Cahaya menyebar dengan ganas di sekitar benteng.
“Kaaargh!”
Riftspawns yang terkena cahaya tiba-tiba itu mengeluarkan teriakan kesakitan sebelum berubah menjadi abu.
Hiiisss!
Saat cahaya melintas, tubuh Equidema mulai terbakar di beberapa bagian. Beast itu menggeram, menunjukkan giginya saat mengalihkan tatapannya ke sumber cahaya.
“Tenaga, aku merasakan tenaga melimpah!”
“Aku bisa bergerak lagi!”
“Bangkit! Cepat!”
Para prajurit menggenggam senjata mereka dengan erat dan membentuk kembali formasi. Meski Riftspawns mulai berkumpul kembali, para prajurit yang kini pulih lebih dari mampu menghadapi mereka.
Di antara para prajurit, Piote melangkah maju. Ekspresinya sedikit tegang, tetapi matanya tetap mantap.
‘Aku harus bertahan.’
Dia telah menahan diri berkali-kali karena peringatan Ghislain. Bahkan ketika formasi mulai runtuh dan Riftspawns mendekat, dia tidak ikut campur.
Ghislain telah memberitahunya bahwa semua orang pada akhirnya akan lelah. Bahwa tidak ada yang bisa tampil dengan baik selamanya.
Dan Ghislain yakin bahwa Equidema akan menerjang lokasi ini.
Untuk alasan itu, Piote tidak bisa berbuat apa-apa, kecuali menunggu. Jika dia menghabiskan tenaganya, dia tidak akan bisa menghadapi Equidema dengan baik saat datang.
Grrrrr…
Equidema mengunci mata dengan Piote, dipenuhi dengan niat membunuh.
Beast itu secara naluriah mengenali siapa yang telah menyebarkan cahaya.
Ia ingin tidak lebih dari merobek sosok yang dibencinya itu menjadi berkeping-keping.
“Kaaaargh!”
Equidema mengaum dan menerjang ke arah Piote. Sekarang Piote telah memperlihatkan dirinya, tidak ada hal lain yang berarti bagi beast itu. Fokus tunggalnya adalah membunuhnya.
Boom!
Hisss!
Saat cakar depan Equidema menghantam Piote, ia menyala dengan kekuatan ilahi, memaksa beast itu mundur dengan terkejut.
“Kaaaargh!”
Equidema mengaum lagi, menginjak Piote. Namun, tidak ada yang terjadi.
Piote tidak terlempar pergi dan tidak jatuh. Dia tetap berdiri, dilindungi oleh artefak yang diaktifkan, Blessing of Juana.
Tentu saja, Equidema tidak menyadari hal ini dan terus menyerang Piote dengan marah.
Boom! Boom! Boom!
Kekuatan yang belum terselesaikan menyebar ke luar, menciptakan gelombang kejut yang menjatuhkan prajurit-prajurit di dekatnya.
Namun, Piote tidak goyah seperti sebelumnya. Dia berdiri tegak, menatap langsung ke arah Equidema dengan mata yang lebar dan tak tergoyahkan.
‘Aku harus melakukan ini.’
Semua orang sudah kelelahan. Dia harus menarik perhatian Equidema, meski hanya sedikit, agar yang lainnya bisa melancarkan serangan dengan lebih efektif.
Fwoosh!
Ghislain dan yang lainnya sudah mulai menyerang tubuh Equidema. Beast itu bergetar hebat, berusaha mengalihkan perhatian ke orang lain.
Polanya untuk menjatuhkan Equidema selalu sama. Namun, kali ini, Piote melakukan sesuatu yang sedikit berbeda.
Dash!
Ssshhhk!
“Kraaaaargh!”
Piote meluncur ke depan dan menggenggam kaki Equidema.
Dia telah mempelajari berbagai teknik bertarung dari Ghislain. Meskipun dia tidak pernah terlibat langsung dalam pertempuran, dia telah berlatih dengan giat setiap kali ada kesempatan.
