Setiap kali seseorang terlibat dengan Ghislain, baik itu untuk kebaikan atau keburukan, mereka akan berubah, meskipun sedikit.
Gillian bertransformasi dari seorang tentara bayaran yang kasar menjadi seorang ksatria setia setelah penyakit putrinya sembuh berkat Ghislain.
Kaor, yang dulunya adalah anggota sembrono dari Mad Dogs, kini menjadi anjing pemburu yang terikat oleh tali.
Bahkan Vanessa yang pemalu pun mendapatkan kepercayaan diri, dan Alfoi yang dulunya angkuh dan teliti beserta para penyihirnya tidak lagi menganggap remeh penampilan mereka yang berantakan.
Arel, yang selalu rajin, juga mengalami perubahan saat tiba di Fenris.
Hal yang sama berlaku untuk para ksatria tentara bayaran lainnya, elf, dan kurcaci. Semua dari mereka, setelah datang ke Fenris dan berinteraksi dengan Ghislain, berubah sedikit demi sedikit.
Di antara semua transformasi ini, perubahan Piote mungkin yang paling dramatis.
“Aku? Mengutuk?!”
Piote sangat terkejut dengan kata-kata kotor yang keluar dari mulutnya. Ia terkadang memikirkan Alfoi dengan frasa seperti “brengsek ini” atau “tolol itu,” tetapi ini adalah pertama kalinya ia mengucapkan kutukan dengan begitu jelas.
“Oh, Dewi, tolong ampuni dosaku! Aku telah mengutuk!”
Piote menutup matanya rapat-rapat dan bertobat. Tentu saja, pasti ada iblis yang merasuki dirinya.
Saat ia menyatukan tangan dan berdoa dengan sungguh-sungguh, para prajurit di sekitarnya meledak dalam sorakan.
“Lihat! Perawan Suci sedang menerima kekuatan ilahi!”
“Apakah ini ritual doa sebelum menghancurkan musuh?”
“Ini seperti upacara untuk mengantarkan seseorang ke kehidupan setelah mati!”
“Itu bukan itu!”
Komentar mereka yang absurd membuatnya tidak bisa fokus pada doanya. Tanpa pilihan lain, Piote berhenti berdoa dan menggigit rahangnya dengan erat.
“Baiklah, semua orang memang sedikit berubah saat datang ke tanah ini. Aku akan beradaptasi.”
Sebenarnya, ada satu orang yang tidak berubah.
Claude, kepala pengawas Fenris, terkenal dengan sifatnya yang konsisten.
Namun, karena strategi baru yang dirancang oleh Ghislain, Piote mendapati dirinya terpaksa berada di garis depan pertempuran melawan Equidema.
Screeeech!
Equidema, yang frustasi hanya dengan sensasi kekuatan ilahi, meluncur langsung ke arah Piote.
Saat Tennant terkejut, siap untuk terjun ke dalam pertempuran, Alfoi berkata dengan sombong.
“Bersabar. Apa yang bisa dilakukan manusia biasa untuk bergabung dalam pertempuran ilahi? Mungkin seseorang sepertiku akan mempertimbangkannya.”
“…”
Tennant merasa Alfoi sangat menjengkelkan. Namun, sebagai orang luar yang baru bergabung, ia menahan rasa kesalnya.
Thud!
Serangan Equidema tidak melukai Piote. Memanfaatkan kesempatan itu, Piote menangkap kakinya dan memanjatnya seperti sebelumnya.
“Ugh… Bagaimana aku bisa melakukan hal-hal seperti ini…?”
Meskipun ia memanjat, Piote menggeram.
Sejak hari itu, Ghislain mulai membawanya untuk pelatihan pertarungan fisik selama perjalanan mereka. Piote memiliki kekuatan ilahi yang melimpah, tetapi sekarang kekuatan dan kecepatannya telah meningkat secara signifikan berkat pelatihan yang tiada henti.
Melalui latihan yang melelahkan itu, bahkan tatapan Piote menjadi lebih tajam. Sekarang, ia benar-benar menyerupai seorang pendeta pertempuran yang layak dengan tradisi bela diri Fenris.
“Ahhhhhh!”
Dalam sekejap, Piote memanjat ke leher Equidema dan menyerang dengan tinjunya.
Smack! Smack! Smack!
Screeeech!
Hisssss!
Equidema berteriak saat tinju Piote, yang dipenuhi dengan kekuatan ilahi, membakar dagingnya tanpa ampun.
“Ooh! Pukulan Suci!” seru Alfoi dengan takjub, menyadari bahwa ia harus menghindari memprovokasi Piote lebih lanjut.
Screech!
Equidema dengan putus asa mencakar parasit malang yang menempel di lehernya. Namun, tidak bisa memberikan pukulan yang tepat, ia tidak dapat menghempaskan Piote.
Ketika Piote berhasil menduduki lehernya, Ghislain berteriak, “Sekarang! Distraksi sepenuhnya binatang jahat itu!”
