Kwaang!
Raul memukul meja dengan kemarahan yang besar.
Ia menatap Inkuisitor Gereja Salvation, Gartros, yang duduk di depannya dan mempertanyakannya,
“Apa maksud ini? Kenapa celah ini tidak bisa dikendalikan?”
Gartros tidak dapat memberikan jawaban yang jelas. Mereka hanya mengikuti kitab suci mereka dalam mempersiapkan dan membuka celah tersebut.
Meskipun telah menggunakan segala cara untuk mengendalikannya, celah itu tetap liar. Sebaliknya, mereka hanya menderita kehilangan para pendeta dan orang-orang.
“…Kami juga tidak sepenuhnya memahami semuanya. Kami hanya mengonfirmasi bahwa celah ini tidak dapat dikendalikan dengan kekuatan kami.”
Gereja Salvation tidak menganggap ketidakmampuan mereka untuk mengendalikan sebagai masalah yang kritis. Karena ini adalah percobaan pertama mereka, mereka tidak mengharapkan keberhasilan yang sempurna.
Masalahnya; bagaimanapun, adalah bahwa mereka telah menciptakan beberapa celah di selatan, di mana para vassal dan pelayan keluarga ducal tinggal.
Raul menyipitkan matanya dan bergetar saat menunjukkan hal itu.
“Kita harus mengalihkan sebagian kekuatan yang bersiap untuk perang ke arah celah. Sekarang kita terpaksa menghancurkan celah yang kita buat dengan tangan kita sendiri.”
“Tidak ada pilihan lain. Untuk saat ini, aku akan meminjam kekuatan Gereja untuk menghilangkan celah-celah di selatan. Executor Aiden dan Silver Knights juga akan bergabung dalam usaha ini.”
Raul bersandar di kursinya, menekan jari-jarinya ke dahi.
Segalanya terus berjalan salah, tidak ada yang terjadi sesuai rencana.
Karena celah-celah itu tidak dapat dikendalikan, mereka sekarang terpaksa melawan celah yang telah mereka buka sendiri.
Ini persis seperti yang dipikirkan Ghislain dalam kehidupan sebelumnya. Mengapa keluarga ducal dengan sukarela membuka celah di domain mereka sendiri?
Ironisnya, itu karena Gereja Salvation gagal mengendalikannya.
Gartros, melihat frustrasi Raul, menambahkan,
“Kami tidak menciptakan banyak celah di selatan, hanya untuk berjaga-jaga. Kami juga menghindari lokasi penting. Hanya ada beberapa, jadi seharusnya mudah untuk mengatasinya.”
“Dan kemudian? Bagaimana dengan celah-celah yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar di seluruh benua? Apa yang akan kau lakukan jika ‘itu’ muncul? Bisakah kita menghentikannya?”
“……”
“Tujuan kita bukan untuk menghancurkan dunia. Bukankah kita telah menetapkan rencana besar untuk menciptakan dunia baru?”
“Kau benar. Pada akhirnya, kita harus menemukan ‘Raja’ kita, hanya dengan begitu masalah ini akan terselesaikan.”
“Apakah itu masuk akal? Apakah makhluk semacam itu benar-benar ada? Apakah ia ada?”
“Kitab suci mengatakan demikian. Kami telah menjaga iman kami tetap hidup selama ini untuk membangkitkan Raja.”
Thud!
Raul memukul meja lagi, menggeram.
“Kau bahkan tidak bisa mengendalikan celah yang kau yakini bisa kau kendalikan! Apakah ‘Raja’ ini benar-benar ada?”
“Raul, jangan melampaui batas.”
“……”
“Apakah kau tidak melihat ‘Gerbang’ terbuka? Waktu yang dijanjikan telah tiba, dan Dia sudah berada di dunia ini. Kami hanya belum menemukannya. Misi kami adalah membangkitkannya dan membangun dunia baru.”
Kata-kata berat Gartros membuat ekspresi Raul menjadi dingin.
Memang, keberadaan celah-celah itu telah terbukti benar. Kitab suci tidak sepenuhnya salah.
