Dengan satu benturan, Ghislain dan Equidema terlempar ke arah yang berlawanan.
Para kesatria, yang sedang bertarung melawan Riftspawn sambil mencuri pandang ke arah pertempuran itu, tertegun.
‘Tuan terdesak?’
‘Apa monster itu?!’
‘Sialan… Apakah kita semua akan mati seperti ini?’
Ghislain termasuk di antara lima terkuat di kerajaan. Untuk seseorang dengan kemampuannya terdesak, betapa kuatnya monster itu?
Tentu saja, makhluk itu juga terlempar oleh kekuatan Ghislain, membuktikan bahwa ia tidak jauh lebih kuat dari Ghislain.
Namun, masalahnya adalah monster-monster seperti itu akan segera muncul di seluruh benua.
Ratusan, mungkin ribuan, makhluk mengerikan pada tingkat supramanusia akan menghancurkan benua.
‘Ini benar-benar akhir.’
Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya, selain sebagai kiamat.
Kaaaaah!
Equidema mengeluarkan raungan keras lainnya, memuntahkan asap biru dari mulutnya.
Dug!
Setiap langkah yang diambil makhluk itu mengguncang tanah, menggetarkan semua orang yang bertarung di dekatnya.
Area di bawah kakinya perlahan-lahan berubah menjadi abu-abu.
Ghislain menatap makhluk itu, menarik kembali mana-nya sekali lagi.
‘Korosi…’
Equidema seperti pelopor sebuah pasukan. Setiap napas yang dihembuskannya dan setiap langkah yang diambilnya secara bertahap merusak lingkungan.
Korosi ini adalah yang memungkinkan Riftspawn untuk muncul dan berkembang di dunia ini.
‘Semakin lama ini berlangsung, semakin buruk.’
Ia harus mengakhiri ini dengan cepat. Semakin lama ini berlangsung, semakin banyak Riftspawn yang akan muncul. Bahkan sekarang, jumlah mereka terus bertambah.
Clang! Clang! Boom!
“Sialan! Mereka terus berdatangan!”
“Apakah mereka Grexes atau apa?!”
“Mereka sudah menembus lagi! Jatuhkan mereka sekarang!”
Para kesatria sudah mulai kelelahan, meskipun waktu yang singkat sejak pertempuran dimulai. Setiap Riftspawn cukup kuat dengan sendirinya, tetapi jumlahnya yang sangat banyak sangat mengerikan.
Untungnya, para kesatria dan prajurit yang telah mengevakuasi warga sipil kini kembali ke medan perang. Garrison kota, yang merasakan kekacauan, juga bergerak menuju lokasi.
Kepemilikan ini milik faksi ducal yang kaya, dan meskipun merupakan kota kecil, hampir 500 pasukan garrison dikerahkan.
Wali kota, yang menyaksikan penguatan itu, berteriak dengan mendesak.
“Bendung mereka! Tahan monster-monster itu! Bantu Kesatria Fenris!”
Untuk seseorang yang awalnya menolak terlibat, itu adalah keputusan yang cukup bijaksana. Wali kota melakukan segala yang dia bisa untuk mencegah penyebaran Riftspawn.
“Tahan garis!”
Atas perintah kapten garrison, para kesatria dan prajurit melaju maju melawan Riftspawn.
Mereka yang datang terlambat juga kebingungan dan berjuang untuk memahami situasi. Namun, setelah menerima pemberitahuan sebelumnya tentang celah itu, mereka berhasil tetap tenang meskipun pertahanan tanpa henti dari Kesatria Fenris adalah alasan utama keberanian mereka.
Kaaaah!
“Matilah, kau brengsek yang menjijikkan!”
Para prajurit tidak memiliki kekuatan untuk menghadapi Riftspawn secara langsung, tetapi kehadiran mereka memberikan cukup perlindungan bagi Kesatria Fenris untuk bertarung lebih efektif.
Ghislain melirik mereka sejenak.
Sementara yang lainnya menahan Riftspawn, dan sementara Equidema belum sepenuhnya melepaskan kekuatannya, ia harus mengakhiri ini sekarang.
Ghislain mengumpulkan lebih banyak mana. Jika ia ingin memperpendek pertempuran ini, ia harus melepaskan seluruh kekuatannya.
“Dark, mari kita mulai.”
“Jangan mati di tanganku.”
Dark memperkuat emosi Ghislain dengan kemampuannya.
Guntur!
