‘Belinda…’
Ghislain telah mengajarkan semua orang metode dan teknik kultivasi mana yang baru. Namun, untuk Belinda, ia hanya menyediakan ruang untuk berlatih.
Metode dan teknik kultivasi mana yang ia gunakan sempurna hingga tingkat yang mencengangkan.
Ia hanya kekurangan satu hal.
‘Ia menghabiskan seluruh hidupnya mendukung Elena dan aku, bahkan tidak pernah memiliki waktu untuk berlatih dengan benar.’
Dahulu, waktu yang ia miliki habis untuk membesarkan mereka, meninggalkannya tanpa kesempatan untuk fokus pada pelatihan. Sekarang, sebagai kepala pelayan di Fenris, ia bertanggung jawab untuk merawat orang lain.
Meskipun dengan array konsentrasi mana berkualitas tinggi di tangannya, ia hanya bisa berlatih secara sporadis di momen-momen bebasnya yang langka.
‘Meski begitu, kemampuannya hampir setara dengan Gillian, yang telah menghabiskan seluruh hidupnya di medan perang.’
Ini saja sudah menunjukkan betapa luar biasanya bakat Belinda dan teknik-teknik luar biasa yang digunakannya.
Namun, sejak muda, ia telah menyerah untuk mengasah bakat cemerlang itu. Semuanya demi merawat Ghislain dan Elena.
‘Haah…’
Oleh karena itu, setiap kali Ghislain memandang Belinda, hatinya terasa sakit oleh rasa bersalah. Ia telah mengorbankan hidupnya untuk membesarkan dua anak muda tuannya, mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk mereka.
Bagi Belinda, mereka jelas seperti anak-anaknya sendiri, meskipun usahanya dimulai sebagai janji kepada ibu mereka yang telah tiada.
‘Itulah mengapa aku ingin kau hidup dengan sedikit ketenangan sekarang.’
Harapan tulus Ghislain adalah untuk membalas pengorbanannya.
‘Mungkin… mungkin aku bisa membantumu dengan cara tertentu…’
Terinspirasi oleh pertarungan yang berlangsung di depannya, Ghislain mulai menyebarkan benang-benang mana ke seluruh area.
Ia tidak berusaha untuk campur tangan secara langsung dalam pertempuran. Niatnya hanyalah untuk memberikan bimbingan halus agar Belinda bisa mencapai pencerahan.
Clang! Clang! Clang!
Ledakan energi yang tajam memantul ke segala arah. Percikan-percikan berkilauan dalam kegelapan seperti kelompok bintang.
Namun, percikan-percikan itu perlahan memudar. Tubuh Belinda tertutup luka, dan belati-belatinya tergeletak di tanah, menyisakan satu yang masih di genggamannya.
“Huff… huff…”
Belinda terengah-engah, tubuhnya berlumuran darah bergetar. Sebaliknya, Melchior tampak hanya sedikit kehabisan napas, tanpa luka yang signifikan.
Melchior melirik Ghislain lagi.
‘Kau benar-benar tidak berniat untuk campur tangan?’
Sedikit lagi pengamatan akan mengkonfirmasi hal itu. Melchior bertekad untuk segera mengakhiri hidup Belinda.
‘Baiklah. Tetaplah angkuh untuk sekarang.’
Sshk.
Belati Melchior memanjang seperti kilatan cahaya saat ia menarik lebih banyak mana ke dalam bilahnya. Belinda melompat mundur, mendorong tanah untuk menghindar.
Pada saat itu, suara Ghislain bergema di telinganya.
“Geraklah sedikit lebih ringan.”
Fwoosh!
Tiba-tiba, tubuh Belinda bergerak lebih jauh dari yang ia inginkan. Ia merasakan mana Ghislain membantu dirinya dengan halus.
‘Young Master…’
“Gerakanmu terlalu berat, Belinda.”
‘Apa yang dia…?’
Ia tidak bisa menyelesaikan pikirannya ketika Melchior meluncurkan belati lain ke arahnya.
“Urgh!”
Belinda membungkukkan pinggangnya, nyaris menghindari serangan itu. Sekali lagi, kekuatan tak terlihat seolah membimbingnya.
Mengambil kata-kata Ghislain dalam hati, ia berusaha meningkatkan kecepatannya.
