“Tuan, sepertinya pasukan Marquisate telah mulai bergerak.”
“Mereka mendekat seolah-olah ingin mengepung daerah ini.”
“Seperti yang diharapkan, sepertinya mereka berniat menyelesaikan semuanya di sini.”
Mendengar laporan dari para kesatria yang telah pergi untuk melakukan pengintaian, Ghislain mengangguk.
Meskipun telah menyerang sebanyak tujuh wilayah sejauh ini, musuh tidak mengejar dengan baik atau membangun garis pertahanan.
Tidak peduli seberapa sombong Marquisate, mereka tidak mungkin sebodoh itu. Jika mereka bodoh, mereka tidak akan bisa mendominasi wilayah barat sejak awal.
Seperti yang diharapkan, mereka tampaknya telah mempersiapkan segalanya untuk menangkapnya.
“Apa perkiraan jumlah mereka saat ini?”
Tanpa ragu, para kesatria yang telah kembali dari misi pengintaian menjawab pertanyaan Ghislain.
“Dari utara, sekitar 4.000 tentara sedang mendekat. Semuanya adalah infanteri.”
“Dari barat, sekitar 3.000 tentara sedang maju. Setengahnya adalah kavaleri, dan setengahnya lagi adalah infanteri.”
“Dari selatan, 3.000 tentara lainnya datang. Mereka terutama terdiri dari unit senjata pengepungan, pemanah, dan infanteri.”
Para kesatria yang menemani Ghislain hingga sekarang menunjukkan sikap yang sepenuhnya berbeda dibandingkan sebelumnya. Meskipun mereka masih bertindak santai dan sembrono, seperti tentara bayaran atau pengangguran, sikap mereka berubah sepenuhnya di hadapan pertempuran.
Ghislain mengangguk dan mengajukan pertanyaan lagi.
“Kali ini, jumlah mereka cukup signifikan. Bagaimana dengan kecepatan mereka?”
Gillian menjawab kali ini.
“Mereka sudah bisa tiba jika mau. Sepertinya mereka dengan sengaja memperlambat langkah mereka. Mereka mengambil waktu sambil menjaga pengintai memantau daerah ini.”
Ghislain menyipitkan matanya mendengar pernyataan itu.
Jika niat mereka adalah untuk menyelamatkan daerah tersebut, mereka tidak akan mendekat dengan santai. Strategi yang tepat adalah menyerbu secepat mungkin dan berkoordinasi dengan pasukan kastil untuk melakukan serangan.
Fakta bahwa mereka sengaja memperlambat berarti hanya satu hal.
“Mereka berniat mengisolasi kita.”
Dia bisa melihat niat musuh. Rencana mereka adalah untuk memancing mereka, mengepung mereka, dan menjebak mereka di dalam kastil untuk menguras kekuatan mereka.
Ghislain mengalihkan pandangannya ke arah kastil yang jauh.
“Hm, jumlah mereka cukup banyak kali ini.”
Fokus pada pandangannya, dia melihat tentara yang berdesakan di sepanjang dinding kastil.
Berita tentang eksploitasi mereka telah menyebar jauh dan luas. Tentu saja, pertahanan kastil berada dalam keadaan siaga tinggi.
Ghislain mengeluarkan buku catatan dan membolak-balik halamannya.
“Coba lihat, Barony of Daiker… sekitar 3.000 pasukan, sepertinya. Namun, tidak banyak kesatria.”
Buku itu berisi informasi tentang Marquisate Roderick dan wilayah sekitarnya.
Beberapa data dikumpulkan secara lokal, tetapi sebagian besar berasal dari Dominic dari Drake Mercenary Corps. Berdasarkan di wilayah barat dan sebelumnya berada di bawah majikan Marquisate untuk pekerjaan kotor, mereka memiliki banyak intelijen.
Setelah menyimpan buku itu kembali ke dalam mantel, Ghislain melanjutkan.
