Begitu pintu sluice dibuka, Claude mengeluarkan perintah yang menggema.
“Alfoi! Mulai!”
Alfoi, yang telah menahan para kesatria dengan melemparkan mantra liar di sana-sini, mengangguk.
“Fog Cloud!”
Kabut tebal mulai menyebar di depan benteng. Kabut itu perlahan-lahan meluas, memperlebar jangkauannya.
Meskipun agak menipis karena luas area yang dicakup, kabut itu masih cukup untuk mengaburkan penglihatan pasukan Roderick yang maju.
“Itu sihir! Kabut ada di mana-mana!”
Para prajurit berteriak dari segala arah.
Dalam perang, kehilangan visibilitas adalah hal yang sangat berbahaya. Pihak yang bertahan dapat dengan mudah menembakkan panah secara buta, tetapi pihak yang menyerang akan kesulitan untuk menghindar atau membalas dengan efektif.
“Demi Tuhan! Apa yang dilakukan para penyihir kita?!”
Para prajurit meluapkan frustrasi mereka, tidak mengerti mengapa penyihir mereka hanya berdiri diam.
Di mata mereka, para penyihir yang seharusnya kuat itu tidak melakukan apa-apa selain melemparkan beberapa bola api berkilauan ke udara.
Sploosh…
Sementara pasukan Roderick kebingungan, air mulai merembes di bawah kaki mereka dari sebuah pintu sluice kecil.
Namun, tidak ada yang memperhatikannya. Meskipun kabut menyelimuti, mereka cukup dekat dengan benteng sehingga mereka mengharapkan untuk segera memasang menara pengepungan dan tangga di dinding.
Ada alasan lain mengapa perhatian mereka begitu teralihkan.
“Hey! Marquis Roderick! Bajingan jelek! Lebih jelek dari pantatmu sendiri!”
Sebuah suara dari atas dinding benteng terus-menerus melontarkan hinaan. Salah satu penyihir tampaknya menggunakan sihir amplifikasi suara, karena suara itu menggema dengan keras bahkan di tengah kekacauan medan perang.
Mendengar hinaan itu, staf komando Roderick dengan panik mendorong para prajurit maju.
“Dorong! Lebih cepat!”
“Bunuh bajingan itu dulu!”
“Mereka bahkan tidak menyerang! Berhenti jadi penakut dan maju! Kabut akan segera dibersihkan oleh para penyihir kita!”
Saat Marquis Roderick murka, para petugas merasakan tekanan. Alih-alih menilai situasi dengan benar, mereka terus mendorong para prajurit lebih keras.
Kriuk… Kriuk…
Waktu berlalu. Para prajurit perlahan-lahan menyadari bahwa semakin sulit untuk bergerak. Menara pengepungan dan ram pengepung hampir tidak bergerak, dan bahkan berjalan menjadi sulit.
Krik… Krik…
“Apa ini? Tanahnya basah?”
“Kapan ini terjadi?”
“Ugh… Sulit untuk berjalan.”
Tanah menjadi berlumpur, tetapi pasukan Roderick tidak mengerti mengapa. Air yang mengalir keluar dari bagian terendah dinding benteng sulit untuk diperhatikan, terutama dengan kabut yang mengaburkan pandangan mereka.
Kemajuan pasukan yang berjumlah 60.000 itu melambat. Para komandan semakin gelisah, meneriakkan perintah. Mereka sudah sedekat itu, tetapi ada sesuatu yang terasa semakin tidak beres.
“Bersihkan kabut itu segera! Pemanah, mulai tembakan penekanan!”
Visibilitas yang terbatas membuat sulit bagi para prajurit di belakang untuk maju dengan efektif.
Tanpa mengetahui apa yang mungkin datang dari benteng di atas, para pemanah Roderick maju, bercampur dengan pasukan garis depan, dan melepaskan panah secara buta ke arah dinding benteng dengan harapan menekan serangan balik.
Duk! Duk-duk!
Pasukan Fenris sudah berada dalam posisi dengan perisai terangkat. Karena mereka tidak menyerang secara aktif, hujan panah itu tidak menyebabkan banyak kerusakan.
