Woroqa menggigit bibirnya. Sekilas rasa kesal melintas di wajahnya. Pada akhirnya, terlibat dalam pertempuran berarti kehilangan yang tak terhindarkan.
Ia beralih ke pendeta Gereja Keselamatan yang berdiri di sampingnya dan bertanya,
“Kan kau bilang tidak ada pasukan di Utara yang mampu menghentikan kita? Kenapa Raypold bergerak? Sekarang kita harus menembus mereka!”
Beberapa pendeta dari Gereja Keselamatan telah tinggal di dalam kerajaan untuk bertindak sebagai pemandu dan penasihat.
Tentu saja, tujuan sebenarnya adalah untuk memanipulasi pasukan Woroqa sesuai dengan keinginan keluarga ducal.
Pendeta itu menenangkan Woroqa, berusaha mengarahkannya ke arah yang diinginkan.
“Hmm… Sepertinya ada semacam pengaturan.”
“Pengaturan?”
“Ya. Jika tidak, tidak ada alasan bagi Raypold untuk bertindak.”
Keluarga ducal berasumsi bahwa Amelia tidak akan campur tangan. Mereka percaya bahwa wanita yang serakah itu tidak memiliki alasan untuk membantu Ghislain.
Selain itu, Amelia yang mereka bayangkan adalah sekadar boneka yang nyaris berhasil dalam kudeta berkat dukungan mereka. Mereka melihatnya sebagai seseorang yang tidak memiliki kemauan atau kemampuan untuk melawan para barbar.
“Kekuatan kita sangat besar, bukan? Aku tidak tahu apa yang mereka pikirkan, tetapi ini tidak akan sulit. Dia hanya seorang gadis yang tidak lebih dari putri bangsawan. Apa yang dia ketahui tentang perang?”
Mendengar kata-kata pendeta itu, Woroqa mengangguk.
Kombinasi para pejuang dari semua suku di bawah komandonya membentuk kekuatan yang sangat besar. Pasukannya berjumlah 60.000.
Meskipun termasuk para pejuang termuda yang baru saja menyelesaikan upacara kedewasaan, para pejuang Utara sudah tangguh sejak usia muda. Mereka bukanlah orang-orang lemah.
Di sisi lain, pasukan lawan hanya berjumlah 10.000. Pasukan Raypold dilaporkan lebih besar, tetapi tampaknya beberapa ditinggalkan untuk tujuan pertahanan.
Walaupun 10.000 bukanlah angka kecil, itu tidak ada artinya dibandingkan dengan 60.000.
Pendeta itu melanjutkan, suaranya menenangkan.
“Kami telah memperkirakan sesuatu seperti ini mungkin akan terjadi. Kami hanya menganggapnya tidak cukup signifikan untuk menjadi penghalang.”
Pendeta itu tidak berbohong untuk menenangkan Woroqa. Mereka yakin bahwa Raypold sendiri tidak akan cukup untuk menghadapi gelombang barbar dan telah menganggap mereka tidak penting.
“Sebaliknya, ini adalah kesempatan. Jika kita menghilangkan Raypold di sini, menguasai Utara akan menjadi jauh lebih mudah, bukan?”
“Benar. Apa yang diketahui seorang wanita tentang berperang? Ini bukan situasi yang buruk.”
Dari sudut pandang Woroqa, yang berasal dari tanah luas Utara, lawannya tampak hampir konyol. Namun, setelah dipikirkan kembali, situasinya tidaklah merugikan.
Rencana mereka adalah untuk benar-benar menghancurkan Ferdium dan Fenris, menghapus infrastruktur mereka. Setelah itu tercapai, pasukan Fenris yang terkenal sebagai yang terkuat di Utara tidak akan mampu melanjutkan perang.
Jika mereka menangani sisa-sisa pasukan Raypold, Utara akan dibiarkan sama sekali tanpa pertahanan.
“Ini berjalan dengan baik. Awalnya, aku berencana untuk mengambil wilayah lain, tetapi mengapa tidak menetap di Raypold? Bukankah itu sebuah tanah yang baik?”
