Guntur!
Gelombang mana yang kuat meledak, mengguncang seluruh bangunan dan sekitarnya.
Para kesatria ragu, melangkah mundur dengan hati-hati. Bukan hanya tekanan dari mana, tetapi juga perasaan mengerikan yang muncul dari dalam hati mereka.
“A-Apa ini?”
“Apa jenis mana ini…?”
“Kita perlu mundur untuk sekarang.”
Para kesatria menyebar, mengelilingi bangunan sambil terus memindai sekeliling mereka.
“Kenapa… kalian tidak lari saja?”
Ada sesuatu yang jelas tidak beres dengan orang-orang di dekatnya. Sama seperti yang Lucas katakan kepada Ghislain, mereka tampak jauh dari normal.
Dalam situasi yang aneh seperti itu, melarikan diri seharusnya menjadi reaksi yang wajar. Namun, mereka semua tetap di sana, wajah mereka kosong, hanya menatap bangunan yang runtuh.
Ghislain melirik ke belakang dan berbicara.
“Mereka sudah terpaksa. Mereka akan bermutasi segera, jadi bunuh saja semuanya.”
Krek! Krekle! Krek!
Berdesir!
Sebelum Ghislain selesai berbicara, orang-orang mulai bermutasi. Begitu transformasi mereka selesai, mereka melompat ke arah para kesatria.
Sshhk!
“Damn! Aku sudah tahu ini akan terjadi!”
Duk!
Lucas berteriak dan mengayunkan tombaknya, memenggal salah satu makhluk yang bermutasi.
Para kesatria lainnya mengikuti jejaknya. Selama mereka menghindari racun asam yang memercik dari mayat-mayat itu, menangani para mutan tidaklah terlalu sulit.
Duk! Duk! Duk!
Dalam sekejap, puluhan mutan tergeletak mati. Dan kemudian, celah itu akhirnya terungkap.
Guntur!
Bangunan yang tidak mampu menahan mana yang mengalir dari bawah, runtuh sepenuhnya. Seekor mutan yang grotesk, ironisnya bernama ‘Sera,’ hancur di bawah puing-puing, meledak berkeping-keping.
Krek!
Tiba-tiba, di atas reruntuhan, cahaya terang memancar saat sebuah retakan muncul di udara tipis, seolah-olah ruang itu sendiri sedang robek.
“A-Apa ini…?”
Para kesatria menatap dengan kagum, terpesona sepenuhnya.
Retakan-retakan terbentuk di kekosongan, pecah seperti kaca—sebuah fenomena yang belum pernah mereka saksikan sebelumnya.
Krek! Krek!
Sesuai namanya, ‘Rift’ menyebar seperti kaca yang pecah, meluas dengan cahaya suci yang memancar dari dalamnya. Sensasinya sama sekali berbeda dari perasaan mengerikan sebelumnya, membuat semua orang bingung.
Retakan di udara melebar, menciptakan celah seolah-olah serpihan kaca jatuh.
Di dalam celah itu dipenuhi kabut ungu gelap. Saat para kesatria mengamati dengan hati-hati, mereka tanpa sadar menahan napas.
“A-Apa itu…?”
“Ada sesuatu di dalamnya.”
“Sebuah monster?”
Tiba-tiba, sepasang mata iblis muncul, menatap tajam dari dalam kegelapan.
Grrrrr…
Suara geraman binatang yang samar menggema dari belakang mata itu. Sesuatu yang jelas-jelas putus asa untuk bebas tampak mengintai di balik sobekan itu.
Kemudian, dari celah yang melebar, ribuan partikel cahaya kecil mulai merembes keluar, menyebar di sekitar mereka.
“Hancurkan benda-benda itu! Semua dari mereka!”
Ghislain berteriak. Partikel-partikel itu hanya bisa dihancurkan oleh mereka yang mampu memanipulasi mana.
Meskipun bingung, para kesatria merespons perintahnya dan segera bergerak.
Duk! Duk! Duk!
Partikel-partikel itu meledak dengan mudah saat terkena. Terlalu banyak jumlahnya, tetapi tidak terlalu sulit untuk dihilangkan.
Saat para kesatria terus menghancurkan partikel-partikel itu, salah satu dari mereka bertanya:
“Apa… benda-benda ini?”
“Mutagen.”