Para pemanah terus maju, semakin bercampur dengan kekuatan utama. Sementara itu, beberapa penyihir Roderick akhirnya melangkah maju, membubarkan mantra kabut. Sihir yang digunakan pihak Fenris sebagian besar adalah mantra lingkaran rendah, mudah untuk dibubarkan dan tidak terlalu berbahaya.
Swoooosh…
Saat kabut perlahan-lahan terangkat, visibilitas kembali.
Pada saat itu juga, Claude mengaum.
“Buka pintu sluice kedua!”
Clang! Clang! Clang!
Kali ini, pintu yang sedikit lebih besar dibuka. Dari berbagai lubang di dasar dinding Benteng Silverlight, air deras mulai mengalir keluar.
Whoooosh!
Saat kabut menghilang, pasukan Roderick bisa melihat dengan jelas gelombang besar air yang mengalir menuju mereka.
“Apa-apaan ini?”
“Mengapa mereka mencurahkan air kepada kita?”
“Tidak ada apa-apa! Terus maju!”
Volume airnya cukup besar, tetapi tidak cukup untuk mengancam para prajurit secara langsung. Itu hanya membasahi mereka sepenuhnya saat mengalir di atas medan yang miring.
Namun, tanah kini benar-benar jenuh. Medan perang telah berubah menjadi rawa berlumpur, membuat pergerakan sangat sulit.
Krik… Krik…
“Demi Tuhan! Menara pengepungan tidak mau bergerak!”
“Kaki saya terjebak!”
“Dorong lebih keras!”
Celana dan sepatu mereka tenggelam ke dalam lumpur, membuat bahkan pergerakan dasar menjadi perjuangan. Mesin pengepungan, yang kini terjebak dalam lumpur, enggan maju.
“Bajingan itu! Mereka menghentikan mesin pengepungan kita!”
Akhirnya, pasukan Roderick menyadari niat sebenarnya Fenris. Dengan kondisi tanah seperti ini, tidak mungkin untuk memposisikan menara pengepungan.
Berjalan saja sudah cukup sulit. Bagaimana mereka bisa mendorong mesin pengepungan besar itu melalui rawa lumpur ini?
“Mereka memodifikasi pintu sluice untuk ini! Ini sebuah jebakan!”
Semua kastil dan benteng memiliki pintu sluice kecil dan saluran pembuangan untuk mempersiapkan bencana seperti banjir.
Jelas bahwa Benteng Silverlight telah memodifikasi pintu sluice itu agar lebih lebar.
Saat para prajurit berkeliaran dalam kebingungan, para komandan berteriak lagi dari segala arah.
“Pemanah, teruskan tembakan penekanan! Kesatria, tetap bersama menara pengepungan dan terus dorong!”
“Hey! Marquis Roderick! Kau seperti kotoran raksasa yang tidak mau keluar saat kau duduk di toilet, bajingan jelek yang gemuk!”
“Bunuh bajingan itu dulu!”
Suara yang melontarkan hinaan itu begitu keras sehingga menenggelamkan perintah para komandan. Entah dengan sihir atau hanya dengan volume, cacian yang konstan membuat semua orang jengkel.
Krik! Krik! Krik!
Lapisan tanah dan pasir yang tebal dengan cepat menyerap air yang telah bocor, mengubah tanah menjadi lumpur lengket yang menempel di kaki mereka.
Para kesatria harus mengalirkan mana hanya untuk mendorong menara pengepungan maju, dan meskipun demikian, kemajuannya sangat lambat. Banyak yang sudah kelelahan hanya dari berjuang melalui lumpur, bahkan sebelum pertempuran dimulai.
Dan itu persis seperti yang direncanakan Claude.
“Tarik!” perintahnya.
Atas perintahnya, para kesatria yang menunggu di bawah benteng meraih ratusan rantai.
Clank! Clank! Clank!
Ratusan rantai metal melesat dari bawah tanah.
Rantai itu sendiri tidak terlalu berbahaya, hanya tersembunyi di bawah tanah, menunggu untuk ditarik ke atas.
