Gadis itu kembali bersama Ghislain. Ibunya masih terbaring, nyaris tidak bisa bernapas.
Ghislain segera memberikan obat kepada ibu gadis itu.
Obat tersebut mampu menyembuhkan bahkan ‘Kutukan Keabadian’ dalam waktu satu hari. Meskipun telah diencerkan, gejala penyakitnya juga telah melemah dan kehilangan daya penularannya, sehingga efektivitas obat tersebut lebih dari cukup.
Setelah beberapa menit, ibu gadis itu terlihat jelas mulai pulih, dan bercak-bercak di kulitnya mulai memudar.
“Bu…”
Gadis itu, dengan mata yang dipenuhi air mata, menggenggam tangan ibunya. Jelas sekali bahwa ia telah melewati tahap kritis.
Perasaan lega dan bahagia menguasai dirinya saat melihat ibunya selamat.
Pelan-pelan, ibu gadis itu membuka matanya dan bertanya,
“Apa… apa yang terjadi…?”
“Bu? Apa kau baik-baik saja?”
“Ya… Tubuhku terasa jauh lebih ringan.”
“Seorang n-noble datang! Dia menyelamatkan kami!”
“Seorang… noble…?”
“Y-ya! Dari utara? Dia seorang count! Ah, Fenris! Dia bilang dia adalah tuan dari Fenris!”
“Fenris?”
Ibu gadis itu melotot. Ia pernah mendengar desas-desus tentang Fenris sebelumnya.
Di antara para bangsawan, Ghislain dirumorkan sebagai inkarnasi iblis, tetapi di antara rakyat biasa, ceritanya benar-benar berbeda.
Dikatakan bahwa di Fenris, tidak ada yang kelaparan, dan tidak ada yang diperlakukan secara tidak adil.
Mendengar desas-desus semacam itu, terdengar seperti surga, tetapi tidak ada cara untuk memverifikasinya. Pergerakan dibatasi bagi orang-orang biasa.
Ia selalu bertanya-tanya apakah desas-desus itu benar dan telah lama ingin melihat Fenris sendiri.
Namun sekarang, tuan dari tanah itu datang untuk menyelamatkan orang-orang di kota ini!
“Ah…”
Ibu gadis itu menoleh dan melihat Ghislain yang berdiri di depannya.
Ia berjuang untuk bangkit dan membungkuk kepadanya, tetapi Ghislain mengangkat tangannya untuk menghentikannya.
“Cukup. Tidak perlu formalitas.”
“T-tapi…”
“Fokuslah pada pemulihan.”
Ibu gadis itu terlihat bingung, tetapi Ghislain tidak pernah peduli pada etiket atau status.
Ia segera beralih kepada Gillian dan memberikan instruksi,
“Gillian, orang-orang pasti lemah. Pastikan setiap rumah menerima makanan, dan biarkan para prajurit memasak untuk mereka langsung. Memulihkan kekuatan mereka adalah prioritas.”
“Dimengerti.”
“Dan sebaiknya kita mulai membersihkan dan memperbaiki kota pada saat yang sama. Di sepanjang jalan ke sini, terlihat kotoran bisa menyebarkan penyakit lain.”
“Kami akan menanganinya dengan cepat.”
Gillian dan para prajurit segera bergerak. Sebelum pergi, Ghislain mengelus bahu gadis itu, bertemu tatapannya, dan berkata,
“Rawat ibumu dengan baik. Aku perlu pergi membantu yang lain sekarang.”
“Terima kasih. Terima kasih banyak.”
Gadis itu membungkuk berulang kali, mencoba merendahkan dirinya ke tanah, tetapi Ghislain melambaikan tangannya untuk menghentikannya, sehingga ia hanya bisa menundukkan kepalanya dalam-dalam sebagai gantinya.
Melihat rasa syukurnya, Ghislain tersenyum dan berkata,
“Aku hanya melakukan apa yang harus dilakukan. Simpan jubah ini sebagai hadiah.”
