Para pejuang barbar tidak dapat merespons dengan baik serangan dari kavaleri Raypold yang menyerang dari samping.
Meskipun musuh di depan tidak menunjukkan tanda-tanda mundur, pasukan yang menyerang dari samping cukup tangguh untuk menjadi ancaman serius. Barisan mereka dengan cepat goyah dan mulai runtuh.
Tentara yang teralihkan perhatiannya akan selalu menemukan kekuatan mereka tersebar dan hancur, satu per satu.
Boom!
Pasukan Raypold menekan para barbar dengan begitu hebat seolah-olah mereka tidak pernah berada dalam posisi bertahan.
Clang! Clang! Clang!
Tombak-tombak menusuk ke depan melalui celah-celah perisai, menyerang para pejuang barbar yang tak berdaya untuk membela diri dari serangan tersebut.
“Gahhhh!”
“Apa yang kau lakukan? Dorong mereka kembali!”
“Pertahankan sisi dulu!”
Kekacauan melanda para barbar, dan tidak ada seorang pun yang dapat memimpin mereka dengan efektif. Unit komando sudah sibuk menghentikan Ghislain.
Meskipun ada kepala perang di antara mereka, mereka tidak memiliki kemampuan untuk memimpin pasukan sebesar itu dengan baik.
Thunk! Thunk! Thunk!
Tentara Raypold terus maju, memotong para barbar yang bingung saat mereka bergerak maju.
Mereka bergerak seperti boneka tanpa emosi, dingin dan terhitung hingga membuat para pengamat menggigil.
Boom!
Infanteri berat dari pasukan Raypold mendorong lebih jauh, merobek barisan barbar dengan lebih parah lagi.
Meskipun kekuatan ofensif mereka cukup besar, para pejuang yang kurang diperlengkapi tidak dapat menahan serangan mendadak dari kavaleri.
Upaya untuk membalikkan keadaan dalam pertempuran datang terlalu terlambat. Formasi mereka runtuh, dan kepemimpinan mereka telah hancur.
Apa gunanya memiliki jumlah yang lebih banyak jika metode tempur mereka hanya menyerupai pertempuran individual?
Dalam pertempuran, moral menentukan hasil. Inilah mengapa ketahanan mental selalu ditekankan.
Para barbar, yang hidup dengan merampok, tidak pernah mempelajari hal ini.
“Demi Tuhan! Lari!”
“Berkumpul dan mundur!”
“Mundur? Apa kau gila? Kita dihancurkan di sini!”
Para pejuang di belakang mulai melarikan diri terlebih dahulu. Melihat tidak ada cara untuk menyelamatkan situasi, mereka memprioritaskan keselamatan mereka.
Ini adalah hal yang biasa bagi mereka yang menyukai pertempuran namun tidak memiliki kehormatan atau kesetiaan.
Begitu sebuah pasukan mulai runtuh, pemulihan menjadi mustahil. Ketika satu orang melarikan diri, bahkan mereka yang awalnya berniat untuk bertarung mulai mundur.
Para pejuang di tengah barisan adalah yang paling rentan karena mereka tidak memiliki jalur pelarian.
“Larilah ke sungai!”
“Lalui itu!”
“Keluar dari sini, cepat!”
Segera, para pejuang mulai melompat ke sungai secara massal, putus asa untuk berenang ke sisi lain dan melarikan diri.
Amelia, mengamati medan perang, mengulurkan tangannya ke arah sungai.
Screeeeeech…
Para pemanah yang ditempatkan di belakang formasi berbalik, memasang anak panah mereka.
“Lepaskan.”
Swish!
Hujan anak panah turun ke tepi sungai.
Tak terhitung jumlah anak panah menembus para pejuang barbar yang melarikan diri. Tanpa perlindungan, mereka tidak punya pilihan selain terkena serangan.
“Aaahhhh!”
Mendengar teriakan para barbar, Amelia menoleh.
Boom! Boom!
Para penyihirnya meluncurkan serangan mereka, dengan hati-hati menghindari pasukan teman sambil membidik para barbar.
Pasukan Raypold telah sepenuhnya mengalahkan para barbar. Yang tersisa hanyalah untuk terus maju dan menyelesaikan pekerjaan.