“Tidak banyak kesatria, tetapi mereka memiliki banyak tentara. Semua orang perlu berusaha keras hari ini. Kita perlu menghancurkan mereka di sini untuk mengamankan belakang kita. Kita akan menyerang segera setelah malam tiba. Mengerti?”
Gordon melirik antara kastil dan Ghislain sebelum bertanya.
“Bagaimana dengan musuh yang datang untuk menangkap kita? Jika mereka mencoba mengepung kita, bukankah itu berbahaya jika mereka menyerang saat kita terlibat?”
Para kesatria lainnya menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan. Jika 10.000 musuh mengepung mereka di tengah pertempuran, bahkan seorang Master seperti tuan mereka akan menghadapi kesulitan.
Bahkan jika mereka entah bagaimana menang, sebagian besar kesatria akan mati atau terluka parah.
Namun, Ghislain hanya tertawa seolah-olah untuk menghilangkan kekhawatiran mereka.
“Tempat ini adalah umpan. Strategi mereka adalah menjebak kita di sini. Mereka tidak akan menyerang di tengah pertempuran, takut kita mungkin melarikan diri. Jadi, mari kita berpura-pura dan memetik keuntungan.”
“Oh….”
Setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama Ghislain, para kesatria dengan cepat memahami maksudnya.
“Memang, jika mereka benar-benar ingin menangkapmu, mereka harus menjebakmu terlebih dahulu sebelum menyerang.”
“Dalam hal ini, masuk akal bagi mereka untuk sepenuhnya mengepung kastil sebelum berkomitmen untuk menyerang.”
“Ya, tidak mungkin mereka menggerakkan sebanyak ini hanya untuk menangkap sekelompok 400 penyerang. Kau pasti target mereka, tuanku.”
Berbeda dengan sebelumnya, para kesatria ini tidak lagi naif dalam hal peperangan.
Meskipun mereka belum secara formal mempelajari strategi militer, pengalaman mereka dengan Ghislain telah mengasah intuisi dan wawasan mereka. Pengetahuan praktis ini akan sangat berguna dalam pertempuran mendatang. Dalam momen-momen kritis, mengetahui jalur tindakan terbaik adalah kunci untuk bertahan hidup.
Tentu saja, di luar peperangan, mereka masih agak canggung. Tapi Ghislain hanya peduli pada kemampuan mereka untuk tampil di medan perang.
Tersenyum puas melihat pertumbuhan mereka, Ghislain mengangguk.
“Benar. Tujuan mereka bukanlah kau; itu aku. Menangkapku bukanlah sesuatu yang bisa mereka capai dengan cara biasa. Setidaknya, mereka telah menyiapkan umpan ini untukku. Hah, menjadi populer itu merepotkan.”
“…….”
Para kesatria mengenakan ekspresi sedikit canggung.
‘Apa ini dengan harga diri yang berlebihan…’
‘Tapi aku tidak bisa benar-benar berargumen dengannya…’
‘Menjadi terkenal pasti menyenangkan. Aku juga ingin terkenal…’
“Apa yang terjadi dengan wajah-wajah itu? Bagaimanapun, mari kita bergerak seperti yang mereka inginkan kali ini. Jangan khawatir, kita bisa menang dengan mudah.”
“Ya!”
Para kesatria dengan cepat menyingkirkan kekhawatiran mereka dan menjawab dengan semangat. Jika tuan mereka berbicara dengan kepercayaan diri seperti itu, itu berarti kemenangan sudah pasti.
Yang perlu mereka lakukan hanyalah fokus pada pertempuran dan penjarahan, seperti yang telah mereka lakukan hingga saat ini.
“Ayo kita habiskan semua tenaga lagi hari ini.”
“Menikmati sesuatu yang lezat setelahnya adalah perasaan terbaik.”
“Tempat ini lebih besar, jadi akan ada lebih banyak yang bisa diambil.”
Senyuman jahat menyebar di wajah mereka saat mereka bersiap-siap dengan antisipasi.