Di antara semua teknik yang dia latih, teknik tubuh adalah yang paling banyak dia asah. Untuk memaksimalkan potensi pertahanan Piote, Ghislain memprioritaskan mengajarinya cara bergerak dengan efektif.
Berkat pelatihan itu, Piote mampu menggenggam kaki Equidema dan bergerak mengelilinginya.
Ssshhhk!
“Kaaaargh!”
Equidema mengeluarkan teriakan kesakitan. Di mana pun tubuh Piote menyentuh beast itu, ia mulai terbakar.
Energi yang memancar darinya adalah musuh alami bagi Equidema.
Boom! Boom! Boom!
Equidema mencoba mengibas Piote dengan cakar lainnya, tetapi Piote tetap bertahan. Sebagai gantinya, dia membungkus dirinya dengan kekuatan ilahi dan mulai memanjat tubuh Equidema.
Boom! Boom! Boom!
Sebagian besar makhluk akan kesulitan menahan parasit yang tidak hanya menempel pada mereka, tetapi juga menyebabkan rasa sakit yang membakar.
Equidema tidak terkecuali. Beast itu mengamuk dengan liar, putus asa untuk menggetarkan Piote.
“Kaaaargh!”
Melihat ini, Ghislain berteriak.
“Sekarang! Jangan lewatkan kesempatan ini!”
Equidema, yang berdarah karena serangan yang terus-menerus, masih fokus hanya pada Piote. Jika ini terus berlanjut, Piote tidak akan bertahan lebih lama.
Boom! Boom! Boom!
Setiap pukulan dari Equidema menguras potongan-potongan kekuatan ilahi Piote. Dan tidak ada yang bisa mengisinya kembali.
Jika mereka menunda untuk menjatuhkan Equidema, dan Piote menghabiskan semua kekuatan ilahinya…
Dia akan menjadi daging yang berlumuran darah dalam satu serangan.
“Ughhh!”
Bahkan mengetahui hal ini, Piote memanjat tubuh Equidema, akhirnya mencapai lehernya.
Saat ini, kekuatan ilahinya hampir habis. Dia telah menggunakan jumlah yang signifikan sebelumnya untuk menyembuhkan dan menguatkan para prajurit.
Namun, dia menggigit bibirnya dan bertahan.
‘Aku harus lebih berguna!’
Piote terbenam dalam satu tujuan.
Sebenarnya, Piote telah berdoa berkali-kali untuk terhubung dengan dewi, berharap dapat membantu sekutunya yang kelelahan. Jika berhasil, itu bisa menjadi berkah yang signifikan, mungkin bahkan memungkinkan mereka untuk mengalahkan Riftspawn lebih cepat.
Tapi tidak peduli seberapa keras dia berharap, koneksi itu tidak terjalin.
Mukjizat semacam itu jarang terjadi dan tidak bisa terjadi hanya karena keinginan seseorang.
Jadi, Piote memutuskan untuk berkontribusi dengan kekuatannya sendiri, betapa pun terbatasnya.
“Hah, hah…”
Piote menggenggam erat leher Equidema, napasnya terengah-engah.
Equidema berontak dengan liar, mencoba untuk melepaskannya. Beast itu bahkan mencakar lehernya sendiri seolah menggaruk gatal, tetapi Piote menolak untuk bergerak.
Akhirnya, Equidema mencoba menghancurkan Piote dengan menggulingkan tubuh besarnya ke tanah.
Boom! Boom!
Bagi pengamat, tampaknya Equidema sedang mengalami amukan liar. Tanah retak dan hancur di bawah berat besar beast itu, tetapi Piote muncul tanpa cedera.
Namun, kekuatan ilahi yang digunakannya untuk bertahan dari dampak itu dengan cepat menipis. Dalam keadaan ini, dia tidak akan bertahan lama.
‘Aku bisa melakukan ini!’
Piote menggigit giginya, menggenggam leher Equidema dengan erat.