Oleh karena itu, ‘Raja’ yang dicari mati-matian oleh Gereja Salvation, bisa jadi memang ada.
Gartros melanjutkan, berusaha menenangkan Raul lebih lanjut.
“Kitab suci itu kuno, jadi mungkin interpretasi kami agak salah. Tapi tidakkah celah-celah itu membawa kekacauan ke benua? Itu saja sudah cukup untuk saat ini.”
Dia tidak sepenuhnya salah. Jika mereka tidak membuka celah-celah itu, pasukan dari seluruh benua pasti sudah berkumpul melawan Gereja Salvation dan sekutunya.
Hanya karena Count Fenris yang mengganggu rencana mereka, segalanya menjadi seperti ini.
“Jika kita menemukan Raja, bisakah kita benar-benar mengendalikan celah-celah itu?”
“Kita harus. Dan kita akan. Kuncinya kemungkinan terletak di Hutan Binatang. Kita harus merebut Pengadilan Kerajaan Ritania dan Hutan Binatang secepat mungkin. Juga, ‘Panduan’ harus ditemukan. Kami yakin bahwa itu berada di Kerajaan Ritania… namun, kami belum menemukan jejaknya.”
Gartros terdiam.
Gereja Salvation telah lama mencari di Kerajaan Ritania, tetapi tidak mencapai apa-apa. Meskipun mereka ingin memperkuat upaya mereka, kekuatan Faksi Kerajaan yang semakin kuat membuat sulit untuk bertindak secara terbuka.
Pada akhirnya, Count Fenris adalah penghalang terbesar mereka.
Raul memberi isyarat kepada para pembantunya dan berbicara,
“Bawakan aku intel terbaru tentang Fenris dan kekuatan utara.”
Tak lama kemudian, ia menerima laporan terbaru dan membolak-balik dokumen sebelum berbicara keras.
“Jadi, ‘Alfoi’ ini memang sosok paling berbahaya di wilayah Fenris?”
Pembantunya menundukkan kepala sebagai tanda pengesahan.
“Ya, ada beberapa serangkaian peristiwa mencurigakan yang membuktikan beberapa poin tentang dia.”
“Poin apa?”
“Ketika Count Fenris mengeliminasi Delmud, Penyihir Lingkaran ke-7, dia ada di sana. Dia juga hadir selama Pengepungan Silverlight. Kebetulan sekali, bukan?”
“Jadi, apakah kau mengatakan orang ini adalah Penyihir Lingkaran ke-7 yang dirumorkan? Yang secara sendirian menghentikan banyak penyihir dari pasukan Lord Roderick?”
“Kemungkinan besar.”
“Tapi ada terlalu banyak rumor tentang orang lain. Pelayan perempuan bernama Vanessa, misalnya. Bahkan para penduduk estate mengatakan bahwa dia adalah penyihir terhebat.”
“Itu hanya rumor yang menyebar di antara rakyat biasa yang tidak berpengetahuan. Itu berarti Fenris menyembunyikan informasi. Sebagai buktinya, tingkat lingkaran Alfoi saat ini diketahui sebagai Lingkaran ke-5. Tapi hingga baru-baru ini…”
“Dia adalah penyihir Lingkaran ke-3.”
“Ya. Kecepatan kemajuan itu tidak masuk akal. Sepertinya Fenris tidak bisa menyembunyikannya lebih lama dan harus mengungkapkan kemajuan lingkaran orang ini. Bahkan menyebarkan rumor absurd tentang dia yang mengkonsumsi Jantung Naga untuk menjelaskan kenaikan lingkarannya yang tiba-tiba.”
“Jadi, apakah kau mengatakan Vanessa benar-benar adalah Lingkaran ke-6?”
“Dia kemungkinan adalah penyihir umpan. Alfoi pasti telah bekerja di belakang layar selama ini. Lagipula, kau tidak mendapatkan gelar seperti ‘Orang yang Mengalahkan Dewa’ tanpa alasan.”
“Ya, itu terdengar masuk akal.”
Raul mengangguk.
