“Keuk…”
Dentaria, yang hatinya telah tertusuk, meludahkan darah saat dia terjatuh.
Aura hitam yang mengelilinginya meluap menuju jantungnya, berusaha dengan putus asa untuk menyembuhkannya.
Namun, tidak ada yang bisa mengembalikan jantung yang hancur total. Bahkan ketika aura hitam itu berusaha menggantikannya, energi yang telah menembus jantungnya menghalangi upayanya.
“Ini… kekuatan ini…”
Energi Ereneth adalah kekuatan alam, sebuah kekuatan fundamental yang menyusun dunia. Meskipun bukan kekuatan ilahi, ia tetap melawan aura hitam yang tidak alami itu.
‘Elf itu…’
Dalam kesadarannya yang semakin memudar, Dentaria akhirnya ingat siapa elf itu.
‘Penjaga Pohon Dunia…’
Hanya sedikit elf yang ada di dunia ini yang memiliki kekuatan sebesar itu. Dan di antara mereka, hanya satu yang menggunakan busur sebesar itu.
Penjaga Pohon Dunia telah berselisih dengan Gereja Salvation selama waktu yang tidak terbayangkan. Jika Dentaria lebih awal mengenali identitas elf itu, dia tidak akan melawannya seperti ini.
‘Bagaimana ini bisa terjadi…?’
Meskipun telah menjadi musuh bebuyutan Gereja Salvation selama ribuan tahun, Dentaria tidak langsung memikirkan tentangnya karena satu detail penting:
‘kutukan’ yang dijatuhkan raja mereka pada Ereneth. Itu mengikatnya pada Pohon Dunia, membuatnya tidak bisa pergi.
Dengan demikian, Ereneth selalu mengirimkan elf-elf bawahannya untuk bertempur. Mengetahui hal ini, Gereja Salvation tidak mengkhawatirkan gerakannya hingga saat ini.
Namun, di sini dia, muncul di medan perang Utara.
‘Aku harus… memberi tahu mereka…’
Jika mereka tahu Ereneth telah muncul ke dunia, mereka pasti akan merancang strategi yang sama sekali berbeda. Setidaknya, Gartros, yang saat ini memimpin Gereja Salvation, seharusnya ada di sini.
Variabel lain yang tidak terduga. Sudah berapa banyak variabel yang mengelilingi Count Fenris?
Boom!
Tubuh Dentaria menghantam tanah, hancur saat terjatuh. Aura hitam tidak bisa lagi melindungi tubuhnya yang tak bernyawa, menyebar ke dunia.
“Dentaria!”
“Perempuan terkutuk, berani sekali kau!”
Dua pendeta yang tersisa, yang marah dan bingung, mengaum. Itu wajar; mereka telah bertarung bersama Dentaria selama bertahun-tahun dalam upaya membangun dunia baru.
Namun, kekuatan yang ditunjukkan elf itu juga menanamkan ketakutan di hati mereka.
Dia telah meluncurkan serangan yang menghancurkan sambil menghindari banyak serangan. Dan busur itu…
“Jangan-jangan…”
“Penjaga Pohon Dunia?”
Kedua pendeta ini adalah anggota tinggi Gereja Salvation. Mereka juga akhirnya menyadari identitas elf itu.
“Haa…”
Ereneth menghembuskan napas dalam-dalam saat dia berdiri tegak sekali lagi. Aura hitam yang sempat berkobar di sekelilingnya perlahan mereda.
Pada saat dia melepaskan panahnya, dia gagal menghindari atau memblokir serangan para pendeta dan menerima serangan mereka secara langsung.
Bahkan bagi seorang setengah-transenden, kekuatan itu sangat mengerikan. Ereneth terlempar ke belakang.
Dari sudut pandang orang-orang kuat seperti dirinya dan Ghislain, para pendeta itu mungkin dianggap sebagai setengah-transenden yang tidak lengkap. Namun, kekuatan mereka cukup besar untuk membuat perbedaan seperti itu tidak berarti bagi kebanyakan orang.
Syukurnya, kerusakan yang dia terima tidak cukup kritis untuk menyebabkan masalah serius.
