Ketika Ghislain melompat turun, para penonton terkejut dengan ketakutan.
Mereka sudah sangat paham mengapa dia melakukan ini; itu telah menjadi pemandangan yang familiar. Sekali lagi, dia berniat untuk menahan mereka sendirian.
Namun, di masa lalu, dia pernah memimpin tentara bayaran dan kesatria ke dalam pertempuran bersamanya. Jarang sekali dia menghadapi kekuatan musuh yang begitu besar sendirian seperti ini.
“Ghislain!”
Zwalter berteriak keras. Bajingan itu selalu memiliki kebiasaan untuk langsung terjun ke garis musuh setiap kali ada sesuatu yang tidak beres baginya selama pertarungan.
Dia telah menyebabkan banyak sakit kepala selama Pengepungan Ferdium dengan perilaku yang persis seperti itu.
“Tuanku Muda!”
“Tuanku!”
Belinda dan Gillian berteriak putus asa. Perasaan mereka jelas, tetapi jumlah musuh kali ini berada pada level yang sama sekali berbeda dibanding sebelumnya.
Segera setelah Ghislain turun, gelombang abu-abu dari Riftspawn menyerbu ke arahnya, membuatnya hampir tidak terlihat dengan jelas.
Ketika sekutunya hendak berlari turun untuk membantunya, suara menggelegar terdengar dari bawah.
“Jangan turun! Tetap di sana dan istirahat! Minum air, makan bubuknya, dan atur ulang formasi! Aku tidak berencana untuk mati di sini!”
Perintahnya membekukan para ajudan dan kesatria terdekat di tempatnya. Mereka terkejut, tetapi tidak bergerak maju. Mereka sangat menyadari situasi saat ini.
Area yang tercakup oleh Rift telah meluas ke skala yang belum pernah terjadi sebelumnya, membuatnya jauh lebih sulit untuk mempertahankan efektivitas tempur mereka karena jumlah Riftspawn yang membanjiri.
Istirahat sejenak sangat diperlukan untuk terus bertarung, dan Ghislain sedang membeli waktu itu untuk mereka.
Pada saat itu, Vanessa melangkah maju dan berbicara.
“Aku akan membuat penghalang untuk mendukung tuanku.”
Sementara membuang mana tidaklah bijaksana, mengumpulkannya tanpa henti juga bukan pilihan. Jika sekutu mereka tertegun sebelum menghadapi Equidema dari retakan ini, tidak akan ada gunanya seberapa banyak mana yang tersisa.
Dengan enggan, kelompok itu mengangguk. Mereka harus memanfaatkan waktu yang dibeli Ghislain untuk mereka.
Area di mana Riftspawn paling padat adalah tempat Ghislain bertarung, menarik semua perhatian mereka.
Terutama sensitif terhadap kekuatan ilahi yang memancar dari tubuhnya, Riftspawn menyerbu ke arahnya dengan gila.
Untuk memastikan hal ini, Ghislain dengan sengaja membungkus dirinya dalam energi ilahi, menarik fokus mereka sepenuhnya ke dirinya.
Berkat dia, jumlah Riftspawn yang memanjat dinding benteng berkurang lebih dari setengah dalam sekejap.
“Earth Wall!”
Guntur!
Vanessa menciptakan dinding di semua sisi, sementara mengurangi sementara jumlah Riftspawn yang berhasil memanjat.
Kesatria menahan beberapa yang berhasil melewati, bergiliran beristirahat, sementara para prajurit memanfaatkan saat itu untuk minum air dan mengonsumsi bubuk untuk kekuatan.
Selama jeda singkat ini, mereka dapat mengamati Ghislain bertarung dengan dekat. Gerakannya sangat mengagumkan.
Boom!
Hanya ketika Riftspawn berkumpul berlebihan, dia melepaskan ledakan mana untuk menciptakan ruang. Gaya bertarungnya sangat kontras dengan yang biasanya, yang biasanya meninggalkan kehancuran tanpa sisa.
Screech!