Bahkan setelah beberapa penyelidikan, titik-titik mencurigakan masih tersisa. Namun, jika Alfoi benar-benar adalah Penyihir Lingkaran ke-7, semua keraguan yang tersisa akan terpecahkan.
Ia telah berpikir terlalu jauh, sampai-sampai berputar di sekitar kebenaran meskipun telah melakukan penyelidikan yang menyeluruh.
Raul membolak-balik dokumen sekali lagi dan berbicara.
“Raja yang disebut ‘Raja Suap’ ini juga telah menipu kita sepanjang waktu.”
“Itu benar. Dia adalah komandan Silverlight. Sebenarnya, strategi dia yang menghancurkan pasukan besar Roderick.”
“Mereka tidak bisa, tetapi kalah, gagal menilai individu-individu ini dengan benar.”
Raul mengklik lidahnya. Mereka begitu fokus pada Count Fenris, yang telah mencapai peringkat master, sehingga mereka melewatkan sosok-sosok luar biasa lainnya.
Kekalahan Count Desmond memiliki alasannya.
Raul meletakkan potret Claude dan Alfoi di bagian atas dokumen dan menyatakan:
“Kedua orang ini harus dibunuh pada kesempatan pertama. Kita perlu memotong tangan dan kaki Count Fenris. Mengerti?”
“Ya, tuan.”
Cepat atau lambat, mereka harus berhadapan langsung dengan Count Fenris. Mereka perlu menghilangkan tokoh-tokoh kunci saat mereka terpisah darinya.
Oleh karena itu, ia sudah mempersiapkan kemungkinan itu.
Setelah meninjau laporan, yang merupakan campuran kebenaran dan kesalahpahaman, Raul mengajukan pertanyaan lain.
“Bagaimana dengan para bangsawan lainnya?”
“…Mereka semua telah berbalik melawan kita.”
“Tch.”
Sejak Marquis Roderick meninggalkan faksi mereka, para bangsawan lain dari faksi ducal juga mulai menarik diri. Menentang Empat Kuil Utama terlalu besar bebannya bagi mereka.
Hanya beberapa vassal selatan yang tersisa, dan bahkan mereka hanya tinggal karena takut pada keluarga ducal.
Raul mengepal tangannya. Hanya memikirkan hal itu membuat darahnya mendidih. Ia telah menginvestasikan begitu banyak untuk mendapatkan dukungan para bangsawan lain, dan sekarang semua itu sia-sia.
Di antara mereka, orang yang paling banyak diinvestasikan oleh keluarga ducal adalah…
“Amelia… Kau benar-benar telah menguras kami dan melarikan diri, bukan?”
Dia telah mengambil semua yang bisa dia ambil, dan saat insiden Gereja Salvation meledak, dia memutuskan hubungan tanpa ragu. Meskipun keadaan tersebut dapat dimengerti, ia tidak bisa menghilangkan perasaan telah dimanfaatkan.
“Hoo…”
Raul bersandar di kursinya dan menutup matanya.
Pada akhirnya, Count Fenris adalah akar dari semuanya. Bergerak melawannya saat dia memimpin angkatan utara untuk melawan Celah akan menjadi ideal, tetapi ia tidak bisa bertindak sekarang.
Masih ada terlalu banyak yang harus dihadapi.
Suara Raul menjadi dingin.
“Hancurkan setiap kuil dari Empat Kuil Utama yang tersisa di selatan dan bunuh semua pendetanya.”
“…Mengerti.”
Sebagian besar pendeta dari Empat Kuil Utama telah meninggalkan selatan. Namun, beberapa tetap tinggal, bertekad untuk menyebarkan firman para dewa dan membantu rakyat.
Sekarang, mereka juga harus dibunuh. Mereka sudah dikonfirmasi sebagai musuh.
“Dan kumpulkan pasukan untuk menangani Celah secepat mungkin. Kita perlu memperkecil wilayahnya sebelum semakin meluas.”
Menghilangkan Celah di selatan adalah hal yang perlu dilakukan sebelum memulai perang. Semakin cepat itu diselesaikan, semakin baik.
