Ghislain memandang Porisco dengan penuh kekaguman, sementara mata Porisco menyala dengan kemarahan.
‘Bagaimana dia bisa menahan diri selama ini?’
Porisco adalah seseorang yang, dalam posisinya, telah melakukan setiap tindakan jahat yang bisa dibayangkan.
Namun, setelah mendapatkan reputasi sebagai “Orang Suci,” dia terpaksa berpura-pura menjadi orang yang benar. Begitu dia menemukan kesempatan untuk menyiksa seseorang, sifat aslinya pun muncul.
“Cepat, cepat! Seret mereka semua keluar! Aku akan menunjukkan kepada mereka betapa seriusnya ‘Tatanan Sejati’! Orang-orang malang ini akan menerima hukuman ilahi!”
Dengan perintah Porisco yang penuh semangat, para Kesatria Kuil bergegas masuk ke dalam gedung.
Strukturnya cukup besar, karena berfungsi sebagai tempat berkumpulnya orang-orang dari berbagai Ordo untuk memberikan pelayanan. Meskipun kemungkinan ada banyak orang di dalam, Porisco tidak merasa khawatir.
‘Heh, apa yang bisa dilakukan sekelompok mata-mata?’
Menurut Porisco, ini hanyalah tempat di mana para mata-mata berpura-pura terlibat dalam pekerjaan sukarela.
Bahkan jika mereka memiliki tingkat keterampilan tertentu, sebagai mata-mata, mereka tidak mungkin bisa menyamai Kesatria Kuil.
Kesatria Kuil, meskipun tidak seprofesional para pendeta, masih bisa menggunakan sedikit kekuatan ilahi. Ditambah dengan kemampuan bela diri mereka yang cukup besar, mereka pada dasarnya adalah ksatria yang mampu menyembuhkan diri sendiri. Tidak mungkin mata-mata biasa bisa mengalahkan mereka.
Saat Porisco merenungkan bagaimana membuat eksekusi ini lebih spektakuler, suara pecahan menghentikan pikirannya.
Krak!
“Eh?”
Suara itu berasal dari jendela di lantai dua, di mana salah satu Kesatria Kuil terjatuh. Porisco mencondongkan kepala dengan bingung.
“Ada apa ini?”
Begitu dia mulai bertanya-tanya apakah ada seseorang yang tidak terduga kuat di sana, keributan meletus di dalam gedung.
“Aaaaargh!”
“Ini monster!”
“Bunuh cepat!”
Boom! Boom! Boom!
Kekacauan itu sangat mengerikan. Suara benda-benda yang pecah dan dihancurkan terus terdengar.
Porisco, yang dikenal karena kecerdasannya, segera menangkap situasi dengan cepat. Itu adalah indra yang sama yang telah menyelamatkannya dari bahaya berkali-kali sebelumnya.
Dengan hati-hati mundur, Porisco berbisik pada dirinya sendiri,
“Kenapa ini begitu kacau hanya untuk sebuah kelompok sukarelawan sederhana?”
Boom!
Tiba-tiba, pintu terbuka dengan keras, dan mayat seorang Kesatria Kuil terlempar keluar. Porisco secara naluriah melangkah mundur beberapa langkah lagi.
“Grrr…”
Sebuah makhluk grotesk, tubuhnya membengkak dengan cara yang mengerikan, muncul dan mengeluarkan geraman seperti binatang. Pakaian makhluk itu robek, dan darah menetes dari tubuhnya, memberikan penampilan yang sangat menjijikkan.
“Apa-apaan itu? M-m-monster?!”
Porisco teriak ketakutan, dan para Kesatria Kuil yang ditugaskan untuk melindunginya melangkah maju. Mereka juga menatap sosok monster itu dengan ketegangan yang jelas, menelan ludah di depan pemandangan yang tidak biasa ini.
Tapi bukan hanya satu monster.
“Grrr…!”
Puluhan monster, masing-masing membawa mayat Kesatria Kuil, muncul dalam barisan.
Duk! Duk! Duk!
