Jika faksi Duke Delfine dan Gereja Salvation dihilangkan dari kerajaan, Ghislain dan Angkatan Bersenjata Utara dapat dengan bebas membantu negara lain.
Para utusan memahami argumen ini.
‘Jadi inilah alasan kami dipanggil.’
‘Dia tidak salah. Jika Kerajaan Ritania runtuh, itu akan mengirimkan gelombang kejut ke mana-mana.’
‘Kami membutuhkan dukungan mereka yang berkelanjutan di sini. Untuk memastikan itu, kami harus memenangkan perang saudara ini.’
Meskipun mereka ingin membantah, manfaat yang sudah mereka terima sangat signifikan. Menentang sekarang akan berisiko kehilangan bantuan yang saat ini mengalir.
Setelah perhitungan yang cermat, utusan dari Kerajaan Grimwell dengan enggan berbicara.
“Kami akan menyediakan pasukan sebanyak 10.000. Sebagai imbalannya, selesaikan perang saudara ini secepat mungkin dan datanglah ke bantuan kami.”
Logika Ghislain tidak salah. Lebih baik menangani satu urusan secara menyeluruh pada satu waktu.
Setelah dia setuju, utusan lainnya juga ikut bersuara.
“Kami juga akan menyediakan 10.000 tentara.”
“Kami bisa mengirimkan 5.000 untuk saat ini. Saya akan mengonfirmasi dengan pemerintah kami setelah kembali, dan kami mungkin akan meningkatkan dukungan.”
“Kami akan menyumbangkan 8.000 tentara.”
Para utusan berjanji akan mengerahkan kekuatan militer yang mereka berwenang untuk negosiasikan.
Ghislain tersenyum puas. Meskipun meminjam individu tingkat Master akan menjadi hal yang ideal, jelas mereka tidak akan menawarkan mereka saat ini.
Dalam kehidupan sebelumnya, bahkan Tujuh Terkuat di Benua hanya dikerahkan ketika keadaan telah jauh lebih buruk daripada sekarang.
Dengan demikian, Ghislain berhasil mengamankan dukungan militer yang signifikan. Total kekuatan mencapai sekitar 200.000 tentara. Benar-benar, kekuatan aliansi ini mengesankan. Termasuk Angkatan Bersenjata Utara dan pasukan Fenris, jumlahnya mendekati 300.000.
‘Bagus, ini akan sangat membantu.’
Meskipun faksi duke sendiri mungkin dapat dikelola, para imam tinggi Gereja Salvation adalah individu dengan kekuatan yang setara dengan supersoldier. Menghadapi mereka memerlukan kekuatan militer yang luar biasa.
Setelah diskusi tentang dukungan selesai, kesepakatan segera dirancang, dan suasana tegang mulai mengendur.
Para bangsawan royalistis yang bersiap-siap untuk konfrontasi dengan faksi duke sangat gembira.
Tentara dari berbagai kerajaan! Itu memberi mereka kepercayaan diri bahwa Duke Delfine dapat dihancurkan dengan cepat.
Dengan semangat tinggi, Maurice tersenyum lebar dan melambai kepada Ghislain.
“Pemuda ini adalah keponakanku, keponakanku.”
“Haha, benarkah? Keluarga marquis benar-benar beruntung.”
“Dia sangat menawan. Bahkan penampilannya luar biasa.”
“Saya mendengar dia seorang master. Mencapai ketinggian seperti itu di usia muda adalah hal yang luar biasa.”
Para utusan memuji Ghislain, karena dia memiliki pengaruh signifikan terhadap Panglima Tertinggi Angkatan Bersenjata Kerajaan Ritania.
“……”
Ghislain tetap diam.
Mengira semuanya sudah selesai, utusan dari Kerajaan Grimwell tertawa dan memberikan komentar.
“Ngomong-ngomong, Count Korps Tentara Bayaran Fenris, bukankah kau mengambil terlalu banyak tentara bayaran? Cukup banyak yang sudah pindah ke kerajaanku dari kerajaanku.”
