Wajah Raul berubah tak percaya saat mendengar saran Gartros.
“Menarik perhatiannya? Apakah kau mengatakan kita harus mencoba melakukan pembunuhan?”
“Itu mirip,” jawab Gartros dengan santai, kata-katanya mencerminkan ketidakpeduliannya terhadap kerasnya realitas dunia.
Raul menggelengkan kepala melihat kebodohan Gartros.
“Apakah kau benar-benar berpikir itu akan berhasil? Jika metode seperti itu bisa diterapkan, kita sudah menggunakannya sejak lama. Kecuali dia bodoh, tidak ada cara untuk menariknya keluar.”
Count Fenris adalah seorang Master. Untuk membunuh seseorang dengan kemampuannya, dibutuhkan usaha gabungan dari beberapa individu tingkat superhuman dari keluarga dukal.
Bahkan jika sebuah tim pembunuh berhasil menyusup, bawahan Ghislain cukup tangguh. Mereka memiliki sejumlah besar ksatria dan pasukan.
Dan jika para superhuman yang dikirim oleh pihak mereka akhirnya dibinasakan oleh pasukan Fenris? Itu akan menandai akhir perang.
Mendengar jawaban pesimis Raul, Gartros menggelengkan kepala.
“Aku tidak menyarankan kita membunuh Count Fenris. Menargetkan Marquis Ferdium atau adik perempuannya seharusnya cukup, bukan?”
Usulan itu terdengar bahkan lebih absurd. Raul mengernyit dalam-dalam.
“Kematian mereka tidak akan mengubah banyak hal. Sebaliknya, itu kemungkinan besar akan membuat Count Fenris marah, membuatnya melawan kita dengan lebih ganas. Kecuali kita merebut Ferdium dan benar-benar menghancurkannya, membunuh individu seperti itu adalah hal yang sia-sia…”
Saat Raul berbicara, ia tiba-tiba menyadari sesuatu dan mengangguk.
“Jadi tujuannya adalah untuk mengalihkan perhatiannya.”
“Tepat sekali. Selama invasi barbar, bukankah Count Fenris bergerak sebagai respons? Tidak ada alasan kita tidak bisa menggunakan metode serupa lagi. Bukankah hampir berhasil terakhir kali, jika bukan karena intervensi Amelia?”
“Hmm…”
“Kita tidak perlu mengalihkan seluruh Angkatan Darat Utara. Selama Count Fenris terpisah dari mereka untuk menyelamatkan keluarganya, itu akan menjadi sukses.”
Alasan Gartros masuk akal. Namun, saat Raul mempertimbangkan dengan cermat keadaan saat ini dan kekuatan yang tersedia, ia kembali menggelengkan kepala.
“Mengirim pembunuh biasa tidak akan cukup. Faktanya, ini adalah masa perang. Mengirim pembunuh untuk mencapai target saja tidak akan mudah.”
Sepanjang sejarah, pembunuhan telah menjadi salah satu ketakutan terbesar para penguasa. Itulah sebabnya lokasi di mana para bangsawan tinggal diperlengkapi dengan pertahanan luar biasa, yang diperkuat melalui generasi.
Ada kesepakatan tak terucapkan di antara para bangsawan bahwa merebut kekuasaan melalui pembunuhan tidak akan pernah diakui. Selain itu, tingkat keberhasilan operasi semacam itu terkenal rendah.
Raul sendiri akan dengan senang hati menghilangkan Ghislain jika itu mungkin. Tetapi jika itu semudah itu, ia sudah melakukannya sejak lama.
Raul langsung menunjukkan ini.
“Ferdium telah menjadi jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Bahkan jika kita mengirim pembunuh elit, mereka kemungkinan besar akan dicegat sebelum mencapai wilayah tersebut.”
Berkat teknik kultivasi mana yang disempurnakan oleh Count Fenris, jumlah ksatria dan tentara telah meningkat secara signifikan.
Tentu saja, pos pemeriksaan dan pemeriksaan perbatasan semakin diperketat, dan para lord serta bangsawan mengambil langkah-langkah pencegahan yang teliti terhadap pembunuhan.
“Meski Count Fenris terkenal karena kebodohannya, tindakannya sejauh ini menunjukkan bahwa ia memiliki sisi yang cukup teliti. Tidak mungkin ia tidak mempersiapkan diri terhadap upaya menyerang keluarganya.”
Gagasan tentang sekelompok kecil pembunuh menyusup dan menghilangkan target hampir terdengar konyol. Sebagian besar akan ditangkap sebagai mencurigakan sebelum mereka bahkan mencapai tujuan mereka.
Bahkan Lavierre, seorang superhuman, gagal melepaskan diri dari pengejarnya dan akhirnya mati saat melarikan diri.
