Srrrk…
Mana merah tua mengalir keluar dengan liar, melingkari tubuh Ghislain.
Segera, seluruh sosoknya terbungkus dalam aura yang menakutkan. Hanya dua matanya yang bersinar dengan cahaya merah menyala, membuatnya terlihat seperti iblis yang bangkit langsung dari kedalaman neraka.
‘Apa yang sedang dilakukan bajingan ini…?’
Bahkan Delmud terkejut sejenak melihat pemandangan yang mengerikan itu. Bahkan dia, seorang penyihir dengan kekuatan luar biasa, belum pernah menyaksikan hal seperti itu sebelumnya.
Satu hal yang jelas: lawannya kuat—begitu kuat sehingga dia bisa berdiri sejajar dengan Delmud, yang telah sepenuhnya melepaskan kekuatan sihirnya.
Tidak, mungkin dia bahkan lebih kuat.
Pikiran itu melintas di benak Delmud tanpa diundang, dan dia mengatupkan giginya.
“Seorang pengemis sepertimu, seorang master?!”
Ada desas-desus bahwa Count Fenris telah mencapai level seorang master, tetapi Delmud menganggapnya sebagai omong kosong yang berlebihan.
Namun, menghadapi Ghislain sekarang, dia mengerti mengapa desas-desus semacam itu menyebar. Untuk melawan dia pada level ini—ini hanya bisa berarti bahwa dia benar-benar telah mencapai ranah seorang master.
Tetapi Delmud menolak untuk menerimanya. Mengakui hal itu berarti mengakui bahwa dia, Count Desmond, dan bahkan keluarga ducal telah melakukan kesalahan bodoh.
Seandainya mereka lebih bijak, mereka seharusnya membunuhnya terlebih dahulu, baik itu untuk membalikkan keadaan di Utara atau mempersiapkan perang saudara.
Tetapi saat itu, siapa yang bisa memprediksi ini? Beberapa tahun yang lalu, Ghislain dikenal dengan satu julukan:
“Orang Gila dari Utara.”
Semua orang telah ditipu. Seluruh dunia telah terjebak dalam aktingnya.
Namun, masih ada kesempatan untuk memperbaiki semuanya.
“Baiklah, aku hanya perlu menyelesaikannya di sini.”
Delmud perlahan turun ke tanah. Setiap tetes mana yang dimilikinya harus dijaga sekarang.
Dia perlu membunuh lawan monstros ini dengan kepastian mutlak.
Ghislain pun berdiri diam, menunggu Delmud mendarat.
Dia tahu persis apa yang dipikirkan Delmud. Bahkan, dia sepenuhnya setuju.
Memperpanjang pertarungan dengan teknik sepele hanya akan membuang-buang waktu.
Saat Delmud menyentuh tanah, sosok Ghislain berkedip sebentar dan menghilang dari tempatnya.
BOOM!
Iblis hitam melesat maju seperti kilat. Delmud mengangkat satu tangan, bersiap-siap.
“Flare!”
Ziiing―!
Sebuah sinar cahaya api melesat dari telapak tangan Delmud, tepat mengarah ke jalur kemajuan Ghislain.
Tabrakan kekuatan yang sangat besar menggema keras.
KABOOOM!
Sinar api itu mulai memperlambat serangan Ghislain. Cahaya itu terus mengalir tanpa henti, memaksakan dirinya melawan lawan yang maju.
Dibalut dalam energi merah tua, Ghislain mengangkat pedangnya dan mulai memotong sinar itu.
Rrrrrrrip!
Cahaya itu terbelah, menyebar ke kedua sisi dan membakar segala sesuatu yang disentuhnya dalam jejak destruktif. Mereka yang berada di dekatnya berteriak dan berusaha melarikan diri dari jangkauan sihir yang semakin meluas.
Meskipun kekuatan yang luar biasa itu, Ghislain terus maju langkah demi langkah.
Rrrrgh, rrgh, rrgh!
Setiap langkah mendekatkan dirinya ke Delmud.
“Sialan…”
Delmud menyadari bahwa serangan ini saja tidak cukup untuk menghentikannya. Dia membutuhkan sesuatu yang lebih kuat—jauh lebih kuat.
‘Ini harus diakhiri dalam satu serangan.’
Sambil terus menahan Ghislain dengan satu tangan, dia mulai mengumpulkan mana di tangan yang lain.
Whooooosh!
