Aura yang memancar dari Ghislain tidak lagi berwarna merah; ia secara perlahan dikuasai oleh kegelapan yang lebih dalam dan menakutkan.
“Orang bodoh yang telah kehilangan akal dan melupakan pencerahan yang pernah ia capai—bagaimana bisa orang seperti itu disebut sebagai seorang transcendent?”
Inilah bagian yang diabaikan oleh Gereja Salvation. Mereka menganggap bahwa ketika Melchior, seorang transcendent, melepaskan kekuatannya, ia akan menjadi sangat kuat.
Namun, transcendent adalah mereka yang membangun dunia unik mereka sendiri di dalam ranah batin mereka dan mewujudkannya dalam kenyataan. Seorang transcendent yang kehilangan kewarasan dan dunianya, seperti Melchior, tidak bisa lagi dianggap sebagai transcendent.
“Ketika kau kehilangan keterampilan, pencerahan, dan kehendak, yang tersisa hanyalah kekuatan yang grotesk dan tercemar. Mengayunkan itu tidak akan membuatmu lebih kuat—itu justru membuatmu lebih lemah.”
Bagi seorang kesatria biasa, peningkatan fisik mentah seperti itu mungkin berguna. Lagipula, itu secara signifikan meningkatkan kemampuan fisik.
Tapi tidak untuk seorang transcendent. Seorang transcendent adalah seseorang yang menguasai waktu dan ruang berdasarkan prinsip-prinsip mereka sendiri. Tanpa prinsip-prinsip itu, mereka tidak dapat berdiri melawan transcendent lainnya.
Melchior tidak hanya kehilangan ranah batinnya, tetapi juga tidak mampu mengendalikan aura blade-nya. Yang tersisa hanyalah kekuatan kasar—seorang Crusader yang dicabut dari segala sesuatu yang menyerupai kehalusan atau ketepatan.
“Eksperimenmu telah gagal. Bukan kau yang tahu, tapi ini juga gagal di kehidupan sebelumnya.”
Menggunakan kekuatan ini selalu mengarah pada kegilaan dan kematian yang pada akhirnya membuat mereka tidak mungkin menguji teori mereka secara benar pada seorang transcendent. Dengan demikian, bahkan para pendeta Gereja Salvation pun tidak menyadari kebenaran ini.
“Kraaaah!”
Melchior tidak dapat memahami kata-kata Ghislain. Ia hanya mengeluarkan raungan binatang, fokus sepenuhnya pada penghapusan target di depannya.
Tinju Ghislain menghantam wajah Melchior sekali lagi.
Boom!
Melchior mencoba bertahan, tetapi Ghislain tidak memberikan ampun. Ia memukul wajah dan tubuh Melchior berulang kali tanpa henti.
Bam!
Bam!
Bam!
Krek!
Akhirnya, satu sisi wajah Melchior tertekan. Meskipun tubuhnya diperkuat oleh energi hitam, ia tidak dapat menahan kekuatan yang lebih besar yang menghantamnya dan mulai hancur.
Bam! Bam! Bam!
Lengan Melchior patah di bawah serangan yang tak henti-hentinya, diikuti dengan kakinya yang membengkok ke arah yang tidak wajar. Ia tidak bisa lagi melawan balik.
Ghislain bahkan tidak memberinya kesempatan untuk jatuh. Tinju-tinjunya terus menghantam tubuh Melchior dengan kecepatan yang menakjubkan.
Bam! Bam! Bam!
Energi hitam yang membungkus tubuh Melchior menyebar dan menghilang dengan setiap pukulan. Ia tidak dapat menahan gelombang kejut yang dihasilkan dari serangan Ghislain.
Guntur.
Saat Ghislain menarik tinjunya kembali, energi yang luar biasa berkumpul di sekelilingnya. Dalam momen singkat perhentian, Melchior terhuyung dan mulai jatuh.
Namun, sebelum ia sepenuhnya runtuh, tinju Ghislain menghantam wajahnya seperti petir.
Boom!
Kepala Melchior terbenam dalam tanah.
“Guhhh…”
Sekilas kewarasan kembali ke mata Melchior. Namun, dengan wajahnya yang hancur total, kekuatan hidupnya dengan cepat memudar.
Hanya energi hitam yang terus melekat yang nyaris menjaga hidupnya.
Setelah mendapatkan kesadaran penuh, Melchior perlahan membuka mulutnya.
“T-Tunggu…”
Giginya hancur total, membuat bicaranya hampir tidak dapat dipahami. Dengan tatapan ketakutan, ia menatap sosok di depannya.
