Krek!
Seorang wanita bermata dingin menghancurkan tengkorak seseorang dengan mace-nya.
Korban yang mengenakan jubah hitam itu memiliki tato matahari hitam di tubuhnya. Dia adalah salah satu adjudicator, yang dikenal sebagai pendeta tinggi dari Gereja Keselamatan.
“Duh…”
Wanita itu menghela napas dalam-dalam, meluruskan punggungnya. Rambut panjangnya berkibar tertiup angin.
Mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya di sekelilingnya melukiskan gambaran jelas tentang pertempuran sengit yang baru saja terjadi.
Bahkan dia, satu-satunya yang selamat, menderita banyak luka, dan kelelahan jelas terlihat di wajahnya.
“Sepertinya bajingan-bajingan ini semakin kuat dari sebelumnya. Kenapa ini bisa terjadi…?”
Dia terdiam, pikirannya berputar. Justru saat dia hendak menyelami lebih dalam kekhawatirannya, sekelompok orang berlari dari kejauhan.
“Perawan Suci!”
“Perawan Suci, apakah kau baik-baik saja?”
“Cepat, kita harus mengobatinya!”
Pendatang baru itu adalah para pendeta yang melayani Moriana, Dewi Perang. Mereka mengelilingi wanita yang disebut sebagai Perawan Suci, dan mulai memancarkan kekuatan ilahi untuk menyembuhkannya.
Dibandingkan dengan wanita itu, mereka semua setidaknya lebih pendek satu kepala. Dari jauh, tampak seolah Perawan Suci berdiri di tengah sekelompok anak-anak.
Namun, setelah diteliti lebih dekat, itu bukanlah kenyataannya. Para pendeta bukanlah anak-anak, melainkan pria-pria paruh baya. Hanya saja, itu tampak demikian karena ukuran Perawan Suci yang sangat besar.
Bahu lebar, tubuh berotot, dan kehadirannya yang mengesankan memberikannya penampilan seperti seseorang yang bisa menjatuhkan pria kekar hanya dengan sekali gerakan.
Memang, dia tampak sebagai pilihan yang tepat untuk Perawan Suci yang dipilih oleh Dewi Perang.
Perawan Suci, Parniel, menoleh dan bertanya, “Pendeta tinggi dari Gereja Keselamatan menuju Kerajaan Ritania. Apakah kau tahu sesuatu tentang ini?”
Salah satu pendeta menundukkan kepala dan menjawab, “Sepertinya telah dibentuk kekuatan koalisi yang berpusat di sekitar Kerajaan Ritania. Para pendeta Gereja Keselamatan tampaknya berkumpul untuk menghadapi mereka.”
“Begitu. Jadi, itu adalah pusat konflik sekarang. Kecoa-kecoa yang selama ini bersembunyi kini menyerbu ke sana.”
“Bukankah seharusnya kita menyerahkan masalah itu kepada orang-orang di sana? Kita harus bersiap untuk kembali…”
“Tidak, aku akan pergi ke Kerajaan Ritania.”
“Perawan Suci! Patriark Tinggi telah memerintahkan kembalinya kau.”
Meskipun para pendeta terkejut dengan keberatan mereka, Parniel menggelengkan kepala dengan tegas.
“Jika para pendeta tinggi Gereja Keselamatan berkumpul, pasti ada seseorang yang lebih penting di antara mereka. Bahkan jika itu bukan kasusnya, mereka pasti memiliki alasan yang kuat untuk memusatkan upaya mereka di sana. Aku akan pergi.”
Dengan erat menggenggam mace yang bernoda darah, Parniel melanjutkan, “Para pendeta tinggi Gereja Keselamatan memiliki kekuatan yang sebanding dengan superman. Orang biasa tidak bisa melawan mereka. Aku, yang telah menerima misi dari Dewi, harus pergi dan membantu.”
