Fasilitas produksi di Fenris sudah hampir sepenuhnya selesai sebelum Ghislain pergi untuk melawan Delmud.
Terutama, fasilitas pembuatan ramuan dan laboratorium penelitian sihir telah dibangun dengan baik sejak lama, sehingga tidak ada kebutuhan untuk desain baru.
Sejak saat itu, yang diperlukan hanyalah meningkatkan jumlah fasilitas produksi yang ada. Akibatnya, beban kerja para kurcaci telah berkurang secara signifikan dibandingkan sebelumnya.
Kembali untuk mengawasi dan mengarahkan pekerjaan konstruksi, Galbarik mengenakan senyum puas.
“Ah, melihat ini benar-benar membuatku bangga.”
Wilayah Fenris telah berkembang dengan tingkat yang tiada tara dibandingkan masa lalu. Setiap kota dipenuhi dengan bangunan yang direncanakan secara cermat, menciptakan pemandangan yang mengesankan.
Kontribusi para kurcaci jelas merupakan dasar dari transformasi megah ini.
Galbarik menatap wilayah tersebut dengan tatapan penuh kerinduan di matanya.
“Sekarang, aku akhirnya bisa beristirahat.”
Para kurcaci lainnya juga tampak menahan air mata di mata mereka.
“Ini memang kerja keras, bukan?”
“Ya, mari kita ambil sedikit lebih lambat mulai sekarang.”
“Sepertinya tuan tidak membutuhkan kita untuk membangun apapun yang baru lagi.”
Jumlah pandai besi telah meningkat secara signifikan, belum lagi para pekerja.
Dengan kapasitas produksi yang besar, tidak ada lagi kekhawatiran tentang penyediaan peralatan untuk para prajurit. Begitu pula dengan berbagai alat dan kebutuhan sehari-hari.
Produksi ramuan, untuk bagiannya, diserahkan kepada para penyihir untuk ditangani, yang bukan menjadi perhatian para kurcaci.
Sekarang, tugas mereka hanyalah memimpin orang lain dan mempertahankan tingkat produksi yang ada.
Berkumpul di bengkel mereka seperti biasa, Galbarik dan para kurcaci berbisik di antara mereka.
“Kita hanya perlu mempertahankan tingkat kerja ini sekarang. Sejujurnya, tidak ada yang tersisa untuk dibuat.”
“Itu benar. Seiring waktu, beban kerja di sini akan semakin berkurang. Tapi kita masih perlu menjaga penampilan.”
“Mari kita berpura-pura seolah kita masih sibuk seperti biasa.”
Para kurcaci melanjutkan pertemuan mereka dengan impian praktis seperti itu, mendiskusikan bagaimana cara memperlambat pekerjaan mereka sambil selalu melebih-lebihkan perjuangan mereka sedikit.
Namun, kekhawatiran mereka tidak lagi sebesar sebelumnya. Segala sesuatu yang dibutuhkan untuk wilayah—makanan, peralatan, alat—sudah terhitung.
Meski operasi mereka tetap sibuk, itu bukan untuk menciptakan sesuatu yang baru, tetapi hanya untuk mempertahankan produksi yang stabil.
Menggenggam tinjunya, Galbarik berbicara dengan tegas.
“Jika kita terus seperti ini, kita akan memiliki banyak waktu luang dalam beberapa bulan! Mari kita pastikan tuan tidak menyadarinya selama mungkin!”
“Semangat itu! Dia memang terlalu keras bekerja pada kita, bukan? Pada akhirnya, kita yang di lapangan mengelola semua ini! Hahaha!”
“Tuan hanya melihat laporan produksi, kan? Selama itu sesuai, kita aman!”
Ada perasaan samar déjà vu, seolah-olah mereka telah melakukan percakapan serupa sebelumnya. Namun, Galbarik dan para kurcaci tertawa dengan gembira.
Tetapi tiba-tiba, tawa itu terhenti dengan abrupt.
