Ketika menangkap sebuah kastil secara langsung terbukti sulit, metode yang umum digunakan adalah mengepung dan membuat pasukan di dalamnya kelaparan.
Namun, pendekatan itu saat ini tidak bisa dilakukan. Mencobanya hanya akan mengakibatkan pasukan mereka sendiri mati kelaparan. Semua persediaan yang ditujukan untuk pasukan Roderick terkunci di dalam kastil.
Para lord vasal di sekitarnya sudah berada dalam keadaan kekurangan, tidak ada tempat untuk dijarah. Merebut kembali kastil adalah satu-satunya cara untuk memastikan pasokan bahan makanan yang stabil.
“Cari solusi! Solusi!”
“S-sementara itu, saya percaya kita perlu mendapatkan senjata pengepungan. Jika kita bisa menyerang pasukan dan trebuchet di dinding kastil sambil memperlebar celah yang ada, kita bisa memanfaatkan keunggulan jumlah kita.”
“Bagaimana kau mengusulkan kita mendapatkannya?”
“Jika kita mencari di wilayah sekitar, mungkin masih ada beberapa yang tersisa. Kita bisa meminta dari mereka, dan jika itu tidak cukup, kita mungkin harus membuat yang baru menggunakan sumber daya dari sini.”
“Ugh… Apakah kau pikir rencana semacam itu akan berhasil melawan kastil itu?”
“Kita tidak punya pilihan, bukan? Kita perlu mencoba sesuatu.”
Dengan enggan, Count Glasgow mengangguk. Apakah itu berhasil atau tidak, mereka harus mencoba segala kemungkinan.
“Cari senjata pengepungan dan persediaan di wilayah sekitar. Janjikan kepada mereka bahwa Marquisate akan mengganti rugi sepenuhnya nanti.”
Mengikuti perintah Count Glasgow, sebagian pasukan menyebar ke tanah-tanah terdekat.
Beberapa hari kemudian, mereka kembali dengan hanya tiga trebuchet dan satu ram pengepung.
Count Glasgow menghembuskan napas tajam dan bertanya, “Apa ini saja? Bagaimana dengan persediaan?”
“Sebagian besar telah dihancurkan oleh pasukan Fenris dan kelompok perampok… Persediaan yang utuh sudah kami ambil. Wilayah lain juga kelaparan.”
“Urgh… Urghhhh…”
Menggertakkan gigi, Count Glasgow tetap terdiam. Memang benar bahwa Marquisate telah meminta jumlah persediaan dan tenaga kerja yang sangat besar, meninggalkan daerah sekitarnya tandus.
Agak dapat dipahami untuk Fenris, karena mereka telah menyerang wilayah barat selama beberapa waktu. Namun, kelompok perampok yang tidak berhasil mereka basmi sepenuhnya masih menjadi masalah yang signifikan.
“Ba-baiklah. Serang dengan trebuchet yang kita bawa.”
Ram pengepung dianggap tidak perlu. Itu akan dihancurkan oleh serangan terfokus sebelum bahkan mencapai dinding.
Pasukan Roderick mencoba menyerang menggunakan trebuchet yang diselamatkan.
Boom! Boom! Boom!
Batu-batu itu bahkan tidak mencapai dinding kastil, jatuh jauh. Senjata pengepungan berkualitas baik sudah diambil oleh Legiun Pertama, meninggalkan mereka dengan peralatan tua yang berfungsi buruk.
“Dekatkan dan gunakan batu yang lebih ringan,” perintahnya, berpegang pada secercah harapan. Memang, saat mereka mendekat dan menggunakan proyektil yang lebih ringan, batu-batu itu mencapai dinding kastil.
Tetapi sekadar mengenai dinding tidaklah cukup.
Crash!
Batu-batu yang terbang menuju kastil hancur di udara, terkena tombak yang dilontarkan dari dalam kastil.
Batu-batu kecil dan ringan dengan mudah dicegat oleh kesatria Fenris.
Dengan hanya tiga batu yang diluncurkan sekaligus, itu tidak menimbulkan ancaman nyata.
