Aku telah mempersiapkan segala sesuatu semampuku menggunakan informasi dari kehidupan sebelumnya, tetapi tidak ada yang bisa berjalan persis seperti yang direncanakan.
‘Aku tidak bisa mati di sini.’
Bukan berarti aku belum pernah melarikan diri dalam hidupku. Juga tidak ada rasa jijik yang kuat terhadap mundur.
Melarikan diri untuk menunggu kesempatan berikutnya juga merupakan strategi yang sah jika diperlukan.
Jika aku mati, keluargaku dan tanah milikku akan menghadapi nasib yang sama seperti dalam kehidupan sebelumnya: kehancuran total.
Bukankah itu alasan mengapa aku berani memasuki Hutan Binatang ini, menderita seperti ini, untuk mencegah masa depan kelam itu terjadi?
Jadi, aku sama sekali tidak bisa mati di sini.
Aku adalah satu-satunya yang mengetahui masa depan Ferdium.
‘Tetapi…’
Ada kalanya kau tidak bisa melarikan diri.
Jika aku melarikan diri ketika tidak ada kesempatan berikutnya, semuanya dari saat itu hanya akan menurun.
Mengingat keadaan tanah, kekuatanku, ancaman eksternal, dan semua informasi yang aku ketahui, satu-satunya cara terbaik ke depan adalah mencapai tujuan.
Jika aku melewatkan kesempatan ini, keluargaku dan tanah milikku akan menghadapi akhir yang sama mengerikannya seperti sebelumnya.
Ghislain membuka matanya dan melihat sekeliling orang-orang.
Mereka terlihat tegang, wajah mereka menanti perintahnya.
Banyak lagi orang yang akan mati mulai dari sini.
Dia tidak memiliki delusi sombong tentang menyelamatkan semua orang sambil mencapai tujuannya.
Bahkan dalam kehidupan sebelumnya, dia telah kehilangan banyak rekan dan bawahan saat terus maju.
‘Tetapi… itu tidak berarti semua orang bisa mati di sini.’
Saat Ghislain mengambil keputusan, seorang pria tiba-tiba melompat keluar dari antara para tentara bayaran, berteriak.
“Kau semua idiot! Sudah berakhir sekarang! Bahkan majikannya tidak punya jalan keluar! Apa yang kau tunggu?!”
Pria yang melompat keluar itu adalah Manus.
Manus terus mundur sambil berteriak.
“Kita harus melarikan diri sekarang! Tidak perlu semua dari kita mati! Apa kau benar-benar berpikir kita bisa menang? Jika kita menyebar ke segala arah, setidaknya beberapa dari kita bisa selamat!”
Wajah para tentara bayaran mulai bergetar.
Tidak menyia-nyiakan kesempatan, Manus berteriak lebih keras.
Jika mereka semua menyebar dan melarikan diri, peluangnya untuk selamat akan meningkat.
“Ayo kita lari sekarang! Tidak perlu kita mempertaruhkan nyawa untuk permainan gila seorang bangsawan! Masuk ke hutan sialan ini sejak awal adalah gila!”
Pada saat itu, Kaor memutar pedang yang dipegangnya dengan satu tangan dan berbicara.
“Ah, bajingan menyedihkan itu. Sepertinya kita harus membunuhnya sebelum kita melarikan diri.”
Saat Kaor bersiap untuk melemparkan senjatanya ke Manus, Ghislain mengangkat tangannya untuk menghentikannya.
“Cukup. Tidak perlu itu.”
Kemudian Ghislain berbalik kepada Manus dan berbicara.
“Pergilah. Kau telah bekerja keras sampai sekarang.”
“Apa? Apa yang kau katakan? Hanya… pergi?”
Manus terkejut.
Dalam situasi ini, adalah hal yang normal bagi majikan untuk marah dan mengancam akan membunuhnya karena melarikan diri.
Belum lagi, orang yang sama baru saja bersumpah untuk membunuh siapa pun yang melarikan diri secara pribadi.
Tetapi sekarang, dia membiarkannya pergi dengan sangat mudah.
Sebelum Manus bisa menenangkan pikirannya yang terkejut, Ghislain mengatakan sesuatu yang bahkan lebih mengejutkan.
“Siapa pun yang ingin melarikan diri boleh melakukannya.”
