Thud! Thud! Thud!
Pasukan Roderick terhenti sejenak saat mereka menyaksikan para kesatria Fenris jatuh, menggenggam tali balon udara panas.
Sangat bisa dimengerti jika mereka merasa bingung saat orang-orang tiba-tiba jatuh dari langit.
Gillian menggenggam kapaknya dengan erat, otot-ototnya mengencang dengan kekuatan saat ia mengaum.
“Bunuh mereka semua!”
Dalam sekejap, pasukan Roderick ragu dalam gerakan mereka, dan bencana pun menghampiri mereka.
Kwaaang!
Gillian mengayunkan kapaknya dengan liar, membantai prajurit Roderick di depannya.
Para kesatria Fenris yang telah mendarat dengan cepat mengikuti jejaknya.
“Aaaargh! Apa ini?!”
“Kesatria! Kesatria jatuh dari langit!”
“Menjauh!”
Sampai saat ini, pasukan Roderick memiliki keunggulan dalam jumlah, karena tentara Fenris kekurangan kesatria. Namun, dengan Gillian dan para kesatria melangkah maju, situasi berbalik sepenuhnya.
Kwaang! Kwaaaang!
Mereka semua telah menjadi lebih kuat dari sebelumnya, diberdayakan oleh Dragon Heart Shards. Prajurit Roderick didorong mundur dalam sekejap, jatuh dari tembok.
Para kesatria Roderick, yang bergegas naik dengan panik, berteriak saat melihat pemandangan itu.
“Perkuat mereka sekarang!”
“Bunuh yang itu dulu!”
Para kesatria Roderick menyerang langsung ke arah Gillian. Sangat jelas bahwa dialah yang paling banyak membunuh prajurit.
Clang! Clang! Clang!
Namun, serangan para kesatria itu dengan mudah diblokir.
Gillian sudah mencapai tingkat tertinggi, bahkan sekilas melihat alam seorang master. Para kesatria Roderick tidak memiliki kesempatan melawan kapaknya.
Kwaaang!
Dengan setiap ayunan kapaknya, armor mereka hancur seperti kertas. Para kesatria yang berani menghadapi dirinya langsung terobek dan roboh.
“Ini…orang gila ini…”
Seorang kesatria yang selamat bergetar, mundur melihat kekuatan Gillian yang luar biasa.
Gillian melangkah maju, tetapi kesatria itu bahkan tidak bisa berpikir untuk mundur. Ia membeku, seperti binatang yang tertegun di depan predator yang lebih kuat.
Grab!
Gillian meraih tenggorokan kesatria itu dengan senyum buas.
“Kau berani memanjat tembok ini?”
“T-Tunggu, tolong…”
Crack!
Tanpa memberikan kesempatan kepada kesatria itu untuk melawan, Gillian mematahkan lehernya.
Melempar mayat itu ke samping, Gillian mengaum dengan suara marah.
“Apa yang kalian tunggu? Dorong musuh keluar dari kastil sekarang juga!”
Seorang mantan tentara bayaran, Gillian memerintahkan para kesatria dan prajurit dengan kasar seperti Ghislain sendiri.
Terkejut oleh teriakannya, para kesatria Fenris menarik lebih banyak mana. Mereka tahu bahwa bersantai akan berarti menghadapi pelatihan yang menyiksa di kemudian hari.
Sambil mendorong kembali prajurit Roderick, Gordon berbicara kepada Lucas di sampingnya.
“Hai, orang tua itu marah.”
“Sigh, aku bersumpah akan mengambil posisinya suatu hari nanti.”
“Kau akan patah punggungmu mencobanya.”
“Aku lebih muda darinya, kau tahu?”
Menjadi teman dekat, Gordon dan Lucas menggerutu saat mereka melepaskan lebih banyak mana. Mereka sekarang berada di luar peringkat kesatria menengah, mendekati peringkat kesatria senior.
Pertumbuhan pesat mereka berkat teknik kultivasi mana yang luar biasa yang telah mereka pelajari. Tapi itu juga berarti mereka menghadapi bahaya ekstrem dan menjalani pelatihan yang menyiksa setiap hari.
Para prajurit dan kesatria malas Roderick tidak ada kesempatan melawan mereka.
Kwaang! Kwaang! Kwaang!
“Aaaaargh!”