“Hah?”
“Jika itu masuk ke dalam tubuh manusia, mereka akan berubah menjadi mutan. Jangan biarkan satu pun lolos.”
“Ugh! Menjijikkan!”
Para kesatria, kini terlihat jijik, semakin mengerahkan mana mereka, bertekad untuk tidak membiarkan satu partikel pun lolos dari mereka.
Meskipun mereka mampu memanipulasi mana sendiri, memastikan mereka tidak mudah bermutasi, pikiran tentang kontaminasi sangat mengganggu mereka.
Meskipun Ghislain bisa saja menggunakan kemampuannya untuk menguasai ruang dan memberantas partikel-partikel itu sekaligus, ia malah fokus membangun kekuatan dalam Aura Blade-nya.
Dan di balik celah yang semakin melebar, sesuatu yang besar mulai terbentuk.
Tat-tat-tat-tat!
Tiba-tiba, suara langkah kaki tergesa-gesa bergema dari belakang. Itu adalah walikota kota, memimpin sekelompok tentara.
“Count Fenris! Apa arti semua ini? Kenapa kau menyebabkan kekacauan di wilayah orang lain?!”
Walikota terlihat sangat marah. Betapa pun berpengaruhnya Count Fenris, menyerbu ke wilayah lord lain dengan cara ini adalah pelanggaran serius.
Ghislain melirik sekilas ke arah walikota dan bertanya:
“Apakah kau sudah mengevakuasi warga sipil?”
“Sebelum itu, jelaskan apa yang terjadi di sini!”
“Aku bertanya, apakah kau sudah mengevakuasi mereka?”
“Aku… Ugh!”
Menggigit giginya, walikota menatap tajam ke arah Ghislain sebelum berteriak:
“Kau tidak memiliki otoritas di sini! Akulah yang memerintah kota ini!”
“Kau menerima perintah resmi dari Marquis Branford untuk bekerja sama dalam masalah yang berkaitan dengan celah, bukan?”
“Tapi ada prosedurnya! Aku harus melaporkan ini kepada tuanku dan memberi tahu Faksi Kerajaan dengan benar.”
“Kau bodoh.”
“Apa yang kau katakan?!”
Ghislain berbicara kepada Gordon, yang mengikuti walikota.
“Gordon.”
“Ya!”
“Tundukkan walikota segera, lalu pimpin para tentara untuk mengevakuasi orang-orang di sekitar sini.”
“Dimengerti!”
Thud!
“Kehek!”
Gordon menendang tulang kering walikota, memaksanya berlutut.
Kemudian, menekan pedangnya di leher walikota, Gordon menggeram.
“Pimpin tentara dan evakuasi orang-orang di sekitar sini! Sekarang!”
Pengawal walikota kebingungan, tetapi saat bilah Gordon menekan sedikit lebih dalam, mengeluarkan darah, walikota memberi isyarat kepada anak buahnya.
“Cepat! Evakuasi orang-orang di sekitar sini!”
Para tentara mulai bergerak, membersihkan orang-orang yang telah menonton dari kejauhan.
Sekarang, hanya ada Ghislain, para kesatria Fenris, walikota, dan sebagian dari pasukan kota yang tersisa dekat celah.
Masih menatap tajam ke arah Ghislain, walikota menuntut, “Apa yang kau lakukan?”
“Menutupnya.”
“Apa?”
“Semua orang, mundur lebih jauh!”
Atas perintah mendadak Ghislain, para kesatria mundur. Bahkan walikota dan pasukannya ditarik mundur, terkejut.
Celah itu kini telah melebar cukup untuk makhluk besar muncul. Namun, mata-mata yang sebelumnya terlihat telah menghilang, menyisakan hanya kekosongan ungu yang berputar.
Tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi, semua mata tertuju pada Ghislain dan celah itu.
Ghislain mengangkat pedangnya, menggenggamnya dengan kedua tangan seolah bersiap untuk menyerang sesuatu.
Bilau pedangnya masih menyala terang.
Meskipun mereka tidak mengerti mengapa, semua orang yang hadir secara naluriah menahan napas di bawah berat atmosfer.
Pada saat itu, sesuatu meledak keluar dari celah.
Fwoosh!
Ghislain mengayunkan pedangnya, seolah-olah ia sudah menunggu saat itu.