Ini praktis adalah pertempuran antara angkatan utara dan faksi ducal. Hasilnya akan bergantung pada pihak mana yang lebih dulu membersihkan Celah dalam wilayah mereka.
Faksi ducal memiliki banyak kesatria terampil. Digabungkan dengan para pendeta tingkat manusia super dari Gereja Salvation, mereka dapat menangani Celah dengan cepat.
“Tapi kecepatan angkatan utara sangat mengejutkan.”
Ia tidak bisa memastikan seberapa cepat mereka dapat membersihkan gerbang. Jika mereka masih terjebak dengan Celah dan angkatan utara serta kerajaan mulai menyerang, itu akan menjadi bencana.
Namun, mereka tidak kehabisan opsi. Persiapan sedang dilakukan di belakang layar.
Raul berpaling kepada Gartros dan bertanya,
“Bagaimana dengan Dentaria?”
“Celah sedang berkembang dengan baik di sana. Itu akan segera mencapai Benteng Utara. Berkat energi kehidupan yang kaya di daerah itu, ia tumbuh jauh lebih cepat daripada di tempat lain.”
“Situasi ini menguntungkan kita, maka.”
“Ya, skema Anda berhasil. Orang itu, Woroqa, telah mengumpulkan semua pejuang suku. Sementara Ferdium melawan Celah, dia berencana untuk menyerang Utara. Utara tidak akan mampu menahan kemarahan para barbar yang telah mereka tekan selama ini.”
Raul mengangguk dan tersenyum.
Count Fenris tidak akan duduk diam dan membiarkan Ferdium menangani para barbar. Dia pasti akan pergi ke Benteng Utara.
Tidak peduli seberapa kuat dia, dia tidak mungkin menghadapi baik Celah yang berkembang pesat maupun gerombolan barbar sekaligus.
Bahkan jika Count Fenris berhasil menang di satu sisi, Utara akan kehilangan semua fondasi yang telah dibangunnya.
Sementara itu, mereka hanya perlu menghilangkan Celah terlebih dahulu dan mengambil tindakan.
Raul melengkungkan bibirnya menjadi senyuman kejam.
“Kali ini, segala sesuatunya tidak akan berjalan sesuai keinginanmu, Count Fenris.”
Hingga saat ini, rencana keluarga ducal terus-menerus terhalang karena Fenris, selalu dipaksa untuk bereaksi.
Tapi sekarang, giliran Fenris untuk menari mengikuti irama orang lain.
* * *
Benteng Utara, Kaipiler.
Tempat angkatan Ferdium ditempatkan telah anehnya, atau lebih tepatnya, sangat damai belakangan ini.
Ada banyak makanan, dan peralatannya sangat baik. Berkat Ghislain, mereka sekarang memiliki teknik pelatihan mana yang berfokus pada pasokan, dan jumlah kesatria meningkat secara signifikan.
Akhirnya, mereka telah menjadi kekuatan militer yang benar-benar pantas untuk diperintah oleh seorang Margrave.
Juga, sudah lama sejak mereka bertarung dengan para barbar. Karena mereka sekarang menerima pasokan makanan, para barbar tidak punya pilihan selain diam.
Karena ini, aktivitas harian garnisun sebagian besar terdiri dari makan, tidur, dan berlatih.
Tentu saja, ketakutan dan kehati-hatian Zwalter yang khas menjaga tugas penjagaan dan patroli berjalan dengan ketat dan menyeluruh.
“Ha… Tertangkap lagi.”
Skovan, yang telah dengan nyaman tinggal di Ferdium, mengusap hidungnya sambil menatap tanah utara yang luas.
Sambil mengangkut berbagai pasokan ke Benteng Utara, ia sekali lagi terjebak dalam tugas patroli. Karena para kesatria junior fokus pada pelatihan mereka, tampaknya ia harus menggantikan mereka.
Dengan membosankan mengikuti, letnan tampan, Ricardo, berbicara di sampingnya.
“Benteng ini sangat damai belakangan ini. Apakah kita benar-benar perlu melakukan patroli sebanyak ini? Daerah ini hanya dipatroli ketika kita sedang melawan para barbar, bukan?”
