Pengungkapan Gereja Salvation memberikan pukulan berat bagi keluarga ducal.
Empat Kuil Utama menyatakan Gereja Salvation sebagai sekte sesat, menyebabkan para lord yang berafiliasi dengan faksi ducal berpisah satu per satu.
Terutama, pengkhianatan Marquis Roderick memberikan pukulan paling keras. Sebagai bangsawan yang kuat, peralihannya ke Faksi Kerajaan memicu reaksi berantai, dengan yang lain berusaha membuktikan bahwa mereka bukanlah sesat.
Saat ini, keluarga ducal tidak dapat berpura-pura tidak tahu dan berharap itu akan berhasil.
Seandainya ini adalah masalah yang berbeda, bahkan jika para bawahan mengaku, mereka bisa diabaikan dan meminta bukti yang lebih solid.
Namun, dengan Empat Kuil Utama secara resmi mengutuk mereka sebagai musuh publik benua, kuil-kuil tidak bisa mundur tanpa kehilangan otoritas mereka.
Sekarang, kedua belah pihak tidak bisa mundur.
Bang!
Raul, kepala strategis keluarga ducal, memukul mejanya dan menatap tajam pria paruh baya yang mengenakan jubah hitam di depannya.
“Hakim Gartros! Apa maksud dari ini? Untuk sesuatu seperti ini meledak tepat sebelum perang! Ini hanya akan membuat segalanya menjadi lebih sulit!”
Sekitar waktu ketika Ghislain dan Marquis Roderick memulai perang mereka, keluarga ducal juga telah menyelesaikan pengumpulan para vassalnya dan bersiap untuk bertempur. Namun, alih-alih bergerak bersama, para lord ducal telah mengkhianati mereka.
Sekarang, keluarga ducal mendapati diri mereka dalam situasi yang sangat tidak menguntungkan, harus menghadapi tidak hanya bangsawan kerajaan, tetapi juga kuil-kuil.
“Menghadapi seluruh kerajaan adalah mungkin. Tapi Empat Kuil Utama juga? Bahkan jika kita menang, negara asing akan campur tangan! Dan bagaimana dengan ‘Gerbang’? Marquis Branford telah menemukannya!”
Raul sedang marah.
Kabar baru saja tiba bahwa bahkan lokasi ‘Rift’ telah terungkap. Seluruh kerajaan berada dalam kekacauan, dan itu di luar kekuasaannya untuk mengendalikan situasi sendirian.
Pria paruh baya yang bernama Gartros menatap balik ke arah Raul dengan mata yang tenang dan dalam.
“Sepertinya Lavierre telah melakukan kesalahan. Seandainya para pejuang salib tidak terungkap, kita bisa mengatasinya. Tapi untuk lokasi ‘Gerbang’ juga ditemukan…”
Lokasi itu, di atas segalanya, tidak pernah boleh diungkapkan. Namun entah bagaimana, karena tindakan Lavierre, Marquis Branford telah menggerakkan pasukannya.
“Seandainya hanya tempat di mana Lavierre mati, kita bisa menganggapnya sebagai kebetulan. Tapi jika mereka dapat menentukan lokasi lain dengan begitu akurat berarti… seseorang di dalam harusnya telah membocorkan informasi.”
“…Apakah kau menyarankan kita memiliki pengkhianat di antara kita?”
“Mungkin Lavierre mengungkapkannya sebelum dia mati. Tapi saat ini, tidak ada yang pasti.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Kita tidak bisa bergerak sekarang. Meskipun hal yang sama juga berlaku untuk mereka.”
Baik Faksi Kerajaan maupun Empat Kuil Utama belum membuat langkah untuk menyerang keluarga ducal secara langsung. Itulah betapa kuatnya kekuasaan mereka. Ini seperti seekor tikus yang mencoba membunyikan lonceng kucing.
Namun, semua orang tahu konfrontasi itu tak terhindarkan. Ketegangan berada di titik tertinggi.
Setelah sejenak merenung, Gartros bertanya,
“Apakah Sang Rasul telah mengatakan sesuatu?”