Gartros mengetahui fakta-fakta ini. Namun, ia tidak bersikeras pada pembunuhan yang sempurna.
“Kita harus mengorbankan sebagian besar kekuatan kita sendiri. Sebuah kekuatan yang cukup kuat untuk menyusup ke wilayah mereka dan memaksa Count Fenris untuk bertindak.”
“Dan apa maksudmu dengan itu?”
“Black Moon.”
“…Lord Gartros. Itu adalah…”
“Ada sebuah organisasi yang melindungi keluarga dukal dari bayangan, bukan? Aku mendengar mereka cukup terampil hingga berhasil memberantas bayangan yang pernah melindungi Ritania dari kegelapan. Kita bahkan menyelamatkan nyawa pemimpin mereka saat itu, jadi kita bisa meminjam bantuan mereka.”
Raul langsung menggelengkan kepala.
“Itu mustahil. Mereka ada hanya untuk menjaga keluarga dukal. Count Balzac tidak akan pernah mengizinkan hal semacam itu.”
“Yang Mulia akan mengizinkannya. Bukankah mereka menjaga pemimpin itu hidup hanya untuk menggunakannya sebagai alat sekali pakai? Sekarang adalah saat yang tepat untuk memanfaatkannya.”
“…”
“Korbankan mereka demi kebaikan yang lebih besar. Sebarkan rumor tentang rencana pembunuhan. Jika Count Fenris ingin menyelamatkan keluarganya, dia tidak punya pilihan selain bertindak.”
“…”
“Dengan sedikit keberuntungan, Count Fenris bahkan mungkin menemui ajal bersamanya. Bagaimanapun, mereka adalah pembunuh elit kerajaan.”
“Lord Gartros, bukankah rencana ini terlalu nekat…”
“Dan jika kita maju selama jendela itu?”
Mata Gartros menyala dengan semangat.
Ia tidak peduli dengan pengorbanan orang lain. Pikirannya dikuasai oleh keinginan untuk merebut ibukota secepat mungkin dan mengklaim harta keluarga kerajaan.
Gartros melanjutkan.
“Kita mungkin hanya mendapatkan satu kesempatan, tetapi individu yang dimaksud telah mencapai ranah superhuman. Bahkan dengan langkah pencegahan, apakah Count Fenris akan tetap diam setelah mendengar bahwa seorang superhuman menargetkan keluarganya?”
“…”
“Count Fenris pasti akan bergerak untuk menyelamatkan keluarganya. Tanpa dia, Angkatan Darat Utara tidak akan pernah bisa menghentikan para Imam Agung dan pasukan Duke.”
Raul terbenam dalam renungan atas kata-kata yang masuk akal itu.
Angkatan Darat Utara akan bergerak ke lokasi yang lebih aman segera setelah mereka menangani celah timur. Mereka tidak bisa mengonsolidasikan kekuatan mereka di garis depan. Dengan kata lain, satu-satunya yang tersisa di front selatan adalah pasukan Kerajaan.
Pertama, mereka akan maju ke timur untuk menarik sebagian dari pasukan Kerajaan, sambil secara bersamaan melakukan operasi pembunuhan terbuka menggunakan superhuman di Ferdium.
‘Count Fenris harus memilih antara membantu Timur atau keluarganya.’
Tidak peduli pilihan mana yang dia buat, mereka akan segera menyerang sisa Angkatan Darat Utara dan pasukan Kerajaan, bergerak menuju ibukota, dan menggulingkan keluarga kerajaan.
Tanpa Count Fenris, tidak ada yang bisa menghentikan pasukan Duke, yang dipimpin oleh Imam Agung dengan kemampuan superhuman.
Perang yang berkepanjangan bisa menunggu sampai setelah itu. Untuk saat ini, menggulingkan keluarga kerajaan adalah yang terpenting.
Raul setuju bahwa rencana Gartros sepenuhnya dapat dilaksanakan.
“Memang, jika mereka bergerak sesuai rencana, itu tidak sepenuhnya mustahil. Namun, kita perlu menggunakan pedang pamungkas yang menjaga tempat ini.”
“Setelah operasi berhasil, tidak ada yang akan datang ke sini. Semua orang akan terlalu fokus pada merebut kembali ibukota.”
“Hmm…”
“Mengirim pembunuh ke seluruh Kerajaan untuk menebar kekacauan mungkin juga merupakan langkah yang baik. Itu akan meningkatkan kewaspadaan mereka lebih jauh. Bahkan jika menargetkan bangsawan tingkat tinggi sulit, pejabat rendah dan bangsawan kecil seharusnya bisa diatasi.”
“Apakah itu untuk membuat Count Fenris semakin waspada terhadap pembunuhan?”
