Mustahil bagi seseorang untuk mengingat masa depan. Namun, dalam pikiran Ghislain, ingatan semacam itu tak bisa dipungkiri ada.
Hal ini memang absurd, tetapi jika seseorang menyebut Ghislain gila, semuanya menjadi masuk akal.
Roh itu sebenarnya pernah memasuki pikiran orang yang benar-benar gila sebelumnya. Individu semacam itu akan mendistorsi ingatan mereka sendiri, dengan percaya bahwa peristiwa yang tidak pernah terjadi benar-benar terjadi.
Tentu saja, ingatan Ghislain sedikit berbeda dari mereka yang gila. Ingatan orang gila sejati tidak sejelas dan sedetail ini. Mereka kabur, tidak jelas, dan jelas-jelas palsu.
Meskipun demikian, roh itu memilih untuk percaya, karena alternatifnya adalah situasi yang tidak bisa dipahami.
“Untuk saat ini, aku akan berkooperasi. Jika ada kesempatan nanti, aku akan mengambil alih tubuhnya.”
Meskipun Ghislain mungkin sedikit tidak waras, kekuatannya tak bisa disangkal luar biasa. Roh itu belum pernah memiliki tubuh seperti ini sebelumnya.
Tubuh ini, yang dipenuhi dengan kekuatan besar, adalah sesuatu yang sangat diinginkannya.
Namun, itu adalah mimpi yang mustahil. Seseorang dengan pikiran yang ditempa selama puluhan tahun oleh kemarahan dan diperkuat oleh kekuatan kehendak tidak akan dengan mudah melepaskan kendali atas tubuhnya.
Kecuali jika pikiran Ghislain benar-benar hancur menjadi kegilaan, mengambil alih tubuhnya akan menjadi mustahil.
“Tidak, mungkin lebih sulit karena dia sudah gila.”
Tidak ada cara untuk berunding dengan orang gila.
Sementara ia menginginkan tubuh itu, roh itu juga memiliki banyak pertanyaan tentang Ghislain. Ia ingin tahu apa arti sebenarnya dari ingatan yang telah dilihatnya dan berencana untuk menanyakannya ketika waktu yang tepat tiba.
Saat Ghislain menguji kekuatan barunya beberapa kali, ia tiba-tiba berbicara kepada roh itu.
“Aku perlu memberimu nama. Apa yang harus kutawarkan padamu?”
Meskipun roh itu ingat namanya dari kehidupan sebelumnya, itu adalah nama yang diberikan oleh keluarga ducal. Ghislain ingin memberikan roh yang kini menjadi miliknya, nama baru.
Setelah merenung sejenak, roh itu berbicara dari dalam pikiran Ghislain.
“Bagaimana dengan Dark Fire Dragon?”
“……”
Jelas, ia mengumpulkan semua nama mewah yang pernah ia dengar. Menggelengkan kepala, Ghislain menjawab.
“Sudahlah, kita panggil saja Dark.”
“Saya lebih suka nama yang lebih panjang…”
“Jangan berdebat. Keluarlah.”
“Keluarlah? Bagaimana?”
“Dengan mana-ku, kau seharusnya bisa mengambil bentuk fisik.”
“Oh, benar? Mari kita coba!”
Saat Ghislain memberi izin, asap hitam mulai berkumpul di depannya. Asap itu segera berubah menjadi sosok humanoid samar.
Roh itu telah mewujudkan tubuh berdasarkan mana Ghislain.
“Kehehehe!”
Tubuh yang sepenuhnya terbuat dari asap hitam ini tidak memiliki fitur kecuali mata yang bersinar.
Dark tertawa, menggerakkan tubuhnya dengan rasa gembira. Ia secara naluriah memahami cara melakukan ini.
Di masa lalu, tubuh-tubuh yang pernah dimilikinya terlalu lemah untuk mengandung cukup mana agar bisa terwujud secara fisik.
“Ini luar biasa, benar-benar luar biasa, Tuan.”
Telah menyerah pada perbudakan, ia menggunakan istilah “Tuan” tanpa ragu. Kebanggaan bukanlah sesuatu yang terlalu ia pedulikan.
Dark memeriksa tubuhnya dan berbicara.
“Bolehkah aku menggunakan sedikit lebih banyak mana?”
“Untuk apa?”
“Untuk berubah menjadi orang itu.”
Dark menunjuk ke Arel, yang masih berdiri tertegun, tidak bisa memahami apa yang terjadi.
“Silakan.”
Hissss.
Sebanyak mana yang luar biasa mengalir keluar dari tubuh Ghislain saat Dark mulai mengambil bentuk baru.
