Raynon, komandan Linderstein, menatap kosong ke arah trebuchet raksasa yang berjejer di kejauhan dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Apa… apa ini? Apa yang terjadi?”
Ia tidak pernah membayangkan bahwa trebuchet semacam itu tiba-tiba muncul entah dari mana.
“Apakah ini… sihir?”
Dikatakan bahwa penyihir di atas lingkaran ke-8, yang dihormati sebagai Archmage, dapat menggunakan sihir warp untuk memindahkan objek dan orang. Namun, tidak ada satu penyihir lingkaran ke-8 pun di kerajaan ini. Lagipula, lingkaran ke-8 adalah suatu ranah yang sangat langka, mungkin hanya satu individu dalam seribu tahun yang dapat mencapainya.
“Apa sebenarnya itu?!”
Ia berteriak dengan marah, tetapi tidak ada yang bisa memberikan jawaban.
Satu saat, mereka sedang memaku dan membuat sesuatu; selanjutnya, trebuchet raksasa itu telah muncul. Siapa yang bisa menjelaskan bagaimana hal itu bisa terjadi?
Tentu saja, mungkin saja untuk membuat trebuchet di tempat. Namun, perangkat darurat semacam itu akan terlihat kasar dan tidak akan efektif untuk menyerang benteng sebesar ini.
Tidak ada yang bisa menebak teknologi apa yang digunakan dalam trebuchet ini.
“Tidak, ini tidak mungkin nyata. Ini pasti palsu. Lihat betapa anehnya itu? Dan batu-batu itu jelas mereka kumpulkan untuk tujuan lain.”
Raynon menggigit bibirnya keras-keras sambil bergumam pada dirinya sendiri.
Struktur itu samar-samar menyerupai trebuchet tetapi terlihat seperti kerangka, seolah terbuat dari tulang yang terhubung. Meskipun mereka besar, rangka mereka yang aneh dan ramping tidak tampak mampu memberikan serangan yang kuat.
Berbalik kepada para prajurit yang cemas, Raynon berteriak,
“Jangan khawatir! Lihat itu! Ini absurd! Barang itu tidak bisa menghancurkan benteng!”
Mendengar kata-katanya, para prajurit mengangguk setuju. Mereka juga meragukan apakah alat semacam itu bisa melemparkan batu berat dengan efektif.
Namun tetap waspada, Raynon menambahkan untuk memastikan para prajurit tidak lengah,
“Mereka mungkin melemparkan mayat busuk atau benda ringan yang dicampur racun! Bersiaplah untuk membersihkannya segera!”
Menggunakan mayat dan racun untuk menyebarkan penyakit di dalam benteng adalah taktik yang sudah lama ada. Meskipun trebuchet aneh itu mungkin tidak dapat meluncurkan batu berat, mereka kemungkinan besar dapat melempar proyektil yang lebih kecil dengan mudah.
Mengikuti perintah Raynon, para prajurit segera membentuk tim dan mengenakan sarung tangan serta masker yang terbuat dari kulit rusa.
Sementara para prajurit benteng bergerak sibuk ke posisi, Ghislain berdiri mengamati trebuchet Galvanium, senyum terbentuk di bibirnya.
“Ujian nyata pertama kita? Ini akan menarik.”
Kekuatan trebuchet ini telah terbukti dalam kehidupan sebelumnya. Musuh akan sangat terkejut, seolah-olah jiwa mereka telah direnggut dari tubuh mereka.
Saat itu, Dark, yang sedang dalam misi pengintaian, mengirimkan pesan secara telepati.
“Tuan! Pasukan pengejar telah mencapai tempat yang kami lewati sebelumnya, yang dekat dengan ngarai itu.”
“Mereka telah mencapai daerah barat, jika begitu.”
Meskipun kekuatan besar mereka bergerak cepat, itu tidak ada artinya. Mereka akan gagal mencapai tujuan mereka.
Linderstein akan jatuh hari ini.
“Ada cukup banyak batu.”
Untuk menghancurkan benteng sebesar ini, serangan yang tiada henti dan mengerikan diperlukan.