Semakin banyak Equidema menyerang Piote, semakin sedikit waktu yang bisa dipegang Piote. Oleh karena itu, yang lain perlu terus mendistraksi dan memprovokasi binatang itu.
Whoosh!
Tim mengelilingi Equidema, terus-menerus menyerangnya. Saat mereka melanjutkan, retakan mulai terbentuk di seluruh tubuhnya, mengeluarkan asap biru.
Screeeech!
Equidema semakin kehilangan akal. Ia tidak bisa mengerti mengapa parasit yang menempel di lehernya tidak mau mati atau jatuh, tidak peduli seberapa keras ia menyerangnya. Sementara itu, lebih banyak hama terus menyerangnya dari segala sisi.
Teralihkan oleh Piote, binatang itu pun terluka parah.
Roarrrr!
“Sekarang!” teriak Ghislain saat Vanessa mengangkat Piote yang terengah-engah ke udara.
Whoosh!
Pada saat yang sama, Belinda mengulurkan tali untuk menarik Piote ke tempat aman.
Pemburuan berakhir dengan anticlimactic. Ghislain melompat ke aksi, mengerahkan semua kekuatannya dan menembus leher Equidema yang robek.
Guntur…
Thud!
Equidema terjatuh, tatapannya masih tertuju pada Piote.
Sejenak, semua orang terdiam dalam ketidakpercayaan. Tidak ada yang mengharapkan binatang yang tangguh itu dapat dijatuhkan dengan begitu mudah.
Tentu saja, memanfaatkan kelemahan unik Equidema memainkan peran penting. Pengalaman yang terkumpul oleh tim dan penggabungan kekuatan terbaik mereka juga memberikan kontribusi yang signifikan.
Bahkan setelah mempertimbangkan semua faktor ini, sangat mengejutkan betapa lebih mudahnya segala sesuatunya dibandingkan dengan penampilan mereka sebelumnya.
“Woooooah!”
“Kita menang lagi!”
“Brengsek-brengsek ini ternyata tidak seberbahaya itu!”
Ksatria dan prajurit, yang telah bertempur melawan Riftspawn, meledak dalam sorakan.
Kekalahan tentara Utara semakin berkurang dari hari ke hari. Selain itu, mereka sekarang bisa mengalahkan Equidema tanpa banyak kesulitan.
Rift, yang dulunya merupakan objek teror, tidak lagi menimbulkan rasa takut. Sebagai hasilnya, semangat mereka melonjak.
Melihat pasukan yang riang gembira, Ghislain menghela napas dengan senyuman pahit.
“Seandainya ini semudah sebelumnya, aku tidak akan menderita sebanyak itu di kehidupan sebelumnya.”
Masih ada monster yang lebih kuat yang tersisa. Para pendeta Gereja Salvation dan para bangsawan yang berkolusi dengan mereka menghadirkan tantangan lebih lanjut.
Untuk menghadapi mereka, semua orang harus menjadi lebih kuat, bukan hanya para prajurit, tetapi juga diperlukan lebih banyak superhuman.
Namun, Ghislain menyimpan pemikiran ini untuk dirinya sendiri. Penting untuk menjaga semangat tinggi pasukan.
“Baiklah, mari kita bergerak. Kita perlu membersihkan rifts di dalam kerajaan secepat mungkin.”
Dengan semangat yang sedang tinggi, Tentara Utara dengan cepat menangani sisa rifts di wilayah barat.
Sekarang bahwa mereka bisa dengan mudah mengalahkan Equidema, laju operasi mereka meningkat secara dramatis. Tak lama kemudian, rifts di wilayah barat dan tengah sepenuhnya dibersihkan.
Tetapi Tentara Utara hanya bertempur melawan Equidema dan Riftspawn. Rifts belum sepenuhnya dihapus, dan lebih banyak kemungkinan akan muncul.
Untuk menunda ini, Ghislain mempekerjakan para penyihir untuk mendirikan penghalang pemblokir mana di daerah sekitarnya.
“Pasang dengan teliti. Kita perlu membeli waktu sebanyak mungkin.”
Mengikuti perintah Ghislain, para penyihir tidak menghemat usaha, menggunakan runestones dan mengeluarkan mana mereka dengan bebas.
Rifts tumbuh dengan menyerap energi di sekitarnya. Tetapi dengan langkah-langkah pemblokiran mana yang diterapkan, pertumbuhannya terlihat melambat.
“Sekarang, mari kita bergerak ke timur. Wilayah timur memiliki rifts yang jauh lebih sedikit, jadi seharusnya lebih mudah dibandingkan sebelumnya.”
Tentara Utara bergerak dengan semangat baru mendengar kata-kata itu. Mereka tidak lagi merasa takut.
Ghislain memiliki gambaran yang cukup jelas mengapa ada lebih sedikit rifts di wilayah timur.
Sementara itu sebagian karena pengaruh Marquess Branford, juga karena keluarga-keluarga dukal telah memprioritaskan kemajuan ke arah timur. Mereka kemungkinan telah memanipulasi distribusi rift dengan sengaja.
“Mereka mungkin akan bergerak ke timur terlebih dahulu lagi kali ini.
