Marquis Roderick, setelah mendengar kabar dari ibukota, mulai bermimpi tentang ambisi baru. Namun, orang yang bertanggung jawab atas kekacauan yang terjadi tidak memiliki waktu untuk memikirkan masalah politik semacam itu.
Lavierre, seorang pendeta dari Gereja Salvation, hanya berhasil mengatur napasnya setelah mencapai daerah sepi dan terpencil di luar ibukota.
“Phew… Tak disangka aku akan menderita penghinaan seperti ini.”
Fakta bahwa semua kelompok yang merencanakan kerusuhan selama perang saudara telah terungkap tidak relevan baginya; itu bukan misinya.
Yang benar-benar mengganggunya adalah bahwa beberapa rencana telah terganggu karena bajingan itu, Count Fenris. Kehadirannya telah terungkap, dan semua Crusader yang telah ia teliti hilang.
“Count Fenris… karena bajingan itu…”
Pengungkapan Lavierre dan para Crusader telah membawa Gereja Salvation ke dalam sorotan publik. Sayangnya, anggota Ordo Juana, termasuk ksatria kuil dan seseorang yang tampak seperti uskup, juga hadir di lokasi kejadian.
“Bagaimana mereka bisa tahu tentang aku dan Gereja?”
Meski ia belum menyelesaikan persiapannya, ia terpaksa mengungkapkan semua kemampuannya. Itu adalah bukti yang tak terbantahkan.
Walaupun Lavierre terus melangkah maju, ia tidak bisa mengatur kekacauan dalam pikirannya.
“Jika mereka tahu tentang kami, mengapa mereka tetap diam sampai sekarang?”
Mereka tidak hanya tahu namanya tetapi juga nama Gereja. Namun sampai baru-baru ini, Count Fenris tidak menunjukkan sedikit pun tanda bahwa ia menyadari apapun.
Semakin ia merenungkan, semakin frustrasi ia merasa, seolah-olah ia akan gila.
Tiba-tiba, rasa sakit tajam di lengannya memecah rantai pikiran yang tak henti-hentinya.
“Urgh… luka macam apa ini…”
Lavierre menggertakkan giginya dan melihat ke bawah pada lengan yang terluka. Di permukaannya, luka itu tampak sembuh, tetapi energi masih mengamuk di dalamnya, mengancam akan membuka kembali cedera itu dengan sedikit tekanan.
Walaupun ia perlu dengan tenang menahan energi itu, sekarang bukan waktunya. Ia harus segera menemukan tempat yang aman, karena para pengejarnya bisa muncul kapan saja.
“Menuju ke Selatan tidak mungkin sekarang…”
Wilayah selatan, tempat tinggal keluarga Ducal, adalah opsi teraman, tetapi jaraknya terlalu jauh. Pertama, ia harus merawat lukanya dan memulihkan kekuatannya.
Selama beberapa hari, Lavierre memilih jalur yang paling sepi dan perlahan-lahan bergerak ke arah selatan sebelum memutuskan tujuan.
“Aku akan pergi ke Albemarle County.”
Itu adalah wilayah bangsawan Royalist terdekat. Meskipun tergolong dalam faksi Royalist, Albemarle County juga menjadi tempat persembunyian Ducal. Ia bisa bersembunyi di sana untuk sementara waktu.
Dengan hati-hati menavigasi jalan pegunungan, ia tiba-tiba berhenti dan memindai sekelilingnya.
“Tak disangka mereka bisa menyadari dan mengejarku secepat ini…”
Aliran angin terasa aneh, bahkan serangga pun berhenti bersuara. Udara yang berat menekan dirinya.
Whoosh!
Lavierre memanggil kekuatannya, dan energi hitam mulai membungkus tubuhnya sekali lagi.
Pada saat yang sama, sosok-sosok yang mengenakan jubah tebal dan topeng muncul dari segala arah.
Rangkaian ramping dengan tatapan tajam, ada sekitar sepuluh dari mereka, memancarkan aura tajam seperti belati yang terasah.
Lavierre melirik mereka, menyeringai.