Ratusan kesatria dan ribuan prajurit telah mengumpulkan batu-batu besar dari daerah tersebut, menggunakan kuda dan jaring untuk membawanya. Beberapa bahkan telah berani pergi sejauh gunung terdekat untuk memahat batu besar.
“Mulai.”
Atas perintah Ghislain, para prajurit melampirkan batu pemberat ke trebuchet. Para kesatria membantu dengan memberikan mana untuk memuat batu-batu raksasa ke peluncur. Keterlibatan mereka mempercepat proses secara signifikan.
Penyihir lingkaran ke-4 yang dibawa bersamanya mengucapkan mantra penguat dan peningkatan berat pada pemberat dan batu, membuatnya lebih kuat dan lebih berat.
Ini adalah skenario yang telah mereka latih berulang kali. Bergerak dengan koordinasi yang mulus, para prajurit berteriak serempak.
“Trebuchet Satu, siap!”
“Trebuchet Dua, siap!”
…
“Trebuchet Sepuluh, siap!”
Setelah semua orang siap, Ghislain mengangkat tangannya ke depan.
“LEPASKAN!”
Kesatria di sampingnya mengulangi perintah dengan suara yang menggema.
“LEPASKAN!”
Fwoooom!
Dengan raungan yang memekakkan telinga, batu-batu itu meluncur keluar.
Para prajurit Linderstein membeku di tempat mereka saat menyaksikan pemandangan yang terjadi di depan mereka.
Mereka telah meragukan, tetapi batu-batu raksasa benar-benar diluncurkan, bukan mayat, bukan alat beracun, tetapi batu-batu besar yang sebenarnya.
Saat proyektil meluncur dalam lengkungan melalui udara, itu terasa surreal, seperti sesuatu dari mimpi.
Dan mimpi itu hancur dengan suara pecahan yang memekakkan telinga.
BOOOOM!
“Aaaahhh!”
BOOM! BOOM! BOOOOM!
Dinding benteng runtuh, mengirimkan puing-puing bertebaran ke mana-mana. Prajurit yang terjebak dalam dampak berteriak saat mereka terlempar ke samping.
Mereka adalah yang beruntung. Beberapa prajurit terhimpit di bawah batu-batu besar, tubuh mereka sepenuhnya hancur.
“Itu… itu senjata pengepungan yang nyata!”
“Cari perlindungan! Pergi dari jalan!”
“Bersebar, cepat!”
Para prajurit Linderstein, yang berkumpul rapat di sekitar dinding luar untuk mencegah pasukan Fenris memanjatnya, terkejut total ketika sebuah batu besar tiba-tiba meluncur ke arah mereka. Tidak ada waktu untuk menghindar.
Sebelum mereka bisa kembali sadar, satu serangan lagi sudah dalam perjalanan.
Boom! Boom! Boom!
“Arghhh!”
Para prajurit, tidak bisa menghindar tepat waktu, terhimpit di bawah batu-batu, tubuh mereka hancur berantakan. Beberapa bagian dinding sudah hancur, meninggalkan sisa-sisa mengerikan di tempatnya.
Kecepatan dan kekuatan destruktif dari serangan itu tidak seperti yang dihasilkan oleh trebuchet konvensional. Itu terlalu cepat dan terlalu kuat.
Boom! Boom!
Dinding-dinding itu retak dan runtuh, dan teriakan para prajurit memenuhi udara.
Raynon, menyaksikan pemandangan itu, bergetar tak terkendali.
Rasanya seperti dia sedang bermimpi. Segalanya tampak bergerak dalam gerakan lambat. Pandangannya hanya dipenuhi dengan serpihan benteng yang hancur dan tubuh prajurit yang hancur.
Itu di luar keyakinan.
“Bagaimana… bagaimana bisa memiliki kekuatan destruktif seperti itu…?”
Tidak ada Trebuchet biasa yang dapat memberikan kerusakan signifikan pada benteng ini. Namun, trebuchet aneh yang digunakan oleh pasukan Fenris menunjukkan kekuatan destruktif yang luar biasa.