Strategi keluarga dukal pasti ditujukan untuk menargetkan ibu kota, tetapi Ghislain tidak bisa memblokir setiap wilayah.
“Aku akan menyerahkan bagian itu kepada Amelia.”
Untuk ambisi-ambisinya, Amelia juga perlu memblokir keluarga dukal terlebih dahulu. Dia pun kemungkinan memahami rencana mereka. Namun, dia mungkin percaya lebih baik untuk memperluas pengaruhnya di timur, karena tidak mungkin baginya untuk membangun pijakan di utara dalam keadaan saat ini.
Ketika Tentara Utara tiba di wilayah timur, para prajurit yang ditempatkan di sana untuk menahan rifts bersorak keras.
“Wooooah! Tentara Utara telah tiba!”
“Count Fenris telah datang!”
“Akhirnya! Kita diselamatkan!”
Ini adalah orang-orang yang telah menunggu Tentara Utara dengan penuh harapan lebih dari siapa pun saat bertarung melawan rifts. Tentu saja, mereka menyambut kedatangan mereka dengan sukacita.
Tentu saja, Ghislain tidak sepenuhnya meninggalkan mereka; ia telah memberikan mereka beberapa bantuan sepanjang jalan.
“Lord! Anda telah tiba!”
Dominic, wakil komandan Korps Tentara Bayaran Fenris, menyambut Ghislain dengan hangat.
Korps Tentara Bayaran Fenris kini telah tumbuh menjadi 30.000 anggota yang luar biasa. Dalam skala ini, bisa dikatakan hampir semua tentara bayaran yang berharga telah bergabung dengan Fenris.
Ini adalah hasil dari upaya rekrutmen yang konsisten dan menarik tentara bayaran dari seluruh penjuru.
“Dominic, kau telah melakukan dengan baik. Kau bertahan.”
“Tidak, itu masih bisa dikelola. Yang perlu kami lakukan hanyalah mengurangi jumlah Riftspawn. Selain itu, bukankah 10.000 tentara bayaran datang ke sini?”
Dominic tertawa lepas, dipenuhi dengan kepercayaan diri.
Setelah membalas dendam pada Marquess Roderick, Dominic merasakan kebebasan yang tiada tara. Dengan demikian, ia mampu mendekati misi-misi yang diberikan Ghislain dengan antusiasme.
Saat ini, 10.000 anggota Korps Tentara Bayaran Fenris membantu Dominic dalam menahan rifts. Yang lainnya tersebar di seluruh kerajaan, membantu dengan rekonstruksi dan tugas-tugas lainnya. Pengaruh Fenris menyebar ke seluruh kerajaan.
Setelah melihat Ghislain setelah sekian lama, Dominic memberikan laporan yang sudah lama ditunggu-tunggu.
“Kami terus merekrut tentara bayaran. Tentara bayaran dari kerajaan lain juga berbondong-bondong ke korps kami.”
“Bagus. Seperti yang diharapkan.”
Memberikan manfaat besar dan menyebarkan berita telah melayani tujuan ini.
Perang melawan rifts sangat berbahaya. Kerajaan lain juga tidak punya pilihan, tetapi untuk merekrut tentara bayaran secara besar-besaran.
Tetapi dengan reputasi Fenris untuk operasi rift yang aman dan kompensasi yang sangat baik menyebar luas, sangat wajar jika tentara bayaran dari negara lain tertarik ke mereka.
Berkat ini, Korps Tentara Bayaran Fenris terus tumbuh dengan cepat.
“Jangan berhenti merekrut tentara bayaran. Untuk saat ini, jumlah itu penting. Terima semua yang datang. Semakin banyak, semakin baik. Minta apa pun yang kau butuhkan dari Claude.”
“Ya.”
“Dan pilih personel untuk dikirim ke kerajaan lain. Aku memiliki rencana. Kau akan segera mendengarnya.”
“Dimengerti!”
“Baiklah, mari kita bergerak.”
Tujuan semua tentara yang saat ini bertempur melawan rifts bukanlah untuk benar-benar memberantas rifts, tetapi untuk mengeliminasi Equidema. Karena mereka tidak bisa menutup rifts dengan segera, yang terbaik yang bisa mereka lakukan adalah mencegah perluasannya.
Di antara mereka, Tentara Utara telah menjadi nemesis Equidema, seorang pemburu yang tanpa henti dan tanpa ampun.
Roarrrrr!
Di wilayah timur, Equidema mulai jatuh satu per satu. Tentara para bangsawan, yang merasa lega, melihat semangat mereka melonjak.
Para prajurit dari timur, yang hanya mendengar tentang ketenaran Fenris, terkesima menyaksikan prestasi Ghislain secara langsung.
“Ini yang terkuat di utara…”
“Mereka menyebutnya seorang Master, dan sekarang aku mengerti mengapa.”
“Bisa jadi ia menangani rifts yang hanya bisa kami tahan dengan susah payah, mereka menguasainya dengan kecepatan seperti ini…”
Semua orang memuji Ghislain dan Tentara Utara. Kesenjangan kemampuan antara tentara mereka dan tentara utara sangat jelas, dan kekaguman mereka adalah hal yang wajar. Namun, reaksi para bangsawan dan bangsawan lebih rumit.
