“Blub! Blub!”
Kaor mendorong wajah seorang pria paruh baya ke dalam ember air.
“Ah, cepatlah bicara, maukah kamu?”
“Puhaahk! Kau brengsek, apa yang kau pikirkan?!”
“Apa yang kau pikirkan? Aku di sini untuk obat dan ramuan.”
“Kau bajingan! Apakah kau pikir kau akan selamat setelah ini… Blub, blub, blub!”
Pria yang sedang di-waterboarding itu adalah lord yang menolak menyerahkan obat. Kaor tidak repot-repot bernegosiasi dan langsung meluncur ke penyiksaan.
Kaor selalu memiliki temperamental yang buruk, tetapi sekarang, didukung oleh Tentara Utara dan otoritas Ghislain, tidak ada alasan untuk menahan diri. Sejujurnya, sebagian besar bangsawan bahkan tidak menakutkan lagi.
Lagipula, bukankah dia memiliki perintah dan justifikasi yang sepenuhnya sah untuk ini?
Para pengikut lord, pucat seperti hantu, berteriak protes.
“B-bhentikan ini!”
“Bagaimana seorang kesatria bisa berperilaku seperti ini?!”
“Kami akan mengajukan keluhan resmi kepada komandan Tentara Utara!”
Kaor, bersantai di kursi dengan ekspresi bosan, menjawab datar.
“Silakan. Ajukan keluhanmu. Kau tahu siapa yang mendukung kami, kan? Marquis Branford yang memberi perintah. Atau apakah kau melewatkannya?”
Kaor menggunakan nama Marquis Branford dengan efektif seperti yang dilakukan Claude.
Sejujurnya, hanya menggunakan nama Ghislain sudah cukup. Sebagai seorang Master kekuatan bela diri dan seorang panglima perang yang terkenal, namanya saja sudah cukup untuk menimbulkan ketakutan kepada siapa pun.
Tetapi kemudian ada omelan Belinda.
“Ketika melakukan pekerjaan kasar, jangan gunakan nama Young Master. Gunakan nama Marquis Branford sebagai gantinya, mengerti?”
“Mengerti…”
Jadi, Kaor secara aktif menggunakan nama Marquis Branford.
Karena ini, para pengikut lord bahkan tidak berani mempertimbangkan untuk menundukkan Kaor dengan kekerasan.
Sebenarnya, yang mereka takuti bukanlah Marquis Branford, tetapi Tentara Utara. Jika pasukan itu mengarahkan senjata mereka ke arah estate ini, tempat itu akan diinjak dalam sekejap.
Dengan demikian, para kesatria dan tentara hanya dapat mengelilingi area tersebut, tidak tahu harus berbuat apa.
“Blub, blub! Hancurkan mereka! Bunuh mereka! Aku bilang bunuh mereka!”
Meski lord itu berteriak, tidak ada yang berani bergerak.
Namun, ada satu yang cukup berani. Komandan kesatria estate itu mengaum dan mengayunkan pedangnya ke arah Kaor.
“Kau brengsek! Lepaskan lord itu sekarang juga!”
Swick!
Kaor bahkan tidak bergerak sedikit pun. Seorang Kesatria Fenris yang menyertai tim serangan menarik pedangnya dalam sekejap dan memenggal kepala komandan kesatria dalam satu tebasan.
Dia adalah mantan tentara bayaran dari unit Mad Dogs.
“Urgh…”
Kepala komandan kesatria jatuh hanya dengan satu tebasan.
Para saksi terkejut. Mereka telah mendengar bahwa Kesatria Fenris kuat, tetapi sekuat ini?
Secara lahiriah, mereka semua tampak santai, hampir tidak menyerupai kesatria sama sekali.
“Hmph.”
Kesatria Fenris yang telah memenggal komandan itu memberikan senyum tipis dan menyimpan pedangnya.
Para pengikut dan tentara estate menelan ludah dengan susah payah.
“Orang-orang Fenris benar-benar monster. Sebaiknya jangan memprovokasi mereka.”
“Bagaimana mungkin seorang kesatria biasa bisa menjatuhkan komandan kesatria kami dalam satu tebasan…”
“Tetapi… mengapa dia terlihat kesakitan? Dan mengapa tiba-tiba dia berdarah?”
