Mendengar pertanyaan Ghislain, Elena merespons dengan terkejut.
“T-Tidak, aku tidak melakukan hal seperti berolahraga.”
Elena adalah seorang wanita bangsawan. Kecuali jika sebuah keluarga bangsawan benar-benar jatuh ke dalam kehancuran, tidak banyak kebutuhan bagi seorang wanita bangsawan untuk menggunakan kekuatan fisik dalam kehidupan sehari-harinya.
Meskipun Ferdium adalah wilayah yang miskin, dulunya wilayah tersebut pernah didukung oleh kerajaan sebagai sebuah Margraviate. Mempekerjakan pelayan masih dalam kemampuan mereka.
Oleh karena itu, Elena tidak memiliki alasan untuk terlibat dalam tugas-tugas yang membutuhkan tenaga fisik. Dia juga tidak melakukan latihan apapun.
Pendidikannya hanya berkisar pada pengembangan keanggunan yang pantas untuk seorang wanita bangsawan. Usaha fisik paling besar yang pernah dia lakukan adalah yang berkaitan dengan pelajaran tersebut.
Ini benar-benar pertama kalinya dalam hidupnya dia mengerahkan seluruh kekuatannya.
“Ugh, ugh…”
Merasa tidak nyaman di bawah tatapan orang lain, Elena mulai melirik sekeliling dengan gelisah.
Dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan seberapa kuat dirinya. Dia hidup tanpa mengetahui batasan dirinya karena dia tidak pernah berada dalam situasi di mana dia perlu menggunakan kekuatannya.
Ghislain mengusap dagunya dengan ekspresi serius.
‘Benar… sekarang setelah kupikir-pikir, waktu itu….’
― “Oh, kakak! Ayo kita lari!”
― “Tidak apa-apa, lepaskan. Kau ternyata cukup kuat, tahu?”
― “Aku bilang, ayo cepat keluar dari sini!”
Ketika tiga pembunuh datang ke Ferdium untuk membunuh Elena, dia menggenggam lengan Ghislain, mendesaknya untuk melarikan diri.
Pada saat itu, Ghislain tidak bisa dengan mudah menarik lengan bebas.
― “Kenapa kau begitu kuat? Apa kau berolahraga atau sesuatu?”
Bahkan saat dia berkata demikian, dia hanya berpikir bahwa Elena sedikit lebih kuat daripada gadis pada umumnya.
Saat itu, dia terlalu sibuk menghadapi para pembunuh untuk memikirkan hal itu, dan kemudian, dia menganggapnya sepele, beranggapan bahwa kekuatannya sendiri tidak stabil setelah regresinya.
‘Dan ada juga saat itu….’
Setelah menang melawan Kane dan mengamankan hadiah mereka, Elena mengaitkan lengannya dengan lengan Ghislain, berusaha dekat dan mencoba membujuknya untuk mendapatkan sesuatu.
Bahkan saat itu, Ghislain dengan santai mencoba menarik lengannya, tetapi gagal.
― “Serius, apa kau berolahraga atau sesuatu? Kenapa kau begitu kuat?”
Serangkaian momen aneh melintas di pikiran Ghislain, momen-momen yang telah dia anggap tidak signifikan.
Belinda juga terkejut. Dia telah membesarkan Elena, berpikir bahwa dia adalah gadis muda yang normal, meskipun dengan kesehatan yang agak luar biasa.
‘Sekarang setelah kupikir-pikir, dia tidak pernah sakit. Bahkan tidak dengan sesuatu yang umum seperti flu. Dibandingkan dengan tuan muda, yang selalu memiliki hidung meler dan batuk….’
Dulu, Belinda terlalu sibuk merawat Ghislain yang lemah untuk memperhatikan Elena yang relatif lebih kuat.
‘Tapi dia tidak sekuat ini saat dia lebih muda, kan?’
Dia memang di atas rata-rata untuk usianya, tetapi tidak pada tingkat yang melampaui orang dewasa. Ini membuat Belinda segera mengabaikan pemikiran sekejap yang dia miliki tentang Annette.