“Ini berbahaya. Kepercayaan rakyat sepenuhnya terfokus pada Fenris.”
“Jika pria itu memiliki niat yang berbeda, kerajaan bisa dalam bahaya.”
“Haruskah kita beraliansi dengan Fenris sekarang, sementara kita masih bisa?”
Perasaan mereka bertentangan. Hanya beberapa tahun lalu, mereka tidak akan memberi pemuda ini satu detik pun perhatian. Sekarang, ia telah mencapai reputasi yang tidak bisa mereka abaikan.
Dan bagaimana dengan kekuatan militernya? Berdasarkan rekam jejaknya, bahkan jika semua tentara kerajaan yang tersisa bersatu, tampaknya tidak mungkin mereka bisa mengalahkannya.
Satu-satunya keuntungan mereka adalah jumlah tentara mereka, tetapi meskipun demikian, Tentara Utara telah membunuh lebih banyak Riftspawn daripada kekuatan lainnya.
“Tentara Utara adalah legiun monster.”
Kabar seperti itu menyebar luas, menciptakan rasa intimidasi yang luar biasa terikat pada nama itu.
Ditambah dengan spekulasi bahwa Count Fenris mungkin naik pangkat menjadi Duke. Pemuda yang sama yang mereka abaikan di masa lalu kini tumbuh menjadi sosok yang melampaui perkiraan mereka, membuat para bangsawan merasa sangat gelisah.
Namun, Ghislain tidak memperhatikan rumor semacam itu. Ia terlalu sibuk membersihkan rifts di wilayah timur dan merencanakan masa depan.
“Sudah saatnya mereka bergerak, tetapi mereka belum. Apakah ada yang salah?”
Laporan menunjukkan bahwa keluarga dukal juga menangani rifts, tetapi rincian kemajuan mereka tidak jelas. Wilayah selatan hampir sepenuhnya terisolasi. Bahkan Count Mowbray yang netral pun merasa kesulitan untuk mengambil tindakan.
“Namun, aku bisa melihat hal-hal dalam kehidupan ini yang tidak aku lihat di kehidupan sebelumnya.”
Fakta bahwa keluarga dukal secara langsung menangani rifts selatan menunjukkan bahwa mereka tidak bisa mengendalikannya atau menghadapi masalah besar dalam melakukannya.
Ghislain mulai curiga terhadap motif keluarga dukal sejak menemukan keterlibatan Gereja Salvation. Bahkan ketika mencocokkan pengetahuan masa lalunya, niat sebenarnya mereka tetap samar.
“Keluarga dukal, pemberontakan terhadap kerajaan, Hutan Binatang, Gereja Salvation, rifts…”
Tidak mungkin elemen-elemen yang tampaknya tidak terkait ini saling berhubungan secara kebetulan. Pasti ada sesuatu yang menghubungkan semua bagian yang diketahui Ghislain. Namun, tautan tersebut tetap samar.
Saat Ghislain merenung, seseorang mendekatinya, seorang ksatria yang dikirim dari istana kerajaan.
Ksatria itu memberi hormat dan segera berbicara.
“Menteri Dalam Negeri, Marquess Branford, telah meminta kehadiranmu, Panglima Tentara Utara.”
“Apa ini tentang apa?”
“Utusan dari berbagai kerajaan telah tiba.”
Ghislain mengangguk. Ia telah menugaskan Claude untuk persiapan, dan sepertinya mereka telah maju lebih cepat dari yang diperkirakan.
Dalam beberapa bulan saja, mereka berhasil mengumpulkan perwakilan dari beberapa kerajaan.
Ghislain mengonfirmasi dengan sebuah pertanyaan.
“Apakah kau tahu mengapa mereka datang?”
“Mereka mengusulkan pembentukan tentara koalisi. Tampaknya mereka perlu mengoordinasikan detail-detailnya.”
“Itu mengkonfirmasi.”
Dalam kehidupan sebelumnya, juga dibentuk tentara koalisi, meskipun terjadi di kerajaan yang berbeda.
Kali ini, Ghislain memimpin upaya untuk mewujudkannya terlebih dahulu.
“Baiklah, aku akan segera pergi ke sana.”
Bahkan jika Ghislain tidak mengambil inisiatif, Marquess Branford pasti tidak akan punya pilihan selain memanggilnya.
Ghislain bukan hanya seorang spesialis dalam manajemen rift, tetapi juga panglima dari kekuatan militer terkuat kerajaan.
Berkat pengetahuan Ghislain yang tak tertandingi dan persiapan yang teliti, Estate Fenris dan Kerajaan Ritania mengalami kerusakan yang jauh lebih sedikit dibandingkan dengan wilayah lain.
Oleh karena itu, tidak ada yang lebih cocok untuk memimpin tentara koalisi daripada Ghislain.
Yang terpenting:
“Aku juga seorang spesialis dalam negosiasi.”
