Guntur…
Equidema menundukkan tubuhnya, mengamati musuh-musuhnya, siap untuk menginjak dan membunuh saat target dipilih.
Semua orang menunggu dengan tegang untuk mendengar kata-kata berikutnya dari Ghislain. Suasana penuh ketakutan memenuhi udara, dan Piote, dengan suara bergetar, berteriak.
“S-Saya akan menyembuhkanmu!”
Ghislain menggelengkan kepala.
“Tidak, kau tidak perlu menyembuhkanku. Jangan buang kekuatanmu.”
“Apa? Kenapa tidak?”
Ketika Piote yang bingung terdiam, Alfoi mendekatinya.
“Kau membenciku, kan?”
“T-Tidak.”
Piote menggelengkan kepala. Bagaimana mungkin seorang pendeta, pelayan para dewa, mengakui membenci orang lain?
Meskipun Alfoi terus menerus mengganggunya, Piote berdoa setiap hari untuk mendapatkan kekuatan untuk memaafkan kesalahan Alfoi, menolak untuk menyimpan kebencian.
Namun, Alfoi tersenyum dan berkata,
“Tidak apa-apa. Kau bisa membenciku.”
“Apa yang kau bicarakan…?”
“Jika bukan aku, siapa lagi yang akan pergi ke neraka?”
“Apa?”
Tangkap!
Sebelum Piote bisa memproses kata-kata itu, Alfoi menangkapnya dengan kerah bajunya.
Dan sebelum Piote bisa bereaksi, dia dilemparkan langsung ke arah Equidema.
“Kyaaah!”
Duk!
Piote berteriak saat dia terjatuh tepat di depan kaki Equidema. Peristiwa mendadak itu bahkan mengejutkan Equidema, membuat binatang itu sedikit mundur.
“Y-Apa? Kenapa? Kenapa aku…!?”
Piote jatuh ke dalam keadaan panik, dilanda ketakutan. Mata Equidema yang menakutkan menatapnya hanya beberapa inci dari wajahnya.
Grrrr…
Dua mata penuh kebencian menembusnya. Piote belum pernah menghadapi kebencian dan ketakutan yang begitu murni dari jarak dekat.
Menutup matanya rapat-rapat, Piote merasakan air mata mulai mengalir.
‘Dia melemparku sebagai umpan! Kenapa Alfoi terus menggangguku? Kenapa tidak ada yang menghentikannya?!’
Dia merasa terhina dan pahit. Sebagai seorang pendeta, Piote percaya adalah tanggung jawabnya untuk menghindari menyalahkan orang lain. Tapi ketika berhadapan dengan Alfoi, dia merasa mustahil untuk tidak melakukannya. Pria itu membawanya ke tepi kegilaan.
Kebencian terhadap Alfoi, ketidakpercayaan terhadap orang lain, keputusasaan untuk hidup, dan ketakutan yang murni terhadap kematian—emosi yang mengguncang itu menguasainya.
Tapi sekarang bukan saatnya untuk menyalahkan.
“GRAAAAH!”
Equidema mengaum, mengangkat kaki depannya yang besar tinggi-tinggi. Belinda berteriak dengan panik.
“Tuanku Muda!”
Yang lainnya terkejut, siap untuk bergegas dan menyelamatkan Piote, tetapi Ghislain menghentikan mereka.
“Tidak apa-apa! Tunggu dan saksikan saja!”
Bahkan tanpa saluran langsung dari dewi, Ghislain memiliki alasan untuk percaya.
Semua orang menahan napas, menatap intens pada Piote dan Equidema.
Tidak ada yang datang untuk menyelamatkannya. Terpaksa, terhimpit oleh teror, Piote menutup matanya dan berteriak dengan putus asa,
“G-Dewi!”
Guntur!
Tiba-tiba, awan gelap berkumpul di atas kepala. Pada saat yang sama, rambut Piote berubah menjadi warna perak, dan gelombang besar energi ilahi membanjiri tubuhnya.
Secara bersamaan, kaki depan besar Equidema menghantam Piote.
BOOOOM!