Tetapi bagi para prajurit Roderick yang sudah berjuang, itu lebih dari cukup untuk membuat mereka terjatuh.
“Argh!”
“Apa ini?!”
“Ini jebakan! Ada jebakan di sini!”
Para prajurit Roderick tidak bisa memahami situasinya.
Para prajurit dekat rantai tersandung, dan saat mereka jatuh, mereka yang di samping mereka juga terjatuh dan terguling ke dalam lubang lumpur.
Rantai itu tidak menyebabkan kerusakan langsung. Mereka hanya menjatuhkan para prajurit, mengganggu formasi, dan membuat pergerakan semakin sulit.
“Mereka hanya berusaha memblokir kemajuan kita! Maju! Cepat! Bangkit, kau bodoh!”
“Berhenti mengeluh dan terus bergerak! Kesatria, putuskan rantai itu!”
Saat para komandan meneriakkan perintah, mencoba mendapatkan kembali kendali, Claude lebih cepat.
“Alfoi! Serang bagian depan!”
“Dimengerti!”
Sebuah pemandangan langka terjadi; dua orang yang paling tidak kompatibel di wilayah itu bekerja sama.
“Fire Burst!”
Boom! Boom! Boom!
Alfoi mengeluarkan sisa mana terakhirnya, melepaskan mantra api yang meledak di antara infanteri berat garis depan.
“Arghhh!”
“Kita diserang!”
“Tahan garis!”
Api meledak di mana-mana, menyebarkan barisan. Sebagian besar kesatria yang mampu memblokir sihir telah ditempatkan di dekat menara pengepungan.
Meskipun jumlah korban minimal, formasi ketat infanteri berat cukup terganggu.
Dan itu semua yang dibutuhkan Claude.
“Serangan! Lepaskan!!!”
Dengan perintah menggelegar dari Claude, pasukan Fenris akhirnya memulai serangan mereka.
Whoosh!
Hujan panah tak terhitung jumlahnya melesat menuju pasukan Roderick. Tetapi alih-alih menargetkan barisan depan, mereka menyerang formasi tengah dan belakang.
“Arghhh!”
“Berkundur! Mundur!”
“Perisai! Lindungi orang-orang kita!”
Di belakang infanteri berat, infanteri ringan telah maju dengan dekat. Bahkan pemanah belakang telah bergerak lebih dekat ke benteng untuk jangkauan yang lebih baik.
Saat panah hujan turun, mereka mencoba untuk mengatur kembali formasi mereka. Tetapi lumpur membuat hampir tidak mungkin untuk bergerak cepat.
Rantai dan rekan-rekan yang jatuh menciptakan rintangan besar di lumpur yang dalam.
Bahkan infanteri ringan, yang memegang perisai, tidak bisa sepenuhnya memblokir hujan panah yang tak henti-hentinya. Para prajurit mulai roboh di seluruh lapangan.
“Tahan garis! Balas tembakan! Tekan mereka!”
Para pemanah Roderick menembak balik sebaik mungkin, tetapi itu sia-sia. Para prajurit Fenris mengenakan armor Galvaniium penuh, membuat mereka hampir kebal terhadap panah standar.
Thunk! Thunk! Thunk!
“Arghhhh!”
Pasukan Roderick kini berada dalam kekacauan total. Setiap kali seorang prajurit jatuh, kekacauan menyebar, menyeret rekan-rekan mereka ke dalam lumpur.
Para kesatria bergegas masuk, akhirnya memutuskan rantai, tetapi kerusakan sudah terjadi.
Boom! Boom! Boom!
Sementara itu, mantra Alfoi terus meledak di seluruh lapangan, semakin membuat frustrasi para penyerang.
Medan perang kini menjadi bencana total. Hanya saat itu para prajurit Roderick menyadari.
Di lumpur yang dalam ini, mereka hanyalah target empuk bagi serangan musuh.
Mengamati kekacauan dari belakang, para ahli strategi Roderick dengan hati-hati mendekatinya.
“Kita harus mundur untuk saat ini.”
