Setelah mendengar kabar bahwa Count Fenris telah tiba, Count Grafton menyipitkan matanya.
“Hm.”
Alasan Angkatan Darat Utara, yang sedang bertempur melawan Celah, datang sudah jelas—mereka di sini untuk menyita obat-obatan dan persediaan.
Dengan senyuman sinis, ia bangkit dari kursinya.
“Orang paling terkenal di benteng telah tiba. Aku harus menemuinya. Bawa dia masuk.”
“Dia bersikeras ingin bertemu denganmu di luar.”
“Apa?”
“Tempat sudah disiapkan di luar.”
“Hah, sangat tidak sabar.”
Count Grafton mulai bangkit dari kursinya, tetapi kemudian ragu.
Count Fenris kini begitu terkenal di seluruh kerajaan sehingga tidak ada yang tidak mengetahui dirinya. Terutama karena keterampilan tingkat master dan kepribadiannya yang sembrono.
Jika orang gila itu cukup marah untuk mencoba membunuhnya, tidak ada cara untuk menghentikannya.
Setelah sejenak berpikir, ia bertanya kepada kesatria yang menyampaikan berita tersebut.
“Berapa banyak pasukan yang dia bawa? Apakah seluruh Angkatan Darat Utara datang?”
“Tidak, tuanku. Angkatan Darat Utara sedang menunggu di luar tembok luar. Dia hanya membawa beberapa kesatria dan beberapa puluh prajurit bersamanya.”
“Begitu?”
Count Grafton mengusap dagunya sejenak, lalu beralih ke para pengawalnya.
“Bagaimana jika Count Fenris marah karena tidak melepaskan obat dan kemudian mengamuk di sini? Dia dikatakan sebagai orang gila, bukan?”
“…….”
Melihat para pengawalnya tidak bisa menjawab, Count Grafton mendesah kesal.
“Tch. Apakah kalian tidak punya pemikiran sama sekali? Sangat menyedihkan. Meskipun dia seorang Master, seharusnya kita bisa menangkapnya dengan pasukan yang sedikit ini.”
Mendengar itu, wajah para pengawalnya menjadi pucat.
“Tuanku! Sama sekali tidak!”
“Mereka bilang seorang Master bisa menghadapi ribuan prajurit sendirian!”
“Tidak ada manfaatnya bertabrakan dengan Angkatan Darat Utara! Kita semua akan mati!!!”
Mendengar reaksi mereka, Count Grafton menggelengkan kepala.
“Ketakutan tanpa mencoba… Aku juga tidak berniat untuk berperang. Aku hanya bertanya. Tidak peduli seberapa gila dia, dia tidak akan membuat keributan di sini tanpa alasan. Benar kan? Kita tidak melanggar hukum, kan?”
Para pengawalnya mengangguk setuju.
Count Grafton tidak salah. Dia cerdas dan sudah mempersiapkan situasi ini.
Bangkit dari kursinya, Count Grafton menyatakan, “Ayo pergi. Kita tidak bisa membiarkan tamu yang terhormat menunggu. Dan semua orang, perhatikan kata-kata kalian. Mengerti?”
“Ya, tuanku.”
Ketika para pengawalnya membungkuk, Count Grafton tersenyum puas dan mulai berjalan.
Saat Count Grafton dan para pengawalnya melangkah keluar, sebuah area pertemuan memang sudah disiapkan di depan kastil tuan.
Meja pertemuan taktis dan kursi, jenis yang digunakan dalam pengarahan militer, telah dipasang. Selain itu, tidak ada yang lain.
Ghislain duduk di sana dengan tangan dilipat. Seperti yang dilaporkan, hanya ada segelintir prajurit yang hadir.
Melihat betapa jarangnya pengaturan itu, Count Grafton mendesah dan duduk di seberang Ghislain.
“Tsk, tsk. Bawakan beberapa makanan ringan. Kita tidak bisa menyambut tamu penting seperti ini.”
Saat para pelayan bergerak untuk memenuhi permintaan itu, Count Grafton akhirnya mengalihkan perhatiannya kepada Ghislain dan berbicara.
“Selamat datang. Aku telah mendengar banyak tentang pencapaianmu baru-baru ini. Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini?”
Ghislain menjawab dengan ekspresi dingin.
“Aku berasumsi kau sudah menerima pemberitahuan resmi. Wabah menyebar dengan cepat.”