Tak lama kemudian, tembok kastil sepenuhnya direbut kembali oleh pasukan Fenris. Pasukan Roderick telah mengandalkan angka, tetapi mereka yang memanjat tembok dibantai secepat mereka muncul, membuatnya mustahil untuk merebut benteng.
Mereka harus merebut benteng tanpa mesin pengepungan. Tangga yang tersedia terbatas, sehingga keunggulan jumlah mereka menjadi tidak berarti.
Para pemanah Roderick bahkan tidak bisa menembak ke arah tembok. Infanteri mereka sendiri kurang dilindungi, dan anak panah hanya akan membunuh sekutu mereka.
Sedangkan untuk balon udara panas, para penyihir di atasnya sudah lama membawa mereka dengan selamat ke tanah.
“Hai! Marquis Roderick! Bajingan gila!”
Suara Ascon, yang telah mendarat di dalam benteng dan bersembunyi di suatu tempat, terdengar nyaring.
Pada akhirnya, para pemanah Roderick menerima perintah baru.
“Kirim mereka semua naik ke tembok! Sekarang!”
Roderick, dengan mata merahnya, mengeluarkan perintah. Bahkan para pemanah pun dikirim naik tangga, hanya untuk dibantai seperti yang lainnya.
“Sedikit lagi! Dorong sedikit lebih keras! Kita bisa mengambilnya!”
Mereka sudah sangat dekat untuk merebut tembok. Sedikit usaha lagi sudah cukup.
Jika mereka bisa mendorong sedikit lebih jauh, kemenangan akan menjadi milik mereka. Tidak bisa menerima keberhasilan yang hampir diraih itu meluncur pergi, Roderick menolak untuk mundur.
“Aaaaaargh!”
Meski medan perang sangat sengit, satu-satunya yang berteriak adalah prajurit Roderick. Di pihak Fenris, hanya suara para perwira komando yang bergema, tidak ada tangisan rasa sakit.
Pada suatu saat, baik staf komando Roderick maupun prajuritnya menyadari keheningan yang menakutkan ini, mengirimkan rasa dingin ke tulang belakang mereka.
Tennant menelan ludah dengan susah payah.
“Hanya…seberapa banyak latihan yang telah mereka lakukan…?”
Mereka tidak menunjukkan rasa takut. Mereka tidak panik. Mereka bertarung seperti mesin perang yang presisi dan mekanis.
Sekarang, tidak ada tanda-tanda dari para kesatria Roderick di tembok. Lebih dari seratus kesatria telah mati di atas benteng.
Para kesatria itu adalah satu-satunya alasan pertahanan bertahan selama ini. Sekarang, prajurit Roderick tidak bisa lagi memanjat tembok atau membentuk formasi yang layak.
Kwaaang! Kwaang! Kwaaang!
Seorang pria berambut putih melampiaskan kemarahan di sepanjang tembok, kehadirannya sangat mencolok. Tennant mengenalinya dengan segera.
“Itu pasti… Singa Putih Fenris, Gillian.”
Keterampilannya memang seperti yang dirumorkan. Tidak ada kesatria atau prajurit yang bisa bahkan mencakar dirinya.
Tennant terus menggosok-gosok gagang pedangnya. Sebagai seorang kesatria, ia merasakan dorongan untuk melawannya dalam duel satu lawan satu.
Tetapi ia tidak bisa. Mengambil benteng sudah mustahil. Jika ia terjun ke dalam pertempuran secara sembarangan dan jatuh, tidak akan ada yang tersisa untuk melindungi Marquis Roderick.
“Aaaaargh!”
Thud! Thud! Thud!
Tangga yang dipasang oleh pasukan Roderick di tembok sudah hancur atau didorong kembali.
Bahkan jika mereka memasang tangga lagi, itu akan sia-sia. Arus sudah berbalik, dan moral para prajurit benar-benar hancur.
Hanya Marquis Roderick yang terus berteriak dengan frustrasi.
“Penyihir! Apa yang dilakukan para penyihir?! Singkirkan mereka semua! Aku tidak peduli jika prajurit kita terkena ledakan! Gunakan sihir untuk membasmi mereka semua sekarang!”
Para penyihir hanya berdiri di sana berkeringat, tidak mampu memberikan tanggapan yang layak.
Sebuah kekuatan besar mana sudah menekan di atas medan perang. Para penyihir berjuang hanya untuk menahan dengan sekuat tenaga.
