Lavierre segera memanggil perisai hitam di depannya dan mundur. Namun, bilah Ghislain bergerak sedikit lebih cepat.
Screeeech!
“Grrk!”
Dada Lavierre teriris dalam, dan darah memancar keluar. Meskipun tubuhnya tidak sepenuhnya terbelah dua, lukanya cukup parah hingga memperlihatkan tulang.
Lavierre terhuyung mundur, meringis kesakitan. Hanya setelah menciptakan jarak yang cukup, ia berteriak:
“Bagaimana kau bisa selamat?!”
Serangan itu adalah serangan di mana ia membakar kekuatan hidup para pejuang dan menggabungkannya dengan kekuatannya sendiri untuk memberikan pukulan yang menghancurkan. Setiap kesatria biasa seharusnya sudah berubah menjadi abu dalam sekejap.
Bahkan untuk seorang Master, kekuatannya cukup menghancurkan untuk meninggalkan luka parah.
Memang, tubuh Ghislain tidak tanpa luka.
Sizzle…!
Luka melepuh muncul di seluruh kulitnya seolah dari luka bakar yang parah, dan rambutnya hangus seolah telah dilahap api.
Terlihat melalui pakaian yang robek, area daging yang rusak memperlihatkan tulang.
Meskipun demikian, Ghislain menunjukkan senyum liar.
Melihatnya, Lavierre meletakkan tangan di dadanya dan tertawa.
“Kau masih tertawa? Apakah kau berpura-pura kuat? Apakah kau pikir bisa melawanku dengan luka-luka itu?”
Ssshhh…
Energi gelap memancar dari Lavierre, dan luka menganga di dadanya mulai sembuh. Efeknya mirip dengan kekuatan ilahi.
Namun, bahkan Lavierre tidak bisa pulih sepenuhnya. Jejak energi Ghislain masih tersisa di dalam luka, menyebabkan kerusakan lebih lanjut.
Dengan mengklik lidahnya, Lavierre menyelesaikan penyembuhannya dan berbicara.
“Untuk berpikir kau bisa selamat dari serangan itu dan masih meninggalkan energimu di dalam diriku… Tidak heran kau disebut Master. Tapi apakah kau benar-benar berpikir bisa melawanku dalam keadaanmu saat ini?”
Tubuh Ghislain terganggu secara grotesk.
Bagi seseorang yang telah mengalami banyak pertempuran, ini adalah luka terburuk yang pernah ia alami. Ini menunjukkan betapa dahsyatnya serangan Lavierre.
“C-Count Fenris!”
Porisco berlari mendekat, terlihat cemas. Meskipun ia penakut, ia memiliki insting menjaga diri yang tajam.
Ia tahu betul bahwa jika Count Fenris mati di sini, hidupnya juga akan terancam.
“A-Aku akan menyembuhkanmu!”
Porisco mengumpulkan seluruh kekuatan ilahinya. Ia belum pernah merasakan keputusasaan seperti ini dalam menggunakan kemampuannya.
Ssshhh!
Namun, luka-luka Ghislain tidak sembuh dengan mudah. Sayangnya, kekuatan ilahi Porisco hanya dasar saja.
Bagaimanapun, ia bukanlah orang suci sejati, melainkan seseorang yang naik ke posisi uskup melalui politik.
Namun, kekuatan ilahi adalah kekuatan ilahi. Bahkan penyembuhan yang lemah seharusnya berhasil, namun ada perlawanan yang kuat memancar dari luka-luka Ghislain.
Rasanya sangat mirip dengan bagaimana Rachel, putri Gillian, terinfeksi oleh “Eternal Punishment,” menolak kekuatan suci dewi.
“W-Mengapa ini tidak berhasil?”
“Kehehehe…”
Lavierre mengejek Porisco yang panik.
Kecuali kekuatan ilahi itu luar biasa kuat, serangannya tidak bisa dengan mudah dibatalkan. Itulah sebabnya ia bahkan tidak peduli untuk memperhatikan Porisco.
Jika tidak, seseorang harus mengatasi luka-luka itu dengan kekuatan mereka sendiri. Namun, Count Fenris tampak terlalu parah terluka untuk melakukan itu.