Dibalut aura hitam, dengan mata merah menyala cerah.
‘Mengapa Crusader ideal dari Gereja Salvation… tidak, mengapa pikiranku kembali? Bukankah aku seharusnya kehilangan kewarasan?’
Pikiran Melchior terputus. Ghislain, yang telah mengembalikan akal lawannya melalui kekerasan murni, mengangkat tinjunya sekali lagi.
“Yah, sepertinya aku telah membalas dendam pada ibuku dengan sembarangan. Tidak buruk. Tidak, sebenarnya, ini adalah situasi yang cukup hebat. Aku telah membalas dendam dan menyingkirkan seorang transcendent dari Keluarga Ducal.”
Ghislain tersenyum jahat, matanya yang merah bersinar. Ia tidak memiliki dendam khusus terhadap Melchior, tetapi dikatakan bahwa ia adalah salah satu alasan ibunya meninggal lebih awal.
Meskipun begitu, Ghislain tidak bisa menyangkal bahwa karena tindakan Melchior, ibunya bertemu dengan ayahnya, yang mengarah pada kelahirannya sendiri. Untuk alasan itu, ia memutuskan untuk tidak memperpanjang penderitaan Melchior dan memilih untuk mengakhiri semuanya dengan bersih.
“Ini akan sedikit menyakitkan.”
Boom!
Tinju Ghislain meluncur menuju wajah Melchior yang terjatuh sekali lagi.
Krek!
Melchior tidak bangkit lagi. Wajahnya hancur total, dan kepalanya terbenam dalam tanah.
“Phew…”
Ghislain menghela napas dalam-dalam, menurunkan posisinya saat ia meluruskan punggungnya.
Mungkin terlihat seperti kemenangan yang mudah, tetapi seluruh tubuhnya terasa sakit. Ia juga telah menggunakan lebih dari setengah mana-nya. Kekuatan yang disebut Crusader tidak bisa dianggap remeh.
“Dia mungkin akan memberikan perlawanan yang baik pada Tennant.”
Ghislain tertawa. Meskipun tanpa pencerahannya, Melchior mungkin telah menjadi tantangan yang cukup berarti.
Meskipun, pada akhirnya, seorang transcendent sejati seperti Tennant pasti akan menang meskipun setelah pertarungan yang sulit.
“Kau bisa datang sekarang.”
Black King menjaga jarak, tetap jauh dari gelombang kejut pertempuran. Sekarang, ia sudah terbiasa dengan hal itu.
Ia dengan santai mengunyah rumput di dekatnya, sama sekali tidak terganggu, seolah tidak berpikir bahwa tuannya berada dalam bahaya nyata.
“Ayo pergi.”
Meskipun ia telah mengirim Gillian lebih dahulu, memastikan tidak ada yang perlu dikhawatirkan, ia masih perlu mengkonfirmasinya dengan matanya sendiri.
Mengendarai Black King, Ghislain meluncur langsung menuju kastil tuan.
* * *
Para pembunuh yang berhasil menerobos kepungan memanfaatkan kegelapan untuk menyusup ke dalam kastil tuan. Para penjaga biasa tidak mampu menghentikan mereka.
Namun, setelah masuk ke dalam kastil, masalah mereka dimulai. Dengan kesatria dan prajurit membanjiri tempat itu, mereka tidak punya pilihan selain bergerak secara diam-diam.
Krek!
Menyamar agar menyatu dengan lingkungan mereka, para pembunuh berusaha menghindari deteksi, meluncur melalui bayangan yang dilemparkan oleh pilar, langit-langit, dan berbagai objek.
Tetapi kesempurnaan tidak dapat dicapai. Menyimpang dari jalur gerakan normal, mereka akhirnya memicu alarm magis yang tersembunyi.
Bzzzzz!
Gelombang energi magis yang kuat menggema saat alarm berbunyi.
Kesatria dan prajurit yang ditempatkan di dalam kastil mulai mengejar para pembunuh.
“Tangkap mereka!”
“Di sana mereka!”
“Lapor cepat!”
Meskipun telah berusaha sekuat tenaga untuk menghindari pengejaran, beberapa pembunuh akhirnya tertangkap.
Sabet!
“Ugh!”
Dikelilingi, para pembunuh tidak dapat menahan serangan terkoordinasi dari kesatria dan prajurit. Meskipun mereka adalah pembunuh terampil, mustahil bagi mereka untuk mengalahkan jumlah yang melimpah.
Dengan demikian, mereka terpaksa menggunakan cara terakhir mereka, sesuatu yang sama sekali tidak cocok untuk pembunuhan.
Boom!