Lebih dari sepuluh makhluk melompat keluar dari jendela, dan ketika digabungkan dengan yang menerobos pintu, jumlah mereka lebih dari tiga puluh.
Ghislain mengernyit melihat pemandangan itu. Tidak seperti tempat lain, jumlah monster di sini jauh lebih banyak.
Jumlah ini saja cukup untuk menantang para kesatria dari sebuah daerah biasa.
Selain itu, ada sesuatu yang berbeda tentang monster-monster ini.
“Grrr…”
Mereka berdiri dalam formasi yang teratur, seolah-olah mereka telah berkoordinasi. Ini berbeda dari monster lainnya, yang biasanya menyerang tanpa pikir panjang.
‘Apakah mereka telah dimodifikasi lebih lanjut?’
Memang, dalam kehidupan sebelumnya, ada kalanya monster dapat mempertahankan akal sehat mereka.
Monster yang muncul sekarang jelas merupakan versi yang ditingkatkan dari yang sebelumnya.
Saat Ghislain menyipitkan matanya memandang monster-monster itu, sebuah suara terdengar dari dalam gedung.
Ding.
Suara itu membawa gelombang energi magis yang aneh.
‘Suara ini…?’
Begitu Ghislain terkejut oleh suara itu, monster-monster mulai bergerak.
“Seruuuh!”
Dengan teriakan, puluhan monster menyerbu ke depan, membuat Porisco berteriak ketakutan.
“Hentikan mereka! Hentikan mereka!”
Hanya sepuluh Kesatria Kuil yang tersisa. Jumlah itu jauh terlalu sedikit untuk menahan makhluk-makhluk ini.
Namun, tanpa jalan keluar, para kesatria menggertakkan gigi dan memanggil kekuatan ilahi mereka.
Pada saat itu, Ghislain melangkah ke dalam pertarungan.
Boom!
“Graaaagh!”
Ghislain memutar tubuhnya di depan para Kesatria Kuil, dan tubuh monster-monster itu meledak seketika.
‘Mereka lebih lemah.’
Kekuatan monster tergantung pada kemampuan mereka sebelum transformasi. Meskipun makhluk-makhluk ini tampaknya mengikuti perintah, kekuatan mereka sebenarnya rendah. Sebelum transformasi mereka, mungkin mereka hanya memiliki kekuatan setara dengan orang biasa.
Meskipun begitu, mereka masih lebih kuat dari kesatria pemula.
Saat monster-monster itu hancur menjadi potongan daging, Porisco mengeluarkan teriakan kegirangan.
“Hahaha! Benar, Count Fenris adalah seorang Master!”
Memang, salah satu individu terkuat di kerajaan ada di sini. Tidak perlu melarikan diri.
Ding.
“Grrr…”
Monster-monster yang bersiap menyerang terhenti saat lonceng bergetar sekali lagi.
Seorang pria muncul dari dalam gedung.
Dia kurus, dengan kulit pucat dan rambut panjang yang acak-acakan jatuh menutupi wajahnya. Penampilannya terlihat lelah dan rapuh, seolah-olah dia bisa roboh kapan saja.
Pria itu bergumam pada dirinya sendiri, tampak bingung dengan situasi yang terjadi.
“Ini… Bagaimana mereka tahu untuk datang ke sini? Di saat yang paling tidak tepat, sesuatu seperti ini terjadi saat aku ada di sini…”
Ghislain menyipitkan matanya saat mengamati pria itu. Dia pasti mengenalnya dari kehidupan sebelumnya.
Mengingat kembali memori itu, Ghislain tersenyum sinis dan berkata.
“Jadi, kau ada di sini. Lavierre.”
Pria yang dipanggil Lavierre mengernyitkan alisnya, menatap tajam Ghislain.
“Kau… mengenaliku?”
“Tentu saja, aku mengenalmu dengan baik.”
Ekspresi Ghislain menunjukkan kegembiraan yang tulus.
Lavierre adalah salah satu kekuatan tersembunyi yang menghalangi Ghislain dalam kehidupan sebelumnya. Kemampuan uniknya telah meninggalkan kesan yang mendalam.