Para tentara bayaran semua terkejut oleh kata-katanya yang tenang.
“Melarikan diri? Lalu bagaimana dengan majikan?”
Seseorang dengan hati-hati mengajukan pertanyaan.
“Apa yang akan kau lakukan, Majikan?”
Ghislain berbicara dengan nada santai seolah tidak ada yang terjadi.
“Aku akan tinggal di sini dan menangkap bajingan itu.”
“Tuanku!”
“Tuanku!”
Belinda dan Gillian berdiri di depan Ghislain, wajah mereka penuh kemarahan.
Tetapi tanpa sepatah kata pun, dia menghunus pedangnya.
Yang lainnya tidak bisa memahaminya, tetapi dia harus berhasil.
Jika tidak, semuanya pada akhirnya akan berakhir.
Namun, orang yang tampak paling bersemangat adalah Manus.
Dia tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat dia melambai ke arah para tentara bayaran.
“Apa yang kalian tunggu? Majikan menyuruh kalian untuk melarikan diri! Ayo kita pergi sekarang!”
Tetapi para tentara bayaran hanya saling memandang antara Ghislain dan Manus, tidak dapat bergerak dengan mudah.
Sampai sekarang, Ghislain adalah yang berjuang di depan dan menyelamatkan para tentara bayaran.
Dan sekarang, mendengar bahwa dia akan bertarung sendirian, tidaklah mudah bagi mereka untuk melarikan diri begitu saja.
Melihat para tentara bayaran yang ragu, Manus berteriak lagi, frustrasi.
“Cepat! Apakah kalian semua ingin mati di sini? Apa yang kalian lakukan?!”
Toran, yang melihat bolak-balik antara Manus yang mendesak dan Ghislain yang tenang, melangkah maju dan bertanya,
“Jika kita menerobos pria itu, apakah ini benar-benar akan berakhir?”
“Ya, tujuannya tepat di depan kita.”
Dengan jawaban yang tegas, Toran menarik napas dalam-dalam dan menjawab,
“Aku akan bertarung bersamamu.”
“Toran! Apakah kau gila? Apa kau ingin mati?” Manus berteriak.
Gordon, yang berbalik untuk melihatnya, berbicara dengan suara bergetar.
“Aku… Jika aku melarikan diri sekarang, aku tidak akan bisa makan dengan baik atau tidur dengan baik. Aku akan kehilangan massa otot karena terlalu stres.”
“Apa?”
“Jadi aku tidak akan pergi!”
“Kau idiot! Apa kau juga gila?”
Pada saat itu, suara-suara dari para tentara bayaran meledak dari segala arah.
“Jika kita pergi sekarang, kita akan terlalu malu untuk melanjutkan sebagai tentara bayaran.”
“Kita telah bertahan sejauh ini, berkat majikan. Jika kita melarikan diri sekarang, kita bahkan bukan manusia.”
“Kau yang idiot, Manus! Jika kau ingin pergi, pergilah sendiri! Bajingan tidak tahu terima kasih! Kau bahkan sudah mendapat perlakuan dari majikan!”
“Dengan majikan di sini, kita bisa mengelola dengan baik. Ayo bertarung!”
Terkejut oleh reaksi yang tidak terduga, Ghislain melirik sekeliling para tentara bayaran dengan mata terbelalak.
Sekarang, wajah mereka hanya menunjukkan tekad—keinginan untuk bertarung bersamanya sejauh yang mereka bisa.
Ghislain telah melihat ekspresi ini sebelumnya.
Itu adalah tatapan yang sama yang dia lihat saat menghadapi pertempuran yang tidak menguntungkan dalam kehidupan sebelumnya.
‘Ini sama sekali seperti…’
Wajah para bawahannya dari kehidupan sebelumnya melintas di pikirannya.
Meskipun keterampilan para tentara bayaran jauh tertinggal dibandingkan dengan mereka, tekad mereka tidak berbeda.
Ghislain tidak bisa menahan senyum saat dia berbicara.
“Kalian… Akhirnya kalian menjadi berguna.”
Melihat adegan ini, Kaor bingung saat dia memandang para tentara bayaran.
‘Apakah ini benar-benar orang-orang yang aku kenal?’
Berbeda dengan Korps Tentara Bayaran Cerberus, yang menikmati tugas berbahaya dan membuat kekacauan di berbagai daerah, para tentara bayaran yang tinggal di Tanah Zimbar selalu menganggur, tidak pernah mengambil misi berisiko.
