Pasukan Roderick, menyadari mereka terjebak di tengah kepungan, jatuh ke dalam kekacauan.
“Kita… kita dikelilingi?”
“Halangi mereka! Cepat, halangi mereka!”
“Bentuk barisan! Masuk ke formasi yang benar!”
Para komandan meneriakkan perintah, tetapi para prajurit, yang dilanda ketakutan, gagal merespons dengan efektif.
Meskipun jumlah mereka jauh lebih besar, mereka yakin telah dikalahkan.
Sungguh menyedihkan bahwa mereka kesulitan menaklukkan hanya 400 musuh. Kini, terjebak membuat pikiran mereka lumpuh oleh teror.
Boom!
“Arghhh!”
Para tentara bayaran menyerbu ke dalam pasukan Roderick. Meskipun serangan mereka tidak memiliki kekuatan penghancur yang mentah seperti serangan seorang kesatria, semangat dan momentum mereka tidak kalah mengesankan.
Dominic mengayunkan pedangnya dengan semangat yang tak tertandingi, mengaum dengan keras.
“Ini saatnya membalas dendam untuk saudara-saudara kita!”
Sementara para tentara bayaran dari daerah lain mungkin kurang terlibat, mereka yang tergabung dalam Korps Tentara Bayaran Drake merasakan emosi membara yang sama dengan Dominic.
‘Akhirnya dimulai!’
Jantung Dominic terasa siap untuk meledak. Dia tidak menyangka kesempatan untuk melawan pasukan Roderick datang begitu cepat.
Ini adalah kesempatan untuk membalas dendam terhadap mereka yang telah menindas mereka, bahkan membunuh keluarga mereka.
‘Sungguh luar biasa Lord Fenris bisa melakukan ini.’
Sebenarnya, baik Dominic maupun para tentara bayaran lainnya tidak memiliki ide bahwa sebuah pertempuran sedang berkecamuk. Mereka sibuk mengangkut pasokan seperti yang diperintahkan oleh Ghislain.
Namun kemudian, seekor burung gagak aneh muncul dan berbicara kepada mereka tiba-tiba.
― “Hei, Dominic.”
“Whoa! Apa—? Seekor gagak yang bisa berbicara?!”
― “Kumpulkan semua tentara bayaran segera dan pergi ke Kastil Daiker. Akan ada pertempuran. Ini adalah perintah dari tuanku, Count Fenris.”
“Seekor gagak… berbicara?”
Pada awalnya, dia begitu terkejut sehingga hampir mengayunkan pedangnya ke arahnya. Gagak itu, yang juga terkejut, mengerang protes.
― “Tunjukkan aku rasa hormat yang sama seperti yang kau tunjukkan kepada seorang lord! Kau ini sungguh kurang ajar!”
“…Siapa kau sebenarnya?”
― “Namaku Dark. Anggap saja aku sebagai familiar yang dikirim oleh tuanku. Ngomong-ngomong, tidak ada waktu untuk mengobrol. Kumpulkan semua pasukanmu di barat dan segera pergi ke Kastil Daiker. Tentara Roderick, yang berjumlah dua puluh ribu, telah mengepung kastil.”
“Bagaimana aku tahu aku bisa mempercayaimu?”
Dominic tahu bahwa tuannya telah pergi untuk memperkuat Kastil Daiker, tetapi mempercayai ucapan entitas yang tidak dikenal bukanlah perkara mudah.
Seolah-olah mengantisipasi keraguannya, gagak itu melanjutkan.
― “Haruskah aku menyebutkan semua barang berharga yang kau sembunyikan? Mulai dari koleksi pribadimu yang itu…”
“Whoa,Whoa, oke! Cukup sampai di situ!”
Pikiran tentang barang-barang kesayangannya yang terungkap di depan umum sangat menakutkan. Dominic hampir mengayunkan pedangnya dalam kepanikan.
Meskipun sekutu terdekat Dominic di dalam Korps Tentara Bayaran Drake sudah akrab dengan kecenderungan anehnya, banyak tentara bayaran dari daerah lain yang hadir.
Sebagai seorang pemimpin yang mengumpulkan kekuatan dengan karisma dan intensitas, Dominic tidak bisa membiarkan urusan pribadinya terungkap.
