Para vassal tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun dan hanya terdiam.
Tidak ada ruang untuk membantah.
“Uh, Young Lord, karena kau, hubungan kami dengan Raypold sudah memburuk, membuat situasi di estate menjadi agak sulit…”
“Jadi, apakah kau bilang itu belum cukup?”
Tentu saja, itu belum cukup.
Bagi keluarga Ferdium, aliran uang yang stabil jauh lebih penting daripada pembayaran sekaligus.
Estate ini tidak memiliki cara untuk menghasilkan pendapatan sendiri.
Aneh rasanya meminta uang sambil menyalahkan seseorang atas situasi mereka.
Dengan Ghislain yang memegang uang, keseimbangan kekuasaan telah bergeser sepenuhnya.
‘Haruskah kita juga memulai semacam proyek pengembangan?’
Baron Homerne menghapus keringat yang mengalir di wajahnya, terjebak dalam pikirannya.
Namun, Ghislain sudah mengamankan runestone, dan mencari sumber daya lain hanya akan mengarah pada kesimpulan yang sama.
Mereka harus siap mengambil risiko dan menanggung kerugian jika ingin membuat kemajuan.
‘Sial! Bagaimana bisa bajingan itu mendapatkan sumber daya yang begitu berharga? Tidak ada cara untuk mengambilnya darinya!’
Secara ketat, Hutan Binatang bukanlah wilayah Ferdium.
Hutan itu hanya diakui sebagai bagian dari tanah mereka karena berbatasan dengan estate.
Jadi, kecuali mereka mengambilnya secara paksa, tidak ada cara lain untuk mengamankan runestone yang dimiliki Ghislain.
Saat semua orang berdiri di sana, bingung tentang apa yang harus dilakukan, Ghislain berbicara lagi.
“Hm, sepertinya semua orang berada dalam situasi yang agak sulit. Sebagai Young Lord, aku tidak bisa begitu saja mengabaikan kesulitan estate.”
Meskipun nada suaranya licik, para vassal tidak bisa tidak melihatnya dengan sedikit harapan di mata mereka.
Bahkan Zwalter pun tertarik, ekspresinya dipenuhi rasa ingin tahu pada kata-kata putranya.
Melihat reaksi semua orang, Ghislain tersenyum dan melanjutkan.
“Sejak awal, aku mengambil runestone demi estate. Aku akan mengganti apa yang hilang dari Raypold.”
Dengan kata-kata Ghislain, para vassal mengangguk, terlihat lega.
Jika dia melampiaskan kemarahan dan bersikeras untuk menyimpannya semua untuk dirinya sendiri, mereka tidak punya pilihan selain melawan dan mengambilnya darinya. Namun, karena dia menawarkan untuk memberikan setidaknya sebagian, mereka bisa sedikit bernafas lega sekarang.
“Namun, ada beberapa syarat.”
Mendengar kata-kata itu, para vassal tidak bisa menyembunyikan ekspresi cemas mereka.
Mereka takut memikirkan syarat apa yang mungkin diajukan oleh Young Lord yang terkenal menyusahkan ini.
“Aku perhatikan Skovan dari penjaga tidak ada di sini. Kudengar dia telah dipenjara. Apakah itu benar?”
Mendengar ini, Baron Homerne mengangguk.
“Dia dipenjara karena melaporkan secara palsu kepada Lord. Kami berencana untuk mencabut gelar kesatria darinya juga. Bagi seorang kesatria yang telah bersumpah setia untuk berbohong, itu adalah dosa yang berat, dosa yang sangat berat. Ahem!”
Suara Homerne terdengar jauh lebih lembut daripada sebelumnya.
Dia jelas menyadari bahwa tidak ada manfaatnya lagi untuk menentang Ghislain.
Namun, tanggapannya mengandung implikasi halus bahwa penjara Skovan adalah kesalahan Ghislain.
Mengangguk, Ghislain mengangkat satu jari dan berbicara.
“Pertama, bebaskan Skovan. Aku yang memaksanya untuk bertindak, jadi dia tidak memiliki pilihan dalam hal itu. Dia mungkin penuh penyesalan, bahkan lebih baik mati.”
“Hmm…”
Para vassal tampak tidak nyaman.
Memaafkan kejahatan berbohong kepada Lord akan merusak otoritas Lord.
Namun, bukan berarti mereka tidak memiliki alasan, dan dibandingkan dengan manajemen keseluruhan estate, itu adalah masalah kecil, jadi tidak ada yang menyatakan penolakan.