“Benar. Banyak dari tentara bayaran kami juga telah menyeberang.”
“Ini menjadi sulit bagi kami. Tentara bayaran menghilang, dan kami juga membutuhkannya. Bisakah kau tidak mengambil begitu banyak?”
Meskipun mereka menyampaikannya dengan candaan, kata-kata mereka memiliki bobot.
Karena manfaat Korps Tentara Bayaran Fenris, tentara bayaran berbondong-bondong ke Kerajaan Ritania. Ini telah menjadi masalah serius di luar sekadar lelucon.
Ghislain mengangguk sedikit dan menjawab.
“Jadi, kau mengatakan kau mengalami kesulitan karena semua tentara bayaran pindah ke kami.”
Salah satu utusan mengambil kesempatan untuk merespons.
“Persis. Ini adalah waktu yang ideal bagi tentara bayaran untuk berkembang. Tapi mereka meninggalkan tanah air mereka untuk berbondong-bondong ke kerajaanmu, ini adalah masalah nyata. Saya rasa semacam regulasi atas nama aliansi kita mungkin diperlukan…”
Bersandar di kursinya, Ghislain berbicara.
“Mengapa membuat segalanya begitu rumit? Kau cukup menyewa korps tentara bayaran kami saja.”
“Apa? Menyewa… korpsmu?”
Ghislain melirik penuh makna kepada semua orang saat dia melanjutkan.
“Solusi untuk menghentikan tentara bayaran pergi sangat sederhana.”
“Dan apa itu?”
“Kita akan mendirikan cabang Korps Tentara Bayaran Fenris di setiap kerajaan.”
“Cabang… katamu?”
“Ya. Biarkan semua tentara bayaranmu bergabung dan beroperasi di bawah cabang tentara bayaran Fenris. Bukankah itu akan menyederhanakan segalanya?”
“……”
Singkatnya, dia mengusulkan untuk menyerap setiap tentara bayaran di benua.
Semua orang memiliki pemikiran yang sama.
‘Apa-apaan ini? Apakah dia gila?’
Sementara sebagian besar kebingungan, terbelalak dalam kebingungan, para bangsawan royalistis Ritania berpikir berbeda.
Mereka mengangguk penuh pengertian.
‘Dia mulai lagi.’
Pria ini bukan tipe yang akan membiarkan kesempatan berlalu begitu saja.
Utusan dari Kerajaan Grimwell, yang kebingungan, berbicara lagi.
“Maaf, tetapi saya pasti salah paham. Apakah kau mengatakan kau berencana untuk mengendalikan semua tentara bayaran di seluruh kerajaan?”
“Bukankah kau bilang masalahnya adalah tentara bayaran yang meninggalkan negaramu dan berbondong-bondong ke kerajaan kami?”
‘Apa yang saya maksudkan adalah agar kau berhenti mengambil mereka!’
Menyadari ada kesenjangan komunikasi, dia perlahan menjelaskan lagi.
“Kami juga perlu menyewa tentara bayaran. Tidak hanya untuk pertempuran, tetapi untuk tugas seperti transportasi dan pemulihan bencana. Ini memerlukan tenaga kerja yang signifikan.”
“Karena itu saya bilang kau harus menggunakan tentara bayaran kami.”
‘Mengapa orang ini tidak mengerti apa pun?’
“Bukankah kita sudah menyelesaikan kesepakatan dukungan militer? Dan sekarang kau mengatakan kita perlu menyewa tentara bayaran secara terpisah?”
“Pernahkah kau melihat tentara bayaran bertarung secara gratis?”
“……”
Para utusan menggertakkan gigi mereka di dalam hati. Tentu saja, semua orang tahu itu. Namun, situasi saat ini berbeda, bukan? Pria ini tampaknya memperlakukan kerajaan dan korps tentara bayaran pribadinya sebagai entitas yang sepenuhnya terpisah.
Sebisa mungkin, mereka tidak bisa menentangnya secara terbuka. Memutuskan kesepakatan di sini bukanlah pilihan karena pihak mereka lebih mendesak membutuhkan bantuan.