Dia telah berdoa kepada dewi berulang kali. Namun, dia tidak bisa hanya bergantung pada doa. Doa tidak bisa menyelesaikan segalanya.
…Dia telah melupakan.
Dewi telah memberinya kekuatan.
Sekarang adalah waktunya untuk bertindak.
Memegang leher Equidema, Piote mulai melafalkan ayat-ayat dari kitab suci, mengulanginya lagi dan lagi.
“Ujian iman, bahkan ketika disempurnakan oleh api, lebih berharga daripada emas. Kau memiliki iman, dan aku memiliki perbuatan. Tunjukkan padaku imanmu tanpa perbuatanmu, dan aku akan menunjukkan padamu imanku melalui perbuatanku.”
Saat Equidema bangkit lagi dan mencoba mencakar Piote, tangannya bergerak bahkan lebih cepat, menggali lebih dalam ke leher beast itu.
Hiiisss!
“Kaaaargh!”
Tangan Piote, yang dipenuhi dengan kekuatan ilahi, mulai membakar leher Equidema.
Energi itu menyebar ke luar, menghitamkan area di sekitar daging beast itu.
“Urgh…”
Darah menetes dari mulut Piote. Dia telah memaksa tubuhnya melampaui batas, melepaskan gelombang kekuatan ilahi yang luar biasa.
Rambutnya berubah menjadi perak, sebuah tanda dari intensitas aura ilahinya.
Hiiisss!
Meskipun dia memberikan kerusakan yang signifikan pada Equidema, Piote merasakan kekuatan ilahinya cepat menipis.
Dan Equidema merasakannya juga. Meskipun tidak bisa membalas serangan, naluri beast itu tahu bahwa kekuatan penyiksanya hampir habis.
“Kraaargh!”
Penyerang lainnya terus melukai Equidema, menambah rasa sakitnya. Namun, ia bertahan, mengetahui bahwa jika ia bisa bertahan sedikit lebih lama, ia akan menghancurkan mereka semua.
Equidema memancarkan kekuatan yang luar biasa, bertahan meskipun daging di sekitar lehernya meleleh dan robek. Namun, beast itu tidak mati.
Akhirnya, Piote menghabiskan sisa kekuatan ilahinya. Rambutnya kembali ke warna semula.
Equidema segera merasakan bahwa energi terkutuk itu telah menghilang.
Whoosh!
Cakar beast itu meluncur ke arah Piote yang terhuyung-huyung. Namun, seseorang bergerak lebih cepat.
Whizz!
Sebuah kawat yang terhubung dengan belati Belinda melilit Piote, menariknya keluar dari jalur serangan.
Boom!
Piote nyaris menghindari serangan cakar Equidema. Namun, beast itu, dengan reflek yang luar biasa, segera mengalihkan fokusnya ke Belinda.
Matanya menyala dengan keinginan tak terelakkan untuk membunuh.
Equidema menerjang ke arah Belinda dalam sekejap, bahkan sebelum dia bisa menstabilkan diri dengan memegang Piote.
Dalam keadaan ini, keduanya akan hancur oleh cakaran beast itu.
“Kau brengsek!”
Zwalter melangkah ke jalur Equidema, melepaskan ledakan mana saat dia mengayunkan pedangnya.
Boom!
Meskipun dia menyerang dengan semua kekuatannya, Zwalter terlempar. Randolph juga mencoba untuk ikut campur, tetapi mengalami nasib yang sama.
Kekuatan dan kemarahan Equidema sangat luar biasa. Di sisi lain, Gillian dan Kaor tidak berani mendekat.
Crash! Crash! Crash!
Dari jarak jauh, Vanessa membombardir Equidema dengan mantra. Namun, setelah menghabiskan sebagian besar mana-nya, kekuatan sihirnya menurun.
Equidema menahan semuanya, maju hanya untuk membunuh Belinda dan Piote.
“Tch!”
Belinda hampir berhasil mundur, melangkah mundur tepat waktu. Tetapi Equidema lebih cepat.
“Kaaaargh!”