Sedikit demi sedikit, mereka merobohkan dinding benteng raksasa dari atas ke bawah.
Kekacauan Raynon terputus oleh teri mendesak dari seorang kesatria yang berdiri di sampingnya.
“Komandan! Anda harus segera mengeluarkan perintah!”
Karena mereka tidak mengantisipasi keberadaan senjata pengepungan, mereka sama sekali tidak siap. Mereka hanya merencanakan untuk mempertahankan diri dari Count Fenris dan para kesatria yang memanjat dinding.
Namun, Count Fenris itu sendiri tidak terlihat. Hanya hujan batu yang terus menerus menghantam benteng tanpa henti.
Ini membuat mereka tak berdaya.
Keluar dari trance-nya, Raynon berteriak, “Gunakan trebuchet kita! Serang formasi mereka! Dan beri tahu para prajurit untuk mundur ke dasar dinding!”
Dengan serangan seperti ini, tidak mungkin untuk tetap dekat dengan dinding. Prioritas pertama mereka adalah mencari perlindungan.
Atas perintah Raynon, para prajurit akhirnya bergerak, mundur ke area di bawah dinding.
Screeech…
Thoom! Thoom!
Trebuchet dari pasukan Roderick meluncurkan batu ke arah pasukan Fenris.
Sebenarnya, Raynon tidak memiliki banyak harapan untuk serangan itu. Pasukan Fenris berada di luar jangkauan trebuchet mereka, yang merupakan alasan mengapa mereka tidak menggunakannya hingga saat ini. Mereka hanya bersiap untuk serangan langsung dari pasukan Fenris.
Namun, trebuchet Fenris telah menghujani benteng dari jarak jauh tanpa henti.
“Apa… apa benda-benda itu bisa memiliki jangkauan seperti itu…?”
Antara kecepatan pengisian ulang, kekuatan serangan yang luar biasa, dan jangkauan yang panjang, itu sangat mengesankan. Tidak ada perbandingan.
Ini adalah serangan sepihak yang sepenuhnya. Tidak ada yang bisa mereka lakukan dari posisi mereka.
“Penyihir! Apakah para penyihir bisa melakukan sesuatu?!”
Para penyihir dari pasukan Roderick semua menggelengkan kepala.
Penyihir berpangkat tertinggi yang tersisa di sini hanya berada di lingkaran ke-4, sementara yang lainnya berada di lingkaran ke-2 atau ke-3. Bahkan, hanya beberapa dari mereka yang tersisa; yang paling terampil semua diambil oleh Marquis Roderick.
Boom! Boom!
Raynon hanya bisa menyaksikan dengan putus asa saat dinding-dinding itu runtuh di depan matanya.
Baik prajurit maupun kesatria, bahkan balista atau trebuchet, tidak bisa melakukan apa-apa. Segala sesuatu yang telah mereka siapkan sama sekali tidak efektif.
Boom!
Trebuchet Fenris menargetkan dan menghancurkan trebuchet pasukan Roderick dengan akurasi yang tepat.
Boom! Boom!
Bahkan balista besar yang ditempatkan di sekitar dinding juga mengalami nasib yang sama. Batu-batu itu tidak diluncurkan sembarangan; mereka menghantam target mereka dengan presisi yang mengagumkan.
“Bagaimana mungkin trebuchet semacam itu bisa ada…?”
Kesenjangan teknologi itu sangat jauh. Tidak mungkin untuk menghentikan senjata semacam itu.
Boom! Boom!
Setelah menghancurkan senjata pengepungan Linderstein, pasukan Fenris mulai memusatkan tembakan mereka pada beberapa bagian dinding.
Raynon sangat paham apa artinya itu.
“Semua orang, bersiaplah dan siapkan diri untuk bertempur!”
Ketakutan mulai menyebar di wajah para prajurit saat mereka melaksanakan perintahnya.
Boom!
Setelah berjam-jam bombardemen yang tiada henti, beberapa bagian dinding akhirnya runtuh.
Crash!
Sebagian dinding ambruk di bawah serangan terpusat, meninggalkan puing-puing di bawah. Meskipun puing-puing menghalangi beberapa area, ketinggiannya cukup rendah untuk tentara berkuda melintasinya.
