Vwoong!
Kapak Ghislain meluncur turun menuju leher kesatria yang berlutut.
Tepat sebelum leher kesatria itu terputus.
“Tunggu.”
Suara Ghislain bergema, dan kapak itu terhenti.
Tetes, tetes…
Kapak itu berhenti tepat di tenggorokan kesatria, tetapi luka kecil di tengkuknya menyebabkan darah menetes secara teratur.
“Huff, huff!”
Kesatria, yang masih berlutut, terengah-engah berulang kali untuk menghirup udara.
‘T-tokoh gila ini!’
Seandainya Ghislain tidak menghentikan serangannya di tengah jalan, lehernya pasti sudah terputus.
Saat dia menatap darah yang mengalir di lehernya dan membasahi tanah, tubuh kesatria itu bergetar tak terkendali.
‘Apa yang terjadi…’
Dia tidak bisa memahami situasinya.
Meski tuan muda itu selalu menjadi pengganggu yang menjengkelkan, dia bukanlah sosok yang ditakuti.
Namun kini, keadaan berbeda.
‘Dia mengerikan.’
Sebuah kehadiran yang kuat dan menakutkan memenuhi area tersebut.
Para tentara bayaran di sekelilingnya memancarkan rasa loyalitas yang jelas terhadap tuan muda itu.
‘Dia tidak seperti ini sebelumnya. Apa yang telah terjadi?’
Tuan muda itu, baik dari segi karakter maupun keterampilan, telah kekurangan. Dia bahkan tidak bisa mendapatkan rasa hormat dari prajurit yang paling rendah.
Bukankah ini tuan muda yang bahkan telah dihina dan dicemooh oleh prajurit yang paling tidak berarti?
Sungguh tak terbayangkan bahwa para tentara bayaran yang kasar ini akan mengikutinya dengan begitu setia, sampai-sampai mempertaruhkan nyawa mereka.
Langkah, langkah.
Sementara itu, Ghislain mendekat dengan santai, memindai sekelilingnya.
Tentara yang membeku menjatuhkan senjata mereka dan berlutut begitu dia mendekat.
Bahkan mereka yang sebelumnya merendahkan tuan muda itu kini terlalu tertegun oleh suasana untuk memiliki pikiran seperti itu.
“Ini bisa menjadi insiden serius jika aku tidak menghentikannya. Apakah kau ketakutan?”
Ghislain tersenyum dan membantunya berdiri.
Dia dengan ringan menepuk bahu kesatria itu dan melanjutkan berbicara.
“Aku secara alami adalah seorang yang anti kekerasan, tetapi anak buahku telah mengalami masa sulit, jadi mereka bisa sedikit keras. Jadi, mari kita bergaul dengan baik mulai sekarang.”
“Y-ya… ya, tuan.”
Sangat jelas maksudnya, Jangan sekali pun berpikir untuk memulai pertikaian.
‘Dia seharusnya sudah mengerti sekarang.’
Meskipun banyak pertikaian lainnya pasti akan terjadi di masa depan, untuk saat ini, ini sudah cukup.
“Ngomong-ngomong, karena ayahku telah memanggil, aku harus memenuhi tugasku sebagai anaknya dan pergi. Apakah kau akan mengikatku? Aku tidak begitu suka diikat, kau tahu.”
Ketika Ghislain mengulurkan tangannya dan bertanya, kesatria itu dengan cepat menggelengkan kepalanya.
Dia awalnya berencana untuk mengikatnya erat-erat dan menyeretnya pergi dalam keadaan terhina, tetapi sekarang dia tidak bisa mengumpulkan keberanian.
Dengan para tentara bayaran menatapnya dengan menakutkan, seolah siap menerkam kapan saja, satu-satunya yang ada di pikirannya adalah segera pergi dari situ.
“Bagus. Aku senang selera kita sejalan. Setelah kita tiba, pastikan untuk menyiapkan tempat bagi para tentara bayaran untuk beristirahat. Juga, Belinda mengalami cedera internal yang parah, jadi siapkan perawatannya.”
Kesatria itu melirik sekilas ke arah Belinda yang tak sadarkan diri dan para tentara bayaran yang compang-camping sebelum mengangguk.
“Dimengerti. Aku akan menanganinya segera.”
Dengan isyarat dari kesatria itu, beberapa prajurit bergegas maju dan mulai menarik kereta yang membawa Belinda.
Tak lama kemudian, kesatria itu memimpin, dengan prajurit mengelilingi Ghislain.
Para tentara bayaran mengikuti di belakang, melangkah dengan percaya diri, tetapi aura tajam yang awalnya mereka pancarkan sudah memudar.
Saat Ghislain dan para tentara bayaran muncul dari hutan, kerumunan besar, termasuk para pekerja, berlari menuju mereka.