“Tepat sekali. Sebarkan rumor, bocorkan informasi, lakukan apa pun yang diperlukan untuk memaksanya bertindak.”
Raul memikirkan ide tersebut. Duke pasti akan menyetujui rencana ini. Faktanya, dia pasti akan mendukung saran Gartros dengan kuat. Duke adalah orang yang tidak terlalu peduli dengan keselamatannya sendiri.
Akhirnya, Raul menghela napas dan mengangguk.
“Mari kita lanjutkan. Aku akan memikirkan lebih lanjut tentang detailnya.”
Pemimpin Black Moon mungkin adalah sosok tingkat master, tetapi Raul tidak bisa menjamin bahwa dia bisa membunuh Count Fenris.
Bahkan mengirim seorang pembunuh tingkat superhuman sendiri tidak menjamin keberhasilan. Menambah lebih banyak orang tidak akan membantu jika mereka tidak kompeten. Ini berarti mereka membutuhkan individu yang terampil untuk tugas tersebut.
Dan individu-individu itu pada akhirnya akan mati di Ferdium.
Namun, jika mereka bisa memaksa Count Fenris untuk bertindak, itu akan menjadi perdagangan yang menguntungkan. Lebih baik lagi jika para pembunuh berhasil menemui ajal bersamanya.
“Kau telah memikirkan ini dengan baik. Kali ini, pasti akan berhasil,” kata Gartros, tersenyum puas.
Raul segera memberikan instruksi kepada para strategisnya.
“Aku akan bertemu dengan pemimpin Black Moon. Siapkan persiapannya.”
Para pembunuh Black Moon tersebar di seluruh benteng Duke, Eclipse, memantau bagian dalamnya untuk setiap kejadian yang tidak biasa. Pemimpin mereka tinggal jauh di dalam bawah tanah kediaman Duke.
Setelah menavigasi jalan yang seperti labirin, Raul tiba di sebuah ruang batu dan membuka pintunya.
Krek…
Di tengah ruang batu yang gelap itu terdapat sebuah lingkaran sihir. Aura yang dipancarkannya sangat mirip dengan lingkaran sihir celah. Bahkan banyaknya mayat di sampingnya juga mengingatkan.
Namun, berbeda dengan lingkaran sihir celah, yang ini jauh lebih kecil dan memfokuskan energinya pada seorang pria yang duduk di tengahnya.
Seluruh tubuh pria itu, termasuk wajahnya, dibungkus dengan perban, hanya menyisakan mata dan mulut yang terlihat.
Dengan setiap napasnya, ia menghembuskan aura hitam yang mengambang dan berputar di sekelilingnya.
“Melchior.”
Saat mendengar suara Raul, pria yang dipanggil Melchior membuka matanya yang sebelumnya tertutup. Dengan napasnya yang tercekat, ia bertanya:
“Apakah Yang Mulia dalam bahaya?”
“Tidak.”
“Apakah seseorang telah menerobos benteng?”
“Tidak, bukan itu juga.”
Tiba-tiba, tubuh Melchior tampak menyatu dengan sekelilingnya, menjadi samar dan tidak jelas.
Swoosh!
Dalam sekejap, kegelapan yang pekat menyembur keluar, dan Melchior muncul tepat di depan Raul. Suaranya yang menggeram membawa nada marah.
“Kalau begitu… apakah itu wanita itu? Yang telah mengubahku menjadi keadaan mengenaskan ini!”
Raul menggelengkan kepala.
“Tidak, itu bukan dia. Itu sudah lebih dari dua puluh tahun yang lalu. Kami tidak menemukan jejak atau tanda aktivitas. Saat ini, aman untuk mengasumsikan bahwa dia sudah mati.”
“Bisakah kau yakin?”
“Mereka mengatakan dia terluka parah, bahkan inti mananya hancur. Tidak ada yang bisa bertahan lama dalam kondisi seperti itu.”
“Wanita itu lahir dengan kekuatan ilahi. Bahkan dengan intinya yang hancur, dia tidak akan mudah dibunuh.”
“Meski begitu, tidak mungkin dia selamat dari cedera itu. Jika dia melakukan gerakan apapun, jaringan intelijen kami pasti akan mendeteksinya.”
“Dia adalah seorang pembunuh yang menggunakan teknik mirip dengan milikku. Apakah kau benar-benar yakin dia tidak ditemukan?”
Raul ragu sejenak mendengar pernyataan itu.
‘Pastinya, di Fenris…’
Di antara individu-individu yang diselidiki oleh Departemen Intelijen, ada beberapa yang menggunakan teknik serupa.
Namun, usia dan periode aktivitas mereka tidak cocok. Warna rambut mereka juga tidak sama. Wanita yang dicari Melchior memiliki rambut pirang, sementara individu yang ditangkap oleh Departemen Intelijen tidak.
