Manual keterampilan pedang yang diberikan Ghislain padaku sudah lama mencakup teknik untuk mengayunkan dua pedang. Anehnya, teknik tersebut sangat cocok untuk Kaor.
“Tentu saja, ini kurang berdampak, tetapi gerakannya terasa jauh lebih alami.”
Pertahanan bukanlah fokus Kaor—gaya bertarungnya berputar di sekitar penargetan titik vital lawan dengan ketepatan setajam silet. Bagi seseorang sepertinya, mengayunkan dua pedang menambah jalur serangan lain, menjadikannya teknik yang sangat baik. Ia merasa seolah hidupnya selama ini kurang berarti karena tidak mengetahui hal ini lebih awal.
Kaor bergerak lebih cepat daripada siapa pun, mengayunkan dua bilah pedang untuk menumbangkan musuh-musuhnya.
Slaash! Slaash! Slaash! Slaash!
“Siapa orang ini?!”
“Dia sangat cepat!”
“Itu adalah Count Fenris!”
Tentara biasa tidak memiliki harapan untuk memblokir serangan Kaor. Kesalahan mengira dia sebagai Ghislain adalah hal yang bisa dimengerti.
Dalam gelap malam, kilatan biru melesat di udara saat kepala musuh jatuh dalam sekejap.
Penggunaan mana yang berlebihan membuat mata Kaor bersinar dengan cahaya biru yang berkedip, menyerupai predator yang mengintai mangsanya di malam yang gelap. Serangan agresifnya menembus garis musuh seperti paku tajam, menciptakan jalan sementara ke depan.
“Hey! Lompat turun sekarang! Gunakan semua yang kau punya!”
Kaor tidak segera turun tetapi tetap di tepi tembok, mengayunkan pedangnya dengan liar. Tubuhnya sudah basah kuyup oleh darah.
Bzzz—!
Armor para kesatria diaktifkan secara bersamaan, memancarkan ledakan cahaya dari jahitan yang tersembunyi di bawah jubah mereka. Gerakan mereka menjadi jauh lebih cepat.
Boom! BOOM!
“Arghhh!”
Para kesatria yang tiba-tiba ditingkatkan dengan cepat membantai tentara di sekitarnya dalam sekejap. Membersihkan jalan di depan, mereka melompat dari tembok satu per satu.
Thud! Thud! Thud!
Dengan teknik pendaratan “bertahan dengan satu lengan patah”, para kesatria yang diperkuat oleh mana mendarat dengan selamat di tanah.
Namun, pertarungan belum berakhir. Komandan musuh berteriak saat melihat mereka.
“Hentikan mereka! Jangan biarkan mereka membuka gerbang!”
Tentara yang memanjat tembok langsung berbalik, menyerang para kesatria. Tentara yang berdesakan di sepanjang tembok bergegas turun tangga dengan terburu-buru.
Setelah melompat turun, Kaor juga berteriak.
“Blokir mereka! Beberapa dari kalian, ikut aku untuk membuka gerbang!”
Semua kesatria bergerak untuk membuka gerbang bersama Kaor, meninggalkan tidak ada yang menahan garis.
“Hey! Kalian orang gila! Kalian berdua, ikut aku! Yang lain, blokir mereka! Blokir mereka, sekarang! Mereka datang!”
Kaor dengan cepat menunjuk individu untuk bergabung dengannya, dan baru kemudian para kesatria dengan enggan berbalik.
“Waaahhh!”
Saat tentara musuh menyerbu maju, para kesatria menggertakkan gigi dan maju untuk menemuinya. Situasi di tanah jauh lebih berbahaya dibandingkan saat di atas tembok. Ruang terbuka membuat tentara lebih mudah untuk mengepung mereka.
BOOM!
Ketika kedua belah pihak bertabrakan, teriakan dan darah meletus ke segala arah. Beberapa tentara musuh memanfaatkan keunggulan jumlah mereka untuk meluncur melewati para kesatria dan menuju gerbang.