Ghislain, melihat ini, menarik kendali Black King, senyum dingin menyebar di bibirnya.
“Yuk kita pergi.”
Neighhh!
Black King mengeluarkan teri kemenangan dan melesat maju, diikuti oleh para kesatria dan prajurit Fenris.
Thud, thud, thud, thud!
Raynon hanya bisa menonton. Setiap upaya untuk memanjat dinding dan meluncurkan serangan balasan adalah mimpi yang sia-sia.
Boom! Boom! Boom!
Sisa pasukan Fenris terus melemparkan batu untuk menekan para pembela.
Dengan senjata mereka hancur dan dinding tidak dapat dijangkau, wajah Raynon memucat karena putus asa.
“Ini… ini adalah kekuatan Estate Terkuat di Utara, Fenris…”
Hanya mendengar rumor, mereka tertawa dengan sinis. Mereka telah menganggap pasukan Fenris sebagai rakyat desa yang miskin yang berpura-pura berperang.
Tetapi mereka yang keliru adalah diri mereka sendiri.
Tentara yang telah selamat dari perang yang tiada henti di wilayah utara yang keras telah mengasah keterampilan mereka hingga tingkat yang tak terbayangkan.
Thud-thud-thud-thud-thud!
Tanah bergetar saat hampir sepuluh ribu kavaleri maju. Prajurit Linderstein terengah-engah, bergetar tak terkendali.
Tentara legendaris sedang datang, tentara yang dikenal karena membantai musuh tanpa ampun.
Tanpa sadar, para prajurit mulai mundur.
Dan kemudian itu terjadi.
Neighhh!
Dengan teri kuda yang menggema, seorang pria melesat melalui celah di dinding yang runtuh.
Boom!
“Aaaahhh!”
Ghislain menyerang langsung ke dalam barisan musuh. Dengan satu ayunan tombaknya, formasi pasukan Roderick terlempar ke dalam kekacauan.
Boom! Boom!
Trebuchet Fenris telah berhenti menembak. Namun, para prajurit Roderick terlalu sibuk menghindari penyerang mereka untuk bahkan berpikir tentang bertahan.
Setiap ayunan tombak Ghislain, yang dipenuhi mana, berdentum seperti guntur.
Kekuatan itu begitu besar sehingga bahkan menyentuh seorang prajurit meninggalkan bekas yang dalam di tanah.
“Monster!”
“Itu Count Fenris! Count Fenris ada di sini!”
“Lari! Kita tidak bisa menang melawannya!”
Pasukan Roderick segera mengenali pria di garis depan sebagai Ghislain.
Duduk di atas kuda hitam besar dengan mata merahnya yang menyala, sosoknya yang khas dikenal di seluruh kerajaan.
Para prajurit Roderick, yang sudah kehilangan semangat akibat runtuhnya benteng mereka, tidak bisa berbuat banyak untuk melawan.
Dan mengikuti jejak Ghislain, para kesatria Fenris meluncur ke celah-celah dinding yang terbuka.
Boom!
Maju dengan garang, mereka tanpa ampun menerobos tentara Roderick.
“Aaaahhh!”
Para pembela, yang hanya bersiap untuk pengepungan, tidak memiliki kavaleri atau infanteri berat yang mampu menghentikan serangan kesatria.
Melihat para prajuritnya runtuh begitu mudah, Raynon berteriak frustasi.
“Bertarung! Bertarung, sialan! Kita lebih banyak dari mereka!”
Tetapi teriakannya sia-sia.
Ketika sisa Kavaleri Fenris bergabung dalam pertempuran, pasukan Roderick runtuh seperti kastil pasir di tepi laut, perlahan-lahan terhapus ke laut.
“Aaaahhh!”
“Bebaskan aku!”
“Larilah!”
Para prajurit Roderick sepenuhnya meninggalkan pertempuran. Jatuhnya benteng menghancurkan semangat mereka, meninggalkan mereka tanpa keinginan untuk bertarung.