‘Tidak, tunggu, ada banyak pembunuh dengan kemampuan itu di kerajaan lain juga. Seperti pemimpin Geng Penyulundupan Wildcat Raypold.’
Teknik yang digunakan oleh para pembunuh seringkali mirip. Tidak perlu memperumit masalah dengan spekulasi tanpa dasar.
Akhirnya, Raul menggelengkan kepala lagi.
“Tidak. Mereka pasti sudah mati, jadi tidak perlu membahasnya lebih lanjut.”
“…Aku mengerti.”
Melchior terdiam sejenak.
Sejujurnya, ia sudah mencurigai orang yang dicari sudah mati. Ia hanya ingin membalas dendam kepada orang yang telah melukainya. Saat itu, ia telah menderita kekalahan yang jelas.
Namun, tampaknya lawannya telah jatuh akibat cedera mereka dan meninggalkan dunia ini juga.
Menekan emosinya yang gelisah, Melchior berbicara dengan nada suram.
“…Lalu mengapa kau datang ke sini?”
“Musuh telah muncul yang perlu ditangani.”
“Jadi, saatnya menggunakan hidupku.”
“…Ini adalah hidup yang dipaksakan, tetapi kau seharusnya bisa berkontribusi satu kali lagi.”
Duke Delfine dan para imam Gereja Salvationlah yang telah menyelamatkan Melchior dari ambang kematian. Mereka tidak bisa membiarkan seseorang dengan kemampuannya punah.
Bagaimanapun, Melchior telah mencapai tingkat Master lebih dari dua puluh tahun yang lalu.
Untuk memanfaatkan keterampilan luar biasa itu sekali lagi, mereka telah menjaga hidupnya, mengikatnya pada kehidupan dan memastikan dia tidak bisa mati dengan mudah.
Mendengar ini, Melchior mengangguk patuh.
“Baiklah. Aku bisa bertarung sekali lagi sebelum aku mati.”
Dia, bagaimanapun, adalah bilah tersembunyi dari Keluarga Ducal. Tugasnya adalah menghilangkan musuh mereka. Itu adalah takdir dan misinya.
Meskipun tugasnya telah bergeser untuk melindungi Keluarga Ducal setelah menderita cedera yang tidak dapat diperbaiki, tugas aslinya adalah membunuh.
“Siapa targetnya? Aku berharap itu adalah seseorang yang layak untuk menghabiskan sisa hidupku.”
“Count Fenris.”
Ekspresi Melchior menunjukkan kilasan kekecewaan.
“Nama yang tidak familiar.”
“Itu bisa dimengerti. Dia muncul saat kau beristirahat di sini.”
“Apa tentang keterampilannya?”
“Dia seorang Master.”
Mendengar kata-kata itu, mata Melchior bersinar penuh semangat. Untuk tindakan terakhirnya, ini adalah lawan yang benar-benar bisa dinikmati.
Musuh seperti itu tidak bisa dibunuh secara langsung. Itu akan terlalu membosankan.
Tiba-tiba menjilati bibirnya, ia bertanya, “Apakah dia memiliki keluarga?”
“Dia memiliki seorang ayah dan seorang adik.”
“Kalau begitu, seperti di masa lalu, bolehkah aku mulai dengan membunuh keluarganya? Menyaksikan seorang individu terampil menderita benar-benar adalah bentuk seni. Aku juga ingin menyebarkan namaku sebelum aku mati.”
Melchior adalah seorang pembunuh kejam yang menganggap dirinya sebagai seniman berkualitas tinggi. Dia selalu lebih suka menghilangkan orang-orang terkasih targetnya secara sistematis, satu per satu, sebelum menuju pembunuhan.
Ia percaya bahwa keruntuhan mental dan keputusasaan seorang lawan yang kuat adalah puncak keindahan.
Namun, kecenderungan jahatnya telah dibatasi setelah menderita kekalahan telak lebih dari dua puluh tahun yang lalu.
Raul menanggapi dengan senyuman yang sepadan.
“Sebaliknya, itulah yang akan aku minta darimu. Semakin lama ini berlangsung, semakin baik bagi kita. Bunuh siapa pun yang bisa kau bunuh, keluarga atau tidak.”
“Haruskah aku bergerak segera?”
“Tidak, tunggu sampai para imam berkumpul dan perang dimulai. Ini adalah operasi yang dirancang terg匠, jadi kita butuh waktu untuk bersiap.”
Raul tersenyum. Ia telah memainkan kartu terkuatnya – kartu yang disimpan untuk momen seperti ini, yang hanya bisa digunakan sekali.
Kali ini, bahkan Count Fenris tidak akan punya pilihan selain jatuh.