“Ugh…”
Saat Count Glasgow menderita, tidak bisa menemukan solusi, Ghislain tersenyum sinis dan membisikkan,
“Tampilkan supremasi teknologi kita.”
Creak…
Korps bergerak Fenris memuat trebuchet mereka dengan batu ringan dan mulai menyerang balik.
Boom! Boom! Boom!
Batu-batu itu melengkung tinggi di udara sebelum menghujani kamp pasukan Roderick.
Crash! Crash! Crash!
“Ahhh!”
“Mereka meluncurkan serangan trebuchet!”
“Kita perlu menarik pasukan lebih jauh!”
Terkejut oleh serangan mendadak, para prajurit mulai jatuh.
Count Glasgow menggertakkan gigi. Mereka tidak bisa menyerang, sementara musuh bisa. Frustrasi itu sangat menyakitkan.
“Tarik mundur! Tarik pasukan lebih jauh!”
Pasukan Roderick mundur dalam kekacauan, meninggalkan tiga trebuchet yang diselamatkan hancur dalam kekacauan.
Saat itulah Count Glasgow menyadari kebenaran pahit, perang tidak dimenangkan hanya oleh kesatria dan individu-individu luar biasa.
Perbedaan teknologi bisa menghasilkan hasil yang sangat mengesankan.
Count Glasgow dengan gugup menggigit kukunya.
“Apa yang harus aku lakukan? Apa yang bisa aku lakukan?”
Ketika dia pertama kali berangkat, dia tidak membayangkan situasi seperti ini. Memimpin tentara besar ini telah mengisi dirinya dengan kebanggaan dan kepercayaan diri.
Fenris tidak layak diperhatikan. Pikirannya telah terjebak pada gagasan meraih kemuliaan melawan keluarga ducal dan membuat namanya dikenal di seluruh kerajaan.
Namun sekarang, bahkan setelah kehilangan 10.000 prajurit di tangan pasukan Fenris, dia tidak dapat melihat jalan menuju kemenangan.
Menyerah bukanlah pilihan. Jika mereka gagal merebut kembali kastil, pasukan utama mereka akan terancam.
“Tidak, itu bukan itu. Fenris memiliki banyak persediaan, aku dengar. Pasukan utama akan dengan mudah mengambil tempat itu.”
Ini adalah penghiburan kecil, tetapi bahkan jika pasukan utama berhasil, Count Glasgow tetap akan dipermalukan sebagai orang bodoh yang kehilangan pasukannya di tangan orang seperti Fenris. Lebih buruk lagi, dia bisa kehilangan tidak hanya kehormatannya, tetapi juga nyawanya.
Dia harus merebut kembali kastil dengan segala cara.
Count Glasgow berbicara dengan ekspresi suram.
“Pimpin kavaleri dan pembawa perisai untuk menyerang langsung ke kastil. Pastikan kavaleri juga membawa perisai.”
“Itu terlalu berbahaya!”
“Kita hanya perlu menerobos jangkauan trebuchet mereka. Kavaleri dan pembawa perisai di garis depan akan memblokir anak panah. Sementara itu, sisa pasukan bisa maju ke depan.”
“Jumlah korban akan sangat besar.”
“Apakah kita punya pilihan lain? Seluruh tentara akan menyerang! Bahkan jika kita kehilangan 10.000 orang, jika 20.000 berhasil masuk, kita akan menang!”
Strategis itu menelan ludah dengan susah payah. Bahkan jika 20.000 berhasil masuk, tidak ada jaminan kemenangan, terutama karena Count Fenris sendiri kemungkinan bisa menahan ribuan prajurit.
Namun, tidak ada alternatif.
“Pasukan sudah mengalami satu serangan. Mereka tidak akan panik seperti sebelumnya. Kali ini, serang habis-habisan dan maju tanpa ragu. Jika semua orang ini menyerang sekaligus, bahkan seratus trebuchet tidak akan bisa menghentikan mereka. Mengerti?”
“Y-ya, tuan.”