Tujuh cincin yang mengelilingi jantung Delmud bersinar cerah, berputar lebih ganas dari sebelumnya.
Cincin pertama berputar, menarik mana dari dalam dirinya. Cincin kedua menggandakan mana itu dua kali lipat.
Setiap cincin berikutnya mengalikan kekuatan secara eksponensial.
Cincin terakhir, yang ketujuh, mulai berputar, dan ketika tidak ada lagi mana yang tersisa di tubuhnya untuk diambil, ia mulai menyedot mana dari lingkungan sekitar.
Jumlah mana yang begitu besar sehingga bahkan jantungnya kesulitan untuk menahan.
Tetes…
Darah mengalir dari hidung, telinga, dan mulut Delmud. Matanya memerah, pembuluh darahnya telah lama pecah.
Dia juga mempertaruhkan nyawanya, mendorong dirinya melampaui batas.
Crack! Zzzzzzzt!
Ruang di sekelilingnya mulai terdistorsi, tidak stabil oleh tarikan mana yang tak henti-hentinya ke dalam tubuh Delmud.
Whoooosh!
Di tangan kosongnya, massa api dengan suhu ultra-tinggi mulai berkumpul—Inferno, sihir paling destruktif dari lingkaran ke-7.
‘Belum… belum… ini masih belum cukup.’
Dia membutuhkan lebih banyak mana. Dia harus membuat sihir itu bahkan lebih kuat.
Hanya dengan begitu dia bisa memusnahkan iblis manusia ini dalam satu serangan.
Guntur… GUNTUR…
Bahkan saat Delmud fokus mengumpulkan kekuatannya, Ghislain terus memotong sinar cahaya itu, langkah demi langkah.
‘Hanya sedikit lagi.’
Meskipun lebih lambat dari yang diinginkannya, dia terus maju. Itu adalah bukti seberapa kuat sihir Delmud sebenarnya.
Bahkan saat melancarkan serangan yang menghancurkan, Delmud sedang mempersiapkan sihir lainnya—jelas menunjukkan kaliber seorang penyihir lingkaran ke-7.
Bahkan Elois dari keluarga ducal, seorang master lingkaran ke-7 lainnya, tidak bisa melancarkan serangan seperti itu.
Dalam hal kekuatan destruktif murni, sihir Sekolah Api tak tertandingi.
Ghislain pun menarik mana melampaui batasnya. Namun bahkan dia merasa itu belum cukup.
― “Master! Konsumsi mana Anda terlalu cepat!”
Dark, sahabat setianya, berteriak dengan mendesak. Namun Ghislain hanya menunjukkan senyum jahat.
“Perkuat kekuatanku lebih jauh lagi.”
― “Master, pada kecepatan ini, Anda benar-benar akan mati!”
“Cepat!”
― “S-sudah selesai! Jika Anda mati, aku tidak peduli lagi!”
Dark mengucapkan kata-kata itu, tetapi jauh di dalam hatinya, dia tahu Ghislain tidak bisa mati. Jika Ghislain mati, dia juga akan lenyap tanpa jejak. Tanpa pilihan lain, Dark memutuskan lebih baik untuk menuangkan lebih banyak kekuatan untuk menyelesaikan semuanya dengan cepat.
Dark dengan enggan mulai mengakses fragmen emosi Ghislain.
WHOOOSH!
Percikan itu menyalakan sebuah kenangan tertentu yang terkubur dalam-dalam—sebuah kenangan yang terbenam dalam satu emosi tunggal.
Kemarahan.
Emosi yang paling sering dirasakan Ghislain dalam hidupnya. Kemarahan yang meledak kini membara seperti api, mengonsumsi tubuh dan jiwanya untuk memberi bahan bakar.
BOOM!
Saat Ghislain melangkah maju lagi, tanah di bawah kakinya retak dan hancur. Langkahnya semakin cepat.
RRRRRRRIP!
― “Master! Otot-otot Anda sedang robek!”
― “Tulang-tulang Anda melengkung dan patah!”
― “Sialan! Bagaimana kau masih bisa berjalan?!”
Tubuh Ghislain hancur. Otot dan tulangnya, tidak mampu menahan kekuatan luar biasa yang mengalir melalui dirinya, telah berubah menjadi kekacauan. Namun, dia tidak berhenti.
Bunuh.
Dia harus membunuh Delmud. Ini adalah kesempatan yang tidak bisa dia lewatkan. Membunuh Delmud di sini akan membuat perang jauh lebih mudah.
