Ereneth menggigit bibirnya dan mengamati Dark dengan seksama. Saat ia menatapnya dalam diam, sesuatu tampak terlintas di benaknya, dan matanya melebar. Detak jantungnya perlahan semakin cepat.
‘Tidak mungkin… Tidak, itu tidak masuk akal.’
Ada satu makhluk yang bisa ia pikirkan, tetapi makhluk itu seharusnya telah disegel bersama ‘dia.’ Jika makhluk itu muncul kembali, seharusnya itu bersamaan dengan ‘dia.’
‘Tidak, ini tidak mungkin. Ini hanya aura yang mirip.’
Makhluk yang ia pikirkan tidak sekasar atau sekanak-kanak ini. Itu bukan semacam roh gila seperti ini.
Dilahirkan dari badai emosi yang begitu intens hingga terasa bisa merobek dunia, makhluk itu hanya menyimpan kesedihan dan kegelapan.
“Dari mana kau mendapatkan roh itu… atau sesuatu yang mirip dengannya?”
“Aku hanya mengambilnya—”
Sebelum Ghislain bisa menyelesaikan jawabannya, Dark memotong dengan tajam.
“Jangan coba-coba mencari tahu! Elf! Kecuali kau ingin terkutuk olehku!”
“……”
Dark jelas tidak ingin mengungkapkan kebenaran yang menyedihkan tentang masa lalunya.
Ereneth melihat Dark sekali lagi. Aura itu sangat mirip dengan yang ia kenal, membingungkannya, tetapi tetap saja sedikit berbeda.
Aura itu memancarkan perasaan yang mengerikan, tetapi tidak ada niat jahat yang nyata.
Tanpa sadar, ia menekan dahi dengan satu tangan dan menutup matanya.
‘Dunia pasti telah banyak berubah selama aku pergi.’
Sepertinya ia belum sepenuhnya beradaptasi dengan dunia setelah lama tidak ada. Mungkin ada sesuatu yang muncul selama tahun-tahun penahanannya, sesuatu yang tidak bisa ia ketahui.
Bahkan metode kultivasi mana pun telah maju. Manusia adalah makhluk yang berkembang lebih cepat daripada ras lainnya. Ia tidak mungkin tahu segalanya.
Kekuatan ilahi dan Gereja Salvation adalah kutub yang berlawanan, dan ini terutama berlaku untuk Riftspawns. Jika Ghislain memiliki hubungan dengan Gereja Salvation, ia tidak akan menemani seorang pendeta yang diberkati oleh para dewa. Faktanya, Count Fenris telah berperan penting dalam menghentikan ekspansi banyak rift.
‘Aku membuat kesalahan.’
Kesamaan antara kekuatan Count Fenris dan keberadaan yang ia ingat kemungkinan hanyalah kebetulan yang berlapis-lapis. Sementara situasinya tetap mencurigakan, untuk saat ini, ia hanya akan mengamati.
Akhirnya, Ereneth melepaskan pesona pada armornya dan menundukkan kepalanya sedikit.
“Aku sangat meminta maaf atas kesalahpahaman yang parah ini. Tolong maafkan aku.”
“……”
Mereka yang hadir mengenakan ekspresi sedikit kesal.
‘Satu kesalahpahaman lagi, dan dia mungkin akan membunuh semua orang di seluruh kerajaan.’
‘Apakah dia tidak seperti Ascon dengan masalah kemarahannya?’
Namun, Ghislain menerima permintaannya tanpa banyak keberatan. Setelah berurusan dengan Ereneth di kehidupan sebelumnya, ia sangat menyadari kepribadiannya yang tak tergoyahkan.
“Yah, itu terjadi. Mari kita tinggalkan formalitas karena kita di sini. Itu mengganggu.”
“Aku mengerti… Sangat baik.”
Ereneth mengalah tanpa keluhan.
Ghislain berbalik ke arah tempat tenda komando berada. Tenda itu sudah lama hancur menjadi debu oleh gelombang kejut dari peristiwa sebelumnya.