Moriana melambangkan perang, kehormatan, pertempuran, kemenangan, otoritas, kemegahan, dan kebanggaan. Dia adalah dewi yang disembah oleh para kesatria, pejuang, tentara bayaran, dan lainnya yang hidup dengan pedang.
Perawan Suci yang dipilih oleh dewi seperti itu tidak lain adalah Parniel. Misi ilahinya adalah memberantas Gereja Keselamatan.
Oleh karena itu, dia percaya bahwa hanya dia yang dapat melawan mereka.
“Perawan Suci, Kerajaan Ritania adalah kekuatan militer yang besar. Banyak individu kuat sudah berada di sana.”
“Tidak perlu bagi kita untuk pergi jauh-jauh ke sana. Bukankah ada hal-hal mendesak lainnya yang harus diatasi?”
Para pendeta mencoba membujuknya, tetapi Parniel tidak tergoyahkan. Sebaliknya, suaranya semakin tegas.
“Para pendeta Gereja Keselamatan dan Riftspawn adalah hal yang bertentangan dengan kekuatan ilahi. Siapa lagi selain aku yang bisa menghadapinya secara efektif? Aku adalah satu-satunya Perawan Suci di dunia ini.”
Seorang Perawan Suci hanya lahir sekali dalam satu era. Hingga kematian Perawan Suci yang ada, tidak ada yang bisa lahir, bahkan dalam keyakinan lain.
Saat ini, Dewi Perang telah mengangkatnya sebagai Perawan Suci.
Namun, keberadaan seorang Perawan Suci yang dipilih oleh Dewi Perang adalah rahasia yang telah disimpan oleh gereja selama berabad-abad. Itu dianggap sebagai pertanda buruk, dan hanya sedikit orang yang mengetahui keberadaannya.
Karena itu, Parniel membawa beban tugasnya dengan sangat berat.
“Kelahiranku di era ini jelas merupakan pengaturan dari Dewi. Mengapa dia mengirimku jika bukan untuk tujuan itu?”
Para pendeta tidak memiliki bantahan atas kata-katanya. Waktunya memang terlalu kebetulan untuk diabaikan.
Sejak lahir, Parniel telah dianugerahi kekuatan ilahi, menjadikannya beberapa kali lebih kuat daripada orang biasa.
Tentu saja, itu saja hanya akan menandainya sebagai luar biasa. Tidak peduli seberapa kuat, kemampuannya akan memiliki batas tanpa kemampuan untuk mengendalikan mana.
Tetapi setelah terpilih sebagai Perawan Suci dan menerima kekuatan ilahi, dia telah berubah menjadi mesin perang sejati.
Tak ada yang bisa membantah bahwa semua ini adalah kehendak ilahi untuk melawan Gereja Keselamatan.
“Hmm… Baiklah.”
“Kita akan berlayar menuju Ritania.”
“Mari kita temui orang yang bertanggung jawab di sana terlebih dahulu.”
Para pendeta tidak bisa lagi menghentikan Parniel. Mereka sangat memahami betapa keras kepalanya Perawan Suci itu.
Bahkan lebih sulit untuk menahannya dengan paksa.
Bagaimanapun, dia adalah “Perawan Suci Perang,” salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua selama kehidupan sebelumnya Ghislain.
* * *
Para pendeta Gereja Keselamatan, di bawah perintah Gartros, berkumpul untuk merebut Kerajaan Ritania.
Namun, ada satu hal yang tidak dipertimbangkan oleh Gartros dan Raul. Saat para pendeta Gereja Keselamatan bergerak, musuh mereka juga mulai berkumpul di Kerajaan Ritania.
Kepala suku elf, Ereneth, telah beraliansi dengan Ghislain, dan Perawan Suci Perang, Parniel, juga sedang menuju Ritania.
Ditambah lagi, kekuatan dari berbagai negara sekutu sedang dikerahkan untuk menghadapi faksi Duke Delfine.
Berkat usaha Ghislain, Kerajaan Ritania dengan cepat berubah menjadi medan perang bagi setiap kekuatan besar.