Lavierre mengamati Ghislain sejenak sebelum bertanya.
“Apakah kau Count Fenris?”
“Ya.”
“Jadi, desas-desus tentang kau yang mencapai peringkat Master itu benar. Untuk membunuh ‘Crusaders’ dengan begitu mudah…”
“Crusaders? Apakah itu yang kau sebut monster-monster itu?”
Dalam kehidupan sebelumnya, Ghislain hanya menghancurkan monster-monster itu tanpa berpikir dua kali, jadi dia tidak pernah peduli untuk mengetahui apa nama mereka. Bahkan nama Lavierre baru diperhatikannya beberapa saat sebelum dia membunuhnya.
Lavierre mengangguk dengan serius.
“Ya… Meskipun kematian menanti mereka, mereka tidak ragu untuk mengorbankan nyawa mereka. Betapa mulianya. Mereka lebih dari layak disebut Crusaders.”
“Mengeksperimen pada tubuh manusia, tetapi membungkusnya sebagai sesuatu yang agung. Betapa puitisnya.”
“Ini adalah pengorbanan yang diperlukan untuk tujuan yang lebih besar.”
Ghislain mencondongkan kepalanya sedikit mendengar kata-kata Lavierre. Hingga saat ini, dia mengira monster-monster itu adalah ciptaan dari rumah Duke.
Namun, dari apa yang dikatakan Lavierre, tampaknya dia telah mengarahkan kecurigaannya ke arah yang salah.
Bermuka bodoh, Ghislain memutuskan untuk menyelidiki lebih lanjut.
“Apakah kau yang menciptakan mereka?”
Mendengar ini, Lavierre menggelengkan kepalanya.
“Aku memulai penelitian ini, tetapi sekarang banyak orang lain yang terlibat.”
“Jadi kau yang memulainya. Maka aku hanya perlu melacak sisanya dan membunuh mereka juga.”
Saat Ghislain mengejeknya, Lavierre membengkokkan bibirnya menjadi senyuman yang menyimpang.
“Count Fenris. Kau telah tumbuh cukup sombong sejak menjadi seorang Master. Kau tidak tahu tentang kekuatan kami.”
“Tidak, aku sangat mengetahuinya. Kau adalah Lavierre, seorang Inquisitor dari Order of Salvation.”
Wajah Lavierre berubah mendengar kata-kata itu.
Hanya segelintir orang yang tahu tentang keberadaan mereka. Bagi Count Fenris, yang tidak memiliki hubungan yang jelas dengan mereka, untuk mengetahui bukan hanya identitas mereka tetapi juga gelar spesifiknya adalah hal yang mengejutkan.
Porisco, yang telah menguping percakapan mereka, berteriak.
“Order of Salvation? H-heretik itu! Bunuh dia segera!”
Namun, tidak ada satu pun Kesatria Kuil yang bergerak. Mereka merasakan bahwa ini bukan situasi yang harus mereka campuri.
Lavierre mengabaikan Porisco dan menatap tajam Ghislain.
“Bahkan lembaga intelijen kerajaan pun tidak tahu tentang kami. Bagaimana kau tahu? Dan bahkan tahu peringkatku… Siapa kau?”
“Mengapa? Apakah rahasiamu satu-satunya yang penting? Aku pun memiliki rahasia.”
“Kau yang kurang ajar.”
Ghislain menjawab dengan senyuman tenang.
Sebenarnya, dia juga tidak tahu banyak tentang Order of Salvation.
Ordo yang menggunakan simbol matahari hitam yang menyala ini muncul pada masa kekacauan. Banyak orang, terjebak dalam keputusasaan, mulai mempercayai Ordo ini.
Pada waktu itu, Ghislain dan para bangsawan lainnya di benua ini tidak terlalu memperhatikannya. Mereka terlalu sibuk untuk peduli dengan apa yang tampak seperti sekte biasa.
Hanya Ordo-orod yang mapan dari Sang Dewi yang dengan keras menentang Order of Salvation, mencoba untuk menekannya.