Dengan sapuan lebar dari tombak merahnya, dia memenggal segerombolan Riftspawn. Dengan hati-hati menghemat mananya, dia hanya mengandalkan teknik untuk menangani gerombolan itu.
Thwack, thwack, thwack!
Dalam satu napas, tombaknya meluncur puluhan kali, dan semua Riftspawn yang mengelilinginya runtuh, kepala mereka tertusuk.
Meskipun lebih banyak Riftspawn segera mengisi celah yang ada, Vanessa mendukungnya lagi dengan sihirnya.
Boom!
Ledakan terjadi di dekat Ghislain, menciptakan celah yang dengan cekatan dia lewati sambil terus memimpin Riftspawn di sekitarnya.
“Bagaimana dia bisa bergerak seperti itu?”
“Itu bukan kekuatan kasar.”
“Seolah-olah dia sedang menari.”
Hingga saat ini, kekuatan destruktifnya yang luar biasa telah menutupi aspek-aspek halus dari keterampilannya. Setiap ayunan senjatanya telah menghancurkan musuh sebelum siapa pun benar-benar memahami kemampuannya.
Tetapi ini berbeda. Meskipun puluhan Riftspawn masih jatuh dengan setiap gerakan, keterampilan bela dirinya yang sangat halus kini terungkap untuk disaksikan semua orang.
Rat-tat-tat-tat-tat!
Ghislain menghindar dan memarahi serangan dari segala arah, membalas dengan ketepatan yang sempurna. Gerakannya mengalir seperti air.
Begitu cepat dan akuratnya tindakannya sehingga mayat-mayat Riftspawn menumpuk tanpa henti.
Ini adalah seorang master di puncaknya.
Meskipun serangannya kini membunuh lebih sedikit sekaligus, dia menunjukkan cara bertarung dengan efisiensi tertinggi, mengeluarkan energi paling sedikit untuk hasil maksimal.
Seolah-olah dia menunjukkan kepada semua orang jalan menuju tingkat keterampilan yang lebih tinggi.
“Luar biasa,” gumam Kaor, sesaat terpesona sehingga dia mengucapkan kata-kata yang biasanya tidak akan diucapkannya.
Tuanku yang mengerikan itu hanya tampak semakin kuat dengan setiap hari yang berlalu. Itu tidak bisa dipercaya.
Boom!
Sihir Vanessa meledak lagi, menyebarkan gelombang Riftspawn lainnya. Melalui celah itu, tombak merah Ghislain berkilau seperti gerakan penari.
Kesatria dan prajurit yang menyaksikan pemandangan ini menelan ludah.
“Seperti yang diharapkan… dari yang terkuat di Utara…”
Ada sesuatu yang luar biasa tentang kemampuan bertarung Ghislain.
Melihatnya bertarung, semua orang merasakan detak jantung mereka berdegup kencang dan darah mereka mendidih. Itu menginspirasi keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa mereka tidak mungkin kalah saat bertarung bersamanya.
Inilah mengapa tentara di bawah komando Ghislain mempertahankan moral yang begitu tinggi.
“Sedikit lagi usaha!”
“Kita sudah menghadapi Retakan berkali-kali sebelumnya, bukan?”
“Seberapa lama kita akan membiarkan Tuanku Muda bertarung sendirian?”
Para prajurit menggertakkan gigi dan berdiri. Para pendeta menyembuhkan luka-luka mereka, dan mereka berhasil mendapatkan istirahat yang signifikan berkat Ghislain.
Mereka minum air dan makan ransum tempur. Bahkan dalam keadaan ekstrem, nutrisi yang diberikan oleh ransum memberi mereka kekuatan untuk terus maju.
“Waaaahhhh!”
Dengan teriakan perang yang sengit dan semangat baru mereka, para prajurit mendorong mundur Riftspawn yang memanjat dinding.
Bahkan para elf, yang telah kehabisan panah, bergabung dalam pertempuran, mendorong mundur Riftspawn.
