Pasukan Roderick sepenuhnya melupakan tentara Fenris yang ditempatkan di luar gerbang, terpesona oleh kehadiran Ghislain yang begitu kuat.
Kesatria Fenris, yang telah membuang jubah mereka, memacu kuda mereka dan mengangkat tombak mereka.
Thudududududu!
Howard, yang telah sepenuhnya fokus pada Ghislain, akhirnya menyadari mereka dan berteriak panik.
“Pasukan kavaleri musuh menyerang! Tentara, blokir mereka!”
Serangan kavaleri yang terdiri dari 400 tentara bisa menyebabkan kehancuran yang luar biasa. Menyadari hal ini, suara Howard terdengar mendesak.
Para tentara, yang sebelumnya hanya mengelilingi Ghislain dan para kesatrianya tanpa berani campur tangan, kini mengalihkan perhatian mereka.
Namun, formasi mereka sudah lama hancur akibat serangan Ghislain sebelumnya. Puing-puing dari tombak yang hancur masih berputar di udara, menyulitkan mereka untuk berkonsentrasi pada satu tugas.
Zing—!
Armor para kesatria Fenris mulai bersinar saat mana biru mengalir ke dalam tombak mereka.
Sebelum pasukan Roderick bisa berkumpul kembali dengan baik, para kesatria itu menyerang.
Kwaaaaang!
“Arghhh!”
Para tentara segera hancur, menciptakan jalan yang jelas.
Kesatria Fenris tidak menahan mana mereka.
Jika musuh mereka lebih sedikit, mereka mungkin akan menghemat energi untuk pertempuran yang lebih lama, tetapi situasinya tidak demikian.
Melawan jumlah yang sangat banyak, satu-satunya pilihan adalah membunuh sebanyak mungkin di awal.
Thududududu!
Serangan itu berhenti hanya setelah mereka menerjang setengah dari garis musuh. Tanpa ragu, para kesatria Fenris membentuk lingkaran dan mulai melawan tentara yang mengelilingi mereka.
Para tentara Roderick menggertakkan gigi dan mencoba melakukan serangan balik.
Clang! Clang! Clang!
Ini bukanlah pertempuran melawan Ghislain. Meskipun para kesatria itu tidak diragukan lagi kuat, armor mereka tidak sepenuhnya kebal. Kadang-kadang, senjata berhasil mengenai mereka.
“Serangan kita berhasil!”
“Dekatlah! Tusuk mereka!”
“Lingkari mereka! Perketat formasi!”
Saat para komandan berteriak memberikan perintah, lebih banyak tentara menyerbu masuk.
Kesatria Fenris membunuh tak terhitung musuh dalam sekejap, tetapi begitu celah terbuka, tentara baru segera mengisinya.
“Wow, mereka benar-benar memiliki banyak tentara.”
“Pertarungan seru selama beberapa hari terakhir hanya pemanasan, ya?”
“Berhenti berbicara dan fokus sudah!”
Meskipun frustrasi dengan aliran musuh yang tak ada habisnya, para kesatria Fenris tetap tenang. Jelas bahwa mereka akan kolaps karena kelelahan jika terus seperti ini.
Saat tekanan meningkat, Gillian melepaskan kapak tempur besar yang terikat di punggungnya dan melompat dari kudanya.
Kwaaaaaang!
“Graaaaaah!”
Dengan satu ayunan, beberapa tentara terbelah dua. Gillian tidak berusaha menghemat mana, menyapu area seluas mungkin dengan serangannya.
“Tch, tidak boleh membiarkannya pamer di depanku.”
Kaor juga mengeluarkan dua pedangnya dan turun dari kuda.
Swish! Swish!
Dengan ketepatan yang luar biasa, serangannya menargetkan titik vital, dengan cepat menjatuhkan para tentara. Namun, dia masih tidak bisa menyamai kecepatan Gillian.
‘Seharusnya aku membawa senjata yang lebih besar.’