Para pejuang yang tertinggal akan ditangani oleh Ghislain.
Boom! Boom! Boom!
Ghislain terus mengamuk di atas Black King.
Terlalu teralihkan oleh Ghislain, para barbar tidak dapat merespons dengan baik terhadap serangan dari pasukan Fenris dan Ferdium. Formasi mereka hancur, dan mereka hampir bertahan hanya karena jumlah mereka yang banyak.
Namun, itu hanya masalah waktu sebelum mereka jatuh.
“Ini… Apa ini…?”
Woroqa berada dalam kebingungan. Dia tahu sesuatu harus dilakukan, tetapi dengan serangan datang dari segala arah, dia tidak tahu harus mulai dari mana.
Flash! Crash!
Api dan petir tiba-tiba meluncur melintasi medan perang, menyebarkan para pejuang. Para penyihir telah bergabung dalam pertempuran.
Para pendeta yang tersisa dari Gereja Salvation tidak berdaya untuk menghentikan serangan tersebut.
“Pertahankan mereka! Berdirilah! Jangan lari, pertahankan garis!”
Semua yang bisa dilakukan Woroqa hanyalah berteriak kepada para pejuangnya untuk tetap bertahan. Meskipun mereka memiliki keuntungan jumlah, mereka benar-benar dihancurkan. Dia tidak bisa memahami mengapa.
Saat dia meneriakkan perintah, sebuah firasat dingin membuatnya menoleh. Dia membeku.
Boom! Boom! Boom!
Ghislain, dikelilingi oleh aura merah tua yang gelap, sedang memotong para pejuang saat dia menyerangnya.
Dengan semua orang terlalu tertekan untuk melakukan pertahanan yang tepat, tidak ada yang bisa mengelilingi dan menghentikannya.
Monga, kepala perang yang berdiri di samping Woroqa, melompat maju, mengayunkan kapaknya.
Clang!
Namun, saat kapak itu bertabrakan dengan tombak Ghislain, kapak itu hancur berkeping-keping. Sebelum Monga bisa bereaksi, tombak itu meluncur kembali, memotong kepalanya dengan bersih.
“Guhhh…”
Ghislain, yang diselimuti asap merah tua, tak terhentikan.
Meskipun memberatkan baginya untuk mengeluarkan begitu banyak kekuatan, dia menganggapnya sebagai biaya yang berharga untuk meningkatkan moral sekutunya dan meminimalkan korban jiwa mereka.
Boom! Boom! Boom!
Dengan setiap sapuan tombak Ghislain, para pejuang elit yang menjaga Woroqa jatuh dalam sekejap.
“Keparat!”
Woroqa mengayunkan kapak besarnya ke arah Ghislain yang menyerang.
Boom!
Akhirnya, tombak Ghislain terhenti.
Woroqa adalah salah satu pejuang terbaik di Utara. Namun, bahkan dia tidak percaya bisa mengalahkan Ghislain.
‘Custou tidak bisa mengalahkannya dan mati.’
Custou, yang pernah bersaing dengan Woroqa untuk gelar pejuang suku terkuat di Utara, pernah bertarung melawan Ghislain di masa lalu. Bahkan saat itu, Ghislain lebih lemah daripada sekarang, namun Custou tidak bisa menang.
Dan sekarang, Ghislain yang dikelilingi oleh asap hitam dan dengan mata merah menyala seperti iblis telah kembali sebagai sesuatu yang jauh lebih mengerikan. Woroqa tahu tidak ada peluang untuk menang.
Mungkin membaca pikiran Woroqa, Ghislain tersenyum dan berbicara.
“Jangan takut. Aku bukan orang yang akan membunuhmu.”
“Apa?”
Whoosh!
Seseorang melompat ke arah Woroqa dari belakang Ghislain. Terkejut, Woroqa melangkah mundur dan mengangkat kapaknya.
Clang!
Setelah diperiksa lebih dekat, itu adalah seorang pemuda. Woroqa, yang tidak percaya, bertanya,
“Siapa kau?”
“Arel.”
“Apa? Siapa itu?”
“Aku adalah orang yang akan membunuhmu.”
Kehadiran Arel memancarkan tekad yang membara.