Mata, hidung, dan mulut muncul, bersama dengan pakaian yang identik dengan Arel. Itu menyerupai transformasi doppelgänger.
Setelah beberapa saat, salinan identik Arel berdiri di depan mereka. Namun, ekspresi mereka sama sekali berbeda.
Sementara Arel memancarkan ketegasan dan semangat, Arel yang disalin tampak sangat licik dan licin.
Sungguh menarik bagaimana wajah yang sama bisa menyampaikan suasana yang begitu berbeda.
“Eek!”
Arel terkejut, mundur dengan kaget melihat seseorang yang terlihat persis seperti dirinya. Sementara itu, Dark terus mengenakan senyuman nakal, menggerakkan jarinya seolah menguji bentuk barunya.
“Haha… Tidak buruk. Aku merasa seperti mendapat kebebasan.”
Tubuh yang diciptakan Dark hanyalah avatar sementara, yang terbentuk menggunakan mana Ghislain dan kemampuannya sendiri.
Mana yang membentuk tubuh itu secara alami mulai menghilang ke udara. Begitu mana habis, tubuh itu juga akan lenyap.
Kesadaran Dark masih berada dalam diri Ghislain. Ia tidak benar-benar memindahkan kesadarannya ke avatar, hanya mengendalikannya dari jarak jauh. Meskipun demikian, kebebasan yang baru ditemukan ini terasa menggembirakan.
Ghislain memeriksa tubuhnya dan mengklik lidahnya.
“Efisiensinya tidak bagus. Sekarang, masuklah kembali.”
Jumlah mana yang besar yang diambil dari tubuhnya menjadi perhatian. Namun, kemampuan untuk menciptakan tubuh terpisah yang dapat dikendalikan sangat praktis. Itu pasti akan berguna di masa depan.
“Ugh… Aku ingin bermain di tubuh ini sedikit lebih lama.”
Dark merungut, tetapi ia patuh.
Saat Dark berbicara, Ghislain menggelengkan kepala.
“Aku akan memberimu waktu untuk bermain nanti. Untuk saat ini, masuklah kembali. Jika kau menyebabkan masalah dengan tubuh yang kau buat itu, aku tidak akan membiarkannya begitu saja.”
“Hmph… Apa yang akan kau lakukan tentang hal itu? Kita berbagi tubuh yang sama, bukan? Apa yang menghalangiku untuk keluar dan membuat kekacauan sekarang?”
Dark dengan licik menguji reaksi Ghislain. Ghislain hanya tersenyum.
Pada saat yang sama, tubuh Dark larut kembali menjadi asap dan mulai diserap kembali oleh Ghislain.
“Apa? Apa yang terjadi?”
Dark sudah menjadi makhluk yang tunduk pada kesadaran Ghislain. Tentu saja, tubuh yang diciptakan Dark juga bisa dikendalikan oleh Ghislain, karena awalnya dibentuk menggunakan mana-nya.
Saat tubuh itu menghilang, Dark menjulurkan lidahnya dengan kecewa. Tapi itu bukanlah akhir dari segalanya.
“W-apa ini!”
Tiba-tiba, ruang mental yang dihuni Dark menjadi gelap gulita. Tidak ada yang bisa dilihat, didengar, atau dirasakan, seperti terperangkap di dalam jurang tanpa dasar.
Ghislain telah memutus aliran mana ke Dark dan sepenuhnya menyegelnya.
“Aaaaah! Biarkan aku keluar!”
Ketakutan terjebak dalam kegelapan, perlahan-lahan memudar menjadi ketiadaan, sangat luar biasa. Ketika dunia kembali cerah, Dark terengah-engah dan berteriak.
“Aku tidak akan melawan lagi…”
“Bagus. Berperilakulah baik, dan aku akan membiarkanmu keluar untuk bermain sesekali.”
“Baik, baik…”
Ghislain tersenyum puas. Kekuatan Dark adalah perpaduan antara mana dan energi spiritual. Meskipun keluarga ducal menyebutnya sebagai roh, itu adalah sesuatu yang memiliki kekuatan spiritual dan magis.
“Tetapi apa sebenarnya dirimu?”
“Huh? Kau bahkan tidak tahu siapa aku, tapi kau menangkapku? Lalu bagaimana kau tahu tentang kekuatanku?”
“Aku membacanya dalam sebuah buku. Kenapa kau tidak menjelaskannya sendiri?”
Dark ragu sejenak sebelum menghela napas.
“Aku juga tidak tahu.”
“Kau tidak tahu?”
“Ya. Suatu hari, aku tiba-tiba terbangun di dunia ini. Sejak itu, aku berpindah-pindah antara tubuh, hidup dengan tenang, dan bertahan secara naluriah. Sejujurnya, aku bahkan tidak tahu sudah berapa tahun aku hidup seperti itu. Aku hanya melakukan apa pun yang bisa kulakukan untuk tetap ada.”