Darah mengalir dari bibir Kesatria Fenris itu, meskipun dia tidak terkena satu serangan pun. Dia telah memaksakan diri, mendorong kekuatannya terlalu jauh dalam sekali jalan.
Jika tidak, dia tidak akan mampu memenggal lawannya dalam satu tebasan.
Kesatria lain di tim serangan cepat-cepat berkumpul di sekelilingnya, berbisik:
“Hei, apa kau gila?”
“Jika kau pingsan, mereka semua akan menyerang kita.”
“Berhenti pamer begitu.”
Sebagian dari mereka merasa cemburu dengan gerakan mencoloknya, tetapi keprihatinan mereka juga tulus.
Mereka sangat kalah jumlah di sini. Tidak peduli seberapa kuat Kesatria Fenris, mereka tidak bisa menangani tentara sebanyak ini sendirian.
Mereka bukan Ghislain, setelah semua.
Namun, menahan lord estate sebagai sandera membuat negosiasi menjadi lebih mudah.
“Ba-baiklah! Aku akan menyerahkan semuanya! Hanya… hanya berhenti! Blub, blub!”
Kaor, setelah mengamankan obat dan ramuan, mengikat lord itu dengan tali.
“Kau telah melakukan kejahatan, jadi kau akan ikut dengan kami. Aku tidak bisa mencabut gelarmu, setelah semua.”
Tentu saja, mengambil lord sebagai sandera juga merupakan langkah pencegahan untuk pelarian yang aman.
Kaor melanjutkan penelusurannya, mengumpulkan obat dan ramuan sambil mengikat para lord.
Sementara itu, Alfoi menangani hal-hal dengan cara yang sedikit lebih diplomatis dibandingkan Kaor. Sebagai seorang mage, ia mempertahankan rasa bangga profesional.
“Hmph. Kau akrab dengan Tentara Utara kami, bukan? Satu isyarat dariku, dan seluruh pasukan akan berbaris ke sini. Oh, dan apakah aku sudah menyebutkan? Aku adalah mage lingkaran ke-5.”
“Apa yang terjadi dengan orang ini? Kenapa dia berperilaku seolah-olah dia adalah komandan Tentara Utara? Dan mengapa nada bicaranya begitu kekanak-kanakan?”
Lord yang mendengarkan merasa bingung, tetapi menahan diri untuk tidak berbicara. Lagipula, Alfoi membawa lambang dan bendera resmi Tentara Utara.
Rumor tentang Tentara Utara belakangan ini sangat mengerikan. Mereka dikatakan secara paksa merebut obat dan ramuan sambil juga mencabut gelar para bangsawan.
Ini sangat tidak menyenangkan, tetapi dengan kekuatan yang kurang, tidak ada yang bisa dia lakukan. Jadi, dia telah diam-diam bertukar pesan dengan lord-lord tetangga.
Rencananya adalah memutus dukungan kepada Tentara Utara selama krisis dan menolak untuk membantu mereka.
Namun, dia tidak bisa berani untuk menyinggung mereka saat ini. Dia telah mendengar apa yang terjadi pada Count Grafton.
‘Tetapi orang ini… dia bukan Count Fenris.’
Itu berarti ada jalan. Dia menyerahkan Alfoi sebuah kotak dan berbicara.
“Ini adalah hadiah kecil untuk kesulitan yang kau alami datang ke sini. Seperti yang kau tahu, wilayah kami sedang berjuang dengan Keretakan dan wabah baru-baru ini. Aku benar-benar tidak menyembunyikan apapun.”
Singkatnya, itu berarti: ambil suap ini dan pergi. Namun, ketika Alfoi membuka kotak itu, dia berteriak keras.
“Apa yang kau anggap aku, membawa sesuatu seperti ini?! Apakah kau pikir aku Claude?”
Jumlahnya terlalu sedikit.
Claude akan mengambil apa saja tanpa diskriminasi, tetapi Alfoi berbeda. Dia memiliki kebanggaan sebagai seorang mage.
Lord yang menawarkan suap itu terlihat panik.
‘Aneh? Aku mendengar para mage menyukai kekayaan. Lihat saja wajahnya, dia terlihat senang dengan ini…’
Ya, itu karena suapnya terlalu kecil.
Namun, dari perspektif seorang bangsawan, yang selalu berbicara secara tidak langsung dengan elegan, ledakan Alfoi hanya bisa dilihat sebagai penolakan karena menghina suap.