Meskipun mereka sering melakukan serangan pura-pura di dalam domain mereka sendiri, ini adalah pertama kalinya mereka melakukan serangan yang sebenarnya. Bahkan saat itu, mereka telah menemukan bahwa penjarahan sangat cocok untuk mereka.
Karena mereka menargetkan wilayah kecil, hampir tidak ada kesatria atau tentara untuk mempertahankan mereka. Rasanya begitu mudah hingga terasa mustahil untuk tidak menikmatinya.
Saat para kesatria bercakap-cakap dengan gembira, siap untuk serangan yang menyenangkan lainnya, Ghislain mengeluarkan perintah baru.
“Kali ini, kita akan melakukan sesuatu yang sedikit berbeda. Tim serangan akan membuka gerbang kastil. Lima puluh orang akan dipilih.”
Mata Kaor membelalak karena terkejut.
“Apa? Kenapa? Kita selalu menyerang bersama sebelumnya! Dan mereka memiliki 3.000 tentara di sana!”
“Jika kita semua pergi dan menduduki kastil, musuh akan segera mengepung kita. Lalu kita akan kehilangan kuda-kuda. Setelah tim serangan membuka gerbang, kita akan masuk.”
“Siapa peduli jika kita kehilangan kuda? Akan ada lebih banyak di dalam! Kita bisa membawanya kembali setelah kita menduduki tempat itu!”
“Tidak. Aku tidak akan meninggalkan Kkoko di belakang.”
Mendengar itu, Black King mendengus seolah tertawa, dengan dramatis mengibaskan surainya ke samping.
“…”
Kaor menatap Black King sejenak sebelum bertanya lagi.
“Jadi… kau memberitahuku untuk membawa 50 orang, membuka gerbang, dan membiarkan sisanya masuk?”
“Benar. Anggap saja ini sebagai pelatihan. Ini yang dilakukan tim serangan. Tidak suka? Maka Gillian bisa pergi sebagai gantinya.”
Tanpa melewatkan kesempatan, Gillian menundukkan kepala dan menjawab, “Aku akan masuk dan membuka gerbang segera.”
Kaor segera mengubah nada bicaranya.
“Tidak, tidak! Aku yang akan pergi! Sesuatu seperti ini pasti mudah! Hei, kalian semua, kalian siap, kan?”
Lima puluh kesatria, semua mantan anggota Mad Dogs dan sekarang bagian dari tim serangan, menghela napas secara kolektif.
‘Seharusnya kita hanya mengirim orang tua itu.’
‘Hari ini pasti akan melelahkan.’
‘Jika kita sial, kita mungkin berakhir terluka atau mati.’
Tidak peduli seberapa kuat mereka, bertarung melawan 3.000 tentara bukanlah hal yang mudah. Mereka harus membunuh sebanyak mungkin secepat mungkin dan membuka gerbang dengan cepat.
Jika mereka gagal, mereka akan jatuh kelelahan dan diinjak-injak tanpa ampun.
Meskipun mungkin untuk meninggalkan hanya beberapa orang untuk membawa kuda-kuda setelah membuka gerbang, Ghislain dengan sengaja memutar sejumlah kecil personel untuk menguatkan mereka melalui pelatihan.
Saat senja tiba, Ghislain bangkit dari istirahatnya dan memberikan perintah.
“Matahari sudah terbenam. Pergi dan buka gerbang.”
Para kesatria semua menarik tudung jubah mereka ke atas kepala.
Sejak awal, Ghislain telah merencanakan untuk melakukan serangan malam dan penjarahan, memastikan pakaian mereka disiapkan dengan sesuai.
—
Gemerisik, gemerisik…
Kaor dan tim serangan dengan diam-diam mendekati kastil.
Para kesatria semua telah dilatih oleh Belinda dalam teknik untuk menyembunyikan keberadaan mereka dan bergerak dengan tenang. Meskipun tidak sebanding dengan pembunuh, mereka cukup terampil untuk menghindari deteksi oleh tentara biasa.