Gadis itu menggenggam jubah merah yang ia kenakan semakin erat.
Saat Ghislain berbalik untuk pergi, gadis itu tiba-tiba berteriak,
“Aku… aku pasti akan!”
“Hm?”
Ketika Ghislain menoleh kembali, gadis itu menggenggam jubahnya dan menyatakan,
“Aku pasti akan membalas kebaikan ini suatu hari nanti!”
“Aku akan menunggu.”
Ghislain memberikan senyuman tipis sebelum sekali lagi berpaling. Gadis itu tidak bisa mengalihkan pandangannya dari punggungnya saat ia pergi.
Baginya, Ghislain tidak lain adalah penyelamat dunia ini.
Tetapi dia tidak hanya menyelamatkan keluarganya.
Klak, klak, klak.
Ratusan kereta dan prajurit mulai membanjiri kota.
Tentara Utara, mengikuti perintah Ghislain, bergerak cepat untuk menyelamatkan orang-orang.
Sebagian besar dari mereka yang tersisa di kota terlalu lemah untuk bergerak sendiri. Para prajurit mencari di setiap rumah dan gang, menemukan mereka yang membutuhkan.
“Hey, bergerak cepat!”
“Ada yang masih hidup di sini!”
“Bawa selimut dan air bersih!”
Belum lama sejak wabah mulai menyebar. Sementara beberapa dengan konstitusi yang lebih lemah telah menyerah, mayoritas masih hidup.
Para prajurit secara langsung memberikan obat dan memasak makanan untuk orang-orang.
Mereka membersihkan jalan untuk higienitas, mengangkat mayat, dan memperbaiki rumah-rumah.
Sebanyak sepuluh ribu prajurit telah memasuki kota. Dengan upaya terkoordinasi mereka, krisis teratasi dalam sekejap mata.
Awalnya, orang-orang mengira bahwa tuan mereka sendiri yang datang untuk menyelamatkan mereka. Tetapi mereka segera menyadari bahwa itu bukanlah kasusnya.
“Oh… Count Fenris…”
“Tentara Utara yang hanya kami dengar dalam desas-desus telah datang…”
“Benar-benar dia…”
Orang-orang sangat terharu. Tuan yang mereka bayar pajak telah meninggalkan mereka, dan yet, seorang tuan dari Utara yang jauh, tanpa hubungan dengan mereka, telah datang untuk menyelamatkan mereka.
Pada saat itu, nama Ghislain terukir dalam hati mereka.
“Desas-desus tentang dia yang menjadi penjahat gila jelas merupakan kebohongan.”
“Pasti ada gosip yang disebarkan oleh para bangsawan yang iri.”
“Aku mendengar Kepala Pengawas di sana juga sangat jujur. Mereka bilang dia tidak tahu apa-apa tentang perjudian atau suap.”
“Mereka bahkan tidak memiliki budak di sana. Aku juga mendengar mereka memiliki pewaris luar biasa untuk menara sihir.”
“Itu semua karena tuannya sendiri bersih. Para pengawalnya mengikuti teladannya. Bukankah itu jelas, hanya dari ini?”
Masalahnya – jika ada – adalah bahwa rumor yang salah menyebar bersamaan dengan kebenaran.
Sementara para prajurit bekerja untuk menyelamatkan kota di bawah kesalahpahaman warga, Ghislain menyebarkan peta dan mendiskusikan rencana berikutnya dengan para pembantunya.
Kota ini hanya kebetulan yang terdekat, jadi ia datang ke sini terlebih dahulu. Ia berencana menjadikannya sebagai pusat untuk memberantas wabah sebelum bergerak untuk membantu wilayah lain.
“Dark, hubungi Claude dan mintalah dia mengirim beberapa administrator. Terlalu banyak kota yang ditinggalkan. Juga, perintahkan semua pasokan dan obat yang tersisa untuk dikirim ke sini.”
