Trebuchet yang disiapkan oleh tentara Roderick berjumlah dua puluh, semuanya merupakan senjata pengepungan berskala besar.
Setiap batu yang dilemparkan dari trebuchet raksasa tersebut memiliki kekuatan penghancur yang sangat besar.
Namun, tidak ada satu pun dari batu-batu itu yang berhasil mencapai dinding Benteng Silverlight.
Krak!
Kaaaa-boom!
Petir dari langit menyambar, menghancurkan semua batu yang datang.
“Penyihir musuh telah bergerak!”
“Pasang penghalang mana!”
Para penyihir Roderick segera bergerak. Mereka perlu menghalangi para penyihir Fenris dan melakukan serangan balik.
Dranesh, pemimpin para penyihir dan seorang master lingkaran ke-6, berteriak.
“Penyihir terkuat Fenris adalah penyihir lingkaran ke-6! Yang lainnya adalah penyihir lingkaran lebih rendah, jadi kita bisa menutup jalan mereka. Netralisasi penyihir mereka terlebih dahulu, lalu lanjutkan serangan trebuchet dan serang dinding dengan sihir!”
Dalam perang, prinsip dasar adalah melemahkan moral musuh dengan serangan jarak jauh. Semakin banyak penyihir yang tersedia, semakin mudah tugas itu dilakukan.
Pertarungan sihir antara kedua kekuatan pun dilanjutkan.
Fenris juga memiliki hampir seratus penyihir dalam jajaran mereka.
Namun, tentara Roderick tidak hanya memiliki satu, tetapi tiga penyihir lingkaran ke-6. Hanya satu dari mereka saja sudah bisa menahan penyihir terkuat Fenris sendirian.
Dengan dua penyihir lingkaran ke-6 yang tersisa, mereka bisa dengan mudah menekan para penyihir lingkaran lebih rendah.
Itu akan memungkinkan penyihir lingkaran ke-5 dan penyihir lainnya untuk meluncurkan hujan mantra yang tak terhentikan kepada pasukan Fenris.
“Kita akan menyerang terlebih dahulu!”
Penyihir Roderick dengan percaya diri melancarkan mantra mereka. Menyerang terlebih dahulu akan memaksa musuh untuk lebih fokus pada pertahanan.
Fwoooosh!
Hujan mantra meledak dari pihak Roderick. Tingkat sihir ini tidak hanya bisa menghabisi tentara di dinding, tetapi juga menghancurkan benteng itu sendiri.
Para penyihir lawan akan terlalu sibuk membubarkan sihir untuk melakukan serangan balik.
Dranesh mengulurkan tangannya ke depan dan berteriak dengan percaya diri sekali lagi.
“Jangan tahan mana kalian! Mereka tidak akan bisa membubarkan semua ini!”
Jika penyihir lingkaran ke-6 Fenris menghabiskan mana mereka untuk bertahan, serangan gabungan dari dua penyihir lingkaran ke-6 Roderick akan menembus.
Tidak peduli seberapa keras penyihir lingkaran lebih rendah mencoba, mereka tidak akan bisa menghentikan serangan yang tersisa.
Dranesh benar-benar percaya ini sampai seorang wanita melangkah maju di atas dinding Benteng Silverlight.
“Hilang.”
Vanessa dengan tenang membisikkan sambil melambai-lambaikan tangannya di udara.
Pada saat itu, ratusan mantra yang meluncur menuju Silverlight larut seperti ilusi dan menghilang.
“Hah?”
Dranesh berkedip dalam ketidakpercayaan.
Fenomena semacam ini tidak mungkin terjadi.
Bahkan jika semua penyihir Fenris menggabungkan kekuatan mereka untuk fokus hanya pada pembubaran, sihir seharusnya dibubarkan secara bertahap, dimulai dengan mantra yang lebih lemah.
Para penyihir Roderick begitu terkejut sehingga hujan mantra mereka terhenti sejenak.
“A-Apa itu?”
“Apakah mereka memiliki lebih banyak penyihir daripada kita?”
“Itu tidak masuk akal!”