Meskipun para kesatria dengan cepat menumpas mereka yang melewati, celah-celah tak terhindarkan muncul dalam pertahanan mereka. Tidak peduli seberapa terampilnya para kesatria, mereka tidak bisa menahan begitu banyak musuh.
Untungnya, selama interval singkat di mana para kesatria menahan tentara, Kaor dan kelompoknya mencapai gerbang. Mereka segera mulai memutar untuk membuka portcullis.
Krek, krek, krek…
Besi gerbang perlahan terangkat. Sementara itu, tentara musuh, yang berhasil menghindari para kesatria, semakin mendekat.
Kaor melompat keluar, membabat tentara yang mendekat sambil berteriak.
“Buka gerbangnya sekarang!”
Slaash! Slaash! Slaash!
Pedangnya bergerak dengan ketangkasan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Setelah bertempur melawan monster berkali-kali, Kaor telah menjadi seorang pria yang sepenuhnya beradaptasi dengan pertempuran yang kacau.
Saat Kaor menahan garis, para kesatria yang tersisa akhirnya membuka gerbang.
Boom!
Dari kejauhan, Ghislain melihat ini dan mengangkat tangannya dengan senyuman.
“Kalian semua telah banyak berkembang. Ayo kita pergi.”
Hiiiing!
Saat Ghislain menarik kendali, Black King mengeluarkan teriakan panjang yang menggema. Suara itu bisa dianggap sebagai deklarasi kekalahan untuk Barony Daiker.
Black King berlari maju, menyatu dengan kegelapan. Di belakangnya, Fenris Knights maju dalam formasi.
Thud-thud-thud-thud!
Suara kuku kuda mengguncang bumi. Terganggu oleh kekuatan serangan Fenris, tentara Daiker tidak menyadari Ghislain dan para kesatria yang semakin mendekat.
Begitu mereka menyadarinya, wajah para komandan menjadi pucat.
“Tutup! Tutup gerbang sekarang!”
Para komandan di atas tembok berteriak panik, tetapi tentara yang masih terhalang oleh kekuatan serangan tidak bisa merespons.
Bahkan mereka yang berhasil mencapai gerbang tidak dapat menutupnya. Iblis berambut merah yang menghalangi pintu masuk menolak untuk jatuh, tak peduli apa pun yang mereka coba.
Dia terlihat seperti bisa roboh kapan saja, namun bala bantuan musuh dengan cepat mendekat.
“Apa… apa yang harus kita lakukan?”
“Kita harus membunuhnya.”
“Cepat, serang dia!”
Para tentara berbisik di antara mereka, saling mengalihkan tanggung jawab tetapi tidak berani melangkah maju.
Pemandangan Kaor, yang basah oleh darah dan mengenakan senyuman ganas, terlalu menakutkan.
Meskipun dia hanya berdiri di sana, memegang dua pedang di tangannya, tidak ada yang berani mendekatinya.
Menutup gerbang sambil menghindarinya juga sama tidak mungkin. Tidak ada cara bahwa pria itu akan hanya berdiri diam dan menonton.
Saat mereka terdiam, tidak tahu apa yang harus dilakukan, Ghislain, yang memimpin serangan di depan, mengulurkan tangannya.
Fwoosh!
Spear mana merah muncul di udara. Dalam sekejap, puluhan tombak terbang melewati gerbang dan menembus tentara musuh.
Paf-paf-paf-paf-paf!
“Aaargh!”
Para tentara yang ragu-ragu dekat gerbang segera terperosok dan terbunuh.
“Ini seorang penyihir! Seorang penyihir telah tiba!”
Para tentara yang menyaksikan kekacauan ini berteriak panik. Mereka membutuhkan salah satu penyihir mereka untuk melawan ini, tetapi penyihir dari pasukan mereka belum terlihat dalam beberapa hari.
