“Ada apa dengan benda itu?”
Mendengar komentar Ghislain, semua orang menoleh ke arah trebuchet yang miring.
Jika dibiarkan dalam keadaan itu, akan menjadi masalah. Itu tidak akan mengenai target yang dimaksud dengan tepat.
Bahkan Galbarik dan para kurcaci mulai berkeringat deras.
“Kenapa… kenapa bisa seperti itu?”
Desain mereka seharusnya sempurna. Mereka tidak bisa percaya bahwa ada cacat yang terjadi.
Claude melirik ke arah para kurcaci, lalu tersenyum sinis dan berteriak.
“Lepaskan saja!”
Paang! Paang! Paang! Paang!
Batu yang diluncurkan dari empat trebuchet lainnya mengenai dinding benteng dengan presisi. Namun, batu dari trebuchet yang cacat adalah cerita yang berbeda.
Piiik!
Batu dari trebuchet yang miring terbang ke arah yang tidak diinginkan, gagal melacak busur yang tepat, seolah-olah terjun lurus ke tanah.
Tung! Thung! Tung!
Batu itu memantul beberapa kali di tanah sebelum berhenti. Tidak heran, karena rangka yang miring tidak dapat mencapai sudut yang tepat. Trebuchet seperti itu tidak layak untuk dipertahankan.
“…”
Kerumunan terdiam. Meskipun beberapa trebuchet berfungsi dengan baik, rasanya tidak seperti sebuah keberhasilan.
Konstruksi ringan yang menggunakan poros galvaniium dirancang untuk mobilitas. Namun, pendekatan ini menyulitkan untuk mengidentifikasi unit mana yang cacat setelah beroperasi.
Jika cacat muncul pada saat yang krusial, itu bisa sangat mengganggu operasi.
Merasa tatapan dingin dari para penonton, Galbarik berteriak.
“T-Tunggu sebentar! Pasti ada alasannya! T-Tunggu!”
Galbarik dan para kurcaci bergegas menuju trebuchet yang cacat. Mereka mencoba memeriksa apa yang salah, tetapi ketegangan membuat mereka sulit untuk berkonsentrasi.
Melihat ini, Claude beralih kepada Wendy dan berkomentar.
“Sekarang setelah kupikir-pikir, sepertinya para kurcaci tidak pernah membuat sesuatu dengan benar. Ingat kapal udara itu? Atau kandang ayam? Bukankah itu semua hanya hype yang berlebihan? Hei, kenapa kau mendorongku?”
Dengan tatapan yang jelas meminta untuk diam, Wendy mendorong Claude ke samping.
Namun, Galbarik dan para kurcaci sudah mendengar komentar sinisnya. Keringat mengalir di wajah mereka seiring meningkatnya ketegangan.
Tekanan itu membuat mereka semakin sulit untuk mengidentifikasi masalah. Tidak ada yang terlihat patah atau retak.
Saat mereka bingung, Ghislain mendekati mereka dengan tenang dan berkata.
“Mungkin karena perbedaan ukuran sambungan atau panjang poros. Periksa kembali itu.”
“Huh!”
Setelah memeriksanya, Galbarik menyadari bahwa memang ada perbedaan halus. Variasi tersebut menyebabkan trebuchet miring.
Masalah seperti itu jarang terjadi pada trebuchet kayu tradisional yang kokoh. Selama pengukurannya cukup benar, rangka kayu yang tebal memberikan dukungan yang memadai.
Namun, menggunakan rangka tipis yang terbuat dari poros galvaniium menghasilkan cacat bahkan dari perbedaan kecil.
“Ugh… Bagaimana tuan bisa tahu dengan cepat?”
“Yah… itu terlihat miring, jadi aku menebak.”
Ghislain mengalihkan pertanyaan dengan santai. Sebenarnya, itu adalah sesuatu yang pernah ia alami di kehidupan sebelumnya.
Ketika merakit poros galvaniium dari berbagai daerah, variasi kecil dalam spesifikasi sering menyebabkan masalah.
Galbarik akhirnya mengerti apa yang salah.
“Ugh… Sepertinya kita harus memeriksa kembali cetakan yang digunakan di setiap bengkel.”
Meskipun mereka telah menstandarisasi spesifikasi dan mendistribusikannya ke bengkel, perbedaan pasti muncul akibat kesalahan manusia.
Ghislain menepuk bahu Galbarik dan berkata.
“Tolong, perbaiki kali ini, dan lakukan dengan cepat. Oke?”
“…Baiklah.”
Meskipun dia kesal, Galbarik tidak bisa berargumen karena hasilnya cacat. Dia dan para kurcaci bertekad untuk mengurangi waktu tidur untuk sementara waktu.
Mereka harus memeriksa secara langsung cetakan yang digunakan oleh setiap bengkel dan memperbaiki area yang bermasalah.