Namun, Kaor masih menggeram dalam frustrasi, mengingat betapa seringnya Belinda menendangnya di tulang kering selama pelatihan. Dia bersumpah akan membalasnya suatu hari nanti.
Saat mereka mendekati kastil, Kaor bergumam pelan.
“Ugh… kali ini, mereka benar-benar dalam keadaan siaga tinggi.”
Metode mereka sebelumnya sudah terungkap, jadi para penjaga sangat waspada.
Tentara berpatroli di dinding dengan teliti, dan obor telah dipasang di mana-mana untuk menerangi area di depan kastil.
Meskipun para ahli seperti Ghislain, Gillian, atau Kaor bisa bergerak dalam bayangan yang dilemparkan oleh obor, kebanyakan kesatria tidak memiliki keterampilan semacam itu.
Inevitably, salah satu penjaga yang tajam di dinding menyadari bayangan samar yang bergerak.
“W-Wait! Ada sesuatu! Sesuatu mendekat!”
Para tentara lainnya segera tegang. Mereka mengangkat tombak dan mempersiapkan berbagai senjata pertahanan untuk menangkis siapa pun yang mencoba memanjat dinding.
Namun, sebelum mereka dapat menggunakan senjata tersebut, sebuah kait grappling mendarat di dinding.
Thud.
“Eh? Eh?!”
Tentara terdekat membeku, pikirannya kosong, tidak bisa memutuskan apa yang harus dilakukan.
“Kau idiot! Singkirkan itu!”
Seorang tentara senior dengan cepat berlari menuju kait grappling, tetapi sudah terlambat. Kaor telah berhasil memanjat tali dan melompat ke dinding.
Dengan senyum jahat, dia mengangkat pedang besarnya.
“Lihat, ini adalah penampilan grandku.”
“Musuh di dinding!”
Melihat wajah Kaor yang menyeringai, para tentara berteriak dan menyerang dengan tombak mereka.
Boom!
Kaor menghindari tombak yang datang dan segera mengayunkan pedang besarnya.
Boom!
“Argh!”
Para tentara yang menghalangi jalannya langsung terjatuh. Melihat mereka terjatuh, Kaor tersenyum.
“Senjata besar memang yang terbaik untuk menghabisi yang lemah.”
Saat dia tertawa, teriakan bergema dari segala arah.
“Tangkap dia!”
“Hanya ada satu musuh!”
Para tentara yang berjaga semua bergegas ke tempat di mana Kaor telah memanjat dinding.
Pemandangan ribuan tentara berkumpul memang mengesankan. Namun Kaor tidak sendiri.
Thud! Thud! Thud!
Puluhan kait grappling mendarat di dinding. Para kesatria, yang masih merasa sulit untuk melompati dinding secara langsung, dengan cepat memanjat menggunakan tali.
“Serbu!”
“Bunuh mereka!”
“Jumlah mereka sedikit! Kita bisa menghentikan mereka!”
Para tentara Barony of Daiker, yakin dengan jumlah mereka yang lebih banyak, maju ke depan. Sekilas, jelas bahwa para penyerang hanya berjumlah sekitar lima puluh. Dengan ribuan tentara mereka sendiri, para tentara yakin bisa menangkis mereka.
Bahkan Kaor, melihat gelombang tentara yang mendekat, berteriak dengan mendesak.
“Turun cepat! Bergerak sekarang!”
Untuk turun, mereka terlebih dahulu perlu membersihkan para tentara yang menghalangi jalan mereka. Kaor dan para kesatria segera melancarkan serangan.
Boom! Boom! Boom!
Para kesatria Fenris dengan cepat memotong puluhan musuh. Namun, jarak yang mereka tempuh tetap minimal.
Kaor menggertakkan gigi. Meskipun dinding tersebut tidak terlalu lebar, dia mengira mereka akan bisa turun dengan cepat. Namun, jumlah tentara yang sangat banyak tidak bisa diabaikan.
