“Bersihkan kami!”
“Kami tidak bersalah!”
“Kami bersumpah setia kepada Fenris!”
Para pengikut Markis Roderick tampak pucat dan jatuh berlutut saat pasukan musuh meluap masuk.
Mereka tidak pernah membayangkan kastil mereka akan diambil. Mereka yakin bahwa perang ini, seperti perang sebelumnya, akan berakhir dengan kemenangan mereka karena keunggulan jumlah yang luar biasa.
Namun, kastil telah direbut dalam sekejap mata, dan pasukan penyerang sudah berada di depan mereka sebelum mereka sempat berpikir untuk melarikan diri.
Ghislain mengamati mereka dengan tatapan dingin dan berbicara dengan santai.
“Bawa mereka pergi.”
Dengan satu perintah itu, para pengikut yang mengelola urusan Markis diangkut pergi.
“Argh! Markis tidak akan pernah memaafkanmu!”
Meski para pengikut melontarkan kutukan, Ghislain tetap tak acuh.
Markis Roderick sudah bergerak untuk membunuhnya.
Dengan Linderstein terjaga, seluruh administrasi Markis terhenti. Ini juga berarti bahwa jalur pasokan untuk tentara Roderick yang sedang dalam kampanye terputus.
Ghislain bergumam pada dirinya sendiri sambil memeriksa peta.
“Tentara yang kelaparan tidak bisa bertarung dengan baik.”
Wilayah sekitarnya sudah dijarah oleh Ghislain dan tentara bayaran yang bersamanya. Beberapa daerah yang masih memiliki sumber daya juga terpaksa menyumbangkan sebagian besar persediaan makanan mereka.
Kini, tentara Roderick hanya tersisa persediaan yang mereka bawa di awal kampanye.
Mengingat ukuran tentara, mereka pasti memulai dengan persediaan yang cukup besar. Tapi dengan jalur pasokan terputus, hanya masalah waktu sebelum mereka kehabisan makanan.
Setelah para penerus dan pengikut Markis ditangani; seorang kesatria mendekat dan melapor.
“Musuh telah tiba.”
“Bagus. Mari tunjukkan pada mereka seperti apa teror dan kekaguman yang sebenarnya.”
Ghislain tersenyum dan naik ke tembok kastil. Di bawahnya, sebuah pasukan besar berjumlah 40.000 orang tersebar di depan benteng.
“Wow, itu banyak sekali,” komentarnya.
Jumlah tentara itu bahkan lebih banyak daripada yang ia hadapi selama kampanye Desmond.
Fenris telah menjadi jauh lebih kuat sejak saat itu, tetapi menghadapi jumlah seperti itu secara langsung tetap berisiko, meskipun tidak perlu.
“Semua, bersiaplah,” perintah Ghislain.
Kesatria dan tentara segera berkumpul di sekitar seratus trebuchet berukuran sedang.
Sementara itu, pemandangan Linderstein di bawah kendali Fenris membuat tentara Roderick terperangah.
“Kastil kami ditangkap? Dan begitu cepat?”
“Tapi aku pikir tentara mereka tidak memiliki senjata pengepungan!”
Mereka telah mendengar laporan bahwa pasukan Fenris sepenuhnya terdiri dari kavaleri, yang secara alami berarti mereka bergerak dengan cepat.
Namun, tidak ada yang membayangkan bahwa kavaleri dapat membawa senjata pengepungan dan mengerahkan mereka dengan kecepatan seperti itu.
Komandan korps kedua tentara Roderick, Count Glasgow, mengenakan ekspresi kemarahan, frustrasi, dan kebingungan saat ia berteriak.
“Jenis ketidakmampuan apa yang memungkinkan kastil jatuh begitu saja? Kalian semua bodoh!”
Meski pasukan mereka yang berjumlah 40.000 bergerak lambat, ia tidak khawatir. Lagipula, kavaleri saja seharusnya tidak bisa merebut kastil.