Ghislain tersenyum dan pergi. Meskipun trebuchet tersebut cacat, ia telah mengantisipasi trial-and-error seperti ini.
‘Setidaknya yang berukuran sedang baik-baik saja.’
Trebuchet medium, yang dibangun oleh tim berjumlah 200, telah menunjukkan jangkauan dan kekuatan yang cukup.
Namun, trebuchet besar, yang terdiri dari lima medium yang digabungkan, masih perlu diuji. Senjata raksasa itu adalah kartu truf rahasia yang dirancang untuk menghancurkan kastil dan benteng yang kokoh.
Saat suasana yang sedikit canggung tetap ada, orang-orang mulai merapikan dan meninggalkan lokasi satu per satu.
Claude, seperti biasa, pergi sambil mengobrol dengan Wendy.
“Lihat? Aku benar, kan? Para kurcaci terlalu dibesar-besarkan! Mereka tidak pernah berhasil di percobaan pertama. Itu hanya ras yang berbeda yang mengangkat diri mereka sendiri. Hei, berhenti mendorongku! Ayo berjalan pelan-pelan. Kaki aku sakit!”
Wendy mendorong Claude dengan paksa saat mereka keluar. Alfoi, yang lewat dengan mengenakan ban lengan, mengeluarkan komentar.
“Seberapa sulitnya membuat sesuatu seperti ini dengan benar? Kalian semua sudah terlalu malas. Ini yang terjadi ketika kalian tidak belajar. Tsk, tsk, tsk.”
Para kurcaci, meskipun mendengar hinaan itu, tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk membalas.
Anehnya, setiap kali mereka datang ke daerah ini dan mencoba menciptakan sesuatu yang baru, mereka selalu gagal setidaknya satu atau dua kali.
“Ugh… bajingan-bajingan dari Clpoi itu yang terburuk.”
Ada sedikit ketidakadilan di situ. Inkubator besar telah dibangun kembali karena para penyihir terus melakukan eksperimen di atasnya.
Tetapi Claude bersikeras bahwa itu adalah kegagalan hanya karena uang telah dihabiskan, dengan Alfoi tanpa malu-malu mendukungnya.
“Cepat. Hanya untuk menutup mulut bajingan-bajingan itu, kita akan berhasil kali ini.”
Mendengar kata-kata Galbarik, para kurcaci mengangguk dengan ekspresi penuh tekad.
Kali ini, mereka bertekad untuk berhasil, untuk membuat semua orang terkejut. Harga diri mereka sebagai kurcaci dipertaruhkan.
Di belakang para kurcaci yang putus asa, Ghislain menyusul Claude dan bertanya.
“Apakah semuanya sudah siap?”
“Tentu saja, sudah siap. Ayo cek sekarang.”
Claude memimpin Ghislain ke area terbuka yang luas di mana terdapat tumpukan besar persediaan dan senjata.
“Ini adalah pengiriman pertama. Kami telah merencanakan hingga putaran ketiga.”
“Marquis Branford akan terkejut.”
“Persis. Tidak ada yang akan mengira seorang yang pelit sepertimu akan mengirimkan hadiah sebesar ini—ow!”
Claude mengeluh saat dia dipukul dan segera bersembunyi di belakang Wendy.
Persediaan ini ditujukan untuk Faksi Royal. Dengan banyaknya sumber daya yang tersedia, Ghislain merencanakan untuk memperkuat para bangsawan Royalis.
Armor dan senjata galvaniium khususnya akan secara signifikan meningkatkan kekuatan tempur para kesatria Faksi Royal.
“Dengan ini, mereka tidak akan mudah terdesak.”
Meskipun masih akan sulit untuk bersaing dengan kekuatan utama keluarga ducal, ini akan menjadi keuntungan yang cukup besar terhadap bangsawan lain yang bersekutu dengan ducal.
Mengusap mata yang lebam, Claude menambahkan.
“Dengan sebanyak ini, Faksi Royal seharusnya bisa menahan kekuatan ducal untuk waktu yang cukup lama.”
Ghislain menjawab dengan senyuman.
“Bagus. Itu akan memberiku waktu yang aku butuhkan untuk benar-benar menghancurkan Marquis Roderick.”
Menguasai posisi strategis kunci di barat dan memutus jalur pasokan musuh—jika berhasil, pertempuran antara Faksi Royal dan kekuatan ducal akan bergeser ke selatan dan timur.
Ghislain merencanakan untuk memanfaatkan celah itu sepenuhnya.
—
Sementara itu, Raul, tokoh kunci dalam faksi ducal, mengenakan ekspresi suram saat dia meninjau serangkaian laporan. Situasinya sangat genting.
Pengungkapan yang paling mengejutkan adalah kekuatan sebenarnya dari Count Fenris.