“Sang Rasul” merujuk kepada Duke Ernhardt Delfine.
Gereja Salvation telah mempercayakan misi Sang Rasul kepadanya, namun anehnya, dia telah menahan diri untuk tidak mengungkapkan pendapatnya belakangan ini.
Raul menggelengkan kepalanya beberapa kali.
“Sekali lagi, dia menyuruh kita untuk mengatasinya sendiri. Tapi dia pasti kecewa. Rencana Besar telah tertunda begitu banyak kali sekarang…”
“Dan bagaimana dengan Pelaksana Aiden?”
“Dia dalam keadaan siaga. Awalnya, dia seharusnya pergi ke utara segera setelah perang dengan Faksi Kerajaan dimulai, tetapi karena segala sesuatunya terhenti… Marquis Roderick dan Count Fenris masih saling bertarung.”
“Siapa yang kau pikir akan menang?”
“Aku memperkirakan peluang lima puluh lima puluh. Marquis Roderick memiliki kekuatan yang lebih besar, tetapi Count Fenris telah mencapai level Master.”
Gartros mengangguk dan, setelah mempertimbangkan sejenak, menjawab.
“Dimengerti. Tunggu sedikit lebih lama. Aku perlu menilai situasi lebih lanjut.”
Gereja Salvation berada dalam keadaan tegang. Mereka perlu memastikan apakah Faksi Kerajaan telah menemukan lebih banyak informasi tentang Rift.
Namun, tidak lama kemudian mereka menyadari situasinya bahkan lebih buruk daripada yang mereka duga.
Bangsawan kuat Ritania, Marquis Branford, dikenal luas di seluruh kerajaan lainnya.
Surat-surat yang dia kirim ke kerajaan-kerajaan lain merinci kejahatan Gereja Salvation dan lokasi Rift.
Reaksi dari kerajaan-kerajaan terdekat sangat bervariasi:
“Empat Kuil Utama telah mengonfirmasi ini?”
“Apakah mungkin benar bahwa tokoh-tokoh semacam itu telah menyusup ke kerajaan kita juga?”
“Ini konyol!”
“Tapi jika ini dikatakan oleh Marquis Branford dari Ritania, kita tidak bisa begitu saja mengabaikannya, kan?”
“Kita harus mengonfirmasi ini segera…”
Menariknya, beberapa tokoh berpengaruh di berbagai kerajaan menolak untuk menyelidiki. Namun, mereka tidak bisa mengabaikan tekanan bahkan yang diberikan oleh kuil-kuil.
Pada akhirnya, perbuatan yang dilakukan oleh Gereja Salvation secara bertahap terungkap di kerajaan-kerajaan lain juga.
Seluruh benua terkejut. Sebuah kultus telah beroperasi begitu lama, membunuh banyak orang tanpa sepengetahuan mereka?
Lebih dari itu, mereka telah melakukan ritual yang tidak diketahui di tempat-tempat rahasia.
Rumor menyebar tak terkendali. Reaksi balik, terutama di kalangan kelas intelektual, sangat kuat.
“Apa yang dilakukan para bangsawan?”
“Mereka terlalu sibuk mengisi kantong mereka sendiri untuk menyadari bahwa sebuah kultus melakukan aktivitas semacam ini!”
“Kerajaan perlu reformasi!”
Sekarang, kekacauan meledak di tempat-tempat yang tidak terduga. Kelompok Revolusioner, yang telah diam, mulai bergerak, dan banyak yang bergabung dengan tujuan mereka.
Di tengah semua ini, para bangsawan yang telah berafiliasi dengan Gereja Salvation tidak dapat menahan tekanan di sekitarnya dan mengangkat angkatan bersenjata mereka.
Berbeda dengan Duke Delfine, sebagian besar kerajaan tidak memiliki bangsawan yang cukup kuat untuk tetap tidak tersentuh oleh otoritas kerajaan.
Para bangsawan itu tidak punya pilihan selain bertindak sebelum mereka menjadi yang ditargetkan.