Kwaaaaaang!
Cahaya yang cemerlang menyala, menerangi sekeliling.
Saat cahaya memudar, para kesatria tegang, menggenggam senjata mereka saat mereka menatap apa yang berdiri di depan Ghislain.
“A-Apa itu…?”
Apa yang muncul dari gerbang adalah seekor binatang raksasa.
Ia berdiri tegap di atas empat kaki, tubuhnya yang abu-abu dilapisi oleh pelindung emas yang berkilau dengan cahaya yang cemerlang.
Beberapa tanduk biru menjulang dari kepalanya, dan ekor tebal yang kuat membentang jauh di belakangnya, semakin menyempit hingga mencapai ujungnya.
Duri tajam menonjol sepanjang ekornya, dan cakar serta gigi-giginya tampak sama mematikannya.
Dari mulutnya yang menganga, aliran asap biru tak ada habisnya tumpah keluar, menyebar ke seluruh area.
Ukuran dan kehadirannya yang luar biasa sangat megah, seolah-olah ia adalah makhluk dari mitos.
Ghislain menatap binatang itu dan berbicara.
“Equidema.”
Dalam kehidupan sebelumnya, para cendekiawan menyebutnya “Pembawa Kiamat” dan memberinya nama kuno, “Plague Beast.”
Itu adalah makhluk yang selalu muncul pertama kali ketika sebuah celah terbuka, mengubah segala sesuatu di sekitarnya menjadi kehancuran.
Kwaaaaaah!
Begitu muncul, Equidema mengeluarkan raungan yang menggelegar, jelas-jelas tidak senang dengan serangan Ghislain. Meskipun luka panjang terlihat di tubuhnya, ia tampak tidak terganggu, seolah-olah cedera itu hanya menambah kemarahannya.
Para kesatria secara naluriah melangkah mundur, gemetar.
Raungan itu mengirimkan ketakutan primitif ke dalam tubuh mereka, seolah-olah jiwa mereka sendiri membeku.
“A-Apa jenis raungan ini…?”
“Apa benda itu? Ia menerima serangan Lord Ghislain dan masih berdiri?”
“Sebuah d-dragon…?”
Para kesatria Fenris, meskipun ketakutan, masih berhasil berbicara. Mereka dikenal karena keberanian nekat mereka, setelah semua.
Namun, para tentara yang menemani walikota hanya menjatuhkan senjata mereka dan roboh, beberapa bahkan mengompol karena ketakutan.
Mengklik lidahnya dengan frustrasi, Ghislain menginjakkan kakinya.
Thud!
“Tenangkan dirimu!”
Raungan Equidema memiliki efek yang mirip dengan aura ketakutan seekor naga. Itu melumpuhkan mereka yang terpapar dengan ketakutan yang murni.
Hanya ketika para kesatria berhasil menstabilkan diri dan menggenggam senjata mereka dengan erat, celah itu meluap lagi, lebih banyak makhluk keluar.
“Kaaaah!”
“Apa… sekarang?!”
Lucas yang selalu dramatis berteriak, matanya terbelalak. Puluhan monster aneh mulai mengalir keluar dari celah.
Mereka memiliki bentuk humanoid, tetapi kulit mereka abu-abu, dan lengan mereka sangat panjang. Mata mereka menyala merah, dan mereka sepenuhnya botak. Gigi tajam menjulur dari mulut mereka, dan tulang rusuk mereka terlihat jelas di bawah tubuh mereka yang kurus kering.
Singkatnya, mereka terlihat seperti manusia yang terdistorsi secara grotesk.
Dalam kehidupan sebelumnya, Ghislain menyebut makhluk-makhluk ini “Riftspawn.”
Ghislain berteriak lagi.
“Riftspawn! Jangan biarkan mereka menyebar! Aku yang akan menangani binatang itu!”
“Kaaaah!”
Riftspawn yang lebih kecil menyebar ke segala arah, tak terhindarkan bertabrakan dengan para kesatria yang mengelilingi area tersebut.
“Ah, sialan!”
“Kau freak yang menjijikkan!”
“Bunuh semuanya!”
Para kesatria mengeluarkan mana mereka dengan kekuatan penuh. Rasa ketakutan primitif yang meluap dari dalam diri mereka memaksa mereka untuk menggunakan kekuatan terkuat mereka sejak awal.