Saat para prajurit melarikan diri, itu menjadi tidak lebih dari sebuah pembantaian. Mereka yang tidak dapat melarikan diri dengan mudah diburu oleh kavaleri Fenris.
Raynon, air mata kemarahan mengalir di wajahnya, melarikan diri bersama para kesatria yang tersisa.
Benteng, jantung dan kebanggaan Roderick, hilang. Dan mereka bahkan tidak memberikan perlawanan yang layak.
“Semua ini karena trebuchet itu!”
Seandainya mereka tahu tentang senjata pengepungan maju milik Fenris, mereka pasti akan mempersiapkan diri dengan cara yang berbeda. Mereka tidak akan jatuh sepatuh itu.
“Kau akan lihat! Aku akan melaporkan ini kepada Marquis dan”
Kata-katanya terputus.
Seorang pria berambut merah tiba-tiba muncul di sampingnya.
“Jadi, kau di sini! Kau komandan, kan?”
“Siapa kau?!”
“Aku Kaor. Orang yang lebih kuat dari Gillian. Jangan lupa itu, bahkan di kehidupan setelah mati.”
Gillian, yang ditinggalkan untuk mempertahankan wilayah Fenris, dikenal luas sebagai “Singa Putih.” Bagi Kaor, pertempuran ini adalah kesempatan untuk menyebarkan namanya sendiri.
Sayangnya, Raynon gagal memahami kata-kata Kaor.
“Apa? Singa Putih, Gillian?”
“Aku bilang aku Kaor!”
Meskipun gelar Gillian sebagai Singa Putih terkenal di seluruh kerajaan, nama Kaor tidak dikenal oleh Raynon.
Sebelum dia bisa memberikan tanggapan lebih lanjut, sebuah bilah meluncur ke arahnya.
Squelch!
“Urgh…”
Kepala Raynon dipenggal oleh serangan marah Kaor. Bahkan dalam kematian, dia tidak mengerti mengapa Kaor begitu kesal.
“Aku lebih kuat, mengerti?”
Itulah kata-kata terakhir yang didengar Raynon sebelum kegelapan menyelimutinya.
Dengan komandan mereka mati, sisa-sisa prajurit Roderick benar-benar patah semangat.
Mereka membuang senjata mereka dan melarikan diri. Mereka yang tidak berhasil melarikan diri terjatuh ke tanah, berseru dengan putus asa.
“Kami menyerah!”
“Bebaskan kami!”
“Kami akan melayani Fenris!”
Menyadari mereka tidak bisa menghindari kavaleri Fenris, para prajurit yang selamat merangkak di tanah, memohon belas kasihan.
Dengan musuh sepenuhnya ditundukkan, para kesatria dan prajurit Fenris mengangkat senjata mereka tinggi-tinggi, berseru dengan kemenangan.
“Kita menang!”
“Benteng ini milik kita!”
“Hurrah!”
Wajah mereka bersinar dengan kegembiraan. Mengambil benteng yang terkenal seperti ini hanya dalam satu hari terasa seperti mimpi.
Meskipun mereka telah mengetahui bahwa trebuchet itu kuat, melihat kekuatan penuhnya dalam pertempuran nyata melebihi harapan mereka.
Ghislain meletakkan tombaknya dan tersenyum sambil memuji para prajuritnya.
Tetapi merebut benteng bukanlah akhir. Masih ada pertempuran yang akan datang.
“Pasukan pengejar akan segera tiba. Kita perlu bersiap untuk mereka.”
Dengan kata-kata Ghislain, sorakan mereda. Namun, itu bukan karena ketakutan. Ekspresi mereka masih memancarkan keyakinan.
Tingkat disiplin ini, kemampuan untuk menahan kegembiraan mereka atas perintah komandan, menunjukkan pertumbuhan mereka.
Ghislain memindai sekeliling dengan tatapan puas sebelum memberikan perintah berikutnya.
“Bongkar trebuchet dan bangun versi ukuran sedang di dinding. Mari kita berikan kejutan yang tepat kepada musuh berikutnya.”
Para prajurit bergerak cepat atas perintahnya. Tidak ada waktu untuk merapikan medan perang.