Bagi Galbarik, tidak ada bedanya apakah Vanessa telah naik ke Lingkaran ke-7 atau Alfoi ke Lingkaran ke-5.
Satu-satunya pemikiran yang memenuhi pikirannya adalah menghidupkan kembali kebanggaan para kurcaci kali ini.
Trebuchet besar membutuhkan ketepatan yang luar biasa, jauh lebih dari yang dibutuhkan oleh trebuchet berukuran sedang, karena dapat menampung hingga seribu poros tombak.
Galbarik secara pribadi mengunjungi setiap bengkel di wilayahnya, membuat prototipe sendiri untuk menstandarkan spesifikasi.
“Cepat periksa! Segera, sekarang!”
Tidak tahan dengan urgensi Galbarik, Ghislain dan para ajudannya yang dekat segera bersiap untuk demonstrasi.
Para prajurit yang telah berpartisipasi dalam latihan perakitan sebelumnya berkumpul kembali di benteng yang ditinggalkan. Dengan keterampilan yang mahir, mereka merakit poros tombak Galvaniium, memproduksi lima trebuchet berukuran sedang.
Claude, dengan ekspresi jengkel yang luar biasa, berteriak dengan enggan.
“Lepaskan!”
Thoom! Thoom! Thoom! Thoom! Thoom!
Boom!
Lima trebuchet berukuran sedang meluncurkan batu dengan tepat ke target yang dimaksud. Kekuatan yang dihasilkan cukup untuk menghancurkan bagian dinding benteng, membuktikan potensi destruktif mereka.
Akhirnya, mereka yang semula skeptis mulai mengungkapkan kekaguman mereka.
“Oh! Kali ini, tepat!”
“Kekuatan ini cukup memuaskan.”
“Bayangkan seribu prajurit bisa memiliki lima trebuchet berukuran sedang! Ini memberikan tingkat mobilitas yang luar biasa.”
Sorakan meledak saat orang-orang merayakan. Bahkan ini sudah menjadi pencapaian yang luar biasa.
Namun, langkah paling kritis masih tersisa.
Dinding benteng yang kuat dan menjulang tidak bisa ditembus hanya dengan trebuchet berukuran sedang. Untuk memberikan pukulan yang menentukan, trebuchet besar sangat diperlukan.
“Rakit itu!”
Claude, yang kini sedikit kurang kesal, memberikan perintah, mendorong para prajurit untuk segera bergerak.
Lima trebuchet berukuran sedang dengan cepat dibongkar, dan semua poros tombak digabungkan menjadi satu.
Mengingat ukurannya yang besar, penting untuk mengintegrasikan struktur penopang dengan benar. Para prajurit, bekerja dalam tim yang terlatih dengan baik, secara sistematis menyusun setiap bagian sebelum menggabungkannya.
Berkat keahlian mereka, tidak butuh waktu lama untuk membongkar trebuchet berukuran sedang dan membangun satu trebuchet besar.
Mereka yang menyaksikan tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
“Wow… itu benar-benar berhasil…”
“Cara mereka membongkar dan merakitnya sangat memukau.”
“Tapi ini begitu besar… Apakah ini akan tahan terhadap bentakan?”
Meskipun ukurannya mengesankan, struktur yang terbuat hanya dari poros tombak Galvaniium tampak sedikit rapuh.
Ada kekhawatiran apakah trebuchet kerangka ini bisa menahan berat batu yang besar dan mengenai target dengan efektif.
“LEPASKAN!”
Dengan perintah mengguntur Claude, trebuchet meluncurkan sebuah batu.
Fwoooosh!
Suara menggelegar yang kuat memenuhi sekitar saat batu itu meluncur lurus ke targetnya.
Boom!
Dengan ledakan yang sangat besar, satu sisi benteng hancur total dalam sekejap. Meskipun itu adalah benteng kecil, kehancurannya sangat mengerikan.
“Wow!”
“Kekuatan destruktif yang luar biasa!”
“Dengan ini, kita bahkan bisa menghancurkan Cardenia!”
Para penonton bangkit dari tempat duduk mereka dengan sorakan. Jika mereka memiliki sepuluh trebuchet besar ini, tampaknya benteng mana pun bisa dihancurkan.
Demonstrasi trebuchet berukuran sedang dan besar berhasil. Kini mereka siap untuk pertempuran.
Galbarik dan para kurcaci mengepal tangan mereka, meneriakkan kemenangan, seolah semua frustrasi mereka telah mencair.
“Yaaaahhh!”
Terbenam dalam euforia, Galbarik berlari langsung menuju Claude.