“Situasi yang tragis, memang. Itulah sebabnya aku memproduksi dan mendistribusikan sebanyak mungkin obat.”
“Untuk itu, sepertinya terlalu sedikit. Orang-orang yang tinggal di pinggiran wilayahmu semua menderita akibat wabah. Wilayah sekitarnya juga.”
“Aku tidak bisa berbuat banyak. Obatnya langka, dan apa yang bisa aku lakukan sendirian? Apa yang dilakukan para lord lainnya selama ini, tidak mempersiapkan? Klik, klik.”
Saat Ghislain menatap diam pada ekspresi tak tahu malu Count Grafton, ia melanjutkan.
“Aku tidak ingin merebut hak dan properti orang lain dengan paksa. Jika kau menyerahkan obat dan bahan yang disimpan sekarang, kau akan diberi kompensasi penuh dengan makanan dan uang sesuai harga yang kau bayar. Keluarga kerajaan menjamin ini.”
“Hah. Tapi memang tidak ada lagi yang bisa diberikan. Bawa dokumennya! Aku akan membuktikannya dengan jelas.”
Setelah ucapannya, seorang pengawal membawa beberapa dokumen. Mereka adalah catatan inventaris, yang sepenuhnya dipalsukan.
Ghislain menerima dokumen-dokumen itu dan membacanya sekilas. Ketidaksesuaian antara dokumen itu dan informasi yang ia terima sangat mencolok.
Dengan mata dingin, ia menatap Count Grafton dan berbicara.
“Ini adalah permintaan terakhirmu. Kerja sama. Banyak orang yang mati. Kompensasinya akan lebih dari cukup.”
“Apakah kau tidak bisa melihatnya sendiri? Aku benar-benar tidak punya lagi yang bisa ditawarkan. Apa lagi yang kau inginkan dariku?”
Mereka tidak bisa berkomunikasi. Akhirnya, Ghislain mengangkat tangannya dan berbicara kepada Gillian.
“Periksa segala sesuatunya secara menyeluruh. Temukan semua ramuan obat dan obat-obatan.”
“Dimengerti.”
Pasukan yang dibawa Ghislain menyebar ke segala arah. Melihat ini, wajah Count Grafton meringis marah.
“Count! Apa yang kau lakukan di wilayah orang lain? Betapa beraninya kau memperlakukanku seperti ini! Apa yang kau anggap aku ini?”
Ghislain tetap diam. Ia hanya menutup matanya dan duduk tenang, dengan tangan dilipat.
Count Grafton mencemooh melihat pemandangan itu.
“Aku tidak akan melupakan ini. Aku telah mendengar desas-desus bahwa kau sembrono, tetapi aku tidak pernah membayangkan kau akan begitu curiga terhadap orang lain. Kau akan membayar karena mencemari kehormatanku. Para bangsawan lainnya juga tidak akan tinggal diam.”
Itu adalah ancaman yang jelas, menyiratkan bahwa dia akan menghalangi tindakan Ghislain di masa depan.
Para bangsawan lainnya tentu tidak akan memandang pendekatan Ghislain yang semena-mena dengan baik.
Namun, Ghislain tetap menunggu dalam diam.
Hanya setelah beberapa jam berlalu, Gillian kembali, dengan ekspresi muram.
“Selain jumlah yang kau sebutkan… tidak ada ramuan obat atau obat-obatan lainnya.”
Mendengar itu, Count Grafton kembali tersenyum, dan para pengawalnya menghela napas lega.
Sebaliknya, para prajurit utara yang dibawa Ghislain terlihat jelas terguncang. Sejauh ini, Ghislain tidak pernah salah dalam tindakannya.
Count Grafton tidak berusaha menyembunyikan senyum mengejeknya saat ia berbicara.
“Ramuan yang tersisa berada di bawah hukum kerajaan. Jika kau membutuhkannya, ambil semuanya. Kita akan menyelesaikan masalah ini nanti. Tapi apakah benar ada kebutuhan? Kita sedang bekerja keras untuk memproduksi dan mendistribusikannya ke daerah sekitarnya. Mengenai obat-obatan, tidak ada larangan atau perintah penyitaan yang dikeluarkan, jadi aku akan menggunakannya sesuai kebijakanku.”
Mendengar kata-kata itu, Ghislain mendongak melihat langit.
