Kabutnya cukup tipis sehingga tidak sepenuhnya menghalangi pandangan.
Namun, kabut biru itu memancarkan aura yang menakutkan.
Para tentara yang telah memasuki wilayah celah menelan air liur kering, ketegangan terlihat jelas di wajah mereka.
“Apakah ini… yang mereka sebut ‘Zona Terkorupsi’?”
“Melihatnya saja sudah terasa mengerikan.”
“Bukankah seharusnya ada banyak monster di sini?”
Tanah yang tandus itu dicat abu-abu. Pohon-pohon dan rumput di sekitar mereka layu, sepenuhnya kehilangan jejak kehidupan.
Sebuah tanah kabut biru dan tanah abu-abu di mana semua kehidupan telah punah, kecuali untuk monster-monster.
Inilah pemandangan sebuah wilayah yang telah dilahap oleh celah.
Celah itu telah meluas untuk menempati area yang sangat besar. Di suatu tempat di dalam zona ini, Riftspawns akan mengintai.
Saat semua orang merenungkan langkah selanjutnya, Ghislain mengangkat tangannya dan berbicara.
“Siapkan trebuchet dan balon udara panas.”
Begitu ia mengeluarkan perintahnya, para insinyur bergerak cepat untuk merakit trebuchet.
Pertama, 200 trebuchet berukuran sedang dari pasukan Fenris telah selesai. Tak lama setelah itu, tambahan 100 trebuchet standar yang dibawa dari berbagai daerah dan Fenris juga dipersiapkan.
Secara bersamaan, 100 balon udara panas yang membawa penyihir terbang ke langit.
“Seluruh tentara, bentuk formasi tempur.”
Meskipun musuh belum terlihat, para tentara bergerak dalam koordinasi sempurna sesuai perintah.
Infanteri berat Fenris, yang mengenakan armor dan perisai Galvaniium, berbaris di depan.
Di belakang mereka berdiri para penombak, memegang senjata mereka siap sedia. Lebih jauh di belakang, para pemanah memasang anak panah. Kavaleri dan pemanah berkuda diposisikan di sayap.
Mereka berdiri di sana, menunggu dalam formasi.
‘Bukankah seharusnya kita menyerang suatu tempat?’
‘Apakah kita benar-benar hanya menunggu di sini?’
‘Bukankah mereka mengatakan area ini seluas sebuah daerah kecil?’
Para tentara, seketat apapun mereka, tak bisa menahan rasa ingin tahunya. Baik monster terpusat maupun tersebar, mereka harus diburu dan dibunuh. Namun, mereka hanya menunggu di tempat.
Sudah berapa lama mereka berdiri seperti itu? Suara ratapan samar mulai terdengar di telinga para tentara.
Kaaaaang!
Para tentara tidak bisa membedakan apakah itu jeritan binatang atau Riftspawn.
Mereka hanya bisa berasumsi bahwa itu bukan jeritan Equidema, yang konon jauh dari sini.
Setelah jeda singkat, suara sesuatu yang bergerak cepat menuju mereka bergema keras.
Dada-da-da-da-da!
‘Mereka datang!’
Para tentara secara naluriah tahu bahwa tak terhitung banyaknya Riftspawn sekarang sedang menyerang mereka.
Drududududu!
Tanah bergetar hebat, tanda bahwa jumlah riftspawns semakin meningkat.
Di garis depan, Ghislain turun dari kudanya dan mengangkat pedang besar. Para pembantunya yang dekat dan para ksatria di sampingnya melakukan hal yang sama.
Ghislain mengelus Black King, menyebabkan kuda itu mendengus beberapa kali sebelum mundur ke belakang formasi, seolah tidak senang diusir.
Setelah semua kuda ksatria mundur, suara itu semakin mendekat.
Drududududu!
Kaaaaaaah!
Meskipun riftspawns belum terlihat, jumlah jeritan monster mereka sudah cukup untuk menunjukkan betapa banyaknya mereka.