Mereka semua telah mendengar dari para prajurit bahwa tuan telah memerintahkan untuk membawa tuan muda itu masuk.
Orang-orang berbisik saat mereka melihat Ghislain mengikuti kesatria itu.
“Ada apa ini? Masalah apa lagi yang ditimbulkan tuan muda kali ini?”
“Aku dengar tuan melarangnya memasuki Hutan Binatang. Tapi tampaknya, tuan muda itu masuk sendiri?”
“Banyak orang yang hilang. Kurang dari setengah dari mereka yang kembali.”
“Mereka pasti sudah mati semua. Apa yang dia pikirkan, mencoba membersihkan hutan?”
“Apakah itu tumpukan batu? Sepertinya ada beberapa mayat monster juga… Apakah dia masuk hanya untuk mengambil itu?”
Saat kerumunan semakin besar, semakin banyak orang mulai bergosip, masing-masing mengomentari Ghislain dan para tentara bayaran.
Tidak mengherankan. Jumlah para tentara bayaran telah berkurang secara signifikan dibandingkan saat mereka pertama kali memasuki hutan, dan mereka yang selamat terlihat seperti prajurit yang terluka dan berlumuran darah.
Sebagian besar orang berpikir itu adalah keajaiban bahwa mereka bahkan bisa kembali hidup-hidup.
Karena mereka dikawal atas perintah tuan, konsensus umum adalah bahwa Ghislain pasti akan menghadapi hukuman berat kali ini.
Mendengarkan bisikan kerumunan, Ghislain berbalik kepada kesatria di sampingnya dan bertanya.
“Hm, aku tidak melihat Skovan di antara para penjaga. Apa yang terjadi padanya? Apakah dia pergi berlibur atau semacamnya?”
“…Dia dipenjara karena melakukan laporan palsu kepada tuan. Dia juga akan segera dicopot dari gelar kesatrianya.”
“Aha, itu sangat disayangkan. Liburan akan jauh lebih baik. Sepertinya dia dihukum karena aku.”
Ghislain berbicara seolah itu bukan masalah besar, membuat kesatria itu mengerutkan bibirnya.
Skovan telah dipenjara karena mengajukan laporan palsu tentang keberadaan Ghislain dan para tentara bayaran.
Sejak awal, itu tidak bisa disembunyikan selamanya.
Meskipun itu telah memberi Ghislain dan kelompoknya sedikit waktu, sekarang, Skovan mungkin sudah berada di selnya, memukul tanah dengan penyesalan.
Ghislain mengangguk dan langsung menuju kastil bersama kesatria itu.
Meskipun penampilannya compang-camping dan berantakan, dia berjalan dengan percaya diri menuju aula besar.
Dia dengan berani mendorong pintu setelah mengeluarkan beberapa perintah kepada Ghislain.
Boom!
Di dalam aula, sebagian besar pelayan telah berkumpul.
Mereka cemberut saat memandang Ghislain.
Sekilas, dia terlihat seperti prajurit yang kalah yang hampir selamat dengan hidup-hidup.
Namun, itu bukanlah hal yang penting saat ini.
Ada sesuatu yang jauh lebih besar dan mendesak untuk dibahas.
“Aku telah kembali, Ayah.”
Meskipun sapaan Ghislain, Zwalter tetap diam, wajahnya terukir dengan kemarahan.
Setelah menatap Ghislain lama, Zwalter berbicara dengan suara rendah yang penuh amarah.
“Aku sudah jelas mengatakan bahwa aku tidak mengizinkan pembersihan Hutan Binatang.”
“Aku minta maaf. Aku percaya itu adalah tugas yang perlu dilakukan.”
Mendengar jawaban itu, beberapa pelayan melangkah maju dan berteriak keras.
“Membangkang perintah tuan adalah pelanggaran berat! Bagaimana kau bisa begitu ceroboh?”
“Kami secara khusus memperingatkanmu untuk tidak masuk! Apa yang akan kau lakukan jika monster muncul?”
“Dan memanipulasi seorang kesatria untuk membuat laporan palsu! Apakah kau sudah kehilangan akal?”
Saat suara para pelayan semakin keras, kritik mereka terhadap Ghislain meningkat, Zwalter mengangkat tangannya untuk membungkam mereka.
“Kau telah membangkang perintahku, dan kau akan dihukum sesuai. Sudah sedikit terlambat, tetapi karena kau sudah dibawa ke sini, masalah itu bisa ditangani… Namun…”
Zwalter menatap Ghislain, menahan amarahnya.
“Apa sebenarnya yang kau lakukan?”
Ghislain sedikit memiringkan kepalanya, terjebak dalam pikirannya.
Sepertinya Zwalter tidak merujuk pada insiden di Hutan Binatang.
Karena dia sudah mengatakan bahwa hukuman akan dijatuhkan untuk itu, pasti ada sesuatu yang lain.