Melihat ekspresi murung mereka, Galbarik mengerutkan kening dan bertanya, “Apa? Kenapa kalian semua terlihat seperti itu? Seolah-olah kalian melihat hantu.”
Bahkan ketika dia mengulang pertanyaannya, para kurcaci tidak mengatakan apa-apa.
Manusia adalah makhluk yang belajar dari pengalaman. Mengambil napas dalam-dalam, Galbarik menguatkan dirinya ketika seseorang tiba-tiba mendekat dan berbisik di sampingnya.
“Sudah saatnya memulai proyek baru, temanku.”
“…Bunuh saja aku sekarang.”
“Piote akan mengampuni nyawamu.”
Galbarik dan para kurcaci merosotkan bahu mereka, wajah mereka diselimuti keputusasaan.
“Baiklah, apa kali ini?”
“Senjata pengepungan.”
“Apa?”
Membungkukkan kepalanya dengan bingung, Galbarik bertanya lagi, “Bukankah kita sudah memiliki cukup senjata pengepungan? Kita telah merampoknya dari beberapa wilayah, bukan?”
Senjata pengepungan dari domain Count Cabaldi dan tanah Count Desmond semuanya kini berada di bawah kendali Ghislain.
Bahkan hanya dengan ini, Fenris telah mengumpulkan tumpukan senjata pengepungan terbesar di Utara. Hanya sedikit lord besar yang bisa memimpikan untuk mempertahankan jumlah sebanyak itu.
Saat ini, benteng dan kastil di wilayah tersebut sudah memiliki lebih dari cukup peralatan pengepungan. Meskipun memiliki lebih banyak tidak ada salahnya, tetapi kepraktisannya tampak dipertanyakan.
Namun Ghislain menggelengkan kepalanya.
“Itu berat, sulit dipindahkan, dan menyusahkan untuk dirakit. Mereka akan tetap bersifat defensif.”
“Tapi… senjata pengepungan pada dasarnya adalah alat ofensif. Membongkar, memindahkan, dan merakit kembali adalah bagian dari kesepakatan.”
“Itulah mengapa kita perlu memikirkan kembali konsepnya sepenuhnya.”
“Kau tidak berencana untuk membuat sesuatu yang besar dan sangat kuat, kan? Itu hanya akan membuatnya lebih sulit untuk dipindahkan dan dirakit.”
“Tidak, yang aku inginkan adalah menghilangkan kekurangan dari trebuchet yang ada. Aku ingin sesuatu yang seportabel mungkin.”
Trebuchet pada dasarnya berat. Jika dibuat lebih ringan, mereka tidak dapat mencapai jangkauan dan kekuatan penghancur yang diperlukan.
Untuk mendukung dan melempar batu-batu besar, trebuchet harus besar dan kuat, yang membuatnya sulit untuk diangkut. Mereka memerlukan perakitan dan pembongkaran berulang kali dan sering membutuhkan banyak kereta untuk diangkut.
Meskipun mungkin untuk membangunnya di tempat menggunakan kayu yang diperoleh secara lokal, senjata seadanya semacam itu kasar dan kurang berdampak.
Untuk kastil kecil, mungkin cukup, tetapi melawan benteng yang diperkaya atau kastil besar, mereka praktis tidak berguna.
Para kurcaci, yang sangat menyadari masalah ini, menggelengkan kepala mereka.
“Kau meminta trebuchet berukuran sedang yang dipasang di atas kereta untuk mobilitas?”
Trebuchet portabel memang ada, tetapi mereka kurang memiliki kekuatan penghancur yang dibutuhkan untuk perang pengepungan.
Bahkan untuk digunakan di lapangan, mereka jauh kurang efektif dibandingkan pemanah, yang menyebabkan mereka ditinggalkan lama dulu.
Ghislain menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Yang aku perlukan adalah trebuchet yang mempertahankan kekuatan dan jangkauan dari yang ada, tetapi dengan berat kurang dari setengahnya, dengan proses perakitan dan pembongkaran yang sederhana. Dengan cara itu, ia bisa dipindahkan dengan cepat.”