Gagak itu tersenyum dengan bangga, memancarkan aura kesombongan yang tak tertahankan.
― “Aku akan membagikan strategi yang direncanakan oleh tuanku. Pisahkan pasukanmu untuk mengepung musuh dari tiga sisi. Setelah para kesatria Fenris menyerang, kekacauan akan terjadi. Saat itulah kau menyerang dan menjebak mereka. Mengerti?”
“Oke, oke… Aku akan menunda pergerakan pasokan untuk saat ini…”
― “Bagus. Tidak ada yang tahu kapan musuh akan melancarkan serangan, jadi bertindaklah dengan cepat. Kau bisa mengangkut kembali pasokan itu nanti jika kau selamat.”
Dominic tidak bisa sepenuhnya mengabaikan kata-kata gagak itu tetapi juga merasa sulit untuk mempercayainya begitu saja.
Mengandalkan pengalaman luasnya, dia mengumpulkan tentara bayaran dan mengirim pengintai ke dekat Kastil Daiker.
“Memang benar. Pasukan Roderick sedang mengepung Kastil Daiker.”
“Sial! Bergerak cepat!”
Meskipun awalnya skeptis, informasi dari gagak itu terbukti akurat. Dengan pengepungan sudah dimulai, kecepatan adalah hal yang sangat penting.
Setelah mengasah keterampilannya dalam mengorganisir dan memobilisasi pasukan selama bertahun-tahun bekerja sebagai tentara bayaran, Dominic dengan cepat menggerakkan pasukannya.
Pendekatan para tentara bayaran segera disampaikan oleh Dark kepada Ghislain, yang merasa tenang dan memulai serangan terlebih dahulu.
“Bagus sekali, Dark. Ini lebih berguna dari yang aku duga.”
Berkat Dark, Ghislain bisa memantau medan perang dan mendapatkan informasi lebih cepat dari siapa pun. Dia juga bisa menyampaikan pesan kepada sekutunya dalam jangkauan yang sesuai dengan segera.
Singkatnya, Dark menyediakan sepasang mata baru dan sarana komunikasi yang dapat diandalkan di medan perang.
Sementara itu, Dominic dan Korps Tentara Bayaran Drake mengalihkan kemarahan terpendam mereka terhadap Markis Roderick menjadi pertempuran.
“Jangan biarkan satu pun hidup!”
“Ini kesempatan kita untuk melemahkan kekuatan Markis!”
“Jangan menahan diri! Saudara-saudara kita yang jatuh mengawasi kita dari atas!”
Pasukan Roderick tidak memiliki peluang melawan momentum tanpa henti dari para tentara bayaran.
“Arghhhh!”
Tentara Roderick, yang dilanda ketakutan, mulai jatuh satu per satu, akhir mereka cepat dan hampa.
Ketika terjebak dalam ketakutan, menjadi mustahil untuk membuat keputusan yang akurat. Tentara Roderick tidak punya pilihan selain menganggap mereka dikelilingi oleh kekuatan yang setidaknya setara dengan jumlah mereka sendiri.
“Bangkitlah! Lakukan serangan balik!”
“Kita memiliki lebih banyak tentara daripada mereka!”
“Bahkan jika kita dikelilingi, kita masih bisa bertahan!”
Beberapa komandan berteriak, tetapi suara mereka hampir tidak terdengar oleh para prajurit.
Bahkan Panglima Tertinggi, Howard, dibatasi oleh Ghislain, meninggalkan tidak ada yang mampu memimpin pasukan Roderick.
Meskipun demikian, jumlah mereka yang besar berarti mereka tidak akan segera runtuh. Namun, semakin lama pertempuran berlangsung, semakin besar jumlah korban di pihak Fenris.
Itulah sebabnya Ghislain memutuskan untuk mengeluarkan seluruh kekuatannya.
BOOM!
Saat Ghislain mengayunkan tombaknya, yang dikelilingi oleh aura merah tua, para kesatria yang menyerang dihancurkan, tubuh mereka hancur bersama dengan senjata mereka.
Kekuatan itu berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari beberapa saat sebelumnya.