Namun, entah bagaimana, sebelum kedatangan mereka, kastil sudah jatuh ke tangan Fenris. Itu tidak masuk akal.
Meski ia berteriak, tidak ada dari para ajudan yang bisa memberikan jawaban. Mereka sama terkejutnya.
Setelah ia menenangkan diri, Count Glasgow mempelajari benteng tersebut.
“Benda-benda itu di tembok… Apakah itu trebuchet?”
Struktur besar hampir seratus unit terletak di atas tembok.
Tembok Linderstein sangat luas dan kokoh, memberikan ruang yang cukup untuk peralatan pengepungan. Tapi siapa yang akan repot-repot mendirikan begitu banyak dari mereka?
Selain itu, desainnya tampak aneh, seolah hanya kerangkanya yang dibangun. Mereka menyerupai trebuchet tetapi tidak mudah diidentifikasi.
“Melihat dari kerusakan pada tembok, sepertinya senjata pengepungan telah digunakan,” gumam Glasgow.
Bagian-bagian tembok yang hancur dan puing-puing menumpuk di tempat-tempat di mana terjadi pelanggaran.
Jika Count Fenris dan para kesatria telah memasuki kastil untuk menyebabkan kekacauan, akan sulit bagi para pembela untuk bertahan.
Namun, bagaimana tembok-tembok itu bisa dilanggar tetap menjadi misteri.
“Aku belum pernah mendengar tentang senjata pengepungan seperti itu. Apakah ini semacam trik?”
Bagaimana pun cara ia memandangnya, situasinya mencurigakan. Kavaleri yang bergerak begitu cepat dengan senjata pengepungan tampak mustahil.
Harus ada semacam akal. Struktur aneh di tembok mungkin bukan trebuchet yang sebenarnya, hanya tipuan untuk membuat pasukan mereka berhati-hati.
Seorang ajudan mendekati Count Glasgow dan bertanya, “Kami tidak memiliki senjata pengepungan. Apa yang harus kami lakukan?”
Senjata pengepungan telah dikirim dengan legiun pertama untuk menaklukkan Fenris.
Misi asli legiun kedua adalah bergerak ke arah ibu kota. Di sana, mereka berharap mendapatkan tambahan makanan dan bala bantuan untuk bentrokan dengan keluarga ducal.
Count Glasgow mengusap janggutnya dan berbicara dengan tegas.
“Kita akan mencari tahu apa yang terjadi setelah kita merebut kembali kastil. Sepertinya kita tidak akan membutuhkan senjata pengepungan untuk itu.”
Pasukan besar berjumlah empat puluh ribu orang. Mereka bisa menyapu sebagian besar wilayah dalam sekejap.
Biasanya, merebut Linderstein tanpa senjata pengepungan akan menjadi hal yang mustahil, tetapi bukankah sudah ada pelanggaran yang tersebar di temboknya?
Celah-celah itu telah ditambal dengan cepat menggunakan puing-puing, nyaris cukup untuk menutupi bukaan, meninggalkan ketinggian yang mudah dijangkau oleh para prajurit.
“Fokus pada bagian-bagian yang sudah runtuh. Pasukan musuh hanya berjumlah sepuluh ribu. Benteng yang dilanggar bukanlah benteng sama sekali.”
Begitu pasukan besar ini memasuki benteng, mereka akan dapat merebutnya kembali dalam waktu singkat.
Tentu saja, itu tidak akan mudah. Bahkan dengan bagian-bagian tembok yang runtuh, mereka tidak sepenuhnya hilang.
“Pasukan Fenris kemungkinan akan berkonsentrasi pada pertahanan area yang dilanggar. Tempat-tempat itu akan menjadi medan pertempuran yang paling sengit, jadi kerahkan pasukan secara bergelombang untuk menghancurkan mereka.”
Karena para prajurit akan terjebak melalui celah sempit, keuntungan jumlah tidak dapat sepenuhnya dimanfaatkan segera. Namun, dengan serangan yang berkelanjutan, pasukan lawan yang lebih kecil pasti akan kehabisan tenaga lebih dulu.