Energi gelap merah tua yang mengelilingi Ghislain berkobar lebih ganas, memancarkan kekuatan yang menekan Equidema dengan berat.
Grrrrrr…
Equidema menggeram, seolah tidak senang. Matanya yang buas bersinar merah lebih dalam, dipenuhi niat membunuh dan kemarahan yang tak teredam.
“Yuk, kita mulai.”
Ghislain berbisik saat ia melangkah maju.
Boom!
Tanah retak di bawah kakinya. Inti Tahap Ketiga sepenuhnya diaktifkan, dan dengan Dark yang memperkuat emosinya, kekuatannya melampaui batas.
Semua emosi negatif yang dialami Ghislain sepanjang hidupnya kini berkumpul menjadi api yang membara.
‘Bunuh.’
Hanya satu pikiran yang tersisa di benaknya untuk menghancurkan musuh di depannya. Amarahnya yang membara mendorongnya untuk memusnahkan pembawa kiamat, Equidema.
Monster ini telah mengambil banyak nyawa dan membuat banyak orang putus asa di kehidupannya yang lalu.
Banyak bawahannya dan rekan-rekannya dari korps tentara bayaran juga telah jatuh ke tangan makhluk ini.
Berapa kali ia meratapi kelemahannya saat itu?
Berapa kali ia berduka, tidak mampu melindungi orang lain dengan lebih baik?
Menghentikan Rift adalah hal yang penting untuk kemenangan akhir demi melindungi orang-orang dan meminimalkan kerusakan.
Itulah sebabnya ia telah merencanakan dengan cermat, mempersiapkan di balik layar, dan bergerak dengan hati-hati.
Tapi sekarang, semua itu tidak ada artinya.
Makhluk di depannya benar-benar membuatnya jijik. Ia tidak dapat menahan keberadaannya. Ia ingin membunuhnya.
“Matilah.”
Pancaran aura Ghislain memanjang dalam sekejap, melukai tubuh Equidema.
Kwaaaang!
Equidema mencoba menghindar, tetapi tidak dapat menandingi kecepatan Ghislain yang luar biasa. Sisinya terluka dalam, dan dari luka itu, asap biru yang sama seperti sebelumnya mulai memuntahkan dengan ganas.
Whoooosh!
Pancaran aura Ghislain menghantam lagi.
Kali ini, Equidema bahkan tidak mencoba menghindar, mungkin menyadari bahwa menghindari serangan Ghislain tidak mungkin.
Kwaaaang!
Satu pukulan gemuruh lainnya menggema, diikuti oleh gelombang kejut yang menyebar ke luar.
Para kesatria, prajurit, dan bahkan Riftspawn yang mengamuk semuanya terhuyung dan terjatuh.
Riftspawn yang mengerumuni Ghislain segera hancur oleh dampak tersebut.
Namun, Equidema menahan pukulan itu.
Lengan depannya yang kuat menyayat tubuh Ghislain.
Fwaaaash!
Energi merah-hitam yang menyelimuti Ghislain robek, mengekspos tubuhnya untuk sesaat.
Tidak ada yang pernah berhasil menembus pelindung yang Ghislain pertahankan sepenuhnya.
Dan yet, makhluk sepele seperti Equidema baru saja berhasil melakukannya.
Meskipun aura gelapnya dengan cepat membentuk kembali di sekelilingnya, aura itu kini tampak lebih merah, tercampur dengan darah yang keluar dari tubuhnya.
Percaya pada kemampuan regeneratifnya, Ghislain mengayunkan pedangnya sekali lagi.
Kwaaaang!
Equidema terkejut, serangan itu terlalu cepat dan kuat untuk dihindari sepenuhnya.
Tetapi Ghislain juga sedang berjuang.
Bentuk besar Equidema membuatnya sulit untuk menghindari serangan-serangan luasnya. Kekuatan fisiknya yang luar biasa, insting tajam, dan kebrutalan alaminya menjadikannya monster sejati yang lahir dari Rift.
Menggigit giginya, Ghislain mengayunkan pedangnya lagi.
Kwaaaang!
Berusaha menghindari makhluk itu sambil bertarung hanya akan mengurangi efektivitasnya. Ia tidak dapat membiarkan pertarungan ini berlarut-larut. Kekuatan ini yang digunakannya tidaklah tak terbatas.
Dan Equidema tidak menunjukkan rasa takut akan terluka. Ia percaya pada kekuatannya.