Para kesatria, yang telah menyerang secara beruntun, terhenti dalam keheranan, bahkan menghentikan kuda mereka.
“Tidak datang? Maka aku yang akan datang padamu.”
Raja Hitam melesat maju dalam sekejap, dan para kesatria mengangkat senjata mereka.
CRASH!
“Ugh!”
Tetapi sebelum mereka sempat mengangkat senjata mereka sepenuhnya, kepala mereka terputus oleh tombak Ghislain.
FWOOSH!
Di sekitar Ghislain, puluhan tombak energi merah muncul. Dia tidak lagi peduli untuk menghemat mana-nya.
WHOOSH!
Tombak-tombak mana meluncur ke segala arah. Para kesatria yang terdekat dengannya langsung tertusuk.
Mereka yang sedikit lebih jauh bahkan tidak bisa berpikir untuk memblokir dan melarikan diri dalam ketakutan. Beberapa kesatria berhasil menangkis tombak-tombak itu, tetapi hanya karena proyektil itu sudah kehilangan banyak kekuatannya setelah menembus yang lain.
Ghislain mengamati ini dan tertawa.
“Aku tahu ini bukan karena aku lemah.”
Pertama kali dia menggunakan teknik ini dalam pertempuran nyata, lawannya adalah Delmud. Orang itu telah menghentikan puluhan tombak hanya dengan satu gerakan.
Sejujurnya, itu membuatnya bertanya-tanya apakah teknik itu benar-benar bagus. Tapi sekarang dia menyadari bahwa Delmud hanyalah sebuah pengecualian—teknik ini lebih dari cukup efektif melawan kesatria biasa.
― “Tuanku! Ini menghabiskan mana terlalu cepat! Kau akan runtuh lagi!”
Suara Dark terdengar mendesak. Dari sudut pandangnya, mereka bisa menang dengan waktu; dia tidak mengerti mengapa Ghislain memaksakan diri sampai sejauh ini.
Namun, Ghislain menggelengkan kepalanya menanggapi permohonan Dark.
“Aku sudah bilang sebelumnya.”
Tombaknya melibas sekali lagi, memenggal beberapa kesatria dengan satu ayunan.
“Lebih baik menyelesaikan semuanya dengan cepat.”
BOOM!
Saat Ghislain meledak dengan energi, para kesatria Roderick tidak mampu menahan kekuatannya sama sekali.
SWISH! SWISH! SWISH!
Tombak-tombak mana yang mengikutinya merobek sekeliling, meninggalkan kekacauan di jalannya.
Beberapa kesatria menggertakkan gigi dan menyerang Ghislain, berusaha menjatuhkan kudanya jika mereka tidak bisa menyerangnya secara langsung.
THUD!
“Apa yang…?”
Kesatria yang menyerang Raja Hitam mengumpat saat merasakan sensasi aneh di ujung jarinya. Seolah-olah dia telah memukul sesuatu yang tumpul dan empuk.
Tentu saja, serangannya tidak memberikan efek sama sekali. Sebelum dia bisa menarik kembali senjatanya, kepalanya meledak.
BOOM! BOOM!
Setiap kesatria yang menyerang Ghislain menemui nasib yang sama. Howard, yang menyaksikan ini, menyadari sekali lagi betapa kelirunya dia.
“Ini… ini adalah kekuatan sejati seorang Master…”
Dia sudah terkesan sebelumnya. Menghadapi seratus kesatria sendirian, dia mengira tingkat kekuatan itu adalah apa yang mendefinisikan seorang Master.
Tetapi itu adalah kesalahpahaman yang parah. Para kesatria yang berkumpul di sini tidak bisa menghentikannya. Bahkan sekelompok kesatria berpangkat lebih tinggi mungkin kesulitan menahannya.
BOOM!
“AAAAAAAH!”
Para kesatria Roderick tidak berdaya menghentikannya. Howard melihat setan bermata merah itu melaju langsung ke arahnya.
‘Aku… aku harus menghentikannya…’
Pikirannya mengeluarkan perintah, tetapi tubuhnya menolak untuk bergerak. Meskipun dia adalah kesatria berpangkat tinggi, Howard lebih lumpuh daripada kebanyakan oleh kehadiran Ghislain yang sangat mengesankan.