Ghislain tidak berniat melewatkan kesempatan seperti itu.
* * *
Setiap kali seseorang terlibat dengan Ghislain, baik itu untuk hal yang baik atau buruk, mereka pasti berubah meskipun sedikit.
Gillian bertransformasi dari seorang tentara bayaran yang kasar menjadi seorang kesatria yang setia setelah penyakit putrinya disembuhkan berkat Ghislain.
Kaor, yang dulunya merupakan anggota sembrono dari Mad Dogs, kini menjadi anjing pemburu yang terikat pada tali.
Bahkan Vanessa yang pemalu pun mendapatkan kepercayaan diri, dan Alfoi yang sebelumnya angkuh dan teliti serta para penyihirnya tidak lagi keberatan terlihat berantakan.
Arel, yang selalu rajin, juga berubah saat tiba di Fenris.
Hal yang sama juga berlaku untuk kesatria bayaran lainnya, elf, dan kurcaci. Semua dari mereka, setelah datang ke Fenris dan berinteraksi dengan Ghislain, berubah sedikit demi sedikit.
Di antara semua perubahan ini, mungkin perubahan Piote yang paling dramatis.
“Aku? Mengumpat?!”
Piote benar-benar terkejut dengan kata-kata kasar yang keluar dari mulutnya. Ia kadang-kadang memikirkan Alfoi dengan frasa seperti “brengsek ini” atau “bodoh itu,” tetapi ini adalah pertama kalinya ia mengucapkan sumpah dengan begitu jelas.
“Oh, Dewi, tolong ampuni dosaku! Aku telah mengumpat!”
Piote menutup matanya rapat-rapat dan bertobat. Pasti ada iblis yang merasukinya.
Saat ia menyatukan kedua tangannya dan berdoa dengan sungguh-sungguh, para prajurit di sekelilingnya bersorak.
“Lihat! Perawan Suci menerima kekuatan ilahi!”
“Apakah ini ritual doa sebelum menghancurkan musuh?”
“Ini seperti upacara mengantar seseorang ke alam baka!”
“Itu bukan itu!”
Komentar absurd mereka membuatnya tidak bisa fokus pada doanya. Tanpa pilihan lain, Piote berhenti berdoa dan mengatupkan rahangnya dengan erat.
“Baiklah, semua orang memang berubah sedikit saat datang ke tanah ini. Aku akan beradaptasi.”
Sebenarnya, ada satu orang yang tidak berubah.
Claude, kepala pengawas Fenris, terkenal dengan sifatnya yang konsisten.
Namun, karena strategi baru yang dirancang oleh Ghislain, Piote mendapati dirinya terpaksa terlibat dalam pertempuran melawan Equidema.
Screeeech!
Equidema, yang frustasi hanya dengan sensasi kekuatan ilahi, melompat langsung ke arah Piote.
Ketika Tennant terkejut, siap untuk terjun ke dalam pertempuran, Alfoi dengan bangga berkata.
“Tunggu. Apa yang dipikirkan manusia biasa ini, berusaha ikut serta dalam pertempuran ilahi? Mungkin seseorang sepertiku akan mempertimbangkannya.”
“…”
Tennant merasa Alfoi sangat menjengkelkan. Namun, sebagai orang luar yang baru bergabung, ia menelan rasa kesalnya.
Thud!
Serangan Equidema gagal melukai Piote. Memanfaatkan kesempatan itu, Piote menangkap kakinya dan memanjatnya seperti sebelumnya.
“Ugh… Bagaimana aku bisa melakukan hal seperti ini…?”
Meski ia memanjat, Piote menggigit giginya.
Sejak hari itu, Ghislain mulai membawanya untuk latihan pertarungan fisik selama perjalanan mereka. Piote memiliki cukup kekuatan ilahi, tetapi sekarang kekuatan dan kecepatannya telah meningkat secara signifikan berkat latihan yang tak kenal lelah.
Melalui latihan yang melelahkan itu, bahkan tatapan Piote semakin tajam. Sekarang, ia benar-benar mirip dengan pendeta pertempuran yang sesuai dengan tradisi bela diri Fenris.
“Ahhhhhh!”
Dalam sekejap, Piote memanjat leher Equidema dan menyerang dengan kepalan tangannya.
Smack! Smack! Smack!
Screeeech!
Hisssss!
Equidema melolong saat kepalan tangan Piote yang dipenuhi kekuatan ilahi membakar dagingnya tanpa ampun.
“Ooh! Pukulan Suci!” seru Alfoi dengan takjub, menyadari bahwa ia harus menghindari memprovokasi Piote lebih jauh.
Screech!
Equidema dengan putus asa mencakar parasit malang yang menempel di lehernya. Namun, tidak mampu memberikan pukulan yang tepat, ia tak bisa menggoyangkan Piote.
Ketika Piote berhasil menduduki lehernya, Ghislain berteriak, “Sekarang! Sepenuhnya buat makhluk jahat itu teralihkan!”
