Ketika semua orang mengenakan ekspresi acuh tak acuh, Belinda tiba-tiba meluapkan emosinya.
“Apa yang terjadi dengan reaksi ini?! Aku baru saja mengungkapkan masa lalu rahasia seorang wanita, dan inilah tanggapan kalian? Kenapa tidak ada yang terkejut?!”
“……”
Sementara yang lain ragu untuk mengatakan sesuatu, Kaor langsung angkat bicara dengan suara keras.
“Siapa yang tidak tahu bahwa pelayan itu adalah seorang pembunuh! Dia bahkan memimpin skuad pembunuh di rumah ini! Daripada membicarakan bagaimana kau terlibat dalam kelompok pembunuh, seharusnya kau menjelaskan siapa pria aneh yang mengirimkan catatan itu!”
“Aku hampir menjelaskannya, tapi reaksi kalian tidak sesuai harapanku!”
“……”
“Bagaimanapun, ya, aku memang bagian dari kelompok pembunuh, dan pria yang mengirimkan catatan itu adalah seseorang yang pernah kami hadapi sebelumnya. Masalahnya adalah…”
Belinda menghela napas dalam-dalam sebelum melanjutkan.
“Pria itu pasti mati di tangan komandan kami. Aku tidak tahu bagaimana dia bisa hidup.”
Ghislain mengungkapkan keraguannya saat itu.
“Komandan? Seorang pria yang kau katakan sudah mati? Lalu bukankah ini hanya seseorang yang menyamar sebagai dia?”
Belinda, yang tampaknya sudah sedikit tenang, berbicara dengan lebih teratur daripada sebelumnya.
“Sekarang aku memikirkannya, itu bisa jadi. Tapi bukankah itu membuatmu penasaran kenapa ada yang mau menyamar sebagai dia? Tak satu pun dari kalian di sini tahu siapa pria itu. Kenapa ada yang mau repot-repot menyamar sebagai seseorang sepertinya?”
“Itu benar.”
Ghislain mengangguk setuju. Tidak masuk akal untuk menyamar sebagai seseorang yang tidak dikenal. Selain itu, kecuali Belinda, tidak ada yang mengenali tanda nama Melchior.
Lalu apa tujuan di balik semua ini?
“Apakah kau yakin dia benar-benar mati?”
“Komandan kami pasti membunuhnya. Dia bahkan menghancurkan inti mana-nya. Aku tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi.”
“Hmm, jadi di mana komandan yang konon membunuhnya ini?”
Rasa ingin tahu Ghislain semakin meningkat. Baik Melchior maupun komandan yang disebutkan Belinda adalah orang-orang yang benar-benar tidak dikenal. Mereka pasti adalah orang-orang yang sengaja hidup dalam kerahasiaan.
Belinda ragu sejenak sebelum menghindari tatapan Ghislain dan berkata,
“Komandan itu sudah meninggal sejak lama.”
Yang lain terus menatapnya dengan mata mencurigakan. Fakta bahwa dia tidak menjelaskan semuanya dengan jelas membuatnya tampak semakin mencurigakan.
Ghislain merasakan sensasi geli di pikirannya, seolah sebuah hipotesis tiba-tiba menghampirinya.
‘Apakah mungkin komandan itu adalah…? Tidak, itu tidak mungkin…’
Justru saat dia akan bertanya, Belinda berbicara terlebih dahulu, mengangkat suaranya.
“Itu bukan yang penting sekarang! Yang penting adalah pria ini telah muncul lagi! Bahkan jika dia mati dan seseorang menyamar sebagai dia, metode yang digunakan persis sama dengan yang dia gunakan! Tidak mungkin ini hanya lelucon yang tidak berarti, kan?”
“Hmm…”
Setelah sejenak berpikir, Ghislain mengangguk. Bagaimanapun juga, ini tidak tampak seperti tipuan sederhana.
Mengingat betapa pentingnya operasi ini bagi Keluarga Ducal, sangat mungkin mereka telah mengerahkan seorang pembunuh yang sebenarnya.
“Apakah dia seseorang yang selamat hanya karena keberuntungan, ataukah ini seseorang yang meniru metodenya?”
“Persis! Aku harus melihat wajah orang yang mengirimkan catatan ini. Jika kalian tidak pergi, aku akan pergi sendiri!”
Mata Belinda menyala dengan kebencian yang tak terlukiskan.
Sangat jarang melihatnya memancarkan niat membunuh seperti itu. Sepertinya dia menyimpan dendam yang besar terhadap Melchior ini.
‘Baiklah, kita akan tahu saat kita bertemu dengannya secara langsung.’