Ghislain mengulurkan tangannya ke depan dan memerintahkan,
“Lepaskan.”
“LEPASKAN!”
Para tentara tidak ragu, meskipun tanpa melihat Riftspawn. Jika Ghislain mengatakan untuk mulai meluncurkan proyektil dari trebuchet, mereka melakukannya segera.
BOOM! BOOM! BOOM!
Ratusan trebuchet melepaskan badai batu.
Secara bersamaan, anak panah dari para pemanah dan pemanah berkuda menutupi langit, melengkung secara serentak.
Paah!
“Kieaaaagh!”
Jeritan menyakitkan terdengar dari segala arah. Serangan-serangan itu mengenai sasaran.
Pasukan Utara tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti, terus melancarkan serangan tanpa henti. Suara batu yang menghantam dan anak panah yang melesat memenuhi udara tanpa henti.
Dan kemudian, seiring waktu berlalu
“Kaaaaaah!”
Sekelompok besar Riftspawn muncul dari kabut biru, menerjang ke depan.
Thud!
Ghislain menghantamkan pedang besarnya ke tanah dan mengaum,
“Jangan berhenti menembak! Jumlah mereka melebihi seratus ribu! Ksatria, ikuti aku!”
Dia tidak berniat hanya memerintah dari belakang infanteri berat. Infanteri berat ditempatkan di depan hanya untuk melindungi tentara lainnya.
“Siapkan!”
Saat Riftspawn mendekat cukup untuk terlihat dengan jelas, Ghislain mengalirkan mana ke dalam pedang besarnya.
Clang! Clang! Clang!
Para ksatria juga mengangkat pedang besar mereka. Hanya Gillian yang mengayunkan kapak besar berkepala ganda di antara mereka.
Dan saat Riftspawn akhirnya berada dalam beberapa langkah
“Serang!”
Ghislain berteriak saat ia melesat ke depan, mengayunkan pedang besarnya.
BOOM!
Puluhan Riftspawn meledak seketika. Serangan para ksatria menyusul di belakang, membinasakan ratusan lagi dalam sekejap.
Namun, jumlah Riftspawn terlalu banyak.
Thunk! Thunk! Thunk!
Ratusan Riftspawn menghantam perisai infanteri berat dalam sekejap. Dalam sekejap mata, jumlah mereka membengkak menjadi ribuan.
“Pertahankan garis!”
“Berdiri teguh!”
“Terus menyerang!”
Para penombak menusukkan tombak mereka tanpa henti di antara barisan infanteri berat.
Meskipun Riftspawn kuat dan cepat, pertahanan mereka tidak lebih baik daripada makhluk biasa. Dengan setiap pertukaran serangan, ratusan dari mereka jatuh.
Boom! Boom! Boom!
Ghislain dan para ksatria memegang garis depan, memotong Riftspawn tanpa henti, namun gelombang itu tampak tak ada habisnya.
Beberapa ksatria bahkan terdesak dan terjatuh oleh gelombang Riftspawn, terinjak di bawah massa.
Saat jumlah yang melimpah menyerbu sekaligus, seluruh formasi mulai didorong mundur. Berbeda dengan pertempuran melawan Grex, mereka tidak memiliki waktu untuk mempersiapkan benteng, jadi ini tak terhindarkan.
Inilah mengapa, dalam kehidupan sebelumnya, sebagian besar wilayah telah hilang, dengan orang-orang terpaksa hidup hanya di dalam kota-kota yang diperkuat.
‘Aku harus menghabisi mereka lebih cepat.’
Ghislain menggertakkan giginya dan mengayunkan pedangnya lagi.
Dibandingkan dengan kehidupan sebelumnya, ini adalah kekuatan kecil. Sebelum jumlah mereka membengkak menjadi setengah juta atau bahkan satu juta, Equidema harus dibinasakan.
Boom! Boom! Boom!