Setelah itu, mereka bisa menguasai beberapa wilayah lagi dan mempertahankan posisi mereka. Kemudian, keluarga ducal akan bergerak untuk merebut kendali kerajaan.
Woroqa tiba-tiba mengungkapkan kekhawatiran yang mengganggunya.
“Bagaimana jika mereka tidak bisa menghentikan Rift dan akhirnya mati?”
Terakhir kali ia melihatnya, Rift sudah sangat meluas.
Jika Ferdium dan Fenris dihancurkan, pasukannya harus menghadapi Rift. Woroqa tidak ingin menghadapi makhluk-makhluk menjijikkan itu sendiri.
Pendeta itu tersenyum, berusaha meredakan kekhawatirannya.
“Itu kemungkinan yang akan terjadi. Rift telah tumbuh begitu luas. Namun, Fenris dan Ferdium kuat. Rift juga akan mengalami kerusakan signifikan, jadi seharusnya tidak terlalu sulit untuk dihadapi.”
“Hmm, aku mengerti.”
Woroqa mengangguk setuju.
Ghislain bukan tipe yang mudah mati. Dia bahkan memiliki julukan, “Demon Merah.” Woroqa berpendapat bahwa setidaknya, Ghislain mungkin akan binasa bersama Rift.
‘Bahkan jika dia berhasil menghentikan Rift, dia pasti akan menderita kerugian besar. Dia tidak akan bisa mengejar kita dengan segera.’
Entah Rift tetap ada atau Ghislain yang menghadapinya, masalah akan tetap ada. Woroqa merasakan sedikit ketidaknyamanan.
‘Tidak, berhenti berpikir terlalu jauh. Perang sudah dimulai.’
Mengusir keraguannya, Woroqa tegak berdiri. Ia merasa seolah telah memberi Ghislain terlalu banyak pujian. Bagaimanapun juga, tidak ada lagi yang penting apakah pria itu menang atau kalah.
Ia akan menghancurkan dan menghapus semua yang dimiliki Ferdium dan Fenris. Itu akan menjadi akhir. Tidak ada cara mereka bisa kalah.
“Baiklah, mari kita mulai dengan menghapus gadis sombong itu!”
Woroqa memeriksa medan di sekeliling mereka.
Jalur akses Utara diapit oleh bukit dan pegunungan rendah. Meskipun tidak terlalu sempit, akan sulit bagi pasukan 60.000 untuk maju sekaligus dalam satu kolom.
“Mereka pasti berpikir mereka bisa bertahan dengan memanfaatkan medan, mengingat kekuatan mereka yang lebih rendah. Sebuah usaha yang sia-sia.”
Sementara kekuatan mereka terdiri sepenuhnya dari kavaleri, pasukan Raypold sebagian besar adalah infanteri. Cukup dengan menerjang akan kemungkinan besar menginjak mereka semua.
Untuk memperparah keadaan, kavaleri musuh telah ditempatkan di belakang infanteri mereka, hampir terlihat konyol.
“Siapa yang mengajarkan mereka formasi konyol itu? Apa mereka pikir hanya dengan memegang perisai bisa menghentikan kita?”
Woroqa mengejek, mengangkat tangannya. Mengkoordinasikan gerakan 60.000 pejuang itu menantang, tetapi ada cukup ruang bagi 5.000 kavaleri untuk maju.
“Kirim 5.000 pertama maju. 5.000 berikutnya akan menyusul. Hancurkan mereka.”
“Waaahhhh!”
Thud! Thud! Thud!
Para pejuang barbar, dengan hasrat bertempur yang mendidih akibat kurangnya pertempuran, akhirnya melaju dengan semangat yang tak terkontrol atas perintah Woroqa.
Melihat para barbar yang maju, pasukan Raypold membentuk dinding perisai.
“Lepaskan!”
Atas perintah Amelia, para pemanah melepas anak panah mereka.
Swoosh!
Anak panah hujan turun ke arah kavaleri yang maju, menargetkan pusat formasi mereka.