Para utusan yang bertemu Ghislain untuk pertama kalinya menggertakkan gigi mereka dengan frustrasi.
‘Ugh… Orang ini tahu cara mengeksploitasi situasi dengan sempurna.’
‘Apa yang sebenarnya terjadi sekarang?’
‘Apakah kita benar-benar harus mengikuti ini?’
Mereka telah meminta dia untuk berhenti mengambil tentara bayaran mereka, tetapi sekarang dia ingin memonopoli semua tentara bayaran di benua untuk dirinya sendiri.
Mereka belum pernah bertemu seseorang yang begitu ambisius secara terang-terangan.
Utusan dari Kerajaan Grimwell menghapus keringatnya dengan gugup dan tertawa.
“Haha… Sepertinya kau bercita-cita menjadi Raja Tentara Bayaran.”
Mata Ghislain berkilau.
“Itu adalah ide yang sangat bagus.”
‘Orang ini… jelas tidak normal. Bisakah kita bahkan mempercayai perjanjian dengan seseorang seperti ini?’
Bahkan Marquis Branford, yang akrab dengan tingkah laku Ghislain, membersihkan tenggorokannya dengan canggung. Meskipun dia terbiasa dengan perilaku Ghislain, para perwakilan dari kerajaan lain tidak.
“Ahem. Bukankah dukungan militer diperlukan setelah perang saudara berakhir? Apakah semua ini benar-benar perlu?”
“Tentara bayaran tidak akan bergerak tanpa pembayaran. Dan kau tidak bisa membiarkan semua tentara bayaran berbondong-bondong ke Kerajaan Ritania, bukan?”
“Yah, itu benar, tetapi…”
“Jadi, lebih baik mendirikan cabang untuk mengelola mereka dengan baik. Karena kita membentuk tentara aliansi, seseorang harus mengawasi tentara bayaran juga. Dalam situasi saat ini, paling efektif untuk mengafiliasikan mereka semua di bawah Korps Tentara Bayaran Fenris. Kita bahkan bisa menegakkan undang-undang yang hanya mengizinkan tentara bayaran yang terafiliasi dengan Fenris untuk beroperasi selama perang.”
Saat Ghislain tersenyum licik, para utusan terdiam.
Itu tidak sepenuhnya masuk akal, tetapi juga iya. Untuk mengatasi keadaan mereka saat ini, mengonsolidasikan kekuatan militer dan memastikan kontrol yang ketat memang diperlukan.
Tetapi apa yang akan terjadi jika satu orang menguasai semua tentara bayaran di benua?
Sebuah dingin menjalar di tulang belakang para utusan. Dalam hal itu, orang itu pada dasarnya akan menjadi raja dalam haknya sendiri.
‘Apakah ini baik-baik saja?’
‘Berbahaya. Orang ini berbahaya—seorang gila, bahkan.’
Tentara bayaran lebih dari sekadar pejuang. Meskipun orang sering menganggap mereka sebagai petarung, mereka jauh lebih umum digunakan untuk misi pengawalan, transportasi, konstruksi, dan tugas-tugas penting lainnya yang terkait dengan kehidupan sehari-hari.
Tanpa tentara bayaran, ekonomi dasar sebuah kerajaan akan runtuh. Bangsawan tidak akan mau merendahkan diri untuk melakukan pekerjaan sepele seperti itu sendiri.
Tetapi bagaimana jika semua tentara bayaran itu milik satu organisasi besar? Pemimpin mereka bisa memiliki pengaruh yang sangat besar terhadap negara.
Saat para utusan berjuang untuk merespons, Ghislain tertawa seolah itu bukan masalah besar.
“Mengapa kau begitu khawatir? Kalian semua tahu tentara bayaran adalah sekelompok yang keras kepala. Apakah kau benar-benar berpikir organisasi besar seperti itu akan bertahan setelah perang?”