Kaor mengklik lidahnya dalam hati, menyesali telah meninggalkan pedang besarnya.
Namun, berkat usaha Gillian dan Kaor, serangan terhadap kesatria Fenris berkurang secara signifikan.
Keduanya telah dilatih secara ekstensif oleh Ghislain sendiri. Mereka telah bertahan dalam banyak pertempuran hidup dan mati.
Saat ini, keterampilan mereka setara dengan para kesatria peringkat tinggi.
Melihat kesatria Fenris bertahan di tengah garis musuh, Ghislain menggenggam erat kendali Black King.
“Bagus. Mereka akan bertahan dengan baik. Mari kita pergi!”
Kwaaaaang!
Mana merah yang mengelilingi tombak Ghislain bersinar lebih terang.
Dalam sekejap, kepala seorang kesatria yang sedang melawannya terbang melintasi udara. Satu lagi mengayunkan senjatanya untuk membantu, tetapi Ghislain dengan mudah menghindar dan menangkis serangan itu.
Howard menunjuk ke arah Ghislain, berteriak sekuat tenaga.
“Lingkari dia dengan baik, sialan!”
Para kesatria menggertakkan gigi dan mencoba, tetapi membentuk pengepungan yang tepat adalah hal yang mustahil. Keterampilan Ghislain yang luar biasa adalah satu hal, tetapi kelincahan luar biasa Black King membuatnya semakin sulit.
Sementara para penunggang biasa perlu mengendalikan kuda mereka dengan kendali, yang menyebabkan sedikit keterlambatan, kuda terkutuk itu tampaknya memahami niat tuannya hanya dengan satu dorongan di sisinya.
Boom! Boom! Boom!
Ghislain, bersama Black King, bergerak bebas di medan perang. Dia menghindar dan menangkis serangan dari para kesatria sambil menyapu tentara yang menghalangi.
Whizz! Whizz! Whizz!
Para kesatria Roderick, yang mengejar Ghislain, juga terpaksa menghadapi puing-puing yang beterbangan dari tombak yang hancur.
Langkah demi langkah, Ghislain terus menebas lawan-lawannya.
Di belakangnya, kemarahan Howard yang mendidih akhirnya meledak dalam teriakan marah.
“Kau bajingan! Lawanlah aku dengan adil! Ayo ke sini! Berani-beraninya kau menyebut dirimu pendekar pedang terhebat di Utara!”
Ghislain memanfaatkan setiap momen ketika gerakan mereka melambat saat mereka berusaha untuk reposition, meluncurkan serangan tanpa henti. Setiap kali Howard mengambil kesempatan untuk mendekat, Ghislain akan meluncur pergi seolah-olah dia baru saja menyerang beberapa saat sebelumnya.
Setiap kali Howard berpikir dia akhirnya berhasil menjepitnya, sesuatu tiba-tiba terbang dari suatu tempat dan mengganggu timing-nya.
Serangan yang licik itu membuatnya hampir gila.
“Tak ada yang namanya keadilan dalam perang.”
Ghislain mencemooh, memotong leher seorang kesatria yang gagal menyesuaikan arah tepat waktu.
Para tentara yang berusaha mendekat secara naluriah mundur setiap kali Ghislain bergerak.
Seorang pria menghancurkan seluruh batalion. Frustrasi Howard semakin meningkat seiring berjalannya waktu.
“Tekan lebih keras! Dekatlah!” teriaknya.
Howard dan para kesatrianya semua terfokus pada Ghislain. Meskipun fokus ini telah mengurangi jumlah korban di pihak mereka hingga batas tertentu, masalah sebenarnya terletak di tempat lain—yaitu, para tentara yang bertempur melawan sisa pasukan Fenris.
“Arghhh!”
“Kenapa bajingan ini begitu kuat?!”
“Jangan mundur! Tetap serang mereka!”
Jeritan para tentara dan teriakan para komandan bergema di seluruh medan perang.
