Randolph berteriak dengan marah mendengar kata-kata Ghislain.
“Investasi? Investasi? Apakah kau tahu apa itu investasi? Yang kau lakukan hanya makan dan buang air sepanjang hari! Tidak ada yang bisa menghentikanku sekarang! Aku akan membunuh bajingan itu hari ini, pasti… a-apa itu? Young Lord!”
Randolph, yang sebelumnya berlari menuju Ghislain, tiba-tiba berhenti, matanya membelalak karena terkejut.
Semua orang mengerutkan dahi pada peti itu, mata mereka melebar ketika cahaya tiba-tiba menyebar dari dalamnya.
“Oh, itu….”
“Tidak mungkin….”
Ketika mereka melihat bijih-bijih yang terumpuk di dalam peti seperti tumpukan batu, ekspresi para pengikut perlahan-lahan berubah bingung.
Gillian membungkuk ringan kepada Ghislain dan keluar dari ruangan, tanpa ada satu pun pengikut yang menyadarinya karena mereka terlalu terfokus pada isi peti.
Sebuah keheningan yang menyesakkan menyelimuti ruangan.
Zwalter, setelah tersadar dari keterkejutannya, berjuang untuk menemukan kata-kata.
“A-Apa ini?”
Meskipun dia tahu apa itu, Zwalter berjuang untuk memahami kenyataan di depannya dan meminta kejelasan. Ghislain tersenyum dan menjawab.
“Itu adalah runestones. Kami menemukannya di Hutan Binatang.”
“S-Sungguh? Bagaimana kau bisa melakukannya dalam waktu singkat?”
“Kami tidak mencari di seluruh hutan. Kami melakukan penelusuran untuk lokasi yang kaya sumber daya, lalu menembusnya secara langsung. Kami berencana untuk membangun jalan dan benteng untuk memastikan ekstraksi yang stabil.”
Zwalter, terkejut oleh kata-kata Ghislain, melompat berdiri.
“Apakah kau mengatakan ada lebih banyak runestones?”
“Ya, masih banyak lagi. Ini hanya sebagian.”
Zwalter sangat terkejut sehingga dia tidak bisa menyusun kata-kata dengan baik.
Dengan suara bergetar, Homerne angkat bicara.
“Ini… ini semua bohong, kan? Young Lord tidak mampu melakukan sesuatu seperti ini! Kau pasti mencuri ini dari suatu tempat! Atau membelinya dengan 20.000 emas itu, dan sekarang kau berbohong, kan? Tolong, katakan padaku itu benar!”
“Mengapa aku harus berbohong? Ada kereta penuh di luar; silakan cek sendiri.”
Ghislain mengangkat bahu dan melanjutkan.
“Ada jauh lebih banyak daripada yang kami bawa kali ini. Kau akan melihat jika aku terus membawa lebih banyak runestones di masa depan. Bukankah kau tahu bahwa berkat akan datang kepada mereka yang percaya?”
Duk.
Zwalter terjatuh, bingung.
Dia tidak tahu harus berkata apa tentang apa yang telah dicapai oleh putranya.
Dia tidak bisa memberitahu apakah ini mimpi atau kenyataan.
Albert, bendahara, berkedip, menatap runestones di depannya.
Jika ada sebanyak itu, mereka tidak perlu khawatir, bahkan jika dukungan dari tanah Raypold diputus.
Albert dengan cepat mendekati peti, berjongkok untuk menyentuh runestones.
“Ini… Ini benar-benar… Jika kami menjual semua ini, berapa banyak ya….”
“K-Kami juga ingin melihat!”
Para pengikut bergegas mendekat, mengerumuni peti.
Mereka berulang kali menyentuh runestones, terengah-engah kagum, tidak bisa menahan kegembiraan mereka.
Melihat mereka, Ghislain menghela napas lega di dalam hatinya.
‘Jika Amelia bergerak lebih cepat, aku pasti akan dalam masalah serius.’
Hanya memikirkannya sudah menakutkan.
Jika dia sedikit terlambat, dia tidak akan bisa masuk ke Hutan Binatang, dan tangannya dan kakinya akan sepenuhnya terikat.