Ketika wabah meletus, para bangsawan dan administrator adalah yang pertama melarikan diri, meninggalkan tidak ada yang mengelola kota-kota.
Segera setelah Dark berubah menjadi burung gagak dan terbang pergi, Ghislain melanjutkan berbicara, menunjuk ke berbagai tempat di peta.
“Ini adalah lokasi yang paling mendesak. Pisahkan pasukan dan kirimkan obat serta makanan secepat mungkin. Aku akan memberikan tugas spesifik kepada masing-masing dari kalian.”
Semua tempat ini menderita karena para tuan mereka gagal mendistribusikan obat yang diperlukan dengan baik, memungkinkan wabah menyebar lebih jauh. Mereka perlu menahan penyebaran dengan cepat sebelum semakin parah.
Ghislain memberitahu para komandan pasukan Fenris tentang penempatan pasukan baru dan menentukan jumlah obat dan makanan yang harus didistribusikan.
Setelah mendengar rencana tersebut, Gillian dengan hati-hati bertanya, “Bagaimana dengan Rift?”
Rift berkembang relatif dekat dengan kota. Pasukan estate lokal telah kehilangan posisi secara bertahap dan akhirnya meminta bantuan dari pasukan Utara.
Itu bukan sesuatu yang bisa mereka abaikan juga.
“Jika kita menggunakan kavaleri, pengangkutan obat tidak akan memakan waktu lama. Sementara pasukan Fenris mengantarkan pasokan, sisa pasukan Utara dapat menjaga garis pertahanan dari Riftspawn.”
“Lalu siapa yang akan memimpin mereka…?”
Ghislain mengalihkan tatapannya kepada Tennant.
“Tennant, kau akan memimpin pasukan Utara dan menjaga garis pertahanan. Kau bisa mengelola itu, kan?”
Semua orang terkejut. Mempercayakan pasukan sebesar itu kepada seseorang yang baru bergabung, tetapi sebelumnya merupakan musuh?
Bahkan Tennant tampak sedikit bingung saat ia bertanya, “Apakah kau yakin bisa mempercayaiku dengan pasukan? Bagaimana jika aku memiliki niat lain?”
Ghislain menjawab, tampak hampir tidak percaya.
“Kau pikir prajurit Utara akan mengikutimu jika kau mencoba melakukan sesuatu?”
“…”
Tennant tidak memiliki jawaban. Memang, kesetiaan yang dirasakan pasukan Utara terhadap Ghislain tak tergoyahkan.
Menyadari bahwa ia telah berbicara di luar batas, Tennant memberikan senyuman pahit dan mengangguk.
“Dimengerti. Aku akan menjaga garis pertahanan.”
“Bagus. Bertahanlah adalah semua yang perlu kau lakukan.”
Tennant adalah seorang komandan yang mampu. Meskipun ia kalah dari Fenris, ia memiliki pengalaman memimpin pasukan besar. Mengingat kekuatan luar biasa dari pasukan Utara, mendirikan dan mempertahankan garis pertahanan sangat dalam kemampuannya.
Tennant segera berangkat dengan sebagian besar pasukan Utara, menuju Rift.
Ghislain memindai pembantunya yang tersisa sebelum menunjuk Kaor dan Alfoi.
“Kaor, Alfoi. Aku akan memberimu daftar untuk mengumpulkan obat dan bahan dari para tuan lainnya. Kalian rasa bisa mengelola itu?”
Kaor tersenyum lebar. “Hah, sekarang itu pekerjaan yang aku suka. Aku akan mengguncang mereka habis-habisan.”
“Bolehkah aku mengambil alih salah satu estate dan menjadi count sendiri? Aku akan jadi count yang hebat.”
Dua orang ini adalah yang paling tidak cocok untuk membantu orang lain. Mereka jauh lebih cocok untuk mengekstrak sumber daya dari para tuan yang tersisa.