Kesatria Fenris, yang telah membunuh ratusan di serangan awal mereka, terus menebas tentara dengan keterampilan luar biasa mereka.
Tatapan Howard berpindah-pindah antara kesatria Fenris dan Ghislain.
“Sial… Aku harus segera menjatuhkannya…”
Jumlah korban di antara tentara-tentara yang dipimpinnya terus meningkat. Meskipun musuh pada akhirnya juga akan kelelahan, itu tidak akan ada artinya jika pihaknya menderita terlalu banyak kerugian pada saat itu.
Dia mempertimbangkan untuk mengabaikan Ghislain dan membidik yang lainnya terlebih dahulu, tetapi dia membuang pikiran itu. Membiarkan seorang pendekar pedang tingkat master berkeliaran tanpa pengawasan hanya akan mengarah pada kehancuran yang lebih besar; tidak ada gunanya bertempur.
Menggertakkan gigi, Howard memantapkan hatinya. Pada akhirnya, tujuan paling krusial adalah kepala Ghislain. Tidak peduli biayanya, menjatuhkannya akan mengakhiri mimpi buruk ini.
“Bunuh bajingan itu, sekarang!” teriak Howard, matanya merah karena kemarahan.
Hampir 100 kesatria dari pasukan Roderick hadir di medan perang. Mereka telah dikirim oleh markis, dengan bala bantuan yang direkrut dari perkebunan terdekat. Begitulah beratnya gelar “master.”
“Tidak peduli sekuat apa seorang master, mereka tidak bisa membunuh sebanyak ini sendirian! Terus tekan dia!” teriak Howard.
Alasan yang dia kemukakan masuk akal, tetapi Ghislain tidak bertarung seperti yang dia harapkan.
Thunk! Thunk! Boom!
Ghislain tidak pernah menghadapi serangan mereka secara langsung. Dia bertarung dengan licik, menghindari serangan mereka dan menyingkirkan para kesatria satu per satu sebelum mundur lagi. Jika para tentara menghalangi jalannya untuk mundur, dia akan segera memotong mereka untuk menciptakan ruang.
Sssshhh!
Saat ini, tubuh Ghislain basah kuyup dengan darah, dan kabut merah membubung dari bentuknya.
“Monster.”
Itulah satu-satunya pikiran yang berputar dalam benak Howard.
Meskipun terjadi pembantaian, Ghislain tersenyum, memperlihatkan giginya seolah menikmati pertarungan.
“Jadi inilah kekuatan seorang master…”
Ghislain sendirilah yang mendikte alur medan perang, mengubah situasi menjadi menguntungkan baginya. Pasukan Roderick, meskipun jauh lebih unggul dalam jumlah, ditarik mengikuti ritmenya.
Bahkan ketika mereka mencoba menghadapi secara decisif, dia menolak untuk terlibat sepenuhnya, membunuh mereka satu per satu.
Saat tentara dan kesatria jatuh dengan setiap detik yang berlalu, rasa takut mulai menyelinap masuk, seperti hujan yang lambat dan meresap.
“Sekarang aku mengerti mengapa hanya sesama master yang bisa melawan seorang master.”
Untuk menjepit seseorang dengan kemampuan Ghislain, mereka memerlukan seseorang dengan keterampilan setara untuk menetralkannya. Hanya dengan begitu, sisa pasukan bisa bertindak secara strategis.
Tetapi bahkan ini adalah asumsi yang cacat. Jika ini adalah tentara Count Desmond, mereka tidak akan begitu tak berdaya melawannya.
Selain itu, Ghislain bahkan belum mengeluarkan seluruh kekuatannya sebagai seorang master.
Boom!
“Arghhh!”
Medan perang dipenuhi dengan jeritan pilu para tentara Roderick. Kesatria Fenris terus membabat musuh mereka dalam keheningan.