“Untuk seorang setengah-transenden, kau melawan dengan cukup baik.”
Fwoosh!
Ereneth memasang panah lagi dan menarik tali busurnya. Saat energinya melonjak, sebuah panah cahaya terbentuk sekali lagi.
Kurangnya pengalaman bertempur melawan lawan seperti itu membuat kedua pendeta ragu sejenak.
‘A-Apa yang harus kita lakukan?’
‘Catatan menyatakan dia adalah lawan yang tak terkalahkan.’
‘Tapi serangan kita berhasil, bukan?’
‘Haruskah kita bertarung? Jika kita menyerang bersama, bisakah kita menang?’
Keraguan mereka terbukti fatal.
Thwack!
“Gah!”
Jantung pendeta lainnya tertusuk. Kecepatannya terlalu mengerikan untuk diblokir atau dihindari.
“R-Recovery… tidak berhasil…”
Pendeta itu memegangi dadanya dengan rasa sakit sebelum terjatuh.
Biasanya, mereka tidak akan mati begitu mudahnya karena aura hitam. Bahkan dengan organ yang terluka, aura itu bisa mempertahankan fungsi tubuh mereka sementara dan membantu pemulihan selama napas mereka tetap ada.
Ketergantungan pada kekuatan mereka telah menumbuhkan kepercayaan diri yang berlebihan, membuat mereka lambat bereaksi bahkan setelah menyaksikan kematian seorang rekan.
Thud!
Pendeta yang tak bernyawa itu jatuh. Hanya setelah itu pendeta terakhir yang selamat menyadari Ereneth sedang mengarahkan busurnya lagi. Dia panik dan berbalik untuk melarikan diri.
Dari jauh, Count Mathes dari pasukan Delfine berteriak.
“Serang! Selamatkan pendeta dan—”
Namun seseorang bergerak bahkan lebih cepat.
“Semua unit, serang!”
Fwoosh!
Atas perintah Claude, ratusan batu meluncur ke arah pasukan Delfine dari kamp tentara Utara.
Claude telah menyiapkan segalanya, menunggu momen yang sempurna.
Boom! Boom! Boom!
“Arrgh!”
Barrage batu menghancurkan formasi pasukan Delfine sebelum mereka bisa merespons dengan benar.
Boom! Boom! Boom!
Aspek menakutkan dari katapel Galvaniium yang dibuat di Fenris bukan hanya mobilitasnya. Kecepatan pengisian ulang mereka, yang beberapa kali lebih cepat daripada katapel standar, adalah faktor penentu dalam menentukan hasil pertempuran.
Sambil menunggu pasukan Delfine, Tentara Utara terus meluncurkan batu-batu yang mereka kumpulkan dari sekitarnya.
Wendy, yang berdiri di samping Claude, bertanya dengan ekspresi sedikit khawatir.
“Apakah ketua akan dalam bahaya?”
“Dia akan menghindar dengan baik.”
“……”
“Dan semakin lama dia berada di depan, semakin hancur formasi mereka! Jangan terlalu khawatir, dia bukan orang yang akan mati dengan mudah! Hahaha!”
“Benar, dia bukan orang yang akan jatuh akibat serangan katapel, tapi tetap saja…”
Bahkan kesatria yang paling terampil bisa terluka parah jika terkena proyektil katapel secara langsung. Pada hari-hari sial, kematian adalah hasil yang umum.
Tidak peduli seberapa kuat Ereneth, satu pukulan langsung bisa menguras mana-nya secara signifikan. Itu tidak disebut senjata yang mampu menghancurkan benteng untuk tanpa alasan.
Meskipun tidak dibahas secara eksplisit, Claude percaya bahwa Ereneth akan menghindar atau memblokir mereka dengan terampil.
Dan jika tidak, yah, sayang sekali.
Saat batu-batu itu turun seperti hujan, Count Mathes berteriak panik.
“Lari, lari! Cepat, serang!”
Meskipun itu adalah serangan yang diantisipasi, mengalaminya secara langsung menunjukkan kekuatan yang luar biasa.
Untuk mencegah skenario semacam itu, tiga superhuman telah dibawa, tetapi dua di antaranya sudah mati, dan yang ketiga sedang mundur.