Tidak peduli seberapa banyak mereka bunuh, itu tidak cukup. Dengan lebih dari seratus ribu musuh, itu tak terhindarkan. Meskipun kemenangan total mungkin saja, jika para tentara menderita banyak korban di sini, mereka akan kehilangan posisi terhadap celah-celah lainnya.
Tepat saat formasi mulai goyah, sebuah lagu suci bergema dari belakang, dan cahaya bercahaya menyelimuti para tentara.
“Kiaaaaah!”
Saat energi ilahi menyebar di garis depan, Riftspawn melenguh dalam penderitaan. Energi ilahi adalah musuh alami mereka, sebuah kekuatan yang tidak dapat mereka tahan.
Shiiiiiik!
Tubuh-tubuh Riftspawn terbakar di mana pun cahaya suci menyentuh mereka.
Thud!
Sementara itu, para tentara di garis depan, yang dihidupkan kembali oleh energi ilahi, maju dengan perisai mereka. Para ksatria, juga diperkuat, mengayunkan pedang mereka dengan semangat baru.
Riftspawn yang menekan formasi mulai didorong mundur.
Namun itu bukanlah segalanya.
Untuk melindungi sayap yang rentan, para penyihir mengambil tindakan.
“Firewall.”
Vanessa, yang melayang di salah satu balon udara panas, memanggil dinding api besar di kedua sisi formasi.
Shiiiiiik!
“Kiaaaaaah!”
Riftspawn yang menyerang dari sisi dengan kecepatan penuh langsung terjebak dalam api yang menyala yang diciptakan oleh Penyihir 7-Circle, tubuh mereka terbakar saat mereka terjatuh ke tanah.
Namun, berkat jumlah mereka yang melimpah, beberapa berhasil selamat dan menerobos api.
“Chain Lightning.”
Crack!
Mereka yang selamat tersambar oleh kilatan petir, berubah menjadi abu seketika. Itu adalah mantra yang sama yang digunakan melawan Grex sebelumnya.
Crack-crack-crack!
Bahkan tanpa Runestone, Vanessa, seorang Penyihir 7-Circle, membakar ribuan Riftspawn dalam satu ledakan.
Namun, puluhan ribu lagi terus meluncur dari kedua sayap.
Vanessa mengernyitkan dahi. Dia tidak bisa menghabiskan seluruh mana-nya di sini.
Sebuah strategi telah disiapkan untuk menghadapi Equidema, tetapi ada risiko kegagalan. Jika itu terjadi, dia akan membutuhkan cadangan mana untuk pertahanan terakhir.
Saatnya bagi penyihir lainnya untuk turun tangan.
Dia berbalik ke arah balon-balon lain dan memanggil dengan suara keras.
“Alfoi!”
Alfoi, yang dengan keras kepala mengamankan posisi sebagai Wakil Kepala Institut Penelitian Sihir Fenris, berteriak kembali dengan suara lebih keras.
“Jangan ragu! Curahkan semua yang kau punya! Monster-monster itu bukan urusanmu, orang lain yang akan menanganinya! Ayo! Apa kau pikir ini permainan? Jika kau malas, kau akan kehilangan pekerjaan!”
Dia memang punya cara untuk mendorong orang lebih keras daripada Vanessa.
Dua penyihir 6-Circle yang diperbudak dan lima penyihir 5-Circle menggigit bibir mereka dalam frustrasi.
‘Bajingan sombong itu.’
‘Siapa dia menganggap dirinya, seorang Raja Sihir?’
‘Bagaimana kita bisa berada di bawah seseorang sepertinya…’
Aturan tak tertulis di antara para penyihir adalah bahwa peringkat lingkaran menentukan superioritas. Namun, di Fenris, senioritas lebih penting daripada penguasaan lingkaran.
Meskipun mereka bisa mentolerir itu sebagai bagian dari budaya daerah, masalah sebenarnya adalah ketidakpedulian Alfoi terhadap penyihir lingkaran yang lebih tinggi.