“Aku lebih baik menyelesaikan ini cepat sebelum yang lainnya tiba.”
Menyebabkan keributan seperti ini di jantung ibu kota pasti akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Energi hitam mulai berkumpul di tangan Lavierre.
Saat Lavierre mempersiapkan langkah berikutnya, Ghislain mengambil napas dalam-dalam dan mulai berjalan lagi.
Langkah.
Melihatnya melangkah maju dengan pincang, Lavierre menyeringai.
“Kau keras kepala, ya? Bagaimana kau berencana untuk melawanku dalam keadaan itu?”
Guntur…
Meskipun kata-katanya, Lavierre terus membangun kekuatannya.
Meskipun Ghislain telah bertahan dari serangan sebelumnya, Lavierre perlu memastikan pukulan yang menentukan untuk membunuhnya dan melarikan diri.
Langkah.
Ghislain tidak menjawab, terus mendekati Lavierre perlahan, langkahnya masih terhambat oleh luka-lukanya.
“Dengan semua kekuatan itu, mengapa kau bersembunyi di balik keluarga ducal, merencanakan dari bayang-bayang?” tanya Ghislain.
Lavierre menyeringai.
“Ini hanyalah bukan waktu yang tepat.”
“Dan apa sebenarnya ‘waktu yang tepat’ yang kau bicarakan?”
“Apakah aku berutang penjelasan padamu?”
Ghislain terdiam sejenak, menatap Lavierre dengan tatapan tajam.
Saat percakapan mereka berlanjut, kecurigaan mulai terbentuk dalam pikiran Ghislain.
“Jadi itu memang kau?”
“Apa yang kau bicarakan?”
“Mereka yang melepaskan monster aneh di seluruh benua, membuat orang-orang terpuruk. Apakah itu ‘waktu yang tepat’ yang kau tunggu?”
“…Siapa kau sebenarnya?”
Wajah Lavierre mengeras.
Ini adalah informasi yang bahkan mereka yang mengawasi mereka tidak sepenuhnya mengerti.
Namun, seorang lord utara biasa telah menemukan salah satu skema besar mereka.
Ini bukan sesuatu yang bisa ia abaikan. Ia perlu mencari tahu dari mana kebocoran itu berasal.
“Bagaimana kau tahu ini?” ia mendesak.
“Siapa tahu…” Ghislain menjawab samar, terus melangkah perlahan ke depan.
‘Seperti yang diduga, itu mereka,’ pikir Ghislain.
Kecerdasan dan intuisinya tidak pernah membiarkan petunjuk sekecil apa pun terlewat. Meskipun ia hanya memiliki bukti tidak langsung, reaksi Lavierre mengonfirmasi kecurigaannya.
Mereka adalah yang mengatur “Waktu Malapetaka.”
Dan fakta bahwa itu mendekat berarti mereka hampir menyelesaikan persiapan mereka.
“Ada banyak hal yang harus dilakukan, lebih cepat dari yang diharapkan.”
Langkah.
Lavierre mengernyit dalam-dalam saat Ghislain semakin mendekat.
‘Bagaimana dia tahu tentang kami?’
‘Dari mana informasi itu bocor?’
‘Haruskah aku menangkapnya?’
Tanpa menyadari bahwa Ghislain adalah seorang regresor, Lavierre tidak menemukan jawaban meskipun ia telah merenungkannya.
Pada akhirnya, ia memutuskan bahwa ia perlu menangkap Ghislain untuk mendapatkan kebenaran, baik melalui dominasi mental atau penyiksaan.
Melihat keadaan fisik Ghislain saat ini, tampaknya itu bisa dilakukan.
‘Pertama, aku akan memastikan dia benar-benar tidak berdaya…’
Lavierre mengawasi Ghislain yang mendekat pelan, pikirannya berpacu.
‘Hm?’
Tiba-tiba, ia merasakan sesuatu yang aneh.
Ssssshhhhh!
Dari luka-luka Ghislain, uap merah gelap mulai naik. Meskipun luka-lukanya parah, pemandangan dia tersenyum dan bergerak dengan santai terasa mengganggu.
Dan kemudian, pada suatu saat, pincangnya menghilang.