Beast besar itu dengan cepat menutup jarak, mengangkat salah satu cakarnya yang besar. Bahkan satu sapuan saja sudah cukup untuk menghancurkan keduanya.
Thunk!
Suara logam tajam bergema saat sesuatu menembus cakar Equidema yang terangkat, membuatnya ragu. Belinda memanfaatkan kesempatan itu untuk menggulingkan diri, menghindari serangan dengan nyaris.
Grrr…
Darah menetes dari mulut Equidema saat ia menggeram. Mata beast itu yang merah menyala mengunci pada Belinda dan Piote, yang baru saja lolos dari amarahnya.
Guntur…
Suara sesuatu yang menembus terdengar lagi, dan tubuh Equidema bergetar.
Barulah ia benar-benar memahami situasinya.
Aura pedang besar telah menembus leher Equidema.
Ghislain, terbungkus dalam asap merah tua yang pekat dan memancarkan cahaya merah dari matanya, berada di atas leher Equidema.
Aura pedang yang memanjang dari pedangnya melesat hingga panjang yang sangat besar, menembus leher Equidema sepenuhnya.
“Phew, Piote berhasil.”
Berkat Piote, kulit dan otot di sekitar leher Equidema telah sepenuhnya terbakar habis.
Ini memungkinkan Ghislain, dengan sisa kekuatannya, untuk menembus leher Equidema sepenuhnya.
Grrrk…
Equidema mengeluarkan beberapa suara tercekik sebelum akhirnya jatuh sepenuhnya.
Boom!
Tubuh besar beast itu terjatuh ke tanah.
“Haaah…”
Ghislain duduk dengan berat, menghela napas. Darah mengalir dari sudut mulutnya.
Dia telah menghabiskan setiap ons kekuatan yang telah disimpannya. Ledakan kekuatan di saat terakhir telah membuat kekuatan tubuhnya menurun jauh dari normal.
“Kita menang.”
“Kita akhirnya berhasil…”
“Kali ini, kita benar-benar dalam bahaya.”
Semua orang lainnya juga terkulai ke tanah. Setelah berhari-hari bertempur tanpa henti, mana mereka sepenuhnya habis.
Tanpa kontribusi Piote, kerusakannya bisa menjadi bencana.
Riftspawn masih secara sporadis mendaki, tetapi para ksatria dan prajurit, mengumpulkan kekuatan mereka, menangani mereka.
Meski lelah, mereka masih bisa bergerak sedikit, berkat usaha penyembuhan Piote di akhir.
Ghislain, melihat para prajurit menghadapi Riftspawn yang tersisa, berjuang untuk berdiri.
“Ayo, selesaikan sisanya.”
Riftspawns didorong murni oleh naluri, menyerang tanpa memperhatikan jumlah mereka. Mereka tidak peduli jika mereka kalah jumlah, dan tampaknya tidak menyadari bahwa pemimpin mereka telah jatuh.
Dengan Equidema dikalahkan dan jumlah mereka menyusut, mengatasi sisa-sisa yang tersisa tidaklah sulit.
Seiring berjalannya waktu, semakin sedikit Riftspawn yang muncul, sampai akhirnya, tidak ada yang datang sama sekali. Setiap makhluk yang tak terhitung jumlahnya telah binasa di sini.
“Akhirnya selesai.”
Ghislain bergumam dan terkulai ke tanah. Mendengar kata-katanya, para prajurit juga jatuh dan tertawa.
“Ahaha! Kita berhasil! Kita menang!”
“Kita menahan semuanya!”
“Skovan! Pergi ke neraka, bajingan terkutuk!”
Sorakan itu penuh kemenangan. Kelelahan yang luar biasa yang melanda mereka adalah bukti bahwa mereka masih hidup.
Dan begitu, kemenangan mereka terasa semakin manis.
Ghislain melirik Belinda, yang memeluk Piote yang tak sadarkan diri, dan berbisik.
“Metode perburuan baru ini… mungkin berhasil.”