“Orang itu… benar-benar telah mencapai level seorang master dan bahkan membunuh Delmud?”
Dia tidak bisa mempercayainya, tidak peduli berapa kali dia membaca laporan itu. Dia teringat penilaian Count Balzac tentang pria itu selama sebuah jamuan.
— “Setiap gerakan dan napasnya bukanlah hal yang biasa. Namun, hanya dari penampilan, dia tidak terlihat begitu kuat…”
Saat itu, dipastikan bahwa Count Fenris bukanlah seorang master. Penglihatan tajam Count Balzac tidak mungkin salah.
Itu berarti pria itu telah naik ke level seorang master hanya dalam beberapa tahun—sebuah bakat jenius yang sebenarnya.
“Kami telah melakukan kesalahan besar…”
Raul merasakan penyesalan yang sama seperti yang dirasakan Count Desmond dan Delmud sebelum kematian mereka. Mereka seharusnya telah mengeliminasi bocah Fenris itu sementara mereka masih punya kesempatan.
Sekarang, sudah terlambat. Count Fenris telah menjadi raksasa yang tak terjangkau.
“Orang itu… menghancurkan Menara Scarlet.”
Faksi ducal telah menginvestasikan sejumlah besar sumber daya selama bertahun-tahun untuk memproduksi penyihir lingkaran ke-7. Menara Scarlet telah menjadi batu penjuru dari rencana mereka untuk perang saudara dan seterusnya, dan kehilangan itu adalah pukulan yang menghancurkan.
Tidak hanya mereka kehilangan Count Desmond dan Delmud, tetapi sekarang hanya Amelia yang tersisa di utara. Dan ada masalah dengan dirinya juga.
“Utusan kami… telah kehilangan kontak?”
Saat Raul bertanya, salah satu ajudannya menjawab.
“Ya, dipastikan mereka memasuki utara, tetapi keberadaan mereka menjadi tidak jelas.”
“Hilang tanpa jejak… itu berarti mereka sudah mati.”
Meskipun mengirimkan kesatria dan prajurit yang sangat terampil, utusan tersebut telah dieliminasi—ini menunjukkan bahwa kekuatan yang lebih besar telah campur tangan.
Di utara, hanya Fenris dan Raypold yang memiliki kemampuan untuk melakukan tindakan semacam itu.
Tetapi Raypold secara resmi netral. Seperti Count Desmond, publik tidak menyadari kesetiaannya kepada faksi ducal.
Oleh karena itu, tidak mungkin Count Fenris mengetahui dan membunuh utusan tersebut.
“Amelia, mungkin?”
Raul sudah lama mengetahui sifat ambisius Amelia. Namun, dia merasa sulit untuk percaya bahwa dia akan mengkhianati mereka, mengetahui kekuatan faksi ducal.
Seorang ajudan dengan hati-hati bertanya.
“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita mengirim utusan lain?”
“Tidak, sekarang tidak ada waktu untuk itu. Kami akan memantau tindakan Amelia setelah perang dimulai dan memutuskan saat itu.”
“Dimengerti.”
Ada masalah yang lebih mendesak daripada Menara Scarlet dan utusan.
Raul mengepalkan tinjunya saat dia menahan amarahnya, menatap laporan di depannya.
“Marquis Roderick…”
Marquis adalah salah satu bangsawan paling signifikan dan berpengaruh dalam faksi ducal. Jalannya perang bisa berubah tergantung pada tindakannya.
Dan sekarang, tepat sebelum pecahnya perang saudara, dia telah memilih untuk berkonfrontasi dengan Count Fenris.
“Apakah dia benar-benar menggerakkan pasukannya tanpa perintah?”
Alasannya adalah untuk membalas dendam pada putranya, tetapi Raul bukanlah orang yang akan gagal melihat kebohongan itu. Marquis Roderick jelas bergerak untuk melindungi harga dirinya dan mengejar ambisinya.
Untuk membuat masalah semakin buruk, dia berani “memberitahu” keluarga ducal tentang keputusannya, menandakan niatnya untuk tidak lagi bertindak sesuai keinginan mereka.
“Terhalang seperti ini hanya karena satu orang…”
Raul menutup matanya. Pada suatu titik, semuanya mulai terurai, dan sekarang situasinya berada di luar perbaikan.
Di tengah semua itu, tidak lain adalah Count Fenris.
Setelah periode panjang merenung, Raul mengangguk beberapa kali.
“Memang, kami telah melewati tahap memperbaiki keadaan. Sekarang, ini adalah masalah menggunakan kekuatan…”
Saat dia mengucapkan kata-kata itu, para strategisnya menelan ludah dengan ketegangan yang tebal di udara.