Para komandan lainnya juga mulai bergerak.
“Segera angkat mereka ke udara!”
Ratusan balon udara panas yang membawa penyihir dan prajurit mulai terbang ke langit. Ghislain berencana menggunakan metode yang sama yang ia andalkan di kehidupan sebelumnya.
Untuk wilayah yang terhubung oleh jalan, kavaleri dapat dengan cepat mengantarkan obat dan makanan. Namun, untuk daerah tanpa jalan yang layak atau dengan medan yang kasar, menggunakan balon udara jauh lebih efektif.
Meskipun balon hanya bisa membawa pasokan terbatas dan tidak dapat mencakup banyak lokasi sekaligus, mereka dapat memprioritaskan area yang paling jauh dan sulit dijangkau.
Duk! Duk! Duk! Duk! Duk!
Para prajurit Fenris, semua penunggang terampil, menyebar dengan kereta yang penuh dengan obat dan makanan.
Sambil menunggang Black King, Ghislain berkata, “Gillian, tetap di sini dan jaga area ini. Claude akan mengirim obat dan makanan ke sini.”
Ia telah memutuskan untuk mengunjungi desa-desa kecil di daerah tersebut secara pribadi. Membagi pasukan menjadi terlalu banyak unit terpisah akan menjadi tidak efisien.
“Apakah kau benar-benar harus pergi sendiri, tuanku?”
“Ini adalah cara tercepat dan paling efektif.”
“…Dimengerti.”
Dengan mengejutkan, Ghislain memilih untuk bergerak hanya dengan beberapa pengawal kesatria dan pasukan kecil.
Dan ada satu alasan mengapa ia bisa melakukan itu.
“Ayo pergi!”
Hiiiiing!
Black King mengeluarkan teriakan nyaring dan melesat maju.
Lebih dari seratus kereta mulai bergerak sendiri, mengikuti di belakang Ghislain.
Klak! Klak! Klak!
Itu Ghislain, menarik kereta dengan benang-benang mana.
Menyaksikan pemandangan yang menakjubkan ini, orang-orang di sekelilingnya ternganga.
Kaor, khususnya, terkesan dan terganggu.
‘Wow, dia benar-benar monster. Bagaimana aku bisa mengalahkan itu?’
Kaor telah tumbuh jauh lebih kuat daripada saat pertama kali ia bertemu Ghislain. Mungkin ia bahkan telah melampaui Ghislain saat itu.
Tetapi monster itu tumbuh lebih kuat dengan kecepatan yang bahkan lebih cepat, hari demi hari.
‘Ugh… Aku harus menangani orang tua itu terlebih dahulu sebelum memikirkan ini.’
Akhir-akhir ini, kemampuan Gillian menjadi sulit untuk diukur. Sepertinya ia telah memperlebar jarak di antara mereka sekali lagi.
Dan kemudian ada Tennant, atau apa pun namanya. Pendatang baru itu telah mencapai tingkat seorang master.
‘Aku tidak suka dia.’
Kabarnya, ia terkenal sebagai Swordmaster of the West. Statusnya lebih tinggi daripada Kaor, dan ia lebih tua, jadi masuk akal jika kemampuannya mungkin melampaui Kaor juga.
Tetapi, seperti biasa, Kaor menolak untuk menerima bahwa ia lebih lemah.
‘Kepala Pengawas, Alfoi, bahkan Vanessa… dia sudah menjadi penyihir lingkaran ke-7…’
Setiap kali ia merasa akhirnya bisa mengejar, mereka sudah maju lebih jauh. Akibatnya, keberadaannya dalam kelompok mulai memudar lagi.
Kaor merasa itu sangat menjengkelkan.
‘Tunggu saja. Aku akan mengejar kalian semua.’