Itulah alasan seorang pria yang masih berpegang pada rasionalitas.
Tetapi sekarang? Pikiran Ghislain dipenuhi oleh satu pemikiran yang menguasai: untuk membunuh musuh di depannya.
Tidak sulit. Dia pernah melakukannya sekali sebelumnya dalam kehidupan sebelumnya—memisahkan tubuh Delmud dari puncak kepalanya hingga ke dasar.
Kemarahan itu mendesaknya tanpa henti. Ia berteriak untuk membunuh Delmud lagi, seperti yang telah ia lakukan saat itu.
BOOOOM!
Satu langkah lagi. Tubuhnya telah rusak hingga dia bahkan tidak bisa merasakan sakit lagi.
Tetapi bilah aura yang memancar dari pedangnya hanya semakin tajam, panjangnya semakin memanjang.
Mata Delmud melebar saat Ghislain mendekat.
Tidak ada waktu lagi untuk menunda. Membiarkan Count Fenris mendekat lebih jauh adalah terlalu berbahaya.
Mana yang telah dikumpulkan Delmud sudah cukup. Dia tidak pernah mengumpulkan begitu banyak kekuatan dalam hidupnya.
Dia pun telah mendorong dirinya melampaui batas. Bahkan jika dia memenangkan pertarungan ini, kemungkinan besar dia akan terbaring sakit selama berbulan-bulan setelahnya.
“Ini adalah akhir, kau brengsek!”
Delmud mengenakan senyum penuh kegembiraan saat dia menurunkan tangan yang menembakkan sinar dan mengangkat tangan lainnya.
Api dengan suhu ultra-tinggi yang dia lepaskan akan mengurangi lawannya menjadi abu belaka.
Shnk!
Sebelum Inferno dapat diaktifkan, sesuatu melukai tubuh Delmud, memisahkannya dengan bersih menjadi dua.
“Wha…?”
Hal terakhir yang dilihat Delmud adalah Ghislain yang berada tidak jauh, mengayunkan pedangnya.
Bilangan aura merah tua yang memanjang dari senjata itu telah memanjang hingga beberapa meter, membelah tubuh Delmud menjadi dua.
Piiiiiing!
Mana yang sangat besar yang telah dikumpulkan Delmud menyebar ke segala arah.
Tubuhnya yang terbelah, terpisah dari mahkota hingga pinggang, langsung dilahap oleh api di sekitarnya dan berubah menjadi abu.
Pada saat yang sama, energi merah tua yang melingkupi Ghislain mulai memudar.
“……”
Para penonton terdiam, terkejut oleh apa yang baru saja mereka saksikan.
Bagi Ghislain dan Delmud, pertarungan itu terasa panjang dan melelahkan. Tetapi bagi orang lain, itu terjadi dalam sekejap.
Delmud telah melancarkan sihirnya. Ghislain telah menerobosnya dan menjatuhkannya. Itulah yang mereka lihat.
Begitulah sifat pertarungan antara manusia super. Mereka bertarung dengan rasa waktu dan persepsi yang melampaui pemahaman biasa.
Hubert bergetar saat dia membisikkan.
“Ii-ini… dia benar-benar… seorang master…”
Dia telah membunuh seorang penyihir lingkaran ke-7 sendirian. Tidak peduli bagaimana caranya, hanya seorang master sejati yang bisa mencapai prestasi seperti itu.
Desas-desus tentang Ghislain sebagai seorang master, yang dulu dianggap sebagai kabar angin belaka, kini terbukti benar.
Para penyihir dari Scarlet Tower mundur, melarikan diri dengan ketakutan.
“Tu-tuan Menara telah mati…”
“Dan di tangan Count Fenris…”
“Ini pasti mimpi buruk…”
Bagi mereka, Delmud adalah yang terkuat yang tak terbantahkan di Utara. Mereka pernah mengejek klaim bahwa Count Fenris adalah pendekar pedang terbesar di wilayah itu.
Lagipula, hanya ada dua penyihir lingkaran ke-7 di seluruh kerajaan, dan hanya ada dua orang yang secara resmi diakui sebagai master.
Adalah hal yang wajar untuk percaya bahwa Delmud adalah yang terkuat. Tetapi sekarang, mentor mereka—yang terkuat di antara mereka—telah jatuh ke tangan pria yang dulu diremehkan sebagai “Orang Gila dari Utara.”