“Pasukan kita tidak bisa bergerak dengan baik. Bahkan menara pengepungan tidak akan bisa melewati lumpur ini.”
“Kita perlu menarik kembali para penyihir dan mengeringkan rawa itu sebelum maju lagi.”
Jika mereka terus seperti ini, para prajurit akan dibantai. Mundur adalah hal yang diperlukan untuk mengatur kembali.
“Ughhh…”
Marquis Roderick bergetar, wajahnya memerah.
Pasukannya yang berjumlah 60.000 tidak bisa mencapai dinding dan malah terjebak dalam lumpur. Dia telah mendengar tentang menjebak musuh ke dalam medan berlumpur untuk kemenangan di medan perang, tetapi dengan sengaja mengubah medan perang menjadi rawa lumpur selama pengepungan? Itu adalah yang pertama.
“Count Fenris ada di barat! Siapa yang merencanakan dan mempersiapkan semua ini?!”
Meskipun kemarahan Roderick meluap, para ahli strateginya tidak memiliki jawaban.
“Mundur! Kumpulkan kembali dan rencanakan serangan lain!”
Akhirnya, bunyi terompet mundur terdengar atas perintahnya.
Para prajurit, yang merasa lega, mulai mundur. Namun, mundur tidak semudah yang mereka harapkan.
Krik! Krik! Krik!
Kaki mereka terasa lebih berat dari yang diharapkan, dan mayat-mayat berserakan di sekitar mereka.
Banyak prajurit tersandung saat mereka mundur, takut tertembak di belakang oleh panah. Pergerakan terasa sangat lambat.
Dan itu persis saat Claude mengungkapkan jebakan berikutnya.
“Mulai.”
Atas perintahnya, trebuchet Fenris yang telah lama diam tiba-tiba beraksi.
Thwang! Thwang!
Batu-batu besar meluncur ke arah pasukan Roderick yang terjebak dalam lumpur.
Fenris memiliki banyak trebuchet yang diraih dari perang sebelumnya, dan para kurcaci telah memodifikasinya menjadi lebih kuat lagi.
Boom! Boom! Boom!
“Arghhh!”
“Mereka telah memulai serangan trebuchet!”
“Cari perlindungan! Bergerak!”
Tidak ada perisai yang bisa menahan batu sebesar itu. Para prajurit harus berbalik dan melarikan diri hanya untuk bertahan hidup.
Sementara garis depan tetap agak aman karena posisinya, barisan tengah dan belakang hancur, tidak mampu menghindar dengan baik.
BOOM!
“Lari! Bergerak lebih cepat!”
Tidak peduli seberapa keras para komandan berteriak, para prajurit tidak bisa mematuhi. Lumpur terlalu berat membebani mereka.
Para prajurit yang jatuh adalah yang paling menderita. Mereka adalah target termudah bagi hujan trebuchet.
Mereka yang membelakangi untuk menghindari batu-batu itu justru ditangkap oleh hujan panah.
“Ini… ini gila…”
Para prajurit di barisan depan terdiam ketakutan.
Mereka tidak bisa menemukan keberanian untuk berlari, menghindari batu yang datang tampak mustahil.
Namun, tetap diam juga bukan pilihan. Para kesatria Fenris kini melemparkan tombak yang terisi mana, menembus bahkan formasi infanteri berat.
Tennant, komandan kesatria Roderick, menggigit giginya saat ia mengamati kekacauan.
“Kita telah sepenuhnya terperangkap.”
Semua ini dimulai dengan hinaan-hinaan itu, secara sengaja memprovokasi Marquis Roderick. Sayangnya, itu berhasil dengan sangat baik. Seluruh pasukan bergerak tanpa menilai kekuatan musuh dengan benar.
Tidak ada satu panah pun yang ditembakkan saat mereka maju. Tidak ada panah, tidak ada batu.
Jika Fenris menyerang lebih awal, mereka akan menyesuaikan taktik mereka. Tetapi musuh hanya menunggu, yakin mereka bisa menghancurkan para penyerang begitu mereka cukup dekat.
Mereka telah memancing mereka masuk.