“Graaaah!”
Para pembunuh, terpojok di dalam kastil, meledakkan kekuatan hidup mereka, berubah menjadi monster.
Mereka yang berhasil melarikan diri dari kepungan menjadi Crusader. Tindakan terakhir ini memungkinkan beberapa individu di dalam kastil tuan, yang mampu memberikan kerusakan signifikan dalam pertahanan terakhir, untuk melarikan diri sementara yang lain mengorbankan diri.
“Larikan diri! Mereka adalah Crusader!”
Para prajurit mundur, dan para kesatria maju untuk menghadapi para pembunuh yang telah berubah menjadi monster.
Namun, para pembunuh yang sangat ditingkatkan itu mengalahkan para kesatria. Bahkan beberapa penyihir Ferdium yang bergabung juga tidak dapat dengan mudah menekan para pembunuh monster tersebut.
Namun, mereka bukan satu-satunya yang hadir.
Putar!
Bang!
Sebuah kapak meluncur entah dari mana, menghancurkan kepala seorang pembunuh monster yang mengamuk dalam sekejap.
“Ini Sir Gillian!”
Seseorang berteriak dengan lega.
Dengan ekspresi marah, Gillian menyerbu lebih dulu, melancarkan serangan terhadap para pembunuh.
Putrinya, Rachel, tinggal di sini. Sangat wajar baginya untuk marah seperti singa yang gila.
Bang! Bang! Bang!
Ketika para kesatria Fenris bergabung setelah Gillian, para Crusader jatuh dengan cepat. Angka-angka sudah berpihak sejak awal.
Segera, para kesatria dan prajurit Ferdium yang kembali mengisi kastil sepenuhnya.
Para pembunuh yang terungkap dikalahkan tak lama setelah itu. Tidak peduli seberapa terampil atau kuat mereka, mereka tidak dapat bersaing dengan jumlah yang begitu besar.
Menghapus keringat dari dahinya, Randolph berbicara.
“Apa? Apakah mereka semua mati? Bukankah ada lebih banyak?”
Delapan pembunuh tergeletak tak berdaya. Randolph mendongak.
“Bukankah sebelumnya ada sekitar sepuluh atau sebelas? Mungkinkah ada yang belum tertangkap?”
Ekspresi para kesatria menjadi tegang. Alarm magis belum berbunyi, dan para kesatria dan prajurit yang ditempatkan di seluruh kastil belum menemukan yang lain.
Mereka mungkin masih bersembunyi di luar kastil, yang berarti pencarian menyeluruh akan diperlukan. Jika mereka menemukannya, itu akan menjadi beruntung. Tetapi jika para pembunuh telah sepenuhnya mundur, mereka harus tetap waspada tanpa batas waktu.
Pada saat itu, Belinda, yang tertutup luka, muncul, berteriak. Ia terlihat sangat kelelahan, napasnya berat.
“Bagaimana dengan kamar nyonya? Rachel! Bagaimana dengan marquis dan para pengawalnya?”
Randolph, terkejut, menjawab dengan cepat.
“Belinda? Apa yang terjadi padamu? Apakah kau baik-baik saja? Di mana kau terluka?”
“Apakah nyonya aman? Apakah Rachel aman?”
“Tunggu, mengapa tiba-tiba kau berbicara tidak formal—ya! Mereka aman! Para kesatria dan prajurit ada di dalam kamar sekarang!”
Sebelum Belinda bisa menghela napas lega, alarm magis berbunyi lagi.
Clang!
Suara pecahan kaca segera menyusul.
Wajah Belinda menjadi pucat.
“Itu kamar nyonya!”
Kilatan!
Tubuh Belinda dibungkus kegelapan sebelum menghilang. Mata Gillian membelalak sedikit terkejut dengan teknik yang sempat ia lihat.
Sepertinya ia telah melintasi dinding.
Tetapi tidak ada waktu untuk mengagumi. Rachel pasti bersama Elena.
Gillian dan para kesatria segera bergerak menuju kamar Elena.
Seperti yang diharapkan, para pembunuh yang tersisa telah memanjat dinding untuk menyusup ke kamar Elena. Alarm magis yang dipasang di ruangan berbunyi, tetapi para pembunuh bergerak dengan cepat.
Di dalam, para pembunuh menemukan dua wanita yang ketakutan. Salah satunya, dengan rambut emas, adalah target mereka.
“Graaaah!”
Pembunuh yang telah memecahkan jendela segera berubah menjadi Crusader dan menyerang maju.
Tentu saja, ada yang menghalangi jalannya.
“Berhentikan dia!”