“Apakah kau melihat itu? Itu berhasil! Apakah kau melihatnya? Huh? Apakah kau melihatnya?”
“Ya, ya.”
Claude mengangguk dengan acuh tak acuh, membuat Galbarik meludah sambil berteriak penuh semangat.
“Apakah kau tahu betapa sulitnya ini karena dirimu? Apakah kau tahu betapa khawatirnya aku tentang kemungkinan gagal lagi? Rasanya seperti masa hidupku terpotong dalam waktu nyata!”
“Masa hidup selalu terpotong dalam waktu nyata.”
“Apa?”
Galbarik memutar matanya. Dia tahu lebih baik dari pada berdebat dengan orang ini.
“Bagaimanapun! Kita berhasil! Jangan pernah meremehkan kami para kurcaci lagi!”
“Ya, ya.”
“Hey, kau kecil!”
Saat mata Galbarik melebar karena marah dan dia menyerang, Wendy mendorong Claude ke samping, membantunya melarikan diri.
Tanpa terpengaruh oleh keributan, Ghislain berpaling kepada Lowell, petugas intelijen, dan bertanya dengan tenang.
“Apakah kau mencatat gerakan Marquis Roderick?”
“Dia saat ini sibuk menaklukkan para bandit. Ini menjadi sakit kepala karena pasukannya tersebar terlalu tipis di berbagai daerah.”
“Hmm. Itu perkembangan yang menguntungkan.”
Marquis Roderick telah mengalami kerugian signifikan dalam skirmish terakhir mereka. Yang paling mencolok, keputusan Ghislain untuk membiarkan sisa-sisa pasukannya yang tersebar pergi bebas, daripada membunuh atau menangkap mereka, menyebabkan masalah terbesar baginya.
Itu adalah strategi yang brilian, karena melemahkan kekuatan musuh tanpa pertempuran langsung sambil menciptakan masalah tambahan bagi mereka. Ghislain tidak bisa berharap untuk hasil yang lebih baik.
Meski begitu, sebagai seorang lord kuat di wilayah barat, Marquis Roderick masih memiliki kekuatan yang cukup. Meskipun kehilangan, dia akan pulih dan bertindak cepat.
“Untuk saat ini, terus kumpulkan intelijen tanpa henti. Para bangsawan akan mempertimbangkan kembali kesetiaan mereka karena Gereja Keselamatan, jadi akan ada beberapa penundaan sebelum perang meletus. Marquis Roderick juga akan membutuhkan waktu untuk menangani para bandit.”
“Dimengerti.”
Ghislain memberikan beberapa instruksi lagi kepada Lowell sebelum berbicara kepada para retainer.
“Arahkan semua kemampuan produksi estate untuk memproduksi poros tombak Galvaniium. Kita akan menyelesaikan persiapan sebelum musuh kita.”
Makanan, persenjataan, dan ramuan kini sudah cukup tersedia. Yang tersisa adalah memberikan setiap prajurit dengan tombak trebuchet baru dan melatih para ksatria dalam array konsentrasi mana menggunakan pecahan Dragon Heart.
Setelah persiapan selesai, mereka akan menyapu bersih musuh mereka seperti badai.
“Begitu Marquis Roderick berangkat, kita harus memastikan untuk menemuinya segera.”
Berkat eksposur Gereja Keselamatan, semuanya berjalan bahkan lebih baik dari yang direncanakan.
Senyum puas merekah di wajah Ghislain.
* * *
Bang! Bang! Bang!
Marquis Roderick memukul-mukul kursinya berulang kali sambil berteriak.
“Kau masih belum memberantas para bandit sialan itu? Berapa lama lagi sebelum kita akhirnya bisa berangkat?”
Persiapan untuk pasukan utama Marquisat berangkat hampir selesai, tetapi meninggalkan estate tanpa pengawasan terbukti sulit.
Daerah sekitarnya dan estate bawahan dipenuhi dengan bandit yang merajalela.
Meskipun pasukan Marquisat berhasil menangkap dan menekan kelompok yang lebih terorganisir, masalah tak terduga muncul di tempat lain.
“Mengapa babi-babi itu bergabung dengan bandit!”
Di estate bawahan yang lebih kecil dan miskin, para penduduk malah bergabung dengan bandit. Setiap kali satu kelompok ditekan, kelompok yang lebih besar tampaknya muncul entah dari mana.
Bagi para petani, itu adalah pilihan rasional bahwa kelompok bandit lebih kuat daripada tuan mereka sendiri.
Marquisat berusaha menawarkan amnesti kepada para bandit jika mereka menyerah, tetapi tidak ada yang mempercayai mereka.