Ghislain melanjutkan berbicara karena para vassal tetap diam.
“Kedua, aku akan secara resmi melanjutkan pembangunan garnisun. Pekerja dan tentara perlu tempat tinggal.”
Para vassal mengangguk setuju, karena itu adalah syarat yang wajar.
“Ketiga, seperti sebelumnya, Hutan Binatang akan tetap terlarang. Aku tidak ingin ada korban yang tidak perlu di estate karena keserakahan yang sembrono.”
Saat itu, ekspresi para vassal tampak merengut.
‘Bajingan ini! Dia ingin menguasainya semua untuk dirinya sendiri!’
‘Kenapa kita tidak bisa masuk?’
‘Kau masuk meskipun kau bilang kita seharusnya tidak!’
Tentu saja, mereka hanya menggerutu di dalam hati dan tidak berani mengeluarkan keluhan mereka.
Karena tidak ada yang mengatakan apa-apa, Ghislain mengajukan syarat terakhir.
“Terakhir, mulai sekarang, aku akan bertanggung jawab untuk mengisi ulang dan mengelola tentara bayaran dan pasukan keamanan, terlepas dari estate. Akan merepotkan jika ada gangguan setiap kali aku memindahkan pasukan di dalam estate, jadi aku perlu tingkat otoritas itu.”
Para vassal mulai berkeringat dingin.
Ghislain baru saja mengumumkan bahwa dia akan terus memimpin tentara pribadi di dalam estate.
‘Young Lord berusaha mempertahankan tentara pribadi…’
‘Sekarang dia punya uang, dia benar-benar tidak terkendali!’
‘Bajingan itu akan memimpin sebuah pasukan?’
Para vassal sudah merasakan ketakutan merayap di tulang belakang mereka.
Jika Young Lord yang semakin eksentrik itu memimpin pasukan, tidak ada yang bisa memprediksi skala bencana yang mungkin mengikutinya.
Bahkan sekarang, tentara bayaran di bawah perintahnya membuatnya sulit untuk ditantang.
“Um, Young Lord. Aku tidak yakin tentang yang lain, tetapi memimpin pasukan terpisah…”
Salah satu vassal mengumpulkan keberaniannya untuk berbicara, tetapi Ghislain menjawab dengan tegas.
“Kalau begitu bagaimana kalau kita batalkan semuanya? Haruskah aku pergi?”
“A-Aku setuju sepenuhnya. Sangat mendukung.”
Vassal itu dengan cepat mundur dan kembali ke tempat duduknya.
“Oh, aku pikir kau menentangku. Aku hampir terluka. Kau tahu aku sensitif, kan? Aku hampir pergi.”
‘Kau bajingan, kau akan melakukan apa pun yang kau mau juga!’
Ancaman halus itu membuat para vassal mengutuk dalam hati sambil menundukkan kepala.
“Siapa yang akan berbicara menentang syarat-syaratku?”
Ghislain mengangkat tangannya sedikit saat dia bertanya, tetapi tidak ada yang berani merespons.
Tidak ada tindakan tirani yang lebih besar, tetapi tidak ada hal baik yang akan muncul dari memprovokasi Young Lord.
Setelah menunggu sejenak, Ghislain tersenyum puas dan melihat ayahnya.
“Sepertinya para vassal semua setuju dengan pendapatku. Sekarang, Ayah, silakan ambil keputusanmu.”
Entah mengapa, senyumnya tampak jahat. Zwalter memberikan senyuman pahit.
‘Dia benar-benar telah berubah.’
Ketika keluhan datang dari Raypold, Zwalter mengira Ghislain telah menyebabkan insiden besar lagi; kali ini, dia berencana untuk tidak membiarkannya begitu saja.
Namun, Ghislain telah mencapai cukup banyak melalui tindakan berani untuk menebus semua kesalahan itu.
Tentu saja, masih sulit untuk sepenuhnya mempercayainya. Keberuntungan mungkin juga memainkan peran besar dalam kesuksesan baru-baru ini.
Berapa banyak orang yang telah mempertimbangkan untuk mengembangkan Hutan Binatang selama bertahun-tahun?
Zwalter tahu dengan baik, karena dia telah mengevaluasi risiko dan manfaatnya sendiri.
Menemukan sumber daya secepat ini hanya bisa dilakukan dengan keberuntungan.
‘Meskipun benar dia telah mencapai sesuatu yang besar…’
Zwalter ragu sejenak.
Meskipun Ghislain berhasil kali ini, tidak ada jaminan bahwa semuanya akan berjalan lancar di masa depan.
