Skovan, terjebak di dalam sel penjara, bersandar pada dinding dan menghela napas dalam-dalam.
“Ah, aku pasti sudah kehilangan akal. Kenapa aku melakukan itu?”
Secara logis, tidak peduli seberapa luar biasa kemampuan pedang Young Lord, memasuki Hutan Binatang dan selamat adalah hal yang mustahil.
Jika itu semudah itu, tanah milik sudah lama mengirimkan rombongan untuk eksplorasi.
Namun, karena Young Lord berbicara dengan sangat percaya diri, Skovan tidak bisa tidak mempercayainya tanpa menyadarinya.
“Bukan seolah ada alasan nyata untuk mempercayainya juga.”
Akibat laporan palsunya, pasukan yang dikirim untuk mengejar Young Lord bergerak lebih lambat dari seharusnya.
Itu mungkin sudah menjadi rencana Young Lord sejak awal ketika ia membuat permintaannya… Tapi sebagai hasilnya, Skovan berakhir dipenjara seperti ini.
“Semua karena Kapten… Kenapa aku bahkan di sini, sigh…”
Ricardo, pria tampan yang duduk di samping Skovan, bergumam dengan suram.
Dia juga terjebak di penjara hanya karena dia adalah letnan Skovan.
“Eh, maaf. Tapi kita akan segera dibebaskan.”
Mengingat bahwa orang-orang di tanah Ferdium ini jarang, mereka umumnya tidak memberlakukan hukuman berat pada kesatria atau prajurit kecuali mereka telah melakukan kejahatan berat.
Daripada memberlakukan hukuman yang ketat untuk menimbulkan rasa takut, tanah milik lebih memilih untuk memberikan hukuman ringan dan mempertahankan tenaga kerjanya.
“Yah, apa gunanya dibebaskan? Kau akan dicopot dari gelar kesatria, dan aku akan dijatuhi hukuman kerja paksa.”
Bagi Ricardo yang malas, kerja paksa adalah hukuman yang benar-benar mengerikan.
“Itu assuming semuanya berjalan baik. Segala sesuatunya tidak akan berakhir semudah itu jika Young Lord mati di hutan. Kita juga akan mati.”
“Eh, pasti Young Lord tidak mati, kan? Jika dipikir-pikir, dia selalu beruntung, selalu lolos dari masalah meskipun menyebabkan banyak kekacauan. Dia tidak terlihat seperti orang yang mudah mati.”
Jika Young Lord memang telah meninggal, Skovan tidak punya pilihan selain bertanggung jawab atas laporan palsunya, yang akan setara dengan pengkhianatan terhadap tuan tanah.
“Kita tidak tahu itu. Yang bisa kita lakukan hanyalah berharap orang-orang yang mengejarnya berhasil membawanya kembali dengan selamat.”
Ricardo mengklik lidahnya saat menjawab.
Skovan, yang merasa frustrasi, hanya bisa menghela napas dalam-dalam sebagai balasan.
Setelah lama menghela napas, Ricardo, yang tampak penasaran, mengajukan pertanyaan.
“Jadi, Kapten, apa rencanamu setelah kau dibebaskan?”
“Uh… Mungkin aku akan kembali ke kampung halamanku dan bertani? Menjadi kesatria di sini tidak membayar dengan baik; sulit, dan aku kelelahan.”
“Di mana kampung halammu?”
Skovan menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung.
“Sebetulnya, kampung halamanku ada di sini. Ferdium.”
Ricardo menatapnya dengan ekspresi tidak percaya.
“…Ya, tentu, seperti mereka akan membiarkanmu bertani dengan tenang. Di tanah milik yang sudah kekurangan tenaga kerja? Setelah beberapa tahun sebagai prajurit, mereka mungkin akan mengembalikanmu sebagai kesatria.”
“Ugh, aku sudah di sini di Ferdium seumur hidupku dan hanya berdiam diri. Tapi jujur, aku sudah muak. Muak dengan segalanya. Aku tidak punya istri, tidak punya tabungan.”
Ricardo menjawab dengan kebingungan.
“Apa yang begitu sulit tentang menikah? Orang-orang menikah bahkan ketika mereka bangkrut. Aku yang justru khawatir wanita-wanita akan mulai berebut aku jika aku menikah.”
Skovan tanpa sadar membuat wajah tidak percaya.
Melihat ke arah Ricardo, Skovan segera cemberut saat berbicara.
“…Sial, beruntung sekali dia.”
Bagi Ricardo yang tampan, pernikahan mungkin memang tugas yang mudah.
‘Ha, seandainya aku dilahirkan dengan wajah itu. Memang, orang ini bahkan tidak bekerja keras, bukan?’