Ereneth mengikuti tatapannya, kemudian, menyadari kehancuran itu, berkomentar dengan pelan.
“Aku minta maaf.”
“……Ya. Aku akan memastikan untuk mengumpulkan kompensasi.”
Keduanya memasuki tenda lain, hanya ditemani beberapa ajudan dekat, dan mulai mendiskusikan masalah utama.
Ghislain berbicara lebih dulu.
“Sepertinya kau memiliki permusuhan yang mendalam terhadap Gereja Salvation.”
“Itu lebih dari sekadar permusuhan; aku berniat untuk memberantas mereka.”
“Apakah kau bisa memberi tahu aku alasannya?”
“Karena mereka mengganggu dunia.”
Itu adalah jawaban yang langsung. Ghislain tidak bisa menghilangkan kecurigaan bahwa ada alasan yang lebih dalam di baliknya.
Tentu saja, tidak perlu mendesak masalah ini sekarang.
“Adil. Keterampilanmu mengesankan. Apakah kau datang ke sini untuk bergabung dengan kami?”
“Aku ingin melihat seperti apa dirimu sebelum memutuskan.”
“Jika kau ingin melawan para penghuni di rift, sebaiknya lakukan itu bersama kami.”
“Dan mengapa begitu?”
“Pasukan koalisi baru saja dibentuk, berpusat di Kerajaan Ritania. Jika kau ingin melawan Gereja Salvation, inilah tempatnya.”
Meskipun Ghislain tahu banyak tentang dirinya, ia bertindak seolah mereka bertemu untuk pertama kali, berpura-pura tidak tahu untuk mendapatkan dukungannya.
Ereneth merenung sejenak sebelum bertanya, “Aku mendengar bahwa Kerajaan Ritania telah berhasil menghentikan sebagian besar ekspansi Rift. Apa tujuan selanjutnya?”
“Kami akan menargetkan Duke Delfine berikutnya. Mereka pasti akan bergerak segera. Karena mereka telah beraliansi dengan Gereja Salvation, pasukan mereka kemungkinan akan bergerak bersama. Aku juga telah memanggil pasukan koalisi untuk berkumpul di sini.”
“Di sini?”
“Ya. Tujuan utama koalisi adalah menyelesaikan situasi di Kerajaan Ritania.”
“Apakah ada alasan khusus untuk itu?”
“Menyelesaikan wilayah ini dengan cepat akan memungkinkan aku untuk membantu di tempat lain. Bukankah itu masuk akal?”
“Itu masuk akal.”
Ereneth mengangguk, mengakui logika dalam argumennya.
Dari apa yang ia dengar, pasukan Utara adalah yang paling efektif dalam melawan Riftspawn. Semakin cepat mereka bisa menyelesaikan urusan internal mereka, semakin cepat mereka bisa membantu yang lain.
‘Daripada menyebar kekuatan dan terjebak, lebih baik menangani satu per satu.’
Setelah mencapai kesimpulannya, Ereneth berbicara.
“Aku akan membantumu menghadapi Duke Delfine dan Gereja Salvation di kerajaanku.”
“Keputusan yang baik.”
Ghislain mengangguk dengan puas.
Ia tidak tahu berapa banyak pendeta Gereja Salvation, yang mendekati kekuatan setara manusia super, yang bersekutu dengan rumah tangga Duke Delfine. Namun, dengan Ereneth sekarang menjadi bagian dari kelompok mereka, mereka akan lebih dari mampu menghadapi para pendeta itu.
“Tentu saja, aku tidak bisa tinggal di sini selamanya. Setelah reorganisasi internal Ritania selesai, aku akan pergi.”
“Jika berurusan dengan Rifts adalah tujuan utamamu, apakah tidak masuk akal untuk tetap bersama kami?”
“Aku tidak bisa melakukan itu. Ada sesuatu yang lain yang aku cari.”