‘Haa…’
Orang-orang seperti ini adalah yang terburuk, yang menari di tepi antara legalitas dan kejahatan, mengambil keuntungan sambil tetap berada dalam batas hukum.
Dalam batas tertentu, bisa dimengerti. Setiap orang mengutamakan kepentingan mereka sendiri. Tetapi mereka yang melampaui batas secara berlebihan adalah masalah yang sebenarnya.
Ghislain tidak pernah memiliki ilusi untuk membersihkan dunia. Sebenarnya, seiring Fenris semakin besar, semakin banyak pejabat yang menerima suap yang disamarkan sebagai hadiah.
Dia tidak ikut campur dalam hal-hal seperti itu secara pribadi. Itu adalah tugas yang dia serahkan kepada Claude dan para administrator lainnya.
‘Begitulah hidup.’
Setelah berjuang di bawah sendiri, dia memahami dengan baik. Keserakahan manusia tidak bisa sepenuhnya ditekan.
Oleh karena itu, dia telah menetapkan hukum dan sistem di dalam wilayahnya, memastikan bahwa selama orang-orang tetap dalam batasan, dia akan berpura-pura tidak melihat. Dia hanya tidak memiliki waktu untuk menangani setiap pelanggaran kecil.
Namun, melanggar batas tidak akan pernah dimaafkan. Dia memastikan untuk memberikan contoh yang jelas.
Itulah filosofi pemerintahan Ghislain.
Setelah membulatkan tekad, Ghislain menatap langsung Count Grafton dan berbicara.
“Count Grafton, sepertinya aku harus ‘membujukmu’ sekarang.”
“Haha, membujukku? Baiklah, jika kau butuh bantuanku, silakan coba membujukku. Jika itu sesuai dengan kepentinganku, aku akan membantumu.”
Count Grafton tertawa angkuh, bahkan merasakan sedikit kegembiraan.
Fakta bahwa Count Fenris yang perkasa, dikenal sebagai yang terkuat di utara, mencoba membujuknya untuk meminta kerjasama membuatnya merasa puas dengan cara yang terbalik.
Ghislain mengulurkan tangannya ke samping, dan sebuah tombak meluncur dari pelana Raja Hitam langsung ke genggamannya.
“Oh?”
Count Grafton mengamati pemandangan itu dengan rasa ingin tahu. Ternyata, mencapai level seorang master memungkinkan seseorang untuk melakukan hal-hal seperti itu.
Namun kemudian, Ghislain menggenggam tombak dan berdiri, matanya berubah menjadi dingin.
“Biarkan bujukan dimulai.”
“Apa yang kau lakukan?”
Krak!
Meja yang memisahkan Ghislain dan Count Grafton hancur seketika, terbang ke kedua sisi.
Tidak ada lagi yang menghalangi mereka.
Ghislain melangkah maju dan, tanpa ragu, menusukkan tombaknya ke bahu Count Grafton.
“Arghhh!”
Count Grafton berteriak terkejut, tetapi Ghislain tetap tak berekspresi. Dia mencabut tombak itu
Krek!
dan menusukkannya ke paha count, menjebaknya di kursi.
“Arghhh!”
Count Grafton berteriak dengan mata merah. Dia kini terikat dengan kursi, tidak bisa berdiri.
Bahkan para pengawalnya yang ada di dekatnya terkejut.
“T-Tuanku!”
“Komandan, Count Fenris! Apa yang kau lakukan?!”
“T-Tolong, turunkan tombakmu sekarang juga!”
Datang ke wilayah orang lain dan tiba-tiba menggunakan kekerasan seperti ini cukup untuk memicu perang.
Dia melampaui batas, di luar akal sehat. Semua orang terkejut.
Para penjaga Count Grafton, yang akhirnya mendapatkan kembali ketenangan mereka, menarik pedang mereka, sementara prajurit kastil tuan mulai berkumpul.
Namun, meskipun mereka berkumpul, tidak ada yang berani menyerang Ghislain.
“Yang Mulia! Tolong hentikan ini!”
“Ini gila!”
“Tarik kembali tombakmu dan mundur!”
Mereka hanya bisa berputar-putar dengan cemas, mengelilinginya.
Count Grafton, merintih dalam rasa sakit, berteriak.
“Apa yang kalian tunggu?! Serang mereka! Potong mereka, kataku!”
Setengah gila karena rasa sakit, dia melolong untuk menyerang Ghislain tanpa berpikir.