Meskipun darah mereka mendidih dengan kebencian, mereka tidak bisa secara terbuka menentang atasan mereka. Dengan enggan, para penyihir mematuhi perintahnya.
Atas perintah Alfoi, tak terhitung mantra diluncurkan dari balon udara panas.
“Fire Pillar!”
“Aqua Ball!”
“Earthquake!”
Boom! Rumble! KABOOM!
Serangan mantra yang menghancurkan menghujani Riftspawn.
Bahkan tanpa menghitung Vanessa, ada dua penyihir 6-Circle, lima penyihir 5-Circle, dan lebih dari dua ratus penyihir lingkaran bawah.
Kiaaaaah!
Dengan setiap mantra kuat, Riftspawn dibabat dalam gelombang besar.
Ratusan trebuchet, puluhan ribu anak panah, dan ratusan mantra memenuhi medan perang.
Di bawah serangan yang luar biasa, Riftspawn, yang sebelumnya berjumlah lebih dari seratus ribu, dengan cepat menyusut.
Mereka yang berhasil mencapai garis depan dipotong oleh para ksatria tanpa ampun.
“Jangan berhenti! Terus serang!”
Suara Ghislain bergema kuat di seluruh medan perang.
Mereka masih bisa mengatasi ini. Sebelum makhluk lain datang, terutama yang terbang, mereka harus mengeliminasi sebanyak mungkin Equidema dari celah dan menghentikan perluasannya.
“Waaahhhh!”
Para tentara melontarkan sorakan gemuruh.
Ini melelahkan, tetapi korban tetap minimal. Mereka berhasil menghancurkan gelombang Riftspawn yang melimpah saat mereka datang.
Bahkan para tentara yang bertarung di garis depan merasa hasilnya sulit dipercaya, moral mereka melonjak sebagai akibatnya.
Boom! Boom! Boom!
Meskipun kekuatan tentara Utara sangat dominan, Riftspawn terus menyerang tanpa rasa takut.
Para tentara, terjebak dalam trance, hanya mengikuti perintah, terus melakukan pembantaian.
Setelah setengah hari bertempur tanpa henti, pertempuran yang tampaknya tak ada habisnya akhirnya menunjukkan tanda-tanda mendekati kesimpulan.
Ribuan batu yang dibawa oleh pasukan yang berjumlah 80.000 sepenuhnya habis. Puluhan ribu anak panah telah ditembakkan. 200 penyihir sangat kelelahan, dalam keadaan kelelahan magis.
Saat itu, hanya beberapa lusin Riftspawn yang masuk dari kejauhan, datang terlambat untuk menimbulkan ancaman.
Gelombang besar Riftspawn yang menginfeksi wilayah ini telah sepenuhnya dibasmi.
Namun, pertempuran belum berakhir. Mengendarai Black King, Ghislain berteriak,
“Sekarang, kita berburu Equidema!”
Clang! Clang! Clang!
Para pembantu dekat dan para ksatria segera menaiki kuda mereka. Korps Mobil yang berjumlah 10.000, yang telah menghemat energi mereka, menggenggam kendali kuda dengan erat.
Beberapa pendeta, termasuk Piote, dan beberapa penyihir juga menaiki tunggangan mereka.
Neigh!
“Yang lainnya, pertahankan posisi ini dan tetap waspada!”
“Ya, Tuan!”
Para tentara menjawab dengan teriakan yang menggema. Max, Lumina sang Elf, dan para komandan Fenris lainnya akan mengawasi pertahanan tentara Utara.
“Bergerak!”
Ghislain melesat maju, menerjang kabut saat ia memimpin serangan. Para pembantu dekat dan Korps Mobil mengikuti dengan dekat di belakang.
Thud, thud, thud, thud!
Sepanjang perjalanan, mereka menemui gelombang Riftspawn lainnya. Kali ini, hanya ada beberapa lusin, mungkin seratus.
Crackle!