Semakin banyak Equidema menyerang Piote, semakin sedikit waktu yang bisa dipegang oleh Piote. Jadi, yang lainnya perlu terus mengalihkan dan memprovokasi makhluk itu.
Whoosh!
Tim mengelilingi Equidema, terus menerus menyerangnya. Saat mereka melanjutkan, retakan mulai muncul di seluruh tubuhnya, mengeluarkan asap biru.
Screeeech!
Equidema kehilangan akal. Ia tidak bisa memahami mengapa parasit yang menempel di lehernya tidak mau mati atau jatuh, tidak peduli seberapa besar dampaknya. Sementara itu, lebih banyak hama terus menyerangnya dari segala sisi.
Terganggu oleh Piote, makhluk itu menjadi penuh luka.
Roarrrr!
“Sekarang!” teriak Ghislain saat Vanessa mengangkat Piote yang terengah-engah ke udara.
Whoosh!
Pada saat yang sama, Belinda mengulurkan tali untuk menarik Piote ke tempat aman.
Perburuan berakhir dengan dramatis. Ghislain melompat ke depan, melepaskan semua kekuatannya dan menembus leher Equidema yang compang-camping.
Guntur…
Thud!
Equidema jatuh, tatapannya masih tertuju pada Piote.
Sebentar, semua orang terdiam tertegun. Tidak ada yang mengharapkan makhluk yang begitu tangguh bisa dijatuhkan dengan begitu mudah.
Tentu saja, memanfaatkan kelemahan unik Equidema memainkan peran penting. Pengalaman yang terkumpul oleh tim dan penggabungan kekuatan utama mereka juga memberikan kontribusi yang signifikan.
Bahkan setelah mempertimbangkan semua faktor ini, sangat mengherankan betapa lebih mudahnya hal-hal menjadi dibandingkan dengan penampilan mereka sebelumnya.
“Woooooah!”
“Kita menang lagi!”
“Bangsat-bangsat ini ternyata tidak begitu menakutkan!”
Kesatria dan prajurit, yang telah bertempur melawan Riftspawn, meledak dalam sorakan.
Kehilangan di Angkatan Darat Utara berkurang setiap harinya. Selain itu, mereka sekarang mampu mengalahkan Equidema tanpa banyak kesulitan.
Rift yang dulunya menjadi objek teror, kini tidak lagi menimbulkan rasa takut. Akibatnya, semangat pasukan melonjak.
Melihat pasukan yang bergembira, Ghislain tersenyum sinis.
“Jika saja ini semudah sebelumnya, aku tidak akan menderita sebanyak ini di kehidupan sebelumnya.”
Masih ada monster yang lebih kuat yang tersisa. Para pendeta Gereja Salvation dan para bangsawan yang berkolusi dengan mereka merupakan tantangan lebih lanjut.
Untuk menghadapi mereka, semua orang harus menjadi lebih kuat, tidak hanya para prajurit, tetapi juga lebih banyak superman yang diperlukan.
Namun, Ghislain menyimpan pemikiran ini untuk dirinya sendiri. Penting untuk menjaga semangat tinggi pasukan.
“Baiklah, mari kita bergerak. Kita perlu membersihkan rift di dalam kerajaan secepat mungkin.”
Dengan semangat yang sedang tinggi, Angkatan Darat Utara dengan cepat mengatasi sisa rift di wilayah barat.
Sekarang bahwa mereka dapat dengan mudah mengalahkan Equidema, laju operasi mereka meningkat secara dramatis. Tak lama kemudian, rift di wilayah barat dan tengah sepenuhnya dibersihkan.
Namun, Angkatan Darat Utara hanya berperang melawan Equidema dan Riftspawn. Rift belum sepenuhnya diberantas, dan lebih banyak yang pasti akan muncul.
Untuk menunda ini, Ghislain menggunakan penyihir untuk mendirikan penghalang pemblokir mana di daerah sekitarnya.
“Pasang dengan teliti. Kita perlu membeli waktu sebanyak mungkin.”
Mengikuti perintah Ghislain, para penyihir tidak menyia-nyiakan usaha, menggunakan runestones dan mengeluarkan mana mereka dengan bebas.
Rift tumbuh dengan menyerap energi di sekitarnya. Tetapi dengan langkah pemblokiran mana yang diterapkan, pertumbuhannya jelas melambat.
“Sekarang, mari kita bergerak ke timur. Wilayah timur memiliki lebih sedikit rift, jadi seharusnya lebih mudah dibandingkan sebelumnya.”
Angkatan Darat Utara bergerak dengan semangat yang baru mendengar kata-kata itu. Mereka tidak lagi merasa takut.
Ghislain memiliki gambaran yang cukup jelas mengapa ada lebih sedikit rift di wilayah timur.
Sementara itu sebagian karena pengaruh Marquis Branford, juga karena keluarga ducal telah memprioritaskan kemajuan ke timur. Mereka mungkin sengaja memanipulasi distribusi rift.
“Mereka mungkin akan maju ke timur terlebih dahulu lagi kali ini.”
Strategi keluarga ducal pasti ditujukan untuk menargetkan ibu kota, tetapi Ghislain tidak bisa memblokir setiap wilayah.