Berkat energi ilahi Ghislain yang menarik perhatian Riftspawn, mereka yang berada di dinding benteng berhasil menangkis semua Riftspawn dan mengembalikan formasi mereka yang solid.
Mereka akhirnya kembali ke keadaan yang mereka miliki di awal.
“Vanessa!”
Menyadari hal ini, Ghislain berteriak, dan Vanessa mengulurkan tangannya, melepaskan sihirnya.
Boom, boom, boom, boom!
Pilar-pilar api meledak di sekitar Ghislain, menghancurkan musuh yang mengelilinginya. Memanfaatkan momen istirahat yang singkat, Ghislain dengan cepat memanjat dinding.
Uap naik dari tubuhnya karena panas yang intens.
“Tuanku Muda!”
Belinda, yang telah mengalahkan lebih banyak Riftspawn daripada siapa pun dengan keterampilan uniknya, berlari ke arahnya dan menutupi dirinya dengan kain yang direndam air dingin.
“Apa ini? Dari mana kau mendapatkannya?”
“Aku menyiapkannya sebelumnya.”
“Tentu saja kau melakukannya. Itulah Belinda untukmu. Terima kasih.”
Mengelap wajahnya dengan kain itu, Ghislain tersenyum dan berteriak lagi.
“Baiklah! Mari kita mulai lagi! Tahan sedikit lebih lama!”
Dibutuhkan satu hari untuk dengan aman menangani kekuatan 100.000 Riftspawn selama pertempuran sebelumnya. Kali ini, ada lebih banyak Riftspawn dan lebih sedikit sekutu untuk melawan mereka.
Namun, dengan benteng sebagai kubu mereka dan para penyihir mengeluarkan lebih banyak kekuatan, mereka memiliki peluang yang lebih baik untuk bertahan.
Ghislain dan para prajurit fokus pada pemeliharaan taktik mereka saat ini.
Vanessa membagi-bagi Riftspawn, sementara para penyihir memusatkan kekuatan mereka di area yang paling berbahaya. Para pendeta, mengikuti perintah tepat Ghislain, menyembuhkan para prajurit pada momen-momen kritis. Ketika diperlukan, Ghislain sendiri turun lagi untuk menarik perhatian Riftspawn.
Terus bergerak, Ghislain mengamati medan perang.
‘Jika kita terus seperti ini, kita akan berhasil.’
Belinda, Gillian, Kaor, dan ajudan kuat lainnya memainkan peran penting. Masing-masing memimpin bagian yang berbeda, memimpin kesatria dan prajurit dalam pertempuran.
Zwalter, Randolph, Skovan, dan Ricardo tidak berbeda, bertarung dengan gigih di area yang ditentukan.
Bahkan para kesatria Ferdium yang sangat meningkat bertarung dengan tekad bahwa ini mungkin adalah pertempuran terakhir mereka.
Mereka bertarung tanpa henti, kehilangan diri mereka dalam kekacauan pertempuran.
“Pant… pant…”
Skovan, yang dijuluki “Pembawa Bencana,” mengayunkan pedangnya dengan mata kosong, terjebak dalam pikirannya.
‘Mengapa hidupku begitu sulit?’
Dia merasa seperti keberadaannya hanyalah serangkaian kesulitan, hidup yang terlalu intens.
Pada suatu titik, dia bahkan tidak yakin mengapa dia terus mengayunkan pedangnya. Dia hanya melakukannya karena ada Riftspawn di depannya.
Meskipun bertarung dengan hati-hati untuk menghemat kekuatannya, pedangnya telah redup dan mananya hampir sepenuhnya habis.
‘Mengapa… mengapa mereka tidak menyembuhkanku?’
Apa yang tidak dia sadari adalah bahwa para pendeta semua telah jatuh setelah menghabiskan kekuatan ilahi mereka selama pertempuran yang berkepanjangan.
‘Ah, aku sangat mengantuk.’
Matanya mulai tertutup. Tubuhnya terasa sangat berat. Dia pasti telah melampaui batasnya, namun, entah bagaimana, pedangnya masih bergerak.