Apa gunanya kekayaan yang sangat besar jika seseorang mati muda?
Selain itu, putranya adalah pewaris dari estate dan keluarga. Hidupnya tidak bisa dianggap remeh.
Jika Zwalter ingin menghentikannya, dia harus mencabut semua wewenangnya dan melakukannya sekarang.
Tetapi sebagai seorang ayah, dia tidak ingin menghancurkan potensi yang baru mulai ditunjukkan putranya.
‘Ini adalah permintaan yang berlebihan, tetapi tidak sepenuhnya tidak masuk akal.’
Akhirnya, ini semua tergantung pada apakah dia mempercayai Ghislain atau tidak.
Perilaku masa lalunya begitu sembrono sehingga sulit untuk sepenuhnya mempercayainya hanya berdasarkan perilakunya baru-baru ini.
Namun, jika Zwalter menolak untuk mempercayainya dan malah memaksanya ke sudut, semuanya bisa berakhir dalam bencana.
Bahkan sekarang, Ghislain datang dengan pasukan bersamanya, mengajukan tuntutan ekstrem kepada ayahnya dan para vassal.
Jelas bahwa dia siap untuk konfrontasi fisik jika diperlukan.
‘Apakah putraku selalu seperti ini?’
Zwalter melihat putranya lagi seolah-olah melihatnya untuk pertama kalinya.
Ghislain berdiri dengan percaya diri seolah tidak masalah keputusan apa yang dibuat Zwalter.
Apa yang tidak diketahui Zwalter adalah bahwa Ghislain sebenarnya berusaha keras untuk menangani semuanya dengan lancar dan sopan.
Di masa lalu sebagai Raja Tentara Bayaran, Ghislain bertindak jauh lebih kejam dan ganas daripada sekarang.
Setelah merenung cukup lama, Zwalter menghela napas dalam-dalam dan berbicara.
“Baiklah. Aku akan mengabulkan apa yang kau inginkan. Lakukan sesukamu.”
“Tuan!”
“Saudara!”
Semua vassal menoleh kepada Zwalter dengan terkejut.
Tidak ada dari mereka yang mengharapkan dia setuju dengan semua syarat Ghislain begitu saja.
Zwalter melirik para vassal yang terkejut dan berbicara seolah itu bukan masalah besar.
“Jika aku akan memberinya wewenang, lebih baik memberikannya sepenuhnya dan mempercayainya. Konsesi setengah hati hanya akan membuat keadaan semakin buruk.”
Sebelum Ghislain bisa mengungkapkan rasa syukurnya, nada Zwalter menjadi tajam, memancarkan intensitas saat dia melanjutkan.
“Namun, jika kau menyebabkan kerugian pada estate atau menghalangi pertahanan Utara… Aku akan mencabut semua wewenangmu dan mengurungmu di menara sampai kau sadar. Jangan pernah lupakan bahwa ini adalah kesempatan terakhirmu.”
Dengan kekuatan seperti itu datang tanggung jawab yang berat, dan Zwalter ingin memastikan Ghislain memahami hal itu dengan jelas.
Kata-katanya, campuran harapan seorang ayah dan kekhawatiran seorang lord membuat Ghislain tersenyum lebar saat dia menundukkan kepala.
“Terima kasih. Kau tidak perlu khawatir.”
“Apa rencanamu dengan sisa uangnya?”
“Aku punya rencana. Setelah urusan mendesak ditangani, aku juga berniat menggunakannya untuk estate.”
Urusan mendesak. Frasa itu meninggalkan kesan aneh.
Zwalter penasaran tentang apa yang bisa lebih mendesak daripada situasi saat ini, tetapi dia tidak bertanya lebih lanjut.
“Baiklah. Lakukan apa yang perlu kau lakukan. Aku akan mempercayaimu.”
Meskipun nada suaranya telah kembali ke ketidakpeduliannya yang biasa, itu dipenuhi dengan emosi yang belum pernah ada sebelumnya.
Apa pun yang dia katakan, Zwalter tidak bisa menyembunyikan kebanggaan dan kegembiraan yang dia rasakan melihat putranya mencapai sesuatu yang begitu signifikan.
Dengan itu, satu-satunya yang tersisa dalam posisi canggung adalah para vassal.
Terutama Homerne, Randolph, dan Albert, yang paling kritis terhadap Ghislain. Mereka sekarang berada dalam posisi yang jauh lebih tidak nyaman dibandingkan yang lain.
Homerne berpikir keras sampai merasa kepalanya bisa mengeluarkan uap.