Pihak Fenris memiliki puluhan penyihir, termasuk Vanessa dan mereka yang telah menerbangkan balon udara panas sebelumnya.
Itu lebih dari cukup untuk menekan penyihir Roderick.
Dengan setiap rencana gagal dan situasi memburuk, Marquis Roderick berteriak dalam keputusasaan.
“Aaaargh! Bagaimana?! Bagaimana ini mungkin?! Sebuah kekuatan 100.000 orang dan banyak penyihir ini, dan kita tidak bisa melakukan apa-apa?!”
Tennant memindai medan perang sebelum menutup matanya.
‘Selesai.’
Para prajurit terpaku oleh ketakutan, hampir tidak bisa bergerak. Lebih dari separuh pria yang datang untuk menaklukkan benteng ini sudah mati.
Seharusnya mereka datang ke sini sejak awal. Jika tidak, mereka bisa saja merebut benteng.
Kehilangan 30.000 prajurit dan semua mesin pengepungan dalam pertempuran pertama adalah kesalahan kritis.
Sekarang, sudah terlambat. Mengambil benteng ini tidak mungkin lagi.
“Perintahkan mundur.”
Hampir 20.000 prajurit tergeletak mati. Hanya lebih dari 10.000 yang tersisa. Mereka harus menyelamatkan pasukan yang tersisa jika mereka ingin memiliki peluang untuk kembali dari utara dengan selamat.
Saat Tennant mengeluarkan perintah, para prajurit mulai mundur. Namun melihat ini, Marquis Roderick meledak dalam kemarahan.
“Kenapa?! Kenapa mereka mundur?! Kirim mereka kembali! Kirim mereka kembali ke atas sana dan ambil benteng itu!”
“Tidak ada gunanya! Kita perlu berkumpul kembali.”
Boooooo!
Sebelum Tennant bisa menyelesaikan pembicaraannya, suara terompet yang mengguntur terdengar dari jauh.
Para pembantu Marquis Roderick pucat saat melihat kekuatan yang mendekat.
“Bendera Ferdium!”
“Itu adalah pasukan Marquis Ferdium!”
“Count Fenris pasti telah meminta bala bantuan!”
Sebuah kekuatan kavaleri dari Ferdium, yang dikenal karena bertarung melawan barbar utara, berbaris dalam formasi. Ribuan dari mereka.
Bahkan serangan kavaleri standar dari mereka akan sepenuhnya menghancurkan pasukan Roderick, yang sudah kehilangan semua semangat untuk bertarung.
Jika para kesatria dan prajurit Fenris di atas tembok menyerang untuk bergabung dengan mereka, maka tidak mungkin untuk mempertahankan posisi mereka.
Tennant menggigit bibirnya saat melihat.
‘Mereka tahu kita akan datang dan bersiap untuk ini.’
Tidak ada penjelasan lain untuk waktu yang sempurna ini. Sejak awal, mereka telah menari di telapak tangan musuh.
Apakah itu Count Fenris atau komandan Benteng Silverlight yang mengatur semuanya, ia tidak yakin.
Mengambil napas dalam-dalam, Tennant menundukkan kepalanya kepada Marquis Roderick.
“Kau harus mundur.”
“Apa? Mundur? Kau bilang aku harus mundur sekarang?! Aku, penguasa barat, tidak bisa bahkan merebut benteng kecil utara ini?! Mundur dari bala bantuan ini saat kita masih mengungguli mereka?!”
Tennant menggertakkan gigi dan berbicara tegas.
“Kau harus melarikan diri.”
Itu bukan mundur. Itu adalah pelarian. Itulah kenyataannya. Marquis Roderick telah kalah dalam perang ini.
Wajah Marquis Roderick terpelintir dengan kesedihan, mata merahnya dipenuhi dengan kemarahan.
“Melarikan diri ke mana?! Ke mana kau ingin aku lari?!”
“Kau harus menuju ke ibukota. Dengan sisa pasukan, kau harus bergabung dengan Faksi Kerajaan dan mencari mediasi serta dukungan mereka.”
“Kau…! Kau bilang aku harus menahan penghinaan seperti itu?!”
Marquis Roderick telah menolak tawaran mediasi Faksi Kerajaan beberapa kali. Dan sekarang, setelah kekalahan telak ini, ia seharusnya merangkak kembali dengan sisa-sisa pasukannya yang hancur dan meminta bantuan?