Thud-thud-thud-thud-thud!
Sementara itu, tentara lainnya menyadari lebih banyak musuh yang menyerbu melalui gerbang yang kini terbuka. Mereka masih berjuang melawan kekuatan yang lebih kecil dan bahkan belum mendapatkan keunggulan. Dan sekarang, gerbang telah terbuka.
Akhirnya, para tentara membuat keputusan.
“Musuh mulai menyerbu!”
“Lari! Kita tidak bisa menang!”
“Ini sudah berakhir di sini!”
Di atas jeritan putus asa seseorang, para tentara berbalik dan melarikan diri. Beberapa bahkan membuang senjata mereka untuk berlari lebih cepat.
Namun, Knights of Fenris, yang sudah mencapai gerbang dengan kuda, lebih cepat.
Boom!
“Arghhh!”
Para tentara yang melarikan diri adalah infanteri biasa. Tentu saja, mereka tidak bisa melarikan diri dari pengejaran kesatria berkuda.
350 kesatria maju, menginjak ratusan tentara dalam sekejap.
Kabar telah lama beredar bahwa para penjarah Fenris tidak pernah mengampuni mereka yang menyerah. Tertegun oleh ketakutan, para tentara berlarian, berteriak.
Melihat Knights menghancurkan musuh, Kaor akhirnya terjatuh ke tanah.
“Ugh, aku kehabisan tenaga! Apakah kita benar-benar harus pergi sejauh ini?”
Meskipun dia berbicara pada dirinya sendiri, semua orang tahu kepada siapa keluhannya ditujukan.
Para kesatria yang ikut serta dalam operasi juga terkulai di tanah, terengah-engah.
“Ya ampun, itu sangat berat. Latihan ini gila.”
“Sudah lama tidak terluka, tetapi hari ini menghentikan streak itu.”
“Aku bersumpah, jika kita sedikit lebih lambat, aku sudah mati sekarang.”
Mereka tergeletak di tanah, mengumpat dan tertawa. Mereka telah mengerahkan diri secara signifikan, tetapi masih hidup.
Mereka telah percaya sejak awal bahwa kegagalan bukanlah pilihan. Jika keadaan benar-benar berbahaya, tuan akan turun tangan secara pribadi.
Karena tuan menganggap ini sebagai latihan, itu berarti keberhasilan mungkin. Lagi pula, pendekatan yang melelahkan dan tidak kenal lelah ini adalah gaya latihannya.
Menghadapi tentara yang demoralized adalah hal yang sederhana. Knights of Fenris, yang telah menyerbu kastil, dengan cepat menghabisi sisa musuh.
Sebagian besar tentara dibunuh, dan hanya beberapa yang berhasil melarikan diri.
“Waaaahhh!”
“Kita menang!”
“Saatnya merampok lagi!”
Para kesatria bersorak dan tertawa. Mereka yang tidak terlibat dalam kekuatan serangan merasa sangat lega.
Di tengah perayaan, Ghislain menunjuk ke gerbang dan berbicara.
“Tutup gerbang.”
Semua orang tahu mereka sedang dikejar.
Para kesatria dengan cepat mendapatkan kembali ketenangan mereka, menutup gerbang, dan mendaki ke tembok.
Tak lama kemudian, mereka melihat sebuah pasukan mendekat dari kejauhan, membawa banyak obor.
Ini adalah kekuatan yang dikirim oleh Marquis Roderick dan para lord terdekat.
Kedatangan cepat mereka menunjukkan bahwa mereka telah memantau situasi sepanjang waktu.
“Mereka benar-benar ingin menjebak kita dan membuat kita kelaparan, bukan?”
“Lebih tepatnya, mereka ingin memastikan tuan tidak bisa melarikan diri.”
“Jadi, mereka akhirnya berkumpul. Ini tidak akan mudah.”