“Hm, sepertinya aku telah menghina kehormatanmu sebagai mage. Itu bukan niatku.”
Lord, sekarang jelas merasa menyesal, mengambil kembali kotak itu. Tetapi kemudian Alfoi berteriak lagi.
“Apa yang kau lakukan?!”
“Huh? Aku pikir aku telah membuat kesalahan…”
“Ugh! Serius!”
“Kenapa…?”
“Aku memberimu kesempatan lain, bodoh!”
Amarah Alfoi memuncak, memperlihatkan warna aslinya. Lord itu juga merasa tersinggung.
“Aku menunjukkan rasa hormat padamu sebagai mage, tetapi sekarang kau bersikap tidak sopan. Aku adalah seorang bangsawan.”
Dengan isyarat lord itu, para kesatria dan tentara mengelilingi mereka.
“Ugh…”
Alfoi menenangkan dirinya.
Sejujurnya, dia bisa menang melawan semua orang di sini. Dia telah membawa sepuluh mage lingkaran ke-4 dan dua puluh kesatria untuk perlindungan. Belum lagi ratusan tentara yang menunggu di luar.
Tetapi dia ingin mempertahankan citra seorang mage yang elegan. Bahkan ketika para kesatria dan mage yang bersamanya tersenyum sinis di belakangnya, Alfoi memegang kepalanya, berpikir.
Dia ingin menyelesaikan misinya dengan anggun dan menunjukkan keterampilannya. Tetapi keserakahan mulai mengusik hatinya.
‘Aku juga ingin kotak permata itu…’
Akhir-akhir ini, tidak ada yang mau berjudi dengannya, dan dia kekurangan uang. Dia sangat menginginkan kekayaan.
Tiba-tiba, sebuah ide muncul di benaknya. Dia mengusulkan sesuatu kepada lord itu.
“Mari kita selesaikan ini dengan permainan ganjil genap.”
“Apa?”
“Jika kau menang, aku akan pergi dengan tenang. Apa yang akan kau pertaruhkan?”
Lord itu beralih kepada para pengikutnya untuk meminta nasihat.
“Apa itu… ganjil genap?”
Seorang tentara yang akrab dengan permainan itu menjelaskan, dan lord itu tersenyum.
“Bukan hanya satu ronde, tetapi beberapa ronde?”
“Itu baik-baik saja bagiku.”
Lord itu berpikir dengan hati-hati. Jika dia bisa menang hanya sekali, dia bisa mengusir Alfoi. Kehilangan sedikit uang bukanlah masalah besar.
“Maka aku akan mempertaruhkan kotak permata ini.”
“Disepakati.”
Dan dengan demikian, perjudian dimulai.
Tentu saja, tidak mungkin lord itu bisa menang melawan Alfoi, yang menggunakan sihir curang.
“Heh.”
Alfoi segera mengamankan kotak permata itu.
Lord itu, tidak terpengaruh, memerintahkan lebih banyak harta dibawa ke depan.
“Ganjil.”
“Genap.”
“Ganjil.”
“Genap.”
Wajah lord itu semakin gelap.
Dia sudah kehilangan sejumlah besar kekayaan. Dia bahkan telah murah hati, berharap Alfoi akan pergi dengan puas.
Tetapi kehilangan setiap ronde? Itu konyol!
“Apakah kau… mungkin curang?”
“Huh? Apa yang kau bicarakan? Curang? Apakah kau punya bukti?”
“Ini tidak masuk akal!”
“Oh, mengapa ini tidak masuk akal?”
“Apakah kau benar-benar percaya bahwa mungkin kehilangan di setiap ronde dari permainan yang begitu sederhana?”
“Tentu saja, itu masuk akal.”
“Apa?”
Melihat lord yang marah, Alfoi tersenyum meremehkan.
“Aku bahkan mengalahkan seorang dewa dengan permainan ini, kau tahu.”
“……”
Seorang gila. Lord itu menyadari bahwa dia berurusan dengan seorang penipu gila. Dia bahkan memanggil mage istananya untuk mengawasi kemungkinan kecurangan.
Tetapi mage itu menggelengkan kepala.
“Aku-tidak dapat mendeteksi sihir apapun.”
Sihir curang Alfoi begitu sempurna sehingga bahkan mage lingkaran ke-4 pun tidak bisa mendeteksinya. Dan Alfoi sendiri sudah berada di lingkaran ke-5.