Meskipun mereka tidak menunjukkan tanda-tanda luar, bahkan kesatria Fenris mulai merasakan beban. Jumlah musuh yang terlalu banyak sungguh luar biasa.
“Ugh…”
Beberapa kesatria menahan muntah dan darah yang naik di tenggorokan mereka.
Bertempur dengan mana mereka yang sepenuhnya dilepaskan dari awal memungkinkan mereka untuk mengeluarkan kekuatan luar biasa, tetapi itu juga mempersingkat waktu yang bisa mereka pertahankan dalam intensitas seperti itu.
“Masih belum ada kabar?”
Kesatria Fenris dengan cemas menahan ketidaksabaran yang semakin tumbuh saat mereka terus mengayunkan pedang mereka, menunggu sinyal yang telah mereka harapkan.
Tanpa menyadari perjuangan internal mereka, Howard membuat keputusan tegas karena putus asa.
“Sebar! Buat ruang! Kesatria, berkumpul di sekitarku dan bentuk barisan!”
Swish!
Para tentara, yang sudah enggan menghadapi Ghislain, dengan cepat memanfaatkan kesempatan untuk menciptakan jarak lebih banyak.
Para kesatria Roderick juga mundur ke sisi Howard, membentuk kembali barisan mereka.
“Pergi! Lingkari dia dan jatuhkan dia!”
Meskipun Ghislain telah membunuh lebih dari dua puluh kesatria, banyak yang masih hidup. Sejak saat itu, mereka semua menyadari bahwa metode konvensional tidak akan pernah berhasil melawannya.
Thududududu!
Para kesatria Roderick memacu kuda mereka, mana menyala saat mereka menyerang. Mereka bertekad untuk mendekati dan menangkap Ghislain dengan benar kali ini.
Ghislain tersenyum saat dia memutar tombaknya, bergerak untuk menemuinya secara langsung. Saatnya untuk mengeluarkan lebih banyak kekuatan.
Kwaaaang!
Dalam bentrokan pertama, dua kesatria langsung terbelah, armor dan tubuh mereka hancur.
Pada saat yang sama, tombak para kesatria lainnya menusuk ke arah Ghislain.
Ka-ka-ka-kang!
Ghislain menangkis setiap serangan. Namun, para kesatria yang menyerang dengan cepat melaju melewatinya, dan gelombang kesatria berikutnya segera mengikuti dengan serangan lain.
Ka-ka-ka-kang!
Sekali lagi, Ghislain memblokir serangan, mengambil kesempatan singkat untuk memotong leher kesatria terakhir dalam barisan. Sementara itu, lebih banyak kesatria melaju ke depan, tombak mereka mengarah tepat padanya.
Ka-ka-ka-kang!
Para kesatria terus menyerang dengan cara ini, melewati sambil menyerang.
Tidak memiliki keterampilan berkuda yang lebih unggul seperti yang dimiliki Ghislain, mereka memilih untuk menggunakan metode paling dasar tetapi efektif dalam pertempuran berkuda.
“Tidak buruk,” komentar Ghislain dengan senyuman. Kesatria tetaplah kesatria, bahkan dari tentara yang tidak terlatih dan tidak disiplin.
Para kesatria bergerak dalam lingkaran di sekitar Ghislain, secara bersamaan mengepung dan menyerangnya. Ini adalah taktik klasik yang digunakan oleh kesatria untuk menghadapi lawan yang kuat.
Kang! Kang! Kang!
Meskipun terkurung, tombak Ghislain berayun tanpa henti, menangkis serangan dan membunuh musuhnya satu per satu.
Howard menggenggam tinjunya dengan erat saat dia berteriak.
“Ya! Teruskan! Dia akan kelelahan pada akhirnya! Bahkan seorang master hanyalah manusia!”
Para kesatria, yang tergesa-gesa disusun untuk pertempuran ini, membuktikan nilai mereka. Koordinasi mereka tampak luar biasa efektif hari ini.