Sementara para murid Scarlet Tower jatuh ke dalam kekacauan, Ghislain mengarahkan pedangnya kepada mereka dan mengaum.
“Gillian!”
“Ya, tuanku!”
“Bunuh mereka semua.”
“Segera!”
Clang!
Gillian meraih kapak gandanya dan menyerbu maju, diikuti oleh para kesatria dan prajurit Fenris.
Bzzzt—!
Para kesatria mengaktifkan lingkaran sihir di baju zirah mereka saat mereka berlari, memicu mantra penghilang untuk melawan musuh mereka—yang semuanya adalah penyihir.
“Huh? A-apa…?”
Para penyihir Scarlet Tower panik saat para kesatria menyerbu ke arah mereka.
Mereka datang ke sini dengan harapan untuk melenyapkan lawan mereka, tidak pernah membayangkan bahwa mereka akan menjadi yang diserang.
Kepanikan menyebar ke para penyihir Crimson Tower juga. Hubert tergagap, suaranya bergetar saat Ghislain terhuyung-huyung ke arahnya.
“Se-sabar… Apa yang terjadi di sini…?”
“AAAAARGH!”
Ghislain hampir menjawab, tetapi kemudian teriakan nyaring menggema di udara.
Meskipun ada dua orang tua lingkaran ke-5 di pihak Scarlet Tower, mereka tidak bisa menghentikan serangan mendadak Gillian dan para kesatria.
Ini karena sihir terbukti tidak efektif melawan para kesatria yang mengenakan baju zirah sihir Galvanium.
Sejak awal, mereka sudah bingung dan kehilangan semangat karena kejutan kematian Tuan Menara. Mereka bahkan belum pulih sebelum diserang.
Sementara Gillian berurusan dengan dua penyihir lingkaran ke-5, para kesatria dan prajurit dengan efisien membantai para penyihir Scarlet Tower.
“Ahhhh! Ampuni aku!”
Melihat para penyihir mati dengan menyedihkan, Hubert bertanya lagi dengan suara bergetar.
“Count Fenris, a-apakah yang kau lakukan sekarang?”
Hubert merasa pusing. Dia tahu Ghislain itu nekat, tetapi dia tidak mengharapkan dia secara terbuka melakukan pembantaian seperti ini.
Membunuh Delmud bisa dibenarkan dengan dalih duel, tetapi tidak ada pembenaran untuk membantai para penyihir lainnya.
Tentu saja, penyihir dari wilayah di luar teritori Crimson Flame Tower akan memprotes kepada Scarlet Tower. Dan bonus tambahan adalah mendapatkan permusuhan mereka.
Tetapi Ghislain tidak menjawab pertanyaan itu. Tidak, dia tidak bisa menjawab.
“Cough! Mari… kita bicarakan nanti…”
Dia terjatuh ke tanah, batuk darah.
Tubuhnya benar-benar hancur. Bahkan untuk berdiri pun sekarang tidak mungkin.
“Tuan!”
Vanessa melemparkan Alfoi ke samping dan berlari ke arah Ghislain. Alfoi, yang kini terlipat rapat, tergeletak di tanah.
Dia meraih Ghislain dan berseru.
“Dia perlu perawatan segera!”
Hubert mengangguk frantically.
“Y-Ya! Mari kita fokus untuk merawatnya dulu!”
Semua ramuan yang disiapkan untuk kemungkinan cedera selama duel digunakan pada Ghislain.
Vanessa membuka mulutnya dan menuangkan ramuan itu, sementara para penyihir dengan terburu-buru menggunakan mantra penyembuhan yang canggung padanya.
Namun, organ dalam, tulang, dan otot Ghislain semua hancur, membuat pemulihan jauh dari mudah.
‘Ini… buruk. Dia mungkin mati.’
Dia membutuhkan setidaknya sedikit jejak mana yang tersisa di tubuhnya untuk mencoba pemulihan diri, tetapi tidak ada. Dia telah menghabiskan setiap tetes mana terakhirnya dengan memaksakan kekuatannya.
Sudah lama sejak dia mengalami cedera separah ini. Pertarungan dengan penyihir lingkaran ke-7 benar-benar melelahkan.
‘Jika aku kehilangan kesadaran sekarang, aku mungkin benar-benar mati.’
Bahkan jika dia tidak mati, dia bisa jatuh ke dalam koma untuk waktu yang lama. Ghislain dengan lemah meraih pergelangan tangan Vanessa dan berbicara dengan susah payah.