Namun, suaranya kembali mengintervensi.
“Itu bukan tentang bergerak lebih cepat. Kau perlu bergerak lebih ringan. Itulah kuncinya.”
Tak seorang pun pernah menyaksikan semua teknik Belinda. Ia tidak pernah secara terbuka menggunakannya secara maksimal dalam pertempuran.
Bahkan Ghislain tidak dapat sepenuhnya memahami teknik canggihnya hanya dengan melihatnya untuk pertama kali.
Tapi saat ia terus mengamati, ia mulai memahami tujuan akhir dari teknik-tekniknya.
“Belinda, kau tahu bagaimana melakukan ini. Ingat, kau tidak kekurangan cadangan mana untuk teknikmu. Kau menyerap sepotong Dragon Heart, bukan?”
Ssk!
Sebuah sayatan lain menggores pipinya, mengeluarkan darah. Namun, meski ia menghindari belati Melchior, Belinda tetap fokus pada kata-kata Ghislain.
Berkat intervensinya yang halus, menggerakkan tubuhnya terasa sedikit lebih mudah.
‘Bukan lebih cepat, tapi lebih ringan… Ingat?’
“Jika kau benar-benar pewaris tunggal dari kelompok itu… kau pasti pernah melihat bentuk akhir dari teknik ini setidaknya sekali. Bukan begitu?”
Menyadari maksudnya, Belinda mencari ingatannya.
Sekarang bukan saatnya untuk terjebak dalam metode kultivasi mana yang tertulis di buku, teknik yang digambar di kertas, atau instruksi lisan yang diwariskan.
Ia teringat masa kecilnya, fokus pada adegan yang paling jelas terukir dalam ingatannya.
‘Nona Annette…’
Seorang wanita cantik berambut pirang menari, dikelilingi oleh bintang-bintang yang bersinar terang yang berputar di sekelilingnya.
Bintang-bintang yang menghiasi kegelapan bergerak anggun dengan sentuhannya, seolah bergabung dalam tarian.
Belinda yang masih muda, saat itu masih anak-anak, menyaksikan jalur bintang dengan ekspresi penuh kekaguman.
Ia sangat ingin mencapai tingkat penguasaan itu. Itu adalah keinginan tulusnya.
Namun, itu adalah tujuan yang tidak bisa ia capai.
Sssk!
Lengan Belinda kembali tergores, darah memancar dari luka. Namun, ia terus bergerak.
Matanya yang bingung tetap tertuju pada tarian yang telah lama hilang itu, menyaksikannya dalam pikirannya.
Ah, sekarang ia ingat. Sesuatu yang telah ia lupakan sepenuhnya, terkubur di bawah beban hidupnya yang sibuk.
Annette dalam ingatannya tersenyum dan berbicara.
“Apakah kau melihatnya? Suatu hari, kau juga akan bisa melakukannya. Jangan lupakan perasaan ini.”
Setelah menyerap Dragon Heart, Belinda telah mendedikasikan setiap momen bebasnya untuk menguasai teknik rahasia Annette.
Namun, meskipun telah menginvestasikan semua waktu luangnya di antara tugas-tugasnya, itu masih belum cukup. Meskipun mana-nya melimpah dan aliran saluran mana-nya sempurna, ia tidak bisa menirunya.
Ia tidak tahu mengapa. Merasa frustrasi, ia setengah menyerah, berpikir mungkin ia membutuhkan lebih banyak waktu dan pengalaman.
Kemudian suara Ghislain terdengar lagi.
“Gerakanmu terasa berbeda dari sebelumnya. Biarkan aku membantumu.”
Fwoosh!
Kaki Belinda mendorong tanah, mundur sekali lagi. Ia masih terlalu sibuk menghindari belati Melchior, mengumpulkan luka-luka dalam prosesnya.
Namun, berkat intervensi Ghislain, ia bergerak lebih jauh dari yang ia inginkan, tubuhnya terasa se ringan bulu.
‘Apakah aku… selalu bisa bergerak seperti ini?’
Ia merasa bisa melakukannya. Ia mulai memahami sensasi itu. Ini bukan hanya tentang kecepatan.
Jadi, mengapa ia tidak bisa mencapai ini sebelumnya? Apa yang menghalanginya?