‘Dulu, aku mengira mereka hanya membantu Duke Delfine untuk melarikan diri dari penganiayaan. Tapi tampaknya aliansi mereka sudah terjalin saat itu.’
Minat Ghislain terhadap Ordo itu hanya meningkat setelah Perang Satu Tahun dimulai. Ketika Kerajaan Ritania jatuh ke tangan Ghislain, individu-individu kuat dari berbagai faksi tersembunyi mulai muncul.
Di antara mereka, beberapa terungkap memiliki afiliasi dengan Order of Salvation. Sejak saat itu, Ghislain menghancurkan Ordo itu setiap kali dia menemui mereka.
Lavierre adalah salah satu kekuatan yang muncul pada waktu itu.
‘Seharusnya aku menyelidiki mereka lebih mendalam saat itu.’
Tujuan utama Ghislain adalah Duke Delfine. Dia mengira Duke dan Ordo itu hanya berkolaborasi, jadi dia tidak terlalu mendalami pengetahuan tentang Ordo tersebut.
Rencananya adalah mengalahkan Duke terlebih dahulu dan menangani Ordo itu nanti.
Namun dia kalah dalam perang dan mati, tidak memberi kesempatan untuk menggali lebih dalam.
‘Baiklah, aku bisa mulai menyelidiki mereka sekarang.’
Ghislain tersenyum sinis saat dia mengarahkan pedangnya ke Lavierre.
“Seorang Hakim, ya? Itu pasti berarti kau memiliki peringkat yang cukup tinggi di Ordo. Aku penasaran untuk mendengar apa yang keluar dari mulutmu. Kau tahu, aku juga cukup baik dalam menginterogasi.”
“Ini belum Hari Perjanjian. Jadi, belum saatnya untuk mengungkapkan kekuatan penuhnya… tetapi meskipun demikian, mungkin lebih baik untuk menghilangkanmu di sini dan sekarang, meskipun ada risikonya.”
Mata Lavierre bersinar merah tua. Pada saat yang sama, aura hitam mulai muncul dari tubuhnya.
Melihat ini, Ghislain memutar bibirnya menjadi senyuman sinis.
‘Seperti yang kutebak… Para bajingan ini sudah memiliki kekuatan bahkan di waktu ini tetapi memilih untuk bersembunyi. Apa yang mereka rencanakan?’
Aura hitam yang memancar dari Lavierre bukanlah mana. Sebaliknya, aura itu memberikan sensasi yang lebih dekat dengan kekuatan ilahi.
Order of Salvation sering disebut sebagai Ordo Hitam tepat karena energi aneh ini, yang mirip dengan kekuatan ilahi.
Pada masa-masa awalnya, Ordo ini menimbulkan kontroversi yang signifikan. Ketika orang pertama kali menyaksikan kekuatan para pendeta Order of Salvation, mereka ketakutan. Namun, karena itu bukan sihir hitam, tidak ada alasan yang sah untuk menekan mereka.
Seandainya ini adalah masa damai, para bangsawan dan ordo agama yang ada tidak akan tinggal diam. Order of Salvation dengan cerdik memanfaatkan periode kekacauan ini untuk memperluas pengaruhnya.
“‘Hari Perjanjian’, ya… Jangan bilang ini ada hubungannya dengan periode kekacauan.”
Ini adalah era yang kacau, jadi tidak tidak masuk akal jika agama baru muncul. Tetapi sekarang setelah dia memikirkannya, rasa bahwa Order of Salvation entah bagaimana terkait dengan waktu itu tidak bisa hilang darinya.
Setelah mengalami keajaiban regresi, Ghislain mengembangkan kebiasaan untuk tidak mengabaikan bahkan kemungkinan atau petunjuk terkecil sekalipun.
Dan sekarang dia yakin bahwa “Hari Perjanjian” yang dibicarakan Lavierre tidak ada hubungannya dengan perang saudara.
“Baiklah, aku akan mencari tahu akhirnya jika aku terus membunuh mereka satu per satu.”
* * *
Boom!
