
Berbeda dengan Edwin, ia tidak menjadi gila atau bertindak tidak menentu. Ini karena ia telah sepenuhnya mengisolasi dan mengendalikan kesadaran roh itu.
Dengan demikian, ia tidak dikonsumsi oleh emosi, tetapi hanya menggunakannya sebagai bahan bakar untuk memperkuat kekuatannya.
Ketika ia mengaktifkan Inti Ketiganya, gelombang besar mana meledak dari tubuhnya.
Fwoosh!
Saat ia menggenggam pedangnya, aura merah gelap dengan mudah terbentuk di sekelilingnya.
Sebelumnya, ia harus meluangkan waktu untuk mengumpulkan kekuatan, tetapi sekarang, proses itu tidak lagi diperlukan.
“Ini seharusnya membuatku sebanding dengan Count Balzac.”
Ketika ia bertemu Count Balzac di pesta, kekuatan yang terakhir tampak tak terukur.
Rumor bahwa ia adalah pendekar terkuat kerajaan tampaknya merupakan pernyataan yang meremehkan. Selalu berada di sisi duke kemungkinan membatasi kesempatan baginya untuk melepaskan kekuatan penuhnya.
Ghislain tersenyum buas. Emosi yang ia kubur dalam kehidupan sebelumnya tampak meledak seperti letusan gunung berapi.
Jika ada kekurangan, itu adalah bahwa emosi-emosi itu bisa sangat meluap. Tetapi Ghislain tidak peduli.
Ia telah naik ke peringkat terkuat dalam kehidupan sebelumnya. Kini, ia bisa menelusuri kembali jalan itu lebih cepat dan dengan kontrol yang lebih besar. Menolak kekuatan semacam itu bukanlah pilihan.
Grrrr…
Atas kehendaknya, energi merah gelap berputar di sekelilingnya, membentuk puluhan tombak.
Tombak-tombak ini adalah manifestasi murni dari mana, menyerupai sihir. Sebenarnya, mereka mungkin lebih dekat dengan mana yang disempurnakan oleh para penyihir.
Tombak-tombak itu meledak ke luar, tak mampu menahan kekuatannya.
Boom! Boom! Boom!
Dengan ledakan yang mengguntur, tombak-tombak itu menghancurkan atap menara.
“Argh!”
Edwin memegangi kepalanya dan jatuh. Arel, yang terkejut oleh reruntuhan yang jatuh, menghunus pedangnya untuk membela diri.
Tentu saja, tidak ada yang terluka. Bahkan di tengah kekacauan, mana Ghislain melindungi mereka.
“Hahaha!”
Ghislain tertawa keras, jelas puas dengan kekuatan barunya.
Sementara itu, roh, yang mengamati dari dalam, bergetar saat berpikir:
‘Pria ini gila. Dia pasti memiliki semacam gangguan mental. Aku telah terjebak dalam situasi terburuk. Sekarang aku terjebak sebagai budak orang gila ini!’
Tidak peduli bagaimana penampilan tuan baru ini, Ghislain jelas-jelas gila. Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.