Faktanya, sempitnya dinding memungkinkan para tentara mengisi ruang lebih cepat.
Kaor bergumam pelan tanpa menyadarinya.
“Sial… Apa yang sekarang?”
Lebih banyak tentara memanjat dari bawah, tetapi garis depan begitu padat sehingga mereka bahkan tidak bisa mendekati Kaor dan kelompoknya.
Kepadatan tentara yang mendesak mereka sangat luar biasa.
‘Pikirkan, pikirkan…’
Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, semua yang Kaor bisa bayangkan adalah menyerbu ke depan.
Meskipun dia memeras otaknya, dia tidak bisa memikirkan cara yang lebih cepat untuk turun. Frustrasi, dia akhirnya berhenti berpikir dan mempertimbangkan hal lain.
‘Haruskah aku hanya membunuh semua 3.000 dari mereka?’
Ide itu jelas mencolok tetapi tampak mustahil, tidak peduli seberapa kuat dia.
Tentu saja, jika dia dan lima puluh kesatria mengerahkan semua yang mereka miliki, mereka mungkin bisa menghabisi hampir 2.000 musuh.
Tetapi kemudian mereka semua akan menemui kematian yang megah.
Kaor tidak ingin mati dengan cara yang sembrono seperti itu. Menembus tentara yang menghalangi jalan mereka adalah pilihan yang lebih baik.
“Hey! Blokir sisi! Yang lainnya, ikut aku dan dorong maju!”
Dalam hal pertempuran, para kesatria Fenris terlatih dengan baik. Setengah dari kelompok dengan cepat mempertahankan posisi mereka, menangkis serangan para tentara dari samping.
Kaor melemparkan pedang besarnya ke depan.
Boom!
“Argh!”
Beberapa tentara jatuh dalam sekali ayunan. Kaor menghela napas dalam-dalam saat dia mengamati celah yang telah dia buat.
“Hah… Sepertinya kita benar-benar tidak punya pilihan selain bertarung serius sekarang.”
Dia harus mengakui, pertempuran sejauh ini terlalu mudah. Dia mengerti mengapa Ghislain telah menempatkan mereka dalam situasi ini.
Terkadang, dosis ketegangan yang nyata diperlukan untuk menjaga insting mereka tetap tajam—sebuah pemahaman yang disetujui Kaor.
Dia menarik dua pedang yang tergantung di pinggangnya.
Clang!
Ghislain telah memerintahkan semua kesatria Fenris untuk menguasai penggunaan beberapa senjata. Kaor telah fokus pada teknik pedang ganda.
Itu adalah saran dari Ghislain.
—
“Kau hampir tidak pernah menggunakan perisai. Kenapa tidak berlatih dengan dua pedang?”
“Dua pedang? Tapi aku tidak pandai menggunakan tangan kiriku.”
“Itulah mengapa kau perlu berlatih. Jika kau kehilangan tangan kananku dalam pertempuran, apakah kau hanya berencana untuk mati?”
“…”
“Lagipula, menggunakan dua pedang menggandakan kekuatan seranganmu. Apa pendapatmu?”
“Oh…”
Pada saat itu, Kaor mengangguk, menemukan argumen tersebut cukup meyakinkan.
Bagaimanapun, bahkan Gillian menggunakan dua kapak saat menghadapi musuh yang lebih lemah. Jika Kaor menguasai teknik pedang ganda, dia tidak akan merasa inferior dibandingkan Gillian.
—
Berkat pendekatannya yang serius terhadap pelatihan, Kaor telah menjadi cukup mahir dengan dua pedang.
“Serbu! Bunuh semuanya!”
Para tentara menyerbu, mengisi ruang kosong saat mereka melawan dia.
Kaor tersenyum saat dia memutar pedang-pedangnya di tangan.
“Gandakan kekuatan serangan. Ayo kita mulai.”
Swish! Swish!
Tubuh Kaor bergerak seperti kilat, dan kedua pedang menari di udara seperti aliran air.