“Teruslah… bicaralah padaku. Jangan biarkan aku tertidur. Jika aku kehilangan kesadaran, aku mungkin benar-benar mati.”
Vanessa mengangguk dengan giat. Dia harus mengatakan apa pun untuk menjaga tuannya tetap terjaga.
‘A-apa yang harus aku lakukan? Bagaimana aku harus melakukannya?’
Untuk menghindari kehilangan kesadaran, dia membutuhkan sesuatu untuk fokus. Sesuatu untuk memusatkan pikirannya.
‘Ah! Aku punya ide!’
Dia segera membagikan kilasan inspirasinya kepada Ghislain.
“Tuan! Dengarkan aku dan terus pikirkan tentang ini! Kau tidak boleh tertidur! Mengerti?”
“…Ya.”
“Jika ayam empat kali lebih banyak daripada bebek, bebek sembilan lebih sedikit daripada babi, dan jumlah total bebek dan babi adalah 67, berapa banyak kaki semua hewan itu?”
“….”
Ghislain sejenak melihat Vanessa dengan ekspresi ketidakpercayaan yang total. Yang lainnya di dekatnya mengenakan ekspresi serupa.
Setelah menyerah untuk berpikir, Ghislain hanya menutup matanya dan pingsan.
“Ahhh! Tuan!”
Jeritan panik Vanessa menggema di udara.
—
“Tuan Menara… pergi ke Brivant Estate?”
Pertanyaan Amelia dijawab dengan anggukan dari Glenn, seorang elder dari Scarlet Tower.
Dia saat ini berada di Raypold Estate, mencari dukungan dari Amelia.
“Ya, untuk menghancurkan Crimson Flame Tower.”
“Count Brivant dan Faksi Kerajaan tidak akan tinggal diam, bagaimanapun juga.”
Glenn tertawa.
“Tentu saja, mereka akan menekan kami dengan berbagai cara dan memberlakukan pembatasan, tetapi mereka tidak akan bisa bertindak segera. Mereka kemungkinan besar akan mulai dengan penyelidikan. Yang perlu kita lakukan hanyalah menunda waktu.”
“Ah, jadi rencananya hanya bertahan sampai perang saudara meletus?”
“Persis. Namun, untuk bertahan sampai saat itu, kita akan membutuhkan dana dan makanan yang substansial. Sebagian besar transaksi kita akan terhenti.”
“Hmm… Jadi, kau mengharapkan aku untuk menyediakan itu untukmu?”
Glenn mengangguk.
“Nona, kau sudah mengambil kendali di sini. Sesuai kesepakatan kita, kau wajib mendukung kami sebagai pengganti Count Desmond.”
Amelia, yang kini menjadi tuan dari Raypold Estate dan Countess-nya, masih dipanggil “Nona” oleh Glenn—sebuah tanda jelas dari ketidakpeduliannya.
Tanpa terpengaruh oleh istilah itu, Amelia tersenyum tipis dan mengajukan pertanyaan lain.
“Apakah benar-benar perlu bertindak begitu terburu-buru? Itu hanya akan membangunkan musuh secara tidak perlu.”
“Apakah kau lupa perintah Duke untuk menyingkirkan Crimson Flame Tower sebelum perang saudara dimulai? Crimson Flame Tower memiliki banyak penyihir. Jika mereka berpihak pada para lord Royalis, mereka akan menjadi ancaman yang signifikan.”
Amelia mengangguk beberapa kali sebagai tanda pemahaman, lalu tiba-tiba menanyakan sesuatu yang tidak terkait.
“Omong-omong, di mana kau pikir Tuan Menara sekarang? Apakah dia sudah tiba?”
“Dia seharusnya sudah mencapai Brivant Estate sekarang.”
“Apakah kau yakin?”
“Ya, kami menghitung semua waktu dan merencanakan dengan tepat. Jadi, kau harus segera mendukung kami.”
“Baiklah, maka kita juga harus mulai.”
“Permisi? Apa maksudmu? Oh, maksudmu kau akan memberikan dukungan segera?”
Glenn tersenyum cerah saat berbicara, tetapi Amelia meliriknya dan melanjutkan.
“Tidak, maksudku aku akan menangani para pengemis kotor yang menggangguku untuk uang setiap hari.”
Senyum dingin menyebar di wajahnya.