“Kembali! Kembali dan serang musuh!”
Meskipun teriakan Count Mathes menggema, pendeta itu terus melarikan diri.
Ereneth mulai mengejar pendeta itu.
Boom!
Sebuah batu besar meluncur ke arahnya, tetapi dia menepisnya dengan satu tangan dan sejenak melirik pasukannya sendiri.
“Mereka tidak menyebutkan bahwa mereka akan meluncurkan proyektil lebih awal.”
Setiap kali dia menepis batu yang melayang, tangannya terasa sakit akibat usaha itu. Dengan volume yang begitu besar yang turun, bahkan dia merasa sulit untuk menghindari semuanya.
“Orang itu, serius…”
Sejak bergabung dengan Tentara Utara, rasa tenangnya telah terganggu dengan aneh.
Ereneth bertekad untuk berbicara tentang ini setelah mereka kembali dan mengalihkan fokusnya kembali ke pendeta yang melarikan diri. Untuk saat ini, menangkapnya adalah prioritas.
Lompatan!
Ereneth mengejar pendeta itu ke dalam garis musuh dan sekali lagi menarik panah cahaya.
Ketika Count Mathes menyadari dia sedang berlari ke arah mereka, dia berteriak.
“Bunuh dia! Bunuh elf itu lebih dulu! Cepat!”
Menghilangkan seorang superhuman musuh adalah penting untuk memiliki harapan menang dalam pertempuran ini.
Sepertinya dia sedang mengejar pendeta yang melarikan diri, tetapi jika perlu, mengorbankan banyak sekutu untuk menjatuhkannya adalah harga yang pantas dibayar.
Banyak ksatria dan prajurit menyerang Ereneth.
Clang!
Armor yang dia kenakan mulai retak di bawah serangan para ksatria. Seperti yang diharapkan, ksatria Selatan sangat terampil.
Di antara mereka terdapat pejuang yang tampaknya setidaknya berada di peringkat lanjutan.
Ereneth telah menghabiskan banyak energi bertarung melawan para pendeta. Terutama penggunaan Elven Serenade, yang menghabiskan banyak kekuatan.
Bahkan bagi seorang superhuman, bertarung melawan banyak musuh dalam formasi musuh saat kelelahan bukanlah tugas yang sederhana. Dan ditambah lagi, orang sialan itu, Claude, masih melemparkan batu-batu besar.
Tetap dalam keadaan ini tidak akan menguntungkannya.
Boom! Boom! Boom!
Mayat-mayat meledak, dan teriakan menggema di sekelilingnya. Serangan datang dari segala arah.
Tidak dapat mengejar pendeta lebih jauh, Ereneth melepaskan panahnya.
Wham!
Pendeta yang melarikan diri merasakan gelombang energi yang kuat menuju arahnya dari kejauhan.
Setelah menyaksikan dua kematian di depan matanya, dia memutar tubuhnya dengan segala kekuatan yang tersisa.
Slash!
“Argh!”
Bahu kirinya hancur total, dan tangannya terjatuh saat dia berteriak kesakitan. Untungnya, dia berhasil menghindari pukulan fatal.
Pendeta itu menggunakan setiap ons kekuatan untuk melarikan diri dari medan perang. Sebagai seseorang dengan kekuatan superhuman, kecepatannya dalam melarikan diri sangat mengesankan.
“Tsk.”
Ereneth mengklik lidahnya dengan frustrasi dan berbalik. Saatnya mundur.
Awalnya, Pasukan Delfine terus menyerang meskipun serangan katapel, tetapi pengalihan pasukan untuk menangkapnya telah menyebabkan formasi mereka runtuh.
Sepertinya Claude telah mengantisipasi hasil ini dan memulai serangan sesuai.
Sementara ini menguntungkan Tentara Utara, itu menjengkelkan bagi Ereneth, yang mendapati dirinya terkurung. Prajurit dan ksatria mendekat dengan rapat, senjata terangkat.
Dengan wajah cemberut, dia berbicara.
“Angin tak berujung, jawab panggilanku.”
Whoosh!