“Apa itu?”
“…Aku belum bisa menjawab itu.”
“Aku mengerti.”
Ghislain, setia pada sifatnya, tidak mendesak lebih jauh. Di kehidupan sebelumnya, Ereneth juga sama—bertindak secara mandiri dan menyimpan niatnya tersembunyi dari semua orang.
Saat keduanya berbicara, Claude, yang telah mencatat sesuatu di selembar kertas, menyela.
“Jadi, para elf sekarang akan bekerja sama dengan kita, orang-orang Fenris? Apakah ini berarti kita telah membentuk aliansi? Ah, omong-omong, aku Claude, Pengawas Utama Fenris. Aku menangani urusan administrasi.”
Ereneth mengangguk.
“Untuk saat ini, ya.”
“Dalam hal itu, adakah sesuatu yang spesifik yang kau inginkan dari kami?”
Setelah sejenak mempertimbangkan, ia mengangguk lagi.
“Karena ini adalah sesuatu yang memang ingin aku kejar, aku sebaiknya menyebutkannya sekarang. Aku ingin agar kerajaan Ritania menghapus perbudakan elf. Meskipun itu memakan waktu, bisakah kau memastikan bahwa isu ini ditangani?”
Di kehidupan sebelumnya, Ereneth telah menyampaikan tuntutan yang sama kepada Angkatan Bersenjata Manusia. Sebagai Penjaga Pohon Dunia, ia secara efektif menjadi wakil para elf.
“Hm, aku mengerti. Itu bukan masalah bagi kami. Wilayah kami sudah mematuhi prinsip-prinsip tersebut, jadi tidak ada konflik nyata di sana. Dan tentu saja, angkatan bersenjata kami harus melakukan hal yang sama. Aku akan memastikan itu dilaksanakan segera.”
Ghislain mengamati Claude dengan ekspresi geli.
Ereneth, bagaimanapun, terlihat terkejut dan bertanya, “Bisakah itu dilakukan dengan begitu mudah? Bukankah ini memerlukan perubahan dalam hukum kerajaan?”
“Di kerajaan ini, tidak ada yang tidak bisa dicapai tuan kami jika dia mau. Lagipula, jika dia tidak bertindak, Kepala Suku Besar akan mengamuk. Aku sudah bisa membayangkan dia menyerbu dengan armor megahnya. Oh, omong-omong, apakah kau punya lebih banyak armor itu? Itu sangat menakjubkan.”
“…”
Ereneth tidak bisa menemukan kata-kata untuk menjawab dan menunduk.
Ia tidak pernah berniat menggunakan kekuatan untuk membebaskan para elf. Rencananya adalah bernegosiasi, betapa pun sulitnya, daripada menjadikan semua manusia di benua ini sebagai musuh. Lagipula, tujuannya adalah melawan Gereja Salvation, bukan untuk mengasingkan umat manusia sepenuhnya.
Menyadari seberapa besar kekuatan Ghislain, Ereneth menundukkan kepalanya dan berbicara.
“Dimengerti. Jika memungkinkan, aku ingin meminta agar isu itu diprioritaskan.”
Ada sedikit rasa bersalah di wajahnya, seolah ia merasa bertanggung jawab secara pribadi atas perbudakan bangsanya. Mungkin, sebagai Kepala Suku Besar, ia selalu memikul beban karena meninggalkan para elf pada nasib mereka.
Ghislain mengangguk sebagai tanggapan atas permintaannya yang langsung dan tulus. Ereneth yang menundukkan kepalanya adalah pemandangan yang langka.
‘Bisa dibilang, bahkan di kehidupan sebelumnya, dia menunjukkan kekuatannya terlebih dahulu sebelum meminta perbaikan kondisi para elf.’
Akibatnya, para elf telah dibebaskan dari status mereka sebagai budak dan telah berjuang bersama umat manusia di Angkatan Bersenjata.