“Hahaha! Jadi itu yang kau butuhkan—sebuah trebuchet konyol yang tidak ada!”
Para kurcaci memegang sisi perut mereka, tertawa. Sudah lama sejak mereka mendengar lelucon seperti itu dari tuan mereka.
Namun Ghislain tidak tertawa. Para kurcaci meliriknya, menyadari ekspresi seriusnya. Sepertinya ini bukan lelucon.
“…Serius? Trebuchet semacam itu?”
“Ya, trebuchet semacam itu.”
“Itu mustahil! Tidak ada yang seperti itu di dunia ini. Aku belum pernah melihat atau mendengar tentang hal semacam itu.”
“Persis. Itulah mengapa kita akan menciptakannya.”
Ketika Galbarik terlihat siap meledak karena frustrasi, seorang kurcaci lain yang berdiri di dekatnya menyela.
“Kita memang memiliki banyak runestones di wilayah kita, bukan? Bahkan jika lingkaran sihir permanen tidak mungkin, kita bisa menggunakan runestones untuk menerapkan sihir ringan.”
Menciptakan lingkaran sihir permanen memerlukan seorang Archmage setidaknya dari Lingkaran ke-8. Bahkan untuk efek semi-permanen, penguasaan minimal dari Lingkaran ke-7 diperlukan.
Oleh karena itu, satu-satunya opsi yang layak di Fenris adalah menggunakan runestones.
“Hmm, tapi itu berarti menanamkan runestones ke dalam setiap rangka… Biayanya akan sangat besar.”
“Meski begitu, itu dapat dilakukan jika kita mengambil jalur itu.”
Meskipun para kurcaci mengusulkan solusi potensial, Ghislain menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Apakah kau akan menghabiskan cukup untuk membangun seluruh kastil hanya untuk satu trebuchet? Itu bukan rekayasa; itu pemborosan yang berlebihan. Itu bahkan tidak memungkinkan untuk produksi massal.”
“Kalau begitu tidak ada cara untuk melakukannya. Semakin ringan, semakin sedikit dukungan yang dapat menahan beban.”
Trebuchet sangat bergantung pada kayu sebagai bahan utama. Tentu saja, berat kayu itu sendiri tidak bisa diabaikan.
Masalahnya adalah bahwa kekuatan kayu sebanding dengan beratnya.
“Jika kita menggunakan kayu ebony, mungkin itu bisa dilakukan…”
Kayu ebony, yang dipenuhi dengan esensi alam, jauh lebih ringan dan lebih kuat daripada jenis kayu lainnya.
Namun menggunakan kayu ebony jauh lebih tidak praktis. Harganya akan lebih mahal daripada menggunakan runestones, dan mendapatkan jumlah yang diperlukan hampir mustahil.
Namun Ghislain menjabatkan tangannya dengan senyum percaya diri.
“Kita sudah memiliki bahan serupa, kan?”
“Hah?”
“Dengan galvaniium, apa yang perlu dikhawatirkan?”
Para kurcaci menatap kosong.
Galvaniium memang bisa menjadi pengganti kayu, tetapi itu masih lebih berat daripada kayu ebony.
“Galvaniium mungkin kuat dan ringan, tetapi itu hanya jika dibandingkan dengan baja. Jika kita menggunakannya untuk membangun sesuatu dengan ukuran trebuchet, itu masih akan cukup berat. Itu tidak akan berbeda jauh dari kayu, dan kita masih memerlukan kereta untuk mengangkut bagian-bagiannya, jadi tidak akan ada banyak peningkatan.”
“Itulah mengapa kita mendekatinya dengan konsep baru. Aku akan memberimu fondasi; kamu hanya perlu memperkuatnya dengan baik. Setelah kamu melihatnya, kamu akan menyadari betapa sederhananya.”
Ghislain memiliki pengetahuan luas tentang trebuchet yang terbuat dari galvaniium. Dalam kehidupannya yang lalu, ia telah merakit dan membongkarnya berkali-kali.