Booooom!
Sinyal perang berbunyi, dan pasukan Roderick mengatur ulang barisan mereka.
Para prajurit yang menerima perintah bergetar ketakutan. Mereka tahu bahwa mereka akan menyerang kastil di bawah hujan serangan yang tiada henti, siap untuk mati.
Satu-satunya harapan mereka untuk bertahan hidup terletak pada mencapai kastil secepat mungkin. Itu adalah kesempatan terbaik mereka untuk tetap hidup.
Saat pasukan Roderick bersiap untuk menyerang, Ghislain mengklik lidahnya dengan tidak setuju.
“Tsk, tsk… Betapa disayangkan pria-pria ini.”
Di matanya, itu adalah strategi terburuk yang mungkin. Mereka seharusnya mundur untuk mengevaluasi kembali dan mencari pendekatan yang lebih baik.
Namun, dia memahami keputusasaan mereka. Dengan jalur pasokan yang tertekan, urgensi adalah hal yang tak terhindarkan.
“Yah, karena mereka datang, mari beri mereka alasan yang lebih baik untuk menyerang. Buka gerbang.”
Creak…
Atas perintah Ghislain, gerbang besar Linderstein terbuka.
Gerbang yang kokoh cukup besar untuk memungkinkan ratusan pria lewat secara bersamaan.
Ketika gerbang tiba-tiba terbuka, Count Glasgow terkejut.
“Apa ini? Mengapa mereka membuka gerbang? Apakah mereka keluar untuk bertarung?”
Jika itu benar, itu bahkan lebih baik. Pertarungan langsung adalah sesuatu yang bisa mereka menangkan. Tidak peduli berapa banyak master di pihak musuh, jumlah yang luar biasa ada di pihak Glasgow.
Namun, pasukan Fenris di dinding tidak bergerak. Sebaliknya, Ghislain meluncurkan satu anak panah yang mendarat di tengah pasukan Roderick.
Count Glasgow berkedip bingung.
“Apa itu? Apa artinya?”
“Ada catatan yang terikat pada anak panah itu.”
“Bawa padaku.”
Mengharapkan tawaran negosiasi, dia membuka catatan itu dengan sedikit harapan.
[Kami telah membuka gerbang. Jika kau percaya diri, silakan masuk.]
“Kau… bajingan kecil! Berani sekali kau!”
Itu adalah ejekan murni, lahir dari kepercayaan diri yang luar biasa. Wajah Count Glasgow memerah karena kemarahan.
“Bagaimana bisa orang bodoh dari utara itu mengejekku!”
Kenyataannya, baik dari segi reputasi maupun kemampuan, Count Glasgow tidak ada bandingannya dengan Count Fenris. Tetapi setelah lama memandang rendah utara, Glasgow tidak bisa menahan penghinaan seperti itu.
“Segera serang! Kita bisa melakukannya! Pembawa perisai, tahan anak panah dengan sekuat tenaga!”
“Waaaahhh!”
Para prajurit meneriakkan dengan keras, berusaha mengusir ketakutan mereka, dan menyerang maju.
Thud, thud, thud, thud!
Kavaleri memimpin serangan, diikuti oleh pembawa perisai. Tugas mereka adalah mengamankan pijakan dan melindungi dari anak panah yang datang.
Boom! Boom! Boom!
Trebuchet kembali menembak dari kastil, menghujani kehancuran pada pasukan yang maju. Banyak yang hancur dalam hujan batu.
Namun, tidak seperti sebelumnya, pasukan maju dengan tekad. Sejumlah besar berhasil bertahan dan melanjutkan kemajuan mereka.
Dengan jumlah mereka yang luar biasa, hampir 30.000 kuat, trebuchet tidak bisa menghentikan semuanya.
Saat pasukan menyerbu kastil seperti semut, para pemanah melepaskan hujan anak panah.
Whoosh!
“Ahhhhhh!”
Ribuan prajurit jatuh di bawah hujan anak panah.
Kavaleri dan pembawa perisai yang berhasil mencapai dinding membentuk formasi pertahanan, mengangkat perisai mereka.