Tanahnya telah hilang. Harapan satu-satunya adalah merebut wilayah yang lebih lemah dengan sisa kekuatan yang sedikit.
Ia telah memerintahkan pasukan berjumlah 100.000 dan tidak mencapai apa-apa. Fenris telah mengalahkannya di setiap langkah.
“Aaaargh! Berjuang! Terus bertarung! Kita bisa menang! Kita masih bisa menang!”
Marquis Roderick menolak untuk menerima kenyataan. Ia masih memiliki pasukan 10.000. Itu cukup untuk disebut sebagai seorang lord besar.
Jika mereka bertarung, mereka masih bisa menang. Ia percaya itu.
Tetapi Tennant menggelengkan kepala dan berbalik kepada para kesatria yang menjaga marquis.
“Bawa dia pergi. Aku akan menutupi mundurnya.”
“Biarkan aku pergi! Aku bilang biarkan aku pergi!”
Tenant memaksa Count Roderick ke tangan para kesatria pengawalnya dan menaiki kudanya. Melihat sekeliling, ia berteriak keras.
“Kumpulkan pasukan segera! Kita akan meninggalkan utara tanpa pertempuran! Tujuan kita adalah mencapai ibukota secepat mungkin!”
Para prajurit, yang baru saja kembali dengan terburu-buru dari pengepungan kastil yang gagal, mengenakan ekspresi putus asa.
‘Kami hampir tidak memiliki kekuatan untuk berjalan, dan sekarang kami harus melarikan diri?’
Ini mengerikan, tetapi tidak ada pilihan lain.
“Waaaaah!”
Dari jauh, pasukan Ferdium menyerang ke arah mereka.
Rumble!
Pintu kastil terbuka, dan kavaleri Fenris meluncur keluar dengan kuda.
“Gerak! Gerak cepat!”
Tenant tidak berniat terlibat dalam pertempuran. Para prajurit sudah terlalu lelah untuk memiliki kesempatan dalam pertempuran.
Para penyihir yang tersisa di pos komando ragu-ragu. Dranesh, yang berjuang untuk berbicara, memandang Tenant. Ia masih mengeluarkan kekuatannya untuk menahan mana musuh yang menyerang.
“Apa yang harus kita lakukan?”
Tenant menatap Dranesh dengan mata dingin.
“Tahan penyihir musuh sampai Count melarikan diri. Kau belum melakukan apa-apa sejauh ini.”
“Apa? Apakah kau sekarang meninggalkan kami?!”
Dengan marah, Dranesh menarik kembali mananya dan menatap Tenant.
Saat sihirnya yang hebat ditarik kembali
Flash!
KABOOM!
Sebuah petir menyambar jantung formasi Roderick.
“Arghhhh!”
Ratusan prajurit, terlalu terkejut untuk bereaksi, langsung dibunuh.
“Urgh!”
Dranesh tidak punya pilihan selain mengeluarkan mananya sekali lagi.
Sihir itu telah lolos saat terjadi kekosongan sesaat. Jika para penyihir semua menarik sihir mereka sekarang, sihir menghancurkan berikutnya akan menyerang mereka lebih dulu untuk membersihkan mereka agar lebih mudah dieliminasi.
Sementara para penyihir terjebak dalam kebimbangan, Tenant dan sisa pasukan bergerak cepat dengan para kesatria pengawal.
Thud! Thud! Thud!
Sekitar 5.000 kavaleri Roderick tersisa untuk melindungi komando. Mereka mampu mundur dengan cepat.
Namun, infanteri, yang baru saja kembali dari pertempuran, terlalu lelah untuk melarikan diri secara efektif.
BOOM!
“Arghhh!”
Para prajurit yang sekarat hanya memiliki satu pilihan tersisa.
“Kami menyerah!”
“Kami menjatuhkan senjata kami!”
“Tolong, kasihanilah kami!”
Prajurit Roderick terkenal karena keberanian dan kurangnya loyalitas. Dengan komando melarikan diri, mereka tidak memiliki alasan untuk terus bertarung.
Tampaknya, kesepakatan telah dibuat. Pasukan Fenris dan Ferdium mengabaikan prajurit yang menyerah.
Hanya beberapa yang tersisa untuk menangkap para tahanan sementara yang lainnya terus mengejar pasukan Roderick yang mundur.