Tidak hanya dia akan kehilangan uang yang berhasil dia ambil dari Amelia, tetapi dia juga tidak akan menemukan runestones.
Ini adalah pelarian yang sempit, tetapi hasilnya telah sepenuhnya berpihak padanya.
‘Dia wanita yang cerdas. Aku tidak menyangka dia akan menggunakan metode seperti ini. Apakah ini hanya permulaan?’
Tidak mungkin dia akan berhenti di sini.
Insiden ini hanyalah usaha untuk menyusahkan dirinya dan membatasi gerakannya.
Dia mungkin berpikir ini sudah cukup untuk mengabaikannya untuk sementara waktu.
Tetapi sekali Amelia mengetahui bahwa dia telah memperoleh runestones, dia pasti akan ikut campur dan merencanakan sesuatu melawannya lagi.
‘Dan bukan hanya Amelia.’
Duke Delfine juga tidak akan tinggal diam.
Mereka juga gagal dalam upaya untuk membunuh Elena.
Untuk saat ini, mereka kemungkinan besar disibukkan dengan melemahkan wilayah lain, tetapi begitu keberadaan runestones terungkap, semua mata akan tertuju ke tempat ini.
Dia harus mempersiapkan sebaik mungkin sebelum itu terjadi.
‘Aku perlu bergerak lebih cepat.’
Kali ini, berkat gerakannya yang cepat, dia berhasil menghindari masalah besar, tetapi Amelia bergerak lebih cepat dari yang dia duga.
Dia telah belajar satu hal dengan pasti dari insiden ini.
Waktu tidak berpihak padanya.
Saat dia bergerak, musuh-musuhnya juga bergerak.
Menyadari bahwa dia telah kehilangan dalam pikirannya, Ghislain terbangun dan menutup peti dengan mendadak.
“Baiklah, cukup dengan melihat-lihat. Jika terus menatap, mereka akan habis. Heh heh heh.”
Meskipun nada bicaranya kasar dan mengingatkan pada penipu yang licik, para pengikut tidak bisa mengatakan sepatah kata pun dan terpaksa mundur.
Melihat mereka, Ghislain mengenakan ekspresi santai.
“Jadi, apa yang sedang kita bicarakan? Sesuatu tentang mengawal aku ke Raypold dengan belenggu, aku percaya?”
Tidak ada yang bisa berbicara.
Apa yang telah dilakukan Ghislain sungguh di luar kepercayaan.
Menjelajahi Hutan Binatang? Semua orang yakin dia akan gagal, berpikir itu adalah hal yang mustahil.
Namun Young Lord, bertindak sendiri, telah memimpin tentara bayaran ke dalam hutan dan benar-benar berhasil.
Dalam waktu kurang dari sebulan, dia telah mencapai apa yang tidak pernah bisa dilakukan oleh lord sebelumnya dari Ferdium.
Untuk mencapai hasil seperti itu dalam beberapa hari…
Baik tindakan maupun hasilnya jauh melebihi harapan mereka.
Mereka tidak bisa percaya bahwa ini adalah karya Young Lord yang selalu mereka anggap tidak kompeten.
Para pengikut mulai berbisik satu sama lain.
“Ehem, ehem. Bagaimana mungkin Young Lord…?”
“Ha ha, tidak percaya! Mengira ada runestones di Hutan Binatang!”
“Bagaimana… bagaimana bisa runestones ada di Hutan Binatang…?”
Pada titik ini, bahkan gangguan yang dia sebabkan di tanah Raypold tidak lagi menjadi masalah.
Sebenarnya, mereka seharusnya memujinya sebagai gantinya.
Mereka selalu mengklaim segala sesuatu dan meminta dia untuk menyenangkan mereka, tetapi sekarang, tidak ada lagi kebutuhan untuk itu.
Sementara pengikut lainnya masih mencoba memahami situasi, Homerne secara halus memberi isyarat kepada kesatria di sampingnya.
Itu adalah perintah untuk membawa tentara.
Tetapi dia tidak berniat untuk menangkap Ghislain.
Dia bermaksud menggunakan pencapaian saat ini untuk menutupi kejahatan sebelumnya dan menekan dia untuk menyerahkan runestones dan hak-hak terkait.