Ketidakpercayaan ini adalah hasil dari sejarah panjang kebengisan Marquis Roderick terhadap subjeknya sendiri.
“Argh… Seharusnya aku membunuh mereka semua! Bajingan terkutuk itu!”
Menggeram, Marquis Roderick mengutuk Ghislain. Dengan hampir sepuluh ribu prajurit yang tersebar dan berubah menjadi kelompok bandit, itu adalah mimpi buruk yang tak henti-hentinya.
Para retainer tetap diam, enggan mengambil risiko memprovokasi Marquis lebih jauh dan menarik kemarahannya.
Setelah sejenak, Marquis Roderick menenangkan dirinya cukup untuk berbicara kepada Tennant, komandan ksatria.
“Tennant! Fokuslah untuk membunuh para pemimpin kelompok yang lebih besar terlebih dahulu dan biarkan yang kecil. Kita akan menangani mereka setelah kita menghancurkan Fenris.”
“…Dimengerti.”
Bahkan dalam kemarahannya, ini adalah keputusan terburuk yang mungkin. Gagal memberantas bandit secara menyeluruh hanya akan menyebabkan lebih banyak petani lokal bergabung dengan barisan mereka.
Para lord bawahan akan kehilangan lebih banyak kekuatan, dan pada akhirnya, kesalahan akan jatuh sepenuhnya pada Marquisat.
Tetapi Marquis Roderick tidak peduli. Baginya, memulihkan kehormatan pribadinya jauh lebih penting daripada kesejahteraan para petani atau para lord.
“Tangani secepat mungkin. Semakin lama ini berlangsung, semakin ternoda kehormatanku.”
Ancaman itu memaksa semua orang menundukkan kepala dalam kepatuhan.
Di tengah suasana tegang ini, butler Marquisat buru-buru masuk dengan sebuah surat.
“Apa ini?”
“Pengumuman penting telah dibuat oleh istana kerajaan.”
“Ha, omong kosong apa yang bisa diumumkan oleh raja boneka itu? Pasti salah satu dari omongan idiot Marquis Branford lagi.”
Desir.
Marquis Roderick dengan keras membuka surat itu, ekspresinya mengeras saat membaca.
“Sebuh Keluarga Ducal berkolusi dengan bid’ah? Dan keempat kuil utama telah memverifikasinya?”
Entah bagaimana, Faksi Kerajaan telah mendapatkan dukungan dari semua ordo agama utama.
Ini adalah masalah yang jauh lebih besar daripada Keluarga Ducal yang dianggap sebagai pengkhianat. Jika mereka juga dituduh memiliki hubungan dengan bid’ah, gereja akan mengutuk mereka.
“Apa artinya ini? Jelaskan secara rinci!”
“Afiliasi Keluarga Ducal di ibu kota telah ditangkap…”
Butler itu menyampaikan semua yang dia pelajari dari jaringan intelijen Marquisat.
Saat cerita terungkap, wajah Marquis Roderick dan para retainer semakin gelap.
Tennant adalah yang pertama berbicara.
“Ini serius. Satu hal untuk menentang Faksi Kerajaan, tetapi mengubah keempat ordo agama utama menjadi musuh akan menjadi bencana, bahkan jika kita menang dalam perang saudara.”
Keempat kuil utama adalah fondasi spiritual kerajaan. Meskipun para pendeta individu mungkin dikritik, tidak ada yang mempertanyakan otoritas dewi yang mereka layani.
Diberi label sebagai bid’ah oleh keempat kuil akan membuat pemerintahan tidak mungkin, bahkan dalam kemenangan.
Jika mereka mencoba menekan perlawanan dengan kekuatan, kerajaan tetangga akan mengambil kesempatan untuk menyerang Ritania, memicu “perang suci” yang sebenarnya.
“Ini gila… Apa yang telah dilakukan Keluarga Ducal!”
Keberadaan monster adalah berita bahkan bagi Marquis Roderick.
Ternyata, Duke Delfine, yang telah menghindari perhatian publik selama ini, telah merencanakan aktivitas aneh ini secara diam-diam!
Tidak peduli seberapa selaras kepentingan mereka, ini telah melanggar batas yang tidak bisa ia toleransi.
Butler itu berbicara hati-hati lagi.
“Marquis Branford telah meminta setiap lord di kerajaan untuk membuktikan ketidakbersalahan mereka dalam waktu sebulan. Jika mereka gagal…”
Sisanya tidak perlu diucapkan. Jelas bahwa mereka juga akan diberi label sebagai bid’ah oleh Empat Kuil Utama.
Marquis Roderick meremas surat itu di tangannya, menggeram dalam kemarahan.