Mereka tahu Fenris memiliki sekitar seratus penyihir, informasi yang sudah diverifikasi.
Namun, sebagian besar dari mereka adalah penyihir lingkaran lebih rendah. Mereka tidak mungkin bisa membubarkan sihir lingkaran tinggi semacam ini dalam sekejap.
Sementara penyihir Roderick terdiam dalam kebingungan, Vanessa dengan anggun mengangkat tangannya sekali lagi.
“Pilar Api.”
Ini hanya mantra lingkaran ke-5 tetapi dilancarkan oleh penyihir lingkaran ke-7. Dan itu bukan hanya satu mantra, tetapi teknik multi-casting yang jauh melampaui jangkauan biasa.
Pilar-pilar api raksasa meledak secara bersamaan di seluruh jajaran Roderick.
Boom! Boom! Boom!
“Aaaah!”
Sebelum tentara Roderick bisa pulih, nyala api yang membara melahap trebuchet dan menara pengepungan mereka.
Kaaa-boom!
Senjata pengepungan raksasa itu dilahap oleh api, berubah menjadi abu.
Akhirnya, Dranesh keluar dari kekagumannya dan berteriak.
“Bubarkan sekarang! Aku akan melakukan serangan balik!”
Penyihir lingkaran ke-6 di sampingnya mengumpulkan mana dan melancarkan Dispel. Beberapa pilar api bergetar sebelum menghilang.
Tetapi hanya beberapa.
Api terus berkobar di seluruh medan perang.
Kraaash! Boom!
“Apa yang kau tunggu?! Bubarkan sekarang!”
“Mana saya tidak cukup!”
Penyihir lingkaran ke-6 lainnya berteriak putus asa. Kekuatan sihir yang luar biasa menekan mantra mereka.
Dranesh berbalik ke penyihir lainnya.
“Bantu dia sekarang!”
Kaa-boom!
Api sedikit berkurang saat lebih banyak penyihir bergabung, namun pilar-pilar api masih menjulang tinggi.
“Tidak ada gunanya! Resistensi mana terlalu kuat!”
“Apa omong kosong ini!”
Menggertakkan gigi, Dranesh ikut serta dalam pembubaran mantra musuh itu sendiri.
Dan segera, ia merasakan beban menghancurkan dari kekuatan yang melimpah menekan dirinya.
Guntur…
Bahkan dengan tiga penyihir lingkaran ke-6 mengerahkan seluruh kekuatan mereka, sihir musuh benar-benar mengalahkan mereka.
Mana yang mengalir ke ruang itu sedang disusun ulang, terwujud menjadi sihir.
Kwoooom! Kwoooom! Kwoooom!
“Uaaaagh!”
Saat hujan mantra terus berlanjut, para prajurit yang telah berusaha keras untuk menghindar sambil mempertahankan formasi mulai jatuh ke dalam kekacauan, satu per satu.
Melihat ini, Dranesh berkeringat dingin dan berteriak dengan mendesak.
“E-Everyone! Fokuskan kekuatan kalian! Bubarkan sihir itu, sekarang!”
Akhirnya, bahkan penyihir lingkaran ke-5 dan penyihir lingkaran lebih rendah ikut serta dalam usaha untuk membubarkan sihir.
Dengan hampir setengah dari penyihir mereka bekerja sama dan mengeluarkan mana mereka, sihir musuh akhirnya bisa dinetralkan.
Namun, sihir lawan terus menekan ke dalam ruang, mencoba untuk menembus. Kekuatan yang luar biasa membuat para penyihir Roderick merasakan ketakutan yang nyata.
Pemimpin mereka, Dranesh, tergagap, giginya bergetar.
“W-Apa… Siapa yang mungkin ada di sana…?”
Itu tidak masuk akal. Penyihir peringkat tertinggi di Fenris dikenal sebagai penyihir lingkaran ke-6.
Meskipun penyihir lingkaran ke-6 pasti kuat, tidak mungkin mereka bisa menahan sebanyak ini penyihir sendirian.