Mata Ghislain berubah merah tua saat mana merah gelap meledak dari tubuhnya. Mengetahui kekuatan Lavierre, dia tidak ragu untuk menyerangnya langsung.
Clink.
“Graaaah!”
Begitu Lavierre membunyikan lonceng kecil, monster-monster yang tersisa semua menyerang Ghislain.
Ghislain segera mengayunkan pedangnya ke arah mereka.
Clang, clang, clang!
Monster-monster yang sebelumnya meledak dalam satu serangan dari pedangnya kini terasa berbeda. Alih-alih hancur, pedangnya bertemu dengan perlawanan, seperti merobek baja yang diperkuat.
Aura hitam Lavierre kini menyelimuti monster-monster itu, melindungi mereka.
Karena ini, pedang Ghislain hanya berhasil memotong beberapa di bagian depan. Memanfaatkan celah itu, monster-monster yang tersisa menyerbu ke arahnya.
Lavierre mengamati dengan senyuman jahat.
“Untuk seseorang yang dirumorkan sebagai seorang Master, kau sangat mengecewakan. Apakah desas-desus itu dilebih-lebihkan?”
Clink.
Lavierre membunyikan lonceng dengan lembut lagi, dan kali ini, gelombang kekuatan yang lebih kuat menjalar keluar.
Aura hitam yang mengelilingi monster-monster itu semakin padat, dan tubuh mereka mulai membengkak.
Sebelum Ghislain bisa mengusir makhluk-makhluk itu dengan mananya,
Boom!
Dengan raungan yang menggelegar, tubuh monster-monster itu meledak, dan sebuah tiang cahaya hitam melesat ke langit.
Tubuh Ghislain sepenuhnya terenggut dalam kolom ledakan itu, meninggalkan tidak ada jejak darinya yang terlihat.
Porisco dan para Kesatria Kuil yang tersisa terjatuh ke tanah, wajah mereka pucat seperti abu.
“A-Apa ini…? Apa yang terjadi…?”
Porisco tergagap, terlalu ketakutan untuk membentuk kalimat yang koheren. Pemikiran bahwa Count Fenris, seorang Master, bisa mati dengan begitu mudah membuatnya sangat terkejut.
“Apa… Apa orang-orang ini…?”
Tiang hitam yang membara yang menjulang tinggi ke langit jauh melampaui kemampuan pemahaman atau penanganannya.
Lebih tidak dapat dipahami lagi adalah bahwa energi hitam itu memancarkan aura yang mengingatkan pada kekuatan ilahi. Porisco tidak bisa memahaminya, maupun menerimanya.
Bagaimana mungkin ada kekuatan ilahi yang begitu jahat di dunia ini?
Lavierre menatap tiang hitam yang menyala dengan ekspresi tenang. Tiang itu tidak akan menghilang hingga kekuatan suci miliknya dan para paladin habis.
“Betapa menyedihkannya kita terhalang karena tidak bisa membunuh seseorang yang begitu tidak berarti…”
Wajah Lavierre meringis dengan kesal.
Dia tahu bahwa pengejar mengejar mereka, dan setelah mengungkapkan kekuatan ini, dia tidak bisa lagi tetap aman. Tanpa diragukan lagi, pelacak akan mengikuti.
Dan dengan fenomena luar biasa seperti ini terjadi di jantung ibu kota, para bangsawan tidak akan tetap diam.
“Tsk… Semua ini karena seorang pendatang baru. Sepertinya aku telah gagal di ibu kota. Aku harus mundur untuk saat ini.”
Saat Lavierre berbalik untuk pergi, aura hitam yang familiar melingkupinya, bersiap untuk membawanya pergi dari tempat kejadian.
Dia tidak meluangkan waktu untuk memikirkan Porisco atau para Kesatria Kuil.
Begitu Lavierre hendak bergerak ke lokasi lain, sebuah suara memanggil dekatnya.
“Kau pikir kau mau ke mana?”
“…?”
Lavierre terkejut dan menoleh tajam.
“Kau…”
Dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Ghislain, dengan senyuman liar, sedang berlari ke arahnya, mengayunkan pedang aura.