Para pejuang barbar menangkis atau memblokir anak panah dengan perisai mereka, serangan mereka tak terhentikan.
Meskipun beberapa kuda di ruang sempit itu jatuh karena anak panah, sedikit mengganggu formasi, para pejuang terus maju tanpa gentar.
Ini adalah pria-pria yang dibesarkan menunggang kuda di padang utara. Gangguan kecil di formasi pusat tidak cukup untuk menghentikan momentum keseluruhan.
Amelia mengamati situasi dan memberikan perintah lagi.
“Dorong garis tengah ke depan. Jangan berhenti dengan anak panah.”
Clink, clink, clink!
Infanteri di pusat pasukan Raypold maju sedikit, sementara para pemanah terus fokus tanpa henti pada pusat barisan barbar.
Beberapa kuda lagi terjatuh, tetapi kerugian itu tidak signifikan dalam pasukan kavaleri yang berjumlah 5.000.
Saat para barbar semakin mendekat, para penyihir Raypold melangkah maju.
Fwoosh!
Sekitar tiga puluh penyihir melepaskan mantra mereka, sekali lagi menargetkan pusat formasi yang maju.
Boom! Boom!
Berbeda dengan anak panah, mantra-mantra itu memberikan kerusakan yang lebih besar. Tanpa penyihir mereka sendiri, para barbar tidak memiliki cara untuk melawan serangan tersebut.
Pada saat itu, para pendeta Gereja Keselamatan muncul dari barisan barbar.
Hoooo!
Energi gelap memancar dari para pendeta, menyebar di seluruh medan perang dan melindungi para barbar. Meskipun kekuatan ilahi mereka tidak dapat sepenuhnya memblokir sihir musuh, itu memberikan perlindungan yang cukup untuk mengurangi kerusakan signifikan.
Boom! Boom!
Anak panah dan sihir gabungan dari pasukan Raypold teredam oleh energi para pendeta. Melihat ini, Woroqa tertawa terbahak-bahak.
“Hahaha! Apakah kau pikir kami akan membiarkan kelemahan itu tidak teratasi selamanya?”
Para shaman barbar lebih berfungsi sebagai pemandu spiritual daripada pejuang, membuat suku itu rentan terhadap serangan sihir berskala besar. Namun sekarang, para pendeta Gereja Keselamatan telah mengimbangi kelemahan itu, sebuah perubahan yang sangat menenangkan bagi Woroqa.
“Majulah! Jumlah mereka jauh lebih sedikit dari kita! Hancurkan semuanya!”
Meskipun mereka telah mengalami beberapa kerugian, itu tidak cukup untuk meredam kepercayaan diri mereka. Woroqa mengaum dengan bangga, mendorong para pejuangnya maju.
Thud! Thud! Thud!
Dengan bahkan kerentanan terbesar mereka teratasi, para pejuang melesat maju, wajah mereka dipenuhi dengan kegembiraan haus darah.
“Hahaha! Akhirnya, kita akan mencicipi darah!”
“Matikan semua pria, dan untuk wanita… Tidak, bunuh semuanya!”
“Utara adalah milik kita!”
Mengantisipasi pembantaian yang akan datang, para barbar melaju dengan semangat, siap melepaskan semua kemarahan yang telah mereka tahan.
Namun, saat mereka menyerbu menuju pasukan Raypold, sebuah rintangan yang tidak terduga muncul.
Neighhh!
Crash!
Pusat formasi, yang telah mengambil posisi terdepan, tiba-tiba tersandung dan runtuh.
“Aargh! Apa yang sedang terjadi?”
“Itu jebakan!”
“Berhenti! Perlambat!”
Saat vanguard runtuh, para pejuang yang mengikuti terjebak dalam kekacauan, tidak dapat memperlambat laju saat menerjang.
“Tiang! Ada tiang di tanah!”
Serangan itu terhenti oleh tiang-tiang rendah yang tertancap di tanah. Ditempatkan secara sporadis dan hampir tidak terlihat dari jarak jauh, beberapa bahkan terhubung dengan tali.