Ghislain berniat untuk mengubah hukum kerajaan untuk mencapai hal ini terlepas dari itu. Itu adalah bagian dari janjinya tidak hanya kepada para elf tetapi juga kepada para kurcaci.
Sebuah pemikiran tiba-tiba melintas di benaknya, dan ia bertanya, “Bagaimana dengan para kurcaci?”
“Itu adalah keputusan raja kurcaci.”
“Jadi, kau hanya akan membiarkan mereka sebagai budak?”
“Itu adalah keputusan raja kurcaci.”
“…Aku mengerti.”
Ereneth terus berpura-pura tidak tahu, mengulangi jawaban yang sama. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa hubungan antara elf dan kurcaci tegang, tetapi Ghislain bertanya-tanya apakah batasan yang jelas seperti itu diperlukan.
Ada sesuatu yang sedikit menyimpang tentang rasa keadilan Ereneth.
Tetapi apa artinya? Keyakinannya untuk menyelamatkan dunia tak tergoyahkan, dan itu sudah cukup.
Saat percakapan mereka berakhir, Claude mengumpulkan kertas yang telah ia catat, menarik selembar kertas tunggal, dan memberikannya kepada Ereneth.
“Baiklah, untuk meresmikan aliansi kita, silakan tanda tangani di sini.”
“Tanda tangan?”
“Ya, itu adalah kontrak. Kita perlu bukti, setelah semua.”
Ereneth berbicara dengan ekspresi sedikit tidak senang.
“Aku adalah Kepala Suku Besar para elf. Apa yang membuatmu berpikir pantas untuk meminta seseorang sepertiku menandatangani dokumen semacam itu?”
“Itulah cara kerjanya. Adakah tugas di dunia ini yang tidak melibatkan penandatanganan kontrak?” jawab Claude dengan nada yang seolah-olah itu hal yang wajar.
“Kata-kata seorang Kepala Suku Besar memiliki bobot. Janji yang aku buat denganmu akan didengar oleh langit, bumi, pepohonan, bunga, dan angin, menyebar ke seluruh dunia. Yang perlu kau lakukan hanyalah menghormati kesepakatan ini.”
Claude menghela napas, kesal.
“Lihat, itulah tepatnya mengapa kita perlu kontrak—karena hal-hal itu sebenarnya tidak bisa menjadi jaminan. Apa yang bisa dilakukan pepohonan dan bunga?”
“Aku bilang bahwa alam itu sendiri akan menjamin—”
“Alam, shmalam—oh, maaf. Lihat, mengapa kau harus membuatnya begitu rumit? Jika kau hanya menandatangani ini, tidak ada kebutuhan untuk semua penjelasan panjang ini. Tidakkah kau dengar bahwa semakin banyak seseorang berbicara, semakin besar kemungkinan mereka adalah penipu?”
“…”
“Kepala Suku Besar para elf, tolong tanda tangani saja, ya?”
Dengan gerakan tajam, Ereneth meraih kertas dari tangan Claude dengan frustrasi. Dalam semua tahun panjangnya sebagai Kepala Suku Besar para elf, tidak ada manusia yang berani meminta agar ia menandatangani kontrak.
Orang-orang Fenris memang aneh.
‘Terutama Claude ini.’
Untuk seseorang yang telah hidup begitu lama dan mengembangkan ketenangan yang luar biasa, ia menemukan pria ini cukup mengganggu. Dia entah bagaimana mengikis kesabarannya. Aura yang dimilikinya tidak menyenangkan—seperti lumpur keruh yang lengket. Tidak, lebih seperti rawa. Bagaimanapun, ia membuatnya merasa tidak nyaman.
Saat Ereneth mengambil pena untuk menandatangani, matanya menangkap frasa aneh yang tertulis dekat garis tanda tangan.
“‘Pohon Dunia adalah… hanya pohon besar?’”
“Oh, astaga! Aku pasti mencoret itu saat menunggu. Maaf. Periksa saja bagian lainnya, dan aku akan menulis ulang ini untukmu segera.”