“Elf, ya?”
Tidak hanya satu kelompok yang mengejarnya. Di antara mereka ada organisasi yang terdiri dari elf. Mereka tampaknya adalah yang paling dekat dengan lokasinya.
Salah satu sosok, kemungkinan pemimpin, menarik kembali tudungnya dan berbicara.
“Melihat aura-mu, kau pasti dari Gereja Salvation. Kami di sini untuk menangkapmu hidup-hidup. Serahkan dirimu dengan damai.”
“Betapa sombongnya, untuk ras budak.”
Elf itu mengernyit mendengar pernyataan itu. Penderitaan kerabat mereka yang terpaksa dijadikan budak adalah luka yang dalam. Namun, misi mereka lebih penting daripada rasa sakit pribadi tersebut.
“Aku akan singkat. Katakan di mana sekutumu dan markasmu.”
Lavierre tertawa, bahunya bergetar karena tawa.
“Apakah aku terlihat seperti anggota biasa dari Gereja?”
“Apa?”
“Jika kau ingin menangkapku, kau perlu seseorang yang lebih kuat daripada kalian.”
Whoosh!
Energi hitam di sekitar Lavierre melonjak, semakin intens.
Ia tidak perlu memanggil bentuk iblis seperti yang ia lakukan saat melawan seorang master seperti Ghislain.
Ekspresi para elf mengeras saat melihat kekuatan yang ditunjukkannya.
“Dia berada di level uskup. Tetap waspada, semua.”
Mendengar peringatan pemimpin mereka, para elf memanggil berbagai roh dan melancarkan serangan ke arah Lavierre.
Boom!
Dua kekuatan bertabrakan dengan keras. Para elf, yang jumlahnya banyak, semuanya adalah pemanggil roh tingkat menengah. Namun, Lavierre dapat menunjukkan kekuatan yang setara dengan penyihir lingkaran ke-7 tanpa bahkan mengerahkan seluruh kekuatannya.
Boom! Boom! Boom!
Di lokasi terpencil ini, pertempuran lain terjadi antara kedua faksi.
Baik Lavierre maupun para elf tidak dapat membayangkan bahwa seseorang sedang mengawasi mereka dari jauh.
“Master! Dia bertarung lagi! Lihat dia beraksi!”
Dark, entitas yang Ghislain lampirkan pada Lavierre, mulai memberikan pembaruan waktu nyata tentang situasi tersebut.
Ghislain telah kembali ke wilayahnya setelah memperoleh Dragon Heart. Meskipun ia tidak ada, ia terus menerima laporan berselang-seling tentang pergerakan Lavierre.
Ketika ia mendengar bahwa Lavierre terlibat dalam pertempuran, rasa ingin tahunya segera terpicu.
“Bertarung? Siapa yang dia lawan? Apakah itu tim pengejar yang dikirim oleh Marquis Branford?”
Marquis Branford telah mengorganisir tim pengejar segera setelah mendengar dari Ghislain. Namun, mereka sudah kehilangan jejak Lavierre.
“Tidak! Itu elf! Mereka tampaknya adalah pemanggil roh!”
“Elf? Roh?”
“Ya, elf! Tapi roh-roh itu tidak terlihat seperti jenisku. Mereka terasa… berbeda.”
Dark tampak lebih tertarik pada roh-roh di depannya daripada situasi saat ini. Ghislain mengangguk dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Elf, ya… Aku rasa aku tahu siapa mereka.”
Apa? Apakah kau mengenal mereka?
“Ya, seseorang yang aku kenal.”
“Dari kehidupanmu yang sebelumnya, kan? Elf di wilayah kita semua… yah, sedikit lamban.”
“Ya, itu benar.”
Ada individu dalam kehidupan sebelumnya Ghislain yang memiliki hubungan yang sangat buruk dengan Gereja Salvation. Banyak yang frustrasi, bertanya-tanya mengapa para fanatik itu terus menggertakkan gigi pada mereka meskipun ada banyak hal lain yang terjadi.
Sekarang tampaknya jelas bahwa mereka telah menjadi musuh abadi selama waktu yang sangat lama.