Kuda-kuda yang melaju dengan kecepatan penuh tersandung pada tiang-tiang atau terjerat di tali, kehilangan keseimbangan dan terjatuh.
Mendengar jeritan anak buahnya, Woroqa menggeram.
“Mereka berani menggunakan trik sepele seperti ini…”
Karena tidak bisa menggali parit yang tepat tepat waktu, pasukan Raypold memilih taktik yang lebih sederhana ini.
Meskipun tiang-tiang itu tidak mengganggu seluruh formasi, mereka berhasil menyebabkan kekacauan signifikan di barisan tengah.
Itu hanya itu, setelah semua. Para pejuang di kedua sayap terus menyerang pasukan Raypold.
“Para pejuang di tengah, turun! Hanya maju dan dorong mereka! Jumlah kita jauh lebih banyak dari mereka!”
Mungkin ada lebih banyak tiang di depan. Selain itu, vanguard di tengah sudah terjerat dengan kuda-kuda.
Bagaimanapun, hanya vanguard yang akan terjatuh dalam jebakan. Unit-unit yang mengikuti hanya perlu menghindarinya atau melintasi.
“Uwaaaah!”
Selain beberapa pejuang yang terinjak oleh kuda-kuda di belakang mereka, kerugian itu minimal. Para pejuang barbar di tengah meninggalkan tunggangan mereka dan maju ke depan.
Para pejuang yang mengikuti juga turun dari kuda. Dengan bagian depan terhalang, keuntungan dari serangan kavaleri telah menghilang.
Thud-thud-thud-thud!
Meskipun para pejuang di tengah turun dan berlari, serangan di kedua sayap tetap mempertahankan momentum.
“Matilah!”
Para pejuang barbar melolong keras saat mereka mendekati pasukan Raypold.
Amelia, yang telah mengamati dengan diam, memberikan perintah lagi.
“Berikan jalan.”
Segera setelah perintah diberikan, formasi pasukan Raypold bergeser.
Clang! Clang! Clang!
Para prajurit menyebar, menciptakan celah. Sebuah jalur terbuka menuju arah para pejuang barbar yang menerjang.
Para barbar di tengah sudah kehilangan serangan mereka, meninggalkan hanya pasukan sayap untuk mengalir ke jalur yang terbuka.
“Huh? Huh? Apa mereka tidak memblokir kita?”
Para pejuang barbar, yang sudah sepenuhnya terkomitmen pada serangan mereka, tidak bisa berhenti.
Begitulah cara serangan kavaleri bekerja. Jika vanguard berhenti mendadak, seluruh formasi akan runtuh. Mereka tidak bisa berhenti sampai bertabrakan dengan musuh.
“Huh? Huh? Huh?”
Para barbar tidak punya pilihan selain terus menerjang melalui jalur kosong.
Kemudian, formasi pasukan Raypold bergeser lagi.
Clang! Clang! Clang!
Para prajurit berbalik dan mengangkat perisai mereka. Para barbar, yang menerjang melalui jalur, mencoba menyerang para prajurit, tetapi semua yang mereka dapatkan hanyalah beberapa serangan sia-sia terhadap perisai mereka.
Sebagian besar pejuang barbar di kedua sayap berakhir terjebak dalam formasi pasukan Raypold.
Amelia memberikan perintah lagi.
“Perangkap mereka.”
Clang! Clang! Clang!
Para prajurit di depan formasi Raypold memblokir jalan lagi, mengangkat perisai mereka. Jalur yang dimasuki para barbar kini tertutup.
Mereka yang belum masuk memperlambat serangan mereka setelah melihat situasi dan terhalang oleh para prajurit.
Perintah Amelia datang dengan cepat.
“Turunkan mereka.”
Perisai para prajurit yang mengelilingi para barbar terangkat, dan kait-kait muncul dari bawah, melukai kaki-kaki kuda.
Slash! Slash! Slash!
Neighhhhh!