“Aku akan menyerahkan bagian itu kepada Amelia.”
Untuk ambisinya, Amelia juga perlu memblokir keluarga ducal terlebih dahulu. Dia juga kemungkinan sudah memahami rencana mereka. Meski begitu, dia mungkin percaya bahwa lebih baik untuk memperluas pengaruhnya di timur, karena mustahil baginya untuk mendirikan pijakan di utara dalam keadaan saat ini.
Ketika Angkatan Darat Utara tiba di wilayah timur, para prajurit yang ditempatkan di sana untuk menangani rift bersorak dengan keras.
“Wooooah! Angkatan Darat Utara telah tiba!”
“Count Fenris telah tiba!”
“Akhirnya! Kita diselamatkan!”
Ini adalah orang-orang yang telah menunggu Angkatan Darat Utara lebih antusias daripada siapa pun sembari melawan rift. Tentu saja, mereka menyambut mereka dengan kegembiraan.
Tentu saja, Ghislain tidak sepenuhnya meninggalkan mereka; ia telah memberikan sedikit bantuan sepanjang jalan.
“Tuan! Anda telah tiba!”
Dominic, wakil komandan Korps Mercenary Fenris, menyambut Ghislain dengan hangat.
Korps Mercenary Fenris kini telah tumbuh menjadi 30.000 anggota yang mencengangkan. Dalam skala ini, bisa dikatakan hampir semua tentara bayaran yang berharga telah bergabung dengan Fenris.
Ini adalah hasil dari upaya perekrutan yang konsisten dan menarik tentara bayaran dari seluruh penjuru.
“Dominic, kau telah melakukan pekerjaan yang baik. Kau bertahan.”
“Tidak, itu bisa ditangani. Yang perlu kami lakukan hanyalah mengurangi jumlah Riftspawn. Lagipula, bukankah 10.000 tentara bayaran datang ke sini?”
Dominic tertawa lepas, penuh percaya diri.
Setelah membalas dendam terhadap Marquis Roderick, Dominic merasakan kebebasan yang tak tertandingi. Dengan begitu, ia dapat mendekati misi yang diberikan oleh Ghislain dengan antusiasme.
Saat ini, 10.000 anggota Korps Mercenary Fenris sedang membantu Dominic dalam menangani rift. Sisanya tersebar di seluruh kerajaan, membantu dengan rekonstruksi dan tugas lainnya. Pengaruh Fenris menyebar ke seluruh kerajaan.
Setelah melihat Ghislain setelah waktu yang lama, Dominic memberikan laporan yang sudah lama ditunggu.
“Kami terus merekrut tentara bayaran. Tentara bayaran dari kerajaan lain juga berbondong-bondong ke korps kami.”
“Bagus. Seperti yang diharapkan.”
Menawarkan manfaat besar dan menyebarkan berita telah melayani tujuan ini.
Perang melawan rift sangat berbahaya. Kerajaan lain pun tidak punya pilihan selain mempekerjakan tentara bayaran secara massal.
Namun, dengan reputasi Fenris dalam operasi rift yang aman dan kompensasi yang sangat baik menyebar luas, adalah hal yang wajar jika tentara bayaran dari negara lain berbondong-bondong ke tempat mereka.
Berkat ini, Korps Mercenary Fenris terus tumbuh dengan cepat.
“Jangan berhenti merekrut tentara bayaran. Untuk saat ini, jumlah adalah yang terpenting. Terima semua orang yang datang. Semakin banyak, semakin baik. Mintalah apa pun yang kau butuhkan dari Claude.”
“Ya.”
“Dan pilih personel untuk dikirim ke kerajaan lain. Aku memiliki rencana dalam pikiran. Kau akan segera mendengarnya.”
“Dimengerti!”
“Baiklah, mari kita bergerak.”
Tujuan semua angkatan yang saat ini bertempur melawan rift bukanlah untuk benar-benar memberantas rift, tetapi untuk menghilangkan Equidema. Karena mereka tidak bisa menutup rift dengan segera, yang terbaik yang bisa mereka lakukan adalah mencegah perluasannya.
Di antara mereka, Angkatan Darat Utara telah menjadi nemesis Equidema, seorang pemburu yang tak kenal lelah dan tanpa ampun.
Roarrrrr!
Di wilayah timur, Equidema mulai jatuh satu per satu. Angkatan bersenjata para bangsawan, yang merasa lega, melihat semangat mereka melonjak.
Para prajurit dari timur, yang hanya mendengar tentang reputasi Fenris, terpesona menyaksikan pencapaian Ghislain secara langsung.
“Ini yang terkuat di utara…”
“Mereka memanggilnya Master, dan sekarang aku mengerti mengapa.”
“Betapa mengherankannya dia mengatasi rift yang hampir tidak bisa kami tahan, mereka menaklukannya dengan begitu cepat…”
Semua orang memuji Ghislain dan Angkatan Darat Utara. Jurang kemampuan antara angkatan mereka dan angkatan utara sangat jelas, dan kekaguman mereka adalah hal yang wajar. Namun, reaksi para bangsawan dan bangsawan lebih rumit.