Angin berkumpul, membentuk sosok wanita abu-abu yang menjulang. Sebuah pusaran mengelilinginya saat roh angin tingkat tinggi, Silairon, muncul.
Saat Silairon mengelilingi Ereneth, badai hebat menyapu ke luar.
Whooosh!
“Ahhh!”
Ksatria dan prajurit yang menyerang ke arahnya terlempar ke belakang atau tergeletak di tanah oleh angin kencang yang tiba-tiba.
Angin tajam yang menyayat melukai tubuh mereka, membuat mereka berdarah dengan parah.
Ereneth tidak berhenti di situ. Setelah berkomitmen untuk menggunakan kekuatannya, dia memutuskan untuk mengeluarkan semua yang dia punya.
“Api yang membakar selamanya, bawalah apimu ke sini.”
Blaze!
Api muncul dari udara, mengambil bentuk kadal raksasa dari roh api tingkat tinggi Selahim.
Kadal berapi itu membuka rahangnya dan melepaskan api yang menghanguskan segalanya di sekitarnya. Selahim mulai membakar sekeliling seperti binatang liar.
“Arghhh!”
Prajurit-prajurit tiba-tiba jatuh, terbakar akibat serangan api mendadak di dalam kamp mereka sendiri. Api menyebar ke area sekitarnya, semakin membesar seiring waktu.
Ksatria yang terampil dalam mengelola mana berhasil memadamkan atau memblokir api di tubuh mereka, tetapi prajurit-prajurit yang maju tidak seberuntung itu.
“Evakuasi!”
“Sebar!”
Sebelum serangan yang tepat dapat dimulai, penyusupan mendadak Ereneth mengacaukan medan perang.
Count Mathes berteriak dengan mendesak.
“Penyihir! Apa yang dilakukan para penyihir? Berhenti! Berhenti sekarang juga!”
Namun para penyihir tak berdaya. Mereka sudah berjuang untuk menahan mana yang melimpah dari Tentara Utara.
“Tidak mungkin! Kami fokuskan semua usaha untuk memblokir mana dari serangan Alfoi!”
Tentara Utara tidak hanya memiliki Vanessa. Mereka dipenuhi penyihir-penyihir kuat lainnya.
Bahkan tanpa menghitung mereka yang ditinggalkan untuk mempertahankan wilayah mereka, masih ada sekitar seratus penyihir yang hadir di medan perang.
Dengan semua dari mereka yang melancarkan mantra, pasukan Delfine terlalu sibuk untuk menghadapi serangan sihir.
Syukurnya, pasukan Delfine memiliki penyihir-penyihir terampil mereka sendiri. Jika tidak, mereka tidak akan dapat bertahan dari hujan sihir, termasuk serangan dari penyihir lingkaran ke-7 Tentara Utara.
“Th-th-this…!”
Count Mathes kebingungan. Para superhuman yang dia andalkan sudah mati atau melarikan diri.
Batu-batu terus turun tanpa henti, membunuh pasukannya, sementara elf gila menghancurkan kampnya dengan api.
Beberapa kavaleri telah mendekati Tentara Utara, tetapi jumlah mereka terlalu sedikit setelah menghadapi banyak rintangan di sepanjang jalan. Formasi mereka hancur total.
Sebaliknya, Tentara Utara berdiri tegak, perisai terangkat dalam formasi pertahanan yang sempurna. Bahkan ksatria mereka diposisikan untuk memperkuat pertahanan mereka.
Serangan tidak akan bisa menembus di bawah keadaan ini.
‘Apa yang bisa kita lakukan…?’
Saat Count Mathes ragu, Tentara Utara dengan tenang mempersiapkan langkah berikutnya.
Tennant, yang telah berdiri di samping, berbicara kepada Claude.
“Aku akan mengambil lapangan sekarang.”
“Baik. Tapi jangan ungkapkan bahwa kau seorang superhuman. Mainkan peran sebagai ksatria tingkat lanjut, mengerti?”
“Mengerti.”
Meskipun ini menyimpang dari rencana awal mereka, Tennant memahami alasan Claude. Tidak ada kebutuhan untuk mengungkapkan lebih banyak kartu ketika hasilnya sudah ditentukan.