“Sebuah pemberontakan telah meletus di Kerajaan Seiron!”
“Perang saudara telah dimulai di Kerajaan Turian…”
“Kerajaan Moravis bahkan menyerang kuil-kuil…”
Seluruh benua mendidih dengan perang. Dengan situasi yang meningkat sejauh ini, Gereja Salvation tidak bisa lagi bersembunyi.
Mereka mengungkapkan identitas asli mereka dan secara terbuka mendukung para bangsawan yang telah bekerja sama dengan mereka. Pada saat yang sama, mereka mulai memaksa orang-orang di daerah yang mereka kuasai untuk beralih agama.
“Ini benar-benar berantakan.”
Setelah menerima laporan tersebut, Raul hanya bisa menggumamkan kata-kata itu. Seluruh benua memang telah berubah menjadi kekacauan total.
Dan orang yang memulai kekacauan ini… hanyalah satu orang.
“Count Fenris…”
Bagaimana mungkin satu orang memiliki pengaruh sebesar itu?
Dia tidak hanya merusak urusan keluarga ducal tetapi juga menangkap Lavierre dan mengungkap rencana Gereja Salvation.
Gartros juga mengingatkan Raul.
“Mengapa kau tidak menghilangkannya lebih awal? Bukankah penyamaran kita sudah terbongkar jauh lebih awal dari yang kita rencanakan? Setengah dari gerbang yang kita siapkan sudah ditutup.”
“……”
Raul tidak memiliki kata-kata untuk membela dirinya. Tugas untuk membalikkan Ritania adalah tanggung jawabnya.
Tetapi siapa yang bisa membayangkan ini? Bahwa bocah utara itu akan tumbuh begitu banyak dalam beberapa tahun dan merusak segalanya?
Gartros, setelah melihat laporan tersebut, memahami frustrasi Raul dan tidak mendesak lebih jauh. Kata-katanya datang dari penyesalan pribadinya.
“Entah bagaimana, sejumlah besar gerbang sudah ditutup. Sepertinya Lavierre entah bagaimana mengaku atau mengalami manipulasi mental. Bagaimana mungkin hal semacam ini bisa terjadi…”
Ghislain tidak melakukan hal semacam pengendalian pikiran. Seseorang yang sekuat Lavierre tidak akan pernah rentan terhadap teknik semacam itu. Sama absurdnya untuk berpikir bahwa dia mengaku dengan sukarela.
Namun, tidak ada cara lain untuk menjelaskan situasi saat ini.
“Tidak ada pilihan lain. Kita harus membuka gerbang yang tersisa sebelum mereka ditutup…”
“Tapi bukankah mereka masih sedikit tidak stabil?”
“Kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Jika kita menunda, kita yang akan hancur terlebih dahulu. Para Inquisitor lainnya memiliki pandangan yang sama.”
Gereja Salvation kini telah menjadi musuh seluruh benua. Begitu juga dengan para bangsawan yang bersekutu dengan mereka.
Mereka tidak bisa menghadapi semua kerajaan benua sendirian. Dengan cara ini, kekalahan tidak terhindarkan.
Pada akhirnya, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah memanggil kekuatan jenis lain.
“Meskipun rencana telah terganggu dengan parah, benua ini masih telah terlempar ke dalam kekacauan yang cukup. Selain itu, tidak banyak waktu tersisa sebelum tanggal yang ditentukan.”
Thud!
Gartros memukul tanah dengan tongkatnya saat dia berbicara.
“Sampaikan pesan kepada semua pengikut di Ritania. Kita sekarang akan membuka ‘Gerbang’ dan memulai ‘Perang Suci’ untuk menciptakan dunia baru.”
“Ini adalah pekerjaan tuhan kita.”
“Hmm.”
Mendengar laporan Claude, Ghislain mengeluarkan senyum puas.
Seluruh kerajaan di benua berada dalam kekacauan. Semua orang telah mengangkat angkatan bersenjata, bertekad untuk menghancurkan Gereja Salvation dan menutup rift-rift.