Itu adalah pemikiran yang khas bagi seseorang yang telah bertahan dalam dunia politik bangsawan yang keras.
Tetapi seperti pepatah mengatakan, “Selalu ada gunung yang lebih tinggi di atas”.
Krek.
“Apa yang terjadi?!”
“Young Lord! Apa yang kau lakukan?!”
Ketika pintu aula besar dibuka, para pengikut terkejut dan mulai berteriak.
Di luar aula, tentara bayaran bersenjata berdiri dengan senyum mengancam, mengancam tentara yang ditempatkan di sana.
Randolph, tidak bisa menahan kemarahannya, secara naluriah meraih pedangnya.
Dia telah merasakan gerakan di luar pintu tetapi mengira itu adalah tentara. Dia tidak pernah membayangkan bahwa tentara bayaran akan berkumpul seperti ini.
Homerne, menggigit giginya, berteriak dengan frustrasi.
“Young Lord! Membawa pasukan ke sini? Apakah kau kehilangan akal? Apakah kau mencoba memulai pemberontakan?!”
Ghislain menjawab dengan ekspresi terkejut yang berlebihan, menggelengkan kepalanya.
“Pemberontakan? Tentu saja tidak! Mereka hanya menunggu aku. Dan, yah, mereka juga di sini untuk menjaga aku, jika terjadi sesuatu.”
Ghislain, secerdas dan berpengalaman seperti Homernee, sudah memprediksi reaksi ini dan telah memerintahkan Gillian untuk membawa tentara bayaran bersamanya.
Tentu saja, para pengikut tanah tidaklah musuhnya.
Namun, jika mereka menilai bahwa tindakan mereka demi kepentingan tanah, mereka tidak akan ragu untuk mengangkat pedang melawan Ghislain.
Itulah pola pikir mereka yang mengatur tanah di era ini.
Sementara Ghislain memahami kesetiaan mereka kepada Ferdium, tindakannya pasti akan sangat berbeda dari cara berpikir mereka.
Akhirnya, dia tidak punya pilihan selain resort kepada pamer kekuatan.
Dia perlu menunjukkan dengan tegas bahwa dia tidak akan diam saja jika mereka mengambil tindakan melawannya.
Meskipun situasinya tegang dan bisa meningkat kapan saja, Zwalter hanya menunjukkan ekspresi tertarik daripada khawatir.
‘Hmm, aku tidak menyangka sisi ini dari Ghislain.’
Perilaku putranya saat ini lebih mengejutkannya daripada penemuan runestones.
Putra yang selalu pemalu dan tidak lebih dari sekadar menggertak mereka yang ada di bawahnya kini menunjukkan sikap yang sama sekali berbeda.
“Lord! Kau tidak bisa membiarkan penghinaan seperti ini, bahkan dari Young Lord!”
“Saudara! Biarkan aku mengurus para bajingan yang tak tahu diri itu!”
Homerne dan Randolph marah, tetapi Zwalter bersandar nyaman di kursinya dan berbicara dengan tenang.
“Cukup. Ghislain membawa pasukan dan runestones. Itu miliknya, jadi apa yang bisa kita lakukan?”
“Tuanku!”
“Saudara!”
Baik Homerne maupun Randolph memprotes, tetapi Zwalter menggelengkan kepalanya.
Bagaimanapun, Ghislain adalah pewaris yang pada akhirnya akan mewarisi tanah.
Di masa lalu, Zwalter selalu khawatir bahwa setelah dia meninggal dan Ghislain mengambil alih, tanah itu akan cepat jatuh dalam kehancuran.
‘Lebih baik dia bertindak berani seperti ini daripada melihatnya merunduk seperti sebelumnya.’
Dalam hati, Zwalter sebenarnya senang bahwa Ghislain telah memperkirakan reaksi para pengikut dan mempersiapkan dengan baik.
‘Sepertinya anak ini memiliki semangat serigala utara, setelah semua.’
Saat pikiran itu melintas di benaknya, Zwalter merasakan kebanggaan, menyadari bahwa putranya tidak sepenuhnya putus asa setelah semua.