Pasukan mendekat dari tiga arah. Berbeda dengan kekuatan yang mereka hadapi sebelumnya, ini termasuk banyak kesatria.
Namun, pasukan musuh tidak menyerang. Mereka hanya mengepung kastil, mendirikan kamp mereka, dan menunggu.
Melihat semuanya berjalan sesuai rencana, Ghislain tersenyum.
“Jadi, mereka berencana untuk membuat kita kelaparan, ya?”
Strategi mereka cukup cerdik. Hampir mengesankan betapa beraninya mereka menggunakan sebuah kastil dan 3.000 tentara sebagai umpan.
Keputusan semacam itu layak untuk seorang lord tinggi yang terkenal di kerajaan.
“Untuk saat ini, periksa persediaan makanan kastil dan cari pejabat yang tersisa,” perintah Ghislain.
Melihat bahwa pertarungan langsung tidak mungkin terjadi, dia mulai membuat persiapan.
Para kesatria menyebar dan menyisir kastil. Setelah berjam-jam mencari, mereka kembali, menyeret beberapa individu bersama mereka.
“Please, jangan bunuh kami!”
“Kami tidak melakukan kesalahan!”
“Tuan dan para pembantunya yang terdekat sudah melarikan diri!”
Para pejabat yang ditangkap menangis dan memohon untuk hidup mereka. Ghislain bertanya dengan tenang,
“Kapan mereka melarikan diri?”
“T-tiga hari yang lalu. Mereka membawa semua barang berharga dan pergi.”
“Dan mereka meninggalkan tentara?”
“Ya, ya, itu benar.”
“Lalu mengapa tentara tetap tinggal dan bertempur?”
Pejabat itu ragu, melirik sekeliling dengan gelisah sebelum dengan hati-hati melanjutkan.
“Para tentara tidak tahu bahwa tuan telah melarikan diri. Itu dirahasiakan sepenuhnya.”
“Dan bagaimana denganmu?”
“Kami… kami tetap di sini… berencana untuk tetap sampai akhir…”
“Jujurlah.”
Tatapan Ghislain yang tanpa ekspresi membuat pejabat itu menundukkan kepalanya dalam-dalam.
“Kami… kami berencana untuk melarikan diri besok. Persediaan makanan sudah habis.”
Ghislain melihat ke arah Gillian, yang segera merespons.
“Ruang penyimpanan makanan kosong. Setelah diselidiki, tampaknya mereka sudah mendistribusikan bahkan ransum untuk besok kepada para tentara. Jika dua hari lagi berlalu, mereka semua akan melarikan diri. Tidak ada senjata pengepungan yang tersisa di kastil juga.”
Berbalik kembali ke pejabat, Ghislain mengajukan pertanyaan lain.
“Bagaimana dengan makanan untuk warga sipil di kastil?”
“Hampir semuanya telah disita. Sebagian besar penduduk kastil pergi bersama tuan.”
“Mengapa ada yang mengikuti pria seperti itu?”
Pejabat itu melirik hati-hati kepada Ghislain sebelum menjawab dengan suara pelan.
“Rumor disebarkan… bahwa Plunder King akan membunuh semua orang…”
“Plunder King?”
“Ya, itu adalah julukan yang diberikan kepadamu.”
Ghislain mengeluarkan tawa kering mendengar pernyataan itu. Meskipun dia telah memainkan peran Plunder King selama kampanyenya, dia tidak menyangka akan dipanggil demikian setelah tiba di barat.
Para kesatria lainnya juga tertawa tidak percaya, tidak bisa menahan tawa mereka.
Menggelengkan kepala seolah ingin mengabaikan absurditas itu, Ghislain bertanya lagi.
“Dan mereka hanya mengikuti dia karena rumor seperti itu?”