Karena Dark sendiri tidak memiliki ingatan, tidak ada cara langsung untuk mengungkap identitasnya.
Namun, Ghislain tidak merasa kecewa dan mengangguk sedikit.
“Aku akan mengetahuinya begitu aku berurusan dengan keluarga ducal.”
Keluarga ducal pasti memiliki alasan untuk mencari Dark. Memahami motif mereka kemungkinan besar akan mengungkap banyak misteri.
Bagaimanapun, berkat Dark, Ghislain sekarang bisa menggunakan kekuatan yang mirip dengan sihir.
Ia tidak hanya bisa menggunakan sihir mental, tetapi ia juga bisa mengubah mana menjadi berbagai fenomena. Akan ada banyak waktu untuk menjelajahi dan menyempurnakan kemampuan ini, meskipun sebagian besar kemungkinan akan digunakan untuk penghancuran.
Saat Ghislain menyelesaikan eksperimennya, sekelompok orang berlari menaiki tangga dengan panik.
“Edwin! Edwin!”
“Tuanku Muda!”
“Selamatkan Tuanku Muda!”
Itu adalah Count Mowbray dan para prajuritnya. Melihat bagian atas menara yang hancur total, mereka bergegas untuk mencapainya.
Edwin, yang berada dalam keadaan bingung, merintih ketika melihat Count Mowbray.
“Ayah! Ayah! Tolong selamatkan aku!”
Semua orang yang bergegas masuk tertegun melihat pemandangan itu.
“E-Edwin? Apakah kau sudah sadar?”
Count Mowbray bertanya dengan suara gemetar. Edwin menarik-narik rantai yang mengikatnya dan berteriak putus asa.
“Ayah! Ini aku, Edwin! Tolong keluarkan aku! Orang itu, dia adalah iblis!”
Mendengar kata-kata Edwin, Count Mowbray menoleh untuk melihat Ghislain. Tak mungkin untuk mengetahui apakah ini benar-benar putranya atau semacam roh jahat yang berpura-pura menjadi dirinya.
Ghislain tersenyum lembut dan berbicara.
“Roh itu telah sepenuhnya dihapus. Ia melawan hingga akhir, yang menyebabkan menara ini runtuh. Ia benar-benar lawan yang kuat, tetapi kau tidak perlu khawatir lagi. Roh itu telah hancur.”
“O-oh!”
Wajah Count Mowbray bersinar dengan kelegaan, tetapi Edwin berteriak lagi.
“Tidak! Roh itu tidak menghilang, ia ditelan oleh orang itu! Dia adalah iblis! Dia yang menghancurkan menara! Ayah, tolong keluarkan aku!”
“B-bagaimana bisa begitu…”
Count Mowbray, bingung, menoleh kembali kepada Ghislain untuk klarifikasi.
Ghislain, masih tersenyum, mempertahankan sikap tenangnya.
“Telah berada di bawah kendali roh itu begitu lama, pikirannya belum sepenuhnya jernih. Dia akan pulih setelah beberapa hari istirahat.”
Ghislain dengan santai menggenggam tinjunya beberapa kali, memastikan untuk melontarkan tatapan tajam ke arah Edwin dalam prosesnya.
Efeknya langsung—Edwin terdiam, terkejut.
Ia menyadari bahwa pria ini telah menghancurkan atap menara dengan mudah dan bahkan menelan roh. Jika Edwin berani bertindak di sini, semua orang bisa mati.
Saat kesadaran Edwin kembali, Ghislain berbicara lembut.
“Tuanku Muda Edwin, apakah kau akhirnya sudah dalam pikiran yang jernih?”
“Y-Ya, ya.”
Edwin mengangguk berulang kali. Jika ia ingin hidup, ia harus tetap di sisi baik Ghislain.
Ghislain mendekati Edwin dan menepuknya lembut di bahu.
“Bagus. Roh itu sudah pergi, jadi mulai sekarang, dengarkan ayahmu, hidup dengan tenang, dan berperilakulah baik. Jika kau membuat masalah lagi, aku tidak akan punya pilihan lain selain kembali.”
Penekanan yang diberikan Ghislain pada “tenang” membuat Edwin merinding. Dengan gemetar, Edwin mengangguk dengan penuh semangat.
Puasa bahwa masalah ini telah diselesaikan, Ghislain berbalik kepada Count Mowbray dengan senyuman.
“Tuanku Muda hanya perlu istirahat sekarang. Apakah kita bisa membahas imbalanku?”