Justru karena tingkat keterampilannya yang lebih tinggi, dia bisa melihat alam yang telah dicapai Ghislain. Kekuatan yang luar biasa di depannya membuat Howard terpesona.
“AAAAAH!”
Namun, sebagai seorang kesatria berpangkat tinggi, Howard dengan cepat mendapatkan ketenangannya kembali dan menusukkan tombaknya ke arah Ghislain.
Bahkan Howard sendiri tidak percaya serangan itu akan berhasil. Itu hanya tindakan putus asa di tengah teror yang luar biasa.
Kepada Howard, Ghislain berbicara dengan suara rendah.
“Serangan tanpa keyakinan pada dirimu sendiri tidak akan pernah mencapai sasaran.”
“Ah…”
THUD!
Saat kepala Howard hancur, dia mencapai momen kejelasan.
Itu adalah kebenaran yang sederhana dan jelas. Bagaimana mungkin musuh jatuh akibat serangan yang dilakukan tanpa tekad atau keyakinan?
Serangan seharusnya dilakukan sampai akhir, dengan nyawa dipertaruhkan.
Ini adalah masalah kekuatan jiwa.
Dan karena perbedaan tekad itu, Howard jatuh dengan menyedihkan meskipun dia memiliki keterampilan yang cukup besar.
Thud.
Para kesatria yang selamat di dekatnya membeku, tidak bisa bergerak saat menyaksikan adegan itu.
“T-Tuan Howard telah mati.”
“Dia dengan mudah menjatuhkan seorang kesatria berpangkat tinggi…”
“Tidak ada yang bisa menghentikannya…”
Salah satu faktor penentu dalam perang adalah hidup atau matinya seorang komandan. Dan sekarang, panglima tertinggi pasukan Roderick di sini baru saja tewas.
Para kesatria menyadari bahwa bahkan jika mereka semua menggabungkan kekuatan mereka, mereka tidak bisa menghentikan lawan ini.
Mereka juga menyadari bahwa Ghislain telah menahan kekuatannya sepanjang waktu.
Masih dibalut asap merah tua, Ghislain memutar kudanya dan berteriak.
“Panglima musuh telah mati!”
“WAAAAAH!”
Sebagai respons, para kesatria dan tentara bayaran Fenris meledak dalam sorakan yang mengguntur. Mereka mengaum lebih keras, sengaja bertujuan untuk menghancurkan moral musuh.
Swish.
Ghislain mengarahkan ujung tombaknya ke arah para kesatria yang tersisa. Para kesatria Roderick terhenti dan mundur selangkah. Para prajurit yang mengelilingi mereka juga mulai mundur secara bersamaan.
“Apakah kita akan melanjutkan?”
BOOM!
Ghislain menerjang maju lagi, memotong tubuh para kesatria terdekat.
“Lari!”
Seorang kesatria berteriak sebelum membelokkan kudanya untuk melarikan diri.
Bagi seorang kesatria untuk meninggalkan medan perang dan melarikan diri adalah membuang kehormatan mereka sendiri. Namun tidak ada yang mengkritiknya.
Kesatria-kesatria lain sudah sibuk melarikan diri juga.
“Para kesatria sedang mundur!”
“Kita… kita juga harus lari!”
“Mundur! Sudah selesai!”
Meskipun setengah dari pasukan Roderick masih tersisa, mereka mulai runtuh dalam sekejap.
Ghislain memindai medan perang dengan cepat.
Meskipun tentara musuh sudah hancur, mereka masih lebih banyak jumlahnya dibandingkan pasukannya. Dia bisa membantai mereka semua, tetapi itu mungkin akan melelahkan pasukannya sendiri. Selain itu, masih banyak cara lain untuk membuat situasi Markis semakin sulit.
Ghislain berteriak lagi.
“Siapa pun yang melemparkan senjata dan melarikan diri akan dimaafkan!”
Itu adalah sinyal bahwa perang telah berakhir. Para prajurit Fenris menggema kata-kata Ghislain dengan keras.
“Siapa pun yang melemparkan senjata dan melarikan diri akan dimaafkan!”