Telah hidup dan bernapas dalam peperangan, ia telah menggunakan hampir setiap trebuchet yang ada di benua ini.
“Aku akan menggambarnya untukmu. Ini benar-benar sederhana.”
Ghislain mulai menggambar desain untuk para kurcaci. Beberapa saat kemudian, ia menyelesaikan gambar tersebut, dan trebuchet yang ia bayangkan terlihat aneh.
Dalam kehidupan sebelumnya, orang-orang sering menyebut trebuchet ini sebagai “Trebuchet Tulang.”
Ini dibangun sepenuhnya dari rangka galvaniium tipis alih-alih balok kayu tebal.
Berkat kekuatan seperti baja dari galvaniium, itu lebih kuat daripada kayu meskipun strukturnya lebih tipis.
Dan kekuatan terbesarnya adalah mobilitasnya yang luar biasa.
“Lihat sini. Anggap setiap rangka sebagai poros panjang. Di ujung setiap poros yang terbuat dari galvaniium, kita bisa memahat alur dan memasang mata tombak.”
Setiap poros akan memiliki mekanisme penghubung di ujungnya untuk mengaitkan mata tombak atau menghubungkannya ke komponen lainnya.
Hal ini memungkinkan beberapa poros untuk dihubungkan bersama, membentuk struktur trebuchet yang terdiri hanya dari rangka yang saling terhubung.
“Oh…”
Para kurcaci memeriksa desain yang telah digambar Ghislain dengan ketertarikan yang besar.
Pada awalnya, itu tampak tidak masuk akal, tetapi penjelasannya membuatnya tampak mungkin.
Meskipun itu belum sempurna, kerangka kasarnya jelas. Dengan beberapa penyesuaian, itu pasti bisa direalisasikan.
Dengan menghubungkan beberapa poros dalam formasi persegi panjang, ada cukup ruang untuk menampung batu-batu.
Dengan ekspresi percaya diri, Ghislain menjelaskan lebih lanjut.
“Apa pendapatmu? Prajurit dapat berkumpul untuk merakit trebuchet kecil, dan semakin banyak orang yang terlibat, semakin besar itu bisa menjadi. Ini hanya masalah menambahkan lebih banyak koneksi. Batu dan pemberat dapat diperoleh secara lokal.”
Para kurcaci bergetar saat mereka sepenuhnya memahami penjelasan tersebut.
Dengan desain ini, tidak akan ada lagi kebutuhan untuk mengangkut bagian-bagian terpisah. Prajurit bisa bertarung dengan tombak di medan perang, lalu berkumpul untuk merakit trebuchet di tempat.
Setiap prajurit bisa membawa komponen penghubung, dan tali yang diperlukan bisa berfungsi ganda sebagai sabuk sampai diperlukan.
Ini benar-benar adalah senjata revolusioner yang mampu mengubah dinamika peperangan secara total.
“H-Bagaimana kau bisa memikirkan ide seperti itu…?”
Semua orang tahu bahwa mobilitas adalah kunci dalam peperangan. Namun, sudah menjadi konsensus bahwa mesin pengepungan dan mobilitas tidak kompatibel.
Akibatnya, angkatan bersenjata harus mengoperasikan beberapa unit khusus, masing-masing memenuhi peran yang berbeda.
Tetapi jika ini dibuat…
Fenris telah mengembangkan ransum tempur portabel, secara drastis meningkatkan jangkauan operasional pasukan mereka.
Jika trebuchet modular ini selesai, mereka bisa bergerak lebih cepat daripada siapa pun dan bahkan melakukan pengepungan. Tidak ada yang akan bisa mengantisipasi kecepatan seperti itu.
Ini akan membebaskan dari semua batasan yang ada!
Tangan Galbarik bergetar saat ia memegang cetak biru. Dengan bahan yang diperlukan sudah tersedia, tidak ada yang menghalangi mereka untuk membangunnya.
Ini adalah konsep yang terobosan. Jika senjata ini selesai, itu akan merevolusi strategi dan taktik.