“Jika pria ini masih hidup… Seberapa kuat dia?” tanya Ghislain.
Wajah Belinda mengeras saat dia menjawab.
“Dia sudah menjadi Master assassin dua puluh tahun yang lalu.”
Dengan kata-katanya, suasana menjadi berat. Jika dia sudah mencapai peringkat Master dua dekade yang lalu, tidak mungkin untuk menebak seberapa kuat dia sekarang.
Namun Ghislain tetap tenang.
“Bahkan jika seseorang mencapai level Master, keterampilan mereka tidak selalu terus berkembang. Setelah menjadi Master, tembok yang dihadapi tetap sama menakutkannya. Tidak perlu merasa terintimidasi sebelum kita bahkan bertarung.”
Meskipun begitu, yang lain tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyaman mereka. Hanya Ereneth yang secara halus mengangguk setuju dengan kata-kata Ghislain.
“Selain itu, jika pria ini benar-benar seperti yang kau katakan, bukankah dia mengalami cedera parah dan hampir mati? Dia mungkin sedang dalam masa pemulihan selama sebagian besar waktu itu. Jika ini adalah penyamar, kemungkinan besar seseorang yang baru saja mencapai level superhuman.”
Belinda cepat-cepat menyahut, setuju.
“Benar. Itu juga mungkin. Jadi, mari kita pastikan dulu apakah ini benar-benar dia atau hanya peniru.”
“Baik. Ngomong-ngomong, apa gambar ini?”
“Itu adalah Black Moon, lambang mereka.”
“Apakah ada artinya?”
“Ketika target pembunuhan masih hidup, itu adalah bulan sabit. Ketika pembunuhan berhasil, itu berubah menjadi bulan purnama.”
“Romantis sekali, bukan?”
Ghislain tertawa kecil saat dia berdiri.
Keluarga Ducal melakukan segala cara untuk memisahkanku dari Angkatan Darat Utara. Mereka sepertinya berpikir bahwa menghilangkanku adalah satu-satunya cara.
Dalam momen seperti ini, bermain-main dan melawan dengan langkah yang menentukan adalah cara yang tepat.
Ghislain mengeluarkan perintah baru.
“Untuk saat ini, Claude akan memimpin Angkatan Darat Utara.”
Hanya Ereneth yang menunjukkan sedikit keterkejutan, sementara tidak ada yang lain yang menentangnya. Sangat menjengkelkan, tetapi Claude sudah membuktikan kemampuannya.
Claude menundukkan kepalanya dan menginjak tanah dengan ringan. Bibirnya yang cemberut jelas menunjukkan bahwa dia tidak ingin tanggung jawab itu.
“Belinda dan Gillian, pilih beberapa kesatria untuk menemani kita. Kita akan bergerak dengan kelompok kecil.”
Ada beberapa penolakan terhadap hal ini. Vanessa adalah yang pertama berbicara.
“Tuan! Aku akan pergi bersamamu!”
“Tidak, Keluarga Ducal pasti akan menargetkan Angkatan Darat Utara. Kenapa kau pikir mereka begitu terbuka berusaha menjauhkan aku? Itu sebabnya kau dan para penyihir harus tetap di sini.”
“Tapi kan Lady Ereneth ada di sini?”
“Vanessa juga harus tetap. Kau akan sangat penting untuk menghentikan Keluarga Ducal tanpa menderita kerugian.”
Vanessa terpaksa mundur. Melindungi Angkatan Darat Utara memang menjadi prioritas.
“Maka aku akan pergi membantu! Ya, aku! Pria yang mengalahkan dewa! Ha!”
Alfoi berseru, tetapi tidak ada yang menganggapnya serius. Jelas bahwa dia hanya tidak ingin tinggal di medan perang.
Saat Ghislain bersiap untuk pergi, dia berbalik kepada Ereneth.
“Jaga Angkatan Darat Utara saat aku pergi. Musuh tidak tahu tentangmu atau Tennant, jadi mereka akan terkejut total. Mereka tidak akan berani mencoba trik seperti ini lagi.”
Begitu perang dimulai dengan serius, setiap superhuman akan terlalu berharga. Pembunuh tidak akan mampu mengubah jalannya pertempuran, terutama jika harus menghadapi kerugian besar.
Ghislain berencana untuk menciptakan kekacauan sedemikian rupa sehingga musuh tidak memiliki kesempatan untuk memikirkan skema semacam itu lagi.
Ereneth mengangguk tetapi masih mengenakan ekspresi sedikit khawatir.
“Apakah kau yakin tentang ini?”
“Tentang apa?”
“Mempercayakan komando kepada Claude. Dia tampak kompeten, tetapi sifat santainya membuatnya sulit dipercaya. Ini adalah pertempuran yang krusial, bukan?”