Frasa yang sama bergema di seluruh medan perang berkali-kali. Setiap prajurit Roderick mendengarnya.
“AAAAAH!”
“Lari!”
“Kami menyerah! Kami menyerah!”
Setelah sebuah pasukan runtuh, jumlah yang banyak menjadi tidak berarti. Pasukan Roderick melemparkan senjata mereka dan tercerai-berai ke segala arah seperti kawanan semut.
Mereka tidak akan bisa kembali ke Markis. Wilayah barat, yang dipenuhi tentara, tidak memiliki alasan untuk menerima mereka hidup-hidup.
Hukuman ini diperlukan. Hanya melalui konsekuensi seperti itu, pasukan mereka akan berjuang sampai mati di pertempuran berikutnya.
Pasukan Roderick, yang telah menderita lebih dari 10.000 korban, benar-benar hancur.
Ghislain menyaksikan tentara Roderick yang tercerai-berai dan tertawa.
“Pergilah dan jadilah perampok dan pencuri yang membara.”
Sebuah pasukan yang tidak memiliki rumah untuk kembali memiliki sedikit pilihan. Untuk bertahan hidup, mereka tidak punya pilihan selain beralih ke penjarahan.
Bagaimanapun, mereka tidak pernah benar-benar setia kepada tuan mereka sejak awal.
“Para lord yang lemah akan kehilangan segalanya.”
Para lord vasal dari Markis tidak dipandang baik. Masalah ini semakin diperparah oleh kebijakan mereka yang mengharuskan mereka untuk mempertahankan jumlah tentara yang minimal.
Menghadapi para perampok yang tercerai-berai ini tidak akan mudah bagi mereka.
Singkatnya, Ghislain telah memicu konflik internal di barat tanpa mengeluarkan banyak usaha.
Setelah kembali ke wujud aslinya, Ghislain mengangkat tombaknya dan berteriak.
“Kita telah menang!”
Pernyataan kemenangan yang singkat dan sederhana. Namun itu lebih dari cukup.
“WAAAAAH!”
“Kita menang!”
“Pasukan Roderick tidak sekuat itu setelah semua!”
Dominic dan Korps Tentara Bayaran Drake bersorak lebih keras daripada siapa pun, senang bisa membalas dendam terhadap pasukan Roderick, meskipun hanya sedikit.
Sementara itu, para tentara bayaran yang mengikuti mereka dengan hati yang gugup terkesima oleh kekuatan Ghislain yang luar biasa.
Ada banyak cara untuk memimpin tentara bayaran. Namun pemimpin yang paling dicintai oleh bawahan mereka selalu adalah yang terkuat.
Dan Ghislain telah menunjukkan kekuatan yang lebih dari cukup untuk memikat mereka.
“Komandan kita yang terbaik!”
Para tentara bayaran bersorak dan meneriakkan nama Ghislain. Melalui pertempuran ini, kepercayaan mereka padanya semakin kuat.
Dan cerita tentang kemampuannya akan menyebar, menjangkau tentara bayaran lainnya.
Ghislain tersenyum saat mendengarkan sorakan tersebut. Lagi pula, tidak ada cara yang lebih baik untuk mempersatukan para tentara bayaran selain dengan membuktikan kekuatan seseorang.
Inilah cara untuk membawa semua orang bersama, sedikit demi sedikit.
“Oke, kumpulkan hasil rampasan dan mari kita kembali! Ambil hanya cukup kali ini!”
Bahkan senjata dan armor tentara yang jatuh di sini merupakan hasil yang sangat besar. Mereka tidak akan mampu membawa semuanya. Masih ada daerah di sekitar yang sumber dayanya belum dijarah.
Sekarang mereka hanya perlu cepat mengumpulkan apa yang tersisa dan kembali dengan pasukan mereka.
Saat para kesatria dan tentara bayaran bekerja untuk membersihkan medan perang, Ghislain mengarahkan pandangannya ke arah kediaman Markis Roderick.
‘Kita akan bertemu lagi segera, Markis Roderick. Lain kali, aku akan menyelesaikan ini untuk selamanya.’
Pertempuran melawan Markis Roderick baru saja dimulai.