“Hmm…”
“Sekarang, ada musuh yang jelas, jadi ini berhasil. Tetapi setelah perang berakhir, keserakahan akan menguasai mereka, dan mereka akan mulai pergi satu per satu. Apakah kau tidak berpikir akan lebih baik jika mereka bersatu hingga saat itu?”
Argumen itu memiliki bobot. Organisasi besar seperti itu tidak akan berkelanjutan setelah perang.
Terutama karena biayanya. Untuk saat ini, kerajaan membutuhkan tentara bayaran cukup untuk menanggung biaya, tetapi setelah perang, kontrak rutin tidak akan cukup untuk menutupi biaya pemeliharaan.
“Baiklah, mari kita lanjutkan untuk saat ini.”
Ketika utusan berpengaruh dari Kerajaan Grimwell setuju, yang lainnya segera mengikuti.
Saat ini, mereka berutang banyak kepada Kerajaan Ritania dan perlu mencegah keluarnya tentara bayaran.
Dengan mengafiliasikan semua tentara bayaran dengan Fenris, mereka dapat memberikan manfaat dan mencegah mereka untuk berpindah. Tentara bayaran dapat terus bekerja di daerah mereka masing-masing sementara Fenris akan menangani konflik yang mungkin muncul.
Ketika semua orang setuju, Ghislain tersenyum dan berbicara.
“Saya akan mengirimkan cabang Korps Tentara Bayaran Fenris ke setiap daerah. Sebarkan berita dan dorong pendaftaran di Fenris. Dengan langkah hukum yang diterapkan, ini akan diselesaikan dengan cepat.”
“Ugh… Dimengerti.”
Penambahan yang tak terduga pada rencana awal terus bertambah. Para utusan, terikat oleh tali bantuan dan tidak terbiasa dengan tekanan yang tak henti-hentinya ini, tidak bisa tidak terjebak dalam arus.
“Yah, karena aliansi telah terbentuk, bukankah kita juga harus memilih seorang perwakilan?”
Utusan dari Kerajaan Grimwell ragu-ragu sebelum merespons dengan gugup.
“Uh, yah, seperti yang kami usulkan… Jika itu tidak memuaskan, kami bisa membahasnya lebih lanjut…”
“Kapan kalian akan memiliki waktu untuk membahas ini secara rinci? Kita sedang berlomba melawan waktu.”
“Namun, masih ada prosedur yang tepat…”
“Fokus pada itu hanya akan memperlambat respons kita. Mari kita tunjuk Marquis Branford sebagai perwakilan sementara untuk saat ini.”
‘Dasar! Bisakah kau tidak berkompromi dalam satu hal saja?’
Utusan dari Kerajaan Grimwell memerah karena marah, tetapi menelan frustrasinya.
“Hmm…”
Para utusan lainnya terdiam dalam renungan. Marquis Branford hanya menyaksikan tingkah laku Ghislain dengan minat yang menghibur.
“Tidakkah lebih baik memadamkan api yang segera dan mengadakan pemungutan suara nanti untuk memutuskan secara resmi?”
Ghislain mendesak mereka lebih jauh. Dalam kehidupan sebelumnya, berurusan dengan jenis negosiasi ini jauh lebih melelahkan daripada bertempur. Semua orang begitu terjebak dalam perebutan politik sehingga segalanya bergerak dengan sangat lambat.
Itu tidak bisa terjadi kali ini. Dia perlu mengambil semua yang dia bisa saat kesempatan itu masih ada.
Di bawah dorongan tak henti-henti Ghislain, para utusan akhirnya menyerah.
Utusan dari Kerajaan Grimwell, menggertakkan giginya, dengan enggan setuju, merencanakan untuk membahas masalah ini nanti.
“Baiklah. Karena kerangka aliansi belum sepenuhnya dibentuk, mari kita biarkan Marquis Branford menjabat sebagai perwakilan ‘sementara’. Setelah semuanya tenang, kita akan memilih seseorang secara resmi.”
“Itu bisa diterima.”
Dengan keputusan yang mengalir dengan cepat, para bangsawan Ritania ternganga.