Sementara para prajurit Ferdium berjuang dengan gaji rendah, Ricardo hidup nyaman, tidak kekurangan apa pun.
Wanita-wanita yang menyukainya bahkan membentuk klub sosial untuk merawatnya dan memberinya hadiah secara teratur.
Skovan tidak bisa tidak berpikir bahwa dunia ini sangat tidak adil.
Dia juga memiliki beberapa bakat dan telah mengalami kesulitan yang berat hanya untuk menjadi seorang kesatria dengan susah payah.
Tapi orang Ricardo itu bisa lolos tanpa melakukan apa-apa.
Jika penampilan adalah sebuah bakat, maka itu benar-benar bakat yang diberkati.
Saat Skovan berdebat apakah harus melampiaskan kecemburuannya dengan memukul belakang kepala Ricardo, keributan mulai terjadi di dekat pintu penjara.
“Hah? Ada apa ini?”
Saat Skovan menempelkan wajahnya pada jeruji, Ricardo mengikuti.
Sekelompok orang yang sedang berbicara dengan penjaga di pintu mulai mendekati sel tempat keduanya dikurung.
Ketika mereka melihat wajah orang di depan, mata Skovan dan Ricardo melebar karena terkejut.
“Y-Young Lord!”
“Young Lord, kau masih hidup!”
Ghislain berdiri di depan jeruji, melambaikan tangan dengan senyuman.
“Skovan yang pembohong! Bagaimana kabarmu? Dan Ricardo, wajahmu masih bersinar bahkan di penjara. Jika menjadi tampan adalah sebuah kejahatan, kau sudah dihukum mati, bukan hanya dipenjara. Hahaha!”
“Kami sangat lega kau masih hidup!”
Skovan dan Ricardo memberikan salam tulus mereka.
Sekarang, tidak akan ada hukuman karena membiarkan Young Lord mati.
Keduanya sudah merasa lega dengan hal itu, tetapi Ghislain tidak berniat meninggalkan mereka di dalam sel.
Dia berbalik kepada penjaga yang mengikutinya dari pintu dan memberikan perintah.
“Hey, buka ini.”
“Permisi?”
Penjaga itu berkedip bingung.
Dia tidak menerima perintah untuk membebaskan kedua tahanan itu.
“Tidak apa-apa. Aku sudah mendapatkan izin. Kau mempercayaiku, kan?”
“Tapi…”
Penjaga itu ragu.
Dia tidak bisa bergerak karena Young Lord telah menyebabkan masalah dengan berbohong begitu banyak kali sebelumnya.
Lagipula, bukankah karena Ghislain lah Skovan dan Ricardo tertangkap karena berbohong sejak awal?
Melihat penjaga yang tidak yakin harus berbuat apa, Ghislain tertawa sinis.
“Wow, itu keras. Kau memperlakukanku seolah aku memiliki kredit buruk.”
Dengan anggukan, Ghislain mundur, dan Gillian mengambil alih.
Krek!
Gillian meraih kunci dan menghancurkannya menjadi serpihan dengan tangannya.
Meskipun pintu sudah terbuka, Skovan dan Ricardo ragu untuk melangkah keluar.
Skovan, yang seharusnya bisa melarikan diri menggunakan mana kapan saja, tetap tinggal untuk alasan tertentu.
Melarikan diri hanya akan membuat segalanya menjadi lebih buruk.
“Aku sudah bilang, tidak apa-apa. Ayo keluar. Kalian berdua sudah diampuni.”
Saat Ghislain mendorong mereka, Skovan dan Ricardo saling bertukar senyum canggung sebelum akhirnya melangkah keluar dari sel.
“Terima kasih.”
“Apakah kami benar-benar bebas?”
“Ya, kalian berdua bisa kembali ke tugas kalian.”
Ghislain menepuk bahu mereka beberapa kali dan kemudian mengeluarkan dua kantong dari jubahnya.
“Ini, ambil ini.”
Penasaran, keduanya membuka kantong dan melihat ke dalam.
Di dalam kantong, mereka menemukan koin emas yang berlimpah.
“W-kenapa kau memberi kami ini?”
“Apakah kau benar-benar memberi ini kepada kami?”
Keduanya terkejut dengan tampilan kedermawanan yang tiba-tiba, tetapi Ghislain menjawab seolah itu hal yang biasa.
“Berkat kalian, aku bisa memasuki Hutan Binatang tanpa gangguan. Ini adalah hadiah untuk kalian. Adalah hal yang wajar menerima kompensasi untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik.”
Berbeda dengan bangsawan lainnya, Ghislain tidak mengendalikan bawahannya hanya melalui kesetiaan.