Pada akhirnya, Zwalter memutuskan untuk membiarkan insiden ini berlalu.
Dia takut jika putranya ditekan terlalu keras, dia mungkin kembali ke cara lamanya.
Jika Ghislain benar-benar melampaui batas, Zwalter berpikir dia bisa memperbaiki perilakunya saat itu.
“Menarik sekali bahwa para tentara bayaran begitu setia padamu. Aku akan mengabaikan ini untuk saat ini. Tetapi jika kau melanggar perintahku lagi, aku tidak akan membiarkannya begitu saja.”
“Terima kasih atas pengertianmu,” kata Ghislain sambil sedikit membungkuk, tersenyum.
Ghislain tidak mengadakan pamer kekuatan tanpa pertimbangan matang. Dia tahu temperamen ayahnya dengan baik, jadi dia mengambil langkah berani seperti itu.
Seorang pria yang telah menghabiskan seluruh hidupnya di medan perang, bahkan mengorbankan hidupnya sendiri, tidak bisa dianggap biasa. Ghislain yakin bahwa ayahnya berbeda dari lord-lord biasa, yang berpegang teguh pada kekuasaan mereka.
Saat suasana semakin mereda, Albert, bendahara, sudah merumuskan rencana.
‘Kita perlu mengamankan runestones itu dengan cara apapun.’
Para pengikut telah menentang seluruh usaha itu, dan Ghislain telah berhasil menjelajahi daerah itu sendiri, jadi tidak ada klaim yang sah bagi tanah untuk mengklaim kepemilikan.
Sementara Albert telah mempertimbangkan untuk mengambil runestones secara paksa, Ghislain adalah pewaris dan anak sulung keluarga. Pada akhirnya, dia akan mewarisi tanah itu.
Bertabrakan dengannya sekarang hanya akan mengarah pada kerugian jangka panjang.
Akan lebih baik untuk membujuknya dan mengamankan sebagian dari keuntungan.
‘Tidak ada manfaat untuk berkelahi dengannya.’
Ghislain telah membawa hampir dua ratus tentara bayaran bersamanya, tetapi hanya sedikit lebih dari lima puluh yang kembali. Itu berarti lebih dari seratus telah mati di hutan yang berbahaya. Para tentara bayaran yang selamat tidak mungkin lemah.
Dan tidak ada cara bagi idiot keras kepala ini, yang sekarang didukung oleh para tentara bayaran terampil, untuk menyerahkan uangnya dengan mudah.
Rencana Albert sederhana. Karena mereka tidak bisa mengambil uang Young Lord, pendekatan terbaik adalah bernegosiasi untuk mendapatkan bagiannya yang wajar.
Setelah menyelesaikan pikirannya, Albert membersihkan tenggorokannya dan berbicara.
“Ehem, bagaimanapun, selamat atas kesuksesanmu. Namun, 20.000 emas yang kau gunakan awalnya adalah milik tanah. Karena itu, dukungan tanah terputus, dan penjelajahan dimulai dengan uang itu. Bukankah tanah berhak mendapatkan sebagian imbalan? Bukankah begitu?”
Dengan kata-kata Albert, para pengikut lainnya cepat mengangguk setuju.
Mereka harus mencoba, karena kesuksesan hanya datang kepada mereka yang berusaha.
Memang benar bahwa tanpa 20.000 emas itu, ekspedisi mungkin tidak pernah dilakukan.
Argumen Albert masuk akal. Namun, Ghislain, yang tidak pernah dengan mudah menyerahkan uangnya sendiri, berpikir sejenak, sambil perlahan mengusap dagunya.
“Hmm.”
Ghislain akhirnya menjawab dengan nada bosan.
“Itu poin yang cukup menarik. Itu masuk akal. Aku sangat terkesan.”
“B-Benar? Jadi, tanah seharusnya menerima setidaknya 40 persen… tidak, 30 persen dari keuntungan….”
“Bagaimana jika aku mengembalikan 20.000 emas itu saja?”
“Permisi?”
Ghislain mengedipkan mata dan membuat bentuk koin dengan jarinya.
“Aku akan mengembalikan 20.000 emas. Aku bahkan akan menambahkan bunga.”