Untuk mencapai prestasi semacam itu, seseorang harus mencapai tingkat transenden dari penyihir lingkaran ke-7. Tetapi satu-satunya penyihir lingkaran ke-7 di utara, Delmud, sudah mati.
“Siapa… siapa di dunia ini?!”
Vanessa yang baru saja mencapai lingkaran ke-7, sebuah fakta yang disembunyikan oleh Ghislain. Tidak mengherankan jika mereka kesulitan memahami situasi ini.
Tidak ada waktu bagi mereka untuk mencari tahu identitas lawan mereka. Jika mereka ragu sekarang, penghalang mana akan dilanggar.
“Kekuatan ini… tidak mungkin. Tidak ada satu orang pun yang bisa melakukan ini…”
Semua penyihir lingkaran tinggi Roderick terikat. Menghitung penyihir lingkaran lebih rendah juga, kekuatan magis mereka setara dengan dua atau tiga menara sihir gabungan namun kekuatan mereka sepenuhnya terblokir.
Meskipun Vanessa, seorang penyihir lingkaran ke-7, juga sibuk, Fenris, dengan jumlah yang lebih sedikit, berada dalam posisi yang lebih menguntungkan.
Dranesh menolak untuk menerima situasi ini.
“Sial! Serang benteng dengan sisa penyihir! Fenris tidak memiliki penyihir lagi untuk melawan! Mereka pasti menggunakan semacam trik!”
Keberadaan penyihir lingkaran ke-7 tidak dapat dibayangkan. Dranesh berpegang pada keyakinan bahwa seluruh kekuatan Fenris telah menggabungkan kekuatan mereka menggunakan beberapa teknik kompleks.
Sisa penyihir Roderick berjumlah sekitar lima puluh. Sebagian besar adalah penyihir lingkaran ke-4 atau lebih rendah, tetapi jika Fenris benar-benar tidak memiliki penyihir lagi, mereka masih bisa mengalahkan mereka.
Fwoooosh! Fwoosh!
Gelombang mantra lain meluncur dari jajaran Roderick.
Meskipun mereka adalah mantra lingkaran lebih rendah, mereka masih cukup mematikan untuk menyebabkan kerusakan serius pada prajurit biasa.
Whoooosh…
Namun mantra-mantra itu menghilang sebelum bahkan bisa mencapai dinding.
Sebaliknya, mantra lingkaran lebih rendah kini dilancarkan dari pihak Fenris sebagai serangan balasan.
“Masih ada penyihir yang tersisa?!”
Dranesh berteriak dalam ketidakpercayaan.
Menghalangi serangan dari lima puluh penyihir berarti pihak lawan masih memiliki jumlah penyihir yang sebanding.
Namun, para penyihir yang tersisa di pihak Fenris jelas berada pada level yang lebih rendah.
Penyihir Roderick yang selamat bisa menghalangi serangan mereka juga.
Flick! Swish! Zap!
Dengan semua penyihir lingkaran tinggi terlibat satu sama lain, sisa mantra lingkaran lebih rendah dari kedua belah pihak memudar tanpa efek, dipertukarkan tanpa hasil.
Ascon bergumam sambil menyaksikan pertukaran serangan itu.
“Pertarungan ini sebuah lelucon… Aku merasa malu hanya dengan menontonnya.”
Pertarungan antara tentara terkuat di utara dan barat ini lebih mirip pertunjukan kembang api festival desa daripada duel magis.
Claude tersenyum dan menambahkan, “Yah, kita masih memiliki satu kartu lagi untuk dimainkan.”
Kekuatan musuh masih dalam kekacauan, tidak mampu berkumpul dengan baik. Sebagian besar trebuchet mereka telah hancur berkat Vanessa. Menara pengepungan mereka juga sebagian besar telah dihancurkan.
Claude mengulurkan tangannya ke depan, memberi isyarat kepada sosok untuk melangkah keluar.
“Hah… Akhirnya, giliranku, ya?”
Meskipun semua penyihir lingkaran tinggi terlibat dalam pertarungan magis, Fenris masih memiliki satu penyihir kuat lagi, Alfoi, yang baru saja naik ke lingkaran ke-5.