Saat Woroqa tetap bingung, Ghislain tersenyum dan menambahkan, “Dia muridku. Jika kau mengalahkannya, aku akan membiarkanmu hidup. Aku bahkan akan membersihkan jalan agar kau bisa melarikan diri.”
Wajah Woroqa memerah karena marah. Betapa beraninya Ghislain mempermainkannya seperti ini?
Meskipun sangat terhina, Woroqa menggigit giginya dan tetap tenang. Berbeda dengan para pejuang lainnya, dia cerdik dan perhitungan.
Usulan Ghislain adalah penghinaan, tetapi jika Woroqa selamat, dia bisa membangun kembali dan pulih.
Kekalahan sudah pasti pada titik ini. Jumlah mereka tidak ada artinya ketika pasukan berada dalam kekacauan dan sepenuhnya tidak terkelola.
“Jangan lupakan janjimu,” geram Woroqa, senyum garang merekah di wajahnya saat dia mengayunkan kapaknya ke arah Arel seperti kilat. Jika itu Ghislain, Woroqa mungkin meragukan kemungkinannya. Tetapi melawan seorang pemula? Mustahil untuk kalah.
Boom!
Kapak Woroqa bertabrakan dengan pedang Arel.
Ghislain melirik mereka sejenak sebelum membunuh para pejuang terdekat, membersihkan ruang agar duel mereka tidak terganggu.
Clang! Clang! Clang!
‘Apa yang terjadi dengan bocah ini?!’
Woroqa mengayunkan kapaknya berulang kali, menggigit gigi dalam frustrasi. Meskipun muda, keterampilan Arel luar biasa.
Selain itu, Woroqa bisa merasakan kemarahan yang luar biasa memancar dari Arel, sebuah tekad yang berteriak bahwa dia tidak akan berhenti sampai bisa membunuhnya.
Clang!
Senjata mereka bertabrakan lagi, dan Woroqa bertanya, “Apakah kau memiliki dendam terhadapku?”
“Aku di sini untuk membalas dendam pada keluargaku dan orang-orang di desaku.”
“Apa-apaan ini? Siapa yang menghabiskan hidupnya untuk melacak setiap sedikit kesalahan?”
Woroqa mencemooh, absurditas situasi ini jelas baginya.
Dia telah merampok tak terhitung jumlah desa dalam hidupnya. Anak ini pasti adalah seorang penyintas dari salah satu desa tersebut.
Melihat senyum ejekan Woroqa, Arel mengeratkan rahangnya.
‘Aku akan membunuhnya, apapun yang terjadi.’
Bagi Arel, para barbar adalah siksaan yang tak henti-hentinya bagi Utara. Dan sekarang, semua kemarahannya terfokus pada pemimpin mereka, Woroqa.
Di dalam hatinya, dia berharap bisa menghapus setiap barbar sendirian. Meskipun itu mustahil, perang ini akan memastikan kejatuhan mereka.
Boom! Boom! Boom!
Keduanya bertabrakan lagi.
Arel telah berkembang pesat di bawah bimbingan Ghislain, dan sekarang ia dapat menandingi Woroqa, salah satu pejuang terhebat di Utara.
‘Bagaimana bocah ini bisa begitu terampil?!’
Woroqa tidak bisa menerimanya.
Dia tahu bahwa ada individu-individu kuat di Fenris, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa seorang bocah bisa melawannya dengan setara.
Slash! Slash! Slash!
Pedang Arel menyerang dengan kekuatan tajam yang tidak tergoyahkan, yang sangat mirip dengan keterampilan berpedang Ghislain.
Para ksatria Fenris sering bercita-cita untuk menjadi lebih kuat, tetapi kurang ketekunan karena sifat dan kebiasaan bawaan mereka. Inilah mengapa Ghislain mendorong mereka melalui pelatihan yang ketat.
Tetapi Arel berbeda.
‘Aku telah menunggu hari ini!’
Dia telah kehilangan keluarganya, teman-temannya, dan desanya kepada para barbar. Tidak akan pernah lagi dia membiarkan dirinya kehilangan orang lain.
Didorong oleh balas dendam, Arel telah berlatih tanpa henti, mendorong dirinya hingga ke batas tanpa ada yang memintanya.