Clang! Clang! Clang!
Sementara kuda mereka dibunuh, para prajurit yang mengangkat perisai selamat. Prajurit infanteri yang mengikuti dengan dekat menggunakan perlindungan mereka untuk maju berpasangan atau berkelompok tiga.
Melihat ini, mata Count Glasgow yang merah padam melebar dalam senyuman.
“Lihat! Ini berhasil! Kita hanya perlu terus mendorong masuk!”
Dengan tembakan anak panah yang terpecah, lebih banyak prajurit berhasil bertahan. Namun, ekspresi para strategisnya tetap suram.
“Ribuan sudah mati.”
“Bahkan jika kita masuk, bisa kah kita menang?”
“Count Fenris bahkan belum bergerak.”
Jika tidak ada master di pihak lawan, kemenangan mungkin saja mungkin. Namun, Count Fenris adalah seorang lelaki yang pernah mengalahkan tentara berjumlah 20.000 hanya dengan beberapa ribu tentara bayaran.
Menyimpan prajurit dalam pertempuran tidaklah cukup untuk meraih kemenangan.
Seolah mengkonfirmasi ramalan suram para strategis, sebuah gerakan baru muncul di atas dinding kastil, berbeda dari apapun yang pernah terlihat sebelumnya.
Ghislain mengayunkan tombaknya beberapa kali dan kemudian berbicara.
“Kesatria, ikuti aku. Biarkan hujan anak panah di belakang.”
Kemenangan sudah pasti, bahkan jika mereka tetap diam. Namun, tubuh Ghislain gatal untuk melakukan lebih dari sekadar menonton.
Tanpa ragu, dia melompat turun dari dinding kastil.
Boom!
“Ahhh!”
Saat Ghislain menyelamkan tombaknya ke tanah, gelombang mana yang meledak mengirimkan prajurit Roderick di sekitarnya terbang, tubuh mereka hancur berkeping-keping.
Flash!
Setiap kali tombaknya bergerak, garis merah menyayat udara.
Para prajurit, yang telah fokus pada memblokir anak panah dan maju menuju gerbang, benar-benar terkejut oleh serangan mendadak.
Boom! Boom!
Ghislain dengan cepat membantai musuh di sekitarnya, menyebabkan tentara Roderick dalam kekacauan.
“Ahhh!”
“Musuh keluar!”
“Bertarung! Melawan!”
Kini, tembakan trebuchet dan anak panah telah beralih untuk menargetkan bagian belakang pasukan Roderick.
Beberapa prajurit dengan putus asa melemparkan perisai mereka dan menyerang Ghislain, tetapi tak ada yang sebanding dengannya.
Saat Ghislain melanjutkan rampage-nya, musuh baru mendekat.
“Dia hanya satu orang! Semua orang, serang sekaligus!”
Para kesatria Roderick berteriak saat mereka maju menuju Ghislain, dengan cekatan menghindari tembakan trebuchet dan memantulkan anak panah seperti pejuang berpengalaman yang mereka adalah.
Namun bahkan mereka pun tidak mampu menahan serangan Ghislain yang tak henti-hentinya, jatuh satu demi satu.
Sementara itu, 200 kesatria dari pasukan Fenris mulai menuruni dinding dengan tali.
Thud! Thud! Thud!
“Ow, ow, ow!”
“Kami melompat terlalu cepat!”
“Sial! Kurasa aku terkilir!”
Dindingnya terlalu tinggi untuk mendarat dengan anggun seperti Ghislain. Sebagian besar kesatria terpaksa berguling saat mendarat, tidak dapat menghindari dampak sepenuhnya.
Itu menyakitkan, cukup untuk membuat mereka berteriak kesakitan.
Para prajurit Roderick yang menyerang Ghislain mengalihkan perhatian mereka kepada para kesatria yang terjatuh.
“Mereka semua tergeletak!”
“Bunuh mereka dulu!”
“Ini kesempatan kita!”