Sementara itu, para kesatria Fenris menyerang Dranesh dan para penyihir lainnya.
Thud! Thud! Thud!
Melihat para kesatria yang menyerang, wajah para penyihir memucat. Tanpa sihir mereka, mereka lebih lemah daripada prajurit biasa.
Jika mereka menghadapi serangan itu secara langsung, mereka akan langsung terobek. Namun, mereka tidak punya waktu untuk mempersiapkan sihir pertahanan.
Thud! Thud! Thud!
Dranesh, yang basah kuyup oleh keringat dingin, melirik dengan liar. Mereka telah ditinggalkan. Baik mereka bertarung atau menyerah, mereka akan mati di mana saja.
Ia selalu hidup dalam kemewahan. Ia tidak bisa menahan untuk mati seperti ini.
Sebagai seorang penyihir sejati, egois hingga ke inti, ia segera membuat keputusan.
“Saya menyerah! Tolong kasihanilah saya!”
Ia menarik kembali mananya dan jatuh ke tanah. Para penyihir lainnya mengikuti jejaknya, semua menundukkan kepala saat mereka melepaskan sihir mereka.
“Saya juga menyerah!”
“Saya penyihir lingkaran ke-5! Saya bisa berguna!”
“Saya hanya seorang peneliti!”
Mereka semua berpikir dengan cara yang sama.
Flash!
Sebuah cahaya berkedip di langit, dan para penyihir menutup mata mereka. Tetapi petir itu tidak pernah menyambar.
Musuh mereka juga telah berhenti menggunakan mana pada saat itu.
Neigh!
Para kesatria Fenris yang menyerang menghentikan kuda mereka.
‘Phew, aku masih hidup!’
Dranesh menundukkan kepalanya, tertawa kecil. Ia adalah penyihir langka lingkaran ke-6. Tidak mungkin mereka akan membunuh seseorang seberharga dirinya.
Langkah. Langkah. Langkah.
Seorang pria mendekat saat Dranesh berlutut. Itu adalah Gillian, orang yang dikenal sebagai Singa Putih.
“Siapa pemimpin para penyihir di sini?”
Saat Gillian bertanya, Dranesh dengan hati-hati bangkit dan membersihkan tenggorokannya.
“Ahem. Saya adalah penyihir lingkaran ke-6. Jika Anda menangkap saya sebagai tahanan, saya akan mendapatkan tebusan yang substansial…”
Crack!
Dranesh tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Kapak Gillian sudah memenggal lehernya.
“Gah… Guh…”
‘Kenapa?’
Bahkan sebagai penyihir lingkaran ke-6, ia tidak bisa bereaksi terhadap serangan mendadak Gillian di jarak sedekat itu. Mati dengan ketidakpercayaan di matanya, Dranesh terjatuh.
Para penyihir Roderick lainnya bergetar ketakutan, menekan wajah mereka bahkan lebih rendah ke tanah.
Gillian menatap mereka dan berbicara.
“Kalian sekarang adalah budak Fenris. Jangan sebutkan tebusan atau hal semacam itu.”
“……”
Para penyihir terkejut. Tidak ada kerajaan yang mengizinkan perlakuan seperti itu terhadap penyihir. Siapa yang berani menjadikan mereka budak?
Tetapi tidak ada dari mereka yang berani melawan karena ketakutan akan kehidupan mereka.
Dan jika mereka mengetahui bahwa bahkan penyihir Fenris sendiri diperlakukan sebagai budak, mereka akan semakin terkejut.
Gillian melanjutkan, memindai kelompok itu.
“Ini akan menjadi pemimpin baru kalian.”
Para penyihir ragu-ragu mengangkat kepala mereka. Berdiri di tempat yang ditunjukkan Gillian adalah seorang wanita.
Itu adalah Vanessa, kepala Institut Penelitian Sihir Fenris.
* * *
“Tuan, ini sudah dimulai.”
Saat kata-kata Dark, Ghislain mengangguk. Ia telah tiba di utara dengan 10.000 prajurit Korps Mobil Fenris.
Namun, mengikuti permintaan Claude, ia belum terlibat dengan pasukan utama Roderick, melainkan menunggu dalam cadangan.
Mendengar kata-kata Dark, Ghislain tersenyum.
“Baiklah, biarkan pemburuan dimulai.”