Mungkin mereka bisa mengambil pendekatan yang lebih berisiko dengan umpan lain kali. Piote benar-benar telah tumbuh banyak.
Bahkan dalam keadaan tak sadarnya, Piote sedikit menggigil seolah merasakan dingin yang tidak diketahui.
Gillian berdiri dengan goyah dan bertanya.
“Kaum liar kemungkinan sudah menyusup ke Utara. Bukankah kita seharusnya menyerang dari belakang?”
Tetapi Ghislain menggelengkan kepalanya.
“Dalam keadaan kita sekarang, kita tidak akan bisa membantu. Mari kita istirahat sejenak dulu.”
Itu benar. Beberapa ksatria telah terkulai dan pingsan di tempat mereka.
Mereka telah bertempur selama berhari-hari tanpa tidur. Bergerak sekarang akan sama dengan berbaris menuju kematian mereka.
Gillian, kakinya bergetar, duduk kembali di tanah.
“Sudah berhari-hari. Aku bertanya-tanya apakah mereka bertahan dengan baik.”
“Mereka mungkin melakukan lebih baik dari yang kita pikirkan.”
“Benarkah? Ketidaksetaraan jumlah pasti signifikan.”
Wajah Gillian menunjukkan kekhawatirannya. Jika pihak itu jatuh, Ferdium akan menjadi yang pertama diinjak.
Tetapi Ghislain tertawa pelan saat dia menjawab.
“Ya, cukup untuk mengejutkan kita semua.”
* * *
Sebelum rift bisa sepenuhnya melahap Benteng Kaipiler, Woroqa menggerakkan pasukannya. Dia tahu bahwa meskipun Ferdium menyadari gerakan mereka, mereka tidak akan meninggalkan benteng.
Memimpin para pejuangnya, Woroqa berteriak dengan berani.
“Para pejuang! Saatnya untuk memenuhi keinginan kita!”
“Waaaaah!”
Kaum liar, yang telah menahan tahun-tahun penghinaan, mengaum dengan gembira. Mereka telah lama mendambakan untuk bertempur melawan Ferdium dan menjarah kekayaannya, sangat ingin beraksi.
Kebencian telah terakumulasi terhadap Woroqa karena menandatangani perjanjian pasokan makanan, tetapi sekarang, saat dia menyatukan suku-suku untuk perang, semangat mereka melambung tinggi.
Mereka hanya memiliki satu keinginan sekarang, pembantaian.
Mereka ingin merampok dan menghancurkan segalanya di Utara. Itu adalah keinginan terbesar para pejuang.
Namun, saat mereka berani menyerbu Utara, mereka segera menghadapi situasi yang tak terduga.
“Apa ini? Aku mendengar tidak akan ada tentara?”
Di titik masuk utara, pasukan Woroqa menemui sebuah angkatan bersenjata yang menghalangi jalan mereka. Para prajurit telah tiba lebih dulu dan telah membentuk garis pertempuran yang solid.
Ini sepenuhnya tak terduga. Keluarga ducal telah meyakinkan mereka bahwa tidak akan ada tentara yang menghalangi mereka.
Woroqa menatap bendera pasukan musuh dengan ekspresi bingung.
“Tidak mungkin… Raypold?”
Ini berbeda dari apa yang diberitahukan keluarga ducal padanya. Sebuah angkatan bersenjata yang seharusnya tidak aktif kini berdiri di hadapannya.
Sementara itu, angkatan bersenjata yang diposisikan di titik masuk menyadari kaum liar yang mendekat.
Bernarf melirik ke kursi tertinggi di pos komando.
Amelia duduk di sana, bersandar pada kursi megah, dagu di tangan, matanya terpejam seolah dalam pikirannya yang dalam.
Bernarf berbicara dengan hati-hati kepadanya.
“Kaum liar telah tiba.”
Amelia perlahan membuka matanya mendengar laporannya. Kata-katanya selanjutnya adalah perintah tanpa emosi.
“Semua pasukan, siapkan diri untuk bertempur.”