Tentara bayaran dari seluruh benua bergabung dalam pertempuran, membentuk kekuatan yang luar biasa.
“Kebanyakan tentara bayaran dari Kerajaan Seiron telah bergabung dengan Korps Tentara Bayaran Fenris.”
“Lebih dari setengah tentara bayaran dari Kerajaan Grimwell telah bergabung dengan Korps Tentara Bayaran Fenris!”
“Rekrutan baru sangat puas dengan manfaat yang kami tawarkan.”
Laporan dari seluruh daerah mengalir masuk. Ghislain mendengarkan dengan senyuman.
“Ini berkembang lebih cepat dari yang aku duga. Sangat baik. Pastikan rekrutan baru mendapatkan pasokan makanan dan uang yang cukup.”
Dominic dan sebagian dari Korps Tentara Bayaran Fenris telah dikirim ke berbagai kerajaan untuk mendirikan cabang bahkan sebelum operasi pembersihan rift selesai.
Para penguasa kerajaan ini mendukung inisiatif tersebut. Dengan administrasi yang efisien, kemajuan berlangsung cepat dan luar biasa.
Para penguasa, yang perlu mempertahankan tentara bayaran untuk urusan internal mereka sendiri, mematuhi perjanjian mereka dengan Ghislain dengan ketat.
Semakin cepat segalanya bergerak, semakin banyak tugas administratif yang menumpuk. Namun, menangani itu semua bukanlah tanggung jawab Ghislain, melainkan pekerjaan orang-orang yang dibawanya untuk tujuan tersebut.
“Ughhh! Berhenti! Biarkan aku kembali ke rumah saja!”
Claude bisa terdengar berteriak setiap hari dari markas Angkatan Darat Utara saat dia memproses tumpukan besar dokumen yang tak ada habisnya.
Ketika Ghislain pertama kali memanggil Claude dan para administrator lainnya, mereka pikir mereka hanya akan menangani hal-hal yang terkait dengan angkatan bersatu dan kemudian bebas untuk pergi. Sebaliknya, mereka mendapati diri mereka terseret ke markas Angkatan Darat Utara, ditugaskan untuk mengawasi semua pekerjaan administratif.
“Damn it! Kenapa ada begitu banyak yang harus dilakukan? Kenapa mereka memulai begitu banyak proyek? Kenapa pekerjaan ini tidak pernah berakhir? Berhenti membawakan aku laporan lagi!”
Claude mulai menyadari bahwa dia tidak akan kembali ke Fenris dalam waktu dekat.
Lokasi Ghislain telah menjadi inti dari Fenris. Semua operasi dikelola dari sana dan disebarkan ke seluruh negeri.
Usaha terbesar adalah mengelola tentara bayaran. Dengan jumlah tentara bayaran yang mencengangkan sebanyak 20.000 tersebar di seluruh kerajaan, arus rekrutan baru tidak pernah berhenti.
Seiring semakin banyak tentara bayaran yang berdatangan, tugas administratif dan permintaan logistik meningkat dengan kecepatan yang gila.
“Ugh, bisakah orang-orang Barat mengurus urusan mereka sendiri? Kenapa mereka tidak bisa sekadar menyatakan kemerdekaan?”
Selanjutnya adalah masalah daerah Barat. Upaya stabilisasi perlu diselesaikan, dan jalur untuk angkatan bersatu harus diamankan. Itu berarti tumpukan dokumen lainnya harus dikirim ke daerah itu.
Ghislain telah membebankan semua pekerjaan ini kepada Claude!
“Bunuh saja aku…”
Claude dan para administrator bekerja melalui tugas-tugas itu dalam keadaan setengah sadar. Jika mereka pingsan karena kelelahan, Piote akan segera muncul untuk menyembuhkan mereka dan pergi.
Ereneth, yang mengamati semua ini, berbicara dengan pemikiran mendalam.