Tetapi setelah mengikuti Ghislain hanya beberapa hari, mereka telah benar-benar berubah.
‘Ini benar-benar luar biasa. Dia benar-benar mengendalikannya dengan baik.’
Kaor tidak bisa tidak mengakui dan terkesan dengan kemampuan Ghislain sekali lagi.
Bahkan Gillian, mantan pemimpin tentara bayaran, tidak bisa menyembunyikan kekagumannya terhadap situasi saat ini.
Namun, Belinda tidak tertarik pada apa yang dia anggap kebodohan ini.
“Tuanku, ini hebat. Kirim para tentara bayaran maju, dan kau bisa menyelinap pergi.”
Ghislain mengabaikan bisikan Belinda dan sebaliknya melepas sarung pedangnya dari pinggangnya, melemparkannya ke tanah.
“Tuanku! Tolong!”
Membuang sarung pedang adalah tanda yang jelas bahwa dia siap untuk bertarung sampai mati.
Melihat ini, wajah Belinda meringis marah, tetapi Kaor tertawa.
“Tanpa rasa takut, ya? Aku suka itu. Mengingatkan pada masa mudaku.”
Tanpa menjawab, Ghislain melangkah maju.
Dalam kehidupan sebelumnya, jenis permintaan yang paling sering diambil oleh korps tentara bayaran Ghislain adalah berburu monster.
Monster-monster yang merusak benua jauh lebih kuat daripada Blood Python yang mereka hadapi sekarang.
Meskipun kemampuan fisiknya dan keterampilan para tentara bayaran lebih rendah dibandingkan saat itu, pengalaman yang telah dia kumpulkan akan membantu mengatasi kelemahan tersebut.
“Ayo bertarung.”
Begitu Ghislain berbicara, semua orang mengambil ekspresi tegas, menggenggam senjata mereka dan membentuk kembali garis pertempuran mereka.
“Ah, aku semakin tua… Ini akan menjadi salahmu jika aku mendapatkan lebih banyak kerutan, Tuanku.”
Belinda menggerutu, putus asa, saat dia membungkuk.
“Kau idiot! Kalian semua akan mati!”
Manus, frustrasi, meludahkan kata-katanya dan menghilang ke dalam hutan.
Tetapi tidak ada yang peduli untuk melihat ke arahnya.
Blood Python perlahan mendekati kelompok.
Kaaaaaaa!
Blood Python mengeluarkan jeritan gembira saat membuka rahangnya yang besar, siap menelan para tentara bayaran seluruhnya.
“Sebar!”
Atas perintah Ghislain, para tentara bayaran segera menyebar.
Boom!
Blood Python menghantamkan kepalanya ke tanah, mulut terbuka lebar, tertegun sejenak.
Kaaaaaak!
Dengan marah, Blood Python segera meluncur ke arah tentara bayaran terdekat dengan rahangnya yang terbuka.
Justru saat tentara bayaran itu akan dimangsa, Ghislain melompat ke udara, mengayunkan pedangnya ke arah kepala Blood Python sambil berteriak,
“Gillian, Kaor, tarik perhatian ke arahku dekat kepala! Belinda, lindungi kami! Semua orang, serang tubuhnya saat kalian menemukan celah!”
Luka kecil muncul di kepala Blood Python.
Serangan biasa tidak akan berfungsi, tetapi senjata yang terisi mana telah menyebabkan cedera kecil.
“Kaaaaaaa!”
Menyadari bahwa ia terluka, Blood Python mengeluarkan raungan marah.
Mata-matanya, yang lebih merah daripada sisiknya, terkunci pada Ghislain.
Seolah tidak bisa memaafkan manusia yang telah melukainya, ular raksasa itu meluncur ke arahnya dengan kecepatan luar biasa, mulut terbuka lebar.
Boom!
Ghislain dengan cepat berguling ke samping, menghindari serangan itu.
Kepala Blood Python menghantam tanah lagi, mengangkat debu.
Sementara itu, Gillian mendekat, kapaknya yang terisi mana menghantam kepala Blood Python dengan kekuatan yang luar biasa.
Kwaaang!
Suara gemuruh yang memekakkan telinga terdengar saat kepala raksasa Blood Python terangkat ke atas.