“Ugh, aku menyerah.”
Setelah kehilangan kekayaan, lord itu akhirnya mengangkat tangannya sebagai tanda menyerah. Jelas Alfoi curang, tetapi tidak ada cara untuk membuktikannya.
Puasa dengan kemenangan mutlaknya, Alfoi bangkit dengan senyum sombong.
“Itu menyenangkan. Aku akan pergi sekarang.”
“Huh?”
“Jaga diri.”
Alfoi memberikan penghormatan ringan dan berbalik untuk pergi. Dia dalam suasana hati yang sangat baik setelah memenangkan kekayaan sebesar itu.
Itu lebih banyak kekayaan daripada yang pernah dia sentuh dalam hidupnya.
‘Ha, aku telah melewatkan ini! Seharusnya aku melakukan ini lebih awal. Hari ini adalah hari yang hebat.’
Tetapi tepat saat itu, para mage dan kesatria yang menyertainya memblokir jalannya, dengan ekspresi cemberut. Hanya saat itu Alfoi tersadar kembali.
“Ah, benar… aku datang ke sini untuk sesuatu yang lain.”
Dia begitu senang sehingga hampir saja pergi. Sekarang setelah dia tidak memiliki urusan lagi dengan lord itu, dia berbicara kepada semua orang.
“Cepatlah dan periksa semuanya. Mari kita ambil obat dan pergi. Kita sudah menghabiskan terlalu banyak waktu di sini, dan masih ada tempat lain yang perlu kita kunjungi.”
Sejujurnya, dia ingin memenangkan lebih banyak, tetapi jika dia tinggal lebih lama, mereka akan begadang semalaman. Selain itu, taruhannya semakin kecil dari menit ke menit.
Alfoi, setelah menyelesaikan urusannya, melepaskan semua kepura-puraan dan merampok kastil. Namun ketika dia masih tidak menemukan apa yang dia cari, dia pergi sejauh membakar kastil, menciptakan kekacauan total.
Pada akhirnya, dengan semuanya terbakar habis dan semua ramuan dan obat dicuri, lord itu menatap Alfoi dan berkata,
“Kalian telah melampaui batas. Kalian akan menyesal ini. Aku janji.”
Alfoi sama sekali tidak merasa terintimidasi.
“Menyesal? Aku sudah mengalami ratusan, ribuan penyesalan. Apakah ada orang di dunia ini yang menyesal lebih dari aku?”
Dia telah menjadi budak di Fenris. Setiap malam dipenuhi penyesalan, sampai-sampai dia menyerah pada hidupnya. Tidak ada yang tersisa untuk ditakuti lagi.
Lagipula, sekarang dia dikelilingi oleh orang-orang yang jauh lebih menakutkan daripada bangsawan ini, dan dia telah menghadapi musuh yang lebih menakutkan dalam pertempuran.
“Hey, ayo kita pergi! Ikat bajingan ini! Penjahat busuk! Kau kotoran!”
Berkat Marquis Branford, mereka sekarang memiliki wewenang untuk menangkap para lord. Alfoi melanjutkan tugasnya dengan rajin, memenangkan uang dan mengamankan obat dari para lord yang dia temui.
Berkat upaya mereka, wabah segera mulai mereda. Lagipula, wabah ini terutama menyebar di domain para lord serakah yang menolak untuk bekerja sama.
Di daerah-daerah yang dikelola oleh lord yang lebih bertanggung jawab yang telah mengikuti perintah karantina dan memproduksi obat dengan rajin, serta dekat ibu kota, wabah dengan cepat dapat ditangani.
Ghislain, menandai zona-zona wabah pada peta satu per satu, berkomentar,
“Sedikit lagi.”
Belinda mengangguk di sampingnya.
“Hanya beberapa area tersisa. Kita tidak perlu khawatir tentang daerah timur atau tentara kerajaan.”
“Ya. Countess Aylesbur dan putri Marquis Branford menangani semuanya dengan baik.”
Mariel dan Rosalyn adalah mereka yang telah mempercayai Ghislain selama kekeringan sebelumnya. Dulu, dan bahkan sekarang, bantuan mereka telah secara signifikan meminimalkan kerusakan yang bisa jauh lebih buruk.