“Bunuh musuh semampu kalian. Turunkan kavaleri dan kirim mereka juga. Kita tidak punya banyak waktu. Terima kerugian. Mengamankan pasokan adalah prioritas.”
Mengingat ukuran pasukan mereka, pasukan Roderick menghabiskan persediaan dengan kecepatan yang mencengangkan. Mereka hanya membawa cukup makanan untuk beberapa hari, dan selama benteng tetap diduduki, jalur pasokan mereka terputus. Merebut kembali Linderstein secepat mungkin adalah hal yang sangat penting.
Salah satu strategis dengan hati-hati mengangkat keprihatinan.
“Apakah benda-benda itu di tembok bisa jadi senjata baru?”
“Aku belum pernah mendengar tentang perangkat seperti itu. Ini jelas merupakan akal untuk menunda kita, berharap memaksa kita membuang waktu untuk mencari tahu apa itu.”
“Itu masuk akal,” setuju sang strategis.
Sejarah dipenuhi dengan contoh-contoh perangkat aneh yang digunakan untuk membingungkan musuh, terutama oleh pasukan seperti Fenris yang perlu membeli waktu.
Count Glasgow mengklik lidahnya saat ia memeriksa tembok benteng.
“Tch. Count Fenris sedang merencanakan lagi. Tapi mengira dia sudah menduduki benteng… Seperti yang diharapkan dari seorang master. Ini akan menjadi masalah.”
Ia penasaran tentang bagaimana benteng itu bisa dilanggar tetapi tidak punya waktu untuk menyelidikinya. Satu-satunya pilihan sekarang adalah mendorong para prajurit maju.
Rencana telah menyimpang dari strategi awal, yang berarti kerugian akan meningkat, tetapi tidak ada pilihan lain.
“Semua pasukan, maju! Musuh terdiri dari kavaleri saja! Mereka tidak memiliki pemanah, dan tembok mereka sudah dilanggar! Kita bisa melewatinya! Rebut kembali benteng secepat mungkin!”
“Uraaaaaaah!”
Atas perintah Glasgow, pasukan berjumlah empat puluh ribu meluncur menuju benteng.
Sorak-sorai mereka mencerminkan semangat mereka, didorong oleh pengetahuan bahwa jumlah mereka jauh lebih banyak daripada musuh.
Saat tentara Roderick melaju ke depan seperti gelombang pasang, Ghislain, yang mengawasi dari atas, dengan santai melambaikan tangannya.
“Lepaskan.”
Dengan perintah itu, seratus trebuchet berukuran sedang melepaskan hujan batu.
Fwoooooosh!
Para prajurit yang menerjang menuju benteng melotot terkejut. Ini bukan hanya mesin pengepungan dalam penampilan; mereka adalah trebuchet yang sepenuhnya berfungsi.
Ratusan batu jatuh ke arah mereka, mengejutkan para tentara yang tidak siap.
Boom! Boom! Boom!
“Arghhhh!”
“Mereka adalah trebuchet! Trebuchet yang nyata!”
“Dan ada seratus dari mereka!”
Ratusan tentara di vanguard langsung hancur di bawah hujan batu.
Dibandingkan dengan pasukan yang berjumlah empat puluh ribu, kerugian tampak kecil, tetapi masalahnya adalah bahwa mereka sepenuhnya tidak siap untuk serangan ini.
Pasukan Roderick belum pernah menghadapi serangan terpusat seperti ini dari begitu banyak trebuchet. Kepanikan menyebar di antara barisan mereka, memperlambat kemajuan mereka.
Pasukan Fenris memanfaatkan momen itu. Trebuchet mereka memuat ulang dengan kecepatan yang mengesankan.
Fwoooooosh!
Sebelum pasukan Roderick bisa pulih, hujan batu lainnya dari seratus trebuchet meluncur ke arah mereka.
Boom! Boom! Boom!
“Arghhhh!”
“Jangan berhenti! Terus berlari!”