Mengenai mana murni, Gillian adalah yang terkuat di antara kelompok.
Dengan kekuatan destruktif seperti itu, bahkan Blood Python tampak menderita akibat pukulan yang signifikan.
Kaaaahhh!
Blood Python berteriak lagi, mengangkat kepalanya.
Kali ini, luka besar dan jelas terlihat telah terbentuk.
Namun, lukanya tidak dalam; sebaliknya, itu hanya semakin memicu kemarahan Blood Python.
Whoosh!
Kepala besar itu menerjang ke arah Gillian.
Terkejut, Gillian tidak bisa menghindar tepat waktu. Dia mengeluarkan gelombang mana dan memblokir dengan perisai yang dipegangnya dengan satu tangan.
Kwaaang!
“Grrk!”
Perisai itu hancur, dan tubuh Gillian terlempar ke belakang.
Sementara itu, Kaor mendekat dari belakang Blood Python dan menikamkan pedangnya ke dalamnya, sambil berteriak.
“Dekatlah, sekarang!”
Craack!
Saat pedang Kaor menyusup dalam-dalam ke tubuh ular itu, Blood Python berputar dengan ganas untuk menyerangnya.
“Tch!”
Kaor melepaskan pedangnya dan berguling menjauh untuk menghindar. Pada saat itu, tentara bayaran lainnya mulai menyerang Blood Python dan melancarkan serangan mereka.
Kaang! Kaang!
Namun, tidak peduli seberapa banyak mereka mengayunkan atau menusukkan senjata mereka, sisik kokoh Blood Python memblok semua serangan mereka.
Tanpa cukup mana yang terisi dalam senjata mereka, tidak mungkin untuk menembus sisik yang sekuat besi itu.
Akibatnya, hanya Ghislain, Gillian, dan Kaor yang memberikan luka kecil pada Blood Python dengan menyerang secara bergantian.
“Belinda! Ganggu dia dan fokus pada lukanya! Jika ada kesempatan, serang matanya!”
“Siap! Ugh, ini membuat frustrasi!”
Atas perintah Ghislain, Belinda meluncurkan serangkaian belati, menancapkannya ke dalam luka yang sudah ada pada Blood Python.
Ketepatan serangan belatinya adalah yang paling efektif untuk memperlebar cedera kecil yang dibuat oleh yang lain.
Sambil memperlebar luka, Belinda terus menargetkan mata Blood Python dengan serangannya.
Serangan terkoordinasi tampaknya cukup efektif, karena Blood Python mulai menggoyangkan kepalanya dengan kesal.
Dengan fokusnya kini pada Ghislain dan yang lainnya, serangan yang ditujukan pada para tentara bayaran berkurang secara signifikan.
“Sekarang! Serang lukanya!”
Para tentara bayaran memanfaatkan celah itu dan menusukkan pedang mereka ke dalam tubuh ular yang terluka. Tetapi karena otot-otot Blood Python yang kuat, bilahnya tidak menembus dengan dalam.
Kaaaahhh!
Seolah terganggu oleh hama yang menempel padanya, Blood Python mengeluarkan jeritan lagi dan mengayunkan ekornya dengan ganas.
Kwaaaang!
“Ugh!”
“Aaagh!”
Para tentara bayaran yang menempel di dekat ekor semuanya terpental jauh.
Justru saat ular itu bersiap untuk menghancurkan para tentara bayaran yang terjatuh dengan ekornya, Ghislain berlari menuju kepalanya, menarik perhatiannya lagi.
“Semua orang, ambil senjata tumpul! Terus pukul hingga bagian dalamnya melunak! Kita perlu memperbesar luka-luka kecil ini! Gillian, Kaor! Terus ganggu dia! Belinda, lanjutkan dukunganmu!”
Mendengar perintah Ghislain, para tentara bayaran melebar matanya dan mengangguk penuh semangat.
“Baik.”
“Kapak! Di mana kapaknya?!”
“Berikan satu padaku!”
“Jika tidak ada, ambil satu dari kereta! Semua orang, kembali ke sana!”
Segera, para tentara bayaran menukar senjata mereka dengan alat tumpul dan kembali menempel pada tubuh ular itu.
Mereka menghantamkan senjata mereka ke sisik Blood Python dengan segala kekuatan yang mereka miliki.