Bahkan Claude tidak mengharapkan situasi ini meningkat sejauh ini. Tindakan Ghislain kini telah mencapai skala benua.
Ini adalah hal yang mengesankan sekaligus absurd.
Tentu saja, bagi Ghislain, situasi saat ini tidak bisa lebih menguntungkan.
‘Semua orang kini menjadi waspada.’
Dalam kehidupan sebelumnya, aku terkejut tanpa persiapan. Tidak ada yang mempersiapkan tentara, jadi di hari-hari awal bencana, kami menderita kerugian besar.
Tapi sekarang, keadaan berbeda. Jumlah rift telah berkurang secara signifikan dibandingkan dengan kehidupan sebelumnya, dan para lord semakin tegang karena kewaspadaan mereka terhadap Gereja Salvation.
Masalahnya adalah selalu ada beberapa orang bodoh yang tidak mau mendengarkan.
“Apa yang sedang dilakukan orang-orang ini yang mengaku ingin mempelajarinya?”
“Mereka bilang mereka ingin meninggalkan satu atau dua rift terbuka di setiap kerajaan untuk mencari tahu apa itu. Sepertinya para mutan telah memicu rasa ingin tahu mereka.”
“Ha… Terlalu banyak bodoh yang tidak mau mendengarkan akal sehat. Bahkan setelah semua penjelasan, mereka masih melakukan ini?”
“Orang cenderung tidak percaya sesuatu kecuali mereka melihatnya sendiri. Dan mungkin mereka ingin mencari tahu apakah mereka bisa memanfaatkannya untuk keuntungan mereka.”
Sama seperti dalam kehidupan sebelumnya. Cukup banyak orang yang terobsesi untuk mencari cara memanfaatkan kekuatan itu untuk diri mereka sendiri.
Informasi yang Ghislain berikan tentang rift terbatas.
Bahkan dia sendiri tidak mengingat setiap rift dari kehidupan sebelumnya. Ada tempat-tempat yang tidak dia alami secara pribadi, yang terlalu jauh, atau yang sekadar tidak dia perhatikan. Tidak dapat dihindari bahwa beberapa telah terlewatkan.
Pasti ada tempat di Kerajaan Ritania yang juga terlewat. Mengurangi jumlah rift sebanyak mungkin akan meminimalkan kerusakan, namun beberapa orang dengan sengaja membiarkan rift-rift yang ditemukan tetap terbuka.
Jika salah satu rift itu terbuka, kerusakannya akan menjadi bencana.
Mengklik lidahnya setelah mendengar laporan, Ghislain berkata,
“Tsk. Aku tidak bisa menutup setiap rift sendiri. Mereka hanya akan sadar setelah merasakan beberapa pukulan.”
“Untuk saat ini, kita harus fokus pada persiapan kita sendiri.”
“Ya, kita harus. Pertempuran yang akan datang akan semakin sengit.”
Ghislain menjelaskan informasi tentang rift kepada para pengawalnya. Tentu saja, Faksi Kerajaan juga diberitahu.
Dia memperingatkan bahwa orang-orang yang tinggal di dekat rift akan secara bertahap bermutasi dan bahwa entitas-entitas aneh yang tidak teridentifikasi akan muncul dari sana.
Orang-orang penasaran tentang bagaimana Ghislain mengetahui hal-hal semacam itu, tetapi dia berhasil menepisnya dengan mengklaim bahwa Lavierre telah memberitahunya.
Karena mutan memang telah ditemukan, penjelasannya diterima dengan enggan.
“Apa tentang gerakan Gereja Salvation?”
“Mereka bertindak bersama para lord yang telah bersekutu dengan mereka. Meskipun pengikut mereka sedikit, kekuatan para pendeta dilaporkan cukup kuat. Terutama para pendeta tinggi, yang, meskipun langka, tampaknya memiliki kekuatan setara dengan manusia super.”
“Mengendalikan mereka semua tidak akan mudah.”
“Situasinya bervariasi di setiap kerajaan. Beberapa terjepit, sementara yang lain memperluas pengaruh mereka. Hanya sedikit tempat yang tetap dalam keadaan stagnasi seperti Kerajaan Ritania.”