Suara Ghislain menjangkau lagi.
“Belinda, hatimu dan bahumu terlalu berat.”
‘Berat?’
“Seperti ayahku, kau selalu memikul beban khawatir tentang aku dan Elena.”
‘…Tapi, Young Master, itu adalah tanggung jawabku…’
“Kau perlu menjadi seperti bintang-bintang di langit, bangga, soliter, dan bersinar. Setidaknya untuk saat ini.”
‘Aku…’
“Lepaskan semua kekhawatiran, beban, dan tanggung jawab.”
‘Young Master…’
“Aku selalu berterima kasih dan merasa bersalah padamu, Belinda. Kau telah merawatku dan Elena sepanjang hidupmu. Bahkan kau mengorbankan hidupmu untuk kami.”
‘Tidak. Itu yang aku inginkan. Aku tidak pernah menyesalinya.’
“Aku mengerti bagaimana perasaanmu. Tapi, hanya untuk sesaat, sisihkan perasaan itu. Itu menghambat pertumbuhanmu.”
Tap.
Belinda mendorong tanah untuk menghindari serangan lain. Gerakannya kini hampir tidak bersuara, dan jejak kakinya tidak meninggalkan bekas.
Langkahnya mulai bergeser, seolah ia melayang.
‘Sensasi ini…’
Dengan mana Ghislain yang mendukungnya, ia menemukan dirinya bergerak dengan usaha minimal. Ketegangan dalam tubuhnya mulai mencair.
Seolah-olah seseorang yang lain mengangkatnya, memberi kesempatan sejenak untuk melawan gravitasi. Tidak ada hambatan yang bisa menahannya.
‘Ini adalah…’
Inilah dia. Inilah perasaan yang telah ia saksikan dalam tarian Annette, kebebasan bergerak tanpa usaha di antara bintang-bintang.
Kelompok tempat Annette berada telah lama melindungi Kerajaan Ritania dari bayang-bayang.
Namun, teknik rahasia mereka hanya bisa dikuasai dengan membebaskan diri dari batasan melindungi orang lain—mengatasi kontradiksi itu adalah kuncinya.
‘Ah… jadi ini dia…’
Sekarang setelah ia memahami perasaan itu, penguasaan yang telah lama ia idamkan tampak dalam jangkauan.
Bahkan mana yang digunakan Ghislain untuk mendukungnya mulai terasa tidak perlu, hampir merepotkan.
Pada saat itu, Ghislain menarik kembali mananya, dan tubuh Belinda bergerak bahkan lebih ringan dan lebih cepat.
Namun, itu belum sempurna. Ia perlu pergi lebih jauh, untuk sepenuhnya memasuki ranah itu.
Sesuatu masih tertinggal di hatinya, menghalangi jalannya.
Kemudian suara tenang Ghislain bergema sekali lagi.
“Belinda.”
Ia adalah seseorang yang bisa bersinar lebih terang dari siapa pun, namun ia telah menjalani hidupnya menyembunyikan dirinya. Menekan segalanya yang ia miliki, ia hidup semata-mata untuk Ghislain dan Elena.
Selalu berdiri di belakang keduanya, ia menuangkan cinta dan pengabdian tanpa batas ke dalam kehidupan mereka.
Ghislain tidak bisa tidak merasa bersyukur sekaligus bersalah padanya karena itu.
“Sekarang, tenangkan hatimu. Berhenti khawatir begitu banyak.”
Ini tidaklah mudah. Bagi seseorang yang telah kehilangan segalanya, Ghislain dan Elena adalah seluruh dunianya.
Bagaimana ia bisa hanya berdiri dan melihat mereka tanpa khawatir?
Memahami perasaannya sepenuhnya, Ghislain tersenyum dan berbicara, suaranya lebih percaya diri dan bersemangat daripada sebelumnya.
“Aku sudah dewasa sekarang, bukan? Jadi, semuanya baik-baik saja.”
Belinda tersenyum, air mata menggenang di matanya.
Namun, itu bukan air mata kesedihan. Itu adalah air mata kebahagiaan, penuh dengan kebanggaan.
Sssk!
Belati Melchior sekali lagi mengiris kegelapan.