Bagi pasukan Roderick, yang sangat membutuhkan untuk mengurangi jumlah musuh, ini adalah kesempatan yang sangat baik.
Melompat dari ketinggian seperti itu adalah kebodohan murni, dan guncangan pasti akan membuat para kesatria rentan. Mereka percaya mereka bisa menaklukkan mereka.
Swish! Swish!
Namun, keadaan tidak berjalan seperti yang mereka harapkan. Bangkit berdiri seperti binatang buas, Kaor mulai membuat kekacauan di antara para prajurit yang mendekat.
“Bangkit, kalian bodoh! Apakah kalian akan mati tergeletak?”
Setiap ayunan pedang Kaor menumbangkan puluhan prajurit. Keterampilan bertarungnya hanya semakin tajam dengan pengalaman.
Memanfaatkan momen itu, para kesatria lainnya bangkit dan meluncurkan diri ke arah pasukan Roderick.
“Ahhh! Bajingan ini bahkan tidak terluka!”
Para prajurit Roderick berteriak saat mereka dikepung oleh kesatria Fenris.
Mereka telah bertahan dari serangan trebuchet dan hujan anak panah untuk sampai sejauh ini, dan mereka sudah kelelahan.
Sementara itu, bala bantuan dari belakang terus jatuh di bawah serangan jarak jauh yang sedang berlangsung, membuat mereka tidak mungkin untuk mengonsolidasikan pasukan mereka.
Dan kini, 200 kesatria Fenris sedang merusak barisan mereka, meninggalkan para prajurit Roderick tanpa cara untuk menghentikan mereka.
Boom! Boom! Boom!
“Ahhhhh!”
Jeritan para prajurit Roderick menggema di mana-mana. Mereka telah berjuang melalui neraka untuk mencapai kastil, hanya untuk menghadapi kematian yang pasti saat tiba.
Tidak bisa menahan lagi, para strategis berteriak kepada Count Glasgow.
“Kita harus mundur! Count Fenris memegang garis depan! Tidak ada cara untuk menerobos!”
“Ugh… Kita sudah sejauh ini! Kita sangat dekat! Jika kita bisa melewatinya, kita bisa masuk!”
“Kita tidak bisa! Pendekatan ini tidak akan berhasil! Tanpa mengepung kastil dengan tentara besar, Count Fenris akan membunuh semua orang yang mendekatinya!”
“Ahhhh! Count Fenris!”
Mata Count Glasgow dipenuhi air mata darah. Dalam hitungan menit, lebih dari 10.000 prajurit telah hilang. Dan kerugian hanya semakin cepat.
Tanpa menara pengepungan atau peralatan serupa, menangkap kastil adalah hal yang mustahil.
“Mundur! Tarik mundur!”
Dia meneriakkan perintah seolah suaranya akan robek.
Bwoooo!
Sinyal mundur berbunyi, dan para prajurit Roderick berbalik dengan lega, bersyukur bisa melarikan diri dengan hidup mereka.
Meskipun mereka harus menghadapi lebih banyak tembakan trebuchet dan anak panah saat melarikan diri, itu jauh lebih baik daripada maju ke dalam kematian yang pasti.
Ketika para kesatria Fenris bergerak untuk mengejar para prajurit yang mundur, suara Ghislain terdengar.
“Berhenti!”
Dengan satu perintah itu, para kesatria berhenti. Tembakan trebuchet dan anak panah dari dinding juga berhenti.
Ghislain, yang basah kuyup dengan darah, menarik napas dalam-dalam dan berteriak.
“Fenris!”
Dia menusukkan tombaknya ke depan, menunjuk pada pasukan Roderick yang melarikan diri, yang barisan mereka benar-benar hancur.
“Serang!”
Suara seruannya menggema lebih keras dari sebelumnya di seluruh medan perang. Pada saat yang sama, para prajurit di dinding menghilang.
Beberapa saat kemudian,
Thud, thud, thud, thud!
Pasukan berkuda Fenris meluncur keluar dari gerbang terbuka dan melalui dinding yang jebol, menyerang musuh.