Ghislain tertawa kecil.
“Santai atau serius, itu hanya kepribadiannya. Itu tidak ada hubungannya dengan kemampuan. Cukup bertarung sesuai arahannya, dan semuanya akan baik-baik saja.”
“…Aku mengerti. Tapi bagaimana rencanamu untuk menemukan para pembunuh?”
“Siapa yang tahu? Aku akan mulai dengan menunggu mereka di Kastil Ferdium dan mencari tahu dari sana.”
Ereneth mengernyit sedikit dan mengklik lidahnya.
“Aku akan membantumu menemukan para pembunuh. Kita kan seperti ‘keluarga’, setelah semua. Aku bisa melakukan itu.”
“Hmm? Bagaimana?”
“Aku bisa menggunakan roh untuk mencari jauh dan luas. Ada batasan, tetapi untuk waktu singkat, aku bisa memindai Ferdium. Jika kita menemukan posisi para pembunuh, pasukan Ferdium akan lebih siap.”
“Hebat. Maka aku percayakan padamu.”
Meskipun Ghislain sudah mengetahui kemampuan Ereneth, dia berpura-pura tidak tahu. Dalam kehidupan sebelumnya, dia mengandalkan kekuatannya untuk mengidentifikasi area kritis selama perang.
Metode ini memang memiliki batasan. Interferensi sihir atau area dengan energi roh yang lemah tidak dapat diamati. Ini juga menghabiskan konsentrasi dan kekuatan yang signifikan, artinya dia tidak bisa mempertahankannya terlalu lama.
Sebagai gantinya, dia akan mencari secara fisik jejak Gereja Salvation dan memprediksi tindakan musuh berdasarkan apa yang dia temukan. Bahkan sekilas lokasi bisa sangat membantu dalam pertempuran.
“Aku akan meninggalkan doppelganger Dark. Karena kita berbagi kesadaran, kau bisa berkomunikasi dengannya, dan aku akan tahu segera. Aku juga akan mengirim doppelganger lain ke Ferdium.”
“…Baiklah.”
Ereneth masih tampak sedikit curiga terhadap keberadaan Dark, kemungkinan karena kemampuannya mirip dengan sesuatu yang sudah dia ketahui.
Namun, selama Ghislain tidak menjelaskan lebih lanjut, dia hanya bisa mengamati dan menunggu.
“Ayo pergi. Mari kita pastikan mereka tidak pernah bisa melakukan trik seperti ini lagi.”
Ghislain, yang didampingi beberapa ajudan dekat dan kesatria, berangkat menuju Ferdium.
Sebelum pergi, dia juga mengirim Dark lebih dahulu. Tidak hanya untuk menerima pembaruan dari pencarian Ereneth, tetapi juga untuk meningkatkan tingkat kewaspadaan ke puncaknya sebelum kedatangannya.
Segera setelah Ghislain berangkat, Ereneth memilih sebuah tempat terbuka di mana energi alami paling melimpah.
“Lindungi aku.”
Para elf yang mengikutinya mengambil posisi defensif, tatapan tajam mereka dipenuhi kewaspadaan.
Tiba-tiba dipromosikan menjadi komandan, Claude juga menempatkan kesatria dan prajurit di sekitarnya.
‘Dengan tuan kita pergi, Lady Ereneth pasti adalah yang terkuat di Angkatan Darat Utara. Jika aku ingin bertahan hidup, lebih baik aku menjaganya.’
Claude mengikuti Ereneth dengan senyum licik.
Ereneth, yang tidak memahami niatnya, mengenakan ekspresi cemas.
Suara gemuruh terdengar saat sulur-sulur tumbuh dari tanah, melilit tubuh Ereneth. Dengan mata terpejam, dia memiringkan kepalanya ke arah langit utara.
Sebuah dengungan rendah bergema, “Hooooommmm…”
Fenomena aneh mulai terjadi di sekelilingnya.
Angin bertiup dari segala arah, menyebabkan rumput yang berserakan di tanah bergoyang. Burung-burung, muncul entah dari mana, berkicau riuh saat mereka berputar di atasnya. Awan berkumpul di atas kepalanya, meredupkan cahaya.
Ruang di sekitarnya terdistorsi, bergetar seolah-olah kekuatan tak terlihat berkumpul di sekelilingnya.
“Apa ini?”
“Apakah ini kekuatan sejati dari Grand Chief?”
“Rasanya seperti saat Perawan Suci melakukan mukjizat!”
Energi yang melimpah membuat para kesatria dan prajurit di dekatnya tertegun. Terkejut, mereka mundur selangkah.