‘Tunggu sebentar. Ngomong-ngomong, ada juga saat itu….’
Ketika Alfoi dan para penyihir pertama kali tiba di wilayah tersebut, mereka telah dimarahi oleh Ghislain karena membuat Vanessa melakukan pekerjaan kasar.
Mereka telah disuruh untuk mengangkat barang-barang mereka sendiri, tetapi Alfoi dan para penyihir bahkan tidak bisa mengangkat beban dengan baik. Saking parahnya, kusir yang mereka bawa harus menawarkan bantuan.
Kemudian Elena muncul dengan para pelayan dan dengan santai mengangkat barang bawaan mereka, kedua tangannya penuh, tanpa masalah.
Belinda bahkan bertepuk tangan dan bersorak melihat pemandangan itu.
― “Oh, tidak beratkah itu? Apakah kau belakangan ini berolahraga?”
― “Oh, berhenti. Itu bahkan tidak berat.”
Saat itu, mereka hanya berpikir bahwa Alfoi dan para penyihir terlalu lemah. Melihat kembali, meskipun mereka sekarang lebih sehat, mereka memang cukup lemah saat itu.
Ghislain dan Belinda sama-sama meletakkan tangan di dahi mereka. Pikiran yang sama melintas di benak mereka secara bersamaan.
‘Kekuatan ilahi. Dia pasti dilahirkan dengan kekuatan ilahi.’
‘Sungguh mengejutkan bahwa kekuatan ilahi Nona Annette telah diwariskan kepadanya.’
Mengapa mereka tidak menyelidiki lebih mendalam saat itu? Mengapa mereka menganggapnya hanya sebagai gadis yang kuat?
Kenyataannya adalah, kekuatan ilahi bukanlah sesuatu yang bisa dimiliki oleh sembarang orang. Tak heran jika pikiran itu bahkan tidak terlintas di benak mereka.
‘Mengkonfirmasi kekuatan ilahi membutuhkan waktu.’
‘Dan setelah masa kecilnya, dia tidak pernah benar-benar menunjukkan kekuatannya, jadi mudah untuk mengabaikannya.’
Mereka yang memiliki kekuatan ilahi memiliki kepadatan otot dan struktur yang berbeda dari orang biasa, memungkinkan mereka untuk mengeluarkan kekuatan besar. Namun, kekuatan itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka manifestasikan sejak lahir.
Biasanya, kekuatan mereka berkembang secara bertahap seiring pertumbuhan otot seiring bertambahnya usia. Perhatian rutin diperlukan untuk menentukan apakah seseorang dilahirkan dengan kekuatan ilahi.
Namun, di Ferdium, tidak ada kemewahan untuk memperhatikan Elena. Seiring waktu, saat kekuatannya meningkat secara bertahap, orang-orang di sekitarnya hanya terbiasa dengan itu, mengabaikan setiap anomali.
Elena sendiri tidak menyadari karena dia jarang harus menggunakan kekuatannya. Krisis baru-baru ini, di mana dia harus mengerahkan dirinya sepenuhnya, kemungkinan adalah yang pertama, yang mengarah pada kebangkitannya.
Mata Ghislain bersinar.
‘Sungguh mengejutkan bahwa permata seperti ini ada dalam keluarga kita. Aku tidak bisa membiarkannya terbuang sia-sia.’
Sejujurnya, lengan pembunuh yang patah sebagian besar disebabkan oleh keberuntungan. Pembunuh itu terkejut dan tidak bisa bereaksi terhadap serangan mendadak.
Bahkan jika Elena memiliki kekuatan ilahi, dia tidak akan memiliki kesempatan melawan bahkan seorang kesatria pemula dalam pertempuran nyata. Tanpa pelatihan dalam mana atau teknik bertarung, kekuatan mentah saja memiliki batasan.
‘Dalam kehidupan sebelumnya, aku tidak menyadari ini karena insiden pembunuhan….’