“Kita perlu lebih dekat untuk menghindari serangan!”
Beberapa kesatria, yang mendapatkan kembali ketenangan mereka, mendorong para prajurit maju, mendesak mereka untuk menggigit gigi dan menyerang. Sementara itu, komando pasukan Roderick lumpuh, tidak bisa mengeluarkan perintah yang tepat.
Boom! Boom! Boom!
Batu demi batu terus turun tanpa henti. Dalam beberapa saat, ribuan tentara terbunuh di bawah hujan dari seratus trebuchet.
Meski begitu, trebuchet itu tidak cukup untuk sepenuhnya menghentikan pasukan berjumlah empat puluh ribu yang bergerak bersamaan.
“Kita sudah sampai! Terus dorong ke depan! Serbu mereka dengan jumlah!”
Didorong oleh teriakan para perwira menengah, para tentara menemukan harapan baru dan maju ke depan.
Akhirnya, vanguard mencapai jangkauan di mana trebuchet tidak dapat lagi membidik mereka. Karena pasukan Fenris semua kavaleri, mereka harus turun dari benteng dan mempertahankan tembok yang dilanggar secara langsung.
Bagi pasukan Roderick, ini lebih baik. Dalam pertempuran jarak dekat, jumlah adalah keuntungan utama.
Namun, pasukan Fenris di tembok tetap tidak bergerak. Ghislain mengangkat tangannya lagi dan berbicara singkat.
“Fase berikutnya.”
Para tentara, yang mengenakan baju zirah Galvaniium penuh, mengambil sesuatu dari pinggang mereka.
Clack! Clack! Clack!
Membuka perangkat yang telah dilipat secara kompak menjadi tiga bagian, mereka mengungkapkan busur, busur lipat Galvaniium yang sering digunakan oleh elf dan pemanah berkuda.
Setiap anggota pasukan Fenris menarik anak panah dari kantong di sisi mereka dan memasangnya pada senjata mereka.
Kemudian, perintah Ghislain terdengar jelas.
“Lepaskan!”
Fwoosh!
Hujan sepuluh ribu anak panah meluncur menuju tentara Roderick yang maju.
Thwack-thwack-thwack-thwack!
“Arghhh!”
“Mereka pemanah! Mereka sedang menembakkan anak panah!”
“Apa yang terjadi? Mereka bilang tidak ada pemanah!”
Para tentara yang menyerang berteriak ketakutan saat mereka jatuh tak berdaya. Baru saja ketika mereka berpikir telah menghindari trebuchet, kini datang hujan anak panah.
Mereka telah percaya pada klaim bahwa pasukan Fenris sepenuhnya terdiri dari kavaleri hanyalah kebohongan belaka.
Pemanah berkuda tentu bisa menggunakan busur, tetapi pasukan sepuluh ribu pemanah berkuda yang sepenuhnya bersenjata? Hal seperti itu belum pernah terlihat, bahkan belum pernah didengar.
“Keparat! Intel kami semua salah! Ketepatan tembakan mereka terlalu tinggi!”
Bahkan para kesatria, yang mengejar bersama infanteri, juga terlihat bingung.
Ini bukan hanya anak panah sembarangan yang dilepaskan sembarangan.
Jumlah besar anak panah diluncurkan dengan presisi sempurna, semuanya terkonsentrasi pada satu titik.
Ketidakpercayaan terhadap para komandan mulai menyebar seperti api di antara tentara Roderick.
“Mereka bilang tidak ada pemanah, tetapi ada trebuchet, dan sekarang ada anak panah juga!”
Ketidakpercayaan terhadap pasukan Fenris juga tumbuh.
“Dari mana tentara sepert ini berasal?!”
Keterkejutan mereka dapat dipahami.
Korps Mobil Fenris adalah pasukan yang dilatih untuk menguasai setiap jenis senjata.
Mereka adalah kavaleri dan pemanah, tetapi juga bisa menjadi infanteri, pembawa perisai, atau penggenggam tombak sesuai kebutuhan situasi.