Empat kesatria dan puluhan prajurit mengelilingi kedua wanita tersebut. Bahkan para prajurit yang menjaga pintu di luar juga menerobos masuk, merobek pintu.
Para kesatria di garis depan mengayunkan pedang mereka.
Clang! Clang! Clang!
Serangan mereka tidak berhasil mendarat dengan efektif. Para kesatria, yang bertarung melawan seorang Crusader untuk pertama kalinya, terkejut.
Mereka mencoba mengumpulkan lebih banyak kekuatan untuk menaklukkan musuh, tetapi monster itu sudah menerobos dengan kekuatan yang melimpah.
Boom!
“Argh!”
Para prajurit didorong mundur dalam sekejap. Monster itu mengaum dan mengulurkan tangannya. Beberapa langkah lagi, dan ia bisa mematahkan leher targetnya.
Tetapi para kesatria bukan satu-satunya yang melindungi Elena.
Swish!
Tiba-tiba, delapan pelayan jatuh dari langit-langit, memblokir jalur monster itu. Mereka adalah para pembunuh yang dilatih oleh Ghislain dan Belinda.
Clang! Clang! Clang!
Serangan dari pembunuh yang berubah itu terhenti di sana. Para pelayan mengikat monster itu dengan kawat kuat yang terhubung ke belati mereka, menyerangnya tanpa henti.
Kesatria yang datang terlambat juga mengerahkan semua mana mereka untuk menyerang punggung monster tersebut.
Thud! Thud! Thud!
Monster itu dengan cepat hancur oleh serangan dari segala arah.
Namun, ia bukan satu-satunya yang masuk.
“Graaaaah!”
Monster lain menyerang tepat setelahnya. Kali ini, para kesatria, yang sudah menghadapi satu, mengerahkan semua kekuatan mereka dan menyerang makhluk itu. Para pelayan yang menjaga Elena juga ikut bergabung.
Setelah menetralkan monster kedua, semua orang secara tidak sadar melepaskan kewaspadaan mereka.
Krek!
Memanfaatkan momen singkat perhentian, seorang pembunuh ketiga meluncur maju.
“Blokir itu!”
Para kesatria dengan tergesa-gesa mengayunkan pedang mereka, dan para pelayan melemparkan belati mereka, tetapi mereka tidak dapat memberikan serangan yang mematikan.
Meskipun mengalami luka di seluruh tubuhnya, pembunuh itu akhirnya mencapai targetnya.
Ia telah memanfaatkan kesempatan dengan melangkahi pengorbanan rekan-rekannya.
Pembunuh itu mengulurkan tangan ke arah targetnya.
Pada saat yang sama, Rachel mendorong Elena menjauh, menempatkan dirinya di antara Elena dan pembunuh itu.
“Rachel!”
Seruan Elena terdengar saat Rachel menutup matanya.
“Tsk.”
Pembunuh itu sejenak melirik target yang dimaksudnya tetapi menemukan bahwa para pelayan telah mengambil posisi, mengepungnya.
Tanpa pilihan lain, pembunuh itu menggenggam leher Rachel dengan erat.
“Jangan bergerak!”
Ini adalah taruhan. Ia bukanlah putri marquis, jadi ia tidak dapat yakin bahwa Rachel akan berguna sebagai sandera. Namun, ia tetap menahan penggunaan belati beracun, untuk berjaga-jaga.
Secara mengejutkan, semua orang membeku. Meskipun tidak sepenting Elena, Rachel juga merupakan sosok yang sangat penting di wilayah Ferdium.
Taruhan pembunuh itu terbayar. Sambil terengah-engah, ia mengencangkan lengannya di sekitar leher Rachel.
“Menjauh. Kecuali kau ingin melihat wanita ini mati.”
Semua orang mundur dengan hati-hati. Melihat mereka, pembunuh itu terjebak dalam pikirannya.
‘Sial, targetku seharusnya adalah putri marquis. Siapa wanita ini? Untuk sekarang, aku akan bertahan sampai pemimpin cabang tiba.’
Kematian sudah tidak terhindarkan bagi pembunuh itu. Jika demikian, maka ia perlu setidaknya menyelesaikan misinya. Jika tidak, kematiannya akan sia-sia.
Ia percaya bahwa jika Melchior tiba, keributan yang ia buat bisa menciptakan celah untuk membunuh baik Marquis Ferdium atau putrinya.
“Rachel!”
Pada saat itu, Gillian, yang baru saja tiba, melihat pembunuh yang menahan Rachel sebagai sandera dan menggeram. Wajah Rachel memerah dengan darah yang mengumpul di sana.