“Masih terikat dan tidak bisa bergerak? Sayang sekali. Jika dia bisa bergerak bebas, Lavierre pasti sudah dipukul menjadi bubur.”
Ghislain tertawa, memikirkan elf yang ia temui dalam kehidupan sebelumnya.
Elf yang dikenal sebagai “Penjaga Pohon Dunia” memiliki kekuatan yang luar biasa. Gereja Salvation seharusnya bersyukur bahwa dia masih terikat.
Jika dia mengambil tindakan sendiri, Lavierre tidak akan bisa melarikan diri dengan mudah.
“Bagaimana pertempurannya?”
“Menonton pertarungan ini sangat menghibur!”
“…Berikan aku detailnya.”
“Mereka tidak memiliki kesempatan. Roh-roh itu bahkan tidak bisa menembus aura orang itu.”
“Oh, dua dari mereka sudah mati.”
“Lima mati sekarang.”
“Whoa, tapi satu dari mereka memberikan perlawanan yang cukup baik.”
“…Lupakan, mereka semua sudah mati. Orang ini sangat kuat. Bahkan dengan cedera internal dan satu lengan hilang, dia masih bisa bertahan. Tentu saja, tuannya pasti terampil dalam bertarung.”
Berkat pembaruan antusias Dark, Ghislain bisa membayangkan pemandangan itu dalam pikirannya.
“Para elf tidak cocok untuk pertempuran langsung. Ini tidak akan mudah.”
Jika ini adalah orang lain, para elf mungkin bisa menangkap target mereka tanpa masalah. Namun, Lavierre adalah sosok yang tangguh, bahkan di dalam Gereja, dan memegang posisi tinggi.
Untuk menangkapnya, mereka perlu menggerakkan kekuatan yang lebih kuat, tetapi itu akan membuat lebih sulit untuk menghindari mata manusia yang mengawasi.
Jika manusia melihat para elf, mereka akan mencoba memperbudak mereka.
“Apa yang dilakukan orang itu sekarang?”
“Dia bergerak lagi.”
“Berapa lama kau pikir dia bisa bertahan?”
“Susah untuk mengatakan. Dia bertahan karena belum mendapatkan perawatan yang tepat, tetapi dia tidak akan bertahan lama lagi.”
“Hmm… Kita perlu memastikan setidaknya satu petunjuk kecil. Bahkan jika itu hanya satu tempat persembunyian lagi.”
“Energinya semakin memudar. Jarak di antara kita juga semakin jauh. Koneksi ke kesadaranku juga melambat.”
Kesadaran utama Dark berada dalam diri Ghislain. Karena sebagian dari itu telah dipisahkan dan dikirim ke tempat lain, koneksi secara alami melemah seiring energi yang menghilang.
“Bertahanlah selama mungkin.”
“Dimengerti.”
Meski begitu, adalah keberuntungan untuk mengonfirmasi bahwa keluarga ducal dan Gereja Salvation telah menjadi sekutu bahkan pada tahap ini. Pengetahuan ini akan memungkinkan Ghislain untuk bersiap menghadapi Gereja dan kekacauan yang akan datang secara bersamaan.
Tanpa menyadari bahwa ia sedang diawasi, Lavierre terus menggerakkan tubuhnya yang lelah setelah membunuh para elf.
“Ugh… Aku tidak pernah menyangka akan terjebak dalam kekacauan ini….”
Ia perlu bersembunyi di tempat yang aman untuk merawat lukanya dan pulih. Para elf, yang tidak bisa bertindak secara terbuka, tidak akan mampu mengejarnya lebih jauh.
Namun, ia tidak bisa menurunkan kewaspadaannya. Dengan identitasnya yang terungkap, para bangsawan dari Faksi Royal tidak akan tinggal diam.
Lavierre bergerak lebih hati-hati, meninggalkan jejak yang tidak terlihat. Meskipun perjalanannya menjadi lebih lama, ia tidak memiliki pilihan.
Betapa pun kuatnya dia, ia tidak dapat terus bertarung dalam keadaan terluka.