Kaor meregangkan bahunya saat dia menyela.
“Wow, hasilnya bahkan lebih baik dari yang diharapkan. Awalnya, kita hanya seharusnya menilai para superhuman, membunuh sebanyak mungkin, dan mundur. Apakah kau merencanakan ini juga?”
Meskipun nada santainya, punggung Kaor basah kuyup oleh keringat.
‘Apa yang terjadi dengan elf ini? Apakah dia gila? Kenapa dia begitu kuat? Apakah dia bahkan seorang elf? Mungkinkah dia seekor naga?’
Dia sebelumnya telah menghadapi Ereneth dan dikalahkan dengan telak, tetapi dia tidak menyadari bahwa dia sekuat ini. Harga dirinya menolak untuk menunjukkan rasa takut.
Claude tertawa angkuh sebagai tanggapan.
“Yah, sebagai Chieftain Agung dari para elf, aku mengharapkan dia mampu seperti ini. Itulah sebabnya aku menyuruhmu untuk membunuh sebanyak yang kau bisa.”
‘Sial. Apa sebenarnya dia…? Ini menakutkan…’
Punggung Claude juga basah dengan keringat. Dia tidak mengantisipasi bahwa dia akan sekuat ini.
Siapa pun bisa melihat bahwa Ereneth adalah monster. Dia telah membunuh dua superhuman seorang diri dan memutuskan lengan seorang yang mencoba melarikan diri.
Yang lebih mengejutkan, dia sekarang memanggil roh di tengah kamp musuh untuk membunuh pasukan Delfine.
Dan itu bukan semua. Dia menepis serangan katapel mereka di tengah pertempuran. Sungguh, dia adalah kekuatan yang sebanding dengan lord bangsawan mana pun.
Tidak heran jika Ghislain, di kehidupan masa lalunya, termasuk di antara Tujuh Terkuat Benua. Namun, tidak ada yang hadir di sini yang mengetahui hal ini.
Boom! Boom! Boom!
“Argh!”
“Buka jalan! Buat jalan!”
“Bunuh elf itu! Bunuh elf itu lebih dulu!”
Pertempuran semakin berpihak pada pasukan Delfine. Perintah kacau yang datang dari segala arah hanya memperdalam kebingungan di antara prajurit mereka.
Itu tak terhindarkan, dengan Ereneth yang merusak di tengah formasi mereka.
Mereka yang berhasil menghindari katapel dan mencapai garis depan Tentara Utara bahkan tidak dapat menembus formasi pertahanan. Mereka dihentikan oleh perisai dan dibunuh dengan cepat oleh Kaor dan Tennant.
Count Mathes bergetar, matanya berkedut.
‘Bagaimana bisa sampai seperti ini…?’
Kekalahan sudah pasti. Sekarang, dia hanya bisa berharap bahwa divisi lain bisa menangkap ibukota.
Dia telah membawa pasukan terbesar untuk menghancurkan Tentara Utara, tetapi faktor yang tidak terduga telah menyebabkan kehancuran mereka.
Menggertakkan gigi, dia memperkuat tekadnya.
‘Aku tidak bisa mundur seperti ini.’
Sebuah mundur bisa menyelamatkan banyak tentaranya, mengingat ukuran pasukannya yang sangat besar.
Tapi bagaimana dia bisa kembali sebagai orang yang kalah dengan tiga superhuman di bawah perintahnya? Hukuman adalah hal yang kedua. Harga diri dan kehormatannya sudah dalam keadaan hancur.
Dia membutuhkan balas dendam terhadap orang yang bertanggung jawab atas bencana ini.
“Berhenti menyerang! Bunuh elf itu! Hentikan serangan dan bunuh elf itu!”
Count Mathes berteriak perintah yang sama berulang kali, suaranya serak.
Sudah cukup buruk berurusan dengan Count Ferdium; dia tidak bisa membiarkan elf ini tetap di sisinya. Elf yang mencurigakan dan kuat ini harus dibunuh, tidak peduli biayanya.
Bahkan jika itu berarti kehancuran seluruh pasukan Delfine.