Mungkin bahkan dalam kehidupan sebelumnya, para pembunuh setidaknya mengalami pergelangan tangan yang patah saat berhadapan dengan Elena yang putus asa.
Dengan senyuman cerah, Ghislain mendekati Elena, berpura-pura bersikap ramah.
“Elena, pasti kau sangat ketakutan. Kau sudah melakukan dengan baik.”
“Hah? Uh…”
“Ah, aku merasa sedikit bersalah karena semua ini terjadi karena aku. Bagaimana kalau aku membelikanku beberapa pakaian dan perhiasan sebagai hadiah?”
Elena melangkah mundur, menatapnya dengan curiga.
Ghislain kini terkenal kaya, fakta yang diketahui di seluruh kerajaan. Namun, dia juga terkenal pelit, telah menghabiskan semua penghasilannya untuk mengembangkan wilayah dan mempersiapkan pertempuran. Bahkan suap yang dia terima dialokasikan untuk usaha tersebut.
‘Dia kaya, tetapi dia tidak pernah membelikanku hadiah yang layak!’
Elena telah mengeluh tentang ini berkali-kali, merasa frustrasi bahwa meskipun kekayaan Ferdium semakin meningkat, dia tetap seorang wanita bangsawan yang miskin.
Sekarang, tiba-tiba dia bersikap akrab dan menawarkan hadiah? Dia pasti memiliki rencana.
“Ap-Apa? Kenapa kau tiba-tiba bersikap seperti ini?”
“Ah, aku hanya merasa buruk. Aku rasa aku telah mengabaikan adik kecilku terlalu lama.”
“Ha, seolah-olah! Kau bukan tipe seperti itu. Oh, oh! Jangan dekati aku. Kau terlihat sangat mencurigakan saat ini.”
Ghislain berhenti di tempatnya saat peringatan Elena, tetapi dia berbicara dengan ketulusan yang nyata.
“Aku serius. Kali ini, aku akan membelikanmu apa pun yang kau mau. Sebutkan saja.”
“Se-Sungguhnya?”
“Tentu saja! Sungguh! Apa pun yang kau mau, aku akan dapatkan. Kali ini aku akan memberikan yang terbaik.”
“Benar-benar, benar-benar?”
“Ya, benar-benar. Tapi… bisakah kau melakukan satu permintaan kecil untukku?”
Di situlah letak masalahnya. Tentu saja, dia tidak akan memberikan tanpa ada syarat. Elena cemberut, wajahnya menunjukkan ketidakpuasan yang jelas.
“Apa itu? Apa permintaannya?”
Ghislain menghela napas dalam-dalam. Ini adalah momen yang menentukan. Dia perlu meyakinkannya sekarang.
Dengan sangat serius, dia berbicara, ekspresinya lebih tulus dari sebelumnya.
“Bergabunglah dengan Angkatan Laut Utara.”
* * *
“Phew, akhirnya selesai,” kata Ghislain.
“Ya, kerja bagus, semuanya,” jawab Belinda.
Ghislain terjatuh ke kursi di depan Belinda, wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Mereka telah sangat sibuk selama beberapa hari terakhir. Keluarga Ducal tampaknya bertekad untuk berhasil kali ini, bahkan sampai menggunakan umpan yang sangat mahal.
Sekarang bahwa masalah itu telah teratasi, kelelahan menghantam mereka dengan keras.
Belinda memandangnya dengan ekspresi sedikit tertekan dan bertanya, “Apakah kau benar-benar berencana membawa Nona Elena bersamamu?”
“Aku harus. Membiarkan bakat sepertinya terbuang sia-sia adalah sebuah kejahatan, sebuah kejahatan.”
“Tapi dia benar-benar tidak ingin pergi.”
“Hmm…”
Sebuah bekas telapak tangan merah terlihat di salah satu sisi wajah Ghislain. Itu adalah hasil dari berjam-jam mencoba meyakinkan Elena yang enggan, hanya untuk akhirnya dipukul.