“Aku mengira dia hanya pria sembarangan, tetapi dia tampaknya cukup mampu. Karena sekarang kita adalah ‘keluarga,’ aku rasa aku harus membantu.”
“Apa yang kau bantu? Aku hanya ingin tidur! Aku belum tidur selama tiga hari! Bisakah alam mengurus dokumen ini untukku?”
“Tidak persis, tetapi aku punya solusi yang lebih baik.”
Saat Claude terkulai, berpura-pura pingsan untuk membeli waktu, Ereneth mendekatinya.
Dari tangannya yang terulur, cahaya hijau yang indah mulai memancar.
“Ini mungkin tidak sekuat kekuatan ilahi, tetapi energi alam akan menghidupkan kembali dirimu. Selain itu, para roh akan membantumu dengan pekerjaanmu.”
“J-Jangan!”
Swoosh!
Cahaya hijau menyelimuti Claude. Dia merasakan sensasi menyegarkan mengalir melalui tubuhnya, memberinya kekuatan baru.
Roh air berputar di sekelilingnya, mencuci wajahnya. Roh angin mengeringkannya, sementara roh api menghangatkan tubuhnya.
Roh bumi memegang kakinya dan paha, menyesuaikan posisinya.
“Kenapa dengan posisinya?”
“Untuk memastikan kau bisa duduk dengan sehat dalam waktu yang lama.”
“Ahhh! Kenapa aku tidak pernah bisa bahagia?!”
Kini bahkan Ereneth bekerja sama dengan Piote untuk merampas tidur Claude. Bahkan para roh memaksa Claude untuk bekerja.
Sepertinya satu-satunya cara untuk melarikan diri adalah mati.
Tanpa menyadari kesengsaraannya, Ereneth tersenyum hangat dan berkata, “Kau tidak perlu berterima kasih. Bukankah kita sepakat untuk menjadi seperti keluarga?”
“Wow… Apa-apaan ini… Apakah karena kau ketinggalan zaman sehingga aku tidak bisa berargumentasi denganmu?”
Claude merasa seperti kehilangan akal. Dia iri pada Lowell, yang mungkin sedang bersantai nyaman di Kastil Fenris sebagai pengawas yang bertindak.
Namun, semakin banyak Claude menderita, semakin cepat dan lebih menyeluruh tugas administratif untuk Angkatan Darat Utara diselesaikan.
Selain itu, penambahan Ereneth membuat proses menangani sisa rift menjadi jauh lebih mudah.
ROAAR!
“Kau makhluk terkutuk. Aku tidak akan membiarkanmu berkeliaran bebas di tanah ini lagi.”
Meskipun dia bersikap lembut dengan Angkatan Darat Utara, Ereneth berubah menjadi roh pembalas dalam pertempuran, membuat sulit untuk menentukan sisi mana dari dirinya yang sebenarnya.
“Ikat itu.”
Guntur!
Jalan-jalan yang dipanggil oleh Ereneth melilit erat tubuh Equidema.
Binatang itu mencoba meronta dan melepaskan diri, tetapi sebelum bisa melarikan diri, Piote, dengan bantuan Belinda, memanjat leher binatang itu.
ROAR!
Setelah itu, Equidema ditangani dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Berkat Ereneth, Piote bisa menaiki binatang itu jauh lebih cepat dan mudah.
Bahkan jika jalan-jalan itu putus beberapa kali, itu bukan masalah. Sekutu yang terampil di dekatnya terus mengendalikan binatang itu tanpa henti.
Melihat mereka menaklukkan Equidema dengan begitu mudah, Ereneth tanpa sadar mengeluarkan seruan kagum.
“Tak disangka kau bisa menangkap binatang itu dengan begitu mudah… Kau benar-benar luar biasa.”
Ghislain mengangkat bahu dan bertanya, “Bagaimana kelompokmu menanganinya?”
“Yah… kami…”
Ereneth terdiam, tatapannya melayang seolah mengingat sesuatu yang jauh. Dia cepat-cepat menggelengkan kepala.