Langkah.
Ghislain mengambil langkah lagi.
Langkah.
Ssssshhhhh!
Mata Lavierre melebar.
Langkah.
Dengan setiap langkah yang diambil Ghislain, lukanya menghilang, dan daging segar mulai tumbuh. Bahkan rambutnya yang hangus terjatuh, digantikan oleh helai baru yang berkilau saat tumbuh.
“Apa ini…?”
Ekspresi Lavierre berubah menjadi ketidakpercayaan. Ghislain sudah mengeluarkan energi yang besar, dan luka-lukanya sembuh dengan kecepatan yang luar biasa.
Lavierre belum pernah mendengar Count Fenris memiliki kemampuan seperti itu.
Langkah, langkah, langkah.
Pace Ghislain semakin cepat.
Bahkan saat ia bergerak, tubuhnya terus sembuh.
Berkat Dark, cadangan mana Ghislain melimpah. Selama ia tidak dibunuh secara langsung, pulih dari luka parah bukanlah masalah.
“Apa kau?” teriak Lavierre, suaranya dipenuhi alarm, saat ia mengulurkan tangannya.
Boom!
Sebuah petir hitam meluncur dari tangan Lavierre, tetapi pada saat yang sama, sebuah aura pedang meledak dari pedang Ghislain.
Clang!
Boom!
Saat Ghislain mengayunkan pedangnya, petir itu terbelah, mengubah bangunan di sekitarnya menjadi puing-puing.
Lavierre terkejut, berusaha mempersiapkan serangan berikutnya, tetapi sebelum ia bisa, Ghislain sudah berada di depannya.
“Kau masih tidak tahu cara bertarung, ya?”
Apa gunanya kekuatan jika kau tidak tahu bagaimana menggunakannya?
Sebelum Lavierre bisa bereaksi, Ghislain tersenyum dan mengayunkan pedangnya.
Slash!
“Graaah!”
Lavierre memutar tubuhnya dan mengeluarkan kekuatan ilahi, tetapi ia tidak bisa sepenuhnya menghindari serangan itu.
Ia terhuyung mundur, memegangi lukanya dengan kesakitan, tetapi satu lengannya terputus dari bahu.
“Grrgh…”
Bahkan saat Lavierre mengisi luka terputusnya dengan kekuatan ilahi, luka itu tidak mau sembuh.
Entah mengapa, energi yang terbenam dalam luka bahkan lebih ganas dari sebelumnya, seolah berusaha menyusup lebih dalam ke dalam tubuhnya.
Menghilangkan energi ini dan sembuh dengan benar akan memakan waktu yang signifikan.
“Apakah ini… kekuatanmu yang sebenarnya…?”
Lavierre bergumam, wajahnya lebih pucat dari sebelumnya.
Ia menguasai kekuatan yang melebihi seorang penyihir lingkaran ke-7, sebuah kekuatan yang telah membawanya ke posisi tinggi dalam ordo.
Lebih jauh lagi, kekuatan ilahinya sangat kuat dalam pertempuran, meningkatkan pemulihan dan pertahanannya sehingga membuatnya hampir tak terkalahkan.
Tetapi melawan Count Fenris, yang bisa menyembuhkan dirinya sendiri, keuntungan itu tampak tidak berarti.
‘Haruskah aku menggunakan lebih banyak kekuatan…?’
Lavierre menatap Ghislain dengan ekspresi serius. Menggunakan lebih banyak kekuatan di sini akan datang dengan risiko yang cukup besar.
Namun, jika tidak, ia mungkin mati.
Ia perlu bertindak sementara lawannya masih bermain-main dengannya.
Sementara itu, Ghislain memutar pedangnya dengan santai, memancarkan aura percaya diri.
“Apakah kau ingin menyerah dan mengakui segalanya, atau kau lebih suka mati di sini?”
“Kuh, kuhaha…” Lavierre tertawa gelap.
Lavierre melepaskan tawa merendahkan, tetapi matanya bersinar dengan cahaya berbahaya.
Guntur!
Tiba-tiba, cahaya ungu cerah meledak dari matanya. Sayap hitam berbentuk bayangan muncul dari punggungnya, bergetar dengan energi jahat.