“Ini berbahaya. Keyakinan rakyat sepenuhnya terfokus pada Fenris.”
“Jika pria itu memiliki niat berbeda, kerajaan bisa dalam bahaya.”
“Haruskah kita beraliansi dengan Fenris sekarang, sementara kita bisa?”
Emosi mereka saling bertentangan. Beberapa tahun yang lalu, mereka tidak akan memikirkan orang baru ini dua kali lipat. Sekarang, ia telah mencapai reputasi yang tidak dapat mereka abaikan.
Dan bagaimana dengan kekuatan militernya? Melihat catatan yang dimilikinya, bahkan jika semua angkatan kerajaan yang tersisa bersatu, tampaknya tidak mungkin mereka bisa mengalahkannya.
Satu-satunya keuntungan mereka adalah jumlah prajurit mereka, tetapi bahkan dengan begitu, Angkatan Darat Utara telah membunuh lebih banyak Riftspawn daripada kekuatan lainnya.
“Angkatan Darat Utara adalah legiun monster.”
Rumor semacam itu menyebar luas, menciptakan rasa intimidasi yang luar biasa yang melekat pada nama itu.
Menambah ini adalah spekulasi bahwa Count Fenris mungkin naik ke pangkat Duke. Orang muda yang sama yang mereka abaikan di masa lalu kini telah tumbuh menjadi sosok di luar penghitungan mereka, membuat para bangsawan merasa sangat tidak nyaman.
Namun, Ghislain tidak menghiraukan rumor semacam itu. Ia terlalu sibuk membersihkan rift di wilayah timur dan merencanakan masa depan.
“Sudah saatnya mereka bergerak, namun mereka belum melakukannya. Apakah ada yang salah?”
Laporan menunjukkan bahwa keluarga ducal juga menangani rift, tetapi rincian kemajuan mereka tidak jelas. Wilayah selatan hampir sepenuhnya terisolasi. Bahkan Count Mowbray yang netral pun sulit untuk mengambil tindakan.
“Namun, aku dapat melihat hal-hal dalam kehidupan ini yang tidak aku lihat di kehidupan sebelumnya.”
Fakta bahwa keluarga ducal secara langsung menangani rift di selatan menunjukkan bahwa mereka tidak dapat mengendalikannya atau menghadapi masalah yang signifikan dalam melakukannya.
Ghislain semakin curiga dengan motif keluarga ducal sejak menemukan keterlibatan Gereja Salvation. Bahkan ketika mencocokkan pengetahuannya di masa lalu, niat sebenarnya mereka tetap samar.
“Keluarga ducal, pemberontakan terhadap kerajaan, Hutan Binatang, Gereja Salvation, rift…”
Mustahil bagi elemen yang tampaknya tidak terkait ini untuk saling terkait secara kebetulan. Harus ada sesuatu yang menghubungkan semua potongan yang diketahui Ghislain. Tetapi tautan itu tetap samar.
Sementara Ghislain merenung, seseorang mendekatinya, seorang kesatria yang dikirim dari istana kerajaan.
Kesatria itu memberi hormat dan segera berbicara.
“Menteri Dalam Negeri, Marquis Branford, telah meminta kehadiran Anda, Panglima Angkatan Darat Utara.”
“Apa ini tentang?”
“Utusan dari berbagai kerajaan telah tiba.”
Ghislain mengangguk. Ia telah menugaskan Claude untuk persiapan, dan tampaknya mereka telah berkembang lebih cepat dari yang diharapkan.
Dalam beberapa bulan saja, mereka telah berhasil mengumpulkan perwakilan dari beberapa kerajaan.
Ghislain mengonfirmasi dengan sebuah pertanyaan.
“Apakah kau tahu mengapa mereka datang?”
“Mereka mengusulkan pembentukan angkatan bersatu. Tampaknya mereka perlu mengoordinasikan rincian lebih lanjut.”
“Itu mengonfirmasi.”
Di kehidupan sebelumnya, sebuah angkatan bersatu juga dibentuk, meskipun terjadi di kerajaan yang berbeda.
Kali ini, Ghislain telah memimpin upaya untuk mewujudkannya terlebih dahulu.
“Baiklah, aku akan segera pergi ke sana.”
Bahkan jika Ghislain tidak mengambil inisiatif, Marquis Branford pasti akan memanggilnya.
Ghislain bukan hanya seorang spesialis dalam pengelolaan rift, tetapi juga komandan kekuatan militer terkuat di kerajaan.
Berkat pengetahuan Ghislain yang tiada tara dan persiapan yang teliti, Estate Fenris dan Kerajaan Ritania telah menderita kerusakan yang jauh lebih sedikit dibandingkan dengan wilayah lainnya.
Dengan demikian, tidak ada yang lebih cocok untuk memimpin angkatan bersatu daripada Ghislain.
Yang paling penting:
“Aku juga seorang spesialis dalam negosiasi.”
Ghislain tidak berniat melewatkan kesempatan seperti itu.