Mungkin indra-indsinya telah sepenuhnya tumpul karena dia tidak lagi merasakan rasa sakit.
Bahkan ketiga mata-mata dari kamp Desmond yang telah berkhianat ke Fenris juga hampir tidak bertahan.
“Aku rasa kita harus bertarung sampai kita mati.”
“Haruskah kita menyerah dan mati saja?”
“Ya, pada titik ini, mati sepertinya baik-baik saja.”
Meskipun dalam keputusasaan mereka, serangan tiga orang yang bekerja sama terbukti menghancurkan terhadap Riftspawn. Dengan bekerja sama, mereka memaksimalkan efisiensi mereka, menghemat sebanyak mungkin energi.
Dengan luar biasa, mereka telah bertarung selama tiga hari berturut-turut tanpa tidur. Berkat para pendeta, mereka mampu bertahan, tetapi sekarang bahkan dukungan itu telah hilang.
Kekuatan mental mereka yang luar biasa telah membawa mereka sejauh ini, tetapi itu tidak lagi cukup. Mereka telah melampaui batas mereka jauh sebelumnya.
“Huh?”
Para prajurit, terhuyung-huyung saat bertarung, memperhatikan sesuatu yang tidak biasa.
“Mereka telah berkurang.”
Seseorang bergumam pelan. Jumlah Riftspawn yang memanjat dinding benteng telah turun menjadi hanya beberapa ratus.
Bahkan yang memanjat tumpukan mayat semakin berkurang.
“Mereka benar-benar telah berkurang.”
‘Berapa banyak yang telah kita bunuh?’
Meskipun para penyihir membakar dan menghancurkan mayat-mayat itu, tumpukan tubuh Riftspawn masih menumpuk seperti gunung di depan benteng.
Para penyihir, yang sebagian besar telah menghabiskan mana mereka, telah mundur ke belakang. Hanya Vanessa yang terus bertarung dengan mantra tingkat rendah.
“Akhir… sudah di depan mata.”
Riftspawn yang memanjat menuju benteng telah berkurang secara dramatis, jauh lebih sedikit dibanding sebelumnya. Mereka kini menempel di dinding secara sporadis. Tidak mengherankan jika mereka telah membunuh lebih banyak Riftspawn daripada yang bisa dihasilkan oleh retakan.
“Sedikit lagi… dorongan…”
Para prajurit menggertakkan gigi dan terus bertarung. Bahkan para kesatria mengayunkan pedang mereka, meludah darah dengan setiap ayunan.
Tidak ada dari mereka yang memiliki sisa perasaan di tangan mereka. Mereka hampir tidak bisa berdiri, tetapi tekad mereka yang kuat untuk melindungi tempat ini membuat mereka terus maju.
Untungnya, Ghislain dan para ajudannya masih mampu bertarung. Mereka telah menghemat kekuatan mereka dan fokus pada membantu sekutu mereka secara efektif.
Slash!
Ghislain menghembuskan napas, memotong seorang Riftspawn sambil melihat ke depan.
Sebagian besar Riftspawn yang telah memanjat dinding sudah mati. Jumlah Riftspawn yang mencoba memanjat terus berkurang.
Hampir selesai. Hanya pertarungan terakhir yang tersisa.
“Semua orang, mundur.”
Atas perintahnya, para prajurit melawan sisa Riftspawn saat mereka perlahan mundur.
Tertinggal di depan hanya ajudan dekat Ghislain, Zwalter, dan Randolph.
Ini telah diatur sebelumnya sebelum pertempuran.
Rooooaar!
Dari kejauhan, suara auman binatang bergema.
Misi Equidema adalah untuk memperluas wilayahnya dan melindunginya.
Biasanya, ia akan tetap diam di dekat retakan untuk menghemat energi. Namun, ada kalanya langka ketika binatang itu bergerak sendiri.
Thud-thud-thud-thud!
Sesuatu mendekat, mengguncang tanah dengan langkahnya.