Claude dengan cepat menyiapkan kontrak baru di selembar kertas lain.
“Begini. Aku telah menulisnya persis sama. Lihat. Bagian ini menyatakan bahwa kau akan membantu kami, Kepala Suku Besar, dan yang ini menyatakan bahwa kita akan menghapus perbudakan elf… dan di sini—”
Claude dengan hati-hati menunjukkan berbagai bagian dari kontrak saat ia menjelaskannya.
Kepala Ereneth mulai sakit. Pria ini berbicara terlalu banyak. Ini hanya sebuah janji sederhana—mengapa harus begitu rumit?
“Baiklah, baiklah. Beri aku itu, dan aku akan menandatanganinya. Cara manusia memang selalu rumit. Kami para elf menangani segala sesuatu dengan integritas.”
Semakin frustrasi, ia melirik kedua kontrak baru itu dan dengan cepat menandatanganinya tanpa membaca secara menyeluruh. Ia hanya memeriksa apakah ada coretan aneh lainnya di dekat garis tanda tangan.
Claude, dengan senyum licik, segera menggulung kontrak yang telah ditandatangani itu dan memberikannya kepada Ghislain.
“Tuan, tolong tanda tangani juga.”
Ghislain tahu Claude dengan baik. Sekilas ke arah Wendy, yang kini menatap dengan serius ke langit-langit, mengonfirmasi—Claude telah melakukan sesuatu lagi.
Dengan demikian, Ghislain dengan cepat menyadari keusilan dalam kontrak itu.
‘Gila! Dia berhasil melakukan sesuatu seperti ini dalam waktu singkat, hanya dari mendengarkan percakapan?’
Membersihkan tenggorokannya, Ghislain berpura-pura tidak tahu dan dengan cepat menandatangani kertas-kertas itu.
“Duh, duh… yah, aku yakin Pengawas Utama kita telah menyusun semuanya dengan baik. Aku akan menandatangani tanpa membaca. Aku senang kita membawanya bersama.”
Claude ceria menggulung dua kontrak yang telah ditandatangani dan mengikatnya dengan tali.
“Semua selesai! Tidak sabar untuk bekerja sama, Kepala Suku Besar.”
“Memang. Para elf selalu menepati janji, jadi kau tidak perlu khawatir.”
“Tentu saja, janji harus ‘selalu’ ditepati. Sekarang, haruskah kita menyimpan kedua salinan, atau apakah kau ingin menyimpan satu?”
“Beri aku. Aku memiliki tempat aman untuk menyimpannya.”
Dengan isyarat Ereneth, sulur-sulur muncul dari tanah, melilit kontrak yang digulung dan menariknya kembali ke dalam bumi. Itu adalah teknik yang menarik, tetapi memastikan bahwa kontrak itu tidak mungkin muncul lagi.
Claude bertepuk tangan dengan kagum yang berlebihan.
“Wow, Kepala Suku Besar kami benar-benar tahu cara menyimpan barang dengan aman. Itu terlihat sangat aman.”
‘Dia seperti orang tua yang tidak menyadari cara dunia. Namun, siapa yang berani mengganggu elf sepertinya? Sebuah kontrak yang dijamin oleh alam itu sendiri… betapa manisnya.’
Claude tersenyum licik.
Ia sengaja mengalihkan perhatian Ereneth dengan tingkah aneh untuk membuatnya tidak seimbang. Karena ia tidak menempatkan banyak kepentingan pada kontrak, ia tidak memperhatikan isi kontraknya dengan cermat.
Meskipun ia telah hidup selama berabad-abad dan sangat menyadari betapa liciknya manusia, ia tidak pernah mengira seseorang akan menipunya tepat setelah bertemu dengannya.
Terutama bukan pahlawan Ritania dan Pengawas Utamanya.
Dengan demikian, ia gagal menyadari detail kecil itu.
Durasi kontrak, yang ditulis dengan huruf kecil: “30 tahun.”