Menaikkan lingkaran seseorang.
Sejujurnya, Alfoi sudah lama menyerah pada hal itu.
Ia hanya menjalani hari-harinya dengan sibuk. Meskipun sekarang ia memiliki sedikit lebih banyak waktu karena ditugaskan untuk memantau para penyihir, ia masih terjebak membantu ketika keadaan menjadi kacau.
Jadi, kapan ia punya waktu untuk belajar dan mengumpulkan mana?
Sejak awal, ia praktis sudah menjadi budak seumur hidup pada titik ini. Itu bukan sesuatu yang bisa ia hindari selama masih hidup.
Kini, yang ia inginkan hanyalah minuman dingin setelah bekerja dan tempat tidur yang empuk untuk tidur. Sesekali, melampiaskan sedikit emosi dengan menunjukkan kekuatan hanya bonus.
Dan sekarang, seseorang menyarankan agar ia menaikkan lingkarannya?
Alfoi melirik sekeliling dengan hati-hati dan bertanya, “Apakah kau… memberiku Dragon Heart?”
Benda itu lebih kecil dari kuku jari, tetapi mana yang terkandung di dalamnya sangatlah besar. Jika ia menyerap itu, ia pasti bisa mencapai Lingkaran ke-4.
Ghislain mengangguk tanpa ragu.
“Tentu saja. Itu milikmu.”
“Kenapa…?”
Dragon Heart adalah harta di antara harta. Bagi seorang penyihir, itu lebih dari sekadar tak ternilai.
Dalam hal kontribusinya terhadap kekuatan wilayah, Alfoi tahu ia tidak begitu penting. Pengalaman praktisnya memang meningkat, tetapi sebagai penyihir Lingkaran ke-3, kemampuannya memiliki batas yang jelas.
Sejak ia bertemu Ghislain, Alfoi selalu berada di posisi penerima, jadi kali ini, insting pertamanya adalah meragukan.
Melihat ekspresi curiga Alfoi, Ghislain mengklik lidahnya.
‘Orang ini telah berubah menjadi bola kecurigaan. Semua berkat Claude.’
Meskipun sebagian dari itu adalah kesalahannya sendiri, Ghislain memutuskan untuk sepenuhnya menyalahkan Claude. Sebenarnya, Claude memang memikul sebagian besar tanggung jawab.
Namun, Alfoi telah membuktikan nilainya. Ia memainkan peran penting dalam menangkap Ratu Grex dan menunjukkan keterampilan yang patut dipuji dalam konfrontasi terbaru dengan Menara Scarlet.
Alfoi memang telah berubah sejak datang ke sini. Dulu seorang pewaris sombong dari menara penyihir, ia kini menjadi pelayan yang tak tergantikan dari estate.
Orang lain mungkin tidak menyadari, tetapi Ghislain benar-benar menghargai perubahan ini dalam dirinya.
“Kau telah melalui banyak hal, jadi anggap ini sebagai hadiah. Tak perlu takut.”
“S-sungguh?”
“Tentu saja. Aku memberikannya padamu, pasti. Semua orang di sini adalah saksi.”
Mendengar itu, Belinda bertepuk tangan dengan ekspresi acuh tak acuh, sementara Vanessa benar-benar mengucapkan selamat padanya.
“Itu luar biasa, Tuan Alfoi! Menyerap pecahan itu pasti akan menaikkan peringkatmu!”
“Y-ya, sepertinya?”
Detak jantung Alfoi mulai meningkat.
Dragon Heart adalah harta tertinggi bagi para penyihir. Dibandingkan dengan itu, runestone hanyalah kerikil.
Mendengar bahwa ia akan diberikan harta semacam itu membuatnya senang… tetapi kepribadiannya yang pemalu menjadi masalah.
‘Bisakah aku benar-benar menyerap itu?’
Jika tidak hati-hati, itu bisa menyebabkan tubuhnya meledak. Harta seperti itu hanya bisa diambil oleh mereka yang layak.
Terutama di Menara Api Merah, di mana pemimpin menara penyihir, Hubert, telah menyebarkan ketakutan seperti wabah.
Dari pemimpin menara hingga para sesepuh, tidak ada yang mau berlatih tanpa runestone. Tentu saja, murid-murid mereka mengadopsi pola pikir yang sama.
“Jika itu berbahaya, jangan lakukan saja.” Itu telah menjadi motto baru Menara Api Merah.
‘Hah… Aku rasa aku tidak bisa melakukannya…’
Ia menginginkannya, tetapi ia takut itu bisa membunuhnya. Alfoi gelisah seperti anjing yang perlu buang air tetapi tidak bisa memutuskan ke mana harus pergi.
Melihat ini, Ghislain tersenyum.
“Ada apa? Takut tubuhmu meledak?”