Melawan lawan yang superhuman seperti itu, tentara biasa praktis tidak berguna kecuali untuk menghabiskan stamina musuh. Mereka seharusnya sudah ditarik lebih awal.
Saat para kesatria Roderick terus menyerang, melingkari dan menyerang Ghislain, raungan menggelegar menggema dari segala arah.
“Waaaahhhhhh!”
Howard terkejut, matanya melirik ke seluruh medan perang. Dia begitu terfokus pada pertarungan melawan Ghislain hingga gagal memahami situasi sepenuhnya.
“Apa… apa itu tentara?!”
Sebuah kekuatan yang membawa panji Fenris telah mengepung mereka.
“Fenris hanya mengirim sekelompok kecil untuk menyerang… bukan?”
Sekilas, jumlah tentara itu mencapai ribuan. Tidak mungkin kekuatan sebesar itu mendekat tanpa terdeteksi.
Mata Howard menyempit saat dia memeriksa bala bantuan. Meskipun mereka berkuda, pakaian dan senjata mereka tidak seragam. Mereka bukan tentara biasa.
“Jangan bilang…”
Informasi mengenai ratusan tentara bayaran yang menemani Count Fenris untuk mengangkut sumber daya telah diketahui sejak lama. Tetapi Howard mengabaikannya, fokus pada penangkapan Ghislain daripada mengkhawatirkan tentara bayaran.
Sekarang, dengan melihat kembali, jelas bahwa tidak ada pasukan yang tersisa untuk memblokir jalur yang akan dilalui tentara bayaran.
“Apakah semua tentara bayaran berkumpul? Apakah ada sebanyak ini? Bagaimana mereka bisa sampai di sini…?”
Tanah yang ditinggalkan, yang dirampok oleh Ghislain, tidak memberikan informasi yang berguna. Bencana ini berasal dari kesombongan Marquis Roderick dan para lord barat, meskipun Howard tidak bisa mengetahuinya.
Saat dia berdiri tertegun, Dominic, yang memimpin tentara bayaran, berteriak.
“Serang! Selamatkan komandan!”
“Waaaahhhhhh!”
Para tentara bayaran mengeluarkan sorakan yang mengguntur dan memacu kuda mereka. Bagi mereka, Ghislain bukanlah seorang lord tetapi komandan mereka.
Mendengar teriakan para tentara bayaran, para kesatria Fenris tersenyum.
“Mereka akhirnya tiba.”
Rasa lega menyelimuti mereka seperti gelombang pasang. Mereka semakin kelelahan menghadapi jumlah musuh yang sangat banyak.
Ghislain, yang masih terlibat dengan para kesatria Roderick di atas Black King, juga tersenyum.
“Sekarang… mari kita serius.”
Crack!
Menangkis serangan seorang kesatria yang datang, mata Ghislain berkilau dengan tajam.
Gwoooooooh!
Serat-serat mana merah-hitam mulai memancar dari tubuhnya, melilit ke luar dan menjadi nyata.
Mana itu membungkusnya seperti jubah, meluas untuk melingkupi bahkan Black King.
“Apa… apa itu…?”
Howard menelan ludah kering, ketakutan naluriah menggenggamnya. Aura menekan yang memenuhi udara membuatnya sulit untuk bernapas.
Ghislain dan Black King diselimuti energi merah gelap yang mengalir, membuat mereka tampak seperti siluet di medan perang. Hanya mata mereka yang bersinar merah menyeramkan.
Pemandangan itu begitu luar biasa sehingga bahkan para kesatria Roderick membeku sejenak, serangan mereka berhenti.
Howard menyadari bahwa dia salah dalam penilaiannya sebelumnya. Ini bukan sekadar monster.
“Seorang iblis…”
Count Fenris berdiri di sana, perwujudan iblis yang dilepaskan di medan perang.
Iblis itu, seolah-olah menyampaikan pernyataan suram, berbicara kepada semua.
“Mari kita mulai.”
Kwaaaaaaang!