Ghislain merenungkan sejenak, bertanya-tanya apakah ada insiden lain yang tidak bisa dia ingat, sebelum akhirnya menjawab.
“Aku tidak yakin apa yang kau maksud.”
Jawabannya yang acuh tak acuh mendorong Homerne untuk maju, berteriak dengan marah.
“Beberapa hari yang lalu, seorang utusan tiba dari Raypold Estate! Mereka telah menyatakan bahwa mereka akan menghentikan semua dukungan untuk Ferdium Estate! Dan semua ini karena kau, Tuan Muda!”
Ghislain memiringkan kepalanya lagi sebelum bertanya.
“Dan apa alasannya?”
“Mereka mengatakan kau mengunjungi Nona Amelia dan memeras 20.000 emas dengan dalih dukungan untuk estate! Count Raypold mengetahuinya, dan dalam kemarahannya, dia telah memutuskan pertunangan dan memotong semua dukungan! Dan kau telah mengambil uang itu di muka, bukan?!”
Homerne mendidih, sementara Ghislain mengenakan ekspresi kagum yang tulus.
Amelia yang diam-diam membangun guild perdagangannya masih merupakan rahasia yang sangat terjaga.
Itulah sebabnya dia pasti telah dengan sukarela menyerahkan 20.000 emas—untuk mencegah Ghislain berbicara.
Untuk tiba-tiba mempublikasikan masalah itu berarti bahwa dia tidak lagi peduli jika rumor menyebar.
‘Amelia, seperti yang diharapkan, kau tidak boleh diremehkan.’
Ghislain benar-benar mengaguminya.
Amelia pasti telah mengambil semua langkah pencegahan yang diperlukan untuk mengabaikan kemungkinan rumor dalam waktu singkat itu.
Dia juga telah membalikkan situasi untuk menggunakannya melawan Ghislain.
Dengan alasan yang sempurna sekarang untuk memutuskan dukungan dari Raypold Estate, mereka tidak akan mengabaikan umpan Amelia.
Saat Ghislain tetap diam, terjebak dalam pikirannya, frustrasi Homerne semakin meningkat, dan dia berteriak dengan lebih marah.
“Apa yang kau pikirkan?! Katakan sesuatu! Apakah kau menyadari betapa beratnya kejahatan yang telah kau lakukan?!”
Kali ini, Albert, bendahara, berbicara dengan nada dingin.
“Bahkan jika dukungan telah berkurang, Raypold Estate memberikan yang paling banyak. Jika dukungan mereka dipotong, Ferdium Estate tidak akan dapat berfungsi dengan baik.”
Namun, Ghislain tetap diam, dan Randolph, yang tidak bisa menahan diri lebih lama, berteriak frustrasi.
“Aaaargh! Kau anak sialan! Saudara, jangan hentikan aku hari ini! Aku akan mematahkan tulang belakangkannya! Kita tidak perlu penjara! Aku akan memberi dia pelajaran di sini, sekarang juga!”
Randolph mencoba menerkam Ghislain, tetapi para pelayan dan prajurit lainnya berhasil menahannya.
Suasana tegang hanya semakin buruk saat para pelayan mulai bersuara satu per satu.
“Ini adalah kejahatan serius! Jika ini terjadi pada siapa pun yang lain, mereka akan menghadapi eksekusi!”
“Dia mengklaim bahwa dia mencoba menyelamatkan estate dengan membersihkan Hutan Binatang, tetapi sebenarnya dia membawa kehancuran bagi estate!”
Para pelayan, yang kini benar-benar marah, tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti.
Pada titik ini, usaha Ghislain yang tidak sah memasuki Hutan Binatang, yang hampir membahayakan estate, tidak lagi menjadi perhatian utama mereka.
Tidak ada monster yang muncul, dan karena Ghislain telah kembali hidup-hidup, mereka hanya perlu menghukumnya dan menguncinya di penjara.
Namun, memutuskan dukungan dari Raypold tidak akan diselesaikan hanya dengan menghukum Ghislain.
Mengelola estate yang sudah miskin dan berjuang telah membuat mereka stres, dan sekarang, mereka pasti sudah kehabisan akal.
‘Bagaimanapun, Amelia memang tahu cara menyiksa orang dengan uang. Ugh, dia kejam. Ugh, dia menakutkan.’
Ghislain mengklik lidahnya di dalam hati saat dia melirik para vassal.
Ekspresi mereka adalah campuran kemarahan dan kecemasan.
Sangat wajar, mengingat kekhawatiran mereka tentang bagaimana mengelola estate ke depan.
Sementara itu, Homerne, yang melihat ekspresi acuh tak acuh Ghislain, merasakan gelombang kemarahan yang membuat kepalanya berputar.
‘Dia bahkan tidak mengerti seberapa besar kekacauan yang telah dia sebabkan! Bodoh ini!’