Melihat putrinya tertangkap membuatnya ingin berlari maju dan menghancurkan kepala pembunuh itu menjadi berkeping-keping.
Namun, Belinda menahannya saat ia bergetar karena marah.
“Tunggu. Satu kesalahan, dan semuanya berakhir.”
Pembunuh itu sangat terampil. Bahkan sedikit tekanan bisa mematahkan leher Rachel.
Sementara semua orang berdiri membeku, tidak dapat bertindak, Ghislain tiba.
“Tuanku Muda!”
“Tuanku!”
Pembunuh itu, mendengar reaksi itu, menyadari bahwa pria yang baru saja muncul adalah Count Fenris.
Ghislain berbicara dengan ekspresi dingin dan tenang.
“Jika kau ingin mati dengan damai, lepaskan dia. Kecuali kau ingin kepalamu dihancurkan seperti pemimpin cabangmu.”
“Apa? Pemimpin cabang… sudah mati?”
“Itu benar.”
Wajah pembunuh itu dipenuhi dengan ketidakpercayaan. Pemimpin cabang mereka, mati? Apakah Count Fenris benar-benar sekuat itu?
“Kau berbohong. Jangan berbohong padaku. Pemimpin cabang adalah seorang transcendent. Bagaimana kau masih bisa tampak begitu tidak terluka?”
Ghislain tampak sebagian besar tidak terluka, kecuali terlihat sedikit berantakan dan lelah. Tidak peduli seberapa kuat seseorang, pertarungan antara dua transcendent seharusnya tidak meninggalkan satu orang tampak begitu utuh.
Ghislain berbalik kepada Belinda dan berbicara.
“Dia yang menyelesaikannya.”
Tubuh Belinda dipenuhi luka, menambah kredibilitas kata-katanya. Pembunuh itu menelan ludah dengan susah payah. Hampir tidak mungkin untuk percaya, tetapi jika itu benar, ia tidak tahu bagaimana harus bereaksi.
“Jadi, bagaimana? Apakah kau ingin mati dengan damai, atau dengan menyakitkan?”
“…”
Sambil berbicara, Ghislain menyebarkan benang-benang mana.
Mengingat tingkat keterampilan pembunuh itu yang tampaknya tinggi, kemungkinan mengikatnya akan berisiko mematahkan leher Rachel. Sebaliknya, Ghislain secara halus mengangkat serpihan puing yang terletak di belakang pembunuh itu.
‘Aku akan menusuk kepalanya dalam satu serangan.’
Ini berbeda dari biasanya. Setiap kesalahan bisa mengakibatkan Rachel kehilangan nyawanya.
Ghislain berkonsentrasi dengan penuh perhatian, sementara semua orang lainnya menonton pembunuh itu dengan napas tertahan.
Pembunuh itu juga berpikir keras untuk mencari solusi.
‘Dia mungkin tidak sepenting putri marquis, tetapi membunuh wanita ini mungkin masih berharga. Jika aku kemudian melepaskan energiku…’
Saat ketegangan berlanjut, dengan semua orang tegang dan fokus, sesuatu yang benar-benar tak terduga terjadi.
“Lepaskan Rachel!”
Elena, yang berutang nyawanya kepada Rachel, tiba-tiba melompat maju dan meraih lengan pembunuh itu, menggenggamnya.
Ia bergerak begitu cepat sehingga bahkan para pelayan di sampingnya tidak dapat bereaksi tepat waktu.
Wajah pembunuh itu bersinar dengan kegembiraan. Tanpa ragu, ia mencoba menyerang Elena dengan tangan bebasnya.
Krek!
Artinya, sampai lengan yang memegang Rachel patah.
“Argh!”
Pada saat itu, serpihan yang diangkat Ghislain meluncur maju dan menusuk kepala pembunuh itu dalam satu serangan. Pada saat yang sama, semua orang di sekitarnya menyerang.
Thud! Thud! Thud!
Tubuh pembunuh itu hancur, tertusuk dan teriris, jatuh ke tanah dalam tumpukan tak bernyawa.
Boom!
Pembunuh itu telah dikalahkan, tetapi tidak ada yang bersorak. Sebaliknya, keheningan canggung menyelimuti ruangan.
Semua orang menatap Elena, ketidakpercayaan tergambar di wajah mereka.
Elena, di pihaknya, hanya berkedip dan menatap tangan-tangannya.
Ghislain, yang pertama kali kembali tenang, terstammer saat ia bertanya, “E-Elena, kau….”
“Huh? Apa? Apa yang terjadi?”
“Apakah kau belakangan ini berolahraga?”