“Mundur! Tinggalkan senjata pengepungan!”
Tidak ada pilihan lain sekarang. Dengan para penyihir tidak efektif, para prajurit harus mundur sendiri. Menarik senjata pengepungan melalui lumpur ini adalah hal yang mustahil.
Boom! Boom! Boom!
“Arghhhh!”
Jeritan para prajurit Roderick menggema di seluruh medan perang. Menyaksikan kekacauan, Claude tersenyum angkuh.
“Lihat? Ini selalu berhasil. Aku bilang, mengganggu musuh terlebih dahulu adalah kuncinya.”
“……”
Orang-orang di sekitarnya tetap diam, tidak tahu bagaimana harus menanggapi.
Mempersiapkan strategi ini tidak sulit bagi Fenris. Ketika datang ke konstruksi, mereka adalah yang terbaik di kerajaan.
Tanah dan pasir berlimpah dari pekerjaan sebelumnya, dan keterlibatan para kurcaci membuat modifikasi menjadi cepat dan efektif.
Namun, sangat mengejutkan betapa sempurnanya musuh terjebak dalam rencana ini.
Itu mengingatkan mereka pada Ghislain, cara dia memanipulasi medan perang. Ghislain menghancurkan musuhnya dengan kekuatan yang luar biasa dan pergerakan pasukan yang tepat.
Claude, di sisi lain, lebih memfokuskan pada dominasi strategis yang dihitung, bukan kekuatan mentah.
“Hah… perang lebih mudah daripada berjudi. Ini akan segera berakhir. Apa, mereka hanya akan terus berdiri di sana dan membiarkanku menyerang mereka?”
Pernyataan sombong Claude mengundang anggukan dari orang-orang di sekitarnya. Bahkan para ahli seperti Gillian tidak memiliki kontribusi, jelas tidak ada kebutuhan.
Boom! Boom! Boom!
Pasukan Roderick bahkan tidak bisa mundur dengan benar. Beberapa roboh karena kelelahan, tubuh mereka yang basah lumpur terlalu berat untuk diangkat.
Claude telah menunggu untuk efisiensi maksimum, membiarkan seluruh kekuatan musuh maju sebelum menjebak mereka.
Menyaksikan kehancuran itu, Ascon menghentikan hinaan-hinaannya dan menatap Claude.
‘Orang ini… benar-benar bertarung seperti bajingan sejati.’
Bagi Ascon, itu adalah bentuk pujian tertinggi.
Setelah perjuangan yang melelahkan di lumpur, sisa-sisa pasukan Roderick akhirnya berhasil menarik diri. Perbedaannya sangat mencolok, rasanya seperti mereka telah melarikan diri ke dunia yang sepenuhnya berbeda di luar lumpur.
“Tarik pasukan kembali! Sekarang!”
Atas perintah Tennant, pasukan Roderick mundur lebih jauh. Akhirnya, bahkan para penyihir bisa menghentikan duel sihir mereka dan mundur.
“WAHHHH! KITA MENANG!”
Para prajurit Fenris meledak dalam sorak-sorai kemenangan saat pasukan Roderick yang hancur mundur dengan tertatih-tatih.
Beberapa prajurit Roderick yang selamat hanya bisa menyaksikan dengan ekspresi pahit.
Setelah medan perang tenang, Marquis Roderick berbalik kepada Tennant, wajahnya terdistorsi oleh kemarahan.
“Korban?”
“…Sekitar setengah, tuanku.”
Semua orang terdiam mendengar laporan itu.
Setengah dari pasukan mereka dihancurkan oleh strategi yang tidak konvensional menggunakan lumpur, rantai, panah, dan batu-batu besar.
Itu sangat efektif.
“Ughhhh…”
Roderick bergetar karena kemarahan, siap untuk meledak lagi ketika seorang kesatria yang dipenuhi debu menginterupsinya, terengah-engah.
“Tuanku! Linderstein telah jatuh ke tangan Count Fenris!”
Semua orang dari Marquisate membeku, ketidakpercayaan terpampang jelas di wajah mereka.