Memasuki Hutan Binatang dengan sembarangan bisa dianggap sebagai satu lagi kesalahan biasanya.
Tetapi ini adalah pertama kalinya dia menyebabkan kesalahan sebesar itu yang dapat mengguncang fondasi estate.
Meskipun kemarahan para vassal, Albert, bendahara, mencoba untuk tetap tenang saat dia melanjutkan perhitungannya.
Dia harus mencari cara untuk memulihkan sisa dari 20.000 emas itu.
Mereka akan membutuhkan uang itu untuk bertahan sementara mereka mencari langkah selanjutnya.
“Tuan Muda, berapa banyak dari 20.000 emas yang tersisa?”
Sebagai tanggapan atas pertanyaan dingin Albert, Ghislain tersenyum tipis dan menjawab.
“Aku hampir menghabiskan semuanya untuk menyewa tentara bayaran dan pekerja, serta untuk bahan dan persediaan makanan untuk basis.”
“Kau maksudnya sudah menghabiskan jumlah besar itu…?”
“Benar. Aku memang agak royal dalam hal pengeluaran. Hahaha.”
“Ugh! Bajingan itu… Kunci dia segera!”
Bahkan Albert, yang jarang menunjukkan emosinya, terhuyung saat frustrasinya meluap.
Sekarang, estate sudah terkutuk.
Tanpa dana untuk mempertahankan pasukan, mereka tidak akan dapat menghadapi serangan para barbar.
Mereka harus meninggalkan estate dan melarikan diri jika mereka menghargai nyawa mereka.
Homerne dengan mendesak berpaling kepada Zwalter dan berbicara.
“Tuan! Kau harus segera mengawal bajingan ini… tidak, Tuan Muda, ke estate Raypold untuk meminta maaf. Jika tidak, kita semua akan mati. Bajingan itu, dia bahkan bukan manusia! Dia penjahat! Ah, maaf, tuanku! Aku tidak bermaksud menyebutmu anjing.”
Para vassal sudah putus asa, tidak tahu bagaimana menyelesaikan kekacauan ini.
Dia telah mengambil uang dari tunangnya, tetapi ternyata itu adalah dana dukungan untuk estate.
Dan dia telah menghabiskan semuanya untuk apa pun yang dia inginkan.
Dari sudut pandang para vassal, tidak ada orang gila yang pernah seberani ini.
Perilaku Ghislain yang keterlaluan kini telah melampaui batas.
Zwalter, yang telah mendengarkan para vassal dengan diam, menatap Ghislain dengan tajam.
“Apakah semua ini benar?”
“Benar. Aku menerima uang itu… untuk alasan yang berbeda, tetapi aku rasa tidak ada alasan yang akan berhasil sekarang.”
Zwalter menutup matanya rapat dan bersandar di kursinya saat mendengar jawaban putranya.
Jika itu adalah siapa pun yang lain, dia pasti sudah memenggal kepalanya karena kejahatan serius seperti itu.
‘Seharusnya aku mendidiknya lebih ketat dan memperbaikinya lebih awal. Aku yang sebenarnya adalah anjing di sini. Anjing yang sebenarnya.’
Karena dia selalu pergi, terfokus pada urusan luar, dia telah sedikit memperhatikan anak-anaknya.
Hasilnya sekarang adalah bencana yang tidak bisa dikelola.
Sementara Zwalter tetap diam, dipenuhi dengan kekecewaan dan penyesalan terhadap putranya, Homerne melangkah maju dan berteriak.
“Kau bukan lagi Tuan Muda tetapi seorang penjahat! Berlutut sekarang juga!”
Ghislain menjawab dengan acuh tak acuh.
“Dengkulku tidak dalam kondisi baik, jadi berlutut mungkin sulit. Lagipula, ini bukan kesalahan yang begitu serius, kan?”
“Kau bajingan yang kurang ajar! Apakah kau benar-benar tidak mengerti betapa seriusnya apa yang telah kau lakukan?!”
“Bagaimana mungkin aku tidak tahu? Aku yang melakukannya.”
“Dan meski begitu, kau berdiri di sana dengan kepala tegak! Ugh, leherku!”
Tepat saat Homerne berada di ambang kolaps karena stres, Ghislain menjentikkan jarinya dan berteriak ke arah pintu.
“Bawa masuk!”
Pada saat itu, Gillian masuk, membawa sebuah peti besar.
Thud!
Peti itu, lebih besar dari seseorang, mendarat berat di lantai dengan suara dalam.
Ghislain meletakkan tangannya di atas peti, senyum nakal di wajahnya.
“Sekarang, lihatlah. Inilah cara membuat investasi.”
Begitu dia selesai berbicara, dia membuka tutup peti itu.
Cahaya biru yang cemerlang memancar ke segala arah.