‘Sial, ini bencana. Sekarang aku terjebak di bawah kendali bajingan itu. Bagaimana bisa semuanya berakhir seperti ini?’
Homerne adalah orang yang paling menentang saran pertama Ghislain untuk mengembangkan Hutan Binatang.
Seandainya dia mendukung dan mendorongnya sepenuhnya saat itu, dia bisa saja mengamankan bagian untuk dirinya sendiri.
Penyesalan itu menggerogoti dirinya.
‘Tapi serius, siapa yang bisa menebak dia akan pergi dan berhasil seperti itu? Itu bahkan tidak masuk akal!’
Siapa yang bisa memprediksi bahwa Young Lord, yang dia anggap sebagai pemula belaka, benar-benar akan menunjukkan ketegasan seperti itu dan berhasil dalam hal yang nyata? Itu masih terasa tidak percaya.
Namun, sekarang ketika keadaan telah berubah, Homerne tidak mampu bertindak kaku seperti sebelumnya.
Tiba-tiba, wajah Homerne menyunggingkan senyum lebar, dan dia berbicara.
“Oh, sungguh luar biasa. Sangat luar biasa. Apakah ini berarti Young Lord sendiri mampu menandingi seluruh estate Raypold? Kau telah berkembang dengan sangat baik. Sepertinya Belinda telah mengajarmu dengan baik. Hahaha.”
Kata-kata Homerne tidak mengandung sedikit pun ketulusan, dan Albert melangkah maju, membiarkan pujian itu mengalir kepadanya.
“Aku selalu tahu Young Lord memiliki naluri untuk uang. Mengenai pendanaan, mengapa kita tidak membahasnya secara langsung? Ada banyak urusan mendesak yang memerlukan perhatian segera… Ahem, ahem!”
Randolph, meskipun wajahnya terpelintir aneh, ikut bergabung dengan kata-kata manis.
“Aku selalu percaya bahwa dengan keberanian Young Lord, kau akan mencapai hasil yang hebat suatu hari! Kau tahu kami kekurangan pasukan, kan? Nah, kekuatan yang kuat sangat penting untuk mempertahankan estate, setelah semua. Hahaha. Mereka di luar sana, sungguh…”
Melihat ketiga pria itu secara terang-terangan mengubah sikap dan memujinya, Ghislain melangkah mundur sedikit, tersenyum.
“Dengan kalian bertiga berbicara begitu tinggi tentangku, aku merasa terharu. Aku akan memastikan untuk menjaga kalian dengan baik mulai sekarang, jadi jangan terlalu khawatir tentang urusan estate.”
Hanya kemudian wajah ketiga pria itu bersinar dengan senyuman lebar.
Terlepas dari ketulusan di balik kata-kata Ghislain, janji akan manfaat menghapus segala kepahitan yang mungkin mereka rasakan.
Mereka tidak bisa tidak merasakan bahwa pemuda itu telah sepenuhnya mengalahkan mereka, tetapi apa yang bisa mereka lakukan?
Saat ini, Ghislain memegang semua kekuasaan, jadi mereka tidak punya pilihan selain mengikutinya.
Satu-satunya pilihan mereka adalah meninggalkan harga diri mereka dan mendekatinya.
Homerne, yang mengambil inisiatif, menggenggam tangan Ghislain erat-erat dan berkata, “Kami menantikan itu. Oh, estate kami benar-benar telah diberkati. Benar-benar diberkati.”
Ghislain perlahan menarik tangannya dari pegangan Homerne dan berbalik ke Zwalter.
“Ayah, tolong jangan terlalu khawatir tentang estate mulai sekarang. Aku akan mengurus semuanya agar kau bisa terus fokus sepenuhnya pada pertahanan Utara, seperti yang selalu kau lakukan.”
“Haha, sungguh tak terduga kau bisa mengatakan hal seperti itu.”
Zwalter mengangguk, ekspresi puas di wajahnya.
Melihat putranya, yang telah tumbuh begitu banyak dalam beberapa bulan saja, membuatnya terkesan.
Tentu saja, Zwalter tidak mengambil kata-kata Ghislain sepenuhnya serius.
Dia hanya melihatnya sebagai basa-basi.
Namun, ekspresi di wajah Ghislain saat dia berbalik untuk pergi lebih serius dari sebelumnya.
‘Semua berjalan sesuai rencana. Sekarang saatnya mempersiapkan langkah selanjutnya.’
Ada sesuatu yang lebih mendesak daripada mengembangkan estate.
Saatnya bersiap untuk perang.