“T-tidak… Aku tidak takut! Hanya saja…”
“Hanya saja apa?”
“Hanya saja itu mungkin… sedikit berbahaya.”
“Oh? ‘Pria yang Mengalahkan Dewa’ takut pada sepotong Dragon Heart?”
“Aku tidak takut! Aku hanya berhati-hati!”
“Kalau begitu, aku akan memberikannya pada orang lain.”
“Kau tidak bisa begitu saja mengubah pikiranmu!”
“Lalu, apa yang kau ingin aku lakukan?”
“…”
Saat Alfoi ragu, Vanessa mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat di sampingnya.
“Tuan Alfoi, kau pasti bisa melakukannya! Aku akan tetap di sampingmu dan menjagamu!”
Belinda dan Kaor juga ikut bersuara.
“Jika kau ragu, aku akan mengambilnya untuk diriku sendiri.”
“T-tidak, tidak! Aku yang akan mengambilnya! Kenapa harus memberikannya pada seseorang yang bahkan tidak menginginkannya?!”
Bahkan para kesatria lain yang menyaksikan adegan itu berteriak untuk mengklaimnya. Alfoi, yang enggan menyerahkan sesuatu yang begitu berharga meskipun dengan risiko tertentu, tidak bisa membayangkan orang lain mendapatkan manfaat dari itu.
“Cukup! Semua orang diam! Aku yang akan mengambilnya!”
“Jika itu diberikan padaku, aku akan bodoh jika tidak mengambilnya.”
Alfoi menguatkan tekadnya dan mengulurkan tangannya.
‘Ya! Aku bahkan telah mengalahkan kekuatan seorang dewa, jadi mengapa aku tidak bisa menangani pecahan naga? Lagipula, itu hanya kadal yang dipermuliakan dibandingkan dengan dewa, kan?’
Melihat ekspresi tegas Alfoi, Ghislain tertawa saat menyerahkan pecahan itu.
‘Yah… ia seharusnya bisa menangani ini, kan?’
Mengingat prestasi Alfoi di masa lalu, sepertinya ia memiliki keberanian dan tekad yang dibutuhkan. Lagi pula, bukankah ia telah berhasil dalam pertempuran melawan Menara Scarlet?
Ghislain juga percaya Alfoi mungkin telah mendapatkan wawasan yang cukup.
Wawasan adalah perjalanan pribadi. Bahkan jika dua orang mengalami peristiwa yang sama dan mencapai level yang sama, nilai, proses pemikiran, dan keyakinan mereka akan berbeda.
Alfoi telah menjalani banyak pengalaman di sini. Tentu saja, ia telah mengukir jalannya sendiri sekarang.
Memang, Alfoi, yang mantap dalam keputusannya, segera duduk dan mulai menyerap mana dari pecahan itu.
Guntur!
‘Ugh!’
Saat sejumlah besar mana mengalir ke dalam dirinya, Alfoi menggeram.
Sungguh sulit dipercaya begitu banyak kekuatan dapat terkandung dalam hanya sepotong! Itu benar-benar pantas menyandang nama Dragon Heart.
‘Aku akan bertahan ini!’
Bukankah ia telah menghadapi ejekan halus dan merendahkan karena tidak maju selama konfrontasi dengan Menara Scarlet? Seberapa remeh pun, Alfoi tidak melupakan hinaan itu.
‘Aku akan melompat ke Lingkaran ke-4 dalam sekali jalan!’
Guntur!
Mana terus mengalir. Itu jauh melampaui apa yang bisa ditahan oleh seorang penyihir Lingkaran ke-3 biasa. Namun, pengendalian mana Alfoi telah meningkat ke tingkat yang luar biasa.
Ia dengan terampil memandu mana yang masuk, menyimpannya di dalam hatinya.
Mereka yang menonton tidak bisa tidak terkejut. Wajah Alfoi tampak tenang saat ia menyerap mana.
‘Itu… Alfoi?’
‘Tenang? Alfoi? Kata-kata itu tidak cocok bersama.’
‘Bisakah ia benar-benar menyerap semua itu sendirian?’
Di tengah bisikan kagum mereka, Alfoi terus menyerap mana.
‘Haha… Aku takut tanpa alasan. Ini tidak terlalu buruk!’
Mana yang telah ia serap jauh lebih besar daripada yang pernah ia kumpulkan sepanjang hidupnya. Namun, tampaknya ia baru menyerap setengahnya saja.
‘Haha… Sekarang saatnya membentuk cincin baru… Kenapa ini tidak berakhir?’
Jantungnya mulai tertekan. Tubuhnya, saat menyerap mana, terasa seolah-olah sedang sobek.