Dari tangan yang tersisa, cakar-cakar energi hitam seperti petir memanjang dan memanjang. Kegelapan yang berputar melilit tubuhnya, menyelubunginya seperti iblis.
Porisco, yang menyaksikan transformasi itu, kembali terjatuh.
“Seorang iblis! Seorang iblis telah muncul! Oh, Dewi!”
Namun, Ghislain tidak menunjukkan kejutan. Seolah-olah ia sudah mengharapkan Lavierre berubah menjadi makhluk seperti itu.
Lavierre tersenyum, menunjukkan giginya kepada Ghislain.
“Aku sangat terganggu dengan sikap tenangmu.”
Boom!
Lavierre melesat menuju Ghislain dengan kecepatan yang menyilaukan. Dalam sekejap, ia menutup jarak dan mengayunkan tangannya.
Clang!
Ghislain mengangkat pedangnya untuk memblokir serangan itu, tetapi dampaknya membuatnya terlempar mundur. Sebelum ia bisa menstabilkan diri, Lavierre menyerang lagi.
Kekuatan dan kecepatannya kini tak tertandingi dibanding sebelumnya.
“Matilah!” teriak Lavierre, wajahnya bersinar dengan kegembiraan buas. Dengan kekuatan yang luar biasa ini, tidak mungkin anak kecil di depannya bisa selamat.
Putaran!
Tubuh Ghislain berputar di udara, nyaris menghindari serangan itu. Pada saat yang sama, pedangnya turun menuju kepala Lavierre.
“Grrk!”
Clang!
Refleks Lavierre memungkinkannya memblokir serangan tepat waktu, tetapi Ghislain tidak berhenti.
Clang! Clang! Clang!
Dalam sekejap, puluhan serangan menghujani Lavierre.
Ia berhasil memparry semuanya, tetapi upayanya untuk menyerang balik tidak ada gunanya. Gerakan Ghislain mengalir, serangannya tepat, sementara balasan Lavierre hanya memotong udara kosong atau bertemu dengan tepi pedang Ghislain.
Frustrasi mulai merayap ke ekspresi Lavierre.
‘Apa ini? Mengapa aku tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun?’
Lavierre tahu kekuatan dan kecepatannya lebih unggul. Ia tidak perlu perhitungan yang tepat untuk mengonfirmasinya.
Tidak ada serangan Count Fenris yang benar-benar bisa melukainya. Indra dan kemampuan fisiknya yang luar biasa memungkinkannya bereaksi terhadap setiap serangan dalam sekejap.
Bahkan jika serangan berhasil melewati, tubuhnya cukup tahan lama untuk menahannya.
Masalahnya adalah gerakan Ghislain. Setiap kali Lavierre berusaha untuk menyerang kembali, Ghislain menghilang dari pandangannya.
‘Sial… Aku tidak bisa mendominasi bahkan dengan kekuatan ini?’
Lavierre selalu menganggap para Master di benua ini agak berlebihan. Ia berpikir kekuatannya jauh melampaui mereka.
Tetapi sekarang, ia akhirnya memahami beratnya gelar “Master.”
‘Kesenjangan dalam keterampilan ini begitu luas?’
Masters bukan hanya kuat; mereka adalah individu yang telah mengasah diri mereka hingga puncak melalui disiplin tanpa henti.
Penguasaan seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa diatasi dengan kekuatan kasar.
Sebagai seorang pendeta ordo, Lavierre tidak terlalu tertarik dalam pertempuran. Kekuatan ilahinya saja sudah cukup untuk mengalahkan sebagian besar lawan.
Tetapi sekarang, menghadapi seorang pejuang yang transenden, tidak ada yang berjalan sesuai rencananya. Tanpa kekuatan besar yang dimilikinya, ia tidak akan dapat bertahan selama ini.
Boom! Boom! BOOM!
Kedua petarung bergerak dengan kecepatan yang begitu tinggi sehingga tidak terlihat oleh pengamat biasa. Setiap benturan mengirimkan gelombang kejut, mengubah bangunan di sekitarnya menjadi puing-puing.
Meskipun begitu, tidak ada yang bisa mendaratkan pukulan yang menentukan.