“Apakah kau juga yang menciptakan ini, tuanku?”
Ghislain sedikit menggelengkan kepalanya, bergumam pelan.
“Seorang pandai besi legendaris…”
“Aah! Mengapa, oh langit, kau menciptakan aku, Galbarik, dan kemudian menciptakan dia juga?!”
Galbarik berteriak dalam kesedihan, terjebak dalam perjuangan intens dengan perasaan ketidakcukupan dirinya sendiri.
Mengabaikan keluh kesah Galbarik, Ghislain berbicara.
“Bagaimanapun, aku bukan seniman terbaik, tetapi kau mengerti maksudku, kan?”
“Tentu saja. Dengan galvaniium, ini lebih dari sekadar memungkinkan. Aku akan bekerja untuk memperkuat struktur agar dapat menahan beban dan mudah dirakit.”
Pengetahuan dan teknik baru selalu menggembirakan para kurcaci, terutama ketika tugasnya adalah sesuatu yang hanya bisa mereka laksanakan dengan efektif. Meskipun mereka benci bekerja keras, mereka tidak bisa menolak kecenderungan alami mereka.
Namun, ada masalah kecil.
“Untuk mempercepat produksi, kita akan membutuhkan semua pandai besi di wilayah ini dan stok galvaniium yang ada dialihkan untuk proyek ini. Kita juga perlu memproduksi poros tombak baru untuk para prajurit. Bukankah sayang untuk membuang apa yang telah kita buat sejauh ini?”
“Tidak apa-apa. Tombak reguler masih dibutuhkan dalam jumlah besar untuk cadangan, dan surplusnya bisa dibagikan kepada rakyat biasa dan Faksi Kerajaan sebagai dukungan.”
“Hmm, mengerti. Kita akan menjadikan ini fokus produksi utama wilayah untuk saat ini.”
“Bagus. Seperti biasa—cepat dan tepat. Kamu tahu prosedurnya.”
“Siap…”
Dengan itu, para kurcaci dan para pandai besi di wilayah tersebut mulai bekerja pada desain trebuchet baru.
Baru setelah Ghislain kembali dari konfliknya dengan Markis Roderick, berita tiba—prototipe sudah selesai.
Memeriksa prototipe yang disiapkan oleh para kurcaci, Ghislain mengangguk setuju.
“Mereka terlihat bagus. Sekarang, mari kita pilih prajurit untuk pelatihan perakitan.”
Seribu prajurit dipilih dan dilengkapi dengan poros tombak baru dan komponen penghubung. Selama beberapa hari, mereka berlatih merakit trebuchet galvaniium.
Kemudian datanglah hari demonstrasi.
Di antara wilayah yang direbut Fenris, ada sebuah benteng kecil yang ditinggalkan di dekatnya. Ghislain dan para pembantunya berkumpul di dekat lokasi untuk menyaksikan kekuatan senjata baru tersebut.
Dudududu!
Pada waktu yang ditentukan, seribu prajurit muncul dengan menunggang kuda.
Di Fenris, para prajurit dilatih untuk beradaptasi dengan semua jenis unit. Menunggang kuda sekarang dianggap sebagai pelatihan dasar.
Claude melambaikan tangannya, memberikan perintah.
“Mulai!”
Para prajurit berkumpul dalam tim yang terdiri dari 200 orang dan mulai menghubungkan poros tombak.
Dalam sekejap, lima trebuchet berukuran sedang selesai. Kecepatannya luar biasa, membuat penonton terpesona.
“Ooooh! Luar biasa!”
“Kecepatan seperti itu!”
“Senjata ini akan membawa revolusi dalam sejarah peperangan!”
Ketika kerumunan mengagumi, Galbarik mengenakan ekspresi puas, sekali lagi yakin bahwa dia adalah pandai besi terhebat di dunia.
Sekarang, hanya kekuatan senjata yang perlu diuji. Ketika para prajurit mengisi batu dan bersiap untuk menembak, dahi Ghislain berkerut.
Salah satu trebuchet… mengerang dengan ominous.