Menyadari tekadnya, Ghislain secara pribadi mengajarinya teknik pemurnian mana yang lebih berbahaya dan kuat, serta keterampilan berpedangnya sendiri.
Melalui usaha yang tak henti-hentinya, Arel telah melampaui bahkan para ksatria di estate.
Clang! Clang! Clang!
Senjata mereka bertabrakan dengan ganas, percikan api terbang setiap kali serangan.
“Kau berani…!”, geram Woroqa.
Mata Woroqa berkedip dengan rasa malu.
Menyadari bahwa dia tidak bisa menang melawan Arel hanya dengan keterampilan, dia dengan cepat mengubah strateginya.
“Jangan bertindak terlalu sombong, bocah!”
Whoosh!
Dia meninggalkan pertahanan, memilih untuk mengalahkan Arel dengan kekuatan brutal semata.
Slash!
Luka mulai muncul di seluruh tubuh Woroqa.
Namun, dia tidak menghentikan serangan ganasnya, hanya menghindari luka fatal saat dia berusaha mengakhiri pertarungan dalam satu serangan yang menentukan.
Arel perlahan didorong mundur oleh agresi Woroqa yang menyerupai binatang buas.
“Graaaah!”
Woroqa menyerupai beruang yang mengamuk. Meskipun biasanya perhitungan dan hati-hati, insting pejuangnya bersinar terang dalam pertempuran.
Clang! Clang! Clang!
Setiap benturan antara kapak dan pedang mengirim getaran melalui bilah Arel. Menyadari dia tidak bisa mundur lebih jauh, Arel menancapkan kakinya dengan kokoh di tanah.
Percaya bahwa dia telah menguasai posisi, Woroqa mengangkat kapaknya tinggi-tinggi dan mengaum, “Matilah!”
Dia mencurahkan semua kekuatannya ke dalam ayunan, berniat untuk membelah tubuh Arel menjadi dua.
Boom!
Pedang Arel, tidak mampu menahan kekuatan Woroqa yang luar biasa, hancur. Kapak itu, terus meluncur, merobek luka dalam di dada Arel.
Splatter!
Darah menyembur keluar, dan Woroqa, tersenyum kejam, mengangkat kapaknya lagi. Meskipun serangannya tidak sepenuhnya akurat, dia berniat untuk menyelesaikannya dengan serangan berikutnya.
Whoosh!
Thunk!
“Apa? Apa yang terjadi??”
Saat Arel mengulurkan tangannya, jalur kapak yang menurun sedikit bergeser. Itu adalah teknik pengusiran mana yang telah diajarkan Ghislain padanya.
Meskipun Arel tidak bisa menggunakannya dengan bebas seperti Ghislain, itu cukup untuk membelokkan kapak pada saat-saat putus asa.
Meskipun berat dan momentum kapak itu, gangguan kecil mengirimnya menyimpang dari jalurnya.
Boom!
Kapak itu terbenam dalam-dalam ke tanah.
Memanfaatkan kesempatan itu, Arel berlari maju dan mengayunkan pedang patahnya ke arah Woroqa.
“Kau…!”
Dalam sekejap, Woroqa melihatnya—kemarahan membunuh yang menakutkan membara di mata Arel.
Dalam keadaan normal, Arel, dengan pedang yang patah, akan kesulitan memberikan serangan fatal kepada tubuh besar Woroqa. Tetapi dengan kapak yang terjebak di tanah, posisi Woroqa terkompromi, tubuh bagian atasnya membungkuk rendah.
Pedang patah Arel menemukan sasaran, menusuk tenggorokan Woroqa.
Thud!
“Gurk!”
Namun, Woroqa tidak mati. Bahkan saat itu, dia mencoba mengangkat kapaknya dan bertarung.
Dengan menggigit giginya, Arel menarik pedangnya dan menusuknya lagi dan lagi.
Tusuk! Tusuk! Tusuk! Tusuk!
Dengan setiap tusukan, Arel menyalurkan semua emosinya.
‘Aku akan membalas dendam!’
Dia ingat orang tuanya, yang mati melawan para barbar. Dia memikirkan para penduduk desa yang telah mati bersamanya.
Dia teringat akan keputusasaan saat melihat rumahnya terbakar dan kesedihan saat melihat tubuh teman-temannya yang tak bernyawa tergeletak di mana-mana.