Suara dentuman keras menggema di seluruh medan perang. Equidema adalah binatang raksasa dengan kekuatan melebihi manusia. Sebagian besar orang yang terkena pukulan seperti itu pasti akan hancur.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya mengejutkan.
“GRRRAAAAH!”
Equidema mundur, melolong kesakitan.
Sssssss…
Kaki besarnya, setelah menyentuh Piote, mulai terbakar, menghitam akibat kekuatan suci.
Berbeda dengan Riftspawn biasa, yang sangat menderita akibat energi ilahi, Equidema begitu kuat sehingga biasanya bisa mengabaikan tingkat energi itu yang sedang moderat.
Namun, energi ilahi yang memancar dari tubuh Piote terlalu kuat, bahkan untuk Equidema.
“Hah?”
Piote mengedipkan matanya dalam kebingungan. Tubuhnya sama sekali tidak terluka, yang membuatnya bingung. Meskipun energi ilahinya telah melukai Equidema, pukulan monster itu seharusnya telah menghancurkannya.
Setelah semua, hubungan ilahi belum sepenuhnya terjalin.
Guntur…
Awan badai di atas mulai menghilang. Iman Piote mulai goyah, menyebabkan manifestasi ilahi menjadi goyah.
Melihat ini, Ghislain tertawa pelan.
“Ah, belum cukup.”
Seandainya saluran Piote berhasil, bahkan hanya untuk sesaat, gerakan Equidema bisa sepenuhnya dihentikan.
Ghislain berharap bisa menggunakan momen itu untuk mengubah monster itu menjadi daging cincang, tetapi sepertinya iman Piote belum cukup kuat.
“T-Tuanku Muda? Apa yang baru saja terjadi?” Belinda terdiam.
Serangan Equidema sangat menakutkan. Gelombang kejut saja sudah cukup untuk menghancurkan beberapa Riftspawn di dekatnya.
Namun, bagi Piote, meskipun tidak sepenuhnya terhubung dengan dewi, dia berhasil bertahan. Kekuatan ilahinya tumbuh dengan cepat, tetapi itu seharusnya belum cukup untuk selamat dari serangan seperti itu tanpa terluka.
Ghislain menjawab dengan santai.
“Dia memiliki relik suci.”
“Relik suci?”
“Ya, yang asli.”
Piote mengenakan cincin bernama Juana’s Blessing. Itu adalah artefak yang pernah diterima Ghislain dari Porisco dan diberikan kepada Piote.
Sebuah relik sejati, memberikan penghalang perlindungan mutlak selama ada energi ilahi, tanpa memerlukan usaha sadar dari pemakainya.
Meskipun kekuatan luar biasa Equidema dengan cepat menghabiskan energi ilahi Piote, penghalang yang diberikannya begitu kuat sehingga hampir tidak dapat dibandingkan dengan energi yang terpakai.
“Kaaargh!”
Equidema mengeluarkan raungan marah dan menyerang Piote sekali lagi.
BOOM!
Piote meringkuk menjadi bola, memegangi kepalanya dalam kebingungan. Namun, dia tetap tidak terluka.
Melihat ini, Ghislain tersenyum.
“Ayo pergi. Kita perlu menyerang sementara dia teralihkan oleh umpan. Pendeta, terus salurkan energi ilahi ke Piote.”
Mereka harus menjatuhkan Equidema sebelum energi ilahi Piote sepenuhnya habis.
Swoosh!
Ghislain menerjang maju dengan pedang besarnya. Saat Equidema bersiap untuk menyerang Piote lagi, serangan mendadak Ghislain mengejutkannya, dan pedangnya menghantam kepala monster itu.
CRASH!
“Graaaagh!”
Equidema melolong kesakitan, memutar kepalanya dengan marah, tetapi Ghislain sudah mundur. Memanfaatkan celah itu, Tennant menyerang kaki binatang itu.
Slash!
Asap biru dan darah meledak dari luka, menghalangi visibilitas.
Whoosh!
Equidema meluncur melalui asap ke arah Tennant. Namun, sebelum bisa menyerang, puluhan belati yang dilemparkan oleh Belinda terbang langsung ke arah matanya.