Ini bukan cara kerja majelis bangsawan biasanya. Biasanya, semuanya diungkapkan dengan diplomatis, dengan syarat yang disesuaikan untuk memuaskan semua pihak yang terlibat.
Tetapi Ghislain menerobos segalanya, menunjukkan niat yang jelas untuk membalikkan semuanya jika syaratnya tidak dipenuhi.
Namun, para bangsawan Ritania tetap diam, sangat menyadari seberapa banyak ini akan menguntungkan mereka.
‘Ah, keponakanku. Aku harus mentraktirnya makan bebek panggang.’
‘Jika kita memanfaatkan kesempatan ini, kita bisa menetapkan diri sebagai kekuatan dominan di benua.’
‘Syukurlah aku terus mendorongnya atas saran istriku.’
Sementara mereka merayakan pemikiran mereka sendiri, Marquis Branford berbalik kepada Ghislain dan bertanya:
“Apakah kau memiliki niat untuk mengambil peran itu sendiri?”
Semua orang terdiam mendengar pertanyaan yang tidak terduga. Menyerahkan posisi perwakilan aliansi kepada Ghislain? Sungguh berani!
Wajah para utusan mengatakan segalanya.
‘Bukan orang gila itu!’
Untungnya, Ghislain menolak.
“Untuk saat ini, kita masih membutuhkan reputasi dan otoritas kalian, Marquis.”
Marquis Branford tertawa pelan. Jelas bahwa Ghislain secara terbuka menyatakan niatnya untuk memanfaatkan dia.
Jika Ghislain mengambil kursi itu, itu pasti akan memicu kontroversi di antara kerajaan-kerajaan lain. Meskipun reputasinya semakin meningkat, dia belum menguasai tingkat otoritas yang sama di luar negeri jika dibandingkan dengan Marquis Branford.
“Baiklah. Beri tahu saya jika kebutuhan muncul.”
“Terima kasih.”
Percakapan itu meninggalkan para utusan merasa tidak nyaman. Segalanya terus bergerak ke arah yang tidak mereka inginkan, tetapi mereka tidak bisa memprotes. Mereka sudah menerima terlalu banyak makanan dan obat-obatan untuk sekarang menolak. Jelas bahwa Ghislain berniat untuk mengencangkan ikatan.
‘Sial, jadi inilah sebabnya dia begitu dermawan di awal! Aku merasa seperti kami benar-benar dirantai.’
‘Aku akan mendapat ceramah panjang ketika melaporkan ini kembali ke rumah.’
‘Tidak ada pilihan lain. Kami masih membutuhkan makanan, obat-obatan, dan dukungan militer untuk menghentikan perpecahan.’
Ketegangan di ruangan membuat utusan dari Kerajaan Grimwell berbicara.
“Yah, mari kita biarkan tim masing-masing menyusun rincian dan mengerjakan spesifikasinya di pertemuan selanjutnya.”
“Oh, ayolah. Itu hanya akan memakan waktu lama. Kapan tim akan berkumpul, menyusun perjanjian, dan menunggu persetujuan? Itu saja bisa memakan waktu berhari-hari.”
“Uh, tetapi kita pasti membutuhkan sistem yang tepat…”
“Tentu saja kita membutuhkannya, dan itulah sebabnya saya telah menyiapkan sesuatu. Hei, biarkan mereka masuk.”
Atas perintah Ghislain, pintu dibuka, dan beberapa individu memasuki ruangan.
Di depan mereka ada seorang pria dengan senyuman cerah, yang segera mulai berbicara.
“Salam. Saya Claude, Pengawas Utama dari Fenris Estate. Ini adalah petugas administrasi dari Fenris. Kami telah menyiapkan materi untuk mendirikan aliansi yang benar-benar ‘kekeluargaan’.”
“Hmm?”
Para utusan mengernyit dalam kebingungan saat mereka mengamati Claude, seorang pria dengan aura licik yang tampaknya akan menyampaikan beberapa komentar sarkastis.