Meskipun ia kurang sabar, ia memiliki tekad yang membara. Ia menggerutu pada dirinya sendiri tetapi sudah merencanakan cara untuk menjadi lebih kuat.
Untuk saat ini, ia bisa melampiaskan frustrasinya pada para tuan yang menolak menyerahkan obat-obatan. Kaor segera memimpin tim serangannya untuk bertindak.
Alfoi, meskipun sama terkejutnya dengan penampilan kekuatan Ghislain, tidak se-emosional Kaor.
‘Aku adalah seorang penyihir, setelah semua.’
Mereka berada di bidang yang sepenuhnya berbeda. Begitu ia naik ke gelar Raja Sihir, ia yakin bisa melampaui bahkan Ghislain dan membebaskan diri dari kontrak budaknya.
‘Heh heh heh, ketika itu terjadi, aku akan menjadi tuan dan menjadi Count sendiri.’
Meskipun dulunya cukup cemerlang untuk menjadi pewaris menara sihir, Alfoi telah… berubah sejak bergabung dengan Fenris. Itu adalah tempat di mana kesederhanaan sering kali diperlukan untuk bertahan hidup.
Memimpin sekelompok kecil penyihir dan beberapa kesatria sebagai pengawalnya, ia sudah membayangkan bagaimana ia akan memaksa para tuan untuk menyerah.
Dengan gerakan yang cepat dan tanpa henti, obat dan makanan dengan cepat didistribusikan ke berbagai daerah.
Kehidupan yang diselamatkan oleh usaha ini mengisi orang-orang dengan rasa syukur yang mendalam.
“Terima kasih! Sungguh, terima kasih banyak!”
“Keluarga kami berutang nyawa kepada Count!”
“Kami tidak akan pernah melupakan kebaikan ini!”
Wilayah yang diselamatkan Ghislain sebagian besar adalah tempat yang diabaikan, baik karena ditinggalkan oleh para tuannya karena keserakahan atau tidak siap menghadapi wabah.
Ini adalah orang-orang yang telah putus asa, ditinggalkan oleh penguasa mereka sendiri. Rasa sakit akibat wabah telah lama mengikis kesetiaan mereka kepada para tuan.
Sebaliknya, kesetiaan itu beralih ke tempat lain.
“Berita baik dari Dewi kepada Count Fenris!”
“Dialah Count Fenris yang menyelamatkan kami!”
“Dia adalah penyelamat sejati kami!”
Di sekitar kota dan desa yang diselamatkan Ghislain, desas-desus baru mulai menyebar. Bahwa ia tidak hanya mengakhiri kekacauan, tetapi ditakdirkan untuk menyelamatkan semua orang.
Beberapa bahkan berbisik bahwa Count Fenris telah dipilih oleh Dewi. Mereka mengutip desas-desus lama dari ibu kota, di mana ia salah diidentifikasi sebagai Suci, menjadikan klaim itu semakin bisa dipercaya.
Tentu saja, Ghislain tahu dengan sangat baik bahwa itu adalah pertunjukan yang diatur, dikoordinasikan dengan Porisco.
‘Seorang penyelamat, ya…’
Itu adalah kata yang tidak nyaman mirip dengan Gereja Keselamatan. Namun, tidak ada cara untuk menghentikan orang-orang memanggilnya demikian jika mereka ingin.
Tiba-tiba, Ghislain mengalihkan pandangannya ke arah tertentu.
Gunung Bayangan, yang dipenuhi monster.
Di situlah Kerajaan Turian telah bertempur melawan monster selama waktu yang lama.
‘Penyelamat…’
Gelar itu tidak miliknya. Tidak dalam kehidupan ini, maupun dalam kehidupan sebelumnya.
Ada seseorang yang benar-benar layak mendapatkannya saat itu.
‘Sudah saatnya dia kembali ke dunia.’
Salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua dari kehidupan sebelumnya
Orang yang akan segera muncul kembali.