Meskipun Ghislain membiarkannya memukulnya dalam upaya untuk meyakinkannya, kekuatan pukulan itu hampir mematahkan lehernya.
Setelah berpikir sejenak, dia menggelengkan kepala.
“Tidak. Jika kau seorang bangsawan, kau memiliki tugas yang harus dipenuhi. Seseorang dengan bakat sepertinya menghindari pertempuran adalah salah. Aku akan membawanya bersamaku, apa pun yang terjadi.”
“Sigh…”
Belinda hanya mengangkat bahunya. Dia telah mencoba memperingatkannya beberapa kali tentang bahaya, tetapi Ghislain tidak goyah.
“Ini bukan hanya tentang kekuatan ilahinya,” tambah Ghislain. “Setelah apa yang terjadi, aku menyadari bahwa Elena setidaknya perlu belajar bagaimana melindungi dirinya sendiri. Rachel juga. Aku tidak akan langsung melempar mereka ke dalam pertempuran, tetapi aku akan membawa mereka bersamaku untuk pelatihan.”
Belinda tidak bisa sepenuhnya menentangnya karena itu bukan argumen yang sepenuhnya salah. Mungkin tetap berada di sisi Ghislain dan dirinya adalah pilihan yang paling aman.
Mengajarkan Elena seni bela diri dan pelatihan mana? Tidak ada pilihan yang lebih baik daripada memastikan dia melindungi dirinya sendiri, tetap dekat.
Khawatir bahwa Belinda mungkin akan memprotes lagi, Ghislain dengan cepat mengubah topik.
“Biarkan masalah Elena untuk saat ini. Mari kita bicara tentang ibuku. Apa ceritanya? Sesuatu tidak cocok. Dua puluh tahun yang lalu? Itu tidak cocok dengan garis waktu kelahiranku.”
“Itu hanya perkiraan. Tidak lebih dari tiga puluh tahun, jadi aku bilang kurang lebih dua puluh tahun. Sebenarnya sudah lebih lama dari itu.”
“…Jadi, Belinda, berapa umurmu sebenarnya?”
“Apa yang selalu aku ajarkan padamu?”
“…Jangan pernah bertanya tentang umur wanita yang sebenarnya.”
“Persis.”
“….”
Ghislain menggelengkan kepala, tak bisa berkata-kata karena jawaban nakalnya.
“Ugh… Jadi, apa kebenaran tentang ibuku? Bagaimana dia bisa berada di Ferdium? Kisah apa yang membuat bajingan Melchior mencarinya?”
“Haah….”
Belinda menghela napas dalam-dalam dan meletakkan sebuah kotak tua di atas meja. Dia membawanya, mengetahui bahwa percakapan ini akan muncul ketika Ghislain memanggilnya.
“Apa ini?”
“Itu sesuatu yang aku sembunyikan di Ferdium sepanjang waktu. Aku rasa kau harus terlebih dahulu belajar tentang organisasi tempat Annette dan aku terlibat.”
Belinda telah menyembunyikan sebagian besar barang pribadinya di Ferdium sebelum mengikuti Ghislain. Dengan dia yang terus bergerak dari Fenris ke Cabaldi dan kemudian Desmond, itu adalah tempat paling aman untuk menyimpan barang-barang penting sampai situasi menjadi stabil.
“Jadi… rahasia ibuku ada di sini….”
Ghislain menelan dengan gugup dan membuka kotak itu.
Klik.
Di dalamnya terdapat tiga buku: dua yang relatif bersih dan satu yang terlihat sangat tua dan usang.
Perbedaan penampilan yang mencolok membuat Ghislain fokus terlebih dahulu pada dua buku yang lebih bersih dengan mata bergetar.
Bahkan judul di sampulnya sangat luar biasa.
“Ini… rahasia ibuku?”
“Ya.”
Dengan berkedip berkali-kali, Ghislain membaca kembali judul buku-buku itu untuk memastikan apa yang dia lihat.