Dia belum sepenuhnya menguasai mantra lingkaran ke-5, tetapi berkat Dragon Heart, kapasitas mananya sudah melampaui standar untuk penyihir lingkaran ke-5.
Claude memandangnya dan bertanya, “Kau rasa kau bisa menangani ini?”
“Mantra lingkaran ke-4 ku sekuat mantra lingkaran ke-6.”
Pujian Alfoi membuat semua orang tertawa. Meskipun semua waktu pelatihan yang telah diberikan kepadanya, dia masih belum sepenuhnya belajar sihir lingkaran ke-5.
Namun, bahkan dengan hanya mantra lingkaran ke-4, dia cukup kuat untuk menghadapi para kesatria secara langsung. Kemampuannya lebih dari cukup untuk menangani prajurit musuh.
“Lance Api! Lance Api! Lance Api!”
Bertahun-tahun pengalaman praktis telah menjadikan Alfoi salah satu pengendali mana yang paling efisien di wilayah tersebut. Alfoi kemudian dengan cepat melancarkan lance api yang ditembakkan ke arah jajaran Roderick.
Boom! Boom! Boom!
“Argh! Mereka masih memiliki penyihir yang tersisa!”
Alfoi terus melancarkan mantra tanpa henti, meluncurkan lance api tanpa ada yang menghentikannya.
Tanpa penyihir yang tersisa untuk menghentikan Alfoi, tentara Roderick tidak punya pilihan selain menderita di bawah hujan api.
Diberdayakan oleh cadangan mana yang luas dari Dragon Heart, Alfoi meluncurkan sihir dengan liar.
‘Ya! Ini dia! Ini aku!’
Terbakar dalam semangat, dia melancarkan mantranya dengan semangat yang lebih besar lagi.
Dia belum pernah benar-benar memainkan peran aktif dalam pertempuran sebelumnya. Tugas utamanya selalu bertindak sebagai reservoir mana hidup untuk Vanessa, menyuplai energi magisnya.
Sekarang, untuk pertama kalinya, dia melancarkan mantra langsung di medan perang dan dia sangat senang.
‘Namaku akan dikenal luas setelah ini!’
Didorong oleh hasrat akan ketenaran, Alfoi memberikan segalanya.
Faktanya, melawan tentara besar seperti ini, menggunakan mantra lingkaran ke-4 yang cepat tampak lebih efektif daripada mantra lingkaran ke-5 yang lambat. Dia sudah melancarkan puluhan mantra, namun, cadangan mananya terasa tak ada habisnya.
Boom! Boom! Boom!
Tentara besar yang berjumlah 60.000 tidak dihancurkan dalam satu serangan, tetapi kerusakan dan kekacauan di antara barisan mereka tidak bisa dipungkiri.
“Kesatria, hadang dia!”
Dengan kekuatan magis mereka terikat, para kesatria Roderick melaju ke depan, menggunakan perisai mereka untuk memblokir mantra yang datang.
Seolah-olah Alfoi sendirian menahan puluhan kesatria, sebuah prestasi yang luar biasa. Namun, dia terlihat jelas frustrasi ketika mantranya mulai terhalang.
‘Apa-apaan ini?! Kenapa mereka mulai memblokir mantraku? Seharusnya aku bisa menghabisi mereka sepenuhnya!’
Dia tidak menyadari betapa pentingnya tindakannya saat ini. Dia terlalu terpaku pada mantranya yang terhalang hingga gagal memahami kontribusinya yang besar dalam pertempuran.
Dalam perang, menetralkan kekuatan magis lawan selalu menjadi prioritas. Dengan para penyihir dari kedua belah pihak terikat dalam pertempuran magis, tentara Roderick mulai bergerak agresif.
“Bunuh bajingan-bajingan itu sekarang!”
Marquis Roderick, wajahnya memerah karena kemarahan, hampir tidak bisa menahan kemarahannya. Kekuatan magisnya telah dinetralkan dengan hasil yang minimal.
Para komandan di seluruh medan perang mengulang perintahnya.
“Reformasi barisan dan majukan!”