Menyadari aliran energi alami yang sangat besar, para elf Fenris mulai mendekatinya satu per satu, seolah terpesona.
Yang paling terkejut adalah Lumina. Dia adalah elf pertama yang terhubung dengan alam, berkat bimbingan Ghislain.
Namun sekarang dia menyadari kebenaran bahwa apa yang dia rasakan sebelumnya hanyalah sepotong kecil dari esensi sejati alam.
“Ahhh…”
Seolah seluruh dunia sedang berbisik. Rumput yang sebelumnya tidak terdeteksi, tanah yang disapu angin, bahkan bumi di bawah kaki mereka, dan serangga kecil yang merayap semuanya berbicara kepada Ereneth.
Mereka berbagi apa yang telah mereka lihat dan rasakan, wawasan mereka diteruskan, satu koneksi mengarah ke yang lain, hingga informasi itu mencapai dirinya.
Ini adalah persekutuan sejati dengan alam, sebuah kekuatan yang hanya bisa dimiliki oleh Ereneth, yang diberkati oleh Pohon Dunia.
Namun mukjizat semacam itu tidak dapat bertahan lama.
Betapapun luar biasanya Ereneth, kekuatan ini tidak bisa digunakan sesuka hati.
“Batuk!”
Dengan suara keras, darah memuncrat dari mulut Ereneth, dan energi yang berputar di sekelilingnya menghilang seketika.
“Grand Chief!”
“Apakah kau baik-baik saja?”
“Cepat, bantu Grand Chief!”
Para elf yang telah berdiri menjaga bergegas mendekat dengan panik. Namun Ereneth mengangkat tangannya, memberi isyarat agar mereka berhenti.
“Aku baik-baik saja. Seperti yang aku duga, sulit untuk menggunakan kekuatan ini jauh dari Pohon Dunia.”
Dekat dengan Pohon Dunia, pohon itu akan menyerap dampak negatifnya. Namun di sini, itu tidak mungkin.
Ereneth menarik napas dalam-dalam dan berbicara.
“Aku akan istirahat sebentar dan kemudian melanjutkan. Kastil Ferdium masih aman untuk sekarang.”
Yang lain menatapnya dengan takjub. Bahkan untuk sesaat, dia telah berhasil melihat Kastil Ferdium dari jarak ini, sebuah prestasi yang tidak mungkin dilakukan bahkan oleh penyihir lingkaran ke-8.
Tampaknya tidak masuk akal, tetapi dia adalah Grand Chief legendaris dari para elf, jadi mereka tidak punya pilihan selain percaya.
Namun, Claude memiliki pemikiran lain.
‘Hmm, ini benar-benar menakjubkan. Meskipun ini bisa berguna selama perang… Jika aku menggunakan dia untuk mengintip tuan, aku bisa berdagang tanpa tertangkap. Aku harus tetap berhubungan baik dengannya dan bekerja meyakinkannya nanti.’
Ereneth, yang tidak menyadari ambisi Claude, beristirahat sejenak sebelum melanjutkan pemindaiannya terhadap Ferdium.
Ini bukan tugas yang bisa diselesaikan dalam sekali jalan. Para pembunuh mungkin belum tiba, jadi beberapa kali percobaan diperlukan.
“Batuk!”
Setiap kali, Ereneth meludahkan darah. Para elf yang menyertainya semakin tidak tahan untuk menyaksikannya.
“Tolong, berhenti, Grand Chief.”
“Ini terlalu berat tanpa Pohon Dunia.”
“Bagaimana kau berencana untuk memantau seluruh area itu?”
Meskipun mereka memprotes, Ereneth menggelengkan kepalanya.
“Tidak, aku hanya perlu mengawasi area di sekitar kastil. Mereka pasti akan datang ke sana pada akhirnya. Aku masih bisa mengelolanya. Aku berjanji untuk membantu, jadi aku akan menepati janji itu.”
Kata-katanya membuat para elf terdiam. Janji seorang Grand Chief elf adalah hal yang berat.
Sementara itu, Claude kembali merenung.
‘Betapa elf yang bisa dipercaya. Seandainya semua orang di dunia ini seperti dia… Tapi sayangnya, tidak. Itulah mengapa janji harus selalu memiliki jaminan dari alam.’
Itu adalah pemikiran yang tidak tahu malu, semakin buruk karena dia benar-benar mempercayainya.
Wendy melirik Claude sekilas. Dia sekarang bisa membaca pikirannya hanya dari ekspresinya.
Selama berhari-hari, Ereneth terus memindai area di dekat Kastil Ferdium. Akhirnya, dia menemukan sesuatu.
“Aku menemukannya.”