“Aku sudah sampai.”
Lavierre, kini mengenakan jubah yang diambil dari para elf, diam-diam menyelinap ke dalam Kastil Albemarle.
Di sana, ia berencana untuk bersembunyi dengan sekelompok orang yang dikenal karena memicu kekacauan selama perang saudara. Sepertinya itu adalah tempat perlindungan yang aman untuk sementara waktu.
Namun, setibanya di organisasi rahasia yang menyamar sebagai guild pedagang, Lavierre benar-benar terkejut.
“W-Apa ini…?”
Bangunan itu tampak telah dirusak oleh pertempuran besar. Hampir dalam reruntuhan, dengan puing-puing berserakan di mana-mana dan darah terciprat di seluruh lokasi.
Area itu kosong dari warga sipil, hanya dipenuhi oleh ksatria dan tentara.
“Bagaimana ini bisa terjadi…?”
Lavierre tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi. Kecuali jika ada pengkhianat, semua ini tidak masuk akal.
Bagaimana bisa setiap tempat persembunyian yang ia tuju hancur total?
Para ksatria tidak membuang waktu dengan Lavierre yang terkejut. Salah satu dari mereka menunjuk ke arahnya dan meneriakkan perintah.
“Apa itu? Siapa dia yang datang ke sini? Mencurigakan. Bawa dia masuk.”
Sebagian besar wilayah telah menerima pemberitahuan resmi dari kurir tercepat, yang mengarah pada penggerebekan serentak terhadap organisasi tersembunyi keluarga ducal. Tentu saja, bahkan keberadaan monster-monster mereka telah terungkap.
Penduduk daerah tersebut telah dievakuasi, dan rumor tentang bahaya telah menyebar. Tidak mengherankan jika Lavierre, yang menyelinap ke tempat semacam itu, menarik kecurigaan.
Atas perintah ksatria, para tentara mendekati Lavierre.
“Hey, ikutlah dengan kami.”
Meskipun kata-kata tentara itu, Lavierre tetap diam.
“Ada apa? Aku bilang, ‘Ikutlah dengan kami’.”
Seorang tentara meraih untuk menangkap lengannya, tetapi yang ia dapatkan hanyalah lengan kosong.
Wajah tentara itu menjadi pucat, dan ia berteriak panik.
“S-seorang yang berciri satu lengan! Dia sesuai dengan deskripsi dalam pengumuman! Itu dia!”
Thwack!
Kepala tentara itu meledak dalam sekejap. Ksatria yang menyaksikan pemandangan itu segera membunyikan peluitnya.
Fweeeeeeeet!
Suara itu memobilisasi setiap ksatria dan tentara di sekitar.
“Tangkap dia!”
“Itu orang yang mengamuk di ibukota!”
“Izin untuk membunuh diberikan!”
Lavierre melepaskan aura hitamnya sekali lagi.
“Kau pengganggu…”
Boom!
Energi gelap itu meledak, menusuk tentara yang maju. Para ksatria pun tidak jauh lebih baik, dan tidak butuh waktu lama untuk menghabisi mereka.
‘Aku perlu melarikan diri.’
Segera, seluruh kekuatan kastil akan berkumpul di sekitarnya. Meskipun ia bisa memusnahkan mereka semua, melakukannya hanya akan memperburuk bahaya.
‘Aku tidak bisa menghabiskan lebih banyak kekuatan di sini.’
Ia tidak tahu berapa banyak pengejar yang mengejarnya. Semakin kuat ksatria dan semakin banyak tentara, semakin sulit untuk melarikan diri.
Di atas itu, bahkan para elf pun melacak pergerakannya. Ia perlu menghemat kekuatannya sebanyak mungkin.
Lavierre berbalik dan mulai berlari lagi.
Bagi seorang pria seangkuh Lavierre, melarikan diri seperti ini adalah pengalaman baru dan sangat menjengkelkan.
“Argh! Bagaimana? Bagaimana mereka bisa tahu segalanya?!”
Tak diragukan lagi. Faksi Royal secara tepat menargetkan tempat persembunyian mereka dan menyerangnya.