Kwoooom! Kwang!
Kaaaah!
Riftspawn bergerak sangat cepat, dan serangan mereka sangat tajam. Meskipun mereka tidak menggunakan mana, kekuatan fisik mereka setara dengan para kesatria pemula.
Dengan air liur yang mengucur deras, mereka menyerang setiap target yang terlihat tanpa diskriminasi.
Tentara kota, yang masih bingung meskipun sudah diberi peringatan oleh Ghislain, hancur dalam sekejap, tidak mampu bertahan dengan baik.
“Aaargh!”
Jeritan kesakitan bergema dari segala arah saat Riftspawn mulai melahap daging tentara yang jatuh.
Melihat ini, walikota bergetar hebat, terhuyung mundur sambil berteriak.
“H-Bantu! Tolong Count Fenris!”
Atas jeritan putus asa walikota, para kesatria dan tentara kota akhirnya bergabung dalam pertarungan. Meskipun jumlah Riftspawn awalnya hanya beberapa puluh, kini mereka mengalir keluar dari celah dalam ratusan.
Menyadari mereka semua akan binasa jika tidak bisa menahan garis pertahanan, para kesatria dan tentara kota mengayunkan senjata mereka dengan panik, didorong oleh ketakutan yang murni.
Kwoom! Kwang! Kwang!
Kaaaah!
“Aaargh!”
Jeritan terus berlanjut dari setiap sudut. Namun, berkat para kesatria Fenris yang mengeluarkan kekuatan penuh mereka, setidaknya Riftspawn berhasil dibatasi dalam area yang langsung.
Bahkan di tengah kekacauan, Ghislain dan Equidema tetap terlibat dalam tatapan tegang, masing-masing mengamati satu sama lain dengan seksama.
Grrrrr…
Equidema bergerak menyamping, mengelilingi Ghislain sambil mengamatinya dengan teliti. Ia waspada terhadap pria yang telah berhasil melukainya.
Ghislain, menatap balik ke matanya, tersenyum sinis.
“Sudah lama tidak bertemu.”
Tentu saja, ia tidak memiliki ilusi bahwa binatang itu bisa memahami kata-katanya.
Faktanya, sangat tidak mungkin ini adalah makhluk yang sama yang ia bunuh dalam kehidupan sebelumnya. Equidema selalu muncul ketika sebuah celah terbuka.
Namun, ia telah lama mengantisipasi untuk menghadapi makhluk itu lagi.
Itu tidak terhindarkan.
“Kali ini, semuanya akan berbeda.”
Ketika Ghislain pertama kali menghadapi binatang ini dalam kehidupan sebelumnya, dunia sudah berada di ambang kehancuran.
Tidak ada yang siap menghadapi celah. Tidak ada yang bahkan membayangkan keberadaannya.
Tetapi sekarang berbeda.
Ia telah mempersiapkan secara ekstensif untuk era bencana ini. Dengan bantuan Lavierre, ia telah menutup jauh lebih banyak celah daripada yang ia lakukan di kehidupan sebelumnya.
Orang lain juga mulai bersiap melawan rencana Gereja Salvation. Meskipun tidak sempurna, setidaknya para lord lebih waspada, mengumpulkan pasukan sebelumnya.
Segalanya akan berbeda. Harus berbeda.
“Kali ini, aku akan menghapus kalian semua dari dunia ini sepenuhnya.”
Fwoooosh!
Mata Ghislain menyala merah saat aura gelap merah tua mengelilingi tubuhnya.
Sebuah bilah aura berwarna merah darah yang panjang memanjang dari pedangnya, bergetar dengan kekuatan mentah.
Grrrrr…
Equidema, yang masih mengawasi Ghislain, membungkuk rendah. Otot-ototnya yang kuat mengembang seolah-olah akan meledak.
Ia telah menyadari bahwa lawan di depannya bukanlah musuh biasa.
Ghislain dan Equidema mengelilingi satu sama lain perlahan, masing-masing fokus, menunggu celah sekecil apa pun untuk menyerang.
Kemudian, asap biru yang merembes dari mulut Equidema mengental, sesaat mengaburkan pandangan mereka.
Fshk!
Dalam sekejap itu, baik Ghislain maupun Equidema meluncur ke arah satu sama lain secara bersamaan.
KWOOM!