Clang! Clang! Clang!
Monster itu terkejut, menutup matanya saat ia menggelengkan kepala dengan liar. Pada saat itu, Tennant mundur sementara Gillian dan Kaor mengiris dalam-dalam ke sisi Equidema.
“Graaah!”
Raungan Equidema menggema lebih keras dari sebelumnya. Ia semakin marah saat para penyerang kecil ini terus melakukan taktik serangan dan mundur.
Namun, meskipun semua serangan itu, satu-satunya target yang jelas terlihat oleh binatang itu adalah Piote, yang tetap berjongkok, memancarkan energi ilahi yang secara inheren beracun bagi Riftspawn seperti Equidema.
Kebencian memenuhi Equidema, begitu intens sehingga semua ancaman lain memudar dari pikirannya.
Ia menyerang Piote lagi, kebencian itu terwujud dalam kekerasan mentah.
BOOM!
“Urgh…”
Piote bergetar, matanya tertutup rapat. Dia tidak mengerti mengapa dia tidak merasakan sakit. Suara itu menggema, tetapi dampaknya tidak lebih dari angin sepoi-sepoi yang menyentuhnya.
Ketika seseorang dipukul keras, mereka seharusnya terlempar mundur. Namun, meskipun pukulan besar itu, tubuhnya tidak bergerak sedikit pun.
Dia tidak tahu mengapa, tetapi pada saat ini, dia merasa hampir tak terkalahkan.
Dan kemudian Piote menyadari apa yang perlu dia lakukan.
‘Bahkan jika aku mati, aku harus tetap di sini.’
Sementara dia terus dipukul, yang lainnya sedang bertarung. Jika dia bergerak atau melarikan diri, mereka akan berada dalam bahaya. Jadi dia harus bertahan, tidak peduli biayanya.
Dengan menakjubkan, bahkan dalam momen teror ini, Piote bersedia mengorbankan dirinya. Secara fundamental, dia adalah orang yang sama sekali berbeda dari Alfoi.
BOOM!
‘E-Energi ilahiku…’
Dengan setiap pukulan, dia merasakan sebagian besar energi ilahinya tersedot. Meskipun para pendeta lain dengan putus asa menyalurkan kekuatan ilahi ke dalam dirinya, itu hampir tidak membuat perbedaan.
Energi ilahinya telah lama melampaui apa yang bisa dihasilkan oleh seorang pendeta biasa.
“Graaaagh!”
Equidema, sekarang berlumuran darah dan marah, melolong tanpa henti.
Manusia kecil di depannya menolak untuk mati, tidak peduli seberapa keras ia menyerang. Dia bahkan tidak tergoyahkan. Dia hanya tetap di sana, terpaku seperti pohon yang tak tergoyahkan.
Bukan karena kekuatan fisiknya tidak cukup—itu cukup. Tetapi penghalang ilahi menghilangkan semua dampaknya. Namun, Equidema tidak bisa memahami hal-hal seperti itu.
Dan sementara ia dibutakan oleh kemarahan, “hama-hama” itu terus melukai tubuhnya.
Grrrr…
Berlumuran darah dan kelelahan, binatang itu akhirnya menyadari bahwa ia sedang diburu.
Umpan yang memancarkan energi kebencian itu telah menjadi obsesi. Ia tidak bisa tidak menyerang Piote, seolah itu adalah tujuan keberadaannya.
Jika ia ingin bertahan hidup, ia harus menghilangkan umpan itu dari pandangannya.
“Kraaaagh!”
Equidema membuka rahangnya yang besar lebar-lebar. Meskipun beberapa insting primitif memberitahunya untuk tidak mengonsumsi makhluk ini, ia juga tahu bahwa jika tidak, ia akan menjadi yang mati.
Tepat saat Piote akan ditelan, yang lainnya tidak terburu-buru untuk membantu. Sebaliknya, mereka mundur lebih jauh, seolah menghindari sesuatu.
Dan kemudian, saat Equidema meluncur dengan rahang terbuka
Kilatan!
Sebuah cahaya merah menyala, sebuah pilar api besar menyembur dari belakang kelompok.