[Suami Eks-Ku yang Mengalami Amnesia Ternyata Adalah Pangeran Mahkota Kekaisaran?]
[Tertabrak Kereta, Lalu Reinkarnasi sebagai Putri Kerajaan.]
Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, ini adalah novel yang biasa dijual di toko. Mereka sama seperti yang ditulis Gordon sebelumnya, The Invisible Swordmaster, sebuah buku fiksi sederhana.
Tetapi karena rahasia ibunya seharusnya tersembunyi di sini, dia tidak bisa mengabaikannya tanpa memeriksa.
Dengan hati-hati, dia bertanya dengan hati-hati.
“Um… Mungkinkah… ada pernikahan kembali?”
“Apa? Apa yang kau bicarakan?”
“Sebenarnya, apakah dia seorang putri rahasia dari kerajaan?”
“Apa omong kosong yang kau ucapkan ini?”
Ghislain mengangkat dua buku dengan ekspresi bingung.
“Lalu apa ini?”
“Oh, ya ampun! Apa yang dilakukan buku itu di sana?”
Belinda, yang baru saja menyadari buku-buku itu, terkejut dan dengan cepat merebutnya kembali.
Itu adalah novel yang dia baca sesekali untuk menghilangkan stres saat membesarkan Ghislain dan Elena yang telah menguras energinya. Dia bermaksud menyimpannya dengan aman tetapi pasti secara tidak sengaja meninggalkannya di dalam kotak.
Melihat sedikit malu, Belinda tertawa kikuk dan berkata, “Ah, itu hanya buku yang aku baca untuk bersenang-senang. Jangan pedulikan itu. Periksa buku yang lain saja.”
“…Baiklah.”
Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, Ghislain mengambil buku yang tersisa. Buku ini tua dan sangat usang.
Kandungannya merinci informasi tentang sebuah organisasi dan teknik yang telah dipelajari Belinda.
“Kesatria Bayangan….”
Dia tidak pernah mendengarnya dalam kehidupan sebelumnya. Bahkan dalam catatan, yang tersisa hanyalah catatan singkat yang menyatakan bahwa misi mereka adalah melindungi keluarga kerajaan Ritania dari bayangan.
Sebuah organisasi rahasia yang ditugaskan untuk menghilangkan ancaman bagi keluarga kerajaan. Pemimpin kelompok ini adalah ibunya.
Kesatria Bayangan adalah organisasi yang tangguh, memegang semua informasi kerajaan dan menjaga daftar nobel yang dicari.
Namun, tidak ada penyebutan tentang asal-usul mereka, kapan mereka didirikan, atau bagaimana. Rasanya seolah beberapa catatan sengaja dihapus.
Satu detail aneh adalah…
“Sebuah keluarga mendominasi posisi komandan dan mewariskannya? Di kerajaan ini?”
“Ya, itu adalah warisan yang diturunkan dari generasi ke generasi. Hanya seseorang dari keluarga Nona Annette yang bisa menguasai teknik rahasia mereka dan mengambil peran sebagai komandan Kesatria Bayangan.”
“Huh? Tapi pengetahuan itu diwariskan kepada Belinda, kan?”
“Nona Annette ingin mengakhiri semuanya dengan generasinya. Itu sebabnya dia mempercayakannya padaku. Aku tidak tahu mengapa dia membuat keputusan itu, meskipun.”
“Apakah Ibu tidak memiliki keluarga lain?”
“Tidak, sejauh yang aku tahu. Dia selalu memiliki banyak rahasia… dan mengatakan bahwa itulah yang membuatnya begitu menawan.”
Dia menyadari bahwa semua yang telah Belinda ajarkan padanya berasal dari apa yang dia pelajari dari ibunya. Ajaran ibunya terus berlanjut melalui dirinya.
“…Aku mengerti. Tapi masih belum ada catatan tentang kapan organisasi ini dibentuk atau untuk tujuan apa.”