Keluarga ducal tidak menahan diri dari menggunakan kekuatan karena mereka tidak memiliki kekuatan. Mereka hanya menghemat kekuatan mereka untuk ambisi yang lebih besar.
Tetapi saat peristiwa semakin melenceng dari jalurnya, mereka menyadari bahwa melanjutkan cara ini hanya akan memberi kekuatan pada lawan mereka.
Raul membuka matanya dan mengajukan pertanyaan kepada para strategisnya.
“Apakah kita sudah siap?”
“Kami siap untuk dikerahkan kapan saja. Namun, mengingat pergerakan Marquis Roderick dan Amelia, kami mungkin perlu menyesuaikan strategi kami.”
“Baiklah. Panggil pasukan yang ditempatkan di berbagai lokasi dan tunjuk komandan. Lakukan tinjauan akhir untuk memastikan tidak ada titik lemah.”
“Dimengerti. Apa yang harus kita lakukan tentang Marquis Roderick?”
Marquis telah menyatakan niatnya untuk membagi pasukannya menjadi dua. Bahkan jika dilarang, dipastikan dia akan tetap bersikeras.
Tatapan Raul menjadi dingin saat dia berbicara.
“Biarkan saja. Sesuaikan strategi kami untuk memperhitungkan tindakannya. Orang itu akan ditangani setelah perang saudara.”
Setelah bertekad untuk berperang, Raul tidak memiliki keraguan yang tersisa. Baik teman maupun musuh, mereka yang menentangnya akan dihadapi.
Setelah hening sejenak, Raul tiba-tiba bertanya pertanyaan yang tidak terkait.
“Sudah lama sejak kami menerima kabar. Kapan kau memperkirakan dia akan tiba?”
“Sekitar sebulan dari sekarang.”
“Bagus. Begitu dia tiba, aku akan segera melapor kepada Yang Mulia. Lanjutkan persiapannya.”
“Ya, tuan.”
Para strategis keluarga ducal mulai mengumpulkan kekuatan mereka dan melakukan tinjauan menyeluruh. Mereka juga dengan hati-hati menghubungi para bangsawan yang bersekutu dengan faksi ducal.
—
Ketika individu yang ditunggu-tunggu tiba, Raul langsung menemui Ernhardt.
Ernhardt, seperti biasa, menyambutnya dengan senyuman santai dan bertanya, “Jadi, aku mendengar ada banyak perkembangan yang menyusahkan. Apakah kau akhirnya sudah memutuskan?”
Raul menghapus keringat dingin dari dahinya. Dia mengendalikan aliran informasi, menahan rincian yang belum dilaporkan secara resmi.
Namun, meskipun tidak pernah meninggalkan kamarnya, Ernhardt tampaknya mengetahui segalanya.
Raul membungkuk lebih dalam.
“…Ya, Yang Mulia.”
“Raul, ini tentang menciptakan dunia baru. Jangan biarkan dirimu terjebak dalam hal-hal sepele.”
“Aku akan mengingatnya.”
“Bagus. Aku berharap banyak darimu kali ini. Tangani dengan baik.”
Ketika Ernhardt melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, Raul segera menyela.
“Orang yang mereka kirim telah tiba. Dia ingin menyapa Yang Mulia.”
Ernhardt mengangguk.
“Biarkan dia masuk.”
Boom!
Pintu besar ruang audiensi terbuka, dan sekelompok orang masuk.
Mereka adalah kesatria yang mengenakan armor perak yang megah. Para penasihat keluarga ducal terlihat terkesan oleh pria yang memimpin mereka.
“Luar biasa…”
“Kesatria seperti ini ada?”
“Sungguh luar biasa…”
Dia adalah pria yang sangat tampan dengan rambut emas yang mengalir, cahaya yang bersinar padu dengan armor yang bersinar, memancarkan aura kebangsawanan yang tak terjangkau.
Bahkan gerakannya membawa nuansa kesucian, setiap langkahnya hampir seperti ilahi.
Kehadirannya sangat mengesankan. Bahkan Kaiyen Balzac, pendekar terhebat di Kerajaan yang berdiri di samping Ernhardt, menyipitkan mata saat mengamati kesatria itu.
Dengan ekspresi tertarik, Ernhardt menanyainya.
“Dan siapa kau?”
Pria itu membungkuk dengan anggun dan berkata.
“Merupakan kehormatan untuk bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya datang untuk membantu usaha besar Anda…”
Saat dia sedikit mengangkat kepalanya, tatapannya mengungkapkan kebuasan dan kekejaman yang sangat kontras dengan penampilannya yang elegan.
“Saya Aiden, komandan Silver Knights.”
Dia adalah seorang pria yang kemudian akan menjadi salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua, dikenal sebagai “Kesatria Bangsawan.”
Dan dalam kehidupan sebelumnya, dia adalah orang yang memenggal leher Ghislain.