Vanessa, yang telah diam-diam mengumpulkan mana-nya, akhirnya melepaskan sihirnya.
BOOOOM!
“Graaaaagh!”
Sinar api Vanessa menghantam langsung ke dalam mulut Equidema yang terbuka. Binatang itu, yang sedang meluncur ke arah Piote, mundur seolah terkejut.
Namun, sihir itu tidak berhenti di situ.
Zing! Zing! Zing!
Puluhan lingkaran sihir menyebar di langit.
Karena ada banyak sekutu yang hadir, sihir area luas tidak dapat digunakan. Oleh karena itu, Vanessa memusatkan mana-nya ke dalam setiap sihir secara individu.
Segera, cahaya kuat meledak dari lingkaran sihir, menghujani seluruh tubuh Equidema.
Di antara mereka, sihir Alfoi juga tercampur secara halus.
Boom! Boom! Boom!
Vanessa tidak menyisakan usaha. Dia ingin mengakhiri pertarungan ini sendiri jika memungkinkan.
Sihir yang dipenuhi dengan kekuatan penuh seorang penyihir lingkaran ke-7 terus menerus membombardir tubuh Equidema.
Kwa-kwa-kwa-kwa-kwa-kang!
“Graaaagh!”
Asap biru membubung dari mulut dan luka-luka Equidema, memenuhi udara. Cedera yang sebelumnya ditimbulkan semakin terbuka dan pecah di bawah serangan sihir.
Sihir Alfoi juga membantu memperlebar luka, tetapi dampaknya minimal.
Pertahanan hampir setara manusia dari binatang itu sangat menakjubkan. Equidema bertahan dari semua sihir dengan tubuhnya secara langsung.
Semua orang kecuali Ghislain menatap Equidema dengan tidak percaya.
“Gila… Kami menyerangnya dengan begitu banyak sihir tepat di lukanya, dan ia masih berdiri?”
“Serius, bagaimana mungkin dia belum mati?”
“Satu-satunya pilihan adalah terus menyerangnya sampai ia mati…”
Lebih dari kekuatan atau kecepatan, senjata sejati Equidema adalah kulitnya yang keras dan daya tahan yang luar biasa. Itulah sebabnya Ghislain telah menargetkan pikirannya melalui matanya sebelumnya.
Vanessa, juga, menatap Equidema dengan mata lelah. Dia hampir menghabiskan mana-nya, setelah melepaskan semua kekuatannya sekaligus.
Namun, ia masih hidup setelah menerima semua itu. Tidak heran jika ia disebut binatang kiamat.
Namun, meskipun bertahan hidup, Equidema tidak tanpa luka.
Tetes. Tetes. Tetes…
Dari rahangnya yang menganga, yang sebelumnya dipenuhi asap biru, aliran darah biru mulai mengalir keluar.
Sinar api yang ditujukan tepat saat mulutnya terbuka telah menimbulkan luka parah di dalam tenggorokannya.
“Grrr…”
Genangan darah menyebar di bawah kepala Equidema yang menggeram. Itu jelas kesakitan dan terluka parah.
Ghislain mengulurkan pedang besarnya ke depan dan berbicara.
“Tampaknya dia kelelahan. Saatnya untuk mengakhiri ini.”
Gwoooooh…
Pedang besar Ghislain dibungkus dalam aura merah tua saat seluruh tubuhnya dilapisi kabut merah darah.
Semua orang juga menuangkan sisa kekuatan mereka ke dalam senjata mereka, menyalurkan mana ke dalam bilah mereka.
“Grrr…”
Equidema masih berdiri tegak di semua empat kakinya, matanya menyala lebih cerah dengan kebencian dan nafsu membunuh.
Seekor binatang memiliki tujuan. Tujuan itu adalah alasan keberadaannya, seluruh nilai dirinya. Jika ia tidak dapat memenuhi tujuan itu, ia tidak memiliki alasan untuk hidup. Jadi, ia harus bertarung sampai mati.
“Kaaaaah!”
Dengan raungan yang menggema, Equidema menyerang orang terdekat, orang yang memancarkan niat membunuh terbanyak.