Banyak dari ini disebabkan oleh identitasnya sebagai tentara bayaran, tetapi bagaimanapun, dia percaya bahwa kesetiaan akan mengikuti jika ada penghargaan yang tepat untuk pencapaian.
“Terima kasih!”
“Kami akan menggunakannya dengan baik!”
Skovan dan Ricardo terus-menerus membungkuk, tersenyum lebar.
Mereka sudah sangat senang dibebaskan tanpa masalah, dan sekarang, menerima sejumlah besar uang di atas itu membuat mereka semakin senang.
“Baiklah, sampai jumpa lagi nanti. Aku akan memanggil kalian ketika aku membutuhkannya.”
“Ya, silakan panggil kami kapan saja!”
“Jaga diri, Tuan!”
Keduanya membungkuk dengan sudut yang tepat, membungkuk dalam-dalam sebagai tanda hormat.
Bagaimanapun, orang yang membayar dengan baik adalah orang baik, bukan? Ghislain tertawa kecil saat meninggalkan penjara.
Homerne mungkin akan mengomel ketika dia mengetahui tentang pintu yang rusak, tetapi itulah sebabnya dia seharusnya membukanya ketika disuruh.
Bahkan setelah Ghislain pergi, Skovan terus memainkan kantong koin emas itu sampai ia bertanya kepada Ricardo,
“Banyak sekali uang di sini. Apa yang akan kau belanjakan?”
Ricardo berpikir sejenak sebelum menjawab dengan senyuman cerah.
“Aku sudah ditraktir makanan setiap hari, jadi aku berpikir untuk mengadakan pesta untuk anggota klub sosial. Aku perlu membalas budi dengan cara apa pun. Dengan sebanyak ini, aku yakin kita bisa bersenang-senang.”
“Apakah kau tidak akan menabung sedikit pun?”
“Apa gunanya menabung? Aku akan bertanya pada klub sosial jika aku butuh sesuatu nanti.”
“…Sial, beruntung sekali dia.”
Merasa sekali lagi betapa tidak adilnya dunia ini, bibir Skovan bergerak frustrasi.
Sementara Skovan terjebak antara kegembiraan dan keputusasaan, Ghislain sedang dalam perjalanan untuk mengunjungi Belinda, yang terbaring di tempat tidur.
Meskipun wajahnya masih pucat, dia menyambut Ghislain dengan senyuman ketika dia tiba.
“Kau belum mandi? Bagaimana keadaan tubuhmu?”
Ghislain menjawab dengan tawa atas komentarnya.
“Aku baik-baik saja, jadi fokuslah untuk sembuh, Belinda.”
Belinda saat ini dalam keadaan di mana mananya telah kembali, mencegahnya bergerak dengan baik.
Dia telah menarik lebih banyak mana daripada yang bisa ditangani tubuhnya untuk memblokir serangan Blood Python, tetapi dia tidak sepenuhnya mengurangi dampaknya.
Luka-lukanya cukup parah, tetapi masalah yang lebih besar adalah bahwa lonjakan mana yang tiba-tiba telah merusak sistem internalnya, membuatnya berantakan.
Dalam situasi seperti ini, satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah beristirahat sampai mananya stabil.
“Apakah kau sudah makan? Apa kata Tuan?”
Meskipun kondisinya, Belinda tidak bisa berhenti khawatir dan mengomeli Ghislain.
Dia khawatir bahwa dia mungkin dihukum karena menentang perintah Tuan dan dibawa pergi.
“Semua masalah telah diselesaikan. Kau bisa tenang.”
Belinda akhirnya tampak tenang, menutup matanya setelah melihat senyum santai Ghislain.
Dia mungkin pingsan karena terkejut jika dia tahu bahwa dia telah membawa tentara bayaran dan mengadakan pameran kekuatan.
Ghislain memutuskan untuk tetap diam tentang itu untuk saat ini.
Dia segera mengambil tangannya saat memeriksa kondisi Belinda sejenak.
“Aku akan membantumu pulih lebih cepat.”
“Hah? Bagaimana kau akan membantuku, Tuan?”
Belinda menatapnya, bingung.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Ghislain hanya mengangkat bahunya dan kemudian dengan paksa menyalurkan mananya ke dalam tubuh Belinda.
“Kenapa kau tiba-tiba… Berhenti. Ini berbahaya.”
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa.”
Saat mana asingnya masuk ke dalam tubuhnya, mana milik Belinda mulai melawan.
Berkeringat deras, dia berjuang untuk menekan mana yang lambat di dalam dirinya. Ghislain bisa terluka jika mana mereka bertabrakan, jadi dia tidak punya pilihan selain mencoba.