“Bajingan itu! Menggunakan kuil sebagai alat untuk mengalahkan kita…”
Menuntut bukti ketidakbersalahan pada dasarnya adalah panggilan untuk meninggalkan Faksi Ducal. Ini sangat memalukan, tetapi tidak ada pilihan lain.
‘Jika kita bergabung dengan Keluarga Ducal, kita mungkin bisa memenangkan perang saudara. Kita bahkan bisa menghancurkan keempat kuil.’
Tetapi setelah itu, kerajaan benar-benar akan menjadi medan perang untuk “perang suci.”
Marquis Branford, seperti yang diharapkan, telah membalikkan situasi dengan satu langkah. Dia telah merancang langkah yang meninggalkan mereka tanpa jalan keluar.
Setelah merenung lama, Marquis Roderick tiba-tiba mengeluarkan tawa licik.
“Heh, heh… Ya, mungkin ini sebenarnya adalah berkah dalam penyamaran.”
Jika bahkan dia merasa terbebani, bisa dipastikan para bangsawan lainnya merasakan hal yang sama. Sebuah rencana mulai terbentuk dalam pikirannya, yang ingin ia manfaatkan.
“Kita akan mengecam Keluarga Ducal dengan keras karena kolusi mereka dengan bid’ah. Nyatakan bahwa kita menarik diri dari faksi mereka.”
“Tuan, apakah kau mengatakan…?”
“Betul. Kita akan menggunakan kesempatan ini untuk menjatuhkan Keluarga Ducal dan mengambil tempat mereka.”
Sebagai entitas tunggal, Keluarga Ducal tidak diragukan lagi adalah kekuatan terkuat di kerajaan. Tetapi bisakah mereka benar-benar berdiri melawan seluruh kerajaan dan Empat Kuil Utama?
Marquis Roderick yakin itu tidak mungkin.
Dan jika Keluarga Ducal jatuh?
Maka dia akan muncul sebagai bangsawan terkuat di kerajaan.
“Hahaha! Ini tidak bisa berjalan lebih baik! Alihkan pasukan yang semula akan bergerak ke ibu kota untuk menyerang Keluarga Ducal! Aku akan secara pribadi memenggal kepala Viscount Joseph yang sombong itu, yang berani memberi perintah padaku!”
Untuk memastikan kehancuran total Keluarga Ducal, dia tahu dia juga harus mengerahkan pasukannya. Jika tidak, ada risiko mereka akan berbalik melawan.
‘Langit mendukungku!’
Marquis Roderick telah lama menekan ambisinya karena Keluarga Ducal. Tetapi sekarang ketika kejatuhan mereka tampak tak terhindarkan, ambisinya mulai muncul kembali.
‘Dan aku akan menjadi raja kerajaan ini.’
Meskipun dia tidak mengucapkan aspirasi ini dengan keras, matanya mengkhianati niatnya. Siapa pun yang melihatnya bisa merasakan keinginannya yang sebenarnya.
Bahkan Tennant mengangguk setuju. Dari semua penampilan, keputusan Marquis Roderick tampak masuk akal.
Namun, Tennant perlu mengonfirmasi perintah yang tepat.
“Bagaimana dengan divisi kedua? Apakah mereka harus terus menargetkan Fenris?”
“Tentu saja. Ini sebenarnya sangat cocok. Begitu aku meninggalkan Faksi Ducal, Faksi Kerajaan tidak akan memiliki alasan untuk berpihak pada mereka melawan aku. Mereka tidak akan mendapatkan apa pun dari terlibat dalam pertempuran teritorial dengan seseorang yang memiliki justifikasi jelas untuk tindakannya, kan?”
“Persis. Jika mereka hanya fokus menyerang Keluarga Ducal, mereka tidak akan memiliki sumber daya untuk menghadapi kamu di sini. Melawan kamu hanya akan menyebabkan kerugian signifikan bagi mereka.”
“Benar sekali. Dan sekarang, aku bebas dari tekanan Keluarga Ducal. Aku bisa bertindak tanpa batasan.”
Dengan Faksi Ducal dan Faksi Kerajaan kini tidak dapat menyentuhnya, Marquis Roderick merasa tidak terbebani, baik secara politik maupun militer.
Sekarang dia bisa fokus sepenuhnya pada penghancuran Fenris.
“Cepat dan selesaikan penekanan terhadap para bandit. Lengkapi persiapan untuk keberangkatan kita. Aku akan secara pribadi menginjakkan kaki di tanah Fenris dan membakar semuanya hingga rata.”
Senyum kejam menghiasi wajah Marquis Roderick, tak tergoyahkan.