Arel telah memendam rasa sakit itu dalam-dalam, bertahan dan menekannya selama bertahun-tahun.
Sekarang, semua itu meledak.
“Aaaaaaah!”
Tusuk! Tusuk! Tusuk! Tusuk!
Arel menangis darah saat dia terus menusuk tenggorokan Woroqa, tidak menyadari sekelilingnya.
Baginya, Woroqa memikul beban semua balas dendam dan kebencian yang dia rasakan terhadap para barbar.
Tusuk! Tusuk! Tusuk!
“Guhh… rgh…”
Darah berbusa di mulut Woroqa saat kapaknya sudah lama terlepas dari tangannya. Meskipun masih terengah-engah, hidupnya secara efektif telah berakhir.
Tusuk! Tusuk! Tusuk!
Akhirnya, Ghislain melangkah maju, meraih tangan Arel yang berlumuran darah.
“Tuan Ghislain…”
Melihat wajah Arel yang penuh air mata dan kemarahan, Ghislain berbicara lembut.
“Sudah selesai.”
Arel, kembali ke kenyataan, melirik Woroqa. Tubuhnya yang tak bernyawa terkulai di tanah.
Thud!
Sorakan meledak di sekitar mereka.
“Wow! Itu luar biasa!”
“Seperti yang diharapkan dari murid Tuan Ghislain!”
“Aku sudah tahu dia akan menjadi sesuatu yang istimewa dari cara dia berlatih!”
Para ksatria dan tentara yang sebelumnya bertarung di dekat situ kini telah sepenuhnya mengalahkan barisan barbar dan mencapai posisi mereka.
Para pejuang barbar yang tersisa sedang dibantai atau tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri.
“Hah… hah…”
Arel terengah-engah di tengah tepuk tangan para tentara.
Meskipun pertarungannya sangat melelahkan, dia merasakan semacam kelegaan yang aneh. Dia tidak bisa percaya bahwa dia telah mengalahkan Woroqa.
Ghislain tersenyum saat melihatnya.
“Bagaimana rasanya?”
“Aku…”
Gelombang emosi mendadak membuat Arel terdiam. Air mata mengancam untuk jatuh.
Tetapi di atas segalanya…
“Rasanya seperti api yang telah membakar di dadaku akhirnya padam.”
Selama bertahun-tahun, sesuatu telah menggerogoti jiwa Arel, tidak peduli seberapa keras dia berlatih atau bermeditasi.
Dia telah menekannya, tidak ingin membebani estate.
Ghislain mengerti. Dia telah melihat tekad stoik Arel dan merasakan rasa sakit yang tersembunyi di bawahnya. Setelah mengalami sesuatu yang serupa, dia tahu beban yang dibawa Arel.
Sekarang, Arel akhirnya bisa menemukan sedikit ketenangan.
“Kau telah melakukan dengan baik,” kata Ghislain dengan hangat.
Wajah Arel menunjukkan rasa syukurnya yang terdalam.
“…Terima kasih.”
Tanpa bimbingan Ghislain, semua ini tidak akan mungkin terjadi.
Pertumbuhan dan kekuatan Arel berkat dirinya, dan sekarang dia telah membunuh Woroqa, pemimpin para barbar.
Melihat ke medan perang, Arel membisikkan, “Ini… cukup untukku.”
Dia merasa puas. Dia telah membalas dendam untuk orang-orangnya, yang terinjak di bawah kaki para barbar.
Di sekelilingnya, orang-orang Fenris, Ferdium, dan Raypold sedang melenyapkan sisa-sisa barbar. Meskipun Arel tidak mengatur kemenangan ini, dia telah memainkan peran penting.
Dan yang paling penting, dia telah secara pribadi membunuh Woroqa.
Mengangkat kepala Woroqa yang terputus, Arel berteriak,
“Pemimpin Besar Suku Sunstone, Woroqa, telah mati!”
Jeritannya adalah pelepasan katarsis dari semua rasa sakit dan kesedihan yang telah dia bawa. Suaranya menggema di seluruh medan perang.
Perang melawan para barbar telah berakhir.
Utara tidak akan lagi menderita dari serangan mereka.
Inilah yang diinginkan Arel lebih dari sekadar balas dendam.