‘T-tidak ada lagi…’
Ia tidak bisa mengambil lebih banyak. Tetapi prosesnya tidak berhenti. Ia ingin melepaskannya, tetapi tangannya tidak bergerak, seolah-olah terikat di tempatnya.
‘W-apa?’
Wajah Alfoi meringis karena sakit. Tiba-tiba, gelombang rasa sakit yang membakar menyapu seluruh tubuhnya.
Jumlah mana yang ia serap luar biasa, melampaui batas tubuhnya yang hanya bertahan.
Masalah sebenarnya adalah ketahanan mental Alfoi. Meskipun prestasinya baru-baru ini, ia jarang mengalami rasa sakit fisik yang nyata saat menarik mana.
Dan sejujurnya, ia bukanlah orang yang bisa menangani rasa sakit dengan baik.
‘Ugh… Sakit! Aku tidak bisa melakukan ini! Aku akan mati!’
Saat tekadnya goyah, pengendaliannya atas mana meluncur. Mana mulai mengamuk di dalam tubuhnya.
Tanpa kendali, itu mengirimkan gelombang rasa sakit yang mengalir melalui dirinya seperti tidak ada yang pernah ia alami sebelumnya.
“AAARGH! AKU TIDAK BISA MELAKUKANNYA!”
Alfoi berteriak dan melompat berdiri. Namun, pecahan itu tidak mau terlepas; itu telah menyatu dengan dirinya, menjadi saluran mana langsung.
Dengan berdiri, Alfoi justru memperburuk keadaan. Ketidakmampuannya mengendalikan kini membuat mana terancam meledakkan tubuhnya sepenuhnya.
Saat tubuhnya membesar dengan ominous, Alfoi berteriak lagi.
“AAARGH! TOLONG, SELAMATKAN AKU!”
“Tch.”
Ghislain segera menutup mulut Alfoi dengan tangannya dan menekan telapak tangan di punggung Alfoi.
“Aku akan memandu mana, jadi bertahanlah! Jika tidak, kau akan mati! Berhenti mengeluh dan tetap diam!”
“Mmmph! Mmph!”
Alfoi, di ambang pingsan, hanya ingin rasa sakitnya berakhir.
Ghislain menggeram dan menyalurkan kekuatannya untuk menenangkan mana yang mengamuk dalam tubuh Alfoi.
Bahkan sepotong Dragon Heart pun sangat kuat. Mana yang bergolak dengan marah menolak kendali Ghislain.
“Vanessa! Aku akan mengelola mana, arahkan sisanya ke jantung Alfoi!”
“Dimengerti!”
Tanpa istirahat sejenak, Vanessa meletakkan tangannya dekat jantung Alfoi.
Ghislain dengan erat menahan mana yang mengamuk, hati-hati melepaskannya dalam jumlah kecil. Vanessa kemudian dengan cekatan memandu mana yang dilepaskan ke dalam jantung Alfoi.
Melihat ini, Belinda mengklik lidahnya.
“Dia sangat merepotkan.”
“Grrrrrr…”
Alfoi telah sepenuhnya kehilangan kesadarannya, tidak mampu memahami apa yang terjadi. Ia hanya membiarkan pikirannya kosong.
Namun, berkat Ghislain dan Vanessa, mana dari Dragon Heart mulai perlahan-lahan terakumulasi dalam tubuh Alfoi.
Dibutuhkan waktu setengah hari penuh dari usaha fokus sebelum mana stabil dan menetap dengan kuat di dalam dirinya.
“Phew…”
Saat Ghislain mengangkat tangannya, Alfoi jatuh ke tanah dengan suara keras. Kini, yang perlu mereka lakukan hanyalah menunggu. Setelah mana yang stabil membentuk inti, prosesnya akan selesai.
Jika tidak ada kebangkitan, itu hanya akan menghasilkan peningkatan mana.
Semua orang berkumpul di sekitar Alfoi, memandangnya.
Setelah beberapa saat, Alfoi akhirnya membuka matanya dan bertanya, “Apakah aku… masih hidup?”
Ghislain, yang beristirahat agak jauh, menjawab, “Ya.”
“Bagaimana dengan Dragon Heart?”
“Sudah sepenuhnya diserap.”
“Hehehe…”
Meskipun ia tidak melakukan banyak hal, Alfoi tersenyum dengan bangga. Meskipun ada beberapa momen memalukan selama proses itu, ia telah berhasil menyerapnya.
Bahkan di bawah tatapan menghina orang lain, Alfoi merasa senang saat memeriksa intinya.
“Heheh… Sekarang aku adalah penyihir Lingkaran ke-4. Satu, dua, tiga… huh?”
Saat Alfoi memeriksa inti di dalam hatinya, ekspresinya menjadi kosong. Ghislain melihatnya dengan penasaran dan bertanya, “Ada apa?”