Dengan demikian, ia menghadapi serangan Ghislain secara langsung sambil membalas tanpa ragu.
Kwaaaang!
Ini telah menjadi pertempuran dengan niat membunuh yang murni dan primitif.
Baik Ghislain maupun Equidema saling menyerang tanpa henti.
Kwaaaang! Kwaaaang! Kwaaaang!
Aura merah-hitam Ghislain terobek lagi dan lagi, menyebarkan energi gelap ke seluruh udara.
Tubuh Equidema juga dipenuhi luka, dengan asap biru mengalir keluar darinya.
Asap yang bercampur dari kedua luka mereka memenuhi medan perang seperti badai.
Rooooooar!
Equidema mengeluarkan raungan yang menggelegar.
Ia tidak dapat memahami mengapa manusia kecil ini tidak mati.
Dug!
Tanpa menyadarinya, Equidema mulai mundur setiap kali ia diserang.
Ia tidak dapat menerima ini.
Ia menolak untuk dikalahkan oleh makhluk sekecil itu.
Ghislain, yang melihat Equidema goyah, melangkah maju lagi.
‘Ayo.’
Ia telah melawan monster ini berkali-kali di kehidupan sebelumnya. Tidak peduli seberapa kuatnya, ia tetap hanya seekor binatang.
Ia tidak bisa mundur. Ia tidak bisa membiarkan momentum beralih.
Ia harus terus menekan lebih keras untuk menghancurkannya sepenuhnya.
Kwaaaang!
Ghislain maju lagi, pedang membelah ke bawah.
Equidema terhuyung mundur lebih jauh.
Seekor binatang yang cakar-cakarnya tidak dapat melukai mangsanya pasti akan mencari senjata yang lebih kuat.
Menyadari hal ini, Equidema berhenti mengayunkan cakarnya.
Kaaaah!
Bentuk besar monster itu tiba-tiba melompat.
Ia membuka rahangnya lebar-lebar, berniat menelan Ghislain utuh.
Saat mendekat, Ghislain mengangkat pedangnya dan mengayunkan.
Kwaaaang!
Salah satu mata Equidema meledak, dan setengah wajahnya terbelah.
Tetapi ia tidak berhenti.
Meskipun merasakan sakit, ia menerjang langsung ke arahnya.
Cengkeram!
Dengan kecepatan yang membutakan, rahangnya mengapit Ghislain.
Kekuatan itu begitu luar biasa sehingga ia tidak bisa melepaskan diri.
Krench…
Tetapi Equidema tidak cukup bodoh untuk sekadar menelannya.
Rahangnya semakin mengencang, bertekad untuk menghancurkan Ghislain sepenuhnya.
“Ugh…!”
Ghislain mengeluarkan geraman sakit tanpa menyadarinya.
Gigi tajam besar Equidema telah menembus penghalang perlindungannya, perlahan-lahan menyusup lebih dalam ke tubuhnya.
Tetapi ancaman yang jauh lebih serius adalah asap biru yang terus-menerus keluar dari mulut Equidema.
Asap itu merembes melalui celah-celah di penghalang Ghislain yang robek, menginvasi tubuhnya. Bintik-bintik merah mulai muncul di kulitnya, muncul dan menghilang dalam siklus yang ganas.
Itu bukan sekadar racun. Itu lebih mirip penyakit yang tubuhnya berjuang untuk dibersihkan, hanya untuk terinfeksi kembali berulang kali.
“Grrrr…!”
Menggigit giginya, Ghislain memperluas pancaran auranya lebih jauh, menyalurkan hampir semua mana-nya ke dalam senjata, meninggalkan hanya sedikit mana untuk mempertahankan pertahanannya.
Mengubah pegangan pedangnya, ia menancapkannya langsung ke mata Equidema yang sudah robek. Pancaran aura yang memanjang dengan mudah mencapai target.
Grkkk!
Sparks flew as the sound of metal tearing through steel echoed.
Sedikit lebih dalam dan ia akan menembus otak monster itu sepenuhnya.
Setelah gagal membunuh Ghislain secara instan, Equidema tidak punya pilihan selain membuka rahangnya lebar-lebar.
‘Sekarang!’
Saat ia menggeser kepalanya untuk menggigitnya lagi, Ghislain lebih cepat.
Taah!
Ia melompat ke atas, mendarat di atas kepala Equidema, lalu menerjang langsung ke arah mata yang tersisa.
“Matilah sudah.”