“Mereka tidak punya pilihan. Mereka yang menolak diambil paksa. Semakin banyak orang yang dimiliki tuan saat dia kembali ke kastil, semakin baik untuknya…”
Bahkan sambil melarikan diri, pria itu masih memikirkan masa depannya dan menimbun sumber daya. Dalam beberapa hal, itu mengesankan.
Tentu saja, itu mungkin karena dia percaya bahwa dia akan menang.
“Dan para tentara hanya diam tentang semua ini?”
“Mereka berpikir makanan disita untuk pertempuran. Mereka juga percaya bahwa warga sipil dievakuasi untuk keselamatan.”
Pria itu benar-benar keji, rela menipu bahkan tentaranya sendiri untuk menggunakannya sebagai umpan.
Pejabat yang tersisa mungkin tetap tinggal untuk menjaga tentara tetap tenang dan memastikan mereka bertahan sebelum melarikan diri sendiri.
Sama seperti Marquis Roderick telah meninggalkan Baron Daiker, Baron Daiker telah membuang orang-orangnya sendiri untuk menyelamatkan dirinya.
Puasan dengan jawaban-jawabannya, Ghislain mengangguk, dan para kesatria mulai menyeret para pejabat pergi.
“T-tunggu! Tolong jangan bunuh kami!”
Orang-orang yang serakah sering kali cepat meminta hidup mereka. Mengabaikan jeritan mereka, Ghislain berbalik untuk menatap ke luar tembok kastil.
“Hmmm. Segalanya berjalan sesuai rencana… Aku penasaran kapan mereka akan bergerak.”
Kaor, yang menghapus darah dari wajahnya dengan kain, berkomentar.
“Kita akan bertempur dengan mereka juga, bukan? Kau tahu ini akan terjadi.”
“Tentu saja. Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk melemahkan mereka lebih lanjut. Kesempatan untuk membunuh begitu banyak tanpa khawatir tentang pembenaran tidak datang sering.”
“Kalau begitu, mengapa tidak istirahat sejenak dan menyerang saat fajar? Tidak ada makanan di sini juga,” saran Kaor.
Ghislain menggelengkan kepala.
“Kita menunggu mereka menyerang terlebih dahulu.”
“Apa? Kenapa?”
“Agar para tentara bayaran bisa dengan aman mengangkut rampasan.”
“Ah!”
Ghislain telah merampok tujuh wilayah sejauh ini. Meskipun tidak banyak yang tersisa untuk diambil dari yang kedelapan ini, mengangkut barang dari wilayah sebelumnya memerlukan banyak tenaga dan waktu.
Para tentara bayaran yang tersebar di seluruh wilayah sedang terburu-buru untuk memindahkan barang-barang, tetapi kurang dari setengahnya telah dipindahkan sejauh ini.
Ghislain melirik pasukan yang berkemah di luar kastil dan tersenyum.
“Untuk merampok sebanyak mungkin sambil memastikan keamanan, kita perlu memanfaatkan situasi ini. Perhatian mereka sepenuhnya tertuju di sini.”
Marquis Roderick telah membiarkan Ghislain merampok wilayah lain tanpa gangguan, semua untuk menjebaknya ke kastil ini.
Berkat rencana mereka, Ghislain dapat merampok dengan bebas dan para tentara bayaran telah memindahkan barang-barang tanpa masalah.
Sementara itu, para tentara bayaran bekerja dengan hati-hati sambil mengawasi sekeliling. Ghislain telah memerintahkan mereka untuk melarikan diri segera jika musuh muncul.
Dengan perhatian musuh tertuju pada kastil, mereka dapat menyelesaikan pekerjaan mereka dengan aman untuk saat ini.
Setelah mengatur pikirannya, Ghislain berbicara kepada para kesatria.
“Baiklah, semua orang, mari kita istirahat untuk sekarang. Kita tidak butuh makanan, kan? Kalian semua bisa tahan lapar sedikit, bukan?”
Nada ceria Ghislain sangat kontras dengan ekspresi serius para kesatria.