Belinda memiringkan kepalanya dan membungkukkan pinggang, nyaris menghindari bilah itu. Pada saat yang sama, tangannya bergerak sedikit.
Drdrdr…
Belati-belati yang terjatuh ke tanah, ujungnya tumpul dan tali-tali putus, mulai bergetar.
Melchior merasakan ada yang tidak beres. Aliran mana di sekitar mereka menjadi tidak menentu.
“Apa yang kau lakukan, wanita?!”
Sssk!
Belinda menghindari belati lain dan menggerakkan tangan satunya. Gerakannya perlahan-lahan bergeser, semakin mirip dengan tarian.
Drdrdr…
Belati-belati yang bergetar perlahan terangkat ke udara. Melihat gerakan Belinda, mata Melchior melebar.
“Kau… kau tidak mungkin…”
Desperasi memenuhi Melchior saat ia mengumpulkan lebih banyak mana, mengayunkan belatinya dengan kecepatan luar biasa. Asap hitam mulai mengalir deras dari mulutnya saat tekanan mulai terasa.
Namun, meskipun begitu, ia tidak bisa melukai pakaian Belinda sedikit pun.
Seolah-olah ia sedang melawan hantu. Setiap kali ia menyerang, Belinda menghindar se ringan bulu, terbawa oleh kekuatannya.
‘Gerakan ini…!’
Melchior menyadari bahwa Belinda telah melampaui batas. Gerakannya identik dengan Annette, orang yang pernah membunuhnya sebelumnya.
Bibir Belinda bergerak, dan suara lembut keluar.
“Resonansi yang menggugah cahaya bintang.”
Whoosh!
Melchior berputar, mengayunkan belatinya.
Clang!
Sebuah belati yang patah, bersinar dengan cahaya biru yang intens, meluncur ke arahnya. Meskipun ia memblokirnya, belati itu tidak jatuh ke tanah, tetapi terus menekan dirinya.
“Ini… ini gila…!”
Melchior tertegun. Ia terjebak dalam pertarungan kekuatan dengan belati yang melayang di udara. Namun, yang paling mengejutkan adalah
“An… Aura Blade…”
Itu tidak bisa dipercaya. Belati yang menyerangnya diliputi oleh Aura Blade yang samar.
Belinda sedang melepaskan Aura Blade tanpa bahkan memegang senjata.
Dan itu bukan semuanya.
Whoosh!
Dari segala arah, belati-belati yang dibungkus Aura Blade meluncur ke arahnya. Jumlahnya bertambah terus, hingga puluhan belati yang tergeletak di tanah kini meluncur ke arah Melchior.
Clang! Clang! Clang!
Melchior dengan putus asa mengayunkan belatinya untuk memantulkan dan menghindar. Namun, jumlahnya terlalu banyak.
Setiap kekuatan belati lebih lemah dari seorang kesatria tingkat master, tetapi setiap belati memancarkan Aura Blade. Seolah-olah ia sedang melawan puluhan kesatria elit sekaligus.
Ketakutan melintas di mata Melchior saat ia menggumam.
“Dia… dia benar-benar menggunakan teknik itu…”
Jejak cahaya saling bersilangan di ruang yang tak terhitung arah. Melchior mendapati dirinya terjebak dalam arena yang berkilau itu, tidak bisa melarikan diri.
Inilah melodi saat itu, kebahagiaan dari ruang tak terbatas.
Teknik rahasia tertinggi Annette, yang pernah disebut sebagai yang terkuat di kerajaan dan komandan Shadow Knights, kini direproduksi dengan sempurna di sini.
Ka-ka-ka-kang!
Belati-belati bergerak dengan kecepatan luar biasa, mendominasi ruang. Di sekitar Melchior, hanya jejak bercahaya dari belati-belati yang memenuhi udara.
“Gahhhhhh!”
Melchior berteriak saat belati-belati tanpa henti mengiris dan merobek tubuhnya.
Belinda berhenti bergerak. Tatapan nyalanya yang membara terkunci pada Melchior.
Clang!
Dua belati, yang tersembunyi di pinggangnya, ditarik ke tangannya.
Dalam pandangan batinnya, wajah Annette yang tersenyum, yang telah menyelesaikan tariannya, muncul di hadapannya.
“Seperti bintang-bintang di langit, sekarang kau bisa bersinar.”