Kuda-kuda, yang terkena serangan mendadak, mengembik dan runtuh. Tentu saja, para barbar di atasnya terjatuh ke tanah, terjerat satu sama lain.
“Aaargh!”
“Apa-apaan ini, bajingan?!”
“Bangkit! Lawan sekarang!”
Namun, keadaan mereka yang terjerat membuat sulit bahkan untuk berdiri.
Beberapa yang berhasil bangkit mengangkat kapak mereka dengan sikap mengancam, tetapi sayap mereka terhalang oleh perisai yang kokoh.
“Keparat! Terobos! Kita harus keluar dari sini!”
Clang! Clang! Clang!
Mereka memukul perisai dengan kapak mereka, mencoba untuk bebas, tetapi formasi kokoh pasukan Raypold tidak bergerak. Para prajurit bergerak dengan presisi yang luar biasa.
Amelia telah melatih para prajuritnya tanpa lelah dengan pengetahuan dan kemampuannya. Seiring waktu, mereka telah menjadi pasukan yang bergerak sebagai satu kesatuan, merespons tanpa ragu pada gerakan sekecil apa pun darinya.
Amelia menatap para barbar yang terperangkap dalam formasi pasukan Raypold dan berbicara dengan dingin.
“Bunuh mereka.”
Thud! Thud! Thud!
Kait-kait itu ditarik kembali, dan perisai kembali ke posisi mereka. Beberapa saat kemudian, celah terbuka di antara perisai, dan deretan tombak meluncur keluar.
Thunk! Thunk! Thunk!
“Arghhh!”
Para pejuang barbar, yang terjebak di dalam pasukan Raypold, dibantai tanpa ampun. Dikelilingi oleh dinding perisai yang tak tertembus, tidak ada jalan keluar.
Clang! Clang! Clang!
Tidak peduli seberapa keras mereka memukul perisai dengan kapak mereka, perisai itu tetap tak tergoyahkan.
Menghancurkan barisan infanteri berat membutuhkan jumlah yang sangat besar atau kekuatan penetrasi yang kuat. Begitu terperangkap seperti ini, tidak ada jalan keluar.
Terutama melawan pasukan elit yang terlatih dengan baik, pelarian menjadi semakin mustahil.
“Aaargh!”
Jeritan para pejuang yang terjebak bergema tanpa henti. Woroqa berteriak dengan wajah yang terdistorsi oleh kemarahan.
“Mereka sengaja menggerakkan pusat ke depan! Untuk menyerang sayap terlebih dahulu! Dorong pusat ke depan! Selamatkan rekan-rekan kita! Kerahkan pasukan tambahan ke sayap!”
Sebuah pasukan besar tidak bergerak sekaligus. Mereka merespons taktik dan jebakan musuh dengan penyesuaian yang organik.
Para pejuang barbar yang berada dalam cadangan menyerbu menuju sayap pasukan Raypold.
Thud-thud-thud-thud!
Taktik dan jebakan musuh sudah terbongkar. Dalam situasi sekarang, menciptakan jalur lain seperti sebelumnya tidak mungkin, jadi mereka hanya perlu menerobos.
Akan memakan waktu bagi pasukan tambahan para barbar untuk mengalahkan sayap-sayap pasukan Raypold.
Sementara itu, para pejuang barbar yang turun dari kuda di tengah dengan cepat mendekati pasukan Raypold.
“Uwaaaaaaah!”
Jeritan pertempuran yang ganas dari para pejuang barbar menggema di seluruh medan perang. Momentum liar mereka tampak mampu merobek apa pun di jalannya.
Sebaliknya, para prajurit Raypold tetap diam. Wajah mereka dingin dan tak tergoyahkan, tampak kebal terhadap kekacauan medan perang.
Mereka hanya mengulurkan perisai mereka, mengikuti perintah dan pelatihan mereka.
Clang! Clang! Clang!
Benturan antara keganasan mentah dan disiplin dingin sudah dekat.
Boom!
Kapak para pejuang barbar menghantam perisai pasukan Raypold.