Namun, para kesatria, yang mengetahui reputasi Ghislain, tidak berani bergerak melawannya.
Ghislain, dengan tatapan dingin yang tertuju pada Count Grafton, akhirnya berbicara.
“Gillian.”
“Ya, tuanku.”
“Bunuh siapa pun yang menghalangiku.”
“Seperti yang kau perintahkan.”
Shing!
Gillian menarik pedangnya, dan para kesatria Fenris lainnya mengikuti, pedang mereka berkilau serentak.
Prajurit utara yang menemani mereka juga mengangkat tombak mereka. Meskipun pasukan Count Grafton jauh lebih banyak, tidak ada prajurit Fenris yang terlihat takut.
Sebaliknya, mereka tampak tenang—terlalu santai. Begitulah besar kesenjangan antara keterampilan tempur mereka dan lawan mereka.
Saat pasukan utara bersiap untuk bertempur, prajurit Count Grafton, yang terintimidasi, ragu dan mundur beberapa langkah.
Ghislain mengeluarkan senyum ganas.
“Orang-orang sepertimu, aku mengenal jenis kalian dengan baik. Kata-kata tidak pernah berhasil dengan sampah sepertimu.”
“Ugh… Kau…! Apakah kau pikir kau akan terlepas dari ini? Para bangsawan lainnya tidak akan diam saja!”
Count Grafton mencibir meski dalam rasa sakit, berjuang untuk berbicara. Namun ekspresi Ghislain tetap sama sekali tidak peduli.
“Lalu apa? Jika kita tidak menghentikan Celah dan wabah sekarang, semua orang akan mati juga. Apa bedanya?”
Ghislain meraih kerah Count Grafton dan menariknya ke depan.
Melihat mata Ghislain yang menyala dekat-dekat, Count Grafton sesaat terdiam. Ketulusan niat membunuh dan kebencian yang murni itu sangat menggetarkan.
Apa sebenarnya yang diperjuangkan pria ini?
Sebelum pertanyaan itu sepenuhnya terbentuk, Ghislain menggeram.
“Aku tidak peduli jika kau mengumpulkan semuanya untuk dirimu sendiri. Tetapi setidaknya, jangan menyakiti orang lain di saat-saat seperti ini. Kau seharusnya tahu kapan harus berhenti. Apakah kau benar-benar perlu mendorongku sejauh ini?”
Ghislain menarik kapak tangan dari pinggangnya dan menghantamkannya ke bahu Count Grafton yang berlawanan.
Krek!
“Gaaaaaah!”
“Bicara. Di mana kau menyembunyikannya? Jika kau tidak ingin kepalamu terpisah dari tubuhmu, jawab aku sekarang.”
“Ggh… T-Tidak ada! Itu semua yang ada, kau orang gila!”
Count Grafton meronta dalam kesakitan, mengutuk dengan gigi terkatup. Dia telah mendengar desas-desus tentang Ghislain yang gila, tetapi untuk menjadi se-rekless ini, tanpa bukti yang solid?
Se cerdik dia, dia menolak untuk mudah menyerah. Jika dia mengaku sekarang di bawah penyiksaan, itu hanya akan mengakhiri nasibnya.
Untuk bertahan hidup, dia harus melawan. Count Grafton memahami ini dengan baik.
Jadi dia membalikkan situasi, melemparkan ancamannya sendiri kembali.
“Apakah begini cara kau memperlakukan seorang bangsawan kerajaan? Apakah kau tidak takut akan konsekuensinya? Setiap bangsawan akan melawanmu! Hentikan kegilaan ini sekarang juga!”
Ghislain tertawa gelap. Orang ini berani, itu harus diakui.
Sebenarnya, jika dia memiliki waktu, dia bisa mengungkap semuanya melalui penyelidikan menyeluruh. Tetapi dia tidak berniat membuang waktu untuk ini.
Ghislain mencabut kapak dari bahu Count Grafton, tegak, dan menghela napas perlahan.
“Tidak, kau tidak akan melakukan ini sendirian.”
Darah menetes dari kapak saat Ghislain mengangkatnya dan menunjukkannya kepada para pengawal yang berkumpul.
“Siapa Kepala Pengawas dan Bendahara tempat ini? Langkah maju.”
Melihat kapak yang berlumuran darah, wajah para pengawal Count Grafton menjadi pucat.