Sementara itu, mana Ghislain dengan lembut membungkus energi gelisahnya, menekannya ke bawah.
Ghislain, yang kini juga basah kuyup, sepenuhnya berkonsentrasi.
Gillian, yang berdiri di dekatnya, tegang dan terus mengawasi dengan tajam. Dalam situasi yang genting ini, gangguan apa pun bisa membahayakan nyawa Ghislain dan Belinda.
Fsssshh!
Segera, kabut merah muncul dari tubuh Ghislain dan menyebar ke udara.
Pada saat yang sama, wajah Belinda terlihat lebih baik.
Menakjubkan, Ghislain berhasil menstabilkan mananya yang mengalir balik.
“B-bagaimana kau…? Apa yang terjadi…?”
Belinda, yang wajahnya telah kembali berwarna dan kini memerah, terstammer dengan mata terbelalak.
Dia bisa merasakan perubahan yang terjadi di dalam tubuhnya.
Pengendalian mana Ghislain sangat halus.
Untuk mengendalikan mana dengan ketepatan seperti itu adalah sesuatu yang mustahil bagi kebanyakan orang, bahkan yang berada di tingkat tinggi.
Dengan hati-hati menarik kembali mananya, Ghislain melepaskan tangannya.
“Whew, berhasil. Kau seharusnya bisa bangkit dan bergerak lagi setelah beberapa hari istirahat. Kau merasa lebih baik sekarang, bukan?”
Belinda menatap Ghislain dengan campuran emosi sebelum perlahan berbicara.
“Apa yang kau latih bukan teknik mana keluarga, kan?”
Teknik mana keluarga Ferdium tidak memancarkan aura merah.
Tidak hanya warna mananya yang berbeda, tetapi juga suasana yang dihasilkan.
Metode Ferdium keras tetapi stabil, sementara mana Ghislain dipenuhi dengan niat membunuh yang jelas.
Sangat wajar bagi sifat mana untuk bervariasi tergantung pada teknik yang dipraktikkan, tetapi Belinda tidak bisa memahami di mana Ghislain belajar teknik yang bukan dari keluarga Ferdium.
Pertumbuhan cepatnya dan pengendalian mana yang halus pasti berkat teknik yang telah dia kuasai.
Setelah menggosok dagunya beberapa kali, Ghislain berbicara dengan sedikit canggung.
“Yah, aku agak membuatnya sendiri. Lebih tepatnya, aku memodifikasi teknik keluarga agar sesuai dengan diriku.”
“Haa, jika kau tidak ingin memberitahuku, katakan saja. Kau tidak perlu membuat alasan.”
Memodifikasi teknik mana agar sesuai dengan diri sendiri? Bahkan seorang jenius pun akan menemukan tugas semacam itu mustahil.
Konsep teknik mana itu sendiri adalah sesuatu yang telah disempurnakan selama bertahun-tahun melalui perkembangan bertahap yang panjang.
Jika teknik mana begitu mudah untuk diubah, keluarga atau organisasi yang memilikinya tidak akan menjaga mereka dengan sangat ketat.
“Aku serius. Begitu aku punya lebih banyak waktu, aku akan mengajarkannya padamu juga, Belinda. Aku bahkan akan membantu menyempurnakan apa yang kau latih sekarang. Maka kau akan percaya padaku, kan?”
“Oh, tolonglah. Apa yang aku latih sekarang sudah sangat baik.”
“Baiklah, baiklah. Jaga dirimu dan cepat sembuh. Kita akan bergerak lagi segera.”
“Ya, sekarang kita memiliki banyak uang, aku rasa tidak ada salahnya menikmati hidup tanpa khawatir untuk sekali ini.”
Mendengar kata-katanya, Ghislain menggelengkan kepala.
“Tidak, kita hanya beristirahat sebentar dan langsung kembali keluar.”
“Hah? Kita mau ke mana? Oh, apakah kau akan menjual runestone?”
“Itu juga, tetapi… ada lebih banyak yang perlu disiapkan. Waktu selalu ketat, jadi kita perlu bergerak cepat.”
Belinda berkedip beberapa kali dan kemudian bertanya lagi.
“Memasuki Hutan Binatang, semua terburu-buru ini… Apa yang kau coba lakukan sekarang? Bisakah kau berhenti dari apa pun itu?”
“Aku juga ingin istirahat, sejujurnya. Tapi situasinya tidak baik saat ini.”
“Apa situasinya? Katakan padaku.”
Suara Belinda dipenuhi dengan kekhawatiran. Ghislain memberikan sedikit senyuman saat menjawab.
“Sayangnya, tanah milik kita dalam bahaya besar saat ini.”