“Hai, kau tahu tuan kita diam-diam adalah seorang penakut, kan? Dia telah melalui terlalu banyak kesulitan.”
“Bukankah kita sekarang jauh lebih kuat dari sebelumnya? Kita punya seratus kesatria sekarang! Kita praktis menjadi wilayah besar saat ini.”
Skovan mengangguk setuju.
“Semua berkat Young Lord. Dia sekarang adalah komandan Angkatan Utara, bukan? Kita mungkin adalah kelompok terkuat di sekitar saat ini.”
“Ya, aku tidak pernah membayangkan Young Lord akan naik setinggi ini. Ini tidak dapat dipercaya.”
Keduanya terbenam dalam kenangan nostalgia.
Mereka berdua telah menyaksikan Ghislain membantai segerombolan orc tepat setelah regresinya.
Skovan telah menceritakan kepada rekan-rekannya tentang hal itu, tetapi dianggap sebagai pembohong untuk sementara waktu, tenggelam dalam frustrasi dalam alkohol. Meskipun, sejujurnya, ia telah menghasilkan uang dari bertaruh pada cerita itu karena tidak ada yang mempercayainya.
Sejujurnya, bahkan Skovan pun tidak akan mempercayainya jika ia tidak melihatnya sendiri. Ghislain saat itu hanyalah seorang pengacau.
Memikirkan seberapa jauh Ghislain telah melangkah membuatnya merasa sentimental.
“Hai, ingat ketika Young Lord berlari keluar dari kastil…?”
“Dan akhirnya terkunci di penjara kita setelah masuk ke Hutan Binatang…?”
Memiliki seseorang untuk berbagi kenangan aneh seperti itu adalah kenyamanan yang langka.
Keduanya melanjutkan patroli sambil mengobrol tentang masa lalu. Karena ini adalah rute yang sering mereka patroli, tidak ada yang terlalu menantang tentang itu.
Obrolan ringan adalah cara terbaik untuk menghabiskan waktu selama shift patroli yang panjang.
Saat mereka telah menjauh cukup jauh dari benteng, Ricardo tiba-tiba bercanda,
“Ngomong-ngomong, tidakkah sesuatu yang buruk selalu terjadi setiap kali kapten berada di sekitar sini? Para barbar dulunya menyerang dan semuanya.”
“Hai, apakah aku terkutuk atau sesuatu?”
“Tapi serius! Setiap kali kau ada, sesuatu terjadi! Bahkan prestasi besar pertama Young Lord terjadi selama perburuan orc bersamamu. Dan setelah itu, perang, ekspedisi Hutan Binatang, pertempuran dengan para barbar… kau selalu ada!”
Skovan melotot pada godaan Ricardo.
“Jangan bercanda tentang hal seperti itu. Kau membuatku gugup seolah-olah sesuatu mungkin benar-benar terjadi lagi.”
“Hahaha, santai saja. Tidak mungkin hal seperti itu bisa terjadi lagi. Kita bahkan tidak terlibat dengan Young Lord saat ini.”
“Ya, kau benar. Kita hanya akan hidup di sini dengan damai. Hahaha!”
Keduanya tertawa dengan riang.
Kedamaian saat ini terasa terlalu baik. Mereka telah menderita begitu banyak di masa lalu, terutama karena keterlibatan mereka dengan Young Lord.
Sementara mereka masih tertawa, seorang kesatria junior yang berjalan di samping mereka berbicara.
“Kapten, apa itu?”
Meskipun saat itu sudah senja, masih ada cukup cahaya untuk melihat dengan jelas.
Di kejauhan, tanah tertutup kabut biru yang tebal. Dan kabut itu tampak bergetar, perlahan maju menuju mereka.
Tawa Skovan dan Ricardo langsung mati.
Itu adalah fenomena yang telah mereka dengar dijelaskan berkali-kali sebelumnya.
Ciri khas dari sebuah Celah.
Keringat dingin mengalir di punggung Skovan saat ia berpikir:
‘Apakah ini… benar-benar karena aku?’
Meskipun ia membenci untuk mengakui, kata-kata Ricardo tampaknya benar.