Pasukan Fenris meluluhlantakkan mereka dengan mudah saat mereka maju menuju lokasi Equidema.
Setelah perjalanan panjang yang tak kenal lelah, mereka akhirnya tiba di tempat di mana celah telah terbuka.
Grrrrr…
Equidema tergeletak di tanah abu-abu, memperlihatkan giginya saat menyadari para penyusup.
Kiaaaah!
Beberapa Riftspawn terus merangkak keluar dari celah, tetapi mereka tidak lagi muncul dalam ratusan seperti sebelumnya.
Equidema membutuhkan waktu untuk mengumpulkan energi agar bisa lebih merusak dunia ini.
Thud!
Bangkai besar itu mulai bangkit.
Ia sadar bahwa para penyerang telah menerobos domainnya dan tahu bahwa Riftspawns-nya telah gagal menghentikan mereka.
Dengan enggan, ia mulai melepaskan kekuatan yang selama ini ditahannya.
KAAAAANG!
Neigh!
Dengan satu raungan, jeritan Equidema menyebabkan beberapa kuda berbusa di mulut dan jatuh. Bahkan kuda perang yang perkasa yang telah selamat dari banyak pertempuran tidak bisa menahan kehadirannya.
Hanya Black King yang tetap menantang, mendengus agresif seolah ingin menerjang maju. Sepertinya kegilaan diperlukan untuk melawan ketakutan semacam itu.
Ghislain, para pembantunya, dan seluruh pasukan turun dari kuda, senjata terhunus.
“Kiaaaah!”
Sejumlah kecil Riftspawn menerjang maju, tetapi mereka langsung dipotong habis oleh para ksatria yang berjaga.
Sekarang, yang tersisa hanyalah Equidema itu sendiri. Jika mereka bisa membunuhnya, wilayah ini akan aman untuk sementara waktu.
“Semua siap?”
Saat kata-kata Ghislain, korps mengangguk dengan tegas. Dengan banyak elit seperti ini, mereka pasti bisa menjatuhkan Equidema.
Ghislain pernah membunuh satu sebelumnya sendirian. Meskipun dia hampir mati dalam prosesnya, kali ini dia tidak sendirian.
Gillian, Kaor, Tennant, Vanessa, Belinda, dan Korps Mobil Fenris yang berjumlah 10.000 berdiri di sisinya.
Satu-satunya masalah adalah kelelahan. Meskipun mereka telah menghemat kekuatan mereka, mereka telah menghadapi gelombang besar. Melawan makhluk Rift yang mengerikan sekarang sangat berisiko, seseorang bisa mati jika segalanya berjalan salah.
Ghislain tersenyum.
“Kita semua lelah, jadi tidak perlu memperpanjang ini. Mari kita gunakan senjata terkuat yang dimiliki wilayah kita. Alfoi, siap?”
Alfoi mengangguk.
“Sudah waktunya untuk senjata pamungkas.”
Semua orang menatap Ghislain dan Alfoi dengan bingung.
‘Apa… yang mereka bicarakan?’
‘Senjata terkuat? Senjata pamungkas?’
Jelas bagi siapa pun bahwa Ghislain sendiri adalah kekuatan terkuat di sini. Tetapi cara mereka berbicara, seolah-olah mereka merujuk kepada orang lain.
Sementara yang lain saling bertukar tatapan bingung, Belinda tiba-tiba terkejut dalam kesadaran.
“Ah… tidak mungkin.”
Ada seseorang yang mampu mengendalikan kekuatan mendekati otoritas ilahi. Meskipun syaratnya ketat dan durasinya singkat, untuk sesaat, mereka bisa melampaui bahkan Ghislain.
Semua orang mengikuti tatapan Alfoi saat dia berbalik untuk melihat ke belakang.
Alfoi melangkah dengan penuh tujuan menuju sosok yang sedang dia tatap.
Berdiri di sana, berkedip secara polos dengan mata lebar, adalah Piote.