Di samping itu, tampaknya ia sudah dimasukkan dalam daftar buronan.
Jika ini terus berlanjut, tidak akan ada cara untuk menuju selatan. Jalan-jalan pasti sudah diblokir sekarang.
Jika ia ingin melarikan diri, seseorang harus datang untuk membantunya.
“Count Fenris… Ini pasti ulah bajingan itu.”
Jelas bahwa orang yang tahu namanya dan identitasnya telah membocorkan semua informasi.
“Aku akan membunuhnya. Aku bersumpah akan membunuhnya.”
Menggertakkan giginya dalam kemarahan, Lavierre bergerak menuju area yang lebih terpencil. Bertahan hidup adalah yang utama; balas dendam akan datang kemudian.
Setelah mencapai tempat yang aman, Lavierre terbenam dalam pikirannya.
“Rute ke selatan pasti sudah terblokir. Dan semua tempat persembunyian di dekat sini pasti telah hancur. Dalam hal ini…”
Ada tempat-tempat yang disiapkan oleh Gereja Salvation untuk rencana besar mereka, terpisah dari keluarga ducal.
Namun, lokasi-lokasi tersebut tidak mudah diakses olehnya. Jika ia secara tidak sengaja membawa musuh ke sana, itu akan menjadi bencana.
Lebih lagi, jika tempat-tempat itu sudah terungkap, pergi ke sana akan sia-sia.
Lavierre menggigit bibirnya dalam frustrasi, hanya untuk tiba-tiba menggelengkan kepala.
“Tidak, tidak. Tempat itu belum terungkap. Faksi Royal hanya menargetkan tempat persembunyian yang disiapkan oleh keluarga ducal untuk perang saudara.”
Faksi lawan bahkan tidak tahu lokasi itu ada, apalagi memahami tujuannya.
Jika tempat itu telah ditemukan, itu akan menyebabkan keributan sejak lama.
“Itu satu-satunya pilihan…”
Untuk memulihkan kekuatannya dan merencanakan langkah selanjutnya, ia membutuhkan tempat persembunyian yang aman. Tidak ada tempat lain yang cocok di daerah ini.
Ia mengubah arah dan menuju ke timur. Karena Count Fenris tampaknya mengetahui beberapa rencana mereka, Lavierre bergerak dengan sangat hati-hati.
Akhirnya, ia tiba di sebuah desa kecil di jalan timur. Desa itu ramai dan dipenuhi dengan suara orang-orang yang tertawa dan berbincang. Terlihat sangat damai.
Lavierre tetap tersembunyi, mengamati desa dari jauh selama lama sebelum mengeluarkan tawa.
“Mereka tidak tahu tentang tempat ini, setelah semua…”
Gereja telah sangat berhati-hati, menjaga lokasi ini rahasia selama beberapa dekade.
Bahkan Count Fenris tampaknya tidak mengetahuinya.
Setelah memeriksa area tersebut sekali lagi, Lavierre perlahan memasuki desa. Untuk saat ini, tampaknya tidak ada yang mengejarnya.
Dark menyampaikan pemandangan itu kepada Ghislain.
“Dia sudah berlari-lari cukup lama, dan sekarang dia telah memasuki desa kecil.”
“Desa? Apa yang dilakukan seorang buronan di desa?”
“Tidak tahu. Mungkin dia berencana untuk istirahat di sini sebelum bergerak lagi. Atau mungkin dia akan membunuh semua orang di desa dan pergi.”
“Apa nama desa itu?”
Ghislain membuka peta saat Dark dengan antusias menggambarkan rutenya.
Setelah Ghislain menentukan lokasi desa itu, ekspresinya mengeras.
“Tempat itu…”
Itu adalah lokasi yang dikenalnya. Tempat itu telah menjadi terkenal dalam kehidupan sebelumnya.
Selama masa kekacauan, itu adalah tempat munculnya aliran makhluk-makhluk mengerikan dari alam lain.
Itu adalah tempat di mana fenomena yang dikenal sebagai “Rift” berada.