“Hal itu masuk akal. Menyerang Duke Delfine di sini akan sulit.”
Ini adalah hal yang wajar karena rumah ducal sangat kuat. Bahkan dengan keterlibatan Empat Kuil Utama, sulit untuk menantang mereka dengan sembrono.
Di atas itu, para pendeta tinggi Gereja Salvation, yang menunjukkan kekuatan hampir super manusia, adalah masalah besar lainnya.
Namun, pihak mereka juga tidak lagi lemah. Fakta bahwa kebuntuan ini telah berlangsung sejauh ini adalah bukti bahwa bahkan rumah ducal tidak dapat mengabaikan kekuatan Faksi Kerajaan.
Masalahnya adalah, situasi ini tidak akan bertahan lebih lama.
“Sekarang bahwa Gereja Salvation telah mulai bergerak dengan serius, keseimbangan ini tidak akan bertahan.”
“Apakah kau pikir mereka akan mencoba menggunakan rift-rift itu?”
“Ya, itu akan menjadi cara termudah untuk melemahkan lord-lord lain dan menciptakan kekacauan.”
Claude mengangguk serius.
“Hm, kita perlu bersiap dengan cepat.”
Ekspresi seriusnya bukan karena parahnya situasi, tetapi karena seberapa banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Ghislain mengangguk juga.
“Kita telah mengamankan banyak Fairy’s Blessing, kan?”
“Ya, dan kita mengelola sumber liar dengan hati-hati. Kita harus bisa mempertahankan pasokan untuk beberapa tahun ke depan.”
Fairy’s Blessing adalah bahan paling kritis untuk membuat ramuan. Berkat itu, Fenris telah mengamankan persediaan ramuan yang sangat besar.
Ramuan-ramuan ini juga sedang dipasok ke Ferdium.
Tapi Fairy’s Blessing tidak hanya digunakan untuk ramuan.
“Bagaimana perkembangan obat lainnya?”
“Kami telah mencairkannya cukup untuk memasuki produksi massal. Kami bisa membuat ratusan botol dari satu akar.”
“Bagus. Kita akan membutuhkan banyak ‘obat’ itu. Terus tingkatkan produksinya.”
“Tapi… apakah kita benar-benar membutuhkan sebanyak ini?”
“Ya. Bukan untuk kita, tetapi untuk orang lain. Kirim formula ke Faksi Kerajaan juga. Pastikan untuk memberi tahu Marquis Branford untuk mendistribusikannya ke kerajaan-kerajaan lain juga.”
“Dimengerti.”
Sampai sekarang, ini adalah perjuangan Ghislain sendirian. Tetapi tidak lagi.
Bahkan dengan jumlah rift yang berkurang, ancaman tetap ada. Apa yang bisa dibagikan harus dibagikan, dan apa yang bisa diajarkan harus diajarkan.
Hanya dengan begitu mereka bisa berharap untuk mengatasi bencana yang akan melanda benua.
Sementara mengembangkan obat baru yang dibagikan Ghislain, Fenris juga memperkuat upaya untuk memperkuat pasukan mereka dan memproduksi senjata.
Lebih banyak tentara, lebih banyak senjata, itulah yang diinginkan Ghislain.
Pada saat yang sama, menstabilkan wilayah barat membuat semua orang lebih sibuk dari sebelumnya.
Suatu malam, ketika semua orang terjebak dalam upaya mereka yang panik, orang-orang di wilayah itu berkumpul di bawah langit malam.
“Wow, ini indah!”
“Aku belum pernah melihat begitu banyak bintang jatuh!”
“Semua orang, buatlah permohonan!”
Bintang-bintang jatuh yang cerah meluncur tanpa henti di langit gelap.
Seolah-olah bintang-bintang itu menyebar di seluruh benua.
Orang-orang senang melihat pemandangan menakjubkan, sesuatu yang belum pernah mereka saksikan sebelumnya.
Hanya satu orang.
Hanya Ghislain yang menatap langit dengan ekspresi dingin.