Kekuatan dan kecepatan Lavierre yang superior dinetralkan oleh teknik-teknik halus Ghislain.
Melihat pertempuran dari tanah, Porisco merangkak menjauh, bergetar saat ia bergumam pada dirinya sendiri.
“Seorang iblis… Seorang iblis telah muncul di ibu kota… Akhir zaman… Kiamat dari kitab suci telah tiba…”
Ia menggigil lega memikirkan bahwa Count Fenris adalah seorang Master. Jika tidak, mereka semua sudah mati pada saat iblis itu menyerang.
“Tetapi iblis itu… Tampak familiar, seolah-olah aku pernah membacanya di kitab suci…”
Kitab suci menggambarkan berbagai bentuk iblis. Porisco merasa seolah ia pernah melihat sesuatu tentang yang satu ini.
“Apakah mungkin…”
Pikiran Porisco berpacu, mencoba mengingat ayat tersebut, tetapi pikirannya terputus saat kesatria dan prajurit membanjiri area tersebut.
“Aku diselamatkan! Tolong aku! Seorang iblis telah muncul!”
Memori tentang kitab suci melarikan diri dari pikiran Porisco saat insting mempertahankan diri menguasainya. Ia tidak peduli sedikit pun tentang iblis atau teks suci; keselamatannya adalah satu-satunya perhatian.
Beberapa kesatria mendukung Porisco yang bergetar dan membantunya mundur.
Di garis depan, Panglima Kesatria Toleo, dari pasukan Marquis Branford, berteriak memberi perintah.
“Amankan perimeter! Jatuhkan monster itu terlebih dahulu!”
Boom!
Ghislain dan Lavierre bertabrakan lagi, keduanya terlempar terpisah oleh kekuatan dampaknya. Toleo memanfaatkan momen itu untuk ikut campur.
Sebagai seorang kesatria dengan kaliber tertinggi, serangannya tajam dan menentukan.
“Hrrmph!”
Pedang Toleo, yang diselimuti mana biru yang intens, meluncur menuju Lavierre.
Clang!
Lavierre nyaris mengangkat lengannya untuk memblokir serangan itu. Namun, kesatria lain melanjutkan serangan, mengeksploitasi celah.
“Grr, kalian pengganggu!”
Lavierre, meskipun memiliki kekuatan besar, kurang terampil dibandingkan bahkan dengan kesatria paling pemula. Namun, kesatria-kesatria dari Marquis Branford adalah semua elit.
Lavierre mengimbangi kurangnya tekniknya dengan kekuatan mentah.
BOOM!
Sebuah bola energi hitam transparan meledak ke luar, mengirimkan para kesatria terbang. Bahkan Toleo, dengan keterampilan superiornya, terpaksa mundur.
Tetapi Ghislain memanfaatkan celah itu untuk menutup jarak dan mengayunkan pedangnya.
Boom!
Lavierre nyaris membelokkan serangan itu, menggunakan momentum Ghislain untuk mundur lebih jauh.
Flap!
Sayap hitam di punggung Lavierre terbentang, mengangkatnya ke udara. Menatap Ghislain dengan tajam, ia berbicara.
“Kali ini, aku akan mundur… Tapi lain kali, aku akan memenggal kepalamu dan menawarkannya di altar…”
Jika ia memiliki lebih banyak waktu, ia bisa saja membunuh Count Fenris. Tetapi situasinya telah menjadi genting.
Terlalu banyak yang telah melihat dirinya dan wujud aslinya. Paparan yang berkepanjangan ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Tidak peduli seberapa kuat Lavierre, ia tidak bisa melawan Count Fenris dan para kesatria elit ibu kota secara bersamaan.
Flap!
Dengan ekspresi masam, Lavierre naik lebih tinggi. Para kesatria melemparkan tombak yang dipenuhi mana, tetapi ia menangkisnya dengan mudah dan menghilang dengan kecepatan yang luar biasa.
Ghislain tidak mengejarnya. Sebaliknya, ia berfokus ke dalam, bertukar pikiran singkat dengan entitas di dalam dirinya.
‘Tetap dekat, Dark.’
Ghislain tidak berniat membiarkan Lavierre melarikan diri untuk selamanya.