Pelindung merah-hitam di sekelilingnya menghilang saat ia menuangkan setiap tetes mana terakhirnya ke dalam pedangnya.
Kwakakakak!
Pancaran auranya membentang lebih jauh dari sebelumnya, menembus mata Equidema yang tersisa dan menyusup dalam ke tengkorak makhluk itu, mengubah otaknya menjadi bubur.
Grooooar!
Equidema terhuyung mundur dengan ganas, menggelengkan kepala besarnya.
Tetapi tatapannya telah memudar.
Pancaran aura yang kuat telah merobek otaknya yang rentan, yang tidak memiliki perlindungan luar dari tubuhnya yang luar biasa.
Krrrk…
Asap biru yang mengalir dari mulut Equidema mulai mereda.
Tidak peduli seberapa mengerikannya ia, bahkan Equidema tidak dapat bertahan hidup dengan otaknya yang hancur.
Tubuhnya hanya bertahan hidup karena ketahanan fisiknya yang luar biasa.
Tetapi meskipun ia belum sepenuhnya mati, ia juga tidak dapat disebut hidup lagi.
Ia tidak lagi bergerak, hanya menunggu yang tak terhindarkan.
Dug!
Tubuh kolosal Equidema akhirnya runtuh, menghantam tanah dengan dampak yang berat.
Asap biru lenyap sepenuhnya.
Dan bahkan setelah itu, dada makhluk itu bergetar untuk sementara waktu sebelum matanya akhirnya tertutup selamanya.
“…Hah.”
Ghislain terjerembab di tanah di depan mayat Equidema, sepenuhnya kelelahan.
Setelah menghabiskan semua mana-nya, ia tidak bisa lagi bertarung.
Tulang-tulangnya terasa terpelintir, otot-ototnya robek.
Meskipun jejak mana masih beredar lemah di dalam tubuhnya, berjuang untuk menyembuhkannya, kerusakannya terlalu parah untuk bekerja secara efektif.
‘Akhirnya… ia mati.’
Dalam keadaan normal, ia tidak akan pernah bisa dengan mudah memanjat ke atas kepala Equidema.
Tetapi ia menolak untuk mundur, terus menekan monster itu hingga ia terpaksa mengungkapkan titik-titik rentannya.
Ia telah memanfaatkan celah singkat itu, menghancurkan otaknya, dan keluar sebagai pemenang.
Dengan kematian Equidema, Riftspawn berhenti muncul.
Yang sudah ada mulai bereaksi aneh.
“Kiiiieeek!”
Riftspawn berteriak, mencakar diri mereka sendiri dengan liar, memegang kepala mereka seolah-olah dalam penderitaan.
Bahkan para prajurit dan kesatria yang melawan mereka mundur dengan bingung.
“W-Apa yang terjadi?”
“Mengapa mereka bertindak seperti itu?”
“Apakah mereka kehilangan akal?”
Hampir seribu Riftspawn telah muncul. Beberapa saat yang lalu, para pejuang khawatir mereka akan terdesak.
Sekarang, makhluk-makhluk yang sama itu telah berhenti menyerang dan bergetar dengan ganas.
“Ini kesempatan kita! Bunuh mereka semua!”
Lucas berteriak, bersiap untuk menerjang maju, lalu membeku.
Ssshhh…
Tubuh-tubuh Riftspawn mulai retak dan hancur, berubah menjadi debu yang tersebar di udara.
Seolah-olah mereka adalah makhluk yang tidak seharusnya ada di dunia ini.
“Apa… apa yang terjadi…?”
Para prajurit hanya bisa menyaksikan dalam keheningan tertegun saat Riftspawn larut menjadi ketiadaan.
Ghislain, yang masih terjengkang di tanah, bergumam pelan saat ia menyaksikan pemandangan itu.
“Mereka akhirnya menghilang…”
Dalam kehidupannya yang lalu, Suci Perawan pernah mengatakan bahwa makhluk-makhluk dari balik Rift tidak pernah dimaksudkan untuk ada di dunia ini.
Ghislain menoleh ke arah tubuh Equidema yang tak bernyawa.
Bahkan mayat besar itu mulai hancur, runtuh menjadi debu seperti Riftspawn.
Melihatnya memudar, Ghislain menghela napas lelah.
“Seandainya semuanya bisa berakhir seperti ini.”
Namun, meskipun segalanya berubah menjadi debu, Rift itu sendiri tetap ada, tidak bergerak, dan tidak mau menyerah.