“I-imbalan? Ah, ya, tentu saja. Segera, bawa Edwin ke kamarnya!”
Meskipun tidak ada kesepakatan sebelumnya, Ghislain telah menyelesaikan salah satu masalah paling mendesak dari keluarga Mowbray. Seorang bangsawan harus memberikan imbalan yang pantas atas jasa semacam itu.
Count Mowbray memandang Edwin, yang sekarang dibebaskan dari rantainya, dengan mata penuh emosi. Ia telah menghabiskan banyak malam dalam penderitaan, terbebani oleh kondisi putranya.
Tanpa berpikir, ia memeluk Edwin dengan erat.
“Aku minta maaf. Ayahmu ini telah gagal padamu.”
“F-Father…”
“Aku tidak akan sekeras itu lagi padamu mulai sekarang.”
“Aku juga salah. Itu karena aku kurang…”
“Tidak, tidak. Jangan berpikir seperti itu. Jika kau kurang dalam sesuatu, kau bisa memperbaikinya perlahan. Itu adalah kekuranganku sendiri.”
Dalam pelukan ayahnya, Edwin mulai menangis. Ia telah lama menginginkan kata-kata hangat seperti itu, menunggu dan menunggu.
Sekarang ia mengerti. Pemberontakannya hanyalah ketidakmampuannya untuk menanggung tekanan yang luar biasa. Ayahnya hanya bersikap ketat karena ia ingin mengangkat Edwin menjadi penerus yang mampu.
Setelah menahan hukuman dari iblis itu, Edwin menyadari betapa nyamannya hidupnya sebelumnya jika dibandingkan.
“Sedih… Aku minta maaf. Aku minta maaf karena begitu lemah…”
“Tidak, tidak, kau tidak lemah.”
Count Mowbray, dengan mata yang berkilauan oleh air mata, terus menepuk punggung Edwin berulang kali. Baginya, cukup bahwa putranya telah kembali normal.
Berapa banyak malam yang telah ia sesali dan menderita karena kondisi putranya? Berapa kali ia bersumpah bahwa jika Edwin bisa pulih, ia tidak akan membiarkannya terjadi lagi?
Ghislain mengamati pertemuan hangat itu dengan senyum tipis. Keluarga seharusnya saling menghargai dan mendukung satu sama lain seperti ini.
Setelah rekonsiliasi yang penuh air mata, Edwin dibawa turun dari menara oleh para prajurit.
“Sekarang, Baron Duggly. Mari kita lanjutkan percakapan kita.”
Count Mowbray dan Ghislain pindah ke ruangan lain, dengan Arel masih mengikuti Ghislain dalam keadaan bingung.
Setelah duduk, Count Mowbray berbicara langsung.
“Benar-benar terima kasih. Hadiah apa yang kau inginkan? Katakan saja apa pun yang kau mau. Jika itu dalam kekuasaanku, aku akan mengabulkannya.”
“Apa yang aku inginkan cukup signifikan. Apakah kau yakin bisa memenuhinya?”
Kata-kata Ghislain membuat Count Mowbray mengangguk percaya diri.
Wilayah selatan kaya akan sumber daya, dan ia adalah seorang lord yang kuat dengan kekayaan dan kekuatan militer yang sepadan. Itulah sebabnya ia bisa mempertahankan netralitas antara faksi Royalist dan Ducal.
Count Mowbray juga terkenal karena manajemen wilayahnya yang teliti. Ketegasan terhadap putranya adalah cerminan dari standar tingginya.
Bahkan keluarga ducal pun merasa sulit untuk mengganggu vassal Count Mowbray karena sifatnya yang tak tergoyahkan. Menyadari posisi netralnya, mereka memilih untuk membiarkannya untuk saat ini.
Dengan nada berani, Count Mowbray melanjutkan.
“Aku belum pernah mendengar tentang Baron Duggly sebelumnya. Apakah kau seorang bangsawan tanpa tanah? Jika iya, aku akan memberimu sebuah daerah.”
Itu adalah tawaran luar biasa. Hanya seseorang dengan kekuatan besar yang bisa menyediakan kemurahan hati semacam itu.
Namun, Ghislain menggelengkan kepala dengan senyuman.
“Aku tidak butuh uang atau tanah. Apa yang aku butuhkan adalah kekuatanmu.”
“Kekuatan? Apa maksudmu?”
Senyum Ghislain menghilang, digantikan oleh ekspresi serius. Ia mengunci mata dengan Count Mowbray dan berbicara dengan nada tenang namun tegas.
“Bergabunglah dengan faksi Royalist. Lawan keluarga ducal di bawah panji kerajaan.”
Dengan kata-kata itu, ekspresi Count Mowbray mengeras seperti batu.