“Tidak, itu tidak penting.”
‘Hmm, ada yang tidak beres.’
Ghislain menyipitkan mata saat Ereneth mengalihkan topik.
Jelas dia mencari Ghislain segera setelah pembatasannya dicabut. Ini pasti adalah pertempuran pertamanya melawan rift.
Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut saat menghadapi Riftspawn atau Equidema. Dia tampak terlalu akrab dengan keduanya, kata-kata dan tindakannya menunjukkan bahwa dia telah melawan mereka berkali-kali sebelumnya.
‘Elf itu jelas menyimpan sesuatu.’
‘Aku akan mengetahuinya pada akhirnya.’
Ghislain tidak tertarik untuk mencari tahu rahasia. Namun, jika dia memiliki informasi penting yang dapat membantu menyelesaikan situasi ini, dia tidak akan membiarkannya begitu saja.
Terlepas dari pikiran Ghislain, pembersihan rift yang lebih cepat meningkatkan moral Angkatan Darat Utara.
Angkatan darat terus maju, menangani baik rift maupun pekerjaan administratif di sepanjang jalan. Seolah-olah seluruh wilayah sedang bergerak.
Ini juga berarti bahwa Dark harus menciptakan dan mengirimkan avatarnya ke berbagai lokasi.
Saat mereka menyelesaikan pembersihan rift di wilayah timur dan bergerak menuju titik kumpul angkatan bersatu, sebuah pemikiran tiba-tiba melintas di benak Ghislain, membuatnya mengernyit.
Ada yang aneh. Kenapa mereka belum bergerak?
Sudah sebulan sejak Ereneth bergabung dengan mereka. Dengan kekuatan Duke, rift di selatan seharusnya sudah ditangani sejak lama.
Dengan jaringan intelijen Gereja Keselamatan yang tersebar di seluruh benua, mereka pasti sudah mengetahui pergerakan angkatan bersatu. Dukungan dari kerajaan-kerajaan terdekat sudah mulai tiba.
Duke tidak akan hanya duduk dan menyaksikan ini terjadi. Apa yang mereka rencanakan?
Situasi saat ini jelas tidak menguntungkan bagi Duke. Untuk membalikkan keadaan, mereka pasti merencanakan sesuatu. Tapi apa tepatnya?
Ghislain merenungkan ini selama beberapa waktu sampai seorang utusan membawa informasi baru.
“Pembunuh sedang bergerak. Beberapa administrator di wilayah dekat selatan telah dibunuh.”
“Apa? Pembunuh? Siapa targetnya?”
“Sebagian besar pejabat berpangkat rendah. Kerusakannya tidak signifikan, tetapi suasana menjadi tidak stabil.”
Ghislain semakin dalam berpikir.
Di tahap ini? Pembunuhan semacam itu tidak akan mengubah jalannya peristiwa.
Rasanya tidak ada gunanya. Tanpa seorang transcendent, para bangsawan berpangkat tinggi mustahil untuk dibunuh.
Bahkan jika seorang transcendent berhasil, itu tetap akan bermasalah. Mereka tidak akan bisa melarikan diri dari pengejaran yang tak terhindarkan yang menyusul.
Bahkan Lavierre, yang mencapai tingkat transcendent, tidak bisa melarikan diri dari pengejaran para ksatria dan tewas. Tidak ada transcendent yang bisa bertarung terus-menerus tanpa istirahat.
Faksi Duke tidak akan cukup bodoh untuk membuang seorang transcendent dengan sembarangan.
Jika mereka masih melanjutkan ini, pasti ada alasan lain…
Sementara Ghislain memantau pergerakan Duke selama beberapa hari, seorang utusan membawa berita yang lebih penting.
“Angkatan bersenjata Duke telah mulai bergerak! Mereka telah mengalahkan Legiun Keempat Angkatan Bersenjata Kerajaan dan sedang menuju timur!”
Akhirnya, faksi Duke membuat langkah mereka.