‘Lagi?!’
Piote bersiap, meringkuk dengan defensif. Namun, serangan itu tidak pernah datang.
BOOM!
Pedang aura besar Ghislain menghantam sisi terluka Equidema.
“Kraaagh!”
Equidema terhuyung ke samping dari pukulan itu. Dalam momen singkat itu, pedang aura Tennant tanpa henti mengincar pergelangan kakinya yang terluka.
Boom!
Gillian dan Kaor melepaskan bilah mana besar yang hampir tidak dapat dibedakan dari pedang aura dalam intensitas murni.
Setelah menghabiskan serpihan Dragon Heart dan dilatih di bawah array konsentrasi mana kelas atas, keduanya sekarang memiliki mana dalam jumlah yang luar biasa.
Meskipun mereka belum menembus jalan pencerahan, mereka berada di ambang untuk melakukannya.
Keduanya dengan tanpa henti menyerang tubuh Equidema yang terhuyung bersama dengan serangan Ghislain dan Tennant.
“Graaagh!”
Equidema tidak bisa mendapatkan keseimbangannya kembali. Setiap kali ia mencoba menyerang, seseorang menyerang dari samping. Jika ia mengganti target, mereka sudah mundur.
Luka binatang itu semakin parah, dan kekuatannya semakin menurun. Tidak peduli seberapa kuatnya, pikirannya tidak bisa mengikuti serangan yang terus menerus.
“Menyingkir!”
Suara Belinda bergema saat puluhan belati meluncur dari jubahnya.
Dia juga telah menyerap serpihan Dragon Heart dan berlatih menggunakan array konsentrasi mana yang dipersonalisasi, membuatnya jauh lebih kuat dari sebelumnya.
Puluhan belati yang terhubung ke bagian dalam jubah Belinda tertancap dalam-dalam ke luka terbuka Equidema.
“Kaaaah!”
Equidema melolong kesakitan saat belati tampaknya mengikatnya di tempat, seolah-olah mereka mengikat binatang itu.
Retak!
Sebelum Equidema bisa menggelengkan mereka lepas, Belinda memutuskan tali yang menghubungkannya dengan belati.
Bilah-bilah itu tetap tertancap dalam-dalam di luka binatang itu.
“Grrk…”
Equidema, dipenuhi terlalu banyak luka, mulai terhuyung-huyung.
Ia menyadari bahwa ia tidak bisa mengalahkan para pemburu ini sendirian. Ia berjuang hanya untuk mendaratkan satu serangan.
Binatang itu perlahan mundur.
Ghislain melangkah maju dan berbicara.
“Sedikit lagi. Terus tekan. Beberapa serangan lagi seharusnya cukup.”
Dalam kehidupan sebelumnya, begitulah cara banyak monster dibunuh.
Sementara beberapa pejuang elit melibatkan binatang yang lebih kuat, sisanya menghadapi Riftspawn yang lebih lemah untuk meminimalkan korban secara keseluruhan.
“Grrr…”
Terjepit, Equidema mundur lebih jauh. Riftspawn masih muncul dari celah, tetapi mereka tidak membantu—Kesatria Fenris dengan cepat memotong mereka.
“Grr…”
Akhirnya, Equidema sepenuhnya mengerti.
Ia akan mati di sini. Ia akan gagal pada tujuannya.
Berdiri dekat celah, Equidema mengangkat kepalanya ke langit dan mengeluarkan raungan besar yang penuh kesedihan.
“Kraaaaaah!”
Itu adalah teri yang dipenuhi kebencian dan keputusasaan—mungkin bahkan permohonan untuk bantuan.
Ghislain dan yang lainnya mendekat, siap untuk menyerang. Hanya beberapa serangan lagi, dan mereka bisa mengakhiri ini.
Tetapi kemudian sesuatu yang tidak terbayangkan terjadi.
Guntur…
Dari celah, yang sekarang cukup lebar untuk beberapa Equidema lewat, sebuah tangan putih besar muncul.
Tangan itu menekan Equidema seperti seseorang yang akan menghancurkan serangga.
BOOM!