“Intinya…”
“Jangan bilang kau tidak mencapai Lingkaran ke-4? Apakah kau hanya berakhir dengan lebih banyak mana?”
Jika itu yang terjadi, itu berarti pecahan Dragon Heart telah terbuang. Ghislain sedikit cemberut, dan orang-orang di sekitarnya meledak.
“Aku sudah bilang!”
“Tentu saja, seseorang seperti Alfoi tidak bisa melakukannya!”
“Betapa sia-sianya Dragon Heart!”
Vanessa juga menunjukkan ekspresi kasihan. Tetapi Alfoi, masih bingung, bergumam, “Ada lima.”
“…Wow.”
Semua orang, termasuk Ghislain, tertegun.
Alfoi telah melampaui ekspektasi dan mencapai Lingkaran ke-5.
“Wow, siapa yang menyangka ia akan mencapai Lingkaran ke-5.”
“Benarkah? Alfoi adalah penyihir Lingkaran ke-5?”
“Aku bilang, dia sangat senang sekarang. Ugh, seandainya aku juga mengonsumsi pecahan Dragon Heart, aku bisa maju lebih jauh.”
Para penyihir estate berkumpul dengan ekspresi muram, membicarakan Alfoi.
Biasanya, pencapaian Vanessa menjadi penyihir Lingkaran ke-7 akan menjadi topik pembicaraan di seluruh wilayah, tetapi lompatan luar biasa Alfoi sebanyak dua lingkaran mencuri perhatian.
Alfoi sudah sombong dan menyebalkan. Kini, setelah dia maju ke tingkat ini, para penyihir tidak bisa tidak khawatir seberapa sulit dia akan menjadi untuk dihadapi.
“Hey, hey, hey! Kalian semua ngapain, malas-malas?”
Tentu saja, sebelum para penyihir bisa menyelesaikan keluhan mereka, Alfoi muncul mengenakan ban lengan oranye. Pengawalnya, yang ditandai dengan ban lengan biru, mengikuti di belakangnya.
Alfoi menghardik para penyihir yang bersantai dengan keras. “Apakah kalian semua membangkang pada ‘penyihir Lingkaran ke-5 yang mengalahkan para dewa’? Waktu istirahat sudah selesai! Ayo bergerak!”
“Ya, ya…”
Di antara para penyihir, peringkat lingkaran adalah segalanya. Selain Vanessa, tidak ada yang di estate ini yang lebih tinggi dari Alfoi sekarang.
Seorang penyihir Lingkaran ke-5 dianggap sebagai sosok setara dengan sesepuh di menara sihir atau penyihir yang didedikasikan untuk seluruh estate. Tidak ada yang berani menantangnya.
“Ah, jadi begini rasanya menjadi penyihir Lingkaran ke-5. Apakah ada orang dalam sejarah kerajaan yang mencapai Lingkaran ke-5 pada usiaku?”
Bahkan Hubert, Pemimpin Menara, tidak pernah mencapai ini. Keangkuhan Alfoi semakin tak tertahankan.
Saat ia menikmati kekuatan barunya, suara tajam menginterupsi dari belakang.
“Alfoi! Apa yang kau lakukan di sini alih-alih belajar?”
“V-Vanessa?”
“Kau bahkan belum tahu sihir Lingkaran ke-4! Kau harus segera mulai belajar!”
“…Aku benci belajar.”
Sejak datang ke Fenris, Alfoi telah menghindari belajar sama sekali. Di luar sihir Lingkaran ke-3, ia tidak tahu apa-apa.
Apa gunanya kemajuannya jika ia tidak bisa melafalkan mantra yang sesuai dengan peringkatnya?
Sebagai hasilnya, Ghislain memberi perintah langsung kepada Vanessa.
“Pastikan Alfoi menguasai sihir Lingkaran ke-5 secepat mungkin.”
Vanessa, yang secara alami rajin, tak kenal lelah ketika diberi tugas ini. Tidak mungkin ia akan mentolerir Alfoi yang bermalas-malasan.
Alfoi bahkan tidak bisa menikmati status barunya sebelum ditarik ke laboratorium penelitian oleh Vanessa.
Mendengar hal ini, Ghislain mengklik lidahnya dengan ketidakpuasan.
Meskipun Alfoi perlu menguasai mantra yang sesuai dengan peringkatnya, munculnya dua penyihir berpangkat tinggi di estate sebelum perang yang akan datang jelas merupakan keuntungan.
Pada saat itu, Galbarik mendekati Ghislain dengan kabar baik lainnya.
“Tuan! Kali ini, aku telah membuatnya sesuai spesifikasi yang tepat! Silakan, coba ini!”
Pria kurus seperti goblin itu berbicara dengan mata bersinar cerah.