Dikenakan baju zirah Galvaniium penuh, mereka mampu bertarung dengan kemampuan setara dengan kesatria, bahkan melawan tentara biasa.
Dilengkapi dengan senjata pengepungan juga, mereka telah menjadi pasukan elit yang mampu beradaptasi dengan medan atau lingkungan pertempuran mana pun.
“Tuan, kita harus mengeluarkan perintah mundur!”
Seorang strategis, yang terkejut, akhirnya tersadar dan berteriak.
Para tentara sedang dibantai tanpa persiapan, dan saat mereka mendekati musuh, mereka dipotong habis-habisan.
Jika ini berlanjut, tentara Roderick akan hancur lebur di akhir pertempuran ini.
Count Glasgow berteriak dalam kepanikan.
“Mundur! Mundur sekarang!”
Bwooo!
Sinyal mundur berbunyi, dan para tentara, dalam kekacauan total, berusaha untuk mundur. Bahkan mundur pun bukan tugas yang mudah.
Anak panah terus jatuh dari tembok tanpa henti.
“Fall back! Cepat, kembali!”
Teriakan menggema di mana-mana saat para tentara melarikan diri dalam kebingungan. Banyak yang terus mati di bawah hujan anak panah yang tak kunjung berhenti saat mereka mundur.
Mereka yang berada di belakang berhasil melarikan diri relatif lebih mudah, tetapi tentara yang berada di vanguard hampir seluruhnya dibinasakan.
Para yang selamat, akhirnya keluar dari jangkauan trebuchet, terjatuh ke tanah, terengah-engah, tidak yakin bagaimana mereka bisa selamat.
Di hadapan kenyataan kelam ini, Count Glasgow bertanya dengan suara bergetar.
“Korban… berapa?”
Para strategis bergegas untuk menilai situasi. Salah satu dari mereka kembali dengan cepat, berjuang untuk berbicara.
“Sekitar… sepuluh ribu korban, Tuan.”
“…….”
Dengan sepuluh ribu tentara, seseorang dapat menjadi seorang lord yang kekuatannya tidak akan berani ditantang siapa pun. Itulah betapa signifikan kekuatan ini.
Namun, begitu banyak tentara yang lenyap dalam satu serangan yang gagal.
Count Fenris, seorang master pertempuran, bahkan belum menginjakkan kaki di medan perang. Devastasi ini disebabkan semata-mata oleh trebuchet dan hujan anak panah.
“Ugh….”
Count Glasgow memegangi kepalanya dalam keputusasaan. Jenis kebodohan apa yang mendorong tentara ke senjata pengepungan dan pemanah musuh tanpa langkah kontra? Bahkan jika ia mengirim seratus ribu orang, mereka akan dibinasakan.
Dan yet, di sini ada kebodohan semacam itu.
Tetapi Count Glasgow memiliki alasan.
Ia telah diberitahu bahwa pasukan Fenris sepenuhnya terdiri dari kavaleri. Tanpa keuntungan itu, mereka tidak mungkin bergerak begitu cepat dari utara ke lokasi ini.
Siapa yang bisa memprediksi bahwa pasukan berkuda akan menjadi pemanah yang mahir dan juga membawa senjata pengepungan?
“Arghhhh! Monster macam apa mereka ini?!”
Ini adalah situasi yang di luar pemahamannya.
Untuk membuat segalanya lebih buruk, pasukan Fenris bahkan tidak repot-repot memblokir tembok yang dilanggar. Ketidakaktifan mereka adalah pertunjukan penghinaan yang jelas terhadap tentara Roderick.
“Arghhhh! Fenris! Count Fenris!”
Count Glasgow marah, merobek rambutnya, matanya merah, sebelum berbalik kepada strategisnya dengan suara bergetar.
“Apa… apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Suara yang bergetar itu dipenuhi keputusasaan.
Tidak peduli bagaimana ia memikirkannya, tampaknya tidak ada cara untuk masuk ke benteng itu.