Equidema sedang bergerak.
“Hoo…”
Ghislain mengambil seteguk air, menstabilkan napasnya sekali lagi.
Riftspawn terus mengalir ke dinding. Namun, sebagian besar prajurit terlalu lelah dan telah jatuh. Para kesatria pun hampir tidak bisa berdiri, darah mengalir dari mulut mereka.
Thud-thud-thud-thud!
― Rooooar!
Jeritan binatang itu terdengar lagi.
Equidema hanya bergerak untuk satu alasan, untuk melindungi domainnya.
Di semua retakan yang telah dibersihkan oleh Ghislain dan pasukan utara sebelumnya, Equidema tidak pernah muncul, bahkan ketika semua Riftspawn telah diberantas. Binatang itu menghemat kekuatannya, fokus hanya pada perluasan.
Retakan sebelumnya tidak signifikan bagi Equidema. Jumlah Riftspawn kecil, dan meskipun mereka dibasmi, mereka bisa cepat pulih—tidak pernah cukup untuk membuat binatang itu merasa terancam.
Tetapi kali ini, berbeda.
Domain telah berkembang pesat, dan meskipun banyak Riftspawn telah menginjakkan kaki di dunia ini, sebagian besar kini telah mati. Ancaman yang kuat telah muncul, menimbulkan bahaya serius bagi wilayah retakan tersebut.
Prajurit depan retakan, Equidema, tidak bisa lagi berdiam diri, meninggalkan fokusnya pada perluasan untuk menghadapi ancaman tersebut.
― Rooooar!
Thud-thud-thud-thud!
Tanah bergetar, para prajurit, tegang dengan kecemasan, menggenggam senjata mereka dengan erat. Baik pendekatan Equidema maupun kebangkitan Riftspawn yang stabil menimbulkan tantangan besar.
Meskipun jumlahnya tidak sebanyak sebelumnya, Riftspawn yang menyebar dari berbagai tempat telah berkumpul kembali menjadi lebih dari seribu. Volume mereka benar-benar grotesk. Setidaknya mereka tidak memiliki rasa strategi atau taktik, yang merupakan sedikit kelegaan.
“Ugh…”
Mereka harus terus bertarung. Meskipun kelelahan, para prajurit menggertakkan gigi dan memaksa diri mereka untuk berdiri.
Kreeeee!
Riftspawn mulai memanjat dinding lagi, menerjunkan diri ke dalam pertempuran.
Ghislain tidak lagi terlibat langsung. Rekan-rekannya menangani Riftspawn sementara dia fokus ke depan.
Boom!
Sebuah ledakan menggelegar terdengar saat sosok besar mendarat di atas dinding.
Growl…
Equidema telah muncul. Sebuah bekas luka tipis menggores wajahnya, tetapi itu bukan luka yang signifikan.
Para prajurit yang belum pernah melihat binatang itu sebelumnya menjadi pucat, secara naluriah melangkah mundur dengan ketakutan. Itu adalah ketakutan primitif yang tidak bisa mereka tekan.
Rooooar!
Saat Equidema mengaum dengan marah, para prajurit yang sudah kehabisan tenaga membeku di tempat, menjatuhkan senjata mereka.
Dalam momen tegang itu, Ghislain dan Equidema saling memandang, dan Riftspawn mulai menyerbu lagi.
Mereka berbalik menuju para prajurit yang terdiam. Dengan Ghislain dan rekannya sibuk dengan Equidema, mereka tidak bisa menghadapi semua Riftspawn.
Tetapi tidak apa-apa, mereka memiliki sesuatu untuk diandalkan.
Dari belakang mereka, suara secerah seolah turun dari surga bergema.
“Dewi menyatakan: Aku memberimu kekuatan untuk menghancurkan mereka dan menundukkan semua kemampuan musuhmu, sehingga tidak ada bahaya yang akan menimpamu.”
Zzzzoooom!
Cahaya yang cemerlang menyelimuti medan perang, membungkus semua orang di dalamnya.