“Tinggalkan trebuchet! Bawa maju menara pengepungan yang tersisa!”
“Kita akan merebut benteng dalam satu serangan!”
Momentum luar biasa dari 60.000 tentara yang maju sangat mengesankan. Hanya dengan langkah mereka saja sudah cukup untuk membuat terkesan.
Lebih mengkhawatirkan lagi, sepuluh menara pengepungan raksasa masih beroperasi. Hanya satu saja sudah cukup untuk merebut benteng kecil, dan di sini mereka memiliki sepuluh.
Guntur…
Para prajurit mulai mendorong menara-menara pengepungan ke depan.
Jika sepuluh menara itu mencapai dinding benteng, pasukan Fenris tidak akan memiliki cara untuk menghentikannya.
“Infanteri, bersihkan jalan!”
Infanteri berat, perisai terangkat tinggi, membentuk formasi defensif saat mereka bergerak maju dengan hati-hati. Peran mereka adalah melindungi menara pengepungan dari panah musuh.
Benteng Silverlight sedikit lebih tinggi dibandingkan dengan medan sekitarnya. Perbedaan itu hampir tidak terlihat dari jauh, tetapi para prajurit yang mendorong menara pengepungan bisa merasakan kemiringannya.
“Sial! Ini miring? Ini lebih sulit daripada latihan!”
“Terus dorong! Begitu kita cukup dekat, mereka selesai.”
“Dorong lebih keras! Tanahnya miring!”
Bahkan kemiringan sedikit saja membuat mendorong menara pengepungan yang besar menjadi sangat sulit karena beratnya yang luar biasa.
Meskipun berjuang, pasukan Fenris tetap diam. Tidak ada anak panah yang ditembakkan. Tidak ada serangan balasan.
Hanya suara Ascon yang terdengar samar, mengumpat.
“Hey, Marquis Roderick, kau bodoh!”
Didorong oleh frustrasi dan kemarahan, para komandan Roderick menggeram lebih keras.
“Gerak lebih cepat!”
“Semakin dekat kita, semakin mudah untuk menyerang balik! Terus maju!”
Didorong oleh para komandan mereka, para prajurit mendorong lebih keras.
Namun, semakin dekat mereka, semakin sulit untuk bergerak.
Krek… Krek… Krek…
Tanah di bawah mereka telah berubah menjadi campuran lumpur dan pasir yang tebal, mencapai pergelangan kaki mereka.
“Sial! Apakah tanah di utara benar-benar seburuk ini?”
“Lihat semua pasir ini! Ini mimpi buruk!”
“Pasir membuatnya mustahil untuk berjalan!”
Tentu saja, menara pengepungan melambat lebih jauh. Kemiringan ditambah dengan medan berlumpur membuat mendorongnya hampir tidak mungkin.
Krek! Krek! Krek!
Para prajurit berjuang melewati lumpur, sepatu mereka terbenam lebih dalam dengan setiap langkah.
Bagi para prajurit yang terbiasa bertarung di dataran yang padat, medan berlumpur ini sangat melelahkan.
Mereka hampir sampai di dinding. Hanya sedikit lebih dekat dan menara pengepungan akan siap.
Namun, Fenris masih belum meluncurkan satu anak panah pun.
Pasukan Roderick menganggap ini sebagai tanda keraguan dan melaju maju dengan semangat baru.
Mereka sekarang cukup dekat untuk melihat para pembela dengan jelas ketika Claude akhirnya berbicara.
“Kau tahu… perang sebenarnya tidak jauh berbeda dari permainan kartu. Ini tentang bergiliran, memperlihatkan tanganmu, dan melihat siapa yang memiliki kartu terbaik. Dan pada akhirnya, yang memiliki kartu terkuatlah yang menang.”
Dia tersenyum, melambaikan tangannya.
“Buka pintu gerbang pertama.”
Atas perintah Claude, tentara Fenris bergerak cepat. Pembukaan kecil di dekat dasar dinding Benteng Silverlight tiba-tiba meledak terbuka.
WHOOSH!
Air mengalir deras, membanjiri medan yang sudah tidak stabil.