Tidak mungkin organisasi yang begitu kuat ada tanpa alasan. Selain itu, sudah ada jejak-jejak konflik mereka dengan Gereja Salvation sejak lama. Ini bukan sesuatu yang bisa dianggap remeh.
Saat dia selesai membaca, Belinda menawarkan konteks tambahan.
“Aku percaya organisasi ini mungkin sudah ada sejak zaman raja pendiri. Masuk akal jika mereka didirikan untuk melindungi keluarga kerajaan Ritania. Tentu saja, tidak ada cara untuk mengonfirmasi itu tanpa catatan.”
“Jadi, apakah Kesatria Bayangan masih ada dalam keluarga kerajaan?”
“Tidak, sejauh yang aku tahu, organisasi itu dihancurkan karena Melchior. Tidak ada yang selamat. Aku tidak yakin apakah itu dibangun kembali setelahnya.”
“Apakah dia seorang pengkhianat?”
“Ya. Melchior adalah wakil komandan.”
Belinda dengan tenang menceritakan masa lalu. Dia menjelaskan bagaimana Melchior, sebagai wakil komandan, telah menyerang Nona Annette dan melukai parah.
Sebagian besar anggota terbunuh, dan Kesatria Bayangan dibubarkan.
Saat itu, Belinda, yang masih seorang trainee, hanya berpikir bahwa Melchior dan para pengkhianat lainnya telah berkonspirasi bersama.
“Tapi sekarang setelah aku melihat kembali, aku tidak berpikir itu semua ada di situ. Sepertinya dia bekerja sama dengan kekuatan eksternal untuk menyerang Nona Annette, keluarga ducal, dan Gereja Salvation.”
“Apakah kau mendengar apa pun tentang oposisi selama pertempuran?”
“Aku hanya seorang trainee saat itu, dan Nona Annette tidak pernah membicarakannya, jadi aku tidak tahu detailnya.”
“Baiklah… Namun, aku merasa aku telah menangkap sesuatu.”
Sementara keluarga ducal baru mulai menunjukkan ambisi mereka sekitar satu dekade yang lalu, kolusi mereka dengan Gereja Salvation dan persiapan untuk menggulingkan kerajaan telah berlangsung lebih dari dua puluh tahun.
Gereja Salvation, yang tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan hingga saat itu, pasti memiliki alasan untuk tindakan mereka ketika Kesatria Bayangan jatuh.
Dia menyipitkan mata dan terbenam dalam pikiran yang dalam.
“Mereka terlalu rahasia untuk mengungkapkan apa pun. Mereka bahkan tidak terasa seperti kultus biasa.”
Energi hitam yang mereka gunakan sepenuhnya berbeda dari mana atau kekuatan ilahi yang dikenal. Kekuatan semacam itu tiba-tiba muncul di dunia.
Dapat diasumsikan bahwa Gereja Salvation telah menemukan kekuatan baru. Namun, melihat reaksi Ereneth, sepertinya kekuatan itu sudah ada sejak lama.
Meskipun begitu, tidak ada catatan atau sejarah lisan tentang mereka. Semakin dia memikirkannya, semakin aneh rasanya.
‘Rasanya seperti ada penutupan besar yang terjadi…’
Itu akan menjadi satu-satunya penjelasan.
‘Aku harus menyita kesempatan untuk menanyakan Ereneth tentang ini.’
Ereneth tidak akan dengan mudah mengungkapkan informasi, jadi aku harus menggali sedikit demi sedikit.
Dan… ada seseorang lagi yang ingin aku temui. Itu bukan keputusan logis tetapi lebih merupakan insting.
‘Aku yakin mereka tahu sesuatu.’
Gereja Salvation yang membantu Melchior tampaknya adalah langkah untuk membongkar Kesatria Bayangan dan menyerang keluarga kerajaan.
Jadi, dia memutuskan bahwa dia perlu bertemu dengan Raja Ritania.
Keluarga ibuku, Gereja Salvation, dan keluarga kerajaan—tiga hal ini pasti terhubung oleh sesuatu yang belum sepenuhnya dia pahami.