Dari perspektif Ghislain, mereka adalah sekutu yang tak ternilai.
Tentu saja, fakta bahwa Marquis Branford dan faksi kerajaan mendukungnya juga memainkan peran penting. Tanpa dukungan mereka, dia tidak akan bisa bertindak begitu agresif.
“Apa kabar situasi di kerajaan lain?”
“Semua berantakan di mana-mana. Mereka kesulitan mengendalikan Keretakan dengan baik, apalagi wabah.”
“Hmm… Tidak banyak yang bisa kita lakukan tentang itu.”
Pengaruh Ghislain dan Marquis Branford tidak meluas di luar kerajaan mereka. Beberapa wilayah telah mendengarkan peringatannya dan bersiap, sementara yang lain dengan bodohnya memilih untuk bereksperimen.
Ada juga kerajaan di mana Gereja Keselamatan semakin berkuasa.
Namun, situasinya jauh lebih baik daripada di kehidupan sebelumnya. Beberapa daerah telah berhasil menahan Keretakan hanya dengan kekuatan lokal mereka, dan sekarang ada obat untuk wabah.
Kerajaan lain kemungkinan sedang meningkatkan produksi obat dan memperkuat angkatan bersenjata mereka untuk melawan Keretakan saat ini.
“Meski begitu, kita harus memberikan bantuan.”
“Tetapi bagaimana? Kita sudah sibuk menangani Keretakan di kerajaan kita sendiri.”
“Cukup kirim obat dan makanan. Itu sudah cukup.”
“Apakah itu tidak akan sia-sia jika mereka tidak bisa menangani Keretakan? Mungkin akan memakan waktu lama bagi mereka.”
“Benar. Tetapi kita bisa bergerak cepat karena kita sudah mempersiapkan sebelumnya.”
Ghislain telah sangat teliti dalam persiapannya, itulah sebabnya mereka bisa menangani Keretakan dengan cepat. Kerajaan lain tidak secepat itu.
Namun, Ghislain meyakinkan mereka dengan senyuman tenang.
“Ada monster di kerajaan-kerajaan itu juga. Mereka akan menangani Keretakan, meskipun mereka akan lebih lambat daripada kita. Yang terpenting adalah mereka bisa mengatasinya.”
“Monster?”
“Ya. Monster selevel denganku.”
Ghislain tersenyum. Orang-orang saling bertukar tatapan ragu.
Tentu, kerajaan lain mungkin memiliki bagian mereka dari pejuang kuat. Namun entah bagaimana, rasanya tidak ada yang bisa menyamai Ghislain.
Lagipula, Ghislain telah mengalahkan Delmud, seorang mage 7th-Circle, dan Tenant, seorang Master Pedang.
Tanpa menghiraukan keraguan mereka, Ghislain hanya melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan melanjutkan.
“Bagaimanapun, melawan Gereja Keselamatan bukanlah sesuatu yang bisa kita kelola sendirian. Kita butuh sebanyak mungkin orang untuk bekerja sama.”
“Jadi untuk saat ini, hanya menyediakan obat dan makanan sudah cukup?”
“Tepat sekali. Mendukung mereka dengan pasokan akan membuat perbedaan besar. Kekuatan lain akan segera mulai menangani Keretakan.”
Orang-orang masih terlihat penasaran. Bagaimana Ghislain, yang belum pernah meninggalkan kerajaan ini, bisa tahu begitu banyak tentang situasi di negara-negara lain?
Ghislain tidak berniat untuk memuaskan rasa ingin tahu mereka. Dia hanya tersenyum pada dirinya sendiri, terjebak dalam kenangan lama.
‘Aku akan segera bertemu dengannya lagi.’
Kembali ke masa lalu adalah berkah, tetapi dia masih merindukan ikatan berharga yang telah dia bentuk di kehidupan sebelumnya.
Ada seorang teman yang bertekad untuk ditemui lagi di kehidupan ini. Seorang teman yang tidak pernah mengungkapkan dirinya hingga Keretakan muncul.
Tentu saja, ada juga yang lain, yang bersembunyi karena alasan mereka sendiri. Pikirannya tentang melihat mereka lagi membawa kebahagiaan yang berbeda.
Dan segera…
Bahkan mereka yang berseteru dengan Ghislain—rivalnya dan anggota lain dari Tujuh Terkuat di Benua—akan mulai muncul satu per satu.